CHAPITRE XVI

Les Anglais. — KIchemont. — Les Chevalier* de Tare* — inouïs xii à Meanx. — La fontaine 41e la eathedmle.

Le siège de Meaux, par les Anglais, est un énergique épisode de patriotisme et de résistance à l'étranger, qui surgit encore, triste mais glorieux, au milieu d'une des plus calamiteuses époques de notre histoire nationale.

Dans les désastreuses années de la (in du règne de Charles VI, la France avait à se défendre contre son roi lui-même, ou bien plutôt contre sa reine, Isabeau de Bavière, qui s'efforçait de la livrer aux Anglais à qui elle l'avait donnée par le honteux traité de Troyes. Henri V, roi d'Angleterre, s'intitulait aussi roi de France : il en possédait déjà une partie, faisait frapper de la monnaie aux écussons des deux royaumes , et tenait sa cour à Paris, mais il lui fallait les villes voisines, nourricières indispensables de la capitale, celles surtout qui, situées sur la Seine et sur ses affluents principaux, tenaient la clef des grandes voies d'approvisionnement. Les rivières avaient surtout sous ce rapport une immense importance, alors que les routes étaient loin d'oflrir la facilité et la

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multiplicité des moyens de communication dus à l'art moderne ; alors que les denrées ne se transportaient guères qu'à dos de bêtes de somme sur des chemins dénués d'entretien. Henri s'était emparé en 1420 de Sens, de Montereau, de Moret, et de Melun qui lui avait coûté dix-huit semaines d'efforts acharnés, de Melun qui avait subi, avant de se rendre, les horreurs de la famine, et dont les habitants, mourant de faim, avaient repoussé et des assauts à leurs murailles, et des attaques souterraines dans des galeries de mines, ténébreux témoins de luttes désespérées.

Les rigueurs barbares dont le roi anglais usa envers les défenseurs de Melun, chez lesquels il n'avait pas eu la générosité de respecter le courage malheureux, ne paraissaient pas émouvoir les Français de Meaux, et Henri s'attendant à une défense vigoureuse, prépara des moyens d'attaque proportionnés à la résistance qu'il prévoyait. H réunit une armée de vingt-quatre mille hommes aux environs de la ville de Lagny, dans laquelle au mois de septembre 1421, dit Monstrelet, « il vint loger de sa per- « sonne, et feist icelui roy charpenter et habiller plusieurs o engins et instruments nécessaires à mettre siège pour a mener à Meaux. »

Au nombre de ces engins étaient des bombardes en fer forgé dont quelques-unes conservées jusqu'ici, ont été placées au musée d'artillerie à Paris ; une d'entr' elles, restée à Meaux, est provisoirement déposée sur le perron de l'hôtel de ville (1).

(i) Il faut observer que la bombarde qui est à Meaux et celles qui sont au Musée d'Artillerie, ont été tronquées. La portion qui subsiste est le tonnerre, qui recevait la poudre : celle qui recevait le» boulets («s

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Le nom de Ferrières, que porte un des villages du voisinage de Lagny et qui indique une exploitation de forges, alimentées sans doute par la forêt de Lognes, reste de l'ancienne Lauconia, maintenant en partie domaine du baron de Rothschild, peut faire supposer, sans preuve toutefois, que ce fut là qu'elles furent fabriquées.

Le roi Henri, dès la fin de septembre, avait envoyé une forte avant-garde pour observer la ville et occuper les faubourgs ; il arriva lui-même devant Meaux le 6 octobre.

Ainsi donc, soixante-trois ans après l'incendie de la ville, alors que des vieillards existaient encore qui en avaient été les témoins, les calamités d'un siège long et meurtrier vinrent fondre sur Meaux. Il ne s'agissait plus de troupes de paysans en désordre, ce n'était pas moins qu'un roi puissant qui faisait à la ville l'honneur de l'assiéger en personne. Il occupa d'abord Ru tel, puis il vint se loger à l'abbaye de Saint-Faron, ayant trois de ses principaux officiers, le duc d'Exester à l'abbaye de Chaage, le comte de la Marche aux Cordeliers, et le comte de Warwick vers le Marché tout près des murailles assiégées.

