CHAPITRE XXII

Entrée de Heurt IV à M eaux. — Allégement* et espérances.

— Étrange pompe funèbre. — Système électoral en fana.

— lie brigandage réprimé. — Mayenne a Montceaux. — Relâchement des moeurs. — Maître Pierre Poussemle.

Le samedi 1" janvier 1594 est un jour notable dans l'histoire de Meaux, ce jour-là Henri IV, parti de Dammartin, arriva à cinq heures du soir à l'entrée du faubourg Saint-Nicolas, côté de la ville à l'opposé de son point de départ. La cause de cette direction pouvait être, soit que le chemin de Dammartin ne fût autre alors que le chemin perré, l'ancienne voie romaine qui de Saint- Soupplets venant passer auprès de Chambry et descendant en tranchée le coteau de la Justice arrivait à Meaux de ce côté ; soit, ce qui est non moins probable, que la longue étendue du faubourg Saint-Nicolas permît de donner plus de développement à l'entrée royale. Une garde d'honneur de deux cents bourgeois de la ville, commandés par un capitaine nommé Bonnet, reçut le roi à l'extrémité du" faubourg ; il trouva ensuite, auprès des Cordeliers (1) , le corps de justice composé de trente-six

(i) Maintenant l'église Saint-Nicolas.

personnes de robe longue, conduit par maître Bertrand Grandin, président au siège présidial, qui, à genoux sur terre, comme c'était l'usage alors, lui fit, suivant l'expression de Lenfant, « une belle et excellente harangue, » à laquelle le roi fit la réponse suivante, donnée par Lenfant très-probablement présent à cette entrée : « Vous avez été « ci-devant abusés par mes adversaires sous prétexte de « religion, mais vous avez bien connu qu'il y a de l'ambi- « tion et qu'ils n'ont d'autre but que de mettre ce royaume « ès-mains de l'étranger. Vous vous en êtes retirés les « premiers et pour cette cause je ne vous veux seulement « maintenir et confirmer dans vos privilèges anciens, . « mais je les veux augmenter et vous laisser une mar- <i que. »

Un peu plus loin, à la porte Saint-Nicolas, Henri fut reçu par les quatre échevins (1) , et conduit sous un dais à la cathédrale où le clergé l'attendait au portail. Là il lui fallut entendre une nouvelle harangue. L'évêché étant toujours vacant, et n'y ayant point, dit assez irrévéremment Janvier, d'autres savants que le théologal Oronce, qui n'était pas disert sans doute, et messire Pierre Poussemieque nous avons déjà vu figurer en circonstances analogues, ce fut celui-ci qui porta la parole. 11 s'en acquitta non moins bien qu'il l'avait fait en haranguant, en 1587, M. de Guise et, en 1590, le duc de Parme. Enfin* le roi

(1) Les deux ver» latins suivants, inscrits sur la porte St-Nicolas ont longtemps rappelé ce souvenir :

Hmriatm prima agnovi regemque recepi Est mihi nunc eadem quœ fuit illa fldes.

« La première j'ai reconnu Henri et l'ai reçu pour roi « Ma fidélité est encore aujourd'hui la même. »

RENAISSANCE

put entrer dans l'église, d'où l'on avait eu soin d'enlever huit enseignes prises sur ses partisans, qui y avaient été exposées.

Les cris de : Vive le roi ! et le bruit du canon n'avaient cessé de se faire entendre pendant toute la marche du cortège.

Les habitants ne manquèrent pas de profiter, fort justement toutefois, de la circonstance, pour obtenir du roi quelque soulagement à la détresse présente et aux infortunes passées ; les gens d'église et de justice, les populations rurales du voisinage, lui adressèrent des requêtes. Henri accorda seize articles, dont les principaux portaient que les ecclésiastiques seraient quittes et déchargés des décimes échus et à échoir jusqu'au jour de Saint-Aemy (1er octobre 159A) ; que les habitants de Meaux seraient exempts de tailles pour neuf années à l'avenir, excepté le taillon ; que tout ce qu'ils devaient, ainsi que ceux de la campagne, de tailles arriérées, leur serait remis; que toutes choses passées pendant la guerre seraient éteintes et assoupies.

Ces allégements étaient bien nécessaires. Les habitants des campagnes surtout, plus isolés que ceux des villes et sans défense, était écrasés de tailles et le plus souvent obligés de les payer aux deux partis. On peut, du reste, juger de la sage administration de la Ligue, par ce fait que lorsque Henri IV arriva au trône, sur cent cinquante millions de taxes perçues dans le royaume, il en arrivait environ trente au trésor (1).

Et cependant l'avidité des fermiers du fisc était telle que

(1) L'abbé Millot, Eléments de l'histoire de France.

leurs collecteurs qui trouvaient souvent dans les villages à moitié dépeuplés des maisons vides sans portes ni fenê très, présentaient alors requête pour avoir permission de faire découvrir les maisons pour vendre les tuiles, de faire couper les arbres fruitiers pour en vendre le bois, ce qui toutefois leur fut refusé à Meaux.

