CHAPITRE XXI

La Ligue, deuxième partie, Juttqu'a Henri IV. — Rentigny gouverneur de Mcaux. — Meldole mécontents. — Expéditions «an» portée. — Le seigneur de 1%'olengue, décapité.

— Le château de M onthyon t kéroï«me du caporal Lasoyc.

— Dénouement burlesque d'une perfidie. — Les Meldols «e défendent contre une «urpriac de Rentigny. — ll« parviennent a i'en débarrasser. — M. de vïtry, gouverneur. — M eaux vendu.

A peine les obsèques du chevalier de Thury étaient-elles célébrées qu'une vive contestation s'éleva pour sa succession au gouvernement de Meaux, entre son frère et un sieur de Rentigny. 11 se trouva qu'ils avaient tous les deux des lettres de M. de Mayenne qui les recommandaient au choix des Êchevins, Manants et Habitants. On fit à l'Hôtel-de- Ville une assemblée, où les notables fort embarrassés en présence de cet étrange incident de deux recommandations équivalentes, restèrent si perplexes qu'ils ne décidèrent rien, remettant à une autre fois la décision, et comptant sur le temps pour dénouer la difficulté.

M. de Rentigny l'emporta peu après, par l'entremise

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du duc d'Aumale qui passait à Meaux, s'en allant à son gouvernement de Picardie ; il fut installé le 22 septembre 1590.

Rentigny ne tarda pas à exaspérer la ville et la contrée par ses exactions. Au reste, les deux années qui suivirent furent comme la plupart des années précédentes depuis le commencement de la Ligue, signalées par de tels désordres, des troubles de telle sorte que le pays se dépeupla sensiblement (1) , soit que les habitants périssent de misère, soit qu'ils prissent le parti de quitter le sol natal. On a conservé ce mot du vicomte de Turenne, père de l'illustre maréchal : « J'ai peur que cette guerre ne nous « mange tous, si Dieu n'y met la main. » Le détail en serait fatigant, nous nous bornerons à en retracer les faits principaux, ils ne suffiront que trop d'ailleurs à donner une triste idée de ces temps déplorables.

Ainsi le cardinal Cayetano, légat du pape, passant par Meaux, en retournant à Rome, eut ses bagages enlevés à Quincy par la garnison de Crécy. Les gens de l'escorte du cardinal les reprirent, mais ce leur fut un prétexte pour piller le faubourg St. -Nicolas de Meaux où un certain nombre d'entre eux étaient logés. Le légat les désavoua, bien entendu, et on retira quelque peu du butin d'entre leurs mains ; ils s'en vengèrent en brûlant le prieuré et la ferme de Sainte-Céline.

Peu de jours après, Rentigny entreprit une expédition pour son propre compte. Le cardinal de Lenoncourt abbé de Rebais, lui devait une assez forte somme empruntée pour faire avec éclat le voyage de Rome ; Rentigny ne

(1) M Dubaile, Statistique de Seine-et-Marne, p. 25.

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pouvant être payé, imagina d'aller se payer lui-même au dépens de l'abbaye. Le cardinal, par prévoyance peut-être, l'avait résignée à son neveu, Lenoncourt surnommé l'ivrogne, cela n'arrêta pas le moins du monde Rentigny qui prit et pilla l'abbaye et le château. Il est vrai qu'il y établit une garnison qui les garda pour le compte de la Ligue. Toussaint Duplessis rapporte que peu avant sa mort Lenoncourt l'ivrogne résigna lui-même l'abbaye à un sien neveu, suivant l'usage si commode de conserver ainsi les gros bénéfices ecclésiastiques comme un patrimoine dans les familles.

Le 10 décembre 1590 la ville de La Ferté-sous-Jouarre passa au parti du roi, ou plutôt elle lui fut vendue suivant l' usage assez constant dans toute cette misérable guerre civile. Elle ne coûta pas cher, quatre cents livres seulement; il est vrai que le chef de la garnison n'était autre en ce moment qu'un simple sergent.

Cependant le roi Henri manœuvrant au nord de Paris causait des inquiétudes aux gens de Meaux ; ses soldats vinrent loger ou camper à Saint-Soupplets, à Monthyon, à Marcilly et Barcy, quelques-uns même vinrent reconnaître le faubourg Saint-Rcmy. La ville en fut encore une fois quitte pour la peur, mais dans la prévision d'un siège on abattit l'église de Chaage, le couvent des Cordeliers et la plupart des maisons des faubourgs de Saint-Faron, Saint- Nicolas et Saint-Remi.

Cette année 1590 fut abondante en blé, néanmoins il était toujours cher à Paris, l'imperfection des voies de communication et le voisinage des corps de l'armée du roi cantonnés dans les environs, en rendaient l'approvision neinent difficile. Les riverains de la Marne dont le cours

était libre, depuis la prise de Lagny par le duc de Parme, s'empressèrent d'expédier à Paris, non sans quelques risques cependant, des grains qui procurèrent de notables bénéfices non seulement aux marchands habituels de Meaux, mais à quantité de gens qui purent profiter de la circonstance , jusqu'à ce que Lagny ayant été repris le 21 décembre de cette même année par les troupes du roi, ce trafic dût cesser.

