CHAPITRE XVIII

Le théâtre. — Sorcier brûlé. — Jean de Bas. — I» 'Andelet. — La délation. — Intermittence. é> «roubles et de paix. — Héroïsme d'un aeldat Ignore. — Sclploa de Meaox, «elgaear de la Marnée.

Tandis qu'on donnait à la population de Meaux ces spectacles si cruellement lugubres, elle s'en préparait de plus propres à réjouir et les yeux et l'esprit. Elle se construisait, avant qu'il y en eût à Paris, un théâtre pour des représentations dramatiques. Théâtre un peu éphémère, car il n'était qu'en bois, et couvert de toile comme un cirque de l'antiquité, mais dont la description conservée par Rochard, ne laisse pas que de donner une idée assez considérable. Il était situé où est maintenant le collège : « Il était creux par-dessous, par le moyen de quoi se fai- « saient de belles machines, y ayant gens expérimentés « pour cet effet. Les représentations durèrent deux années « excepté les hivers. Le premier été, ledit théâtre était « couvert de toile, quoiqu'il fût grand, mais cela ne dura « guère en ce qu'elle fut rompue du vent non obstant « qu'il y eût grande quantité de cordes par-dessus et par- « dessous. Le circuit dudit théâtre était haut et fait par

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« degrés de planches, et au haut il y avait des loges tout « autour fermant à clef, lesquelles étaient louées à des « habitants de Meaux. »>

Ce n'étaient pas des acteurs de profession qui donnaient des représentations sur ce théâtre, mais bien des gens de la ville qui y jouaient des Mystères tant de l'ancien que du nouveau Testament. Les représentations n'en étaient pas moins très-suivies, le chroniqueur ajoute que c'était quelque chose de beau et de bon à voir, et que cela attira à Meaux grand nombre de peuple de toutes parts. La première représentation eut lieu le l*r mai 1547. Nous ferons deux remarques au sujet de ce théâtre : c'est que le goût du spectacle n'était pas alors nouveau à Meaux ; ensuite que les pièces étaient soumises à la censure, car dès vingt ans avant, en 1527, l'évêque Briçonnet avait défendu ces représentations dans son diocèse, à moins que les pièces n'eussent été auparavant examinées par lui ou par ses grands vicaires.

Après les deux années de représentations et malgré leur succès, le théâtre fut démoli et le terrain vendu; l'on ne voit pas que les jeux de la scène aient été repris de longtemps à Meaux. Peut-être la fin misérable de plusieurs des gens qui y avaient pris part en fut-elle la cause, fin qui dans le récit du chroniqueur semble un peu tourner à la légende. Suivant ce récit, en effet, ceux qui avaient fait les personnages de diables moururent fort pauvres, celui qui avait joué le rôle de Satan, un nommé Pascalus, auquel le sobriquet de Diable était resté, fut pendu, et celui qui avait représenté le Désespoir s'empoisonna lui-même.

Sans trop vouloir dépoétiser la légende, on pourrait

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remarquer que ceux qui avaient fait les démons étaient de pauvres diables auxquels la passion scénique avait fait prendre en désafiection leur métier ordinaire, ainsi que l'auteur l'insinue lui-même ; et quant à Pascalus, nous le verrons plus tard jouant, au sérieux, dans les troubles religieux et civils un rôle dangereux, qui pouvait bien, comme cela arriva en effet, le conduire au gibet, abstraction faite de ses antécédents diaboliques.

Meaux vit rallumer un bûcher en 1549 : cette fois, autre aberration de l'esprit humain ; il s'agissait d'un sorcier, car on croyait alors de bonne foi aux sortilèges. Un malheureux nommé Mallé, fut pour cette cause brûlé vif le 22 mars au pré des Mortiers (maintenant place Lafayette) . Son exécution eut quelque chose de particulièrement horrible ; lorsqu'on mit le feu au bois dont il était entouré, il vint de la pluie et du vent, sous l'action desquels le bois brûlait mal, la flamme était détournée et ramenée dans diverses directions. Cet affreux supplice se prolongeait tellement qu'une pitié de bourreaux vint y mettre fin, on assomma le patient avec une bûche.

