CHAPITRE XX

La Ligne, première partie, Juoqu'à la levée du eléfee de Parla.

— Lu peatéiité de Charlemugae. — Lento de Meaax, Ole de gelplon. — l«e» processions blanches. — Henri III et le due de Guise a Meaax. — Sollicitation* divorce». — M. de VU- ■arceaux reçu gonverneur pour la Ligne. — M. de Thury, gouverneur du Marché. — La ville attaquée et vivement défendue. — L'avocat capitaine. — Misère dea campagne*.

— Héroïque défense de f>ulacy — Le due de Parme. — Mort de M. de Thury.

Les discussions religieuses et civiles ne furent pas plus apaisées par les massacres de la Saint-Barthélémy que par les bûchers; le parti de la réforme se renforçait de tout le mépris, de toute l'indignation dont l'opinion publique poursuit à bon droit l'assassinat, et en 1576 (14 mai), le roi Henri III se voyait contraint d'accorder aux calvinistes la liberté de leur culte dans tout le royaume, excepté à deux lieues de Paris et de la cour, il leur donnait des chambres mi-parties de catholiques et de protestants dans les huit parlements du royaume, et six places de sûreté où ils devaient tenir des garnisons payées par le roi ; ces places étaient Angoulême, Niort, La Charitésur-Loire, Bourges, Saumur et Mézières.

Ce traité détermina la mise à exécution du projet d'une

HISTOIRE DE M EAUX

sainte ligue dont le cardinal de Lorraine, mort en 1574, avait déjà ébauché le plan. La maison de Lorraine était arrivée à un extrême pouvoir par la valeur de François de Lorraine, duc de Guise, qui avait sauvé la France de l'invasion en défendant Metz contre Charles-Quint, et surtout parce que François et ses cinq frères (dont deux cardinaux) s'étaient trouvés oncles de la reine de France, lorsque François II eut épousé Marie Stuart, fille de leur sœur aînée. Cette maison, dont à l'époque où nous sommes parvenus, Henri, duc de Guise, dit le Balafré, fils du duc François, était le chef, avait des prétentions de légitimité fort rétrograde, elle se regardait comme véritable postérité de Charlernagne, dépossédée injustement par la troisième race , et aspirait sourdement à ressaisir la couronne. Henri III, roi de France, n'avait point d'enfants et les catholiques fervents frémissaient à l'idée de voir sur le trône un prince protestant, celui qui fut depuis Henri IV. Le duc de Guise, afin d'avoir un puissant point d'appui, s'unit au sombre et cruel Philippe II d'Espagne, auquel un démembrement de la France, devait donner le prix de son concours ; bientôt, sous prétexte de religion et dans le but apparent de s'opposer à l'envahissement de l'esprit nouveau, le pacte politique enlaça une partie de la France.

Le seigneur de Rosne, alors gouverneur de Meaux et autres villes de la Brie, manda à tout le bailliage de Meaux que l'on eût à s'assembler devant les juges de chaque lieu pour jurer la ligue; suivant l'ordre reçu, on jura à Meaux en février 1577.

Naturellement, ce fut un élément de discorde de plus introduit dans la nation qui fut aussitôt divisée en ligueurs et anti-ligueurs.

RENAISSANCE

Bientôt, le roi effrayé des progrès de la Ligue lui fit de grandes concessions, s'en déclara le chef, et révoqua encore une fois (1577) l'édit de pacification de l'année précédente. Ces édits sans cesse suivis de révocations offriraient une véritable comédie si la scène n'avait pas été constamment ensanglantée. Un autre édit de pacification fut donné encore l'année suivante à Bergerac, pour être encore révoqué à Nemours en 1585.

Un fait local trouve ici sa place; c'est l'obtention d'un marché franc, à M eaux, le premier samedi de chaque mois ; les lettres patentes en furent publiées au château le 5 juillet 1578.

Des règlements qui furent faits à cette époque prouvent que l'industrie de la fabrication des draps était florissante dans la ville. Entre autres recommandations, ces règlements contenaient celle de faire les draps bons et loyaux, de la largeur déterminée par l'ordonnance du 2 décembre 1577.

Les deux années suivantes se passèrent sans événement notable dans le pays Mcldois, mais les partis s'observaient et se préparaient. Scipion de Meaux, fils de Louis, plus excité que découragé par l'exécution de son père, était resté attaché au même parti. Dans l'été de ( 580, il levait et enrôlait des gens afin de les emmener au secours des protestants menacés d'un siège dans la ville de La Fère. Épié par les ligueurs, il fut saisi comme son père, jugé sommairement comme lui, et comme lui enfin décapité devant la cathédrale. Tout ce qui, dans la population de Meaux n'était pas grngrené de fanatisme religieux ou politique, dut être vivement impressionné en voyant la tête de ce malheureux jeune homme tomber au même lieu

où était tombée celle de son père, tranchée de la même main et par la même hache.

