CHAPITRE XXV

Mcaui et It* pays Afeldol», d'après les rapports officiels. — Pourquoi Bossue t ne fut pas cardinal. — Le successeur de Bossue*. — Nouvelles persécutions. — La bibliothèque du conseiller Renssln. — Tir général de l'arquebuse. — Elections municipales. — Levée de milices. — Le système de Law. — Etat des roules. — Prisonniers de guerre. — Esquisses blogruphlques. — Bureaux d'agriculture. — Tableaux du Corrège. — Almanachs du diocèse. — La ville b l'approebe de la Bévolutlon.

A la fin du xvn* siècle, et pendant les quelques instants de repos donnés à la France par la paix de Ryswik (septembre 1607), Louis XIV, pour donner une connaissance générale du royaume au duc de Bourgogne, son petit-fils, ordonna aux intendants des provinces de faire faire une description exacte de leurs Généralités. La guerre, qui survint dès 1701, interrompit l'exécution de ce travail; cependant il avait été achevé en 1700 pour la Généralité de Paris, qui comprenait les Élections de Meaux, Melun, Coulommiers, Rozoy, Provins, Montereau, Dreux, Mantes et Étampes. Le musée de Melun conserve un précieux manuscrit de cette description. Quelques documents, que nous allons y puiser, serviront à compléter le tableau du

pays Meldois, à l'époque où nous ont conduit les narrations précédentes (1).

. On remarque, dans ce document, une liberté d'appréciations qui, sous Louis XIV, devait être nécessairement le cri de la vérité. Ainsi, on y lit (page 86, ) : « Le peuple a été autrefois plus nombreux dans la Géné- « ralité qu'il n'est présentement, c'est un fait constant... « Dans les Élections de Mantes et d'Étampes la diminu- « tion est presque de la moitié.

« Les causes générales de la diminution de la popula- « tion sont les guerres, la mortalité de i693, la cherté « des vivres, et les impôts extraordinaires.

« Les causes particulières sont les logements et les « passages fréquents des gens de guerre par les villes et « les lieux qui sont sur leur route (2), la sortie des reli- « gionnaires du royaume, la retraite des habitants aux « villes franches de Paris, Chartres et autres.

« Comme la principale force du royaume consiste plus « au nombre d'hommes que dans les richesses, on ne o peut donner trop d'attention à réparer les diminutions a qui sont survenues depuis vingt ans. Les revenus du « roi augmenteront ou diminueront à proportion que le « nombre de ses sujets sera plus ou moins grand. La « paix qu'il a plu au roi de donner à ses peuples com- « mence à leur faire sentir ses douceurs par la cessation « de plusieurs impOts extraordinaires.

(1) C'est à l'obligeance de M- Courtois, fondateur et conservateur du musée de Melun, que nous devons la communication de ce manuscrit.

(2) Ces passages étaient autrefois beaucoup plus onéreux et les gens de guerre bien moins disciplinés qu'aujourd'hui.

ÉPOQUE MODERNE

« On pourrait encore par quelques privilèges exciter « les jeunes gens à se marier....

« On pourrait aussi ordonner aux supérieurs des mo- <i nastères de ne recevoir des religieux ou religieuses qu'à « l'âge de vingt-cinq ans pour les hommes, et pou. es a filles à vingt ans.

Le même document mentionne le grand commerce de blé qui se fait à Meaux pour Paris, l'Élection en produisant beaucoup ; il contient aussi la remarque qu'autrefois, il s'y faisait également un grand commerce de draps et de laine qui attirait beaucoup d'étrangers, mais qu'il n'y a plus aucune manufacture dans la ville ni dans l'Élection, et que ce sont les marchands de Picardie qui vont chez les laboureurs acheter les laines. Toutes les terres de l'Élection de Meaux, y est-il dit, sont en valeur, les laboureurs donnent tous leurs soins à la culture des terres, et ils le font aussi utilement qu'on peut le désirer.

Mais tous les soins des vignerons ne pouvaient donner au vin du pays des qualités que le terroir lui refuse. On a prétendu que le vin de Suresnes était bon au temps de Henri IV, il parait que celui des environs de Meaux ne l'était pas au temps de Louis XIV : le rapport en parle assez mal. a Les vins, dit-il, sont fort médiocres, ils sont durs et grossiers, et se vendent ordinairement 25 à 30 livres le muid. »

Il y avait à Meaux, tous les premiers samedis du mois, un marché avec exemption du sou pour livre, du vin qui s'y vendait en gros. On a cessé, dit le rapport, de jouir de cette exemption depuis vingt -cinq ans ; à la longue, le marché de vins en gros a cessé aussi. Cependant, dans le manuscrit de Rochard, cité ci-dessus, il est dit, page 14,

HISTOIRE DE M EAUX

que de son temps le commerce de rivière de Marne apportait, du côté de la Champagne, des vins excellents, dont il se trouvait quelquefois sur la place du Grand- Marché, lors de la foire de Saint-Martin d'hiver, jusqu'à six et sept mille pièces.