Mais aussi , soit par l'effet d'une abondance relative succédant subitement à la pénurie, soit à cause de la quantité de raisin que cette année donna, soit enfin par suite de l'accumulation fréquente des troupes mal tenues, Espagnols, Napolitains, Lansquenets et autres étrangers, défenseurs de la Sainte-Union, dans l'enceinte de Meaux, la dyssenterie s'y déclara, et plus de douze cents personnes y périrent du mois d'août à la fin d'octobre.

Les populations fatiguées commençaient à en accuser la Ligue : le duc de Mayenne crut devoir calmer le mécontentement en rendant, à Soissons, l'ordonnance suivante, qui fut publiée à Meaux le 18 janvier 1591. Elle prouve que celle de M. de Saint-Pol, dont nous avons parlé ci-dessus, n'était pas très- observée : elle est, d'ailleurs, assez significative pour que nous en donnions l'extrait suivant avec les termes textuels :

a Pour la sûreté du labeur et à ce que les terres ne de- « meurent sans culture et en friche, il est défendu à tous a gens de guerres pour le service de l'Union des catholi- « ques, tant en son armée qu'en autre lieu, qu'ils aient à » ne point prendre prisonniers ni rançonner aucuns paya sans, laboureurs, fermiers, ni autres gens des champs,

RENAISSANCE

« qui ne portent point les armes en quels lieux qu'ils a soient résidents, fussent même sur les terres du parti a contraire, ni de prendre leurs bestiaux servant au la- « beur, soient bœufs, chevaux, juments, mules, mulets, « soit en leurs maisons ou faisant leurs labeurs et autres « ouvrages, ni autrement, en telle sorte que ce soit sur « peine de la vie ou d'être punis rigoureusement, etc. »

A la suite d'une nouvelle entreprise manquée sur Paris dans le courant de janvier 1591, quelques troupes du roi reparurent encore aux environs de Meaux mais sans rien tenter contre la ville dont elles s'éloignèrent aussitôt, se dirigeant vers Provins. A cette occasion, nous relèverons une naïveté du chroniqueur, en ce qu'elle constate de nouveau un trait des mœurs militaires de l'époque. Rentigny ayant fait trois prisonniers des soldats du roi, les renvoya le même jour « après, dit Lenfant, qu'ils eurent payé chacun quatre écus de rançon, avec la perte de l'argent qu'ils avaient sur eux. » Puisqu'on leur prenait tout, ce n'était pas la peine de commencer par exiger d'abord une rançon.

Dans cette confusion et ces courses continuelles de gens de guerre, le château de Montebise fut brûlé par un soldat même de sa garnison qui, mécontent de la Ligue, lui fit cet adieu en allant rejoindre les troupes du roi.

Soit que le duc de Mayenne se défiât des habitants de Meaux, soit qu'il crût devoir faire surveiller Rentigny, il résolut de lui donner un lieutenant, et envoya un capitaine nommé Frou avec des lettres pour le faire recevoir en cette qualité. Les habitants commençaient à être fatigués de la soumission à ces chefs étrangers, ils répondirent qu'on n'avait pas besoin de lieutenant, que M. de

HISTOIRE DE M EAUX

Kcntigny suffisait, qu'en son absence il y avait le lieutenant particulier.

Quelques jours après, M. de Mayenne arriva à Meaux, mais il ne fut pas question alors de lieutenant; une affaire plus grave l'occupait, il s'agissait de reprendre Lagny pour rendre libre de nouveau la grande voie d'approvisionnement de Paris. Il y réussit. Le 22 mars, les faubourgs ayant été enlevés de vive force, la garnison capitula, put sortir avec les honneurs militaires et se retirer à Melun. La ville fut démantelée.

Cette affaire terminée, M. de Mayenne revint à Meaux et parla de nouveau d'un lieutenant devant remplacer M. de Rentigny qu'il désirait envoyer à Rome. Une assem- . blée nombreuse eut lieu à l'hôtel-de-ville, car en ces circonstances graves ce n'étaient pas seulement les écbevins et fonctionnaires qui étaient convoqués, mais bien les notables. A la suite de la séance, on pria M. de Mayenne de dispenser s'il était possible, M. de Rentigny du voyage de Rome. Dans le cas contraire, on recevrait un lieutenant mais on le suppliait d'exempter la ville de garnison, surtout de Lansquenets, très-peu scrupuleux auxiliaires de la Sainte-Union : au moins on demandait qu'ils fussent confinés au Marché séparé encore alors de la ville par deux portes et un pont-levis, et qu'ils fussent pourvus de vivres sans qu'il en coûtât rien aux habitants.

Il parait que cela fut provisoirement accordé, car M. de Rentigny ne partit pas.

Le temps se passait en petites expéditions, en escarmouches, en petits succès et en petits revers. La Ligue réussit à envoyer quelques bateaux de blé à Paris, mais elle perdit les châteaux de Claye et d'Oissery qui furent

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rendus sans grande résistance, au parti du roi. Mayenne insistait pour faire entrer des troupes dans la ville de Meaux, mais la ville refusait de les recevoir dans son enceinte proprement dite, elles occupaient seulement le Marché ou ce qui restait habitable du faubourg Saint- Nicolas.