M. de Vitry, le premier, ne s'était point oublié; il avait stipulé d'avance. Il reçut soixante mille écus, fut pourvu de plusieurs charges, et eut l'autorisation de mettre une fleur, de lys dans ses armes.

M. de Mayenne lui fit faire de vifs reproches, il répondit fort durement, se plaignant a du peu de profit qu'il avait fait à son service, » ce qui donne une assez fâcheuse idée de la manière dont il entendait le dévouement. Il ajoutait « qu'il y était demeuré en reste de trente mille écus. » Dans un manifeste qu'il adressa à la noblesse de France, il ne récriminait pas moins amèrement contre le duc , disant « que les doublons d'Espagne n'étaient pas distri- « bues aux gens de guerre par ses trésoriers, mais qu'il o en prenait une partie et partageait le reste aux prédica- « teurs pour les encourager à invectiver le roi dans les « chaires. » (i)

Tout cela est misérable : il est triste de trouver ainsi la cupidité où l'on aimerait ne voir que l'exaltation désintéressée, quoique erronée, d'une forte conviction.

Puis vinrent les adorateurs du soleil levant et les gens âpres à profiter des circonstances. Des particuliers de Meaux, qui avaient pu approcher du roi, et en avaient reçu des paroles gracieuses, s'étaient hâtés d'obtenir de lui des

(i) Biographie universelle de Michaud.

RENAISSANCE

places qu'il croyait vacantes, et dont étaient titulaires des hommes exilés précisément parce qu'ils s'étaient compromis pour lui. Heureusement la conscience publique aida à faire justice de ces honteuses prétentions, et malgré l'opposition de ces serviteurs du lendemain, le lieutenant-général Rolland Gosset, le conseiller au siège présidial, Philippe de Vallengellier, le conseiller et prévost Nicolas Leroy, le commissaire-enquêteur Jacques Maillard, purent en rentrant reprendre possession de leurs sièges et offices.

Henri, qui resta cinq jours à Meaux, visita la ville, se proposa de remettre Je Marché en état de défense ; ordonna de faire un ouvrage avancé pour couvrir le rempart de la rue du Tan et la porte Saint-Nicolas, ouvrage dont il ne reste plus de traces : puis il alla attaquer le château de La Ferté-Milon qu'il prit sans toutefois occuper la ville ; il le fit démolir en partie, à peu près comme on le voit maintenant.

L'exemple qu'avait donné Meaux ne tarda pas à être suivi par des villes bien autrement importantes. Le 9 février, Lyon reconnut l'autorité du roi : on chanta le Te Deum, à Meaux, à cette occasion ; puis d'autres Te Deum ne tardèrent pas à être chantés successivement pour les soumissions d'Orléans, de Bourges et de Paris, où Henri entra le mardi 22 mars, entre cinq et six heures du matin.

Pendant qu'il bloquait Paris, cette fois, il avait eu la générosité de consentir à déclarer neutre la ville de Lagny.

Bientôt vinrent les redditions de Rouen, du Hàvre, de Pont-de-1' Arche, de Verneuil, de la plupart des villes de la Normandie; de Troyes, d'Auxerre et du château de Vincennes. Toutes ces soumissions néanmoins ne furent

298 HISTOIRE DE M EAUX

pas gratuites; Rouen coûta douze cent mille livres, comptées à Villars pour payer ses dettes, plus soixante mille livres de pension, la charge d'amiral et le gouvernement de plusieurs places. En général, les gouverneurs placés par la Ligue se firent bien payer : toutes ces reconnaissances du souverain légitime coûtèrent environ trentedeux millions. Heureusement, Sully se trouva pour entreprendre la restauration des finances, et y faire prédominer l'ordre et la probité.

Néanmoins, Meaux était toujours tenu en alerte et menacé d'un siège par les ligueurs qui faisaient des courses dans les environs et avaient conservé quelques fortes positions. Une triste échauffourée entre autres eut lieu vers la fin de juin, à Marcilly : onze soldats de la garnison de la ville de La Ferté-Milon, tenant encore pour la Ligue, étaient venus dans ce village saisir les bestiaux, pour obliger les habitants à payer les tailles à La Ferté. Ceux-ci s'émurent, et forçant les soldats à se retirer dans une maison où ils les tenaient cernés, ils firent demander du secours à Meaux. Le sieur de La Fayolle, lieutenant de M. de Vitry, y alla avec vingt cavaliers et une centaine de gens à pied ; sur le refus des soldats de se rendre, il fit mettre le feu à la maison. Les assiégés demandèrent à capituler alors, mais comme ils avaient tué et blessé plusieurs des assaillants, on ne voulut point leur faire grâce ; ils périrent tous.