Si l'on a pu croire longtemps que les cruautés ajoutées à la peine de mort fussent propres à inspirer une utile frayeur, espérance que les faits n'ont cessé de montrer fort illusoire, il est beaucoup plus probable que ces odieux spectacles offerts à la foule, ne contribuèrent pas peu à donner aux mœurs un fonds de férocité dont les preuves se trouvent malheureusement à chaque page dans l'histoire.

Vers ce même temps, une notable modification eut lieu dans l'organisation judiciaire. Les sièges présidiaux, juridiction plus étendue que celle des bailliages royaux, et qui

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les laissait subsister néanmoins, furent érigés par édit du mois de janvier 1551 donné à Fontainebleau. Un présidial fut établi à Meaux ; il devait comprendre dans son ressort : Provins, Montereau, Sézanne, Coulommiers, La Ferté- Gaucher, et autres lieux où la Coutume de Meaux était en vigueur (1). Mais par suite de la négligence du lieutenant-général, Philippe Rhumet, qui omit de remplir à temps certaines formalités, Provins obtint un siège présidial absorbant une très-notable partie de la circonscription dévolue primitivement à Meaux : c'était ce Philippe Rhumet dont le nom figure dans l'affaire des dissidents de 15A6, et qui était beaucoup plus actif lorsqu'il s'agissait de faire brûler les gens.

Notons en passant, que l'on attribue de même à une négligence par suite de laquelle Meaux perdit quelques voix, le succès de Melun, qui l'emporta lorsqu'il fut question de désigner le chef-lieu du département de Seine-et-Marne.

A l'occasion de cet établissement du Présidial, on songea à disposer à Meaux pour la justice un palais plus convenable que n'était le vieil auditoire établi jusque là audessus de la halle. On répara dans ce but l'ancien châtel royal, et l'on y disposa la belle salle d'audience actuelle, dont l'édification conserve encore les caractères de cette époque. Les meneaux en pierre avec croisée qui divisaient les fenêtres ont seulement été supprimés, et les petits vitraux maintenus par un réseau de plomb ont été remplacés par les vitres modernes.

(1) Cette Coutume fut arrêtée et rédigée en 1509, par une assemblée que vint présider un commissaire du roi, ainsi que cela se fit à cette époque en nombre d'autres lieux, pour le droit non écrit.

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Une circonstance assez remarquable se rattache aussi à l'institution du Présidial de Meaux. Les charges de judicature étaient vénales depuis 1515 ; Louis XI avait soumis ses ofliciers à des espèces d'emprunts temporaires forcés ; Louis XII avait vendu, mais sans conséquence pour l'avenir, les offices royaux qui n'étaient point de judicature; François Ier, en montant sur le trône (à 21 ans), établit à toujours la vénalité des charges de la magistrature et s'en fit une grande ressource. On peut croire que la création des Présidiaux participa beaucoup de l'expédient financier. Or, il ne se présentait personne pour acheter les charges, fort chères sans doute, de conseillers au présidial de Meaux, et déjà les conseillers au Châtelet de Paris sollicitaient pour faire ressortir Meaux à Paris ; Les Meldois mis en éveil par ce qui était arrivé avec Provins, s'émurent de ce nouveau danger qui menaçait leur ville; le gouverneur, les échevins et les notables stimulèrent les avocats de Meaux pour leur faire acquérir ces charges. Plusieurs de ceux-ci s' excusant sur ce qu'ilsjn* étaient pas en état de faire cette dépense, la ville se cotisa, l'avance leur en fut faite à frais communs, et le Présidial fut enfin constitué en 1557.

Jean de Buz était mort quelques années auparavant, de mort violente. Prélat scandaleux, comme nous l'avons dit, il compromettait fort par ses visites une fille noble dans un monastère des environs (1). Les parents de la dame l'ayant inutilement averti de n'y plus retourner, le guettèrent ; l'ayant saisi à son retour, entre Signy et Signets, ils le traitèrent de telle sorte que sanglant et honteux

(i) Jouarre.

il s'en alla mourir à son château de Villemareuil. On l'enterra sans pompe et sans cérémonie, son nom ne fut pas même inscrit sur sa tombe (1).

