CHAPITRE XII

La Cathédrale.

La cathédrale, construite par Gauthier Saveyr, menaçait ruine en 1268, lorsque Jean de Poincy fut élu évêque : le nouveau prélat s'émut vivement de l'état de cet édifice, dont l'écroulement pouvait amener une effroyable catastrophe, et il tint à ce sujet le 27 décembre de la môme année, un chapitre général où la gravité de la circonstance fut exposée dans des termes qui ne manquaient pas d'une certaine chaleur poétique : « Dans l'attente « d'un si effroyable et si éminent péril, y est-il dit ; c'est a une suprême nécessité que de s'élancer d'une course

« rapide et les bras tendus pour le prévenir (1)

« L'Église de Meaux étant la mère des autres églises de « la cité et du diocèse, celles-ci doivent être émues d'une « compassion filiale à la vue des calamités qui affligent « leur mère, et répandre le vin et l'huile sur ses bles- « sures. »

(1) Tarn horrcudo, tam immineoti periculo somma requirit nécessitas Te* loci cureu et extensis brachiis obviare.

(Cartulaire du chapitre. T. I, p. 43).

HISTOIRE DE ME AUX

Il fut établi qu'on réunirait aux aumônes et subventions qu'on pouvait espérer des fidèles, une année de revenu de tous les bénéfices qui viendraient à vaquer dans le diocèse pendant l'espace de dix ans.

Jean de Poincy ne put longtemps suivre son projet, il mourut en octobre 1269, mais son nom doit être honoré pour la sollicitude dont il fit preuve et l'impulsion qu'il donna.

Son successeur, Jean de Garlande, était un tout autre homme ; il fut uniquement occupé de querelles avec ses chanoines, à ce point qu'il existe une plainte de ceux-ci en forme d'anathême contre lui et ses adhérents, anathême dont les termes fort vifs l'accusent d'une incroyable tyrannie (1). Des bulles d'Alexandre III et de Célestin 111 (1191), avaient permis aux chanoines de Meaux d'excommunier ceux qui leur feraient du tort (2). Ils ne tardèrent pas à être délivrés, Jean mourut le 1er janvier 1272. Jean de Montroles qui vint ensuite, parait s'être fort peu occupé de la future cathédrale, mais Adam de Vaudoy, successeur de Jean de Montroles, voyant que les taxes imposées en 1268 étaient insuffisantes même pour les premiers travaux, fit renouveler l'imposition de ces taxes dans un second chapitre général, tenu au mois de mai 1282.

L'évêque, le clergé, les fidèles qui concoururent à la grande œuvre, reçurent un secours puissant de la libéralité de Jeanne, fille et héritière de Henri III, dernier comte de Champagne et roi de Navarre ; Jeanne devenue, en 128A, reine de France par son mariage avec Philippe-

(1) Cartulaire du chapitre. T. I, p. 150.

(2) Cartulaire du chapitre. T. I, p. 36.

MOÏEN-AGE

le-Bel, n'oublia pas qu'elle avait été comtesse de Champagne et Brie ; elle est considérée comme une des principales bienfaitrices de l'église de Meaux, et ses bienfaits s'étendirent même au-delà de sa vie, qui se termina en 1305. Elle nomma l'évêque de Meaux, Simon Festu, son exécuteur testamentaire, et suivant la tradition, celui-ci aurait employé des sommes considérables des largesses de Jeanne à la construction des voûtes du rond-point et de la flèche (1).

C'était un heureux moment, au point de vue de l'art, que l'époque où furent entrepris ces travaux. Nous avons vu, qu'après l'an mil, un nombre considérable d'édifices religieux avaient été réédifiés, mais ils l'avaient été généralement à la hâte, à la suite d'une longue époque d'incurie et de découragement, où les travaux de construction avaient été fort négligés ; beaucoup de ces édifices subissant une ruine prématurée, durent être reconstruits au bout de deux siècles au plus tard, ainsi qu'il était arrivé de la cathédrale de Gautier Saveyr.