Grâce à Dieu, les prisonniers de guerre sont plus respectés maintenant chez les peuples civilisés.

Les phénomènes naturels alarmaient aisément alors une population superstitieuse ; trois ans auparavant, une comète l'avait fort épouvantée ; cette année, le 27 juillet 1580, une aurore boréale jeta la consternation dans la ville de Meaux. On sonna les cloches de toutes les églises dans lesquelles la foule se précipitait, croyant voir dans la rougeur insolite du ciel les signes précurseurs de la fin du monde.

Malgré l'or de Philippe II, répandu abondamment, il parut nécessaire sans doute de réchauffer le zèle des ligueurs et de frapper l'imagination du peuple. On inventa, en 1583, ce que l'on appela les Procession* blanches ; on s'assemblait à grandes troupes (il y en eut de 1,700 personnes), on allait jusqu'à trois et quatre journées de chemin, marchant deux à deux, une petite croix d'une main et un cierge de l'autre, quelques-uns même nu- pieds, chantant des hymnes et des cantiques. Ce qui fit donner à ces promenades le nom de Processions blanches, c'est que par une sorte de puérilité inexpliquée et peu en harmonie avec la gravité des circonstances, on s'affublait d'un drap ou linceuil blanc par dessus les habits ordinaires. Toussaint Duplessis , qui ne craint pas, quoique bénédictin, de traiter ces démonstrations de pieuses mascarades (1), dit même qu'à l'une de ces processions organisées dans la paroisse Saint-Nicolas, un conseiller au

<i, Tous». Dupl. T. 1, p. 386.

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présidial de Meaux avait laissé ses épaules à découvert, et se flagellait rudement à chaque carrefour, avec des cordelettes garnies d'hameçons et de petits clous qui lui ensanglantaient toute la peau.

Peut-être ceci était-il un sujet d'édification pour quelques-uns, mais il est non moins probable que ce fut un sujet de raillerie pour bien d'autres; la vraie mortification ne se donne pas en spectacle.

Le blé fut très-cher au printemps de 1586, il valut douze livres le septier, presque autant qu'un arpent de terre quarante ans auparavant; le travail manqua aux drapiers, la misère fut grande, mais la ville de Meaux se distingua de tout temps par un grand esprit de charité, lorsqu'un déplorable fanatisme ne venait point endurcir le cœur de ses habitants. Ils s'imposèrent extraordinairement pour venir au secours des indigents, et surtout pour leur donner du travail, la meilleure manière de faire l'aumône quand elle est possible. L'année suivante, la cherté fut bien plus grande encore : au mois de mars, le septier valait 18 livres ; au mois de juin, 22 livres 10 sous; au mois de juillet, jusqu'à 30 et 32 livres. La contribution fut augmentée, et les indigents furent occupés à creuser et élargir les fossés de la ville.

On célébra dans le diocèse de Meaux, au mois de mai de cette même année 1587, un jubilé accordé par le pape « pour faire prières à Dieu qu'il accordât lignée au « roi. »

11 ne fut point accordé de lignée au dernier de la race néfaste des Valois, mais le jubilé fut l'occasion du supplice d'une pauvre vieille femme du Marché, âgée de plus de 72 ans, accusée sans preuve bien évidente, d'un sacri-

m HISTOIRE DE MEAUX.

lége. Il semblerait que Ton commençât à avoir honte de brûler les gens tout vifs : cette malheureuse fut pendue d'abord, son corps ne fut brûlé qu'ensuite.

Pendant une partie des deux années précédentes, le roi et les Guises avaient intrigué auprès des habitants de Meaux, pour obtenir d'eux une adhésion active que refusaient les Meldois, désirant rester maîtres chez eux, et garder eux-mêmes leur ville dans une sorte de neutralité armée. Le vendredi 19 juin, le roi Henri III arriva de Paris à Meaux, en même temps que la reine-mère y arrivait de Reims, où elle était allée faire de la diplomatie auprès du duc de Guise. Le roi fit inviter le duc à venir lui-même s'entretenir avec lui à Meaux, mais Guise, craignant peutêtre le sort auquel il se livra si imprudemment l'année suivante à Blois, hésita longtemps, et ce ne fut que sur promesse bien expresse qu'il n'avait aucun danger à redouter, qu'il arriva le h juillet avec son frère le cardinal. Depuis longtemps il y avait toujours au moins une vocation ecclésiastique, et par conséquent un cardinal dans la famille de Lorraine.

