CHAPITRE XIV

Ce ne fut pas seulement par des actes d'autorité ou de résistance que les hommes de la commune se firent remarquer à Meaux; un d'entre eux, par un grand acte de générosité, fit bénir son nom arrivé jusqu'à nous entouré d'une sorte d'auréole ; le nom de Jean Rose est encore, à juste titre, en vénération parmi la population Meldoise.

La charte communale, en donnant un corps à l'ensemble des citoyens, leur assurait depuis plus d'un siècle et demi une sécurité relative, et sauvegardait les fruits de leur travail, trop souvent, autrefois, à la merci de la violence et de l'arbitraire ; il en résulta bientôt l'aisance pour un assez grand nombre, et la fortune pour quelques-uns.

Or, Jean Rose était un riche bourgeois : o Dans le temps « même, dit M. de Longpérier, où les rois et les prélats « dotaient les couvents et les églises, un simple bourgeois « conçut l'idée de fonder un établissement d'utilité pra- « tique, un hôpital. »

La tradition explique comme il suit, l'origine de la fortune de Jean Rose, assez grande pour qu'il ait pu, quoique

HISTOIRE DE M EAUX

père de famille, consacrer à sa fondation 176 arpents de terre à Chauconin et à Neufmontiers près Meaux, et une maison dans la ville, rue Saint-Christophe.

Au moyen-âge les grandes variations dans le prix des blés, les alternatives d'abondance et de disette étaient en général beaucoup plus nombreuses que maintenant. L'extrême difficulté des voies de communication, le morcellement des États continuellement en guerre, les droits de toutes sortes, le défaut de sûreté pour les expéditions, la diversité des mesures, des monnaies, etc. , faisaient que les produits du sol restaient à peu près immobilisés Une récolte abondante devait être consommée sur place ; il était difficile de suppléer à une mauvaise par l'excédant que pouvait posséder un pays un peu éloigné.

Jean Rose faisait le commerce du blé ; il en achetait et savait le conserver lorsqu'il était à bas prix, mais dans ce cas, suivant la tradition, agissant largement et sans vouloir profiter jusqu'à ses dernières limites de la nécessité du vendeur, il achetait un peu plus cher que les autres : puis, quand la hausse était venue il ouvrait ses greniers et vendait; mais suivant le même système il vendait un peu moins cher que le cours.

Il avait acquis ainsi tout à la fois considération et richesses, lesquelles, bien qu'en dise le vulgaire, ne marchent pas toujours ensemble.

Et enfin, en 1356, cédant à la générosité de son cœur, et pour remercier Dieu des faveurs qu'il lui avait accordées, il institua un hôpital pour vingt- cinq pauvres aveugles de l'un et de l'autre sexe, et pour dix jeunes enfants à l'éducation desquels il eut soin de pourvoir avec sollicitude ; il y joignit aussi douze lits pour héberger les

MOYEN-AGE

pauvres passants, et enfin il y établit deux religieux de Saint-Augustin pour gouverner et desservir l'hôpital.

L'évêque, Philippe de Vitry, lui accorda un peu fastueusement la permission de donner une partie de son bien aux pauvres, mais il ne pouvait sans doute lui donner la petite étendue de terrain inoccupé, auprès de la porte Saint-Remy, sur lequel Jean Rose se proposait d'édifier ses bâtiments, car il la lui vendit, ainsi que les lettres d'autorisation en font foi.

Les mêmes lettres contiennent une clause d'une naïve et piquante causticité inspirée suivant toute apparence par Jean Rose ; la voici :

« Item, parce que ledit Jean Rose se doute probable- « ment que si la dite maison ou hôpital ou ses habitans « étoient sujets aux juges, officiers de nostre cour et de a nos successeurs, évesques de Meaux, pour le temps, ils « souffriraient et ne recevraient pas un petit dommage « et préjudice dans les citations et exécutions (1) par les « procureurs, notaires et autres servant à nostre cour, « nous voulons, arrêtons et ordonnons que la dite maison « ou hôpital avec tous ceux qui demeurent en icelle, « soient dès maintenant libres et exempts et dès à présent « nous les exemptons de toutes juridictions et justices de « nos successeurs évesques de Meaux pour le temps; <• tellement que la Maison, les frères Religieux, ou ceux « qui dépendent de la maison, ou autres domestiques, ou « ceux qui demeurent en icelle, ou quelqu'un d'iceux, ne « seront tenus en aucune façon de comparoir, de procéder, « de respondre ou de subir jugement pour la dite Maison,

(i) Le texte latin dit vexaiùmibus.

a par devant un autre que par devant nous, nos succes- « seurs évesques de Meaux ou notre vicaire spirituel, faite sant mention, présentation et monition en quelque « manière que ce soit (1). »

La mendicité était tout à fait dans les mœurs alors, elle y est restée bien longtemps encore ; on ne doit donc point s'étonner de voir compter au nombre des ressources présumées de l'établissement, outre ses rentes assurées, le produit des quêtes et pourchas que les aveugles feront, et qui doivent être * entr'eux également distribuez et divisez « sans fraude. » Et afin que ces aveugles fussent reconnus dans leurs courses, ils portaient une croix rouge en leurs vêtements.