Mais dans ces deux siècles, les croisades, qui avaient en général appauvri la noblesse, avaient enrichi l'église (2). Les relations avec l'Orient avaient amené de grands mouvements d'argent, avaient donné une animation nouvelle au commerce, source de richesse et de bien-être, favo-

(1) « On peut remarquer au rond point du sanctuaire une tète couronnée. Si l'on en croit la tradition cette tète Berait celle de Jeanne de Navarre. »

(Mgr Allou. Notice sur la cathédrale de Meaux.)

(2) En voici un assez curieux exemple : « Un seigneur de Châtillon céda « la seigneurie et les vastes domaines de Sugny à Saint-Bernard, qui, en « échange, lui promit dans le ciel un espace égal à la contenance de Sugny « et de toutes ses dépendances. »

(Encyclopédie moderne (Didot) au mot Croisades.)

risée encore par l'établissement des communes (1) ; les voyages avaient agrandi les horizons, avaient donné des idées de luxe, de grandeur et d'ornementation pour les édifices.

Et puis, les arts encouragés et cultivés marchent vigoureusement vers l'idéal du beau en même temps que vers la perfection du procédé. De l'art roman (2) un peu lourd était né un art plus léger et plus gracieux ; les arceaux s'étaient pour ainsi dire dégagés de l'étreinte du plein cintre et s'élançaient en ogives comme une aspiration vers le ciel, comme l'élan de la prière. Au temps de Jeanne de Navarre, on bâtissait déjà depuis un demisiècle d'admirables églises sur tous les points de la France : Notre-Dame de Paris, Saint-Denis, la Sainte- Chapelle, la cathédrale d'Amiens, une foule d'autres encore, s'offraient déjà à l'admiration des peuples.

Des maîtres et des ouvriers s'étaient formés, l'émulation était excitée, l'imagination était stimulée, le goût avait de nombreux points de comparaison et des modèles.

Le chœur de la cathédrale de Meaux, première partie qui fut édifiée, s'éleva brillant de grâce, de légèreté, d'harmonie, dans cette atmosphère lumineuse au milieu de laquelle vécut alors l'architecture.

(1) « Louis IX sut reconnaître que le bien-être des communes s'accordait avec le bien-être de l'État. »

(Sismondi. Histoire des Français. T. VIII, p. 116).

(2) On appelle architecture romane l'architecture qui, procédant encore de l'art romain, avait le plein cintre pour un de ses principaux éléments. Elle fut remplacée au m* siècle, par l'architecture ogivale, qui a pour caractère principal l'arc aigu ou ogive.

MOYEN-AGE

11 se raccorde, sans que l'unité soit trop rompue, avec les deux bras du transsept produit d'une époque un peu plus récente où dominait une ornementation plus recherchée : ici elle est convenablement sobre encore, et pourtant que de richesse et d'élégance dans leur décoration intérieure, variée dans les détails quoique en rapport par le style ! Il est un point où l'observateur, placé aux environs du banc d' œuvre, peut voir à la fois le transsept et le chœur ; il y a là des sujets de ravissement pour quiconque en fait d'art peut sentir et apprécier. Mais le reste, postétérieur encore par le temps, (l'édification de la cathédrale a duré plus de deux siècles) n'a plus le même ensemble, c'est le produit de la fantaisie : architecture un peu décousue, des traces d'un goût médiocre parfois, et enfin la nef aboutit à une remarquable tribune d'orgues du style flamboyant, et à une rose du même style fort malheureusement masquée en partie.

La dernière portion de la nef fut construite longuement à plusieurs reprises, aux frais de diverses personnes qui durent imposer sans doute leur goût personnel (1). En suivant ces fantaisies de détail, au moins ne toucha-t-on pas à la belle ordonnance du plan primitif, et surtout on conserva les doubles bas-côtés avec leur élancement majestueux, sans en couper l'élégante proportion par un malencontreux triforium ou tribune latérale comme celle qui écrase les bas-côtés de Notre-Dame de Paris.

On a reproché aux fenêtres supérieures d'être un peu courtes : mais si on réfléchit à la hauteur des arceaux in-

(1) La ville y contribua plusieurs fois, notamment par ordre du roi Charles VI, en 1390.

férieurs, d'un aspect si noble, et si grandiose, on reconnaîtra qu'en les faisant surmonter de fenêtres plus longues et par conséquent de voûtes plus élevées que celles qui existent, on serait nécessairement arrivé à une hauteur de nef excessive, et mal en harmonie avec les gracieuses proportions de l'édifice.

