CHAPITRE XXIV

Bo»ftuet.

Bossuet avait cinquante-quatre ans lorsqu'il prit possession du siège de Meaux. Il était dans toute la splendeur de son génie, dans tout l'éclat de sa renommée. Nous n'avons point à refaire ici l'histoire de sa vie, ni même celle des débats religieux auxquels il fut mêlé en dehors de son diocèse, nous rechercherons seulement dans cette vie les circonstances qui la rattachèrent et à la ville et au pays de Meaux.

Depuis que la ville, comme toutes les autres cités de France, était soumise sans conteste à l'autorité d'un roi, autorité très-absolue sous Louis XIV, les pouvoirs locaux étaient enfin assez nettement distincts pour que l'autorité ecclésiastique prit beaucoup moins part qu'autrefois aux affaires temporelles de la population. Meaux, n'ayant plus aucune importance politique était paisiblement livrée aux loisirs des petites villes, se reposant des anciennes agitations dans les jouissances un peu épicuriennes d'une vie facile et d'une société polie à laquelle était fort mêlé un clergé riche, nombreux et peu occupé. Il y avait alors à

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la cathédrale trente-huit chanoines, bien rétribués, sans compter trente et quelques chapelains; chaque maison canoniale était une maison aisée et agréablement habitée, aussi la porte qui se trouvait à l'issue de la nie Notre- Dame, avait elle reçu le nom de Porte-aux-Mècet, ainsi nommée, dit l'almanach historique du diocèse de Meaux, de Tannée 1777, « parce qu'elle avait été faite pour la « commodité des parentes et des domestiques de MM. les « chanoines, pour aller à Notre-Dame de Chaage, leur « paroisse. »

Nous avons déjà dit que l'église de Chaage était restée la paroisse du territoire sur lequel avait été bâtie la cathédrale, laquelle n'était paroisse que de son propre clergé.

Bossuet n'était pas homme à s'occuper beaucoup des petits événements intérieurs de la ville. Quoique habituellement bien plus résidant que beaucoup d'autres évèques, on voit encore, d'après ce qui reste des mémoires de l'abbé Ledieu, son secrétaire, qu'il était fréquemment à * Paris et à Versailles : de même, lorsqu'il se trouvait dans son diocèse, il habitait plus volontiers Germigny que Meaux.

Germigny, maison de plaisance ou château des évèques, fort dénaturé maintenant par le temps et les changements de propriétaires, est dans un site charmant sur la Marne à deux lieues de Meaux. Bossuet y passait le plus qu'il pouvait de la belle saison. Germigny, dont M. de Ligny avait rebâti le château en y dépensant cinquante mille écus, était connu de toute l'Europe alors, tant les étrangers de distinction ainsi que la plupart des princes du sang et beaucoup d'autres hauts personnages de France, lorsqu'ils passaient à Meaux, se faisaient un

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devoir d'y aller visiter Bossuet, et un honneur d'y être reçus.

Le Dauphin même qui, à son départ pour l'armée, en septembre 1688, et à son retour, après la prise de Philipsbourg, était venu coucher et dîner à l'évêché de Meaux, fit à Germigny, en 1690, une visite à Bossuet, qui en parle ainsi, un peu en courtisan, dans une lettre à Mme de Beringhen, abbesse de Faremoutiers.

a Hier, j'eus le bonheur d'avoir ici Monseigneur : il y u arriva à cinq heures, et il voulut bien partir de Ver- « sailles de fort bonne heure pour me donner plus de « temps. U est parti ce matin à sept heures et me voilà « bien honoré. » (1).

A Germiguy, ce 18 mai 1690.

Même lorsque le prélat était à Meaux, il s'efforçait d'échapper au bruit et au mouvement d'un palais épiscopal; il avait fait disposer pour lui servir de cabinet particulier et de travail, le petit ermitage que son prédécesseur, M. de Ligny, avait fait élever sur les anciens remparts, à l'extrémité de son jardin. Une tradition porte du moins qu'il allait avec un valet de chambre se confiner là pour huit jours, quinze jours même, comme dans une retraite inviolable, lorsque, pour la création d'un chefd'œuvre, son esprit avait besoin de se débarrasser des mille petites entraves des affaires humaines, et de planer sans obstacles dans les sphères élevées où l'entraînait le génie.

Ses immortels ouvrages ne sont pas de ceux qui se font en courant, entre deux visites, il ne savait point jouer

(1) CBuTre* complète* 1818. T. XXXIX, p. 665.

avec l'inspiration, il la recueillait religieusement. L'auteur des Oraisons funèbres ne pouvait pas dans l'intérieur du palais épiscopal, trouver un réduit assez silencieux, assez inaccessible pour ses illustres évocations, il se réfugiait dans sa Thébaïde, dans cette espèce de cellule de chartreux. A cette époque, la promenade qui longe maintenant cette partie du jardin n'existait pas ; le large fossé qui a subsisté jusqu'à ce siècle, séparait le jardin d'un simple chemin servant pour la communication de la ville avec le faubourg et l'abbaye de Chaage.

Bossuet n'a point composé dans ce cabinet les Oraisons funèbres d'Anne d'Autriche, de la reine d'Angleterre, de Mme Henriette, et le Discours sur l'histoire universelle, qui furent écrits avant sa nomination à l'évèché de Meaux, mais il n'est pas sans apparence qu'il y ait écrit les Oraisons funèbres de la reine Marie-Thérèse, de la princesse Palatine, du chancelier Le Tellier, du grand Condé, partie au moins de l'Histoire des variations, et sans doute beaucoup d'autres de ses ouvrages qui sont postérieurs à sa nomination.