On conçoit que le paiement des contributions devait éprouver quelques difficultés dans ces temps malheureux. Les tailles, et le taillon, supplément de taille, ne rentraient pas avec exactitude, et la Ligue, malgré les subsides de l'Espagne, avait souvent besoin d'argent. M. de Rentigny fut obbgé de recourir aux grands moyens pour stimuler les retardataires, il envoya aux villes et villages des environs un ordre signé de sa main, portant qu'ils eussent à payer l'argent qu'ils redevaient, et que <» faute de ce « faire incontinent et sans délai, il leur enverrait un régi- « ment d'infanterie qui les pillerait et mettrait le feu aux « quatre coins et au milieu de leurs résidences. » Ce n'était pas une vaine menace. Les habitants de Jouarre n'ayant pas obéi, une partie de la garnison de Meaux y fut envoyée dans la nuit du 17 août : les soldats pillèrent les habitants, en tuèrent et en blessèrent plusieurs.

La garnison royaliste de Crécy occupant une place trtsforte, causait souvent des embarras au gouverneur de Meaux. Ne pouvant espérer la réduire de vive force, il tenta de la surprendre par une fuse assez en usage alors, qui consistait à faire déguiser des soldats en femmes ou en paysans, lesquels en entrant se jetaient sur les gens de garde, les massacraient et tenaient le pontr-levis baissé et la porte ouverte à une troupe embusquée, disposée pour les soutenir. Son entreprise échoua; il dut se contenter de

faire occuper par des détachements quelques villages entre Meaux et Crécy, afin de permettre aux vignerons d'amener leurs vins à Meaux.

Les expéditions n'avaient pas toujours un but aussi avouable. M. de Rostain, propriétaire du château de Thieux, y avait donné asile à des laboureurs et ouvriers qui ne faisaient la guerre à personne et ne demandaient qu'à vivre avec quelque sécurité et se préserver des vexations compagnes de la guerre. Cette neutralité ne convint pas à Rentigny qui y envoya du monde, le château fut escaladé, et pillé bien entendu.

Le parvis de la cathédrale, déjà plus d'une fois ensanglanté, fut encore à cette époque le théâtre d'une exécution. Au mois d'avril précédent, Claude Broteron, seigneur de Nolongue (1), avait été arrêté et amené prisonnier à Meaux pour y avoir pratiqué des intelligences afin de surprendre la ville. Nous n'avons pas les détails de son procès, on sait seulement que maître Mathurin Grandin, président, et maître Faron Croyer, conseiller au siège présidial de Meaux, juges commis par la Cour de parlement, le condamnèrent à être décapité, et que le jugement, portait confiscation de ses biens, sur laquelle confiscation seraient pris deux mille écus pour être employés aux fortifications de la ville de Meaux. Son exécution eut quelque chose d'horrible : le bourreau, peu habile, le frappa maladroitement et fut obligé de l'achever avec un couperet dont il fallut plusieurs coups pour détacher la tête. Ce qui avait

(1) Nolongue, ferme maintenant, qui conserve encore des constructions d'un ancien cbàteau, fait partie de la commune de Jouarre, mais est beaucoup plus rapprochée de Coulommiera.

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surtout déterminé la rigueur du jugement c'est que Nolongue, prisonnier de la Ligue, avait obtenu la liberté sous promesse de ne plus porter les armes contre elle, et avait ainsi manqué à sa parole. Son corps fut attaché à une potence près de la ville pendant trois semaines, au bout desquelles sa veuve obtint qu'il lui fût remis pour le faire inhumer.

Rentigny réussit enfin à se faire donner un lieutenant : ce fut le sieur de Verdelot, qui commandait sous lui sa compagnie de cavalerie ; il fut agréé par l'assemblée de l'Hôtel-de-ville, mais aussi on prétendit se garder soi-même ; on établit une sorte de garde civique, chaque habitant valide devant monter la garde en personne. Des chefs, pris parmi les bourgeois, furent chargés de faire exactement des rondes pour assurer le service. Ainsi organisés, les Meldois ne se refusèrent pas le plaisir de faire un acte assez significatif d'indépendance. Un employé des trésoriers généraux était venu leur apporter le rôle des tailles et taillons avec ordre d'en envoyer les deniers à Senlis ; ils le retinrent prisonnier et n'envoyèrent rien. Bien, leur prit, au reste, d'être forts pour être maîtres chez eux. Tous les châteaux de la contrée que les troupes de la Sainte-Union purent avoir par force ou par ruse étaient dévastés, ce fut le sort de ceux deVillemomble, Vaujours, Nantouillet ; Claye aussi fut repris et démoli.

Cependant la gêne et la misère s'apesantissaient sur le pays. La confusion était grande à Meaux. Les maisons ne suffisaient plus à offrir un abri aux gens des faubourgs dont les maisons avaient été abattues, aux gens du dehors qui se réfugiaient dans la ville, aux troupes qui y passaient fréquemment dans les allées et venues d'une

guerre ressemblant plutôt à des courses de partisans qu'au résultat d'un plan largement combiné. L'argent était rare, à peine en voyait-on paraître. Les terres restaient incultes; les fermiers demandaient des résiliations de baux que la justice ne voulait pas accorder, tout en engageant les propriétaires à faire des concessions. Enfin, dans les campagnes en partie dépeuplées, on remarqua une multiplication extrême de mulots, souris, loirs et autres animaux, fléaux d'insuffisantes récoltes. Le gibier lui-même pullulait, personne n'osant plus s'aventurer en plaines et encore moins pénétrer dans les bois pour aller chasser. Dans la ville, on fournit quelque travail aux ouvriers en faisant réparer les fortifications. Une ordonnance du Présidial donna un cours forcé à la monnaie d'Espagne, nonobstant toutes stipulations contraires, stipulations que l'introduction de cette monnaie avait rendues fréquentes dans toutes les transactions.