Il n'y avait dans Meaux qu'un millier d'hommes de guerre, mais les habitants, à leur éternel honneur, les secondèrent si bien, que les vingt-quatre mille Anglais durent rester sept mois entiers acharnés à la prise de la

boulets étaient en pierre), formait on tube soudé à l'orifice du tonnerre et d'un plus large diamètre avec une assez grande longueur, comme on peut le remarquer encore sur deux autres bombardes anglaises de la même époque, conservées au Mont-Saint-Michel. Les bombardes de Meaux, après être longtemps restées dans le Marché, furent Tendues, en 1729, à un maréchal qui les dépeçant de son mieux enleva ce qui lenr manque. Le surplus, grâce à la difficulté de le détruire, fut conservé et employé à servir de bornes à des angles de rues.

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place. L'orgueil national offensé, l'indignation, la haine de la domination étrangère, firent des soldats de tout ce qui pouvait tenir une lance ou diriger un trait. L'abbé de Saint-Faron, Philippe de Gamache, prit lui-même, de sa personne, une part active à la défense. Et cette ardeur de la population ne fut pas un premier feu promptement évaporé : cinq mois s'étaient déjà écoulés dans une lutte acharnée, et Henri n'était pas encore maître de la ville proprement dite, partie la plus faible, contre laquelle étaient dirigés ses premiers efforts.

Quelques tentatives furent faites pour introduire à M eaux des secours en hommes et en vivres. Le seigneur d'Offémont voulut une nuit y pénétrer avec un renfort d'hommes chargés de sacs de provisions : les assiégés qu'il avait pu faire prévenir, avaient descendu le soir une échelle dans le fossé. D'Offémont, bien qu'il eût rencontré le guet des Anglais, ayant pu sans trop de bruit s'en débarrasser en tuant ceux qui le composaient, était parvenu à l'endroit convenu. Là, ses hommes montant déjà à l'échelle, l'un d'eux laissa tomber sur Offémont un sac de harengs qui le précipita dans le fossé. Comme il était armé du toutes pièces, il ne put se relever seul, et des efforts que firent les siens pour le retirer il résulta une confusion et un bruit qui éveillèrent l'attention des assiégeants. L'entreprise de d'Offémont échoua, lui-même fut fait prisonnier, non toutefois sans s'être énergiquement défendu.

Enfin, au milieu d'un furieux assaut donné sur plusieurs points à la fois, les défenseurs de la ville ne pouvant plus tenir, cédèrent en assez bon ordre : suivis avec hésitation dans des rues étroites, tortueuses, et inconnues aux assaillants, ils purent abandonner la ville, et gagner

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sans grande perte le Marché où ils se renfermèrent tous.

Ce fut alors que commença la dernière et la plus terrible période du siège ; Henri avait réussi à passer la rivière et à s'emparer du terrain de la Grande Ile, large d'une portée de trait environ, qui la séparait des murs : il put ainsi les battre de très-près avec ses bombardes, lesquelles, dit encore Monstrelet, « moult terriblement « grévèrent les maisons du marché et aussi les murailles « d'iceluy. »

Pierre de Fenin, écuyer et pannetier de Charles VI, qui a laissé quelques mémoires sur ce temps, dit aussi :

ci Après que le roy eut gagné icelle ville comme dit . « est, il emporta de suite une isle qui est assez près du « Marché, où il posa plusieurs de ses gens, et encore y « fit asseoir quantité de grosses bombardes dont les mu- « railles d'iceluy Marché furent toutes rasées. »

Henri fit alors sommer les assiégés de se rendre. Ils refusèrent.

