CHAPITRE XXIV

Bossuet avait cinquante-quatre ans lorsqu'il prit poa- 8easi<m du «ége de Meaux. Il était dans toute la splendeur de son géoie, dans tout l'éclat de sa renommée. Noua n'avons point à refaire ici l'histoire de sa vie, ni même celle des d^>ats religieai auxquels il fut mêlé en dehors de son diocèse, nous rechercherons seulement dans cette vie les circonstances qui la rattachèrent et à la ville et au pays de Ueaox.

Depuis que la ville, comme toutes les autres cités de France, était soumise sans conteste à l'autorité d'un roi, autwité très-absolue sous Louis XIV, les pouvoirs locaux étaient enfin assez nettement distincts pour que l'autorité ecclésiastique prit beaucoup moins part qu'autrefois aux affaires temporelles de la population. Heaux, n'ayant plus aucune importance politique était paisiblement livrée aux loisirs des petites villes, se reposant des anciennes agitations dans les jouissances un peu épicuriennes d'une vie fadle et d'une société polie k laquelle était fort mêlé un clei^ riche, nombreux et peu occupé. II y avût alors à

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333 HISTOIBE DE MEAOX.

la cathédrale treole-hait ctumoines, lûeii rétribués, sans compter treote et quelques chapelains; chaque maisoD canoniale était une maison aisée et agréablement habitée, aussi la porte qui se trouvait à l'issue de la rue Notre- Dame, avût elle reçu le nom de Porte-ttox-Niicet, ainà nommée, dit l'almanach historique du diocèse de Heaux, de l'année 1777, u parce qu'elle avait été faite pour la (I commodité des parentes et des domestiques de MM. les e chanoines, pour aller à Notre-Dame de Chaage, leur a paroisse. »

Nous avons déjà dit que l'église de Chaage était restée la paroisse du territoire sur lequel avait été bâtie la cathédrale, laquelle n'était paroisse que de son propre dei^.

Bossuet n'était pas homme à s'occuper beaucoup des petits événements intérieurs de la ville. Quoique habituellement bien plus résidant que beaucoup d'autres évéques, on voit encore, d'après ce qui reste des mémoires de l'abbé Ledieu, son secrétaire, qu'il était fréquemment & fîuis et à Versailles : de même, l<HW]u'il sa trouvait dans son diocèse, il habitait plus volontiers 'Germigny que Heaux.

Germigny, maison de plaisance ou château des évèques, fort dénaturé maintenant par le temps et les changements de propriétaires, est dans un »te charroant sur la Marne à deux lieues de Meaux. Bossuet y passait le plus qu'il pouvût de la belle saison. Germigny, dont U. de Ligny avait rebâti le château en y dépensant cinquante mille écus, était conjiu de toute l'Europe alors, tant les étrangers de distinction ainsi que la plupart des princes du sang et beaucoup d'autres hauts personnages de France, lorsqu'ils passaient â Meaux, s« faisaient un

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tPOQUK HODUNE. S33

dn<Mr d'y aller visiter Bossuet, etua bonneur d'y 6tre reçus.

Le Dauphin même qui, & son départ pour l'armée, en aept^nbre 1088, et à sou retour, après la prise de Pbi- Hp^MMirg, était venu coucher et dîner à l'évêché de Meaux, fit k Germigny, en 1690, une visite à Bossuet, qui en parle ainsi, un peuen courtisan, dans une lettre & Mme de Beringhen, abbesse de Faremoutiers.

II Hier, j'eus le bonheur d'avoir ià Monseigneur : il y u arriva à cinq heures, et il voulut bien partir de Ver- 0 sailles de fort bonne heure pour me donner plus de > temps. H est parti ce matin k sept heures et me voili o bien honoré. » (1).

A Germigny, ce IS mti 16M.