Il n'est peut-être pas fort édifiant de voir son successeur, Louis de Breszé, nommé évêque de Meaux à la recommandation de Diane de Poitiers, maîtresse du roi, sa parente, mais le concordat devait habituer la nation à beaucoup de nominations assez étranges, en même temps que ces nominations donnaient plus d'un prétexte aux idées de réforme qui fermentaient toujours fort vivement dans les esprits. Le fer et le feu sont de mauvais arguments, et leur emploi n'arrêta point la propagation des idées nouvelles. Il vint un temps où les persécuteurs n'eurent plus seulement devant eux des victimes résignées, mais des hommes résolus et disposés à défendre énergiquement leur liberté de conscience, puis enfin nombre de grands seigneurs et des familles des plus distinguées du royaume. On sait que d'Andelot, l'un des frères de l'amiral Coligny, colonel-général de l'infanterie de France, zélé huguenot et mauvais courtisan, se trouvant à Montceaux (2) , encourut par la libre expression de sa pensée, la colère du roi Henri H plus soigneux de sa croyance que de sa conduite. D'Andelot, qui en cette occasion esquiva un coup de lance que lui avait adressé le roi, fut arrêté, mis en prison à l'évêcbé de Meaux, sous la garde des habitants de la ville, puis transféré au château de Melun ; il en sortit toutefois quelque temps après, plus huguenot et moins courtisan que jamais.

(1) Voir Toussaint DuplessU. T. I, pp. 359, 742, 743.

(2) En 1558.

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Dès 1554, un mariage huguenot s'était fait publiquement dans le Marché ; c'était hardi, aussi une partie de ceux qui y avaient assisté furent conduits en prison ; les autres prirent la fuite.

Henri II fit une entrée solennelle à M eaux, en 1557 ; on alla le recevoir en grande pompe jusqu'au chemin de Rutel. Il fut harangué et conduit à la cathédrale sous un dais dont ses valets arrachèrent les tentures qu'ils prirent comme leur appartenant de droit. Ils voulaient aussi prendre les robes de drap fin et de velours des échevins, mais on mit ordre à leur rapacité. La ville fit présent au roi de deux grandes pièces d'argenterie représentant des hydres, de deux pieds de haut. Sa Majesté lit peu d'honneur au cadeau, elle le donna aussitôt -à son valet de chambre.

Peu après son avènement au trône, en 154", Henri II avait donné le comté de. Meaux à la reine Catherine de Médicis, qui, séduite par l'admirable site de Montceaux, et sous l'impression des premières splendeurs de la royauté, s'y fit construire un palais, préludant ainsi à la construction de l'hôtel de Soissons et du palais des Tuileries. Nous aurons occasion de reparler du château élevé par Catherine et dont il reste à peine quelques traces maintenant. Avant ce noble édifice, le manoir d'un paisible seigneur, Messire Michel Saligot, avait succédé à l'ancienne et redoutée forteresse féodale.

En juillet 1559, on brûla en efiigie, faute de mieux, dans le Grand-Marché, seize habitants qui, condamnés à mort, avaient pu s'enfuir à Genève ; malgré ces rigueurs, sur plus de douze cents familles dont se composait alors la population du Marché, dit Toussaint Duplessis,

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à peine en coinptait-on une douzaine qui fussent restées catholiques.

Cependant, les progrès de l'esprit d'examen inquiétaient l'église et la cour; en 1560» le lieutenant- général, qui était encore Philippe Rhurnet, « ordonna sur les « remontrances du procureur du roi, aux Quarteniers, « Centeniers et Dixainiers de la ville et du Marché, d'a- « voir l'œil sur tous les habitants, de prendre garde si « l'on était exact à se rendre aux églises les jours de fêtes « et de dimanches, et à y adorer le Saint-Sacrement. »

Ainsi, la délation fut imposée à un individu sur dix, et une partie de la population était employée à espionner l'autre partie : c'était exciter parmi les habitants .des mépris implacables, des haines héréditaires.

Nous verrons malheureusement encore dans la suite de cette histoire, ces honteux moyens de compression usités longtemps, produire surtout l'hypocrisie et l'irritation.

Ce dernier sentiment ne tarda pas à faire une explosion violente. Les mesures prises par Philippe Rhurnet dataient du commencement de l'année ; dès le mois d'août les huguenots furent les maîtres à M eaux, dévastant les églises de la ville et des villages voisins. L'année 1561, se passa dans ces conflits et ces désordres : les huguenots de Meaux allaient publiquement les dimanches dans les villages des environs, emmenant avec eux un ministre qui les prêchait. Ils allaient, il est vrai, en armes, mais en signe de pénitence peut-être ou d'humilité beaucoup y allaient nu-pieds. On leur donna, à cette occasion, le nom de Pieds-Nus qu'ils gardèrent longtemps.