Peu de jours après, Gabrielle d'Estrées arriva à Meaux; elle avait avec elle son fils nouveau-né, César, depuis duc de Vendôme. L'enfant et sa nourrice restèrent à Meaux ; Gabrielle ne tarda pas à aller s'établir au château de Montceaux que lui donna Henri IV.

REMMS6ANGB.

Versée môme temps, Meaux fut témoin d'une pompe funèbre assez extraordinaire : on y apporta pour être inhumé, dans l'église de Saint-Faron, le corps de M. de Givry, tuê d'un coup d'arquebuse dans la tranchée au siège de Laon. Ce convoi fut en quelque sorte mi-parti ecclésiastique et militaire ; on y fit le service un peu comme à un moine et un peu comme à un officier. C'est que M. de Givry, tout homme de guerre qu'il était, et lieutenant du gouvernement de la province de Brie, n'en était pas moins pourvu d'un riche bénéfice ecclésiastique. Il était abbé de StrFaron, bien que n'en faisant point les fonctions, puisqu'il était laïc, mais il en touchait les revenus. Nous avons déjà vu que ce fut longtemps chose commune (1). M. de Vitry lui succéda dans la lieutenance de la Brie, qui put se remettre un peu de ses craintes de guerre, une trêve ayant été conclue alors avec les garnisons de Château-Thierry et de Pierrefonds, toujours sujets d'alarmes pour les campagnes.

Gabrielle étant à Montceaux, Henri visita souvent Meaux en passant ; il venait accompagné seulement d'un petit

(1) Il parait que de Givry n'était pas tout seul abbé de St-Faron, sa femme l'était en participation. On lit dans l'Ordinarium de l'abbaye, à la liste des abbés :

De Giury et uxor ejus, ad armum 1596.

(De Givry et son épouse, jusqu'à l'an 1596).

Avant eux, une femme avait eu aussi sa part en l'abbaye, on lit à la même liste :

Carolus a Lotharingia et toror ejus, Maria abbatissa Calensis monasterii, fructus abbatiœ perceperunt ab obitu Ludovici de Brezé ad artnum 1594.

(Charles de Lorraine et Marie sa sœur, abbessedu monastère deChelles, ont perçu les revenus de l'abbaye, depuis la mort de Louis de Brezé jusqu'en Tan 1891).

HISTOIRE DE M EAUX

nombre de gardes à cheval, qui contrastaient fort avec les pillards Lansquenets, Wallons ou Espagnols, compagnons un peu trop ordinaires des chefs de la Ligue.

Au mois de décembre de cette année, une fort sage innovation fut introduite à Meaux dans le système électoral. Depuis longtemps on nommait à la fois, tous les quatre ans, les quatre nouveaux échevins qui devaient administrer la ville ; il résultait de cette disposition, sans cesse * critiquée, et toujours conservée par routine ou par intérêt deux graves inconvénients. C'est que dans les six derniers mois de leur exercice, les quatre échevins qui devaient sortir ne faisaient plus rien, et que leurs successeurs, dans les six premiers mois ne savaient rien faire. Comme la raison publique finit toujours, ainsi qu'on l'a dit, par avoir raison, quoique à la longue il est vrai, on décida enfin que les échevins seraient renouvelés seulement par moitié tous les deux ans, en sorte que deux anciens pussent mettre les nouveaux au courant des affaires ; et enfin on rendit au Marché l'élection du cinquième échevin, qui avait été supprimé pendant les troubles civils.

Afin de subvenir aux obligations que la ville avait contractées pendant la guerre, il y fut établi par ordonnance du roi un octroi régulièrement perçu aux trois portes ouvertes alors, la porte Poitevine, la porte Saint-Nicolas et la porte du Marché. La perception était faite et surveillée à chacune de ces portes par un receveur et un contrôleur.

Cependant la prospérité publique n'était pas le but de ceux qui avaient appelé et entretenu tant de calamités en France. Toussaint Duplessis fait cette remarque « que la h Ligue sentant diminuer ses forces expira de rage encore

RENAISSANCE

« plus que de langueur, » mort peu chrétienne assurément. Déjà les attentats de Barrière et de Jean Chatel avaient été punis ; mais des menaces d'assassinat ne se faisaient pas moins sourdement entendre autour de Henri IV, et dès le commencement de l'année 1595, un moine Prémontré, de l'abbaye de Chambre-Fontaine, lequel était en même temps curé de Cuisy, fut convaincu d'avoir dit que « le roi serait tué par quelqu'un et qu'il « n'y perdrait rien pour attendre. » Par arrêt du parlement, il fit amende honorable, le 15 février, en chemise, tête et pieds nus, une torche ardente à la main, devant Ja cathédrale, où plus d'une exécution avait eu lieu comme nous l'avons vu, par des motifs tout opposés. Il avait été condamné, en outre, à neuf années de réclusion dans l'abbaye de Saint-Martin-des-Champs, à Paris, mais on lui fit grâce peu après.

