CHAPITRE XXIII

Cahiers da Tlera-Etat en !••«. — Referme dea couvent». -

M eaux me préserve des ravage* exercés par l'armée eapi gnôle du dne de Lorraine. — Le» proeèa de M. de Llgny.

Les troubles suscités par la Ligue et l'ambition des princes de Lorraine, apaisés, la ville de Meaux, comme la plupart des villes de France, n'eut plus de rôle politique ; elle n'eut qu'à se préoccuper de son administration intérieure, et de la prospérité de ses industries et de son commerce. L'autorité ecclésiastique amoindrie alors qu'elle était restée treize ans entre les mains du Chapitre, reprit une nouvelle vigueur entre les mains d'un prélat ardent, actif et dans la force de l'âge (44 ans). M. de Vieupont fut un évêque sérieux et sévère, exact et résidant, sortant peu de son diocèse. Pendant les vingt ans de son pontificat, l'histoire de Meaux est en grande partie, celle de ses actes.

Il contribua à la reconstruction de l'église Saint-Remi en 1606, et entreprit en 1611 d'établir des Capucins clans

la ville. Il acheta pour eux l'emplacement et les restes du vieux château de La Muette, où il leur bâtit un couvent (1). 11 fut à peine distrait un instant de ses soins épiscopaux par sa présence aux états de 1614, où il assista pour l'Église du Bailliage de Meaux, alors que les sieurs de Reilhac, Louis Barré, avocat, et Jacques Chalemot, échevin, y représentaient, le premier la noblesse, et les deux autres le Tiers-État. Il n'est pas sans intérêt de rappeler, après deux siècles et demi, ce qu'étaient dès ce temps les principales demandes consignées dans les cahiers du Tiers-État, à cette assemblée, qui n'aboutit à rien en cinq mois de session. Ces cahiers réclamaient : — l'égale répartition des charges publiques; — l'inscription des clercs et des gentilhommes aux rôles des impositions municipales ; — la suppression des offices inutiles ; — la destruction des privilèges et du servage ; — la liberté du commerce intérieur ; — la démolition des forteresses inutiles; — l'interdiction pour les communautés d'acquérir des immeubles non attenants à la maison commune et sans autorisation du parlement; — et, enfin, la périodicité des États.

Rien de tout cela ne fut réalisé.

A son retour, M. de Vieupont suivit avec zèle la réformation morale de son clergé. Il fallait que le mal fût bien grand, car le bénédictin Toussaint Duplessis en parle dans des termes plus que vifs, et avec de grands détails, dans lesquels nous ne le suivrons qu'en partie. On serait, en le lisant, tenté de croire que beaucoup de ces hommes, si violents jadis dans la défense de leur îoi, l'avaient peu ardente en eux-mêmes, et croyaient à peine en Dieu.

(I) Voir ci-dettiit, pages 14 et 43.

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Après quelques tentatives infructueuses pour obtenir une réforme volontaire de l'abbaye de Saint-Faron, M. de Vieupont agit d'autorité. Le 13 septembre 1615, il s'y transporta avec ses officiers, son conseil, et suivi des archers du prévôt de la maréchaussée. Il voulut tenir un chapitre, on lui répondit que l'abbaye n'était pas soumise à la visite de l'évêque. Trois des moines se sauvèrent par dessus les murs, mais le prélat fît agir la force, visita le monastère, y trouva cachées deux filles de mauvaise vie, qui furent fouettées publiquement en pleine rue, et ayant rassemblé douze religieux, il fit procéder à l'élection d'un prieur. L'abbé de Saint-Faron était alors Alexandre de Vendôme, second fils de Henri IV et de Gabrielle, chevalier de Malte, grand prieur de France, âgé de 18 à 19 ans, qui s'inquiétait fort peu du gouvernement de son abbaye.