Quoique l'intendant ne flatte pas en général, il s'en faut, le portrait de ses administrés de la Généralité, il rend cependant une honorable et un peu exceptionnelle justice à la population de l'Élection de Meaux : au chapitre intitulé : Caractère des peuples des Élections, on lit sous le titre Meaux : a Bons laboureurs, bons vigne- « rons, intelligents. » Il est non moins favorable au corps judiciaire; le président ou lieutenant-général au présidial, M. Payen, est représenté comme a un homme ca- « pable et de mérite. Il y a, ajoute-t-il, dans ce présidial « plusieurs officiers de mérite et de capacité ; ils aiment « le travail et rendent la justice avec intégrité (1). »

Mais une justice plus éclatante encore, c'est celle qu'il rend au prélat ; on trouve dans le rapport cette assertion hardie, que pour les services qu'il a rendus à la

(1) Le lieutenant-général Payen, dont il s'agit ici, était sans doute le fils d'un antre lieutenant-général de Meaux, du même nom, qui en 1667, fit imprimer un petit volnme in-12 de 180 pages, conservé à la bibliothèque de la ville, intitulé : Les voyages de M. Payen, etc. Ce petit volume qui contient un récit de ses excursions dans une grande partie de l'Europe, commence par une dédicace tout emphatique, à M. de Lionne alors ministre des affaires étrangères, suivie d'un Avis impertinent au commun des lecteurs auxquels il dit fort crûment : « Ce n'est point simplement pour votre « satisfaction que ce livre voit le jour, il me suffit de dire que les obliga- « tions que j'ai au plus grand homme de noire siècle me l'ont fait donner « au public. » Je ne sais si le plus grand homme du siècle lui en sut beaucoup de gré; quant aux autres lecteurs ils pouvaient s'en dispenser, l'ouvrage est fort ridicule.

ÉPOQUE MODERNE

religion : « mille cardinaux ne vaudront jamais Bossue t. »

Cependant Bossuet ne fut pas cardinal, bien que tout le public s'y attendît ; on a prétendu que ce fut parce qu'il n'était pas d'assez haute lignée. L'abbé Ledieu dit à ce sujet (juillet 1700) : « Nous avons le plaisir d'entendre dire dans tout Paris par les petits et les grands, que le dernier chapeau était dû à M. de Meaux. C'est l'entretien de toutes les conversations, et c'est une plus grande gloire à ce prélat de mériter cet honneur par le témoignage du public, qu'à un autre de l'obtenir par une intrigue ou une faveur de cour (1).»

Le successeur de Bossuet à l'évêché de Meaux, fut M. de Thiard de Bissy, évêque de Toul, dont le père avait été l'un des bons officiers de Louis XIV. L' évêque Bissy sut toujours habilement conserver la faveur qui avait pour origine les services paternels. Si la ville de Meaux n'eut plus pour prélat un grand homme, elle eut du moins nn homme éminent en dignités. Déjà pourvu des abbayes de Noaillé et des Trois-Fontaines, M. de Bissy fut nommé, en 1715, abbé de Saint-Germain-des- Prés, et en mai 1715 cardinal par la grâce de Mme Maintenon et du père Le Tellier confesseur du roi, suivant la remarque de l'abbé Guettée (2).

(1) Mémoires de l'abbé Ledieu. T. Il, p. 66.

(2) Au milieu du 18e siècle l'abbaye de Saint-Germain-des-Près rapportait d'après l'Almanach royal 150,000 livre» ; celle de Trois-Fontaines 50,000 livres ; celle de Noaillé 3,000 livres : M. de Bissy remit celle-ci eu 1721 entre les mains du roi. L'évêché de Meaux valait 25,000 livres. Si l'on rapproche ces chiffres de celui du prix de la terre à cette époque (voir pages 237-238), on sera conduit à juger de ce que représenteraient aujourd'hui les revenus de M. de Bissy.

HISTOIRE DE M EAUX

Depuis lors, il résida presque constamment à Paris, très-occupé de la polémique contre les Jansénistes et de la bulle Unigenitus (tout cela fort oublié maintenant) , il ne visitait guère sa ville épiscopale qu'aux grandes fêtes solennelles. 11 alla trois fois à Rome pour des conclaves, et reçut, en 1724, le cordon bleu. Il y eut des réjouissances à Meaux à l'occasion de ses diverses promotions et des retours de ses voyages; toute la ville était en joie, suivant Rochard ; festins dans le clergé, feux de fagots devant le portail du palais épiscopal, pièces de vin défoncées pour le peuple, prise d'armes, décharges de mousqueterie, illuminations, etc. Un président du grenier à sel, qui avait la fureur de rimer, faisait imprimer, dans ces circonstances mémorables, des odes ridiculement pompeuses qui faisaient surgir aussitôt de piquantes parodies manuscrites. On nous a conservé les unes et les autres (1), afin peutêtre que l'on ne pût croire, sur quelques démonstrations intéressées sans doute, que la ville entière aurait plus honoré le prélat qui était bien en cour, que celui qui l'a illustrée à jamais. 11 est juste, toutefois, de dire que M. de Bissy, qui était fort riche des biens de l'église, répandait des bienfaits à Meaux; il fit des dons importants à quelques établissements religieux de Paris et de son diocèse ; et surtout, lorsqu'il mourut, en 1737, il laissa diverses sommes pour l'amélioration du sort des vicaires, pour les hôpitaux, pour les écoles de campagne, pour des retraites ecclésiastiques, et pour des sœurs instruisant les jeunes filles.

Il avait fondé à Meaux, en 1720, en y affectant douze

[\) Kochard, manuscrit conservé à la bibliothèque de la ville (6e partiej.

ÉPOQUE MODERNE

cents livres de rente et une maison , une communauté de cinq frères de la Doctrine chrétienne, chargés de tenir deux écoles : l'une dans la rue du Faubourg-St-Nicolas et l'autre dans le Marché.