Les habitants de Meaux eurent, à la même époque, un autre genre de spectacle, celui d'une possédée. Une jeune fille de seize à dix-sept ans tomba dans des convulsions attribuées alors à la présence du démon ; ce fut encore maître Poussemie, l'homme important du chapitre, qui se chargea de l'exorciser; un premier exorcisme ne produisit qu'un repos momentané, un second eut un succès complet.

Il fallut encore prendre de sévères mesures contre le brigandage qui succède trop souvent à la guerre dans les pays désolés par les discordes civiles, et l'on renouvela en même temps les ordonnances protectrices des laboureurs, dont les travaux sont la base de l'aisance générale.

Ces mesures, justement répressives, amenèrent un événement dont le dénouement quelque peu dramatique pro-

HISTOIRE DE ME AUX

duisit une certaine impression dans la ville de Meaux. Le prévôt des maréchaux et ses archers surprirent dans une ferme, près de Gournay, douze individus, dont sept soldats qui, la guerre assoupie, continuaient à la faire pour leur propre compte, volant et pillant un peu partout, surtout sur les grands chemins et dans les bois des environs de Claye. En pareil cas, les procès étaient sommaires. Amenés à Meaux un samedi, ces malheureux furent jugés aussitôt, et l'exécution eut lieu le même jour sur la place du Marché. Les soldats étaient condamnés à être pendus; les autres, qui n'étaient que des complices passifs, à être seulement fustigés, les épaules nues, au pied de la potence. M. de Vitry était absent, et M"9* de Vitry ayant été émue de pitié pour un des soldats qui était fort jeune, demanda qu'il fût sursis à son exécution ; en effet, au moment où il allait monter à l'échelle comme les auUnas, l'ordre arriva de le reconduire en prison.

Mais M. de Vitry qui rentra le soir fort tard, n'appnsuva pas l'exception et voulut que la justice fût égale pour tous. Or, le lendemain était un dimanche, jour où l'on n'exécutait pas, le malheureux jeune homme resta donc entre fia vie et la mort jusqu'au lundi, où il fût pendu pour .tout de bon.

Cette même année le roi vint assister en grande pompe, à Meaux à la procession de la Fête-Dieu; il retourna le soir à Montceaux auprès de Gabrielle. Alors, et longtemps après encore sous ses successeurs, cela s'arrangeait fer* bien comme cela.

Son absolution par le pape, négociée il est vrai ^u cour de Rome, n'avait point encore été prononcée ; aussi nombre d'esprits timorés, n'osaient-ils encore le recon-

RENAISSANCE

naître comme souverain. L'absolution arriva enfin, et un Te Deum fut de nouveau chanté à cette occasion dans la cathédrale. Privé de ce grand prétexte du défaut de l'absolution papale, Mayenne sentit les bases de son parti chanceler, il songea lui-même à faire à temps sa paix et son accommodement. Une nouvelle trêve entre le roi et lui fut publiée à Meaux le 9 octobre, et le 31 janvier suivant, {1596) eut lieu entre Henri et lui l'entrevue restée célèbre de Montceaux.

Gabrielle qui s'était fort entremise pour amener l'accommodément, et qui tout en servant par là ses propres intérêts n'en rendait pas moins un immense service à la France, avait fait de grands préparatifs pour recevoir Mayenne. Avec le sens exquis de la femme, elle avait voulu que la démarche décisive du ligueur fût entourée du prestige d'une fête qui ne laissât place ni aux regrets ni à l'amertume de la soumission : ayant tout fait préparer d'avance à Paris, elle arriva à Montceaux le 30 janvier amenant une foule de cuisiniers, de musiciens et de comédiens. Les cuisiniers furent mis de suite à l'œuvre, les autres furent logés chez les habitants du village, avec ordre de ne paraître qu'au moment fixé.

« Le lendemain, à midi, disent des mémoires du temps, « Mayenne arrivait, accompagné de six gentilshommes « pour toute suite, et il descendit de cheval à la porte, « avec l'aide de trois écuyers pour soutenir son maître « ventre. »

Tout le monde connaît les détails de l'entrevue, la promenade dans le parc, la petite et dernière vengeance de Henri, qui élevé dans les montagnes, agile et habitué aux exercices du corps, prit plaisir à essouffler son obèse com-

pétiteur. Une des allées du parc a conservé ou du moins portait encore récemment le nom d'Ailée de Mayenne, elle a une pente assez prononcée, et la tradition locale la désigne comme celle où Mayenne s'excusant de n'en plus pouvoir, Henri lui dit ces mots respirant la bonté et la malice : «Touchez-là, mon cousin, vous ne recevrez jamais a d'autre déplaisir de ma part. »

La même tradition indique le pavillon voisin comme étant celui où Mayenne alla sous la conduite de Rosny, boire pour se remettre, d'un certain vin d'Arbois qu'il aimait et dont on s'était pourvu à son intention.