Mais le prieur, nommé à la pluralité des voix, n'exerça pas ses fonctions paisiblement ; la minorité protesta, appela comme d'abus, et une guerre intestine dura avec toutes sortes de troubles et diverses péripéties jusqu'au commencement de 1620. Les adhérents à la réforme, que les opposants avait réussi à expulser en 1619, rentrèrent alors au monastère par l'autorité du roi, et la paix y régna enfin par ordre.

En même temps que sa campagne contre Saint-Faron, l'évêque en entreprit une autre contre le prieuré de Saint- Fiacre, qui en dépendait et qui était tombé aussi dans le désordre; il y envoya, en février 1620, quatre religieux réformés de J'abbaye, qui eurent à souffrir des anciens : cependant ceux-ci, d'après ce qui s'était passé récemment à Meaux, ne se sentant pas les plus forts, en vinrent peu à peu, et quoique de mauvaise grâce, à se soumettre enfin.

Mais le prieuré de Reuil était bien autrement dissolu. Trois arrêts en avaient inutilement ordonné la réforme en 1621, 1623 et 1624, en même temps que trois prieurs s'y disputaient l'autorité. Un seul prieur demeura enfin en possession, et comme à Saint-Faron on lui envoya des moines réformés, dans l'espérance de remettre les autres dans la bonne voie. On ne réussit d'abord qu'à y introduire un germe de guerre, et à loger deux troupes ennemies dans la même place. Les anciens moines expulsèrent plusieurs fois les nouveaux venus, et ce ne fut que postérieurement à la mort de M. de Vieupont (1623), et après trente ans de scandales qui se perpétuaient, qu'en 1651 un arrêt du grand conseil, du 26 juillet, étant intervenu pour faire informer contre les sédieux, la paix fut rétablie et le désordre cessa.

L'abbaye de Chaage rivalisait avec celle de Saint-Faron sa voisine, pour le relâchement des mœurs, M. de Vieupont s'en occupa activement surtout en 1622, alors que Saint-Faron était pacifié. Cette circonstance favorisa sans doute ses efforts. Les chanoines réguliers de Chaage semblent avoir plutôt employé contre ses projets une force d'inertie que la violence : il fallut plusieurs années avant que la réforme y fût bien stable, mais enfin, elle s'établit.

Ce fut sous l'épiscopat de M. de Vieupont, qu'en 1622, Paris qui, jusque là, avait fait partie de la province ecclésiastique de Sens, ayant été érigé en archevêché, Meaux également suffragant de Sens, en fut détaché et fit partie de la province de Paris.

En 1633, M. de Belleau qui avait succédé dans l'évêché de Meaux à M. de Vieupont, son oncle, s'occupa de la réforme des Trinitaires de Cerfroi, réforme qui de même que

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celles dont nous avons déjà parlé, ne se fit pas sans résistance. Les moines se soumirent enfin, à l'exception de leur prieur. Cette réforme amena quelques années plus tard celle du couvent du même ordre établi à Meaux au faubourg Saint-Remi. M. de Belleau dans son zèle entreprit même des réformes d'une moindre importance, il parvint à ramener à la régularité cléricale le costume des chanoines, lequel était devenu trop mondain ; il leur fit ralonger leurs habits, et raccourcir leurs moustaches, mais il était réservé à Bossuet de pouvoir faire justice de la soutane violette, usurpée par les doyens du chapitre et longtemps défendue par eux avec une puérile opiniâtreté. Encore ne put-il y réussir qu'à l'aide d'une lettre de cachet : il ne dédaignait pas d'appeler l'autorité au secours des moyens de persuasion.

11 est à remarquer que cette époque fut signalée d'une manière particulière par une recrudescence de zèle religieux qui, ne s' exhalant plus dans les intrigues et les combats, se répandit en fondations pieuses de toutes sortes.

En 1622, un jeune novice des Carmes-déchaussés de Paris, nommé Débonnaire, obtint de ses parents de fonder à Crégy, où ils avaient une propriété, un couvent de l'ordre dans lequel il allait entrer. Mme Elisabeth Le- Peautre, veuve de Ricounrt, dame de Chauconin, ajouta beaucoup ensuite à la fondation primitive. Les Carmes furent installés en 1622, mais ils ne furent autorisés par le roi qu'en J6S3, à la condition que ce couvent serait composé seulement de naturels Français. On était en garde contre l'influence des religieux italiens et surtout espagnols.