11 avait beaucoup dépensé, de 1722 à 1726, dans l'intérieur de la cathédrale pour des restaurations faites malheureusement, suivant le goût de l'époque, qui repoussait dédaigneusement le style ogival et lui accolait le plus maladroitement du monde, un espèce de style gréco-romain. Il détruisit l'ancien jubé, en fit faire un nouveau, puis le supprima tout à fait; il agrandit la sacristie et bouleversa les anciennes supultures des évêques pour construire un caveau sous le sanctuaire. Ce qu'il y eut de mieux dans ses innovations ce fut « le bel autel du sanctuaire dont on admire toujours le marbre et le médaillon de bronze doré représentant le martyre de St-Etienne (1). »>

On se souvient que ce fut lui qui chargea un bénédictin de son abbaye de Saint-Germain-des-Prés, Dont Toussaint Duplessis, d'écrire l'histoire de l'Église de Meaux.

Les commencements du xvnr siècle furent tristes : au milieu de guerres désastreuses survinrent, en 170$), un des plus rudes hivers et l'une des plus cruelles disettes qui aient affligé notre pays. Le froid commença dans la nuit du 5 au 6 janvier. Les blés furent généralement gelés : on laboura de nouveau les terres au mois de mars, et on y sema de l'orge, ce qui empêcha ia population de mourir de faim; mais le blé n'en valut pas moins, au mois de septembre 1709, jusqu'à 65, 70, et 78 livres le septier

(l) Notice' sur les évèquea de Meaux, par M. de Lonjcpérier-Grimoard.

HISTOIRE HE MEAUX

de Meaux (1); le prix du pain s'éleva, à Paris, jusqu'à ià sous le pain blanc et 9 sous le pain bis. Au mois d'avril 1711, le blé ne valait plus que 25 livres; au mois d'octobre, de 1A à 16 livres ; et en décembre, le pain 2 sous et 2 sous et demi la livre (2) .

Les vignes et les arbres à fruits furent gelés aussi, et durent être coupés.

Meaux s'est toujours distingué par son esprit de bienfaisance ; c'est là une solide et légitime gloire ; tous les habitants un peu aisés , bourgeois et commerçants, faisaient à tour de rôle des chaudières de soupe distribuée aux nécessiteux.

En même temps, pour donner du travail à un certain nombre d'ouvriers, on entreprit la construction de l'Hôtelde- Ville, édifice insuffisant ou mal construit, puisqu'il a à peine duré un siècle, le bâtiment actuel ayant été élevé en 1826.

On avait plusieurs fois, depuis quelques années, fait à Meaux des prières publiques, d'abord pour que Dieu voulût rendre victorieuses les armes de Louis XIV, que le succès abandonnait depuis longtemps, et ensuite pour obtenir la paix. Enfin, le 15 août 1712, on put chanter à la cathédrale un Te Deum en reconnaissance de la victoire remportée à Denain, par le maréchal de Villars, victoire dont les suites amenèrent le traité d'Utrecht, et en 1714 celui de Rastadt et la paix générale.

La publication de cette paix si désirée fut faite avec

(1) Ce septier qui représente un hectolitre el demi des mesures métrique», vaut en septembre 1864 à Paris, 28 fr.

(2) Mémoires» de l'abbé Ledieu.

ÉPOQUE MOOEItNK.

solennité; nous avons déjà vu que les autorités de Meaux s'accordaient difficilement en fait de prérogatives honorifiques ; il y eut assemblée de Messieurs du Présidial et de Messieurs de Ville, comme on disait alors ; il y eut délibérations et débats, et un minutieux règlement fut élaboré pour fixer la part que chacun prendrait à la cérémonie, et l'ordre de la marche (1). C'est un tableau de genre, reflétant assez bien l'époque et la petite ville, pour que nous ayons cru pouvoir lui donner une place aux pièces justificatives.

Louis XIV qui se voyait mourir, crut sans doute se recommander à Dieu en ordonnant un redoublement de persécution contre les huguenots. Au mois d'avril 1715, une nouvelle déclaration royale allant jusqu'à l'aberration fut publiée à Meaux : elle portait injonction aux réformés d'assister à la messe et autres oflices de l'église romaine. Si, dans l'étendue du royaume, quelques-uns d'entre eux mouraient sans faire abjuration, leurs biens devaient être confisqués ; le procès devait être fait au cadavre du mort qui serait ensuite traîné sur la claie, puis jeté à la voirie. Cependant, la marche de l'esprit public et l'attente prochaine d'un changement de règne ne firent guère qu'une lettre morte de ces odieuses prescriptions, bien qu'à Meaux on fût encore assez disposé à les prendre au sérieux, comme nous le verrons un peu plus loin.

Louis, en elTet, mourut le i " septembre suivant, laissant la France endettée de deux milliards six cent millions, et tous les moyens d'avoir de l'argent épuisés, jusqu'à la vente de la noblesse. Elle ne s'achetait que deux

(1) Rochard. T. VI, p. 75 et suivantes.

HISTOIRE DE MEALX.

mille écus en 169»$ ; marché peu noble assurément, spéculation sur un mauvais sentiment, la vanité, et qui jetait dans les classes aisées un ferment de division.