Ils obtinrent même au mois de novembre de cette an-

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née, un assez singulier succès. Le curé de la paroisse Saint-Martin de Meaux, ayant eu la curiosité d'assister à la prédication d'un ministre de la Réforme, en sortit disposé à faire un traité fort étrange; il céda authentiquement son église aux huguenots ; le contrat fut passé pardevant deux notaires.

Enfin, à la suite du fameux colloque de Poissy, les réformés obtinrent du roi Charles IX l'édit du 17 janvier 1562, qui leur permettait de faire le prêche par tout le royaume, excepté dans les villes closes. Peu après, vers la fin du carême, arrivèrent à Meaux, le prince de Condé, l'amiral de Coligny, d'Andelot, le vicomte de Rohan et beaucoup d'autres seigneurs et gens de guerre huguenots; ils y firent la cène le jour de Pâques, non dans la ville mais sur le pré des Mortiers. Ils avaient pour ministre un ancien Cordelier.

On avait, l'année précédente, fortifié quelques maisons auprès de la halle au milieu du Marché, afin de contenir les habitants, elles ne tardèrent pas à être démolies ; les huguenots en acquirent les matériaux et s'en firent construire un temple au faubourg Cornillon, qui dura peu lui-même ; il fut abattu cinq ans plus tard.

Charles IX vint à Meaux au mois de mai 1562, on en prit prétexte pour désarmer les habitants, puis on leur rendit leurs armes quelque temps après; il y avait peu de fixité alors dans les résolutions du pouvoir.

Au mois de juin, quantité de huguenots, renforcés surtout par beaucoup de gens réfugiés à Meaux de Paris et autre lieux, résolurent, pour mettre un peu d'ensemble dans leurs actes et dans leur défense, d'élire deux chefs, l'un pour la ville, l'autre pour le Marché. Le premier fut

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Louis de M eaux, seigneur de la Ramée; le second fut ce même Pascal us qui avait joué le rôle fatal du Diable dans les représentations des Mystères. Cette élection qui mettait sur deux plans parallèles un gentilhomme et un bourgeois, est assez signilicative pour être remarquée.

Ainsi organisés, les huguenots qui s'étaient saisis d'un bateau chargé d'armes, de passage pour Paris, s'emparèrent des clefs de la ville, établirent des gardes aux portes et une réserve auprès de la cathédrale, puis ils chassèrent les membres du clergé, l'évêque était parti peu auparavant pour se rendre au concile de Trente : ils recommencèrent avec plus de vivacité que jamais à dévaster les bâtiments et le matériel des églises et des couvents. Entre autres dégradations, on eut à regretter, à la cathédrale, la ceinture du chœur, formée de grands et beaux bas-reliefs en albâtre, représentant des sujets pieux. L'argenterie fut mise de côté, et chose que l'on s'explique difficilement, elle fut envoyée au roi.

Cependant, bien que les huguenots s'abstinssent de verser le sang, ce qui se passait était un grave désordre et une atteinte à cette liberté que les réformés réclamaient pour eux-mêmes; afin d'y remédier, une assemblée des principaux habitants, de l une et l'autre religion, eut lieu à l'Hôtel-de-Ville. Le bailli de Meaux, encore un De Buz, étant en bas âge, l'office était excercé par son oncle, absent alors. On nomma, capitaine de la ville, Nicolas Séguin, grainetier, qui dut faire prendre possession des portes, organiser le guet et renvoyer les ouvriers à leur ouvrage. Pour donner du travail à ceux qui pouvaient en manquer, on fit déblayer les fossés de la ville et réparer les chemins. Enfin, on députa vers le roi qui était alors à

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Me) un, pour le prier d'envoyer à Meaux quelqu'un pour prendre le gouvernement régulier de la ville. Le procureur Lenfant, qui a laissé des mémoires manuscrits dont nous avons parlé, fut de cette députation.