La Vieuville, ancien surintendant des finances et l'un

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des plus ardents antagonistes de Richelieu, fit construire, en 1(528, le monastère de Notre-Dame à Aleaux, où sa sœur, abbesse d'Ormont en Champagne, avait obtenu la translation de son abbaye.

En 1629, Jean Rochon, chanoine de la collégiale de Dammartin, y établit une petite communauté de quatre sœurs charitables pour l'instruction des petites filles de la ville.

Deux ans après, en 1631, Françoise Simon, veuve de Jacques Amaury, receveur des tailles, fonda au faubourg de Chaage le couvent de la Visitation.

A M. de Belleau, succéda en 1637, M. Dominique Séguier, qui, entre autres travaux, entreprit l'ornementation et l'agrandissement de son palais épiscopal. C'est à lui qu'est due la façade sur le jardin, si différente de style de ce qui subsiste de l'ancien édifice.

Anciennement, le cloître des chanoines formait avec la cathédrale un carré qui enfermait l'évêché et son jardin, et n'était séparé du mur de la ville que par un chemin de ronde, les chanoines avaient là leurs demeures séparées du reste de la ville. Guillaume Briçonnet pour s'agrandir avait déjà beaucoup dérangé la symétrie et diminué l'étendue du cloître, englobant dans son jardin la superficie de plusieurs maisons de chanoines; M. Séguier, pour réaliser les changements qu'il projetait, obtint des lettrespatentes que le roi signa en 1642 au camp devant Perpignan, lesquelles lui concédèrent le mur de la ville, tant devant son jardin que la partie qui se prolongeait jusqu'à la rue Notre-Dame. Ces murs étaient désormais sans emploi, la ville ne devant plus être place de guerre. Il fallait bien encore pour l'exécution de son plan, supprimer quel-

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ques maisons de chanoines, et la ville parait avoir eu aussi quelques intérêts à débattre puisque l'évêque obtint son consentement ainsi que celui des chanoines; mais riche et généreux, il aplanit toutes les difficultés, il fit disposer la belle terrasse qui subsiste encore. Ce fut sans doute alors que fut plantée l'allée d'ifs sur la portion de murs qui faisaient une sorte de hors-d' œuvre, et enfin, M. de Ligny, neveu et successeur de M. Séguier, éleva sur la terrasse un ermitage dont Bossuet fit plus tard le cabinet de travail auquel nous reviendrons.

Montceaux était de temps en temps visité par le triste roi Louis XIII, qui y venait promener son ennui et sa nullité. Dans un de ces séjours, en 1641, la reine Anne d'Autriche accomplit à pied un pèlerinage d'environ trois quarts de lieue à l'église de Saint-Fiacre, auquel, en qualité de voisin, elle avait une dévotion particulière. Elle attribuait à son intercession la guérison d'une maladie dont avait failli mourir à Lyon, l'année précédente, le roi qui toutefois ne survécut guère. Elle lui attribuait aussi la naissance de Louis XIV, venu après de longues années de stérilité, et elle fit hommage au saint de langes bénits que le pape lui avait envoyés de Rome pour son fils. De son côté, le roi, dans cette année, fonda à Crécy un couvent de Pères de la Mission en même temps qu'on y établissait un prieuré de Bénédictines qui avait existé autrefois à Montdenis, paroisse de Sancy, mais que les religieuses avaient été obligées d'abandonner soixantedix ans auparavant pendant les guerres de religion, pour se retirer à Meaux.