Les défenseurs de la ville avaient aussi quelques canons; non pas des bombardes coin aie celles du roi Henri, mais de ceux que les chroniqueurs de cette époque appellent veu glaires, nom que Ducange a mentionné sans en donner d'autre explication que celle-ci : « Machine de guerre, arme à feu. » Un passage de Jean Charrier, historien de Charles VII peut faire penser que c'étaient des pièces d'un faible calibre. 11 classe ainsi l'artillerie que le comte de Salisbury employa en 1A23 au siège de Sainte- Suzanne : « Et fit le dit comte asseoir et ajuster neuf « grosses bombardes, canons et veuglaires. » (1). Un

(0 Jiweual des Ursins, Vie de Charles VI, Imp. royale, p. S86, dit vul-

HISTOIRE DE MEAIX.

coup des canons de Meaux causa un grand deuil dans l'armée anglaise. Messire Jean de Cornouailles, l'un des grands seigneurs d'Angleterre, parent du roi, servait à ce siège avec son jeune fils unique qui, suivant Jean Juvenal des Ursins, archevêque de Reims, auteur contemporain, était « un bel écuyer et vaillant selon l'âge. » Or, un boulet venu de la ville emporta la tête de l'enfant et blessa le père. Le malheureux sire de Cornouailles remplit le camp de son désespoir, reprochant au roi l'injustice de ses prétentions au royaume de France. Il quitta l'armée en maudissant les guerres contre chrétiens et il jura que jamais « contre les chrétiens il ne porterait les armes. »

Cependant une perte sensible pour les assiégés avait suivi celle de la ville, il s'agissait des moulins, établis, comme ils le sont encore, sur la Marne entre la ville et le Marché ; ils ne pouvaient plus moudre le peu de grains qu'ils avaient. Non-seulement les vivres, mais les armes même leur manquèrent. Après un sanglant assaut de sept ou huit heures qu'ils repoussèrent, à peine leur restait-il quelques lances en état. Ils y suppléèrent par les broches de leurs foyers, et repoussèrent ainsi d'autres assauts encore.

Ils étaient soutenus par l'espérance de recevoir enfin un secours promis par le Dauphin ; cette espérance même leur fut enlevée. Ils capitulèrent seulement alors, le il mai 1A22.

Le roi d'Angleterre avait perdu la moitié de son armée.

gaires canons, ce qui est probablement la véritable version, dans le sens de canons ordinaires par opposition avec les plus gros. Il est vrai qu'à la page suivante il écrit « un coup de vuglaire. »

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Deux hommes surtout, dans la ville, avaient montré, à titres fort divers, une indomptable énergie, le féroce capitaine Vauru et le brave Guichard Sizay.

Ce Vauru dont la mémoire est justement restée en horreur, sut se distinguer par sa cruauté dans un temps où l'on trouve à peine quelques traces de sentiments humains.

Monstreletle cite pour ses exactions et ses meurtres sans entrer dans de grands détails, mais l'auteur du Journal de Paris, contemporain comme Monstrelet, raconte de lui des faits horribles.

Soit cupidité, soit nécessité de se munir de provisions à rapproche d'un siège prévu, il parcourait les campagnes voisines, et saisissant les principaux habitants, il les taxait à de grosses rançons. Ceci notait qu'un usage assez commun chez les gens de guerre de cette épque, mais il ne se contentait pas* de les retenir et de maltraiter ceux qui ne pouvaient payer ou ne payaient pas assez vite la rançon fixée ; il les pendait à un orme qui était, dit-on, sur la route de Paris, à l'avenue de Chauconin, et qui appelé de son nom, l'Orme de Vauru, fut longtemps un objet de terreur pour le pays. Il laissait pourrir là ces malheureux, et l'on rapporte qu'il y en avait bien quatre-vingt ou cent accrochés ainsi. Exagération sans doute, car il y aurait eu de quoi mettre la peste dans la contrée et la rendre inhabitable.