La fin de cette année 1715 et le commencement de la suivante furent signalés encore par un hiver rigoureux et prolongé. Quoiqu'il ne fût pas désastreux pour les biens de la terre comme celui de 1709, il causa quelques dégâts à Meaux : la débâcle de la Marne qui eut lieu le 7 février, après cinquante-quatre jours de gelée, et alors que la glace avait dix-huit pouces d'épaisseur, renversa deux arches du pont des Vieux-Moulins, et emporta l'échelle qui servait alors pour passer de ce pont au Marché, ce qui l'a fait appeler longtemps le pont de l'Echelle. La neige était restée sur terre pendant cinq semaines.

Une gazette fut établie aussi à cette époque à Meaux ; nous n'en connaissons pas même le nom ; il ne paraît pas qu'il s'en soit conservé un seul exemplaire qui aurait au moins un intérêt de curiosité locale. On ignore même combien de temps elle subsista : tout ce que l'on en sait jusqu'ici, c'est qu'elle était l'objet d'un privilège accordé à un imprimeur nommé Frédéric Allait, qui demeurait alors rue de la Cordonnerie.

Jusqu'à cette époque, la ville n'avait point de bibliothèque publique. En 1713, M. François Ronssin, doyen des conseillers au bailliage et présidial de Meaux, siège auquel il avait été installé en 1C63, donna par son testament à l'abbaye de Saint-Faron, la belle et précieuse bibliothèque qu'il s'était plu à former pendant sa longue existence, à la condition que le public pût en jouir deux fois la semaine. Pendant la Révolution, la bibliothèque de Saint-Faron fut un instant compromise comme bien

ÉPOQUE MODERNE

d'autres dépôts littéraires ; quelques hommes de bon sens en assurèrent la conservation. Les livres apportés d'abord à l'évêché, ensuite dans les bâtiments des Cordeliers où était alors le district, y furent remis en ordre, puis transférés plus tard dans le beau local qu'ils occupent maintenant à l' hôtel-de-ville.

Les volumes provenant de M. Ronssin portent au versô de la couverture ses armes gravées avec sa devise : Cœlum non Solum (1). Les moines acceptèrent tous les livres comme ils leur avaient été remis à la mort de M. Ronssin, ils nous les ont transmis de même. Le père bibliothécaire, qui leur donna l'estampille du couvent, n'y entendit pas malice assurément, ou n'alla rien voir au delà du titre : ceci doit expliquer comment quelques-uns de ces livres, plus que profanes, portent l'inscription : Ex libris monasterii Sancti Faronis Metdensis (2) , qui pourrait grandement scandaliser sans cette interprétation.

Depuis longtemps toute appréhension de siège avait cessé pour la ville, on se décida à supprimer un cavalier en terre entouré d'un fcnsé profond, qui servait de têtede-pont à Cornillon, et qui gênait les abords de ce côté.

On s'avisa dans le courant de 4717, vers le mois de juillet, d'arrêter des huguenots coupables d'avoir assisté à des assemblées religieuses à Chermont, près Nanteuil ; plusieurs furent emprisonnés à Meaux, leur procès fut fait, et l'on ne craignit point d'en condamner quatre à être pendus. H y avait déjà un certain progrès on ne

(1) a Le ciel, non le sol. » L'espèce de jeu rie mots que présente le latin ne peut être tout à fait rendu en français.

(2) De la bibliothèque du monastère de Saiut-Faron de Meaux.

brûlait plus les gens. Trois autres furent condamnés aux galères, une femme le fut à être fustigée par le bourreau aux carrefours de la ville. Ils appelèrent tous au Parlement, et furent en conséquence envoyés à Paris. Nous ne savons si le jugement fut confirmé, mais l'exécution n'eut pas lieu. Le régent qui, parmi beaucoup de défauts, avait au moins des sentiments d'humanité, fit expédier aux prisonniers leur grâce au nom du roi, âgé alors de sept ans. Ils revinrent donc reprendre tranquillement leurs occupations à Meaux, au grand scandale de gens plus ardents qu'éclairés, parmi lesquels il est triste de voir se ranger Rochard lui-même, le chroniqueur qui nous fournit ces détails.

En revanche, il nous donne avec un sérieux ayant quelque chose de bouffon, la profusion de mauvais vers, lourdement adulateurs, que fit éclore à Meaux un événement qui, au temps de ce jugement, occupa, amusa et passionna la ville ; c'était le tir du prix général de l'arquebuse, auquel prirent part quatre-vingt-trois compagnies, comprenant cinq cent quatre-vingt-onze tireurs des provinces d'Ile-de-France, Brie, Champagne et Picardie. Les prix étaient au nombre de quatre-vingts, ayant une valeur totale de dix mille livres, y compris une belle montre valant cinq mille livres, donnée par le prince de Rohan-Soubise, gouverneur de Champagne et Brie, qui vint faire l'ouverture du tir (1).

Cela avait été préparé par des circulaires emphatiques

(1) Voir aux pièces justiGcatives la liste des villes qui envoyèrent des tireurs. Ce fut un tireur de Crécy, nommé Moreau, qui gagna la montre par un coup de broche.

ÉPOQUE MODERNE

adressées aux diverses compagnies pour leur porter leur invitation ; le tir proprement dit dura neuf jours, et la fête environ deux semaines très-employées en réceptions, compliments, revues, parades et banquets.