Même lorsque le prélat était à Meaux, il s'eflbrçait d'échapper au bruit et au mouvement d'un palais épiacopal; il avait (ait disposer pour lui servir de cabinet particulier et de travail, le petit ermitage que son prédécesseur, M. de Ligny, avut fait élever sur les anciens remparts, à l'extrémité de son jardin. Une tradition pute du moins qu'il allait avec un vatet de chambre se confiner là pour huit jours, quinze jours même, comme dans une retrute inviolable, lorsque, pour la création d'un chefd'œuvre, son esprit avait besoin de se débarrasser des mille petites entraves des affaires hummnes, et de planer sans obstacles dans les sphères élevées où l'entrahiait le génie.

Ses immortels ouvrages ne sont pas de ceux qui se font en coiu-ant, entre deux visites, il ne savùt point jouer

(1) CBuTr» compUlM ISia. T. XXXIX, p. MB.

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384 BISnHRE DE HKADX.

avec l'inspiration, il U recuâllait religieus^nent. L'auteur des Oraisons funèbres ne pouvait pas dans rintérieor du palais épiscopa}, trouver un réduit assez siloicieuXt assez inaccessible pour ses illustres évocations, il se réfutait dans sa Tbébaïde, dans cette espèce de cellule de chartreux. A cette époque, la promenade qui loDge maintenant cette iiartie du jardin n'existait pas ; le lai^e fossé qui a subsisté jusqu'à ce siècle, sépanùt le jardin d'un simple chemin servant pour la cominunicaliMi de la ville avec le faubourg et l'abbaye de Chaage.

Bossuet n'a point composé dans ce cabinet les Oraisons funèbres d'Anne d'Autriche, de la reine d'Angleterre, de Mme Henriette, et le Discours sur l'histoire unirerselle, qui furent écrits avant sa nomination à l'i^vèché de Meaux, mais il n'est pas sans apparence qu'il y ait écrit les Oraisom funèbres de la reioe Marie-Thérèse, de ta princesse PalaUne, du chancelier Le Tellier, du grand Condé, partie au moins de l'Histoire des variations,' et sans doute beaucoup d'autres de ses ouvrages qui sont poslérieors k sa nomination. *

Ce bâtiment tombait en ruines sous le premier Empire, Napoléon voulut qu'on le réparât en conservant scrupuleusement les anciennes formes ; il avait donné l'ordre aussi, dit-on, de le meubler comme au temps de Bossuet ; malheureusement cet ordre n'a pas été exécuté.

Mais une restauration intérieure vient d'en être faite avec un goût et un soin scrupuleux. Les murs ont été couverts d'un revêtement en chêne, avec panneaux encadrés de moulures, complètement dans le style de l'époque, et avec la simplicité que comportait une pièce ( uniquement à une étude sérieuse et solitaire.

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ÉPOQUE MODRREilE. 9»

L'extérieur est de mtaie fort simple ; ce n'est qu'en pénétrant dans le bâtiment qu'on retrouve le siècle de Louis XIV. Le cabinet est précédé d'une antichambre qui y commuDÎque par une large porte à deux battants. La cheminée est sans autres ornements que la boberie. La pièce principale est assez vaste pour qu'on puisse s'y représenter Bossuet marchant à grands pas, agile par le feu de la composition, ou confiant à sa mémoire et déclamant ses immortels discours.

A l'extrémité opposée à l'antichambre est ménagé an réduit fort étroit où il couchait, dit la tradition : une petite mansarde pour son valet de chambre complétait ce modeste Ic^ement.

Au-delà du cabinet, vers l'orient, le vieux rempart de la ville est couronné de l'allée d'irs, dont nous avons parte, elle forme une ombreuse et sévère promenade que l'on visite aussi avec intérêt. La tradition rapporte encore que Bossuet aimait à la parcourir, et qu'il s'y est promené avec le grand Condé dans une visite que celut-td lit à l'évèque de Meaux.