Ju vénal des Ursins, dit de lui : (1)

« Vauru sans cause et sans raison avoit fait mourir et «pendre plusieurs gens, tant pauvres laboureurs que « autres. Iceluy cuidant (pensant) venger la mort du feu

(1) Hist. de Charles VU

« comte d'Armagnac, son maître, souvent couroit par les « champs, et tous ceux qu'il trouvoit vers les marches de «Paris, fussent laboureurs ou autres, très-inhumaine- « ment les traitoit, et en un grand arbre vers la ville pen- « doit ou faisuit pendre. »

Le comte d'Armagnac, assassin lui-même, avait été assassiné quelque temps auparavant à Paris; les pauvres laboureurs de la Brie étaient donc fort innocents du crime que Vauru prétendait venger sur eux.... Logique des guerres civiles, et bien digne de siècles fort nombreux où le duel judiciaire était appelé à décider de contestations que l'ignorance ne savait pas juger ! Il est probable que cette prétendue vengeance était plutôt une sorte de prétexte à Vauru pour satisfaire son avidité, ou peut-être seulement son penchant à la cruauté.

On raconte de lui encore, qu'une jeune femme enceinte dont il avait pris le mari qu'il torturait pour en avoir une rançon, revenant apporter l'argent exigé, après des peines et des fatigues inouïes éprouvées pour se le procurer, Vauru prit l'argent mais ne rendit point à cette femme éplorée son mari qu'il avait fait périr, parce que le délai était passé. On ajoute que cette malheureuse réduite au désespoir, l'ayant injurié, il la fit pendre vivante par les bras à son orme. Là, surprise par les douleurs de l'enfantement, elle fut dévorée la nuit par les loups ainsi que son enfant.

Une juste punition atteignit enfin Vauru. Henri l'excepta formellement de la capitulation. 11 ne le fit point pendre, attendu qu'il était gentilhomme, mais il le fit décapiter, puis on l'accrocha à son orme, avec sa bannière surmontée de sa tête, élevée au-dessus de son corps.

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Denis Vauru, son cousin et l'un des principaux ministres de ses cruautés partagea son sort.

Quant à Guichard Sizay, adversaire loyal, guerrier et non bourreau, Henri envia ses services et voulut se l'attacher : Sizav refusa et resta fidèle à la France.

L'histoire ne doit point laisser pSrir son nom.

Mais Henri fut bien loin d'être aussi généreux à l'égard des autres défenseurs de la ville, qui au reste avaient eu, suivant Monstrelet, le tort impardonnable aux yeux du vainqueur de l'avoir, pendant le siège, injurié grossièrement et ridiculisé en donnant son nom à un âne qu'ils avaient fait monter au son de la trompette sur les remparts. Sept ou huit cents d'entre eux furent envoyés en prison, tant en Angleterre qu'à Paris, et plusieurs y finirent misérablement leurs jours, d'autres furent imposés à d'excessives rançons, enfin Loys Gast, bailli de Meaux, Jean de Rouvières ou de Rennes, avocat en cour-laye et celui qui avait sonné de la trompette, furent conduits à Paris aux halles, où ils eurent la tête tranchée. L'évêque, Robert de Girême, fut emmené prisonnier à Londres, et l'abbé de Saint-Faron courut de fort gros risques. Il avait un frère gouverneur de Compiègne pour le Dauphin ; les Anglais lui firent savoir que s'il ne rendait la place on jeterait son frère à la rivière. Le gouverneur considérant que Compiègne ne pourrait résister longtemps si elle était attaquée ne voulut point faire de l'héroïsme inutile, il se rendit et son frère fut délivré.

La défense désespérée de Meaux, celle de Melun n'étaient pas des actes isolés et accidentels; partout bouillonnait le sang français, et sur le sol volcanisé de la patrie fermentait l'irritation profonde, la religieuse exaltation

nu

HISTOIRE DE .M EAUX

qui six ans plus tard fit une explosion si glorieuse dans le cœur de la vierge de Vaucouleurs.