En 1690 un édit du roi, dans un but de restriction de l'intervention publique dans les affaires municipales, avait rendu perpétuelles les charges de Maires et Échevins, les créant en titre d'office : un autre édit rétablit en 1717 les élections triennales, et en conséquence, tous les bourgeois, manants et habitants de Meaux, comme on disait alors, de quelque état et condition qu'ils fussent, ainsi que le veut un suffrage universel, furent invités à s'assembler le 29 décembre 1717 en l'audience du Châtel Royal de Meaux pour élire un maire et cinq échevins. L'élection d'un maire était chose nouvelle alors dans la ville; depuis l'exécution de Jean Soulas, à la suite de la Jacquerie en 1S58, on n'élisait que des échevins; les fonctions de maire, étaient remplies par le lieutenant-général du bailliage. Aussi cette élection de maire ne se fit-elle pas sans difficulté et sans contestations, non du côté du populaire qui parait avoir usé avec calme de son droit en cette circonstance, mais de la part d'autorités presque toujours rivales, qui ne se firent pas faute de protestations, contreprotestations, observations, réponses et répliques : nous reproduisons quelques-unes de ces pièces à la fin du volume (1).

Ce fut au reste le lieutenant-général du bailliage luimême, Nicolas Fayen, qui fut élu, et qui continua par droit d'élection pour trois ans, les fonctions qu'il remplis-

(1) Voir aux pièces justificative».

sait déjà comme droit de sa charge au bailliage. Le lendemain les échevins après avoir prêté serment, allèrent en corps à l'Hôtel-de-Ville, où leur furent remises les clefs de la ville, dont ils demeuraient chargés. Une sorte de fête publique spontanée manifesta la joie qu'éprouvèrent les habitants de se voir rendre ainsi une prérogative qu'ils avaient regrettée.

• Une autre satisfaction assez vive qui leur fut donnée, ce

fut la suppression momentanée du logement et de la nourriture des troupes de passage. Depuis plus de quarante ans les gardes de corps du roi, de la brigade de Noailles, en garnison à Meaux , étaient logés chez les bourgeois et marchands qui en étaient très-fatigués et les virent avec plaisir envoyés en quartier à Villeneuve-le-Roi. Un règlement disposa que pendant sept mois de Tannée les troupes en marche camperaient aux abords des villes; le régiment de Gonti- cavalerie qui passa à Meaux le 10 septembre 1718, changeant de garnison, campa dans les terres du Chaufour, le long de la rivière, en amont de la ville : on ne fournit aux cavaliers que le bois, la paille et la nourriture des chevaux. En ce temps, la musique d'un régiment de cavalerie consistait en trois hautbois et un basson.

En 1719, la guerre fut déclarée à l'Espagne : il n'y avait plus lieu ici à ces grandes levées d'hommes qui avaient tant affligé et appauvri la nation sous Louis XIV, on demanda seulement à la milice un supplément de forces d'environ 24,000 hommes pour toute la France. Tous les hommes non mariés de vingt à quarante ans avaient été convoqués pour tirer au sort, ce qui se faisait alors, non par numéros, mais par billets blancs ou noirs. Cependant,

ÉPOQUE MODERNE

comme il se présenta sans doute beaucoup d'hommes de bonne volonté, une déclaration du roi exempta les villes et autres lieux de la Généralité de Paris, de fournir des miliciens, à la condition de payer 150 livres par chaque homme qui aurait dû partir. Pour payer cette cotisation, on imposa les célibataires inscrits, à peu près suivant leurs moyens, et une taxe de A à 10 livres suffit pour compléter la contribution demandée ; la guerre au reste fut de peu de durée.

La chute du système de Law eut, comme dans beaucoup d'autres villes, son contre-coup à Meaux ; ce système, diversement jugé, mais qui, en essayant de fonder le crédit public en France, s'était trouvé débordé par l'avidité de beaucoup de grands seigneurs, de courtisans et même de courtisanes et d'agioteurs, avait été contraint d'aboutir à une banqueroute, à peu près inévitable au reste pour l'État, avant lui. Depuis longtemps déjà, et sous le précédent règne, les variations fréquentes amenées par ordonnances, dans le cours des monnaies, avaient souvent jeté le trouble dans les fortunes, de même que les vexations de la Gabelle répandaient l'irritation dans les classes inférieures. A travers les adulations au pouvoir que prodigue volontiers Rochard, on voit percer quelquefois un reflet du mécontentement public ; il s'est même émancipé jusqu'à reproduire une pièce de vers satyriques qui en contient du genre de ceux-ci :

la caisse regorgea ;

Alors comme il voulut le diable fit largesse A la ville, à la cour, et si bien partagea

Et la canaille et la noblesse,

Que grands seigneurs et que faquins,

HISTOIRE I)K MKAUX.

Vinrent également s'enrichir en coquins.

Et plus loin cet autre :

En carrosses dorés vont gredins et soubrettes.

Il a conservé et collé à l'un des feuillets de son manuscrit (1) un billet de Dix livres tournois, de la fameuse banque, c'est un imprimé fort vulgaire et sans autre précaution contre la contrefaçon que le numéro 1,467,539, écrit à la main, et l'indication d'un registre à souche d'où il a été tiré ; les signatures sont même imprimées aussi. Les exemplaires de ces billets doivent être rares maintenant : celui-là porte la date du 1er juillet 1720 ; le 21 du même mois on ne les payait déjà plus.