Ils passèrent trois jours avec le roi qu'une circonstance assez futile en elle-même indisposa maladroitement : à l'arrivée du duc, toujours considéré comme le véritable chef de la Ligue malgré la déclaration du roi, le clergé lui fit une réception demi-solennelle, dans laquelle un des dignitaires du chapitre, le grand-chantre Pierre Poussemie, le harangua, lui recommandant la conservation de la religion catholique, et ajoutant « que l'Église n'espérait aide et faveur après Dieu que de lui. » Or, ce grand champion de la religion était loin d'avoir des mœurs plus régulières que la plupart des grands de cette époque.

RENAISSANCE

Les expressions de la harangue furent immédiatement rapportées au roi, qui en eut le cœur ulcéré.

Le roi et les princes se séparèrent, mécontents et se méfiant les uns des autres.

Une maladie épidémique que l'on qualifia de peste, mais qui n'était sans doute que la suite de la misère causée par le prix élevé du blé depuis deux ans, et de la mauvaise nourriture à laquelle bien des gens étaient réduits, se déclara à Meaux au commencement du mois d'août, et fit quantité de victimes.

L'année suivante 1588, au mois de mai, le cardinal revint à Meaux inviter les habitants à recevoir une garnison que leur enverrait son frère. On avait déjà, quelques jours auparavant, répondu par un refus poli à un gentilhomme envoyé par M. de Guise, puis de môme à un autre gentilhomme qui était venu faire de la part du roi, une demande semblable. On fit un refus non moins poli au cardinal qui s'en alla, mais non comme il était venu, il s'empara des deniers du roi, qui se trouvaient chez les receveurs.

Le duc vint lui-même, trois jours après, et malgré sa grande popularité, il ne put obtenir autre chose qu'une promesse verbale de ne recevoir de garnison que de sa main, en cas de nécessité seulement. Plusieurs autres obsessions se succédèrent ainsi des deux parts, jusqu'à l'édit de juillet, qui révoquait de nouveau la protection accordée aux protestants, et confirma la Sainte-Union, qu'il fallut jurer encore une fois, ce qui fut fait à Meaux avec feu de joie, coups de canon et Te Deum à la cathédrale. On ne dut point après cela trouver exorbitant l'ordre publié le 12 août suivant, de n'élire que des gens

d'une catholicité reconnue pour députés aux États de Blois qui s'ouvrirent le 16 septembre.

On sait de quelle catastrophe ils furent le théâtre, comment le 23 décembre 1588, le duc de Guise y périt assassiné par l'ordre et au seuil du cabinet du roi, qui n'osait ni le combattre loyalement, ni le traduire devant des juges; comment le cardinal fut massacré le jour suivant, et comment enfin leurs restes furent brûlés, de peur qu'on ne s'avisât d'en faire de séditieuses reliques.

Les ligueurs furent plus irrités que découragés; le troisième des Guises, Charles, duc de Mayenne, se mit à leur tête en qualité de lieutenant- général de l'État et Couronne de France ; ils considéraient le roi comme déchu et le trône comme vacant : la Sorbonne avait déclaré les sujets déliés de leurs obligations envers le souverain.

La ville de Meaux sortit elle-même de sa réserve ; le 25 janvier 1589 on fit à la cathédrale avec solennité un service pour le duc de Guise et pour le cardinal ; peu de jours après, trois jeunes princesses de Lorraine, une fille du duc et deux filles de M. de Mayenne, se rendant à Paris, passèrent à Meaux, elles y furent reçues avec de grands honneurs et accompagnées jusqu'à Claye ; enfin le 16 mars sur une lettre du duc de Mayenne, M. de Villarceaux fut agréé comme gouverneur de la ville pour la Ligue.

Tout cela, au reste ne se fit pas sans un peu d'opposition, il y eut des menaces et des alarmes : on fut obligé d'établir des corps de garde dans la ville, on emprisonna quelques mécontents ; plusieurs autres, même le lieutenant-général civil Rolland-Cosset, et un conseiller au présidial Philippe de Vallengellier, sortirent de la ville; on fit une troisième fois jurer aux habitants la fidélité à

la Sainte-Union, ils le firent en gens habitués, chacun promettant de verser son sang jusqu'à la dernière goutte pour sa défense.