Je n'omettrai point de rappeler ici les courtes apparitions qu'elle fit à deux reprises sur le territoire Meldois. Après son sacre à Reims, Charles VII marcha avec son armée sur Paris, et le 13 août 14*29, il arriva à Thieux et disposa ses troupes pour une bataille qui ne fut pas engagée. « On ne saurait s'imaginer, dit M. l'abbé Denis, dans une notice sur ce fait (1) , quel vif intérêt, quel touchant enthousiasme exista parmi les populations du comté de Dammartin et des environs, la présence inattendue du roi.... mais les regards se fixaient particulièrement sur la vierge de Donremy, la Pucelle d'Orléans; c'était à elle que s'adressait une grande part de ces témoignages de joie populaire. » Il était admirable, en effet, de la voir armée de pied en cap et tenant son étendard, chevaucher d'un air si doux, si humble, et en même temps si courageux, semblable à un ange tutélaire du royaume. »

a Aussi le passage de la pucelle d'Orléans à Thieux a-t-il laissé des traces dans le souvenir des habitants... On montrait dans l'église, du côté du midi, au-dessous du clocher actuel, une petite porte par laquelle elle était entrée pour faire sa prière : cette porte avait reçu depuis le nom de Jeanne d'Arc. »

L'année suivante, découragée par l'ascendant que prenaient sur le roi, les favoris qui le dominaient, par les menées lâches ou perfides qui prévalaient dans le conseil, elle quitta momentanément, la cour et l'armée, et vint

(1) Notice insérée eu Journal de Seine-et-Marne du 29 mer» 1888, et aux Annales de la Société d'agriculture de Meaux de la même année.

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passer quelques jours à Lagny. Elle y prit part avec des jeunes filles de la ville à des prières qu'elles disaient pour un enfant qui se mourait. Cet acte si simple et si pieux fut incriminé dans son procès, il fut le motif d'un interrogatoire, duquel ses juges auraient voulu faire ressortir la preuve de l'emploi de quelque maléfice.

La croyance aux maléfices a été très-vivace dans tous ces temps d'épaisse ignorance, et la tour à demi ruinée de Montjay, passa sérieusement pour avoir été en 1430 le théâtre d'évocations et $ apparitions de diables, et autres sorcelleries nocturnes qui avaient pour but d'amener la mort du roi Charles VI.

Meaux fut dix-sept ans au pouvoir des Anglais. Enfin, le 20 juillet 1439 (1), Arthus de Bretagne, comte de Richemont, connétable de France, vint avec quatre mille hommes seulement y mettre le siège. Il se logea d'abord, dit Monstrelet, à Champ-commun qui était alors un trèsgros village tout près de la ville : c'est de Chauconin (2) que le chroniqueur a voulu parler, puis il occupa aussi Saint-Faron, Chaage et les Cordelière. Mais le patriotisme des habitants ne secondait point alors les défenseurs de la ville comme au premier siège, et d'un autre côté Richemont fut puissamment aidé par l'habile artilleur Jean Bureau,

Jean Bureau, originaire de Champagne, était un simple receveur des finances à Paris, lorsque se révélèrent

(1) Le jour et même l'année sont fort diversement indiques par nombre d'historiens. J'ai suivi l'Art de vérifier les dates.

(2) Sans doute de Cala cuniculosa La Friche-aux-Lapins. Petit village aujourd'hui.

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par hasard en lui, une aptitude et un goût tout particuliers pour la science de l'artillerie. 11 paraît que des notions, nouvelles alors, à ce sujet, lui avaient été communiquées par un juif allemand dont le nom n'a pas été conservé. 11 perfectionna les canons et leur donna une justesse de tir inconnue jusqu'à lui et qu'il eût été impossible, d'ailleurs, d'obtenir des grossiers boulets de pierre usités primitivement (1). Il fut assez heureux pour voir le roi apprécier ses perfectionnements et agréer ses services; l'événement prouva leur importance.

11 établit ses batteries sur un terrain assez récemment alors enlevé à l'ancien cours de la Marne, aujourd'hui la place Lafayette, de là il battit la courtine ou portion de muraille qui se trouvait entre deux tours, l'une appelée tour Jean-le-Seur (2) , se voit encore dans le jardin du séminaire, l'autre occupait le lieu indiqué maintenant par l'angle de ce même jardin du côté du chemin de fer : la muraille était par conséquent parallèle à la grande façade du séminaire sur les jardins. Cette dernière tour en retint depuis le nom d'Angoulmortier (in g nia mortarii), c'est-à-dire à la gueule du mortier, et la place ellemême où la batterie était située avait conservé jusqu'à nos jours le nom de Pré des Mortiers.