Nous avons dit que le service de l'hôpital Jean-Rose avait d'abord été confié à deux religieux et que leur

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nombre fut peu après porté à cinq. Par suite d'on ne sait quelle négligence ce nombre s'était successivement trouvé réduit, des religieux décédés n'étant pas régulièrement remplacés, en sorte qu'en 1645 il n'y restait plus qu'un seul administrateur, frère Antoine Guillemin, lequel se gardait bien de provoquer un complément de personnel, attendu qu'il se trouvait ainsi maître et dispensateur d'un très-beau revenu. Il se contentait pour acquitter les fondations de messes et prières, attachées à cet hôpital, de recourir à quelques prêtres séculiers maigrement rétribués par lui.

M. Séguier qui avait jeté les yeux sur cet établissement pour y placer son séminaire, prétendit trouver dans le droit de visite et les autres droits de direction réservés par celui de ses prédécesseurs qui avait autorisé la fondation, des prétextes, non pour compléter le nombre de cinq religieux, mais pour expulser Guillemin dont il obtint la démission et à qui il assigna quelques rentes viagères. Il remplaça les cinq religieux par cinq prêtres auxquels il confia son séminaire. Il paraîtrait toutefois que son choix n'aurait pas été heureux ou que son clergé se ressentait lui-même encore du relâchement trop général des mœurs, car Rochard dit (1) que le supérieur qu'il avait institué, Pierre Polangis, chanoine, w venu au séminaire dans le « carrosse de Mgr l'évêque, en était sorti à pied, à cause « du mauvais gouvernement des biens du dit hôpital, et « des festins continuels qu'on y faisait. » En 1662, les prêtres de M. Séguier furent remplacés par des chanoines réguliers de Sainte-Geneviève.

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Quelques années après l'installation de M. Séguier, la veuve de Champlain le fondateur de Québec et premier gouverneur du Canada, étant entrée après son veuvage, aux Ursulines de Paris, récemment instituées, eut la pensée de fonder un établissement de cet ordre, elle l'établit en 1648 à Meaux ; on ne dit pas quel motif la détermina pour cette ville. Elle consacra à cette fondation vingt mille livres auxquelles s'ajoutèrent quelques dons d'autres personnes. M. Séguier eut soin de n'autoriser cet établissement qu'à la condition que les religieuses seraient totalement soumises à sa juridiction et s'utiliseraient en enseignant gratuitement toutes les jeunes filles qui se présenteraient, riches ou pauvres sans distinction.

Bientôt les extravagances financières de la reine-mère, régente, et des gens qui l'entouraient, et la résistance du parlement à enregistrer des impositions de taxe que le peuple ne pouvait plus payer, amenèrent les troubles connus sous le nom de la Fronde. Les bourgeois de Meaux se décidèrent à se garder eux-mêmes comme ils l'avaient fait autrefois. Ils s'armèrent, fermèrent leurs portes, et tout en protestant de leur obéissance au roi n'en refusèrent pas moins avec fermeté de recevoir une garnison. La ville se préserva ainsi pendant près de quatre ans des exactions sans nombre que les troupes des deux partis firent éprouver aux campagnes. En 1652 surtout, elle fut heureuse d'avoir ainsi agi avec prudence. Sous prétexte de défendre le peuple opprimé, comme au siècle précédent sous le prétexte de défendre la foi, quelques-uns des grands de l'état avaient appelé des troupes étrangères. Au mois d'avril vingt mille Espagnols amenés par Charles IV duc de Lorraine au prince de Condé, général de la Fronde, entrèrent

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dans le pays Meldois, ravagèrent Cerfroi, Crouy et bien d'autres localités. La ruine du vieux château de Crouy date de cette époque. Les ravages causés par ces odieux auxiliaires furent si grands que le souvenir en est resté exécré dans la contrée avec une erreur toutefois dans la désignation. Comme ces soldats étaient à la solde du duc de Lorraine (1), on s'est habitué à les appeler les Lorrains, et partout dans les campagnes vous entendrez encore parler vaguement des désordres causés par les Lorrains, sans que l'on y joigne, après tout, la mémoire de l'époque et du parti.