Nous avons déjà remarqué combien peu les actes des chefs de la sainte Ligue étaient en rapport avec leur zèle affecté pour la religion ; les chefs subalternes et les soldats n'étaient pas plus soucieux d'un pareil accord. Le 29 mars 1592, qui était le jour de Pâques, un nommé Pierre de Brie, surnommé Basse-Maison, officier ligueur, qui avec soixante soldats occupait le château de Monthyon, s'en alla avec une partie de son monde au Plessis-Belleville : ils y surprirent les habitants à l'office, pillèrent l'église et s'avisèrent de dépouiller les femmes et de les renvoyer toutes nues chez elles. Il est juste de dire que M. de Rentigny, informé du fait, entra en colère et manda à Meaux Basse-Maison, qui se garda bien d'y venir. Rentigny alors lui ordonna de quitter Monthyon. Il fallut bien obéir, et

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Basse-Maison partit une nuit, mais par une perfidie digne du personnage, il fit avertir de sa sortie le commandant royaliste de Dam m ar tin, qui envoya seize hommes commandés par un caporal, grade un peu plus important alors que maintenant, s'emparer du château au nom du roi.

C'était trop peu de monde : Rentigny, promptement informé arriva devant le château avec une troupe nombreuse, et somma le caporal de se rendre. Celui-ci répondit bravement qu'il mourrait plutôt. Son courage fut mal récompensé ; le château fut pris par escalade, et Rentigny irrité de la résistance qu'un homme de rien avait osé lui opposer, le fit pendre aux fenêtres du château avec une partie de ses soldats, les autres avaient été tués. Pendant cette exécution, un homme se présenta au pont-levis et fut introduit : il venait de Dammartin et apportait une lettre exhortant la petite garnison à avoir bon courage, l'informant de la prochaine arrivée d'un secours. Rentigny le fit pendre avec les autres. Les guerres civiles semblent enlever tout sentiment d'humanité du cœur des hommes. Le nom du brave caporal est du moins venu jusqu'à nous, il mérite d'être conservé plus honorablement que celui de son bourreau; il se nommait La Soye.

Quant à l'ignoble Basse-Maison ou Pierre de Brie, pris peu de temps après dans un faubourg de Meaux, il en fut quitte pour quelques semaines de prison.

Une entreprise d'un capitaine nommé Bobé, de Coulommiers, sur le château de Nolongue, eut une issue nullement funèbre, mais non sans quelque chose de grotesque. Il s'était présenté à Nolongue habité seulement par la châtelaine veuve, pour faire une visite de bon voisinage et d'amitié. Une fois entré, il se déclara le maître et ne voulut plus

sortir. L'embarras de la dame était grand, mais quelqu'un de ses gens avait trouvé le moyen de sortir et d'avertir les paysans des environs; en peu de temps ils s'assemblèrent en grand nombre et investirent le château, si bien que Bobé, qui ne se voyaitpas le plus fort et que l'on ne se soucia ni de pendre, ni de garder prisonnier, se laissa ridiculement mettre à la porte cinq heures après qu'il était entré.

Le seigneur de Fontenelle, près Jossigny, fut moins heureux que la dame de Nolongue : trahi par un des siens qui ouvrit la porte aux ligueurs, il fut amené prisonnier à Heaux.

Lagny était toujours au pouvoir de la Ligue, mais les royalistes s'étaient emparés d'une île voisine de la ville : Lenfant, le chroniqueur contemporain, ne dit pas laquelle, et plusieurs tles ont été depuis ce temps réunies à la rive dont elles étaient le plus rapprochées, telles que l'île de Pomponne au-dessous, et l'île de la Gourdaine un peu audessus de Lagny, et une encore qui se trouvait vis-à-vis le village deDammart. Quoi qu'il en soit, Rentigny, qui ignorait ce fait, partit de Meaux le soir du i 7 juillet, avec sa compagnies d'arquebusiers à cheval et soixante hommes de pied commandés par un Meldois nommé Mathurin Dan tan, escortant vingt-deux bateaux chargés de blé et de vin expédiés à Paris. Ils devaient au point du jour rencontrer une troupe envoyée de Paris avec deux pièces de canon, et attaquer ensemble en passant le château de Brou au pouvoir du baron de Bondy, partisan du roi, qui gênait les communications. En route, ils reçurent un message du sieur de Bellin, gouverneur de Paris; il les informait delà prise de l'île, et les avertissait que le rendez-vous n'au-

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rait pas lieu, les troupes du roi alors à Saint-Denis, occupant en force les contrées de la rive droite de la Marne. Rentigny et sa troupe repassèrent sur la rive gauche et revenaient vers Meaux, lorsqu'ils furent rejoints par trois compagnies d'infanterie, Espagnols et Vallons, troupes attardées sans doute de la retraite que le prince de Parme venait de faire par la Brie sur Château-Thierry. Avec ce renfort, Rentigny résolut d'attaquer l'île. Un bateau fut garni d'un épais parapet de fagots disposés de manière à en faire une sorte de redoute flottante ; l'île fut ainsi enlevée sans grande difficulté : quatre-vingts hommes qui la défendaient furent tués, à l'exception de sept ou huit sauvés par hasard. On n'en fut pas moins obligé de rentrer à Meaux sans avoir atteint le principal but de l'expédition.