Ce bâtiment tombait en ruines sous le premier Empire, Napoléon voulut qu'on le réparât en conservant scrupuleusement les anciennes formes; il avait donné l'ordre aussi, dit-on, de le meubler comme au temps de Bossuet ; malheureusement cet ordre n'a pas été exécuté.

Mais une restauration intérieure vient d'en être faite avec un goût et un soin scrupuleux. Les murs ont été couverts d'un revêtement en chêne, avec panneaux encadrés de moulures, complètement dans le style de l'époque, et avec la simplicité que comportait une pièce destinée uniquement à une étude sérieuse et solitaire.

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L'extérieur est de même fort simple ; ce n'est qu'en pénétrant dans le bâtiment qu'on retrouve le siècle de Louis XIV. Le cabinet est précédé d'une antichambre qui y communique par une large porte à deux battants. La cheminée est sans autres ornements que la boiserie. La pièce principale est assez vaste pour qu'on puisse s'y représenter Bossuet marchant à grands pas, agité par le feu de la composition, ou confiant à sa mémoire et déclamant ses immortels discours.

A l'extrémité opposée à l'antichambre est ménagé un réduit fort étroit où il couchait, dit la tradition : une petite mansarde pour son valet de chambre complétait ce modeste logement.

Au-delà du cabinet, vers l'orient, le vieux rempart de la ville est couronné de l'allée d'ifs, dont nous avons parlé, elle forme une ombreuse et sévère promenade que l'on visite aussi avec intérêt. La tradition rapporte encore que Bossuet aimait à la parcourir, et qu'il s'y est promené avec le grand Condé dans une visite que celui-ci fit à l'évêque de Meaux.

On peut se faire une idée du soin avec lequel Bossuet recherchait le calme et la solitude pour se livrer au travail, dans les détails que l'un de ses biographes, M. le cardinal de Bausset donne de ses habitudes intérieures, d'après les manuscrits de l'abbé Ledieu.

Pendant presque tout le temps qu'il fut évêque de Meaux, c'est-à-dire pendant plus de vingt ans, il prit l'habitude de se relever la nuit, après quatre ou cinq heures de son premier sommeil, pour travailler sans distractions importunes. Tout était disposé le soir dans ce but; sur son bureau et autour de son fauteuil, étaient

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épars ses portefeuilles, les papiers dont il avait besoin, les livres qu'il se proposait de consulter ; une lampe était toujours allumée auprès de lui. 11 s'éveillait de lui-même; s'il faisait froid, il se couvrait de deux robes de chambre et s'enveloppait jusqu'à la ceinture dans un sac de peau d'ours, puis il récitait les deux parties de son bréviaire, nommées Matines et Laudes. L'accomplissement de ce devoir religieux, pouvait être en même temps une préparation au travail, auquel il se livrait alors pendant deux ou trois heures, jusqu'à ce qu'il sentît venir la fatigue, jamais au-delà. Puis il se recouchait et reprenait un peu sur la matinée le sommeil perdu la nuit.

Dans le beau portrait en pied de Bossuet, que Rigaud peignit en 1702 à Germigny, et dont l'Hôtel-de-Ville de Meaux possède une excellente copie par Guet , le peintre a reproduit l'encombrement caractéristique du cabinet du grand prélat.

« En considérant, dit M. de Bausset, l'application de Bossuet au gouvernement de son diocèse, l'assiduité avec laquelle il remplissait tous ses devoirs d'évêque, l'exactitude qu'il apportait dans tous ces détails d'administration dont les hommes de génie n'ont pas plus le droit de s'affranchir que les hommes ordinaires, on ne sait comment il a pu lui rester encore assez de temps et de liberté pour composer tant d'ouvrages que nous avons de lui. »

11 s'affranchissait, il est vrai, de certains devoirs oiseux et purement humains. « Je suis, disait-il dans une lettre « du 25 février 1696, je suis fort peu régulier en visites, « ou plutôt je suis assez régulier à n'en guère faire. On « m'excuse parce qu'on sait que ce n'est ni par gloire, ni

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« par dédain, ni par indifférence, et moi je me garantis « d'une perte de temps infinie. »

11 avait une telle ardeur pour l'étude, qu'à l'âge de soixante ans il se mit à apprendre l'hébreu afin de pouvoir recourir au texte original de plusieurs des livres saints.

o II est facile de comprendre, ajoute M. de Bausset, combien le cabinet de Bossuet devait s'enrichir de toutes les heures qu'il aurait perdues ou consacrées à tous ces devoirs de convention qui consument une grande partie de la vie. »

Et même, d'après l'abbé Ledieu, <, il n'assistait pas habituellement aux offices publics de son église cathédrale, si ce n'est quelquefois le samedi à vêpres, et jamais les autres jours de la semaine.

Les dimanches et fêtes, il allait assez souvent à la grand' messe et à vêpres, mais il se trouvait toujours au sermon : ses grands travaux, ses études continuelles et nécessaires ne lui permettaient pas d'être plus assidu.

11 existe toutefois une singulière preuve de l'exactitude qu'il mettait à remplir ses fonctions épiscopales dans l'étrange procès, qu'après sa mort les chanoines de Meaux firent à l'abbé Bossuet son neveu et son légataire. MM. du chapitre représentaient : « Que feu M, de Meaux avait usé les ornements les plus riches de son église en officiant lui-même aux dix-sept fêtes solennelles de chaque année, et demandaient en conséquence cinq mille francs, »

Ils auraient pu faire entrer en ligne de compte aussi ce qu'il avait contribué à user de la chaire, car il ne fut pas moins assidu à y faire entendre sa parole à son peuple, jusqu'au 18 juin 1702, où il y monta pour la dernière fois.

