CHAPITRE XI

Le* rmtu de Meaux. — Le* Pou*». — La vieille rivière.

Ce n'est pas de nos jours seulement que la condition des rues de Meaux a dû être l'objet d'une fréquente préoccupation de la part des administrateurs de la cité. La nature du sol sur lequel repose le pavé, l'afïluence qui se presse dans beaucoup de rues les jours de marché, la riche qualité des terres des environs, et par suite leur adhérence aux roues des voitures et aux chaussures des piétons, ont été des causes qui ont rendu difficile et incessant l'entretien de la voie publique dans la ville. Au moyen-âge, en effet, où la plupart des villes avaient un sobriquet, ses rues avaient donné lieu à l'un de ces quolibets populaires : « La crote de Mialz. » (1) Nous avons des documents historiques remontant au commencement du xm* siècle, qui indiquent les moyens que Ton employait alors afin de pourvoir à cet entretien qui paraît avoir été plus d'une fois un sujet de discussion entre le comte de Cham-

(1) Dictionnaire historique des moturs, usages et coutumes des Français, au mot Sobriquets, d'après un manuscrit du xm« siècle, de la Bibliothèque de Saint-Germain-dea-Prés.

HISTOIRE DE M EAUX

pagne, l'évêque et le chapitre, trois pouvoirs dont l'accord fut souvent troublé.

En 1232, Guillaume, archevêque de Sens, pris pour arbitre par ces trois pouvoirs dans une semblable discussion, convoqua les parties à Bray. Là fut rédigé par lui un acte dans lequel il fut reconnu que, suivant l'ancienne coutume, lorsque les chaussées et les diverses voies de Meaux avaient besoin de réparation, des chaînes devaient être tendues dans certaines rues, et trois collecteurs être établis par l'évêque, le chapitre et le comte, pour recueillir un péage destiné à payer les réparations nécessaires (1).

Une charte en français, du mois de mai 1262, parait indiquer que les rues de la ville étaient plutôt l'objet de réparations accidentelles, lorsque leur mauvais état était devenu intolérable, qu'elle ne l'étaient d'un entretien suivi. Nous donnons, aux Pièces justificatives, cette charte, curieuse à plus d'un titre. Elle montre clairement en outre que le double cours de la rivière par les coteaux de Crégy, entre la ville et le Marché existait encore alors. On retrouve les vestiges du pont Saint- Remi qu'elle cite, à deux ou trois mètres sous terre, au bas de la rue de ce nom, entre la porte du Séminaire et l'octroi. Ce n'était point un simple ponceau sur un fossé, les fortifications de la ville ne s'étendaient pas au xm6 siècle jusqu'au lieu où il se trouve. 11 se composait d'ailleurs de beaucoup d'arches, différentes fois reconnues dans des fouilles et dont on porte le nombre à quinze ou seize. Il passait sur deux bras de la rivière séparés en cet endroit par une petite

(1) Cutulaire du chapitre, t. i, p. 201.

MOYEN-AGE. . 113

lie submersible connue alors sous le nom d'Ile Calchos; les caves du séminaire donnent encore accès aux deux, premières arches vers la ville. Dans la maison dite l'hôtel Saint-Remi, vis-à-vis le séminaire, des fouilles pour des constructions ont fait reconnaître des fosses de tanneurs qui bordaient alors la rivière.

Ce pont a été longtemps défendu, du côté de la ville, par une tour connue sous le nom du Donjon ; elle était gardée pour le comte, sans doute, au temps de la charte ci-dessus, par un nommé Jacques, qui était chargé de l'entretien du pont, puisque le comte exempte l'évêque et le chapitre d'y contribuer, comme il les exempte de contribuer aussi à l'entretien du pont Sainte-Céline (1), du pont Raide ou pont entre la ville et le Marché, à l'exception d'une arche, et enfin à celui du pont Cornillon, nécessité par la construction assez récente alors des fortifications du Marché : tout ce qui tenait à la défense de la ville, lui appartenait comme prince souverain.

Une autre charte, en latin, du même Thibault, à la date de 1268, mentionne encore les deux premiers de ces ponts et l'ancien cours de la rivière elle-même.

11 y est dit : « Nous donnons et concédons aux religieux « du monastère de Saint-Faron, la pèche que nous avons « à Meaux dans l'eau de la Marne coulant, derrière le « monastère de Saiot-Faron, depuis le pont Sainte-Céline « jusqu'au pont Saint-Remi (1).

(1) Pont sur l'ancien lit de la Marne. Des fouilles faites en 1861 au bas de la rue Saint-Nicolas, pour rétablissement d'un égoût, en ont rencontré plusieurs arches.

(1) Nos Theobadus... daraus.... et concedimus... religiosis viris conreutui monasterii S. Faroois Meldensis piscariam quam babemus Meldis in aqua

HrSTOIRE DE MEAUX.

On peut toutefois supposer qu'en 1263, alors que le canal Cornillon venait d'être ouvert à la navigation, le lit primitif n'existait plus qu'à l'état de vieille rivière, comme nous voyons maintenant le lit de l'Ourcq depuis l'établissement du canal qui lui a emprunté ses eaux et son nom.

Toussaint Duplessis, il est vrai, a appliqué ce passage au petit cours d'eau appelé le Brasset, qui existe actuellement, mais il écrivait sans bien connaître les lieux : l'eau du Brasset, fossé collecteur des égoûts de la plaine, augmenté de quelques sources, ne peut être confondue avec de l'eau de la Marne, expression textuelle de la charte.

Enfin, un autre acte du mois d'août 1263, mentionne dans les termes suivants un port dans le voisinage de la rue Saint-Faron (1). « Bertaud de Neufmontiers reconnut avoir, tenir et posséder une maison, sise à Meaux, dans la rue Saint-Faron, auprès du port Ricoin, et une vigne contiguë d'une part à ladite maison et d'autre part au port Ricoin, ci-dessus mentionné (1). »

Ce texte attribue ainsi au port Ricoin, une situation assez rapprochée de la rue Saint-Faron , puisqu'il n'en était séparé que par une maison et une pièce de vigne, pour que cette situation concorde parfaitement avec l'in-

Malerate currenti rétro dictum monasterium S. Faron'w a ponte S. Céline usque ad pontem S. Remigii. (T. Duplessis, T. Il, 168.)

(1) Bertaudus dictus de Novomonasterio recognovit se habere, tenere et possidere quaadam domum sitam Meldis in vico Sti Faronis Meldensis juxta porlum Ricoin i cum quadam Vinea contigua dictai doraui ex una parte, ex altéra portai Ricoini ante dieto.

(Cartulaire du chapitre. T. I, p. 200).

MOYEN-AGE

dication du Brasset, comme représentant l'ancien lit de la rivière, indication pleinement confirmée d'ailleurs par la découverte des restes du pont Sainte-Céline et de ceux de l'ancien pont en bois, dont nous avons parlé, pages 16 et 65. En outre, le nom de port Ricoin était encore donné, à l'époque de la Révolution, à la partie riveraine du Brasset, auprès du pont des Malcontents, rue des Tanneries.

On pourrait cependant inférer de l'inspection de la localité, que l'ancien lit de la Marne devait se reporter dans les terrains marécageux et inférieurs au lit du Brasset, qui se trouvent au levant de ce lit, le long du chemin de Chambry. Mais il faut noter que ce cours apparent de l'ancienne rivière est dû aux emprunts de terre qui ont été faits pour ériger le talus du canal de l'Ourcq.