Depuis quelque temps déjà les Meldois commençaient à être fort ennuyés des exigences de Rentigny, et Rentigny de son côté supportait avec impatience les velléités d'indépendance des Meldois et leur persistance à se tenir en armes, et à refuser de recevoir dans l'enceinte de la ville les troupes qu'il fallait, sur ce refus, loger dans le * Marché. On s'observait de part et d'autre avec méfiance. La colère du gouverneur éclata enfin un jour en pleine assemblée à l'Hôtel-de-Ville ; il menaça d'aller se plaindre à M. de Mayenne alors à Soissons ; on tint peu compte de ses menaces; il partit en effet pour Soissons le lendemain.

Mais M; de Mayenne sentait que son parti commençait à faiblir; il ne voulait point s'aliéner les populations, celle de Meaux surtout, une des nourricières de Paris ; il conseilla la modération à l'irascible gouverneur qui revint peu satisfait et décidé à obtenir par ruse ce qu'il ne pou-

vait avoir par autorité. Dès le lendemain de son retour, ses cavaliers sous prétexte d'aller à une expédition où ils auraient à combattre à pied, cherchèrent à emprunter dans la ville des hallebardes, arme commune alors, dont la plupart des bourgeois étaient pourvus. Le piège était assez grossier ; et les bourgeois comprenant qu'il s'agissait tout simplement de les désarmer, refusèrent et ne s'en tinrent que mieux sur leurs gardes. En effet, dans la soirée du même jour, vers minuit, M. de Rentigny qui logeait dans la ville se présenta à la porte sur la rivière. — On doit se souvenir que la ville et le Marché avaient des portes aux deux bouts du pont. — Rentigny passa la première porte, mais surpris d'y avoir trouvé une centaine de bourgeois armés et veillant, il jugea inutile de se faire ouvrir la porte du Marché et revint sur ses pas ; contre-marche qui augmenta la défiance des habitants.

Le matin qui suivit (13 septembre 1592), dès 5 heures, il revint, déclarant que ses troupes devaient traverser la ville et sortir par la porte Poitevine (à l'extrémité de la rue des Ursulines) pour aller chercher l'ennemi. On laissa passer l'infanterie qui marchait la première, au nomhre de 250 hommes, mais on l'observait, et comme on vit qu'au lieu de gagner la porte Poitevine elle s'établissait sur la place de la cathédrale, un cri d'alarme fut jeté et parvint immédiatement à la porte de la rivière ; les gardes levèrent le pont-levis, interrompant de vive force le passage déjà commencé de la cavalerie.

Rentigny ne garda plus de mesure alors et dévoila son projet : il fit occuper par ses gens de pied la cathédrale, Vévêché et le château, trois fortes positions d'où il ne devait pas être facile de les déloger ; il envoya ses cava-

liera parcourir les rues au galop, vociférant des menaces et des cris de mort pour effrayer les habitants et les empêcher de sortir de chez eux. Mais à mesure que les cavaliers étaient passés on formait derrière eux des barricades, et de proche en proche on les resserra dans la place de la cathédrale d'où ils ne pouvaient plus sortir. Le gouverneur vit alors que la partie était perdue, mais comprenant que les habitants ne traiteraient pas volontiers avec lui, il chargea de ce soin le chevalier de Meigneux son lieutenant. Celui-ci fit d'abord sortir les hommes de pied par la porte Poitevine, et leur fit regagner au moyen de bateaux leurs logements du Marché. Quant aux cavaliers il fut convenu qu'ils sortiraient avec leurs épées seulement, mais que leurs autres armes et leurs chevaux seraient retenus jusqu'à ce que les dettes que ces troupes avaient dans Meaux fussent payées; cela fut exécuté le jour môme. Dans cet affaire deux hommes avaient été tués, un de chaque parti, plusieurs soldats en outre avaient été blessés.

Le même jour aussi, Rentigny expédia un messager au duc de Mayenne pour lui rendre compte de l'événement, à son avantage. Les habitants envoyèrent de leur côté, demandant sur toutes choses un autre gouverneur ; mais ils firent moins de diligence que Rentigny, leur lettre n'arriva que trois heures après l'émissaire de celui-ci, qui repartait déjà avec des dépêches du duc. Ces dépêches lues en assemblée aussitôt après leur arrivée, étaient fort modérées; le duc désirait entendre des délégués des habitants avant de rien décider ; il maintenait provisoirement Rentigny.

Le lendemain autres dépêches en réponse à la plainte des habitants : cette fois elles étaient plus décisives. Le

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duc recommandait aux habitants la persévérance dans leurs bons sentiments bien connus de lui; il rappelait Rentigny et ses soldats, qu'il devait faire remplacer par d'autres , sans accéder néanmoins à la demande que les bourgeois lui avaient faite de leur donner pour chef le capitaine Frou, de la garnison de Rentigny, mais avec lequel ils n'avaieut eu que de bons rapports.