Il fallut, en effet, songer à se défendre contre un adversaire autrement énergique que le faible et méprisé Henri III : cet adversaire était Henri, alors roi de Navarre, avec lequel le premier avait fait un traité. Frappé d'un monitoire du pape Sixte-Quint, qui le citait à comparaître devant lui dans soixante jours, ou en personne ou par procureur, et menacé d'excommunication, non pour le meurtre du duc de Guise, mais pour celui du cardinal, Henri III était consterné ; a Soyons victorieux, « lui dit son allié, et nous aurons l'absolution , mais si « nous sommes battus nous serons excommuniés, aggra- « vés et réaggravés (1) .

Pour premiers préparatifs « sur la requeste faite au conseil général de l'Union, dit Rochard, il fut permis aux habitants de Meaux de lever 1,500 écus sur les hérétiques et autres tenant le party contraire et mal affectionnés à l'Union, qui seront trouvés et déclarés tels par le corps de ville, pour estre lesdits deniers employez aux fortifications et autres affaires nécessaires pour la conservation de la ville, ce qui fut exécuté, et furent vendus les biens des absens qui tenaient le party contraire à l'Union, pour 1,196 écus 37 s. 6 d. Et fut fait portes et barrières aux faux bourgs. »

L'expression a mal affectionnés, » qui se trouve dans cette autorisation de contribution forcée, était un peu élastique, et les gens d'un naturel peu démonstratif pou-

(1) L'abbé Millot, Eléments de Vhùtoire de France.

2US HISTOIRE DE MEAUX

vaient , quelque mauvais vouloir aidant , être sous ce prétexte exposés à des vexations difficiles à éviter ; nous avons vu depuis, les procès de tendance !

Senlis, une des villes de la Ligue, s'était rendue à l'armée royale ; Meaux se vit menacé ; on se hdta de faire un pont-levis au bout du pont vers le Marché dans lequel fut mise une garnison séparée sous le commandement du chevalier de Thury, un des défenseurs sortis de Senlis ; quatre travées du pont des Vieux-Moulins, du côté de la ville, furent abattues et l'on enfonça des pieux dans la rivière et dans les fossés qui recevaient encore alors l'eau de la Marne : on construisit un éperon, dont il ne reste plus de trace, à la porte de Chaage, tous les bateaux qui se trouvaient sur la rivière, furent amenés à cette porte et on les y tint coulés à fond pour qu'ils ne pussent être pris par l'ennemi ; un ingénieur était venu de Paris présider à ces dispositions.

Le vendredi 26 mai 1589, on apprit que l'armée royale arrivait, commandée par MM. de Longueville, de Givry, et le brave et loyal La Noue Bras de fer. Le 27, l'armée parut et prit position à Villenoy et à Crégy. Dès le même jour, elle attaqua le faubourg Saint Remy qui fut forcé, mais les assaillants ne purent aller plus loin que l'église Saint-Remy qu'ils occupèrent (1). De là, ils firent contre la ville un feu d'arquebuses très-vif, auquel il fut vigoureusement répondu aussi, notamment du portail de la cathédrale et du château qui dominaient leur position. Des traces de ces coups d'arquebuses sont encore très-

(i) Cette église, détruite aujourd'hui, ae trouvait entre le Séminaire et la rue des Vieux-Moulins.

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apparentes à ce portail, et il est à remarquer qu'elles se trouvent presque toutes en effet dans la direction de cette église Siint-Remy. Elles sont surtout pressées en grand nombre dans le voisinage de Tune des petites ouvertures en forme de meurtrières qui, à gauche de la rose, éclairent l'escalier conduisant à la balustrade située au-dessus. De cette meurtrière partaient sans doute des coups de feu répétés et redoutables, auxquels les soldats avaient à cœur de riposter.

L'adresse des arquebusiers meldois fut, au reste, fatale à plus d'un assaillant ; on cite deux frères, officiers de l'armée royale, Jacques d'Y, seigneur de Grandcourt, et Jean d'Y, seigneur de Tournoison ; le premier, capitaine de deux cents hommes de pied, et l'autre son lieutenant, qui furent tués tous les deux, à un quart d'heure de distance, au même lieu, frappés au même endroit par le même tireur. Us furent enterrés dans une même fosse à Saint-Faron, tristes victimes de la guerre civile. Quelques jours plus tard, après la retraite des troupes du roi, des habitants de Meaux les déterrèrent et voulurent les jeter à la rivière a comme huguenots ne devant être inhumés en terre sainte, » mais des moines, qui les avaient assistés à leurs derniers moments, déclarèrent qu'ils étaient catholiques. On leur permit alors de reposer en paix dans leur tombe.

Des traces de balles d'arquebuses du même combat se remarquent aussi , toujours dans la direction de Saint- Remy, autour d'une fenêtre de la tour du château attenant à la salle d'audience, qui sert de pièce d'attente pour les témoins, d'où le feu pouvait être dirigé avec avantage, ainsi que de la fenêtre grillée qui l'avoisine.