Un instant après, la détonation de deux petits canons se fit entendre : il faisait un temps magnifique, et le parc se peupla comme par enchantement de Divinités champêtres, de bergers arcadiens et de bergères, faisant entendre des chants à la louange des deux héros de la fête, puis vint le dîner, à la fin duquel Henri se levant dit avec ce ton de franchise qui lui était naturel :

« A la perdurable amitié de moi, le roi, avec mon couv sin du Maine ! A l'éternelle paix de mon royaume, à la <« gloire et au bonheur d'icelui ! »

Le dîner fini, la comédie commença. On joua une de ces pièces allégoriques et mythologiques dont le goût a régné longtemps; celle-ci avait été composée exprès par un poète nommé Sigogne, dont le nom seul et quelques épigrammes, sont à peine arrivés jusqu'à nous.

Un feu d'artifice et un souper non moins splendide que le diner, terminèrent cette journée. Mayenne charmé, promit fidélité à Henri ; en effet il le servit depuis fidèlement.

Pendant que nous nous occupons de Montceaux, disons

RENAISSANCE

tout de suite en quelques mots, les rapports qu'il eut encore avec l'histoire de Henri IV.

Au mois d'août 1598, le roi voulant consolider de plus en plus la paix et la sécurité publiques qui commençaient à renaître, rendit à Montceaux une ordonnance défendant à toutes personnes de quelque qualité ou condition qu'elles fussent, (clause remarquable en ce temps de privilège,) de porter sur les grands chemins des arquebuses, pistolets, et autres armes à feu. Dans le même mois, le mariage de sa sœur Catherine de Navarre, avec Henri de Lorraine, duc de Bar, fut, non pas célébré, mais conclu à Montceaux, où le contrat fut signé. %

Sur la fin d'octobre qui suivit, Henri IV y tomba malade. Pendant sa maladie qui fut grave quoique de courte durée, sentant le danger de sa situation, il fit appeler Rosny et lui dit : a Mon ami, je n'appréhende a nullement la mort, vous le savez mieux que ^personne, « vous qui m'avez vu en tant de périls dont il m'était si « facile de m* exempter ; mais je ne nierai pas que je n'aie . « le regret de sortir de ma vie sans élever ce royaume à « la splendeur que je m'étais proposé, et avoir témoigné o à mes peuples que je les aime comme mes enfants, en « les déchargeant d'une partie des impôts et en les gou- « vernant avec douceur (1). »

Heureusement Henri avait encore douze années devant lui, et il put réaliser une partie de ses bonnes intentions.

Mais dés le mois de mai de l'année suivante, le lieutenant-général du bailliage de Meaux faisait à Montceaux l'inventaire des meubles splendides, des riches bijoux qu'y

(1) Mémoires de Sully.

306 HISTOIRE DE M EAUX

avait laissés Gabrielle, morte presque subitement , non sans apparence de poison, le 10 avril, à Paris, au moment où allait se réaliser son rêve ambitieux de devenir reine de France (1).

Un mot encore sur Montceaux. Le château, dont quelques gravures rares maintenant nous ont conservé l'aspect, était digne de ses hôtes. La façade principale donnant sur un jardin fort orné, regardaitle midi, et n'avait qu'uneperspective riante mais peu étendue sur les côteaux de Brinches et de Fublaines, mais l'aîle qui regardait le couchant dominait un site ravissant. 11 faut le voir encore, par une belle journée, éclairé de ce splendide soleil qui donne à la nature la couleur et la vie. Au premier plan, le parc s' inclinant sur la pente douce de la vallée ; au-delà de ses cimes verdoyantes, Trilport, le cours de la Marne, Meaux et sa plaine encadrée de riches côteaux ; à droite au-delà des pentes occidentales des bois de Meaux, les plateaux du Multien ; et par-dessus tout cela les buttes de Penchard , de Monthyon , de Montgé, de Dammartin , de Montméliant, se succédant, s' étageant jusqu'aux limites . indécises entre le ciel et l'horizon, limites qui en inclinant un peu à gauche, vont jusqu'à la terrasse de St. -Germainen-Laye. La tradition prétend que lorsque Henri IV était à St.-Gennain et Gabrielle à Montceaux, il y avait entre eux le soir une correspondance de signaux. La distance est de près de seize lieues.

(i) L'inv«ntaire des meubles laissés par Gabrielle, tant à Montceaux qu'à Fontainebleau et à Paris, est conservé aux Archives de l'Empire. M. de Fréville, ancien élève de l'école des Charles, a publié en 1842 une curieuse notice sur cet inventaire.