Pour se distraire de ces perturbations ainsi que d'une extrême cherté qui en fut la suite, non moins peut-être que de la grande sécheresse de l'année précédente (1719), les Meldois eurent un nouveau spectacle qui les occupa fort pendant quelques jours. Ce furent de pompeuses processions, dans lesquelles les pères de la Trinité, dont la maison générale était à Cerfroi, promenèrent à travers la ville et dans toutes les églises et les couvents quarantecinq captifs récemment rachetés des mains des barba* resques, et qui, originaires de tous les points de la France, avaient été rassemblés à Meaux pour cette cérémonie, avant d'être rendus à leurs familles.

Cependant, on tenta d'obvier à la cherté croissante des denrées en établissant un taux que chacune d'elles ne pourrait dépasser, prescription renouvelée plusieurs fois, et fort décriée plus tard sous le nom de maximum, comme

(I) Vl« partie p. 332.

ÉPOQUE MODERNE. 373

une invention révolutionnaire, quoiqu'elle eût été déjà dans les errements de la monarchie. Le maximum que l'on prétendit établir à Meaux ne servit à rien, il fallut naturellement payer les denrées suivant leur cours, ou s'en passer.

Un incendie détruisit presque tout le village de Fublaines en octobre 1721 ; ce n'était pas un fait de malveillance, mais seulement un accident causé par des enfants jouant avec de la paille qu'ils allumèrent.

On croirait difficilement, si le fait n'était rapporté par un témoin oculaire, qu'à cette époque si policée, si recherchée à sa surface, on laissât encore des cadavres de malfaiteurs suppliciés, pourrir pendus à un arbre, et infecter l'air aux abords des villes. Rochard,dit qu'au mois de mai i 722, huit cadavres étaient ainsi exposés à l'arbre patibulaire, au haut de la chaussée de Paris. D'une autre part, la viabilité des routes paraît avoir dû être étrangement négligée, car il dit avoir vu, dans l'hiver de 1721, le carrosse de Meaux à Paris, parti le lundi à 6 heures du matin, rester embourbé tout le jour et la nuit suivante, à une petite lieue de Meaux. Ce ne fut que le mardi matin qu'un détachement du régiment du roi, en garnison dans la ville, envoyé avec des pelles et des pioches, le remit en marche : l'extrême mal finit quelquefois par amener le bien, on prit enfin à cette occasion la résolution de paver la route.

Ce temps au reste est celui des contrastes : au milieu de splendeurs ruineuses de pur apparat, on voit des régiments avec des vêtements en lambeaux. Au mois d'avril 1724 passa, dans cet état à Meaux, un bataillon du régiment de Touraine-infanterie : il y avait six ans que les

HfSTOIRE DE MEAUX.

soldats n'avaient été habillés ; ils avaient pour colonel le prince de Tingri de la maison de Luxembourg.

Le duc de Trêmes s'occupait plus de ses vassaux que le prince de ses soldats ; il obtint des lettres-patentes pour l'établissement à Crouy-sur-Ourcq, qui faisait partie de sa seigneurie de Gesvres, d'un marché franc tous les premiers mardis de chaque mois.

Le régent venait de mourir; Louis XV, couronné à douze ans, et majeur à quatorze, rendit en 1726, ou plutôt son ministre, le duc de Bourbon, lui fit rendre un nouvel édit pour forcer tous ses sujets à professer la religion catholique. Le scandaleux agioteur, le scandaleux amant de la scandaleuse marquise de Prie, fauteur zélé de la religion et persécuteur pour la foi, c'est encore un de ces contrastes dont nous avons parlé. Toutes ces violences impolitiques, et, pis encore, anti-religieuses, servaient mal la cause qu'elles avaient la prétention de protéger. La crainte de la peine de mort et des galères causa de nouvelles, de douloureuses et désastreuses émigrations.

Cette même année, la charge à peu près purement honorifique de gouverneur d'une ville qui avait un maire et des échevins pour l'administrer fut supprimée. Le dernier qui en fut pourvu était M. Boula, seigneur de Quincy, qui l'avait achetée, ainsi qu'on le faisait de toutes les charges alors, mais comme les appointements, Médiocres au reste, qu'il en retirait, étaient payés des deniers municipaux, il en fit généreusement l'abandon pour l'acquisition d'une horloge publique dont il dota la ville.

De nouvelles élections municipales fort tumultueuses, en février 1725, amenèrent la suppression définitive de la charge de maire, attendu la prétention, justifiée appa-

ÉPOQUE MODERNE

remment, qu'avaient le bailli ou son lieutenant-général d'en exercer les attributions; on se borna à nommer comme autrefois cinq échevins. Cette année fut dure, le blé cher et la détresse fort grande par suite de pluies. prolongées ; les gens nécessiteux furent d'autant plus misérables, que ceux qui autrefois auraient pu les assister étaient ou ruinés ou très-réduits dans leur fortune par la catastrophe de la banque de Law. Un arrêt du conseil d'État défendit de faire d'autre pain que du bis-blanc et du bis. On essaya par ordonnance de l'Intendant de la province, de faire venir de force des blés de chez les cultivateurs au marché, à raison de six septiers (neuf hectolitres) par charrue, mais cette mesure ne réussit pas mieux que de précédentes tentatives faites pour établir un maximum; les pluies continuelles et les chemins alors impraticables servaient d'ailleurs de prétexte pour ne pas obéir à l'ordonnance. Enfin, le 5 septembre, les pluies cessèrent, et l'on nota comme un bon augure qu'elles avaient cessé le jour du mariage de Louis XV, avec Marie Leczinska. Il ne faut se fier qu'avec réserve aux bons augures.