Mais au 15 juillet on n'avait reçu à Meaux aucune réponse favorable de la cour. La première députation n'était composée que de catholiques ; le roi alors à Vincennes en fit demander une nouvelle, mi-partie de personnes des deux croyances, puis il envoya à Meaux le seigneur Strozzi avec une compagnie. Strozzi traita la ville avec sévérité, mais bientôt il eut pour chef Christophe de la Chapelle des Ursins : celui-ci alla s'établir à Montceaux, s'occupant avant tout d'y vivre agréablement, et s'inquiétant fort peu de ce qui se passait à Meaux.

Enfin, autre variation dans les dispositions supérieures, le 21 septembre, Claude Gouflier, marquis de Boissy, grand écuyer de France, arriva à Meaux avec commission de faire démolir les fortifications du Marché. " Cette mesure eut pour effet de priver le Marché de beaucoup de ses habitants qui prirent le parti de s'éloigner. D'autres hasardèrent une nouvelle députation auprès du roi afin de faire révoquer l'ordre de destruction ; le prévôt des marchands et les échevins de Paris s'y opposèrent. Ils voulaient bien de Meaux comme une des sources d'approvisionnement de la capitale, mais ils ne voulaient pas que ses fortifications pussent commander le cours de la rivière.

Boissy les fit donc en partie démanteler ; il s'empressa surtout de détruire au moyen de la mine tant elles étaient solidement construites, la porte et les deux tours qui regardaient la ville; il lit déplacer le pont-levis, qui

attenait alors au Marché et qu'il reporta à la rive droite.

Un peu plus tard, en janvier 1563, dans un conseil tenu à l'Hôtel-de- Ville, les catholiques rassurés résolurent de débarrasser tout à fait la ville des réformés : ne pouvant ou n'osant le faire à force ouverte, on employa une misérable ruse, un mensonge honteux. Le prévôt de la maréchaussée se chargea de faire à l'un d'entre eux, sous prétexte d'intérêt qu'il lui portait, la fausse confidence d'ordres qu'il aurait reçus pour arrêter les principaux dissidents. La nouvelle se répandit bien vite sous le sceau du secret bien entendu, il en résulta une panique et quantité de huguenots quittèrent la ville; beaucoup se retirèrent à Jouarre et à La Ferté-sous-Jouarre.

Bientôt ils apprirent qu'ils avaient été joués, que leurs femmes, restées à Meaux, étaient exposées a des persécutions et leurs biens livrés à la discrétion des soldats. Ils s'adressèrent à la reine-mère en sa qualité de comtesse de Meaux : elle envoya un prévôt de l'hôtel pour y mettre ordre ; mais cet homme circonvenu par les catholiques, s'en retourna déclarant « qu'il n'avait pas de moyens de faire rentrer les huguenots. »

Résolus alors à faire appel à la force, ils tinrent conseil à La Ferté, et dans la nuit du 13 février ils se rassemblèrent au Bois-le-Comte, entre Fublaines et Nanteuil, au nombre d'environ quatre cents hommes, dont quatrevingts à cheval. Au point du jour, ils étaient postés en embuscade au faubourg Cornillon, attendant l'ouverture de la porte de la ville. Or trois soldats de la garnison avaient passé la nuit dans le faubourg : dès qu'ils eurent connaissance de ce qui avait lieu, deux de ces soldats s'enfuirent, mais le troisième courut à la porte et cria

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que l'on n'ouvrît point, parce que le faubourg était plein de huguenots. On n'a pas conservé le nom de cet homme dont l'action avait quelque chose d'héroïque et d'analogue à celle de d'Àssas, car de même elle lui coûta immédiatement la vie. Les huguenots se voyant découverts s'emparèrent de quelques nacelles qui se trouvèrent à leur portée et dans lesquelles des hommes se jetant à la hâte, passèrent le fossé au bout de la rue Terrefaut ; ils pénétrèrent dans le Marché par la rue Jablineau et la rue Neuve ouvertes sur ce fossé, et coururent à la porte Cornillon. Les soldats de garde l'avaient déjà abandonnée. En môme temps, à l'extérieur, un marinier nommé Jacques Angot, passait les barrières, le fossé, et escaladait le pont-levis qui, en mauvais état sans doute depuis la ruine des fortifications, était retenu levé non par des chaînes mais par une corde. Angot détache la corde et fait tomber le pont. D'autres lui venant en aide alors, on enfonça le guichet avec une des pièces du pont et enfin on parvint à couper la barre de la porte et à livrer passage aux gens à cheval.