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Bossuet était à peine en possession de son siège, qu'il reprit la lutte que M. de Ligny avait engagée contre l'abbaye de Faremoutiers ; une transaction ne tarda pas toutefois à la terminer. L'abbesse et les religieuses se soumirent à la juridiction spirituelle de l'évêque, qui, de son côté, renonçait à l'inspection du temporel, sauf le cas de dissipation ou de mauvaise administration. Ce ne fut au reste que le prélude d'un conflit beaucoup plus vif, engagé un peu plus tard avec l'abbesse de Jouarre.

Un autre événement local attira toute l'attention du prélat, s'il n'y prit pas une part active ; ce fut le synode calviniste tenu en 1683, à Lizy, dans le château que possédait alors la famille de Montlouet, ou plutôt peut-être M. Mosnier, capitaine suisse, qui avait épousé une demoiselle de Montlouet. Cinquante-quatre ministres protestants assistèrent à ce synode ; il dura trois semaines, et produisit peu de résultats. En effet, la révocation de l'édit de Nantes qui survint bientôt, se faisait déjà pressentir par une pression incessante sur la conscience des prétendus réformés, comme on les appelait. Les Documents inédits sur C histoire de France, publiés par les soins du ministre de l'Instruction publique, contiennent dans la correspondance administrative sous Louis XIV une lettre de cachet du roi qui, dès le 31 juillet 1670, défendait à Mme de Montlouet, protestante, de quitter, sous aucun prétexte sa maison de Lizy, dans la crainte qu'elle n'entravât l'intention de conversion de l'une de ses filles (1). Or, la valeur des intentions de conversion produites alors

(i) Documents inédits. Correspondance administrative sous Louis XIV. T. IV, p. 319.

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peut être suspectée, si l'on se reporte à quantité de pièces faisant partie des mêmes documents; pièces officielles, montrant les enfants des deux sexes, détenus dans des couvents, avec défense à leurs parents de les voir.

Mais aussi les grâces temporelles venaient au secours des grâces spirituelles ; dans une lettre du chancelier Pontchartrain, il est question avec une curieuse naïveté, d'une lieutenance de cavalerie demandée pour le fils de M. de Gagemont, c ce qui contribuera beaucoup à avancer « la conversion du père, »

D'autre part, d'après une lettre de 1682, le roi informé que des assemblées de dames protestantes se formaient pour assister les pauvres de cette religion, ordonne que Ton empêche «ces sortes d'assemblées, qui ne doivent pas être tolérées. » (Documents T. îv, p. 338).

Enfin, l'édit de Nantes fut ouvertement révoqué le 22 octobre 1685 ; les temples de Nanteuil et de Mortcerf furent aussitôt démolis.

Louis XIV voulut alors forcer ses sujets à pratiquer une religion dont il avait lui-même toute sa vie jusque là, non pas négligé les pratiques, mais enfreint les plus saintes prescriptions. Chez lui la persécution religieuse était bien plus affaire de despotisme que de conviction, si l'on en juge par le désaccord entre ses mœurs et les croyances qu'il prétendit imposer. Il serait difficile d'ailleurs de faire croire que la violence qu'il exerça sur les consciences de ses sujets ait été bénie de Dieu ; on pourrait remarquer que depuis cette époque le malheur ne cessa de le poursuivre. Ceci n'est point une appréciation passionnée, c'est simplement de l'histoire.

La révocation, peu profitable, on le sait, au spirituel de

HISTOIRE DE M EAUX

la France en raison des hypocrisies qu'elle provoqua, lui fut infiniment préjudiciable au temporel. Cinq cent mille, quelques-uns même disent huit cent mille Français s'expatrièrent (1), et c'étaient des plus industrieux et des plus riches, qui, longtemps exclus des charges publiques, s'étaient livrés à l'industrie et au commerce. L'élection de Meaux perdit environ mille familles, suivant la Description de la Généralité de Paris, faite en 1700 par ordre du roi. L'industrie des laines, une des sources de richesses pour le pays, et de prospérité pour X agriculture, y fut détruite. On trouve dans les documents inédits officiels, dont nous avons parlé plus haut, qu'en 1670 des instructions données par Colbert à Bellinzani, lui recommandent de visiter à Meaux une manufacture de damas de Flandre, fil, laine et soie, établie par le sieur Pittan et ses associés ; et une manufacture de moquette, fondée par un nommé Leclerc, venu de Tournay ; et à La Ferté-sous-Jouarre celle de baracans, établie par le sieur Lallemant, occupant cent vingt métiers (2). Tout cela disparut.

On regrette de voir Bossuet mêlé à des persécutions religieuses; le 18 juin 1686, il écrivait de Germigny à M— de Beringhen, abbesse de Faremoutiers.

« J'ai, Madame, une proposition à vous faire, mais à « vous seule, afin que vous me disiez avec une entière « liberté votre pensée. Madame de Chevri, fausse con- « vertie de ce diocèse, me donne de l'inquiétude, et il est o nécessaire de la renfermer (3) . »

(1) L'abbé Millol, Eléments de l'Histoire de France.

(2) Documents 'médit*. T. III, p. 851.

(3) Œuvre». Édition 1818. T. XXXIX, p. 613.

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M"' de Beringhen venait de succéder comme abbesse à une autre dame de Beringhen sa tante, et ce fut encore une troisième de Beringhen, sœur de la seconde, qui fut aussi abbesse après celle-ci en 1726. Nous avons déjà souvent vu ces successions en famille de riches bénéfices ecclésiastiques.

Le 3 novembre 1687, Bossuet écrivait à Mm- de Tanqueux, supérieure des filles charitables de La Ferté-sous- Jouarre.

« On a trouvé bon, Madame, qu'on rendît les filles de a Sàcy à leurs parents, sous la promesse qu'ils m'ont « faite, de les envoyer aux instructions. Vous prendrez, « s'il vous plaît, le soin de faire payer aux sœurs, en les « rendant, la pension réglée par M. l'intendant, ou con- « venue par eux. Pour celle qui s'est sauvée, M. l'inten- « dant a ordonné qu'ells serait ramenée chez vous pour o l'exemple, et que vous la retiendriez jusqu'à nouvel n ordre.