Les mémoires de Rochard, qui vivait encore en 17A1, ne vont que jusqu'à l'époque où nous sommes parvenus, et depuis il ne s'est plus trouvé à Meaux de ces persévérants annotateurs des grands et petits événements qui se passent sous leurs yeux. A peine nous est-il parvenu sur le milieu du xvnr siècle quelques faits locaux d'une médiocre importance. Jusqu'aux approches de la révolution, la ville paraît au reste n'être guère sortie du calme modeste qui n'est pas un des moindres charmes du séjour des petites villes. En 1737, elle perdit son évêque, M. de

Bissy, qui mourut à Paris et fut enterré à Meaux. Son successeur, M. de Fontenilies, plus résidant que lui, bien qu'il fût premier aumônier de Madame, fille du roi, faisant trop d'agitation à propos de Jansénisme (on commençait à en être las), fut, à la suite d'un sermon compromettant, exilé de la cour.

La paix de 1739, publiée à Meaux, le 14 juin, y occasionna encore une de ces scènes burlesques entre les pointilleuses autorités de la ville, comme nous en avons déjà décrit une, à l'occasion delà naissance de Louis XI H. 11 y eut devant la cathédrale, ainsi qu'en 1601, contention, querelle, et presque voies de fait, cette fois entre le lieutenant-général du bailliage et le lieutenant criminel, chacun prétendant à la prérogative de mettre la torche à un feu de joie qu'ils allumèrent ensemble, puis ils allèrent chacun de son côté dresser procès-verbal, complément obligé de ces contestations.

Au printemps de 1746, un épisode insolite de service public vint rompre la monotonie de la vie bourgeoise. Le 14 mars, toute la milice était convoquée au nombre de 500 hommes et plus ; il s'agissait de s'armer et d'aller le lendemain à May, au-devant de 2,500 prisonniers de guerre, de les escorter jusqu'à Meaux, les garder pendant la nuit et les conduire, le jour suivant, sur la route de Melun au-devant d'une autre milice qui devait relever celle de Meaux.

On était alors sous l'impression vivace encore de la victoire de Fontenoy, remportée au mois de mai précédent par le maréchal de Saxe, sous les yeux de Louis XV; les prisonniers de guerre qui arrivaient, venaient de Bruxelles, de Gand et d'Ostende, dont la prise avait suivi

ÉPOQUE MODERNE

la bataille de Fontenoy, l'enthousiasme était général, et c'était moins une corvée qu'un service glorieux en quelque sorte que l'on imposait à la milice; cela n'empêchait pas que beaucoup ne cherchassent à s'en exempter. Les privilèges d'ailleurs étaient nombreux alors, et c'était à qui en imaginerait quelqu'un à l'abri duquel il pût se mettre. Peu auparavant il y avait eu à propos de privilège, un notable conflit dans le ville : les fils et les maitres-clercs de notaires étaient exempts du tirage au sort pour le recrutement de l'armée, les (ils et maîtresclercs de procureurs prétendirent à la même exemption ; ils se défendirent vivement, quoique vainement ; une ordonnance de l'intendant de la Généralité de Paris avait mis fin à leurs prétentions.

Mais quand vint la convocation de la milice, ce n'étaient plus seulement les fils et les maîtres-clercs de procureurs qui étaient appelés à faire le service, c'étaient les procureurs eux-mêmes en personne : on peut juger si la lutte fut vive. Us ne se firent pas faute de requêtes, oppositions, dires et remontrances, et l'autorité n'en eut pas aisément le dernier mot. Comme la chose menaçait de traîner en longueur, le premier secrétaire de l'Intendant, commissaire de la cour, les réuuit le 14 mars à l'Hôtel-de-Ville, et leur intima l'ordre de marcher par provision, disant qu'on examinerait leur droit à loisir plus tard. Il fallut en prendre son parti.

Le lendemain donc on se mit en marche : on reçut à May les prisonniers amenés par les milices de La Ferté- Milon et lieux voisins. Cinquante cavaliers de la maréchaussée et archers ouvraient et fermaient la marche, et l'on arriva à Meaux, le soir à cinq heures, sans encombre

mais non sans fatigue ; c'était une forte journée que neuf lieues, avec le poids des armes, pour de bons bourgeois peu habitués la plupart à de telles courses.

Dès que la colonne fut entrée à Meaux, les portes de la ville furent fermées et gardées, toujours par les bourgeois, y compris les procureurs qui maugréaient. Mais la France avait alors plus de trois cent mille hommes s6us les armes en campagne, il ne restait guère de troupes en garnison dans l'intérieur, aussi fallut-il que les citoyens pourvussent à toute la garde de nuit et aux patrouilles qui ne cessèrent de sillonner la ville.

Ce n'était pas une petite affaire que de loger inopinément 2,500 hommes à la fois. On ne pouvait pas y mettre de luxe. On joncha de paille les magasins de la gabelle et les principales écuries de la ville, et on les y enferma.

Le 16, la colonne se mit en marche dans le même ordre que la veille. La grande route actuelle de Meaux à Melun n'existait pas alors, ce fut à Tigeaux que l'on se rendit. Les milices de Chaumes y prirent la garde des prisonniers qui continuèrent ainsi leur voyage jusqu'à Orléans, où ils devaient demeurer, et où ils restèrent probablement jusqu'au traité d'Aix-la-Chapelle signé en 1748.