L'infanterie quitta la ville la première en passant la rivière en bateau au lieu appelé le Chaufour, maintenant le quai Napoléon , afin de n'avoir point à traverser la ville; et chose assez bizarre et qui peint le discrédit dans lequel la Ligue commençait déjà peu à peu à tomber, c'est que les soldats de la Ligue jetèrent comme une insulte le mot Ligueurs 1 aux habitants qui du haut des murailles les regardaient défiler vers les Cordeliers ; ils y joignirent un coup d'arquebuse, il leur fut répondu par deux coups de fauconneaux (1) et quelques arquebusades ; on se sépara ainsi sans qu'il en fût au reste résulté du mal pour personne.

Rentigny n'aurait pas demandé mieux que de partir, mais on le retint parce qu'il avait des dettes dont on voulait assurer le payement Ses cavaliers restèrent aussi, mais non dans l'intérieur de la ville. Bientôt à son impatience vint se mêler une certaine inquiétude : Au temps de sa puissance il lui était échappé des propos qui circulaient maintenant dans le public. On lui imputait d'avoir eu le projet de laire piller la ville, et d'avoir dit au lieutenant particulier que « dans peu il donnerait une si bonne « curée à ses soldats que toute leur vie ils se souviendraient

(1) Petites pièce» d'artillerie.

RENAISSANCE. 283

« de lui. » Il s'effraya et demanda que quelques habitants notables voulussent bien se trouver chaque nuit dans son logement, ce qu'on lui accorda.

Enfin le 4 octobre, M. de Rieux qui était venu provisoirement prendre la place de Rentigny, ayant sans doute aplani les difficultés, celui-ci put sortir à pied, un cheval l'attendant aux Cordeliers. Avec l'intempérance de langue qui paraît lui avoir été naturelle, il ne put s' empêcher de dire, une fois à cheval : « qu'en quelque en- « droit qu'il trouverait des habitants de Meaux, il leur « taillerait des jarretières. » 11 ne paraît pas que l'occasion lui en ait été offerte ; d'ailleurs il ne tarda pas à se trouver du parti vaincu, et peu dans le cas de donner suite à de telles bravades.

Maîtres chez eux, les Meldois allèrent jusqu'à refuser de recevoir les Lansquenets que le duc de Mayenne leur envoyait, et qui dûrent s'en retourner. Cependant le duc vint à Meaux lui-même le 10 octobre ; son voyage avait pour cause l'appréhension où il était de voir Meaux assiégé par le roi ; aussi fit-il entendre aux habitants qu'il voulait qu'il y eût garnison dans la ville. 11 fut cependant convenu qu'on n'y recevrait provisoirement que deux cents Lansquenets, et que ce ne seraient pas les habitants qui auraient à pourvoir à leur solde.

Après quelques marches d'observation entre l'armée du duc et celle du roi, celui-ci qui avait fait une apparition dans la Brie, ayant repassé la Marne, le duc qui de son côté avait échoué dans une attaque contre la position que les royalistes avaient fortifiée à Gournay pour intercepter les transports sur la rivière, revint à Meaux où il ne demeura que trois jours ; très-peu de ses troupes logèrent en ville ; le

reste fut disséminé dans les villages voisins qui eurent considérablement à en souffrir, surtout de la part des Espagnols et des Lansquenets.

Le 1er décembre 1592, M. de Vitry-Coubert arriva à M eaux pourvu de lettres qui l'instituaient gouverneur. Il comprit bientôt qu'il devait rassurer les esprits ; aussi lors de son installation il prononça dans la salle d'audience du château les paroles suivantes, véritable critique de ce qui s'était passé avant lui : « Pour le regard de la conservaa tion de vous, vos femmes et enfants, je vous maintien- « drai, et s'il y a homme des miens qui fasse tort à un « habitant, vous verrez la punition que j'en ferai.

« Et quant à ceux des champs, vous verrez comme ils « seront maintenus et conservés par tout mon gouverne- « ment. »

Cependant, la séance n'avait pas été sans quelques rumeurs, affaire d'amour-propre de notables plutôt au reste . qu'affaires sérieuses. Maître Pierre Chabouillé avocat du roi ayant fait une belle harangue, maître Louis Baré l'un des échevins crut en devoir faire une autre en présentant les clefs de la ville au nouveau gouverneur ; maître Jean Moussot lieutenant particulier voulut en faire une aussi, mais maître Bertrand Grandin président au siège se leva et lui ôta la parole, prétendant seul avoir alors le droit de parler. Il y eut débats, remontrances, protestations entre eux, l'auditoire prenait parti suivant ses sympathies ; enfin la victoire resta au président Grandin qui prononça sa harangue peu entendue à cause du bruit, mais il n'en eut pas moins la gloire de requérir qu'acte fût donné à M. de Yitry de la lecture de sa commission et de son installation. L'assemblée ne remarqua point sans dépit que le

nouveau gouverneur recevant les clefs de la ville ne les avait pas rendues, comme avaient toujours fait ses prédécesseurs, mais qu'il les avait gardées, et les faisait porter chez lui, dépossédant ainsi les échevins. M. de Vitry, pressentait sans doute le prix de ces clefs, et peut-être méditait-il déjà de vendre la ville au roi, ce qu'il fit un an après.

Ses paroles conciliantes adressées aux habitants venaient au reste fort à propos, car quelques jours auparavant un Lansquenet ayant insulté le soir une femme de la rue du Tan, aux cris de cette femme les habitants s'étaient émus, ils étaient sortis en armes, les Lansquenets avaient fait de même ; un conflit avait failli ensanglanter la ville.