Dès le 12 août, une brèche praticable était faite, et en une demi-heure d'assaut la place, c'est-à-dire la ville sur la rive droite de la Marne, fut prise (3).

(1) Un de ces boulets de pierre, de petit calibre, est dépoté à la Bibliothèque de la ville de Meaux.

(2) Ainsi appelée du nom du maître maçon qui en avait entrepris l'édification.

(3) Les principaux traits relatifs à l'intervention de Jean Bureau sont

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Il était temps ; une armée de quatre mille, d'autres disent de sept mille hommes ayant à leur tête le duc de Sommerset, Talbot et Scales, arrivait de Normandie, alors au pouvoir des Anglais, au secours des assiégés réfugiés à leur tour dans le Marché. Plutôt que de hasarder une.bataille incertaine dans une position désavantageuse, Richemont concentra ses troupes dans la ville et dans le château, ainsi que dans quelques bastilles, forts ou cavaliers en terre qu'il avait fait construire pour commander les murailles ; il laissa ainsi les Anglais se morfondre et épuiser leurs ressources.

On vit donc alors une armée assiégeante être elle-même assiégée. Une des bastilles opposée sans doute au corps commandé par Talbot, ou peut-être élevée par lui, retint le nom du général anglais, et ce nom passa à une rue voisine qui, appelée d'abord rue du Mont-Talbot, est vulgairement appelée maintenant par corruption, rue Monthabor.

Le double siège ne dura pas bien longtemps : les Anglais de Normandie ne pouvant attirer Richemont hors de ses fortifications, ni l'entamer dans sa position, furent obligés de se retirer, après avoir seulement secouru le Marché en hommes et en vivres.

Il n'en tint pas beaucoup plus longtemps pour cela; Trois semaines après il se rendit. La garnison anglaise put se retirer à Rouen, mais un certain gentilhomme nommé Jean de La Fange, et un sergent du Châtelet, trop amis de

empruntés à une fort bonne Notice historique sur la place La Fayette, par M. l'abbé Denis, insérée au Journal de Seine-et-Marne du !•» décembre 1849, et ensuite aux publications de la Société d'agriculture, sciences et arts, de Meaux, année 1850.

nos ennemis et convaincus de trahison furent, le premier décapité, le second pendu, puis tous deux écartelés. L'évêque, Pasquierde Vaux, grand partisan aussi des Anglais, fort compromis avec eux, abandonna son église et s'en alla à Rouen ; on lui donna un successeur.

C'est probablement vers cette époque de guerres, d'incendies, de sièges, d'assauts, temps orageux entremêlés de quelques instants de calme qui permettaient à peine de temps en temps à la France haletante de respirer, que doit se placer la construction, suivie à ce qu'il parait d'une ruine assez prompte, d'une curieuse partie du château. Il s'agit de l'ancien préau des prisonniers qui se révèle au dehors par un gros massif d'énormes murailles, hautes naguère encore à l'extérieur de treize à dix-sept mètres ( 1 ) , mais dont on a sagement démoli un peu la partie supérieure affectée de profondes lézardes. On reconnaissait dans la portion supprimée quelques baies de fenêtres bouchées en maçonnerie. Au dedans c'est une espèce de fosse, ou si l'on veut de cour, dont les murs s'élevaient, à 13 mètres du sol, et avaient encore à cette hauteur plus de 1 mètre 30 cent, d'épaisseur. Cette cour a 28 mètres de longueur sur une largeur d'environ 10 mètres ; elle comprend le plan intérieur d'un grand et fort édifice qui^ formant plusieurs étages comme l'indiquaient les traces des fenêtres, pouvait servir à l'habitation et aussi à la défense en raison de l'épaisseur de ses murs qui diminuaient en retraite apparente à la hauteur maintenant conservée.

Il n'y a point de trace de ce bâtiment au dessin de

(1) Voir la planche.

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Janvier qui paraît représenter le château avant l'incendie de 1358.