Od peut se faire une idée du soin avec lequel Bossuet recherchait te calme et la solitude pour se livrer au travùt, dans les détails que l'un de ses biographes, M. le cardinal de Bausset donne de ses habitudes intérieures, d'âpre les manuscrits de l'abbé Ledieu.

Pendant presque tout le temps qu'il fut évèque de Meaux, c'est-à-dire pendant plus de vingt ans, il prit l'habitude de se relever la nuit, après quatre ou cinq heures de son premier sommeil, pour travailler sans distractions importunes. Tout était disposé le soir dans ce but; sur son bureau et autour de son fauteuil, étaient

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886 mSTOlAE DE HE&DX.

épars ses portefeuilles, les papiers dont il avait bes(riD. les livres qu'il se proposait de consulta* ; une lampe était toujours allumée auprès de lui. Il s'éveillait de lui-même; s'il faisait froid, il se couvrait de deux robes de chambre et s'enveloppât jusqu'à la ceinture dans un sac de peau d'ours, puis il récitait les deux parties de son bréviaire, nommées Matines et Laadet. L'accomplissement de ce devoir religieux, pouvait être en même temps une préparation au travail, auquel il se livrut alors pendant deux ou trois heures, jusqu'à ce qu'il sentit venir la fatigue, jamais au-delà. Puis il se recoucliait et repreoût un peu Sur la matinée le sommeil perdu la nuit.

Dans le beau portrait en pied de Bossuet, que Rîgaud peignit eo 1702 à Germigny, et dont l'HAtel-de-Ville de Heaux possède une excellente copie par Guet , le pântre a reproduit l'encombrement caractéristique du cabinet du grand prélat.

« En considérant, dit M. de Bausset, l'applicaUoa de B(»suet au gouvernement de son diocèse, l'assiduité avec laquelle il remplissait tous ses devoirs d'évêque, l'exactitude qu'il apportait dans tous ces détails d'administration dont les bommes de génie n'ont pas plus le droit de s'affranchir que les hommes ordinaires, on ne sait comment il a pu lui rester encore assez de temps et de liberté pour composer tant d'ouvrages que nous avons de

lui. B

11 s'affranchissait, il est vrai, de certains devoirs oiseux et purement humains, c Je suis, disait-il dans une lettre H du 2& février 1696, je suis fort peu r^ulier en visites, « ou plutAt je suis assez régulier à n'en guère fùre. On « m'excuse parce qu'on sait que ce n'est ni par g^Mre, ui

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Bfotm

« pu* dédain, ni par indUIéreace, et okû je me gkraatia a d'une perte de temps infùiie. »

Il avait une telle ardeur pour l'étude, qu'à l'âge de ■oUante ans il se mit b ^)prendre l'hébreu afin de pouvoir recourir au texte original de plusieurs Am livre* MÛDta.

• 11 est &dle de comprendre, ajoute M. de Bausaett combien le cabinet de Bossuet devait s'enrichir de toutes les heures qu'il aurait perdues ou oxisacrées & tous ces devoirs de convention qui consument une grande partie de la vie. »

Et même, d'après l'abbé Ledieu, u il n'assstait pas habitueUemeot aux offices publics de son église cathédrale, si ce n'est quelquefois le samedi à vêpres, et jomaàs les autres jours de la semûoe.

Les dimanches et fêtes, il allait assez souvent & la pwid' messe et à vêpres, mais il se trouvait toujours au sermon : ses grands travaux, ses études continuelles et nécessaires ne lui permettaient pas d'être plus assidu.

U existe toutefois une singulière preuve de l'exactitude qu'il mettait à remplir ses fooctions épiscopales dans l'étrange procès, qu'après sa mort les chanoines de Ueaux firent à l'abbé Bossuet son neveu et son légataire. MM. du chapitre représentaient : u Que feu M. de Meaux tuait mi Us ornements les plus riches de ton église en officiant ttti-mtme aux dix-sept fêtes solennelles de chaque année, et demandaient en conséquence cinq mille francs. «

Ils auraient pu faire entrer en ligne de compte aussi ce qu'il avait contribué à user de U chaire, car il ne fut pas moins as«du à y faire entendre sa parole à son peuple, jusqu'au 18 juin 1702, où il y monta pour la dernière fois.