M. de Vitry eut au reste peu d'occasion de faire des expéditions; comme nous le verrons, une trêve donna vers le milieu de l'année 1593 un peu de répit à des populations qui en avaient bien besoin. Cependant, peu après son installation il partit avec des forces assez considérables, surtout en infanterie espagnole venue de Lizy, et deux pièces de canon, pour forcer dans le château du Rû, près Coulommiers, le capitaine Bobé, celui-là même à qui était arrivée la ridicule affaire du château deNolongue. Bobé ne l'avait pas attendu ; il n'avait laissé au Rû que dix ou douze soldats, ce qu'il fallait pour ouvrir les portes. On se contenta de démanteler le château, mais avant leur retour, les Espagnols qui avaient été logés à Coulommiers ne manquèrent pas suivant leur coutume, de piller le faubourg où ils avaient été reçus.

Les Lansquenets, effroi aussi des habitants étaient une milice assez incommode, même pour les chefs qui les commandaient. Le 25 janvier 1593, ceux qui étaient en

garnison à Meaux, et qui depuis que la ville avait obtenu de ne les point payer n'étaient plus payés du tout, s'ameutèrent et vinrent en tumulte au logement du gouverneur, demandant de l'argent avec menaces. Les habitants firent offrir en cette circonstance à M. de Vitry de lui venir en aide en lui amenant cinq cents hommes armés. 11 eut la sagesse de refuser parce qu'il eut assez d'autorité pour faire rentrer dans le devoir les Lansquenets avertis de l'affaire qu'ils pouvaient s'attirer.

Cependant, Ligueurs et Royalistes comprenaient qu'il était de l'intérêt des deux partis de ne pas tarir les sources auxquelles ils devaient leur subsistance. Les recommandations et ordonnances faites plusieurs fois à ce sujet tombaient bien vite en désuétude. Un rendez-vous pour aviser à ce sujet, fut pris à Nauteuil-le-Haudouin par M. d'O, gouverneur de l'Ile-de-France pour le roi, et M. de Vitry qui y alla avec trois délégués élus par les gens de Meaux (1) , on régla d'accord une convention qui entre autres articles contenait principalement celui-ci :

o Liberté octroyée aux laboureurs, vignerons, de lait bourer, aux marchands de trafiquer, et autres person- « nages d'aller et venir librement es-dites provinces, avec « passeports, sans que les gens d'église, femmes, filles et « garçons au-dessous de l'âge de 15 ans soient tenus d'en « prendre. »

On crut devoir assurer par un exemple sévère l'exécution de cette convention, publiée à Meaux le 23 avril. Dès le lendemain, un jeune homme d' Acy, qui avait pris parti

(I) Maître Nicolas Boulanger, M» Loui» Barré, avocat du roi de l'élection, et Olivier Charcelier, marchand.

parmi les soldats, n'ayant tenu compte des injonctions qu'elle contenait, avait enlevé du blé par force à un laboureur ; il fut arrêté, et pendu devant la cathédrale. Un camarade qui l'avait seulement aidé, assista à l'exécution et fut fustigé au pied de l'échelle.

La ville était toujours dans l'attente d'un siège, préoccupation que les chefs de la Ligue avaient bien soin d'entretenir, lorsque, le 25 juillet sur les dix heures du matin on entendit le canon dans la direction de Paris. Toute la journée on fut en suspens ; ce canon n'avait rien d'alarmant, pour les bons Français du moins, c'était à St. -Denis qu'on le tirait, à l'occasion de la messe à laquelle Henri IV assistait après avoir fait profession de la foi catholique.

Quelques jours après, une trêve de trois mois fut publiée, et le peuple eut l'espoir enfin de pouvoir respirer. On cessa de faire travailler aux fortifications d'autant plus volontiers que l'argent était rai e dans la ville. Il y eut même quelques symptômes d'une paix durable; le roi invita M. de Vitry à venir courre le cerf avec lui, et M. de Vitry se rendit à l'invitation. Un peu plus tard la trêve fut prolongée jusqu'au 1er janvier suivant.

11 se passa à cette époque à Meaux un petit événement électoral qui vaut la peine d'être mentionné. Depuis la Jacquerie la ville n'avait plus de maire ; j'ai déjà dit que les vicomtes de Meaux ne s'occupaient nullement de la ville, elle était administrée sous l'autorité du bailli ou gouverneur tel que l'était alors M. de Vitry, par quatre gouverneurs particuliers ou échevins, pour la ville, et un pour le Marché : leur charge durait quatre ans et ils étaient primitivement nommés par un suffrage à deux

288 HISTOIRE DE MEAOX.

degrés. Chacune des six paroisses qui existaient alors à Meaux nommait douze particuliers que l'on appelait Elus et qui ainsi au nombre de soixante-douze nommaient les cinq échevins. Mais en 1622 l'élection fut troublée les habitants reclamant hautement le droit de concourir directement à l'élection définitive : noble homme Jean Leclerc, seigneur de Quincy, lieutenant-général du bailli (1) ordonna alors que a chacun des habitants aurait voix, et élirait distinctement. »

Or, en 1593, on devait procéder, le 26 septembre, aux élections, lorsque le 25 fut apportée une lettre de M. de Mayenne qui faisait remarquer que M. de Vitry était alors absent, et que l'élection méritait bien que le gouverneur fût présentai ordonnait donc que l'on différât jusqu'à son retour. Le 7 octobre, M. de Vitry étant arrivé, l'assemblée générale fut convoquée à son de trompe au château, où il se trouva beaucoup de monde (2). A son entrée, M. de Vitry fut, suivant l'usage de ce temps où l'on était discoureur, harangué assez longtemps par l'avocat du roi, puis par un des échevins, puis il prit lui-môme la parole, et émit une prétention nouvelle alors : il avait fait une liste de huit noms parmi lesquels il désirait qu'on choisît les quatre membres à élire; depuis les troubles, on avait cessé d'élire l'échevin du Marché. L'élection se fit suivant son

(1) Grignardin de Laudifay, seigneur de Messy, dont on ne connait que le nom.