H1STOIHE DE MEAUX

La Noue allant reconnaître lui-même les fossés du côté de la tour neuve (1), reçut deux coups de feu dans les bords d'un chapeau gris de laquais, qu'il avait pris pour n'être pas reconnu.

Le chevalier de Thury, qui avait été chargé de la défense du Marché, prévoyant bien d'où lui viendrait l'attaque, s'était retranché au bas de la Grande Ile à l'embouchure du canal Cornillon , il avait ainsi deux faces défendues par la rivière et le canal. Un fort détachement de troupes royales remonta en effet la rivière, amenant des bateaux pris à Mareuil, tandis qu'une batterie de trois couleuvrines, dont une de fort calibre, établie dans le jardin de l'ancienne maladrerie dite de Venise (2), ruinait les retranchements du chevalier. Une explosion de poudre qui y eut lieu en hâta la prise, ils finirent par être emportés. Thury était un homme d'énergie, il se retira défendant le terrain pied à pied, dans le Marché où de Sénar-

(1) Le nom de cette tour ne figure pas dans la nomenclature qui est à la marge du plan sur papier calque placé en tète du 1er volume du manuscrit de Rocbard, conservé à la Bibliothèque de la ville. Ce plan, au reste, quoiqu'il porte la date de" 1735, n'est que le calque d'un plan gravé, accompagnant une carte de l'évèché de Meaux, sous l'épiscopat de Bossuet, dont un deuxième tirage a été fait en il il ; il est très-inexact et semble avoir été dessiné à vue et uon levé géométriquement. Un plan colorié, conservé sous verre à la même bibliothèque et qui a été levé en 1738, a dû au contraire être fort exact, ainsi que j'ai pu le constater par la comparaison de plusieurs de ses dimensions avec celles du cadastre et avec diverses mesures prises sur le terrain.

(2) Cette maladrerie devenue une ferme, est depuis longtemps détruite. Elle se trouvait sur le chemin qui porte encore son nom, à peu près où est maintenant la tuilerie, auprès de l'entrée de la gare du chemin de fer, du côté de Paris. Un boulet d'une des couleuvrines dont il est question ci-dessus, et qui avait été pointée sur le château, traversa, malgré la distance, les deux murailles de la chapelle, et alla tomber dans le grenier d'une maison Yoieine.

RENAISSANCE

pont, son lieutenant, fut tué. Forcé de céder, il réussit du moins à rentrer dans la ville avec ce qui restait de ses hommes.

En même temps que les assiégeants occupaient le Marché, ils établissaient des ponts sur le Brasset ; ils vinrent s'emparer des abbayes de Saint-Faron, de Chaage et des maisons qui se trouvaient près des fossés (1) desdesquelles ils tiraient contre les remparts.

Le 28 mai, sur une sommation d'avoir à rendre la ville, le sieur de Villarceaux demanda trois jours qui lui furent refusés; on ne lui donna que jusqu'au lendemain au matin. 11 délibérait à ce sujet dans une maison près de la porte Saint-Remy avec les principaux habitants un peu disposés ainsi que lui à capituler, lorsque survint le chevalier de Thury, accompagné de quelques autres bourgeois plus déterminés. Thury déclara nettement qu'il ferait jeter dans les fossés le premier qui parlerait de capitulation ; ceux qui avaient été d'avis de se rendre furent emprisonnés comme suspects à la ville (2).

Or, le lendemain, les habitants eurent avis que les trois pièces de la batterie de Venise avaient été retirées et conduites auprès du moulin à vent de Crégy, hors de portée par conséquent. Ils en furent d'autant plus disposés à résister à une nouvelle sommation qui leur fut faite. En effet, bientôt, le mardi 30 mai, l'armée royale effectua sa retraite. Elle avait appris que le duc de

(1) Maintenant cours Jean Rose.

(2) Toussaint Duplessis en copiant Rochard a fait ici une singulière erreur, si toutefois ce n'est point une faute d'impression. Il dit qu'ils furent empoisonnés ce qui eut été honteusement odieux. Rochard dit bien emprisonnés.

HISTOIRE DE ME AUX

Mayenne, généralissime de la Ligue, approchait avec des forces très-supérieures. Trois jours après, l' avant-garde de Mayenne arrivait à Meaux.