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au Horoux db headx.

Bossuet ét^t à p^ne ea possession de son siège, qu'il reprit la lutte que M. de Ligny avait engagée contre l'abbaye de Faremoutiers ; nne transactioD ne tarda pas toutefois à la terminer. L'abbesse et les religieuses se aoumirent k la juridicUoa spirituelle de l'évèque, qui, de son cAté, renonçait à l'inspection du temporel, sauf te cas de disûpation ou de mauvaise admioistratioD. Ce ne fut au reste que le prélude d'un conflit beaucoup plus vif, engagé un peu plus tard avec l'abbesse de Jouarre. ' Ud autre événement local attira toute l'attention du prélat, s'il n'y prit pas une part active ; ce fut le synode calviniste tenu en 1683, à Lizy, dans le château que possédait alors la famille de Hontlouet, ou plutôt peut-être M. Mosnier, capitaine suisse, qui avait épousé une demoiselle de Hontlouet. Cinquante-quatre ministres protestants assistèrent à ce synode ; il dura trois semaines, et produiât peu de résultats. En elTet, la révocation de l'édit de Nantes qui survint bientôt, se faisait déjà pressentir par une pression incessante sur la cons<^ence des prétendus réformés, comme on les appelait. Les Documenté miditt nir Chhtoire de France, publiée par les soins du mimitre de Clnstrurtion pubtiquct contiennent dans la correspondance administrative sous Louis XIV une lettre de cachet du roi qui, dès le 31 juillet 1870, défendit à Mme de Montlouet, protestante, de quitter sous aucun prétexte sa miùson de Lizy, dans la crainte qu'elle n'entrav&t l'intention de conversion de l'une de ses filles (1). Or, la valeur des intentions de conversion produites alors

(1) Docvmeati iaidito. Correiponduice admiDiitntitc toiu Louii XIV. T. IV, p. 31».

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tPOQUB HOmiHS. SW

peut te« suspectée, ai l'on se reporte à quantité de pièces fusant partie des mêmes documents; pièces officielles, nwntrant les enfants des deux sexes, détenus dans des couvents, avec défense à leurs parents de les voir.

Hais aussi les gr&ces temporelles venaient au secourt des grâces spirituelles; dans une lettre du chancelier Puitchartrain, il est question avec une curieuse naïveté, d'une iieulenance de cavalerie demandée pour le fils de M. de Gagemont, i- ce qui contribuera beaucoup à avancer a ùi conrersion du pire. ■

D'autre part, d'après une lettre de lÔSS, te roi infCMiné que des assemblées de dames protestantes se formaient pour asûster les pauvres de cette religion, ordonne que l'on empêche uces seules d'assemblées, qui ne doivent pas être tolérées. D (Documents T. iv, p. 338).

Enfin, l'édit de Nantes fut ouvertement révoqué le 22 octobre 168& ; les temples de Naoteuil et de Hortcerf furent ausâtét démolis.

Louis XiV voulut alors forcer ses sujets & pratiquer une religion dont il avait lui-même toute sa vie jusque là, non pas négligé les pratiques, mtûs enfreint les plus siÛDtes prescriptions. Chez lui la persécution reli^euse était bien plus allaire de despotisme que de conviction, tà l'on en juge par le désaccord entre ses mœurs et les croyances qu'il prétendit impeser. Il senût difficile d'ailleurs de faire croire que la violence qu'il exerça sur les consciences de ses sujets ait été bénie de Dieu ; on pourrait remarquer que depuis cette époqiie le malheur ne cessa de le poursuivre. Ceci n'est point une appréciation passionnée, c'est simplement de l'histoire.

La révocation, peu profitable, on le sait, au s[Hrituel de

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