« On se plaint à La Ferté, que les sœurs mettent des « baillons et des cornes aux petites filles : ces châtiments « sont bons quelquefois pour leur éviter le fouet ; mais «i le bâillon paraît un peu rude, et, en un mot, il faut a épargner aux filles des convertis ce qui leur donne pré- » texte de plainte. La douceur et la patience sont ici le « seul moyen qui nous reste. »

Cette curieuse lettre révèle que là, comme en tant d'autres circonstances, les faiseurs de zèle étaient enclins à dépasser le but. Ils durent plusieurs fois être avertis, et l'on voit même, un peu plus tard, un maréchal de France, M. d'Estrées, recevoir une lettre de M. de Pontchartrain, dans laquelle il est loué de son « attention sur ce qui re

garde les nouveaux catholiques, » mais où on lui dit que cependant « il ne faudrait pas tant emprisonner, tant destituer (1). »

Il eût mieux valu, en effet, agir sur les prétendus réformés par l'exemple surtout, et par la sainteté de sa vie; or, il paraît que Bossuet était obligé de veiller à la conduite des sœurs de La Ferté, ainsi qu'à celle des moines

(1) Documents inédits. Correspondance administrative sous Louis XIV. T. IV, p. 470.

Il est impossible de lire sans indignation cette odieuse correspondance officielle (T. IV, pp. 303 à 522.) On y trouve, par exemple, entre une foule d'énormités, des choses comme ceci :

Le marquis de Seignelay, ministre de la marine, à la supérieure des nouvelles catholiques.

« J'ai parlé à M** de Maintenon sur ce que vous m'écrivez de Ml,e de c Sainte-Hermine, et elle m'a témoigné qu'elle désirait qu'à la réserve de « MBe Je Vizé et de Mme de la Marzelière, qui la pourrait voir une fois, « vous ne luy permettiez pas de parler ni d'écrire à personne » (p. 395).

Le même au procureur- général du Parlement de Paris.

23 novembre 1863.

« 11 faut sans difficulté faire entendre à ceux de la R. P. R. (1) qui « paroissent les plus opiniastres, qu'ils ne doivent pas s'attendre de demeurer « en repos dans leurs biens tant qu'ils feront profession de leur religion. » (P. 364.)

Le chancelier Pontchartrain à divers :

a L'expédient que vous proposez d'oster les enfants aux nouveaux catho- « liques soupçonnez de vouloir Bortir du royaume est très-bon. » (P. 461.)

« Il faut envoyer à l'hôpital les enfants de Boquet, brasseur de bière à a Laferté (sous Jouarre) et même arrêter ledit Boquet.

« Vous devez aussy faire mettre en prison la nommée Rachel Soyan qui « a fait évader ses trois petite-enfants, et lui faire faire son procès non « obstant son graud âge. (P. 468.)

« Il n'y a pas de meilleure voye pour obliger le nommé Boquet à donner « mille livres à sa fille pour sa dot dans un couvent, que de l'arrêter « comme mauvais catholique qui fait mal son devoir. Je vous envoyé c l'ordre pour le faire mettre dans telle prison que vous jugerez k propos. « Sa détention lui donnera lieu de se défaire de ses entestemens et le

(1) R. P. R. Religion prétendue réformée. Abréviation usitée alors.

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de Reuil, couvent de Tordre de Guni, tout voisin de La Ferté. Il écrivit de Germigny, le 7 août 1689, à M- de Tanqueux :

« Entre nous et dans le dernier secret, il est nécessaire « d'insinuer à nos sœurs qu'elles ne doivent point aller à « Reuil, ni recevoir dans la maison d'autres religieux <• que le père prieur. Ce n'est rien qui regarde les filles ;

« rendra plus docile pour obtenir de luy le secoure que vous demandez « pour sa fille. (P. 469.)

« Le sieur de Chambry, capitaine au régiment de Saint-Pouenges, se « plaint de ne pouvoir jouir du don que le roy lui a ci-devant fait de « 3,000 livres que son père devait au sieur du Vez, religionnaire fugitif..... « Je vous prie de prendre la peine de me mander ce que voua en sçavez. a (P. 649.)

« 11 est difficile de contraindre les juges à juger d'une autre manière « qu'ils ne croyent devoir faire. Tout ce qu'on peut en cette occasion, est « d'avoir attention à leur conduite. » (P. 473.)

Et cette lettre du roi qui semble une affreuse ironie de la part du prince scandaleux, mal autorisé à jeter la pierre : A la duchesse de la Force (I)

a Ma cousine, je ne doute pas que mon cousin le duc de la Force n'ayt « connu en toute occasion, et particulièrement en celle de sa conversion à « la religion catholique, l'amitié que j'ay toujours eu pour luy. Je crois ne « luy en pouvoir donner des marques plus sensibles qu'en esloignant de « luy les personnes qui pourraient, dans l'extrémité de sa vie, iuspirer des « sentiments contraires aux bonnes dispositions dans lesquelles il a paru « depuis sa réunion. Ainsi je suis obligé de vous dire que mon intention « est que vous vous retiriez de la Boulaye (2) aussytost que cette lettre « vous sera rendue et que vous vous absteniez d'y retourner jusqu'à nouvel « ordre. A quoi m'asseurant que vous satisferez ponctuellement, je prie « Dieu qu'il vous ait, etc. (P. 464.)

Et cette autre enfin, qui donne la clef de plus d'une conversion : Le comte de Pontchortrain à de Pomercu.