Le danger éloigné, les ligueurs furent animés d'un nouveau courage contre l'hérésie. « Le 14 juin, messire « Louis de Brézé, évesque de Meaux, décerna un moni- « toire contre tous ceux qui receloient et avoient en leur u possession du bien appartenant aux hérétiques police tiques, et autres leui s fauteurs et adhérans portant les « armes avec eux, et autres tenant le party contraire à « la Sainte- Union catholique, ce qu'ils leur doivent et « devront à l'avenir aucune chose. »

Le duc de Mayenne arriva à Meaux le 22 juin, venant de prendre Montereau, son armée fut logée tant à Meaux que dans les villages environnants : elle en repartit le 25 se dirigeant vers le Soissonnais. Dès le lendemain de l'arrivée de M. de Mayenne, après un sermon à la cathédrale, une bulle du pape, qui excommuniait définitivement Henri III, fut lue au public sur le grand parvis, puis attachée à la principale porte de l'église.

Le roi survécut peu à la sentence d'excommunication, le 1" août il était assassiné à Saint-Cloud. La ville de Meaux en fut informée par son évèque, qui ne résidait guère à Meaux, mais beaucoup à Paris, où après quelques hésitations il s'était fort mêlé aux intrigues de la Ligue dont U était devenu le chancelier et chef du conseil. Il mourut lui-même le 15 septembre. L'histoire de sa succession épiscopale ne laisse pas que d'être curieuse, la voici en peu de mots.

Le roi Henri IV nomma d'abord à l'évêché de Meaux, Alexandre de la Marche de Maulevrier. Cette nomination

RENAISSANCE

faite par un roi huguenot ne fut pas sans doute prise en considération à Rome, et soit pour cette cause, soit pour toute autre, Alexandre ne put recevoir ses bulles. En 1594, après son abjuration, Henri nomma Jean Touchart, déjà abbé de Bellozane : l'affaire des bulles traîna en longueur, elles arrivèrent pourtant de Rome en 1597, mais Jean mourait le jour même où elles arrivèrent. Enfin le roi nomma, au mois de juillet de cette même année, Louis de L'Hôpital, fils du baron de Vitry, alors gouverneur de Meaux. Louis accepta bien les revenus de l'évêché mais non les fonctions, car il ne se fit pas sacrer. En 1602 il vendit l'épiscopat, ou le résigna, pour employer le terme décent alors en usage, à Jean de Vieupont (1), contre une pension annuelle, qu'il ne gagnait point par des services ecclésiastiques, puisqu'il quitta l'église, prit le parti des armes et devint le maréchal de L'Hôpital (2).

Meaux resta donc treize ans sans évêque.

Par suite des rigueurs permises contre les gens a mal affectionnés » à la sainte Union, dont nous avons parlé cidessus , trois habitants de Meaux, avaient été renfermés au château, ce qui prouve que cette expression de mal affectionnés n'était pas une vaine menace. Us réussirent en montant par l'intérieur d'une cheminée, à parvenir sur les murailles d'une cour, lesquelles avaient alors environ seize mètres de hauteur : cette cour occupait, du côté de la ville, une partie de la place où se trouve maintenant un square, ses murs donnaient sur les fossés du château

(1) Ses signatures autographes donnent son nom ainsi écrit. '2) Toussaint Duplewis. T. I, p. 393.

et ils étaient crénelés (1). Les prisonnière y attachèrent un corde qu'ils avaient façonnée avec leurs draps de lit, et l'un d'eux nommé Guérin, se hasarda à descendre le premier. Il réussit mal : soit que la corde ne fût pas assez longue, soit que ses mains eussent faibli, il tomba et se noya dans le fossé alors plein d'eau ; les autres ne le suivirent pas. Le lendemain on retrouva le cadavre du noyé. 11 y eut un grand débat à son sujet. On crut d'abord qu'il s'était précipité volontairement par désespoir et on refusait de l'enterrer en terre sainte; la découverte de la corde lit connaître qu'il n'y avait pas eu suicide, mais accident, et le corps fut rendu à sa veuve qui le fit honorablement enterrer.

L'histoire ne dit pas ce que devinrent ses compagnons ; s'ils vécurent encore quelques années jusqu'au 1" janvier 1594, ils purent être non-seulement délivrés de captivité, mais loués et glorifiés. Le vent avait tourné, le Béarnais, proscrit parla Ligue, vainqueur de Mayenne était devenu Henri IV, il faisait ce jour-là son entrée dans sa bonne ville de Meaux. On rechercha peut-être les bonnes grâces des pauvres anti-ligueurs prisonniers : ces retours de fortune ne sont pas sans exemples.

Les quatre années qui suivirent la mort de Henri 111 furent de tristes et calamiteuses années, non moins pour le pays Meldois que pour le reste de la France.