Disons en passant que la corniche trop haute de la boiserie qui entoure le chœur au-dessus des stalles des chanoines, dissimule fort malheureusement une partie de la longueur des jolies colonnettes placées au milieu des ogives à jour qui la surmontent, ce n'est que du bas-côté qu'on les voit bien dans toute la grâce de leur svelte dimension.

Victor Hugo, dans la première lettre de son Voyage au Rhin, dit de la cathédrale de Meaux : « L'intérieur de « l'église est d'une composition superbe. 11 y a sur le « chœur de grandes ogives trilobées à jour, du plus bel « eflet. »

Ce sont les ogives dont nous venons de parler. 11 ajoute :

« On repose en ce moment (1838) à l'entrée du chœur, o deux autels en ravissante menuiserie du xv* siècle ; mais « on barbouille cela de peinture à l'huile couleur bois, a C'est le goût des naturels du pays. »

Ici le poète a mal vu parce qu'il a vu trop rapidement ; la ravissante menuiserie est tout bonnement du cartonpierre, il fallait bien lui donner une couleur quelconque (1).

(1) Un petit portail en assez mauvais état, de cette belle architecture du xve siècle, se voit encore dans la rue du Grand-Cerf. C'est une des entrées

MOYEN-AGE. 123

Or, les naturels du pays ont eu certainement meilleur goût que leurs devanciers du siècle dernier, qui avaient caché derrière de gigantesques tableaux, une partie de la décoration des deux portails latéraux. Les tableaux fort beaux d'ailleurs (ce sont de très-bonnes copies de fresques du Dominiquin : saint André, conduit au supplice et le martyre de saint Barthélémy), ont été enlevés il y a quelques années. La broderie de pierre qu'ils dissimulaient a reparu dans toute sa grâce, et les deux tableaux placés aux deux côtés de la grande porte d'entrée n'y ont point perdu. On peut les admirer sans regret, ils ne nuisent à rien, et sont aussi bien éclairés que le per mettait l'espace qu'ils occupent (1).

L'auteur des Eléments d'archéologie nationale^ Batissier, ne craint pas de dire :

« Une grande partie des nefs des cathédrales de Reims a et de Meaux, de l'église de Saint-Ouén, de Rouen, la « nef de la cathédrale de Tours, une grande partie de « Notre-Dame- de -l'Epine, de la cathédrale de Metz, « peuvent passer pour les plus beaux spécimens de l'ar- « chitecture du xis* siècle en France. »

Nous ne donnerons point ici sur cette nef des détails archi tectoniques qui excéderaient les dimensions du cadre que nous nous sommes tracé, on peut les trouver très-

du café établi au-dessus, dans la rue Saint-Christophe sur les ruines de l'église de ce nom, qui, adossée à l'intéreur de l'ancien mur de la forteresse romaine, avait cette entrée avec un escalier pour que l'on pût y accéder de la me du Grand-Cerf. Cette rue du Grand-Cerf (anciennement fossé de la forteresse), se trouve fort en contre-bas de la rue Saint-Christophe.

(1) Les fresques, dont ces tableaux sont la copie, se trouvent daus une chapelle du couvent de San Gregorio sur le mont Ceiio, à Rome.

HISTOIRE DE ME AUX

complets dans les excellentes notices consacrées à la cathédrale, par Mgr Allou, en 1889, et par M. Àmédée Aufauvre, en 1853, dans la belle publication des Monuments de Seine-et-Marne due à sa collaboration avec réminent dessinateur archéologue, Charles Fichot.

Nous dirons seulement, qu'un des premiers objets qui à bon droit attirent l'attention du visiteur, est la chaire; elle est d'assez mesquine apparence pourtant, mais elle a été faite avec les panneaux de la chaire où prêcha Bossuet (1) ; un de ces panneaux porte en relief la date de 1621.

La sépulture de Bossuet dans le chœur à droite, un peu au-dessous du trône épiscopal, est indiquée par une table de marbre noir avec une épitaphe dans laquelle on a beaucoup plus pris soin de rappeler les dignités qui lui avaient été communes avec bien d'autres, que les titres qu'il avait à être distingué de tous les autres.