« M. le marquis d'Orbec a une fille dans la maison des nouvelles catho- « liques de Paris..... le roy ordonne de la faire conduire à l'abbaye de la « Chaize-Dieu, où elle a une saur, S. M. ne voulant pas qu'elle retourne

(1) Calviniste rebelle à la conversion.

(S) Cfaltean habité par le due, son mari.

« mais une précaution générale très-nécessaire pour les « raisons que je vous dirai (1) . *>

Par un jugement rendu en 1688, au sujet d'une assemblée de nouveaux catholiques qui s'était faite à Meaux, deux femmes, Marie Cavel et Jeanne Rossignol furent rasées et enfermées dans l'hôpital de la ville : trois ans après ce jugeaient, le roi se rappelle ces prisonnières, et Seignelay écrit à l'intendant de Mesnars : « Le roy m'a « ordonné de sçavoir dans quelle disposition elles sont u à présent sur le fait de la religion (2). »

Cependant Bossuet encouragé par le succès qu'il avait obtenu dans l'affaire de l'abbaye de Faremoutiers, songea également à soumettre au pouvoir épiscopal l'abbaye de Jouarre, où il devait trouver une énergique résistance de la part de l'abbesse Henriette de Lorraine ; l'histoire de cette lutte mérite d'être racontée.

Un grand nombre de monastères avaient la prétention de ne relever que du Saint-Siège, et non de l'évêché dans la circonscription duquel ils se trouvaient. Beaucoup en

• près de sa mère qui n'est pas bonne catholique. S. M. veut que deux « autres de ses fille», âgées de seize et dix-sept ans, qui sont chez lui

« soient mises dans la maison des nouvelles catholiques La pension des

« trois filles sera payée par M. d'Orbec ; vous pouvez luy dire que S. M. « l'entend ainsy. Il a une pension de 2,000 livres à cause de sa conversion, « qu'il ne mérite pas trop par sa conduite » (P. 487.)

Le roi Charles V pensait bien plus sagement en plein moyen-Age, lorque sur une plainte des Juifs que l'on contraignait d'aller à l'église, il écrivait en 1369 : « Sachant que les Sacrements de la Sainte Église ne « doivent pas être administrés par force, et aussi que nul n'y doit être

« contraint, si ce n'est par vraie dévotion vous mandons qu'aucuns

« vous ne contraignez ou faites contraindre à aller à l'église, ne ouïr les « sermons et prédications contre leur volonté. »

(1) Œuvres. Éd. 1818, T. 39 p. 659.

(S) Michelet.

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effet de ces exemptions de la juridiction de l'évêque diocésain, juridiction qui était la règle primitive, étaient fondées ; mais accordées jadis dans des temps malheureux, et dans un but de protection, elles avaient été prodiguées à l'excès, parce quelles étaient un accroissement d'autorité pour la cour de Rome, et avaient fini par entraîner d'immenses abus parce que les moines et les religieuses échappaient ainsi au contrôle le plus efficace.

Les évèques s'efforçaient d'obvier à ce mal, mais leurs efforts avaient peu de succès : Les abbés et les abbesses transmettaient à leurs successeurs les procès qu'ils soutenaient avec ténacité à ce sujet contre l'autorité diocésaine, et ces contestations prenaient ainsi une durée fabuleuse. Déjà des discussions entre les évèques de Meaux et les abbesses de Jouarre s'étaient terminées à l'avantage de celles-ci en 1225, après quarante ans de débats, et étaient restées assez longtemps assoupies, mais elles devaient se reproduire plus tard avec une énergie nouvelle. Lorsque les abbesses, élues primitivement, se trouvèrent par suite du Concordat de François Ier, être à la nomination du roi et choisies dans de hautes et puissantes familles, leurs prétentions, bien entendu, ne furent ni moins vives, ni moins ardemment soutenues qu'elles ne l'avaient été sous leurs devancières.

Bossuet entreprenait donc une tache ardue en engageant de nouveau la lutte, mais il accomplissait un devoir. En effet, « à Jouarre, dit M. Thiercelin dans sa curieuse et intéressante histoire du monastère (1), la vie avait

(i) Le monastère de Jouarre, par H. Thiercelin, docteur en droit, t toI. in-18, Pari», Aubry, 1861, p. 78.

3Û6 HISTOIRE DE ME AUX

« été de tout temps, non pas licencieuse mais molle et « facile. Sauf d'assez rares exceptions, on n'y avait pas « vu éclater comme à l'abbaye voisine, à Faremoutiers, « ces désordres de mœurs, à propos desquels Yves de o Chartres écrivait à l'évôque de Meaux au xn« siècle : « Faremoutiers est un séjour impur, un mauvais lieu; « vos colombes sont des démons ; le saint asile est souillé. . . « Mais les austérités n'étaient plus pratiquées à Jouarre ; « la salle capitulaire était un salon où siégeaient de « grandes dames.»» L'abbesse, Madeleine d'Orléans, avait a tenté au siècle précédent, d'y ramener l'usage des absu tinences primitives. Vain effort! Après un essai mal o accueilli, il fallut revenir, sur les réclamations des relia gieuses, à un régime fort peu différent de celui des a grandes maisons du temps.

« Henriette de Lorraine, plus femme du monde que « religieuse, suivait les errements des précédentes aba besses. Elle s'absentait fréquemment de son monastère, ». où l'on avait moins de chance de la rencontrer qu'aux « palais de Versailles, de St.-Cloud, ou dans les grands « salons de Paris.... Bientôt la licence passa des reli- * gieuses aux gens du monastère, et en descendant s'ag- « 'gravait. Des désordres, des débauches eurent lieu a parmi ces derniers. L'évèque de Meaux s'en émut. »

Bossuet commença les hostilités en assignant l'abbesse devant l'oflicialité de Meaux ; Henriette répondit en l'assignant lui-même devant la chambre des requêtes du palais à Paris. Le prélat débouté remonta plus haut et plus loin, il porta devant la Grand' chambre du parlement un appel comme d'abus de la sentence rendue en 1225 en faveur des abbesses par un légat du pape.