Cette masse, informe aujourd'hui, a-t-elle eu quelque chose d'un palais ? a-t-elle reçu dans ses murs Henri V d'Angleterre, Charles VI, Richemont? c'est peu probable, car Monstrelet rapporte qu'après la reddition du Marché, « Henry, glorieux de sa victoire, entra en moult noble « arroy dedans le dit Marché, et y séjourna aucuns jours « avec ses princes pour lui soulacier et reposer. » Le château ne lui offrait donc pas une demeure aussi confortable que le Marché pouvait le faire. Au reste, mal fortifié du côté de la ville par un simple mur et un fossé, c'était toujours par là que le château était pris dès que la ville était au pouvoir de assaillants ; il ne paraît point avoir servi de réduit à sa garnison qui se retirait toujours au Marché ; c'était là sa véritable citadelle.

Ce fut aussi vers ce même temps que prit naissance une institution qui a laissé jusqu'ici des traces remarquables dans le pays Meldois, ainsi que dans une partie de l'Ilede-France. Charles VII pour établir des compagnies permanentes d'archers que l'on pût opposer avec avantage aux archers anglais dont l'adresse nous avait souvent été fatale, fît choisir dans les paroisses un homme sur soixante parmi les plus adroits tireurs d'arc. Les cinquante neuf exempts fournissaient l'équipement de l'archer, consistant en un justaucorps de cuir, un casque sans cimier et une longue épée suspendue par derrière à la ceinture du hautde-chausses. L'épée était utile, surtout en ce qu'elle pouvait glisser entre les pièces de l'armure d'un homme d'armes démonté. Ces archers qui, en temps de guerre seulement, recevaient une paye de quatre livres par mois

(environ 25 francs d'aujourd'hui), rendirent de bons services, et aidèrent fort bien à chasser les Anglais de France.

En temps de paix les archers n'étaient pas payés, ils restaient chez eux, mais ils étaient exempts d'impôts et de corvées, ce qui leur fit donner le nom de francs-archers. Comme une des premières prérogatives de la noblesse, alors, était l'exemption de ces mômes charges, le jeu d'arc reçut insensiblement le nom de noble jeu de l'arc, et les archers finirent par prendre le titre de chevaliers de l'arc; ils se choisirent pour patron saint Sébastien qui fut, suivant la légende, martyrisé à coups de flèches. Il est peu de communes dans une assez vaste étendue, du nord à l'est de Paris, qui n'aient une compagnie de chevaliers de l'arc, avec dignitaires, lieux de réunion, prix particuliers et généraux, et un règlement qui paraît être le même pour toutes, car imprimé ou plutôt réimprimé sans doute, dans le commencement du xvur siècle, il est revêtu de l'approbation de Henry de Pomponne, abbé de Saint-Médard de Soissons, grand-maître du noble jeu de l'arc et des chevaliers de Saint-Sébastien. Après Henry de Pomponne, le cardinal de Bernis, aussi abbé de Saint- Médard, fut également et probablement le dernier grandmaître de l'arc.

Le règlement approuvé par le grand-maltre contient de fort bons préceptes de conduite et de police pour ces réunions ; il instituait une sorte de juridiction dans l'intérieur de la société. Pour le cas de méfaits graves, le règlement renvoie l'accusé devant une sorte de tribunal composé de délégués des paroisses voisines. On a vu assez récemment seize communes et une soixantaine de chevaliers prendre part à ces assemblées, et constituer ce tribunal

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ayant ses président, procureur du roi, greffier, etc. , puis rendre un jugement portant contre l'accusé reconnu coupable, sa radiation de la liste des sociétaires, et ordonner que copie du jugement serait affichée dans les salles de réunion des compagnies.

Il y avait toutefois deux autres degrés de juridiction ; on pouvait porter appel à la famille, c'est-à-dire à la compagnie de Paris, et enfin au Grand-maître, ou plutôt aux • révérends pères grands prieurs de Saint-Médard, ses re-

présentants, qui jugeaient en dernier ressort.