On peut remarquer çà et là dans les chapelles et même dans les bas côtés où les pieds des passants auront bientôt achevé de les effacer, quelques belles pierres tumulaires d'évêques ou de dignitaires du chapitre. 11 en est une qui recouvre la sépulture de simples bourgeois de la ville, Jean Rose et sa femme dont nous parlerons bientôt.

Une froide statue en marbre blanc, du grand prélat, érigée sous la restauration, est reléguée comme une chose incommode dans un des bas-côtés qui entourent le chœur ; * elle se trouve là éclairée précisément par derrière.

De l'autre côté, une statue en marbre également, se fait remarquer par un bon mouvement, un ensemble harmonieux et des détails habilement traités. Elle repré--

(1) Notice sur la cathédrale de M eaux, par Mgr. Aixou.

MOYEN-AGE

sente un jeune gentilhomme, Philippe de Castille, mort en 1627. Elle décorait autrefois sa tombe dans l'église d'un couvent près de Provins. Le couvent détruit, la statue qui, après plusieurs pérégrinations, avait été placée au musée des Monuments français, aux Petits-Pères, à Paris, fut donnée à la cathédrale de Meaux lors de la suppression de ce musée.

Un précieux ornement du chœur et de l'église, c'est la collection de neuf belles copies de cartons que Raphaël avait peints pour être exécutés en tapisserie à Bruxelles. Sept des cartons originaux sont à Hamptoncourt, en Angleterre, Raphaël en avait fait douze ; cinq sont malheureusement perdus, mais notre cathédrale a la copie de deux de ces cartons perdus, la lapidation desaint Etienne et la Conversion de saint Paul. Les sept autres représentent : La pêche miraculeuse (1); — Jésus-Christ donnant les clefs à saint Pierre; — Saint Pierre et saint Jean guérissant un boiteux à la porte du temple; — La mort d'Ananie; — Saint Paul frappant Elymas a* aveuglement; — Saint Paul et saint Barnabé à Lystres; — et saint Paul prêchant à Athènes..

Enfin ne quittons pas l'intérieur sans donner un coupd'ceil à une charmante petite porte à qui il ne manquerait que d'être vue de loin pour paraître ornée d'une sorte de guipure agitée par le vent. C'est une ornementation fouillée dans la pierre avec une grande délicatesse ; spécimen des richesses de la dernière période ogivale déjà

(1) Ce tableau, et celui de la lapidation de Saint-Etienne, figuraient reproduits en tapisserie des Gobelins, à l'expwition uniyeraelle de 1855, à Paris.

126 HISTOIRE DE ME AUX

affectée par la contre-courbe et l'arc surbaissé (1). Cette porte était connue autrefois sous le nom de Porte-Maugarni, à propos d'une humiliante amende-honorable qu'un bailli de Meaux y avait dû faire pour s'être permis, en 1372, d'arrêter en cet endroit et faire pendre en dépit des franchises du chapitre, un malfaiteur de ce nom de Maugarni : Toussaint Duplessis a eu raison de dire que « d'autres temps sont venus depuis. »

Le Chapitre avait plaidé sept ans pour avoir raison de l'acte de justice du bailli ; il avait enfin obtenu, en juillet 1379, un arrêt du parlement, qui condamnait le bailli Gace ou Gacé « à 500 livres d'amende envers le Cha- « pitre et aux dépens, et outre ce, lui présent, à faire « conduire dans une charrette, au Marché de Meaux, une « bûche, sur laquelle serait représentée la figure d'un « homme ; là, la faire pendre puis dépendre, et ensuite « la faire ramener à l'endroit où il avait fait pendre et « justicier Maugarni, et là enfin la restituer, l'embrasser c et demander pardon, tête découverte à l'évêque et au « chapitre. (2) »

Le bailli, révolté de cette pénitence de couvent, eut recours au roi Charles V, qui avait pour lui de la considération, et qui modéra l'arrêt que Gacé exécuta alors. Les chanoines protestèrent, et pour conserver la mémoire du fait, on attacha la figure de Maugarni entre les deux fermetures de la petite porte de l'église ; les Huguenots la brisèrent en 1562.