ÉPOQUE MODERNE. 347

Suivant M. Thiercelin qui a tracé en légiste profond l'historique de cette affaire, Bossuet avait pour lui moins le droit que le courant de l'opinion qui, même dans le clergé, imputait aux exceptions de la juridiction des évêques une partie des désordres des couvents ; mais cette opinion née en partie des scandales récents, était elle* même assez nouvelle alors.

Donc l'affaire ne marcha pas toute seule ; elle eut un formidable cortège de mémoires à consulter, requêtes, répliques, dupliques, suppliques, etc. Il fallut sept audiences pour entendre les plaidoiries avant qu'un arrêt du 26 janvier 1690 maintint les évêques de Meaux dans le droit de gouverner le monastère de Jouarre, et d'y exercer leur juridiction épiscopale tant sur l'abbesse et les religieuses « que sur le clergé, chapitre, curé, peuple et « paroisse dudit lieu. »

11 faut noter pour l'intelligence de ceci : d'abord que, en qualité de dame de Jouarre, l'abbesse prétendait à tout cet ensemble de juridiction ;

Et que le chapitre mentionné ci-dessus, se composait de quinze chanoines, faisant en quelque sorte partie de la communauté dont ils étaient les directeurs spirituels, bien qu'en procès perpétuels avec elle pour de menues distinctions, qui n'en étaient pas moins l'objet d'un interminable litige.

Fort de cet arrêt, Bossuet ne tarda pas à en poursuivre l'exécution. Il se rendit à Jouarre le 25 février 1600, accompagné de tous ses grands vicaires ; dans le bourg et au dehors du mouastère nulle opposition; spectacle imposant au contraire; concours immense de peuple, cloches à toute volée, croix et bannières, clergé au de-

vaut de lui, tant celui de la paroisse que les chanoines, Te Deum, bénédiction épiscopale. Partout respect et soumission.

Dans le monastère ce fut autre chose; porte close, sévèrement gardée par un Suisse vert. Le prélat demande à entrer, on ne répond pas. Il insiste et fait frapper d'autorité à la porte; une tête de religieuse apparaît à une petite grille, et à la demande d'ouverture en vertu d'arrêt du parlement, la religieuse répond que le monastère ne connaît d'autre supérieur que le Pape.

C'était une franche rébellion ; le prélat se retira ; mais immédiatement requête au parlement, et aussitôt second arrêt avec autorisation d'employer la force pour pénétrer dans l'abbaye.

Bossuet ne perdit pas de temps. Dès le 2 mars il revenait à Jouarre, accompagné du lieutenant-général de police de Meaux.

La scène fut presque dramatique cette fois; sommation, refus, menaces, entêtement ; aflluence de la foule, rires et clameurs; portes forcées, religieuses en fuite et se cachant. On finit par saisir vingt-trois d'entr' elles qu'on amena en présence du prélat dans la salle du chapitre, et qu'il s'efforça d'arraisonner en leur lisant des décisions de conciles puisqu'elles ne voulaient pas des arrêts du parlement.

Mais les vingt-trois, mal convaincues ou ne pouvant rien sur l'esprit des autres, n'empêchèrent pas que le lendemain le prélat ne trouvât la porte de l'église obstinément fermée.

Bossuet n'avait nul désir de renouveler la scène violente de la veille : il se borna à adresser du presbytère à

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l'abbesse une ordonnance par laquelle il lui enjoignait de tenir les portes de l'église ouvertes aux heures ordinaires, en vertu de son droit d'évêque, incontesté sur ce point.

Piquée au jeu, Henriette enrichit sur les injonctions de l'ordonnance : le lendemain, Bossuet trouva ouvertes non-seulement les portes de l'église mais toutes celles du couvent. Il est vrai que tout était désert ; pas une figure vivante n'apparut.

La lutte prenait quelque chose de puéril, l'évêque ne voulut pas la pousser plus loin cette fois ; il revint à Meaux comptant sur l'effet du temps. Les religieuses se divisèrent en effet, deux partis se formèrent parmi elles, puis enfin la résistance ne paraissant plus possible, l'abbesse quitta le monastère qui se soumit. Heuriette conserva sa charge environ deux ans encore, mais sans vouloir revenir à Jouarre, et résigna en faveur d'une Rohan-Soubise.

Forte aussi de l'appui d'une grande famille, Anne de Rohan ne fut pas elle-même une abbesse extrêmement soumise; elle se dédommagea un peu, au reste, de la suprématie imposée, en poussant vivement la guerre des chanoines ; mais à côté de la grande victoire épiscopale, pâlit ce dernier procès entretenu pendant trois cents ans pour des causes futiles, entre les religieuses et leurs quinze chanoines ou chapelains. C'était surtout pour n'être pas réduits à ce titre trop modeste de chapelains, que les chanoines plaidèrent pendant trois siècles avec une opiniâtreté digne d'un meilleur sort ; car un arrêt définitif les fit succomber en 1711 sur presque tous les points.

Après la guerre des religieuses vint la guerre des moines ; celle-ci a bien aussi plus d'un côté curieux. Bossuet entreprit, en 1693, une campagne contre l'abbaye de Rebais

qui se prévalait d'une exemption tout à fait analogue à celle de Jouarre. La lutte fut peu acerbe avec l'abbé, d'un caractère fort conciliant (1) ; elle était en pleine voie d'arrangement lorsqu'elle prit un caractère tout particulier d'âpreté par l'intervention d'un simple religieux du monastère, Dom Méreau, qui, mécontent de la faiblesse de ses supérieurs, s'avisa d'invoquer seul le secours du Saint- Siège. Dans sa supplique, en fort bon style vraiment, il avait soin, en exposant la persécution à laquelle suivant lui son abbaye était en butte, d'employer l'expression habilement calculée de clergé Gallican : il le représentait comme s'entendaut avec le Parlement, pour spolier les monastères et les dépouiller des privilèges qu'ils tenaient de la bonté maternelle de Rome.