De la Grange du Mont, ferme près de Meaux entre Mareuil et Quincy, on apercevait avant 1790, quatre-vingts clochers, y compris ceux de la ville de Meaux, fort nombreux alors (une vingtaine au moins) ; le nombre de ceux qu'on peut apercevoir de Montceaux, quoique moindre maintenant, est de même fort considérable.

Ce n'était point seulement à Montceaux que Ton jouait la comédie au temps de Gabrielle ; la paix et le rétablissement de la sécurité avaient ranimé le goût des jouissances de l'esprit, et la mention d'un accident rapporté par Lenfant, la mort d'un acteur causée par l'usage maladroit sur la scène d'une arme à feu, nous a appris qu'en 1596 on donnait à Meaux, non sur un théâtre, il n'y en avait plus dans la ville, mais dans la salle basse de l'auberge de la Rose, une tragédie dont le sujet était la prise de Rhodes, par les Turcs.

D'une autre part, la licence qui résulte d'un état de trouble permanent, et le passage et le séjour continuels des gens de guerre avaient amené, nonobstant le dévot motif de la prise d'armes, un relâchement extrême dans les mœurs. Le mal en vint à ce point que l'on dut faire des ordonnances d'une grande rigueur contre la fréquentation abusive du cabaret, et que l'on tenta de chasser de la ville tout ce qu'il fut possible d'en expulser de femmes de mauvaise vie. Il n'est pas rare qu'en pareilles circonstances la corruption atteigne même quelques couches un peu plus élevées de la société. Ainsi, pour cause de suspicion, les Président, Élus, Contrôleurs et Receveurs de l'élection de Meaux furent provisoirement mis en interdit, ainsi que les Lieutenants, Élus et Receveurs particuliers de Crecy , Dammartin et La Ferté-sous-Jouarre,

jusqu'à ce qu'il eût été définitivement statué sur leur gestion. Nous ne savons si l'interdit fut levé, ou si les suspicions réalisées aménèrent des destitutions.

En même temps on prenait des mesures pour assurer mieux que par le passé Tordre public dans la ville, et la tranquillité des habitants ; il fut fait défense de rôder la nuit et de casser les vitres. On ajouta à l'ordonnance, afin de lui donner plus de force, une exubérance d'autorité qui paraîtrait étrange maintenant, « il fut permis au « procureur du roi d'obtenir monition canonique contre <« ceux qui avaient pris de telles licences. » Il est vrai qu'alors les deux pouvoirs unissaient volontiers leur action, et que l'année précédente le pouvoir temporel était intervenu pour défendre de manger de la viande les jours où elle était prohibée par l'église ; on supposait sans doute que l'abstinence par ordre n'en était pas moins méritoire. Peu après, le même pouvoir enjoignit à ses sergents de punir par la prison les jurements que, probablement, la fréquentation des soldats avait introduits dans le discours populaire.

Cela n'empêchait pas quelques petits scandales de se produire : il en arriva un qui occupa singulièrement la malignité publique. Une femme, nommée Anne de Montcornet, voulut renouveler ces exemples de vie recluse dont nous avons parlé au xir siècle ; elle se disait prieure de l'ordre de Saint-Antoine-de-Padoue, et obtint de M. de Vitry un terrain où on lui construisit une petite retraite dans laquelle elle fut enfermée avec une sœur Libella, Italienne sans doute, sa servante. Anne devait passer sa vie dans sa cellule et même y être inhumée ; elle y resta environ trois ans, puis une grossesse s' étant déclarée, elle

KENAISSANCE.

sortit, alla faire ses couches à Maisoncelles, et ne paraît pas être revenue à Meaux. (i )

Une précaution assez bizarre, des motifs de laquelle nous ne pouvons à distance nous rendre un compte bien exact, fut prise en 1596 à propos de la foire qui se tenait alors le 31 août sous le nom de Foire de Saint- Fiacre. 11 fut décidé qu'elle ne se tiendrait point dans la ville ni dans le Marché, mais qu'elle serait divisée et se tiendrait : pour les gens de la Brie, dans les prés sur le chemin de Mareuil; pour les gens de l'Ile de France ou de la France comme on disait alors et comme on dit encore souvent, au pré des Mortiers ; et enfin pour les gens venant du côté du faubourg St-Nicolas, dans les prés dits des Crochets.

On sait combien de tentatives d'assassinat furent traînées contre le roi avant le funeste attentat de Ravaillac, on en porte le nombre à une cinquantaine. Un des obscurs fanatiques dont les projets régicides échouèrent même avant un commencement d'exécution, fut au mois de septembre de cette année pendu à Meaux devant la cathédrale ; c'était un Vénitien, mis en jugement comme étant venu en France pour tuer le roi.