(1) Cette porte, récemment transportée on peu plus loin qu'elle n'était primitivement, est murée en ce moment, mais elle sera plus tard rouverte et complétée tant à l'intérieur qu'a l'extérieur.

(2) Notice, par Mgr. Allou.

MOYEN -AGE. 127

L'extérieur de la cathédrale annonce peu la grâce arcbitectonique de l'intérieur, il est sévère, incomplet, mutilé ; les outrages des hommes et la qualité défectueuse des matériaux lui ont donné l'aspect anticipé d'une ruine. On le restaure lentement, car il y a énormément à faire, et il faut beaucoup d'argent. C'est seulement depuis 1848, alors que furent créés les services diocésains d'architecture, qu'une restauration scrupuleuse a été entreprise : elle fut confiée à M. Danjoy, architecte d'un mérite éprouvé, et M. Savard fils, l'un de nos concitoyens, qui s'était déjà occupé de semblables travaux, fut chargé de l'inspection de ceux-ci. A la mort de M. Danjoy, arrivée en 1862, la direction a été remise à M. Ohnet, ayant précédemment aussi rempli les fonctions d'architecte diocésain.

Jusqu'à cette création de services spéciaux, on se bornait, pour l'architecture ogivale, incomplètement étudiée encore alors, après des siècle^ du plus injuste abandon, à faire de simples réparations sans beaucoup de souci de l'exactitude, et même sans que l'on sût bien lire les indices plus ou moins frustes du style dans lequel on avait à opérer. On supprimait, on ajoutait, on innovait, avec une étrange facilité; aussi toutes les réparations faites ici avant 1843 doivent-elles faire place un jour à cette restauration sérieuse, reconstruction quelquefois, dans laquelle on respecte avec soin tout ce qui peut être conservé comme témoin de la fidélité avec laquelle le travail nouveau reproduit ce qui a existé.

La façade qui serait imposante si elle était terminée, a une apparence boiteuse, à cause de l'inachèvement d'une des tours, celle du midi. Remarquons en passant que quantité d'églises en France, sont restées ainsi avec une

128 HISTOIRE DE ME AUX

tour inachevée ou de moindre hauteur, et que c'est presque toujours celle du midi, mais du moins peu de ces tours incomplètes ont une aussi disgracieuse apparence que celle de Meaux.

La tour du nord ne manque pas d'une certaine majesté avec ses solides proportions et ses 66 mètres de hauteur; elle ne date que du commencement du xvi" siècle, aussi présente-t-elle dans sa partie supérieure quelques traces du style de la Renaissance. Le parvis qui précède la façade et qui s'élève de quelques marches au-dessus de la place, donne d'ailleurs à toute cette partie de l'édifice quelque chose de grand et de dégagé qui fait défaut à beaucoup de cathédrales. Alors que toutes les moulures, les niches, les pinacles et quantité d'ornements d'architecture et de sculpture, dont on voit les traces existaient, cette façade devait être vraiment belle.

Mais plusieurs fois dans^le cours du xvic siècle, les Huguenots se trouvèrent par hasard être les plus forts à Meaux, ils avaient eu à souffrir des bûchers et des massacres, ils se vengèrent en ravageant les églises et les couvents, et prirent surtout plaisir à briser ou brûler les statues des saints de pierre et de bois, sujets d'idolâtrie suivant eux. C'était absurde aussi, mais du moins ce n'était pas sanglant. Les mutilations des sculptures extérieures de la cathédrale datent de cette époque, du moins en ce qui concerne les statues. Il est facile de reconnaître en examinant les nombreuses dégradations des parties 'élevées où ils ne pouvaient aisément atteindre, qu'elles sont dues à la mauvaise qualité de la pierre.

Mais qui fera disparaître les ridicules guérites qui couronnent si burlesquement la tour et qui ont tout à fait la

MOYEN-AGE. 129

grotesque apparence de bouteilles, sujets de populaires et fâcheux quolibets ? (1)

Il faut dire que ces clochetons n'offrent plus que la silhouette de ce qu'ils ont été primitivement ; fort ornementés jadis, les intempéries avaient considérablement détérioré toutes leurs parties délicates et fragiles, et lorsque, au commencement de ce siècle, ils furent compris dans quelques réparations indispensables, on en restaura seulement les massifs dans toute leur nudité sans refaire l'ornementation.