Quelques mots seulement sur ce château de Crouy, ancienne habitation de la famille de Sepois, et dont un curieux reste subsiste encore ; il a été omis, c'est un oubli regrettable, dans les Monuments de Seine-et-Marne, de MM. Fichot et Aufauvre.

La partie principale est une grande tour carrée à laquelle est accolée dans toute sa hauteur une tourelle ronde qui contient l'escalier. La tour est divisée en cinq étages non voûtés, mais le plafond est formé de deux rangs de solives appuyées au milieu sur une énorme poutre. La tour et la tourelle sont terminées par une plate-forme avec parapet, créneaux et mâchicoulis (2).

Les restes de l'ancienne maison d'habitation (c'est maintenant une ferme) offrent aussi du côté du jardin un étage en saillie où des mâchicoulis ont également existé.

(1) La Lorraine n'a été définitivement réunie à la France qu'en 1766.

(2) Le* mâchicoulis étaient des trous ménagés dans U saillie du parapet pour donner passage à des pierres, a des poutres, à de l'eau ou de l'huile bouillantes que l'on faisait tomber sur les assiégeants.

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Tout cela est, pour la plus grande partie du moins, du xiv- siècle.

La tour carrée qui a dû être le donjon du château, était habitée elle-même, car on trouve à quelques-uns de ses étages et l'immense cheminée où aimaient à se chauffer nos pères, et la fenêtre (donnant sur la cour) évasée en dedans, garnie de bancs de pierre, pris dans l'énorme épaisseur des murs.

On ne peut guère visiter ce sombre et sévère édifice sans se rappeler la campagne voisine inondée par la terrible armée des Espagnols, sans se représenter les scènes de meurtres dont il fut le théâtre. Ces murs épais, ces meurtrières menaçantes ne purent préserver les malheureux qui s'y étaient réfugiés et essayèrent de s'y défendre; le sang baigna cet escalier, la tradition du pays rapporte que des cadavres jonchèrent ces dalles, que des hommes furent précipités de ces créneaux d'où l'œil ne plonge qu'avec un sentiment d'effroi.

Outre ce vieux manoir des Sepois, se trouvait encore sur le territoire de Crouy, le beau château de Gesvres, demeure longtemps splendide des ducs de ce nom. Rendu presque inhabitable par suite de l'humidité que répandit sur toute son assiette le détournement de l'Ourcq pour l'ouverture d'un premier canal projeté par Vauban, com-» mencé en 1732 par le duc d'Orléans, ensuite abandonné, le château fut assaini plus tard au moyen d'ingénieux travaux hydrauliques, et habité alors jusqu'à la Révolution (1). Il a été détruit, il est remplacé par une agréable maison de campagne.

(t) Le projet du canal de l'Ourcq fut repru avec d'importantes modifi-

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Les désastres de la sauvage incursion des Espagnols ne paraissent pas du moins avoir atteint les monuments religieux. L'état malheureusement incomplet de la belle église de Crouy, bâtie au milieu du x\r siècle, des libéralités de Robert de Sépois, vient uniquement de ce qu'elle n'a jamais été achevée. Sur leur passage se trouvait la curieuse église de May, qui est avec celle de La Chapelle-sur-Crécy, une des plus remarquables de l'arrondissement, les différences de style qui s'y remarquent, sont le produit de réparations antérieures à cette époque (1).

May eut aussi un château appartenant à la famille de Girême. Tandis qu'un Girême était évêque de Meaux à l'époque du siège de la ville par les Anglais, un autre Girême, son frère sans doute, comptait parmi les plus vaillants défenseurs de la ville. Il ne reste plus de ce château que des traces à peine appréciables.

Heureusement la déplorable crise dura peu. Gondé auquel était opposé Turenne, ayant tenu en échec pendant un mois l'armée du roi sur les hauteurs de Viileneuve- St. -Georges dans la presqu'île qui précède le confluent

cations en 1802. Quelques traces peu apparentes des travaux primitifs peuvent encore se remarquer au nord de la ville de Meaux, entre le chemin de fer et le canal actuel dont le niveau leur est supérieur. Ce premier canal ne devait pas être un aqueduc pour conduire de l'eau potable à Paris, mais seulement une voie de transports principalement pour les bois, aussi n'avait-il pas été projeté pour arriver sur un des points élevés de la ville.