Dom Méreau réussit à Rome ; il obtint immédiatement (28 septembre 1695) une bulle par laquelle le pape chargeait les doyens de Paris, de Sens et de Meaux, de connaître du différend, leur donnant pouvoir de faire comparaître l'évêque devant eux.

Cette affaire amena alors un singulier exemple d'indépendance du clergé Gallican et du Parlement, le doyen de Meaux ne voulut point y prendre la part qui lui était attribuée ; le père Méreau le fit sommer par un notaire, et fit signifier la bulle au prélat par un huissier.

Mais bientôt aussi (19 janvier 1696) , intervint un arrêt du Parlement donnant gain de cause à l'évôque de Meaux; Le supérieur général et le procureur général de la con-

(1) L'abbé, simplement commendatatre, était évèque de Tournay, et par conséquent non moins partisan de la suprématie de l'évêqueque des immunités de l'abbé.

ÉPOQUE MODERNE

grégation de Saint-Maur, à laquelle appartenait Rebaist mandés au Parlement, ainsi que le prieur de l'abbaye, abandonnèrent et renièrent leur subordonné, et le désavouèrent complètement. Par arrêt du 29 février, le Parlement supprima la bulle, interdit pour un an de sa charge l'expéditionnaire en cour de Rome qui l'avait obtenue; défendit qu'aucun office ou emploi fût jamais donné dans la congrégation au père AJéreau, l'admonesta lui-même en audience, ainsi que ceux qu'il avait employés, et suspendit pendant six mois le notaire et l'huissier.

Le peuple était fort malheureux en ces temps; une lettre de Bossuet du 13 novembre 1693, adressée au premier président de Harlay, en fournit la preuve, mais aussi elle offre un spectacle plus édifiant que beaucoup de ceux que l'histoire nous a présentés jusqu'ici, et elle témoigne de la part du clergé de louables sentiments de charité. « Une difficulté, dit-il, que je ne puis « vaincre sans un nouvel ordre, c'est que la moitié des « paroisses, par exemple, toutes celles des vignobles, ne « peuvent absolument soutenir leurs pauvres. 11 y en a o même dont le territoire est si petit, que quand on en « changerait tout le revenu en aumônes, elles ne seraient « pas suffisantes, ces paroisses estant d'ailleurs toutes « pleines de pauvres ouvriers qui demeurent sans tract vail....

a Je dois vous dire que les ecclésiastiques font bien « leur devoir, principalement les chanoines et les curez a que nous avons sous nostre main. Il y en a plusieurs « Sans ce diocèse qui, n'ayant que la portion congrue (1),

(l) La portion congrue était une portion généralement très-maigre, laissée

352 HISTOIRE DE MEACJX.

« la sacrifient pour leurs pauvres, et vivent presque de « rien sur leurs petites épargnes en vendant tout » (1).

Une cause inattendue de discorde surgit tout d'un coup vers le commencement de 1699, parmi les sommités laïques de Meaux : il courut dans la ville une chanson anonyme « fort injurieuse à tout le corps et à Messieurs « les particuliers du présidial. » L'irritation fut grande ; on remua ciel et terre pour en connaître l'auteur : on saisit seulement une copie que l'on supposa être de la main d'un président en l'élection, nommé Macé. Des experts de Paris confirmèrent la supposition ; une procès s'engagea; la ville fut en rumeur, on se divisa pour ou contre. Ce pouvait être une source inépuisable d'inimitiés et de troubles, Bossuet se hâta d'intervenir ; ce ne fut pas sa moindre tâche ; il lui fallut une année pour amener les parties à acquiescer à une transaction rédigée par lui, dans laquelle M. Macé déclarait qu'il n'était point l'auteur de la chanson ; qu'il tenait tous Messieurs du présidial pour gens d'honneur et de mérite. Cela fait, les parties s'engagèrent à cesser toutes poursuites à ce sujet, promettant de vivre en paix et bonne intelligence. Un dîner, donné par le prélat et qui suivit la signature , termina dans les expressions d'une cordialité réciproque une contestation qui, sans sa persévérante intervention aurait pu amener une longue suite de querelles et de rancunes héréditaires.

par le titulaire d'un bénéfice à celui qui en faisait les fonctions à sa place. « La plupart des bénéfice*, dit l'abbé Guettée (Mémoires de Ledieu, t. S, note de la page 403), étaient possédés par des ecclésiastiques qui se contentaient de jouir des revenus et se déchargeaient des obligations sur des prêtres à leurs gages ou à portions congrues. » (1) Document* inédits. T. I, p. 908.

ÉPOQUE MODERNE

Le grave souci des intérêts politiques ou de la défense de la ville, n'occupant plus la société Meldoise, l'activité de l'esprit s'y dépensait en petites luttes intérieures, en contestations d'amour-propre. Par exemple, le règlement des places entre les autorités aux Te Deum y causait des querelles dont Bossuet fut obligé de s'occuper, et à propos desquelles même il dut faire intervenir l'autorité de l'intendant de Paris : cette grave affaire fut enfin laborieusement menée à une solution à peu près amiable, après être restée pendant plusieurs années en litige.

Bossuet donna, à cette époque encore, une preuve d zèle qu'il mettait à accomplir une œuvre d'humanité, en obtenant la commutation de peine d'un malheureux berger de Monthyon, qui allait être exécuté pour avoir tué un autre berger dans une rixe.