Henri IV à sa première entrée à Meaux avait, ainsi que nous l'avons dit, exempté la ville de tailles pour neuf années, mais cette exception ne peut durer plus de six ans. Le 15 octobre 1598, le Président Jannin, membre du Conseil privé du roi dont il partageait la confiance avec Sully, vint, assisté d'un conseiller des aides et d'un trésorier , établir la nouvelle assiette de cette imposi-

(1) Rochard. T. il, |>. 397.

tion que réclamaient les besoins impérieux de l'État.

Le même président revint en 1599 au mois d'août, régler diverses dispositions relatives au célèbre édit de pacification connu sous le nom d'Édit de Nantes, publié l'année précédente. Les villages de Chermont et de Moressart (1) furent assignés aux réformés pour y construire les lieux de réunion nécessaires à l'exercice de leur culte, et il fut sévèrement défendu sous peine de la hart comme on disait alors (la potence), aux gens de l'une et de l'autre religion de se troubler mutuellement dans leur exercice.

Un léger différend s'éleva cette année entre les échevins et les chanoines. Ceux-ci faisaient construire des maisonnettes et boutiques entre les contreforts de la cathédrale, afin d'en tirer un produit, au grand désavantage il est vrai de l'aspect de l'édifice : les échevins intervinrent, noD à propos de l'église sur laquelle ils n'avaient nul droit, maïs à propos d'empiétements sur la grande place, de la part du Chapitre. Cette qualification de grande, donnée à la place par le chroniqueur, fait supposer qu'alors n'existait pas sur cette place le malencontreux pâté de maisons qui en a longtemps occupé une partie et que nous avons enfin vu disparaître il y a quelques années. 11 y eut en cette affaire arrêt du parlement portant règlement de la largeur du terrain appartenant à l'église, et un alignement fut donné en conséquence de cet arrêt.

En l'année 1601 se trouve la dernière mention d'un séjour de Henri IV à Meaux. 11 était au mois de juin à Montceaux avec la reine, Marie de Médicis, et il vint

(i) Maintenant il n'est plus guère connu que sous le nom de Mortcerf.

RENAISSANCE

assister avec elle à la cathédrale à l'office et à la procession de la Fête-Dieu. 11 revint toutefois à Montceaux, car il y donna au mois de septembre 1602, un édit sur les monnaies, portant entre autres prescriptions celle de ne plus compter par écus mais par livres, coutume qui malgré la défense n'en dura pas moins deux siècles encore en beaucoup de contrées.

Il paraît que les attributions et les pouvoirs des premiers fonctionnaires civils de M eaux étaient alors assez mal définis, on les voit souvent en contestations entre eux, bien que, faute de causes graves depuis le rétablissement de l'ordre, ce ne fût le plus souvent que pour des misères et surtout pour des points de pure vanité. Une scène de ce genre eut lieu aux réjouissances que fit la ville pour la naissance du dauphin qui fut Louis XIII. Un feu de joie avait été préparé. Le lieutenant particulier du bailliage et le procureur du roi se disputèrent le droit et l'honneur de l'allumer : ils se saisirent en même temps de la torche apportée à cet effet, firent de vains efforts chacun pour l'arracher à l'autre, le tout au grand ébattement du populaire, et enfin aucun n'étant victorieux, ils mirent du moins ensemble le feu au bûcher. Une altercation semblable eut lieu l'année suivante, entre maître François de Villiers, président du siège présidial, et maître Guillaume Fremin, lieutenant général du bailliage, à l'occasion d'une entrée presque royale que M. de Vitry se donna le plaisir de faire à Meaux en qualité de lieutenant pour le roi au gouvernement de Brie, en l'absence du duc de Nevers, gouverneur de Brie et Champagne. Le cérémonial en fut à peu près le même qu'à l'entrée de Henry IV. Messieurs de Villiers et Fremin revendiquaient

HISTOIRE DE M EAUX

chacun le droit de haranguer M. de Vitry. Pour les mettre d'accord il fut convenu qu'ils le harangueraient tous les, deux, à deux points différents du parcours. Maître Pierre Poussemie eut l'honneur non contesté de lui faire une troisième harangue, toujours à la porte de la cathédrale.

Cependant la paix laborieusement amenée entre le président et le lieutenant général se trouva n'être qu'une trêve. Leurs prétentions parallèles se ranimèrent plus vives que jamais alors qu'en sortant de l'église M. de Vitry se rendit au château pour y faire lire ses lettres de nomination et en recevoir acte. Chacun des deux s'attribuant le droit de donner cet acte, et le débat menaçant de s'éterniser, on fut obligé d'avoir recours à un moyen décisif. Le seigneur de Villemareuil était alors bailli titulaire de Meaux, par conséquent hiérarchiquement supérieur aux .deux adversaires : il fut mandé, et le lendemain on acheva sous sa présidence la cérémonie interrompue.