Le 17 décembre 1539, commença à Meaux une des plus fortes crues de la Marne dont l'histoire locale fasse

(1) Les murs de cette cour, crénelés encore à l'époque de la Révolution en 1793, blessèrent pour cette cause, comme souvenir féodal, la susceptibilité d'un procureur de la commune, qui obtint la démolition des créneaux.

mention. L'eau causa beaucoup de ravages et notamment entra dans l'église des Cordeliers (aujourd'hui Saint-Nicolas), dont elle mina le sol à tel point que les sépultures qui l'occupaient furent bouleversées.

xMais les véritables désastres vinrent du fait des hommes et des fureurs de la guerre civile. Deux personnages surtout occupèrent la scène pendant quelque temps à Meaux et dans le pays voisin : le capitaine Cousinet et le chevalier de Thury.

Etienne Cousinet était avocat du roi au bailliage de Meaux. Il avait sans doute plus de vocation pour les armes que pour la jurisprudence, car lorsque le duc de Mayenne se fut déclaré lieutenant-général du royaume, Cousinet quitta son siège, leva une compagnie d'environ cinquante hommes (1) , et les conduisit à La Ferté-sous-Jouarre, dont le château au pouvoir des partisans du roi était alors assiégé par ceux de la Ligue. Son zèle fut mal reconnu. Quelques ligueurs qui avaient comme lui, levé un certain nombre d'hommes, conçurent de la jalousie de ce que sa compagnie était plus forte que trois des leurs , ce qui prouvait en passant qu'il n'était pas bien difficile de s'instituer soi-même capitaine, et de parvenir à exercer un commandement. Ils demandèrent à M. de Mayenne que les hommes de Cousinet fussent repartis dans leurs compagnies de manière à les rendre égales. Cousinet s'y refusa. Mandé à Paris il représenta qu'il avait formé sa compagnie à ses dépens et que les armes de ses hommes lui

(1) Toussaint Duplessis dit : deux cent cinquante hommes, ce qui est peu probable. D'ailleurs la suite semble tout à fait indiquer qu'il a encore fait là une erreur de copie.

appartenaient. On lui répondit qu'il pouvait reprendre ses armes.

Justement froissé il eut le tort de ne pas se borner à cesser de rendre des services accueillis avec une telle ingratitude ; ses convictions ne tinrent pas contre son dépit, voulant se venger il prit une de ces déterminations qui ont flétri plus d'une mémoire : il emmena ses hommes et leur persuada de changer de .parti, et de guerroyer avec lui pour le roi contre la Ligue.

Pour premier exploit, et afin d'acquérir tout de suite la confiance du parti royal, il s'en alla attaquer au hameau de Mongrolle, dépendant de La Chapelle-sur-Crécy, un capitaine ligueur nommé Desloges qui était là avec des cavaliers, Cousinet lui tua quelques hommes, emmena plusieurs chevaux, puis il vint trouver MM. de Givry, de Villemareuil, de Rougemont , le vicomte d'Auchy et quelques autres chefs tenant pour le roi, et pilla avec eux dans les premiers jours d'avril 1589 la ville de La Ferté-sous-Jouarre. C'étaîent-là , pour les malheureux habitants, les résultats les plus assurés de ces guerres sans ordre, sans plan, et même sans but bien déterminé, les agents étant souvent loin d'être dans le secret de leurs chefs.

Cousinet avait mis trop de précipitation et un peu d'imprévoyance dans sa défection ; sa femme était restée à Meaux, elle fut emprisonnée et étroitement gardée à l'évêché. Il écrivit à ce sujet plusieurs lettres menaçantes qui ne paraissent pas avoir produit l'effet qu'il en attendait. Le sort de cette malheureuse femme reste perdu dans l'obscurité ; le chroniqueur a omis de nous apprendre ce qu'il advint d'elle et l'a laissée pour ainsi dire à l'état

RENAISSANCE

de personnage légendaire. Nous retrouvons seulement son mari dans quelques expéditions de détail et plusieurs fois opposé au chevalier de Thury.

Celui-ci avait fini par être le maître à Meaux. Deux gouverneurs y étaient de trop, Villarceaux et lui se gênaient, se jalousaient; chacun intriguait de son côté contre son adversaire. Soit que la conduite résolue du chevalier de Thury en face de l'armée royale inspirât plus de confiance que l'hésitation de Villarceaux, soit qu'il fut mieux appuyé que lui, de Thury finit par l'emporter et obtint enfin des lettres qui le déclaraient gouverneur de la ville, que son compétiteur s'empressa de quitter.