(1) Magistralement située sur un point d'où elle domine une immense étendue, l'église de May est en grande partie romane, avec des restaurations du xve siècle.

Gracieusement assise au bord d'une rivière, et des riches prairies que le Morin arrose, l'église de La Chapelle est dans ses petites proportions, comme une réduction d'une charmante cathédrale du nu*.

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de la Seine et de la Marne, ne put l'entamer ni engager une action décisive. 11 fut obligé d'abandonner la partie, et les Espagnols du duc de Lorraine s'en retournèrent comme ils étaient venus, c'est-à-dire dévastant tout, ainsi qu'une trombe, sur leur passage.

Une bizarre célébrité de ce temps s'était éteinte un peu avant le passage des Lorrains, à Varreddes, dans une maison de campagne nommée Brianval, aujourd'hui détruite. C'était le joyeux Des ivetaux, ami de Henri IV, précepteur de Louis XIII, poète et philosophe épicurien. 11 fut persécuté et destitué par Richelieu, se contenta d'en rire et profita de sa liberté pour

c ... vivre à Taise et prendre du bon temps. »

tenant à avoir ainsi qu'il le disait : « moins de train que de rente. »

S'imaginant que la vie champêtre est la plus heureuse, il s'habillait en berger et conduisait dans son enclos un ou deux moutons pour lesquels il faisait des chansonnettes. Une joueuse de harpe l'accompagnait habillée en bergère. Il atteignit ainsi ses quatre-vingt-dix ans. Folie sans doute qu'une telle manière de vivre, mais du moins les pastorales de Des Ivetaux valaient mieux que la tragédie jouée par les Espagnols dans la contrée trois ans après sa mort.

Le pontificat de M. de Ligny que M. Séguier, son oncle, avait fait nommer son coadjuteur afin de lui assurer d'autant sa succession épiscopale, ne fut signalé en fait d'établissements a Meaux que par celui des Dames de charité, dont l'assemblée se tenait les premiers et troisièmes jeudis de chaque mois; par celui des Filles charitables à

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Crécy et celui des sœurs dites Miramionesà La Ferté-sous- Jouarre. On ne mentionne guère en outre de son temps que de petites et tracassières persécutions contre les huguenots de La Ferté-sous-Jouarre, de Claye, de Lizy, de Nantenil et de Mortcerf. 11 hérita aussi du zèle de son oncle contre le Jansénisme, chicane théologique de gens qui par esprit de corps ou plutôt de robe, voulaient faire une hérésie de propositions contenues suivant eux dans un livre latin diffus où l'on avait bien de la peine à les trouver. On ne comprendrait plus guère aujourd'hui ce tapage acrimonieux fait autour des erreurs prétendues ou réelles de Jansenius, s'il n'avail inspiré à Pascal, ses Provinciales, un des immortels monuments de notre langue (i).

M. de Ligny fut un prélat ditîicultueux, si l'on en juge par les procès qu'il engagea : contre ses chanoines pour une assez futile formule de publication des mandements; contre l'abbesse de Faremoutiersàproposde la juridiction spirituelle des évêques ; contre les religieuses du prieuré de Montdenis à Crécy pour la formule d'obéissance prononcée lors de leur profession ; contre les Echevins de M eaux, pour certaines immunités du clergé. 11 mourut en avril 1681 et il eut pour successeur Bossuet qui a jeté tant d'éclat sur le nom de Meaux, que, de l'époque de son intronisation, date en quelque sorte une ère dans l'histoire de la ville.

{!) Janseuius, évèque d'Ypres, mourut en 1638. Ses héritiers publièrent après sa mort son livre intitulé Augustintts, dont il ne conuut point l'étrange succès. Ce livre, assez rare maintenant, se trouve <laii* la bibliothèque de la ville de Meaux.