Ceux-ci coururent à la porte du côté de la ville, mais là, sept ou huit soldats, dont trois ou quatre furent tués et les autres faits prisonniers, tinrent ferme assez longtemps pour que le pont-levis pût être levé : les huguenots durent renoncer à aller plus loin, et se contenter de la possession du Marché:

Les deux partis restèrent donc en présence, s' observant mutuellement et songeant à se procurer des renforts ; les huguenots reconnurent qu'ils pourraient en quinze jours réunir environ quatre mille hommes; mais d'un autre côté un recensement exact de leurs ressources en vivres

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leur démontra qu'elles ne pourraient pas les nourrir. Bientôt ils virent arriver de Paris bon nombre de gens de pied et de cavaliers, et craignant avec raison de se trouver enfermés et forcés dans leur forteresse démantelée, ils se hâtèrent de sortir fort en désordre.

Ceux de la ville s'en étant aperçus entrèrent dans le Marché, et le trouvant sans défense ne manquèrent pas cette occasion de le piller à leur tour.

Les catholiques apprirent quelques jours après qu'un certain nombre des hommes qui avaient abandonné le Marché s'étaient réfugiés au château de Signets, près Jouarre : ils résolurent de les aller attaquer et s'y portèrent en force avec une pièce d'artillerie. Les huguenots à qui l'on promettait la vie sauve se rendirent; la foi promise fut odieusement faussée ; ces malheureux amenés à Meaux furent pendus, après une détention qui les avait laissés pendant une quinzaine de jours entre la vie et la mort.

Enfin un édit de pacification préparé à Orléans et signé à Amboisele 12 mars, amortit pour un temps ces fureurs sauvages.

Rassurés par cet édit, les huguenots, calvinistes ou protestants, car alors on leur donnait indifféremment ces noms, se réunirent à La Ferté dont le prince de Condé, protestant aussi, était seigneur, et à Jouarre.

Au mois de mai ils rentrèrent à Meaux, et le commerce, de l'interruption duquel la ville avait dû souffrir, reprit peu à peu son cours.

L'édit d'Orléans permit aux calvinistes de tenir à La Ferté-sous-Jouarrc, du 27 avril au 31 mai 1563, un synode où se trouvèrent représentées toutes les églises

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protestantes de Champagne, Brie, Picardie, Ile-de-France et Vexin : quarante-cinq ministres y assistèrent, tant la réforme s'était répandue malgré les bûchers et les échafauds.

Les quatre années qui suivirent s'écoulèrent dans un certain calme, et l'histoire de Meaux ne présente guère de fait à noter que l'exécution d'un jeune garçon reconnu ensuite innocent. Il avait été soupçonné d'un vol commis à la ferme de Nongloire, appartenant à l'abbaye de Faremoutiers, et le prévôt des Maréchaux, soit pour faire du zèle, soit par un acharnement aveugle, apporta dans son procès un parti pris si violent, que bien que l'accusé appliqué à d'horribles tortures eût constamment nié, il n'en fut pas moins mis à mort.

Peu après, les véritables voleurs, avant d'être exécutés eux-mêmes à Paris, témoignèrent de l'innocence de ce pauvre garçon ; il fut ordonné à cette occasion que les prévôts ne jugeraient plus seuls, mais assistés de juges et conseillers.

Au mois de septembre 1567 eut lieu ce fait si connu, le coup de main tenté par le prince de Condé, les Coligny et autres chefs des huguenots pour s'emparer du roi Charles IX, qui était venu passer plusieurs jours à Montceaux. Condé retenu par ruse pendant quelques heures à Rozoy, laissa à un corps de six mille Suisses cantonnés dans les environs de Château-Thierry, le temps d'arriver à Meaux avant lui et de faire au roi une escorte qui le conduisit à Paris (1).

(i) Des gravure» fort répandues, exécutées par deux artistes de talent, Née et Masquelier, d'après quatre tableaux conservés au château d'Alti-

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Louis de Meaux, seigneur de la Ramée, dont nous avons parlé page 220, avait pris parti avec le prince de Condé et commandait une compagnie de gens de pied. Les catholiques de M eaux avertis qu'il était au Plessis-Placy où il prenait quelque repos, s'y rendirent en hâte; il fut surpris, fait prisonnier et amené à Meaux. Son procès fut fait sommairement, et le 10 novembre 1567 on le décapita devant le parvis de la cathédrale. Sa tête fut placée sur la porte Saint-Nicolas. Le sentiment public ne répugnait pas encore alors à ces affreuses exhibitions.