Le toit autrefois couvert en ardoises et en plomb était entouré à sa base d'une balustrade en pierre, qui avait été supprimée, que l'on rétablit maintenant avec raison et qui promet d'être d'un bel eftet. Une flèche en charpente, revêtue de plomb, s'élevait au-dessus delà croisée et supportait une boule et une croix de cuivre doré du poids de 600 livres. On la démolit en 1640 parce qu'elle menaçait ruine.

Les voussures profondes du portail, au-dessous de la tour, sont ornées de charmantes statuettes assez bien conservées, qui font vivement regretter l'état déplorable des statuettes des deux autres portails. Les sculptures des tympans des deux portails latéraux offrent les principaux traits de la vie de la Vierge et de celle de saint Jean-Baptiste ; mais le tympan du portail du milieu a un peu de ce caractère facétieux qu'offrent parfois, quand ce n'est pas bien pis, certaines sculptures d'édifices religieux du moyen- âge. Hâtons-nous de le décrire tandis qu'il présente encore quelques formes appréciables, car les pierres

(1) Le tonnerre en a déjà détruit une dans la soirée du 20 juillet 1863.

que jusqu'à ces derniers temps lui lançaient les enfants pour détruire niaisement les nids que de malheureux moineaux y construisaient dans les fouillures de la pierre, lui ont fait d'irréparables outrages (1).

Ce tympan donne une représentation assez saisissante du réveil des morts à l'appel de la trompette du jugement dernier; c'est un sujet qui se trouve partout. Adroite, l'enfer indiqué par des flammes, vers lesquelles des démons farouches poussent les damnés ; à gauche, le paradis figuré par des statuettes de saints dans leurs niches. Saint Pierre, en garde l'entrée, et un ange lui sert d'auxiliaire. Une femme, Jeanne de Navarre, s'avance avec une certaine désinvolture ; un homme, la couronne en tête, la suit, c'est Philippe-le-Bel, son mari, qui est arrêté par l'ange, lequel lui met la main sur le bras, tout disposé à le faire tourner sur ses talons ; Philippe avait eu de terribles démêlés avec le pape Boniface VIII, et l'histoire en est étrange et curieuse ; c'est la cause du veto angélique ; mais Jeanne parlemente et semble faire entendre raison à saint Pierre, moins sans doute à cause du bon accord de Philippe avec le successeur de Boniface, qu'en raison de la générosité avec laquelle elle avait elle-même doté la cathédrale (2).

On ne sait même pas le nom d'un seul des architectes qui ont élevé ce remarquable édifice. Moins heureux que Jean de Chelles (3) et Pierre de Montereau ou peut-être de Montreuil (â), ils n'ont laissé aucun souvenir personnel.

(1) Des mesures efficaces ont été enfin prises depuis quelque temps pour faire cesser ce petit vandalisme.

(2) Voir Victor Hugo, Le Min, lettre lr«.

(3) Architecte du portail méridional de N.-D. de Paris.

(4) Architecte de la Sainte-Chapelle.

MO YEN- AGE

Mais nous pouvons savoir ce que gagnait un Maître de ta fabrique, l'architecte chargé de l'entretien d'une grande église vers le temps où fut entreprise la reconstruction de la cathédrale. Un documentée 1253 (1), nous apprend que l'évêque, le doyen et le chapitre de Meaux confient les travaux de la fabrique de leur église à maître Gautier de Varinfroi, aux gages annuels de dix livres, plus trois sous par chaque jour de travail et de voyage pour lesdits travaux, et on lui accorde en outre les bois inutiles et de rebut provenant de ces mêmes travaux. Il lui est interdit de se charger d'aucun ouvrage hors du diocèse sans la permission du Chapitre; il devra résider à Meaux etne pas s'absenter plus de deux mois chaque année sans une semblable autorisation.

Quant au bâtiment connu sous le nom de Château-du- Chapitre, dont nous avons parlé page 41 « il a, fort heureusement, été classé parmi les monuments historiques ; sa conservation, plus d'une fois compromise, est donc assurée maintenant, et même aussi, espérons-le, sa restauration prochaine.

(1) Cartulaire du chapitre. T. I, p. 228.