Enfin Meaux qui avait un évêque militaire et chargé d'un commandement à l'armée, comme nous l'avons dit (1) vit arriver un évêque ecclésiastique. Jean de Vieupont déjà abbé de St-Jean de Falaise et prieur de St-Martin près de Mantes, auquel Louis de l'Hôpital de Vitry avait résigné contre une pension, venait d'obtenir ses bulles : il fit son entrée solennelle le 9 février 1603. Ce fut encore le savant du Chapitre, maître Pierre Poussemie qui le harangua, mais ce fut la dernière harangue de celui-ci.

Quoique simple personnage épisodique et de second plan, Pierre Poussemie mérite cependant une mention spéciale ; elle sera d'ailleurs une esquisse d'un certain point de

RRNAISSASKSE.

vue de la physionomie de l'époque. Aux premiers temps, ligueur très-zélé et même compromettant ainsi qu'on l'a vu par sa harangue au duc de Guise, il s'accommoda par la suite fort bien aux circonstances, son grand zèle pour la foi n'excluait pas certains motifs purement humains sinon d'ambition, du moins de gloriole. En 1586 le doyen du Chapitre dont la fin était depuis quelques années considérée comme prochaine, vint à mourir. Poussemie, riche de patrimoine et déjà chanoine, chantre, grand vicaire et oiÏÏcial, n'en convoitait pas moins la dignité de Doyen, qui entre autres beaux droits, émoluments et attributions, autorisait à porter une soutane violette. La place vacante, il renouvela avec plus d'activité les démarches préparatoires qu'il avait faites pour se l'assurer, promettant s'il était élu, d'employer sa fortune à la décoration de la cathédrale. Mais il avait des concurrents et entre autres l'archidiacre Claude Coquelet, qui bien qu'abbé commendatairede Chaage et de Livry, et même évêque de Digne, n'en était pas moins âpre à convoiter les avantages sérieux du décanat. Trois fois le Chapitre s'assembla sans pouvoir parvenir à faire une élection. A une quatrième réunion Poussemie fut élu, mais Coquelet protesta, objectant que tous les chanoines ne s'étaient pas trouvés à l'assemblée. Une cinquième convocation eut lieu, Coquelet l'emporta et put faire confirmer son élection par un arrêt du Grand Conseil.

Poussemie déçu dans ses espérances, fit alors succéder à son zèle en expectative pour l'embellissement de la cathédrale, le mérite plus humble de fondateur d'un couvent de Minimes : il les établit au nombre de treize dans une propriété qu'il avait à Fublaines. Dans l'acte de fondation il

est qualifié du titre un peu prétentieux de noble et scientifique personne. 11 parait qu'il s'attacha à ses religieux, il leur fit de riches dons et les constitua ses héritiers, non sans dépit de la part de ses héritiers naturels qui s'en vengèrent par un petit jeu de mots dans l'épitaphe latine qu'ils firent graver sur sa tombe dans l'église môme du couvent. Ce jeu de mots qui ne peut que difficilement passer dans le français, voulait faire comprendre qu'après les héritiers Minimes, ils n'étaient eux que les minimes héritiers (i).

Pierre Poussemie ne porta donc point la soutane violette : avec du mérite et du talent, il ne fut jusqu'à la fin de sa vie que le harangueur en titre du Chapitre, rôle secondaire, carrière étroite, parce qu'il n'eut pour mobile qu'un amour-propre mesquin au lieu de ces grands et nobles buts : une conviction vive, ou un ardent amour du bien.

Jusqu'à la mort de Henri IV, l'histoire n'eut plus guère autre chose à enregistrer à Meaux qu'une ordonnance du prévôt, qui fut publiée le 1" décembre 1607, et qui prouve que, non-seulement la fabrication des draps y était toujours active, mais qu'elle y était l'objet de la sollicitude de l'administration ; cette ordonnance interdisait sévèrement de fabriquer des qualités défectueuses.

Elle mentionne aussi la rigueur de l'hiver 1607-1608, * qui dura jusqu'aux premiers jours d'avril avec un froid extrême de plus de quatre mois, et une abondance extraordinaire de neige, restée pendant plus d'un mois sur la terre.

(1) Hoc mommentum erigi curaverunt hœredes e/tw ex Minimo.

RENAISSANCE

Mais comme un coup de foudre retentit dans la ville, le 15 avril 1610, cette nouvelle : « Le roi a été assassiné hier à Paris ! » De vives inquiétudes se réveillèrent, en môme temps que se réveillaient chez quelques-uns aussi de cruelles espérances. Ni les unes, ni les autres ne furent complètement motivées. La guerre civile fut évitée, pendant quelque temps du moins, et l'on n'eut à déplorer alors que le désordre de l'administration, la dilapidation des finances, l'abandon des projets de Henri IV, et le gaspillage du trésor que Sully était parvenu à amasser.

ÉPOQUE MODERNE