J'oserais à peine mentionner un fait minime, si tous les rapports de Bossuet avec la population du pays n'avaient leur intérêt. Le 10 novembre 1700, le prélat tint sur les fonts baptismaux à Lizy, avec la marquise de La Trousse, le fils du procureur fiscal nommé Gréban. La famille de la Trousse avait été amie de Mm* de Sévigné, qui vint quelquefois au château, détruit depuis, et dont il ne reste plus que quelques dépendances ainsi que la ferme, sur la commune d'Ocquerre.

Ces rapports extérieurs de l'évêque ne pouvaient cependant être très-fréquents si l'on en juge par ce que dit l'abbé Ledieu (T. II, p. 262) : « M. de Meaux est toujours « dans le travail et dans l'application, et ménageant plus « que jamais son temps pour cette raison : c'est là sa vo- « cation, et il n'y veut pas manquer. » Au mois de septembre 1701, Bossuet fit un règlement

HISTOIRE DE M EAUX

pour introduire une certaine réforme dans la collégiale de Dammartin, où les chanoines s'étaient peu à peu habitués à négliger leurs devoirs.

L'intervention de l'autorité temporelle se présente assez malheureusement dans le fait suivant : Le curé d'Ussy avait été condamné par sentence des oflkialités de Meaux et de Paris (1) à quitter sa cure dans un délai de six mois; il avait appelé, d'une part comme d'abus, à la grand' chambre du parlement, et d'autre part à Lyon, dont l'archevêque était primat des Gaules. Bossuet se débarrassa des appels en obtenant par l'entremise du père de La Chaise une lettre de cachet qui exila le curé à Toul (2), L'évôque avait sans doute raison contre le curé, mais le moyen n'en était pas moins un peu violent, et surtout arbitraire. C'était fort l'esprit du temps.

Un nouvel exemple se produisit dans l'été de 1703, à Jouarre, du danger des vocations forcées et des professions religieuses violemment imposées ; ce furent encore des lettres de cachet qui dénouèrent l'affaire. Deux sœurs, de la famille de Grandbonne avaient causé du scandale dans l'abbaye, nen-seulement sous le rapport des mœurs, mais aussi par de graves soupçons d'usage de poison. 11 n'y eut pas de jugement; les deux religieuses furent seulement séparées et envoyées dans deux autres monastères ; Bossuet se contenta d'informer leurs parents de l'obtention des lettres de cachet, et de leur en recommander l'exécution amiable et sans éclat.

On conçoit qu'avec sa haute raison, Bossuet n'appré-

(1) Nous avons dit ce que c'était que l'Officialité, p. 134.

(2) Mémoires de l'abbé Ledieu. T. II, p. 450.

ÉPOQUE MODEKNE.

ciàt que dans une juste valeur les légendes un peu trop naïves, souvent proposées à la piété faiblement éclairée de9 fidèles. On trouve à ce sujet dans le recueil de ses lettres, (édition de Versailles 1818, t. XXXII, p. 252) une curieuse réponse, du 22 mai 1703, au père Mabillon qui lui soumettait une vie de Saint-Fiacre. — «Il faudrait, lui « dit-il, un peu adoucir l'endroit de la Becnaude (1) et « en supprimer le nom qui n'est pas assez sérieux pour « être imprimé. La raison voulait que l'on ne parlât point « de la pierre (2), mais comme il y a là une instruction « pour la modestie, il faut seulement adoucir l'endroit « avec des on dit, on croit communément sur le lémoi- « gnage de quelques auteurs assez anciens, et ainsi du

« reste Il faut aussi retrancher une grande quantité

« de vers fort impertinents. Au lieu des miracles qu'on « y énonce trop grossièrement, on pourrait se contenter « detraduire la prose qu'on lit dans l'Église. »

Déjà il éprouvait les atteintes du mal qui devait l'emporter l'année suivante, et dont il avait longtemps voulu se dissimuler la nature et les progrès. Ce mal était la pierre, Bossuet ne put se résoudre à se faire opérer. Il avait quitté M eaux le 11 novembre 1702, ce fut pour la dernière fois ; il passa l'année 1703 dans des alternatives continuelles de mieux et de recrudescences du mal, s'efforçant de le vaincre pour aller solliciter à Versailles en faveur de son

(1) Nom d'une femme, l'un des personnage* de la légende.

(2) C'est une pierre que l'on conserve dans l'église de Saint-Fiacre, et qui porte une sorte de cavité à *a partie supérieure. La légende veut que saint Fiacre s'étant assis sur cette pierre elle s'amollit et céda sous lui, de manière à lui fournir un siège plus commode et attester ainsi sa vertu par un miracle. Depuis de nombreux siècles, des pèlerins vont s'asseoir sur cette pierre pour être guéris des hémorroïdes.

neveu, peu digne de son intérêt, auquel il désirait transmettre son évêché. Comme toutes les grandeurs qui finis-, sent, hélas, il ne recueillit guères que de froides et stériles marques de respect, et des fins de non recevoir tout simplement polies. Madame de Maintenon môme, avec la sécheresse de cœur qu'on lui connaît, témoigna son étonnement de ce qu'il ne partait pas de Versailles, demandant o s'il voulait donc mourir à la cour? » — C'était contraire à l'étiquette.

Enfin, ses forces l'abandonnèrent graduellement et il s'éteignit à Paris dans la nuit du 11 au 12 avril 1704. Le 16, son corps embaumé fut transporté à Meaux ; la pompe des obsèques eut lieu le 17, au milieu du concours de toute la population de la ville et même d'une aflluence extrême des campagnes (1).

(i) Oo peut lire dans le journal de l'abbé Ledieu, publié par l'abbé Guettée, en 1857, des détails minutieux sur les dernières années de Bossuet depuis le mois de décembre 1699.