Le môme sort attendait au même lieu, son fils, treize ans plus tard.

Les huguenots, effrayés par le retour des troubles, quittèrent de nouveau le Marché le 21 novembre : les gens de la ville y entrèrent et pillèrent de nouveau aussi toutes leurs maisons (1). On ne sait comment tant de zèle religieux pouvait se concilier avec tant d'avidité à l'occasion. La démolition des fortifications fut reprise et les fossés furent comblés à l'exception du canal Cornillon, utile pour la navigation. Les moulins du pont du Marché brûlèrent pendant que les huguenots y étaient encore, et on les accusa bien entendu de cet incendie ; cependant U fut reconnu que le feu avait pris accidentellement, une meule ayant été laissé tourner à vide.

shoffen pour perpétuer la mémoire de ce fait à l'honneur des Suisses, en donnent une idée fort inexacte. Le peintre ne connaissait évidemment pas les localités, qu'il représente d'uue manière tout à fait fantastique : il montre comme se passant en plein jour le départ de Meaux, qui eut lieu le 29 septembre à quatre heures du matin. Le colonel des Suisses, Pfiffer, y figure sous la forme d'un vieillard, il n'avait alors que trente-sept ans. On sait comment on a souvent écrit l'histoire, les peintres ne l'ont pas moins souvent défigurée.

(I) Toussaint Duplessis.

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On ajouta d'autre part quelques ouvrages aux défenses de la ville dans la crainte d'un de ces retours qui se succédaient si souvent.

En effet l'année suivante, au commencement d'octobre, les huguenots firent encore une tentative sur Meaux. Ils forcèrent la porte Saint- Remi et mirent le feu aux églises Saint-Remi et de la Trinité ; repoussés de la ville, ils se jetèrent dans le faubourg Saint-Nicolas, et pillèrent l'éjglise paroissiale et celle des Cordeliers

Au reste, on les brûlait encore volontiers eux-mêmes : Le prieuré de Grands-Champs ayant été incendié par un parti de huguenots, le prévôt réussit à s'emparer de deux principaux d'entre eux, et les fit brûler vifs sur ce même parvis Saint-Étienne , si paisible aujourd'hui, théâtre autrefois de tant d'horreurs. Les autres complices de l'affaire de Grands -Champs, arrêtés un peu plus tard, furent seulement pendus.

Cette même année, la cathédrale s'enrichit des reliques de Saint-Fiacre, au préjudice du couvent établi au lieu où le saint avait vécu. Les religieux de Saint-Fiacre, au milieu de tous les troubles, étaient justement inquiets pour ses reliques : déjà, onze ans auparavant, on leur avait volé le chef du saint, et il n'a jamais pu être retrouvé. Les huguenots n'auraient pas volé le corps, mais ils aurait pu le brûler, et les moines le transportaient avec mystère d'un endroit dans un autre, lorsqu'un chanoine de Meaux leur persuada de le déposer dans la cathédrale, les assurant par serment, dit Toussaint Duplessis, que les troubles passés, le dépôt leur serait rendu; ils mirent donc la châsse entre les mains des chanoines. Or, les troubles finirent mais les moines ne purent obtenir la restitution du dépôt.

En vain, s'adressèrent-ils à toutes les autorités, leurs plaintes furent inutiles; Bossuet lui-même, fit entendre à Louis XIV à qui ils avaient porté leurs doléances, « que « ces précieuses reliques étaient à la garde des magis- « trats, des échevins et de toute la ville, et qu'il ne pou- « vait, ni lui, ni son chapitre, en disposer en aucune « manière. »

Tout cela n'excusait pas un manque de foi.

Un nouvel édit de pacification, l'éditde Saint-Germain k intervint encore, mais il ne fut encore aussi qu'un palliatif si même il ne fut un leurre : deux ans après éclatait l'odieux guet à-pens de la Saint-Barthélemy.

En cette circonstance, les Meldois eurent affaire à leur bonne comtesse, la reine-mère Catherine de Médicis ; lorsque la Saint-Barthélemy fut résolue, ses bons habitants de Meaux furent « couchés des premiers en son u rolle. »