Peut-être était-ce, sinon dans l'espoir de délivrer sa femme, du moins pour se procurer des ôtages ou des prisonniers à échanger, que Cousinet tenta alors contre Meaux, deux surprises assez insignifiantes ce semble à tout autre point de vue. Ainsi, le 7 novembre de la même année, étant parti la nuit du château de Belou dont il s'était emparé peu auparavant, il entra dans le faubourg Cornillon avec une vingtaine d'hommes; la porte du Marché était fermée, d'ailleurs, il ne pouvait espérer un grand succès avec cette poignée de monde ; il se retira après avoir pris trois hommes qu'il emmena.

Le 26 janvier suivant, (1590) ayant appris que le chevalier de Thury mandé par le duc de Mayenne, était allé le trouver avec sa compagnie dans les environs de Mantes, Cousinet revint encore dans la soirée au faubourg Cornillon : ses hommes firent quelque butin, et il emmena une femme prisonnière.

Mais il eut bientôt à soutenir à Fublaines, où il se trou-

HISTOIRE DE M BAUX

vait avec quarante hommes, un combat sérieux. Le 9 avril le chevalier de Thury alla l'y attaquer avec sa compagnie, une partie de la garnison et plus de deux cents habitants de Meaux. Les forces étaient fort inégales, cependant les gens de Cousinet se défendirent vigoureusement; les assaillants après avoir perdu plusieurs hommes et leur en avoir tué aussi, réussirent à mettre le feu aux bâtiments où ils étaient retranchés. Quelques-uns parvinrent à se sauver; quinze se rendirent, et furent emmenés prisonniers, mais treize d'entre ceux-ci furent odieusement tués en route par la plèbe venue de Meaux, et jetés dans la rivière que l'on côtoyait. Deux autres furent pendus malgré les capitaines et soldats qui en furent très-irrités, et surtout le chevalier de Thury indigné qu'on pût l'accuser d'avoir manqué à sa parole. ■ Cousinet blessé grièvement réussit à se réfugier à Lagny rendu au roi depuis peu. 11 y mourut des suites de sa blessure le 28 du même mois ; son corps fut emporté et inhumé à Nanteuil-le-Haudouin.

Quant au chevalier de Thury, esprit actif, batailleur, et d'une bravoure incontestable, il semble avoir fait plus de bruit autour de lui qu'il ne rendit de véritables services à la Ligue. Souvent en courses, allaut çà et là faire le coup de pistolet contre les royaux, il mit les campagnes dans une continuelle inquiétude, sans que l'on voie de plan suivi dans ses opérations, à moins que ce ne fût celui de tenir le pays en alerte. Un incident entre autres amena beaucoup de troubles dans les environs de Meaux, et y fit naître de nombreuses inimitiés, tout en préjudiciant considérablement aux intérêts de la contrée. Un bateau chargé de diverses marchandises et de munitions de guerre

RENAISSANCE. 259

qui venait de Paris, pour le chevalier, fut arrêté et pris près 4e Condé par des habitants du lieu et des villages voisins affectionnés au roi. Dès le lendemain, de Thury alla attaquer Condé dont les habitants forcés dans les premiers retranchements qu'ils s'étaient improvisés, se réfugièrent sur les voûtes de leur église d'où il ne fut pas possible de les déloger. La nuit survenant, de Thury et sa troupe se retirèrent, mais cette affaire coûta la vie à plus de cinquante hommes, tant d'une part que de l'autre, sans compter les blessés.

Bientôt la nouvelle de la victoire remportée par Henri IV à Ivry, vint inquiéter les chefs des ligueurs et refroidir le zèle de leurs partisans. Il fut jugé nécessaire de procéder à une quatrième prestation de serment à la Sainte - Union ; mais quelque prévoyance venant troubler la confiance même des meneurs, on usa d'une certaine douceur envers ceux qui n'étaient pas disposés à réitérer ou prêter pour la première fois ce serment; on leur permit de se retirer munis de sauf-conduits, sous trois jours, avec leurs femmes et leurs enfants, et ce qu'ils voudraient emporter.

La bataille divry avait été livrée le 14 mars (1590), dès le 20, le duc de Mayenne arrivait à Meaux, fugitif, accompagné seulement de deux cents hommes de cheval; le lendemain il en repartait se rendant vers Soissons, afin de hâter l'arrivée de secours qu'il espérait recevoir des étrangers, c'est-à-dire du duc de Parme gouverneur des Pays-Bas pour le roi d'Espagne.

Le 25, des troupes du roi parurent aux alentours de Meaux, et se logèrent à Rutel, Crégy, Neufmontiers, Chambry, Étrépilly, Varreddes et Poincy. Pendant cinq