Jean Rose, qui mourut en 1364, donna encore par son testament à son hôpital, huit arpents de terre et quarantesix livres dix sous tournois de rente.

Son fils, avocat en parlement, fit aussi à l'hôpital des dons pendant sa vie et à sa mort. On voit encore parmi les bienfaiteurs successifs de cet établissement, des membres de la même famille; en 1415, Simon Rose, noble homme cette lois, et non plus bourgeois, puis Messire Jean Rose, chevalier, et Pierre Rose, écuyer : si les descendants de Jean Rose avaient été anoblis, c'était au moins une noblesse bien acquise par leur ancêtre.

Beaucoup d'autres donations et legs permirent d'augmenter non le nombre des pauvres, mais les revenus de la Maison et le nombre des Religieux qui fut porté de deux à cinq.

(1) Rocbard T. I, p. 500.

Toussaint Duplexais. T. Il, p. 230. Pièce» justificatives.

MOYEN-AGE

Une mention tirée du cartulaire de cet hôpital, porte que le premier maître ou supérieur avait pris à rente perpétuelle, du roi, la bastille de la seconde porte de Saint- Remy. Ceci semble clairement indiquer qu'il devait y avoir deux tètes de pont à Saint-Remy, une à l'extrémité donnant sur la campagne, et l'autre à l'extrémité vers la ville; c'était cette dernière qui était connue sous le nom de Donjon,

L'église de l'hôpital Jean Rose, maintenant chapelle du séminaire qui remplaça l'hôpital en 1647, paraît être du temps du fondateur, mais il n'en est pas ainsi du petit portail qui lui a été accolé sur la rue Saint-Remi. La date 1356 qu'il porte, semble tout à fait un anachronisme au fronton d'un édicule du xvi* siècle, l'inscription de cette date a été destinée à rappeler la fondation de l'hôpital et non l'érection du petit monument où elle se trouve. Celuici a été construit en pleine renaissance, et le retour au style grec ou romain y a produit un Ecce homo rappelant la pose et les formes robustes de l'hercule Farnèse, bien plutôt que l'idéal mystique des formes reçues au moyenâge.

On voit à la cathédrale dans une des chapelles du bascôté de droite une belle pierre tumulaire noire avec une élégante ornementation du xiv' siècle et des incrustations en marbre blanc; deux personnages, un homme et une femme y sont figurés côte à côte; l'inscription indique que là reposent Jean Rose, bourgeois de Meaux, mort en 1864, et sa femme, dont les noms particuliers sont effacés, qui mourut jeune, en 1 328, bien avant la fondation de son hôpital. Rien au reste dans l'inscription qui ne contient que des noms et des dates, ne rappelle les bienfaits du bour-

geois modeste. Il n'y est même pas question de cette chapelle, sa dernière demeure qu'il avait édifiée, et dans laquelle il avait fondé un titre de chapelain, mais qui n'en était pas moins connue sous le nom de chapelle Jean Rose. Des peintures assez naïves que l'on voyait encore il y a très-peu de temps sur le mur du fond, le représentaient lui-même ainsi que sa femme, à genoux ; on y voyait aussi deux figures de prêtres qui en auraient été, suivant la tradition, les deux premiers chapelains desservants. L'intérieur de la chapelle était fort délabré. On vient de la restaurer en lui donnant une destination particulière , et malheureusement en lui faisant perdre un nom qu'il eût été digne de lui conserver par gratitude. La pierre tombale a été relevée et encastrée dans le mur, elle sera du moins ainsi à l'abri des ravages que commençaient à y causer les pieds des fidèles (1).

Jean Rose avait fondé cette chapelle en 1331, trois ans par conséquent après la mort de sa femme, pour lui servir de sépulture ainsi qu'à lui-même, et, touchant témoignage d'affection, il fit dès lors graver sa propre effigie à côté de celle de sa femme, car il est représenté là dans la force de l'âge, et non sous la forme d'un vieillard, ainsi qu'il l'était à l'époque de sa mort.

(1) Un des hommes les plus honorables «le la ville de Meaux, M. Mactet, ancien notaire, ancien adjoint de la ville, avait eu la pensée de faire, au moyen d'une souscription, quelques réparations à la chapelle Jean-Rose, et surtout de suppléer au moyen d'une inscription détaillée au laconisme de l'épitaphe. La mort survenue trop peu de temps après, eo 1852, l'empêcha de poursuivre l'exécution de celte patriotique inspiration.