Les compagnies ont leurs bannières, fort belles pour la plupart, qui figurent à leur fête ; chacune donne tous les ans un prix composé en général de diverses pièces d'argenterie ou d'horlogerie, dont la valeur totale varie ordinairement de 250 à 800 francs.

Pendant toutes ces désastreuses époques, qui devaient être un peu plus tard suivies de non moins désastreuses encore, le pays fut continuellement parcouru, occupé, ravagé par les armées des deux partis. Comme nous avons vu que Lagny l'avait été, Dammartin et Crécy furent pris, repris et pillés ; à plus forte raison les localités qui n'étaient pas ou étaient moins défendues. Après l'expulsion complète des Anglais en 1451, les populations respirèrent un peu, surtout sous le règne de Louis XI plus rude aux grands qu'au peuple ; mais ce ne fut guère que sous le gouvernement paternel et malheureusement trop court de Louis XII (17 ans), que le pays put se remettre un peu de celte longue suite de désastres.

La légèreté, l'incapacité de ses premiers successeurs eurent une triste influence sans doute sur les aûaires publiques, enfin, ce fut seulement dans la seconde moitié

182 HISTOIRE DÉ ME&UX

du XVIe siècle que le fléau de la guerre intérieure vint de nouveau désoler la France.

Dès les premiers moments de son règne, Louis XII fît, au mois de mai 1498, une entrée solennelle à Meaux, et la ville organisa à cette occasion une pompeuse réception. Le but de ce voyage du roi parait avoir été de se concilier l'affection d'une ville forte, voisine de Paris, et qui contribuait puissamment à l'alimentation de la capitale. Toujours est-il qu'à cette occasion, il accorda aux habitants plu- • sieurs grâces et réductions d'impôts. Il s'est conservé de cette solennité une anecdote sentimentale racontée dans ralmanachdu diocèse, de 1780. Il s'agit d'une jeune fille, Anne d'Elvar, qui aurait obtenu du roi la main d'un fiancé que les parents de celui-ci voulaient marier à une autre. L'histoire sérieuse n'a rien laissé sur ce fait, qui sans être improbable pourrait bien cependant n'avoir que la valeur d'un petit roman populaire.

Quelques années après, vers 1512, on démolit une fontaine qui depuis trois siècles ornait la place de la cathédrale et y versait libéralement l'eau de la source* de Crégy. Janvier nous a conservé un dessin de cette fontaine, étrange monument de la grande naïveté, ou de l'incroyable licence de nos pères, ainsi que de l'incohérence très-peu pudibonde qu'ils apportaient dans les sculptures religieuses. Dans le dessin de Janvier, au milieu d'une fort belle vasque de pierre, à huit pans, s'élève un cippe autour duquel quatre niches contiennent des statuettes de saint Nicolas, saint Étienne, saint Thibaut et saint Remi. Audessus une statue de la Vierge tenant l'Enfant Jésus, couronne le tout.

Mais la Vierge est représentée dans la demi nudité

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d'une déesse du paganisme ; de chacun de ses deux seins s'échappe un filet d'eau, et quant à l'Enfant Jésus, on pourrait croire qu'il a été le modèle du célèbre Mannekenpis de Bruxelles.

L'eau de la source de Crégy est fort impropre à l'usage alimentaire , tant la proportion de sels calcaires qu'elle tient en dissolution est considérable, aussi couvre-t-elle en très-peu de temps d'une épaisse incrustation les objets qu'on y laisse séjourner. Peut-être fut-ce la cause qui s'opposa soit aux réparations devenues nécessaires par suite de l'enlèvement furtif d'une partie des conduits en plomb, soit à une réédification postérieure. Néanmoins, les statues furent conservées à l'hôtel de ville, jusqu'au commencement du xvii" siècle; on ne sait ce qu'elles sont devenues. Peut-être l'époque un peu prude qui précéda de quelques années les galanteries de Louis XIV, exigea-t-elle leur destruction (1).

(1) Une très bonne notice, de M. de Colombe), sur cette fontaine, a été insérée au Journal de Seine-et-Marne le 1er mars 1862.

RENAISSANCE