(2) A cette même époque où beaucoup de gens ne savaient pas lire, on ne publiait pas par voie d'impression les comptes de la ville, mais lorsqu'on devait les rendre pardevant les baillis ou leurs lieutenant», on faisait sonner la trompette afin que chacun pùt assister à la séance, si bon lui semblait.

RENAISSANCE

désir, bien que plusieurs des principaux habitants eussent témoigné leur préférence pour la manière usitée jusque-là.

Enhardi peut-être par ce succès, M. de Vitry se plaignit de sourdes rumeurs qui parlaient delà ville deMeaux comme étant vendue au roi ; il proféra contre ceux qui tiendraient de tels propos, des menaces, et fît des protestations qui devaient, bien peu après, recevoir un étrange démenti.

En effet, deux mois seulement plus tard, le 12 décembre, accompagné de Pierre Chabouillé, avocat du roi, et d'Ézéchiel Chrétien, l'un des échevins, il se rendit à Mantes où se trouvait le roi, sous prétexte de faire un nouveau traité pour la liberté des habitants de Meaux et de toute la Brie. Sur le point d'arriver, il déclara à ses deux compagnons, dont il avait pressenti les dispositions favorables, qu'il désirait se ranger à l'obéissance du roi devenu catholique. La différence de foi religieuse étant, en effet, le prétexte de la Ligue, M. de Vitry, à part un intérêt personnel à satisfaire, agissait ainsi conséquemment avec ses principes, alors que les principaux ligueurs en s'opiniâtrant à entretenir encore la guerre civile, montraient bien que leur grand zèle pour la foi avait sans doute un tout autre mobile. Les deux échevins y consentirent et convinrent avec lui d'offrir au roi de lui rendre la ville de Meaux, quoiqu'ils n'eussent aucune mission à cet égard de la part des habitants.

Tous, en effet, n'étaient pas de cet avis à Meaux. Quelques forcenés ligueurs, dont la défiance était éveillée, tinrent un conseil secret ; ils avaient écrit de différents côtés pour avoir des renforts et un supplément de garnison, de

HISTOIRE DE M EAUX

même qu'ils avaient reçu divers avis les engageant à se méfier de M. de Vitry.

Celui-ci, à son retour de Mantes, le 21 décembre, averti de ce qui se passait, commença par faire mettre hors de la ville neuf individus inculpés d'avoir fait partie du conseil secret illégal ; puis voyant enfin que son projet était pénétré et faisait l'objet du bruit public, qu'il était conforme au vœu de la majorité des habitants, il en hâta l'exécution. Dans une assemblée générale convoquée le 24, au château, il déclara qu'il n'avait porté, depuis cinq ans, les armes contre le roi que pour cause de religion; la cause cessant, il voulait rentrer dans son devoir et retourner auprès de son souverain. Puis, par un ménagement habilement calculé, il ajouta qu'il ne parlait que pour luimême et qu'il remettait les clefs de la ville aux mains des échevins.

Pierre Chabouillé se leva alors et prit la parole pour les habitants, déclarant que le désir de tous était de se conformer au vœu de M. de Vitry dont ils savaient toute la bienveillance à leur égard ; et qu'ils reconnaissaient désormais Henri IV pour leur roi. Pour suivre le gouverneur dans la voie de liberté d'opinion qu'il avait ouverte, il dit que ceux qui seraient d'un avis contraire pouvaient le déclarer hautement et sans crainte.

Aucun avis contraire ne se produisit : un serment d'obéissance au roi fut prêté par acclamation.

Dès le même soir, une lettre fut écrite à M. de Mayenne au nom des échevins et habitants de la ville, pour lui annoncer la résolution prise, tandis que de son côté M. de Vitry en avertissait le roi. On dit que M. de Mayenne déchira de colère, avec ses dents, la lettre des Meldois.

RENAISSANCE

Henri IV vint au château de Dammartin, où le dernier jour de Tannée 1593 il reçut une députation composée des échevins accompagnés de dix-huit ou vingt habitants de Meaux. Ce fut Pierre Chabouillé à qui fut dévolu l'honneur de haranguer le roi. Henri fit à la députation une réponse soigneusement recueillie et conservée. 11 leur dit : « qu'entre a toutes les joies qu'il avait reçues, il n'y en avait point « qu'il lui eût touché le cœur de si près que la réduction « de Meaux à son service, et qu'il la voulait nommer sa a bonne ville, et les habitants ses bons sujets, ajoutant : « Embrassez-moi, je vous embrasse tous. Vous m'avez « été contraires, je vous ai fait du mal aussi. Je ne veux « pas seulement oublier le passé, mais je veux vous faire « du bien. »