Lorsque l'on traça la grande route de Melun, les anciens chemins étaient peu regrettables sans doute, car une partie de la colonne avec les bagagesayant, afin d'éviter l'encombrement, été dirigée par Villeneuve-le-Comte , les bourgeois chargés de cette partie du convoi, trouvèrent des chemins si impraticables qu'ils ne furent de retour à Meaux qu'à dix heures du soir.

Nous n'avons pas cru devoir omettre ces détails, ils sont de ceux qui ajoutent un trait au tableau d'une époque.

ÉPOQUE MODERNE

Les divers intervalles de paix dont jouit la France pendant la plus grande partie du règne de Louis XV favorisèrent la culture des lettres, des sciences et des arts, dont le goût fort développé à Paris au siècle précédent, se répandit dans la province. Meaux et le pays meldois fournirent quelques noms à la pléiade du xvm* siècle, et revendiquent même Elisabeth C héron, née au siècle précédent (1648) à Paris, mais d'un peintre meldois ; femme de talent et de mérite, elle eut de la réputation comme peintre et comme littérateur. Présentée par Le Brun, elle fut reçue à l'Académie de peinture.

Elle mourut en 1711, et a laissé quelqnes poésies (1).

Viennent ensuite ces autres noms :

Sauvé de la Noue, né à Meaux en 1701 ou en 1710, (les biographes ne sont pas d'accord ) , fut acteur et auteur estimé : entre autres pièces de théâtre qu'il donna et qui furent applaudies dans leur temps, une de ses comédies lui a survécu, la Coquette corrigée. Il se nommait tout simplement Sauvé ; De la Noue était un surnom qu'il se donna lorsqu'il embrassa la carrière du théâtre, à laquelle il n'avait pas d'abord été destiné. Il dut en partie son éducation à la protection du cardinal de Bissy, qui avait probablement d'autres vues pour lui. Il fut non moins apprécié comme homme privé que comme acteur et auteur ; aussi la municipalité de Meaux a-t-elle donné son nom à l'une des rues de la ville. C'est un acte de reconnaissance et de bon goût que de consacrer ainsi le nom de citoyens dont la ville honore à bon droit la

(1) Voir dans les Dictionnaires biographiques des détails plu* étendu» que notre cadre ne les comportait, sur ces divers personnages.

HISTOIHE DE M EAUX.

mémoire, et nous le trouvons avec plaisir dans les dénominations de Cours Jean Rose, Place Lafayeltr, Rue Tronc/ton, Rue de Longpérier, Rue Chappon, Impasses Maciet et Hattingais.

De Nesle, qui en se livrant à la littérature suivit plutôt un goût qu'il n'obéit à une vocation véritable, releva une situation médiocre à tous égards par un grand fonds de philosophie et d'égalité d'âme; il mourut en 1767, laissant quelques volumes dirigés contre les divers préjugés publics, et un petit poème non sans agrément, intitulé le Sansonnet, imité du fameux Vert-vert de Gresset.

L'abbé De Foy qui n'était pas né à Meaux, mais qui l'habita longtemps comme chanoine de la cathédrale, a laissé une traduction estimée des curieux mémoires écrits sous forme de letires, en latin, par le baron de Busbeck, ambassadeur de Ferdinand, frère de Charles-Quint et roi des Romains, auprès du grand seigneur ;

Charles Mangin, né en 1721 à Mitry, architecte auquel on doit la H aile au blé, de Paris ,l' Église du Gros- Caillou et la restauration du Portail de Saint-Sulpice ;

Le mathématicien Camus, né à Crécy en 1699, reçu en 1727 membre de l'Académie des sciences. Il fut au nombre des savants envoyés, en 4737, dans le nord pour déterminer la figure de la terre, et chargé ensuite des examens aux écoles du génie et de l'artillerie; il publia un Cours de mathématiques, des Éléments de mécaniqne et un Essai sur l'hydraulique ; il mourut à l'âge de 58 ans, en 1768. M. Th. Lhuillier, de Crécy, a donné une trèsbonne notice sur Camus dans l'almanach du département de Seine-et-Marne et du diocèse, en 1863.

Le traducteur Puisieux, né à Meaux en 1713, et qui,

ÉPOOUli MODERNE.

avocat au parlement de Paris, s'occupa surtout de traductions d'ouvrages anglais, et particulièrement de romans de Fielding. Il mourut en 1772.

Quant à Antoinette Poisson, née, disait-on, à La Fertésous-Jouarre, vers 1722, fille d'un boucher en fuite, suivant les uns (1) , d'un marchand de grains qui fit banqueroute (2), ou d'un fermier (3) suivant les autres, femme de Lenormandd'Étiolles, puis maîtresse en titre de Louis XV, bientôt marquise de Pompadour et entourée des adulations de la cour et même de certaines têtes couronnées (4), nous l'aurions citée seulement comme célébrité, mais son acte de naissance, à la date du 29 décembre 1721, découvert récemment par M. Th. Lhuillier, dans les registres de la paroisse Saint-Eustache de Paris, rectifie une erreur biographique très-accréditée (5). La trop fameuse marquise n'est donc point née à La Ferté, qui n'avait pas là, au reste, de quoi s'enorgueillir.

L'agriculture, objet autrefois de l'intérêt des familles puissantes qui pendant bien des siècles eurent une prédilection pour le séjour des châteaux et par conséquent de la campagne, avait été délaissée par elles. Ce furent surtout les guerres de religion, l'attrait offert par la cour, à la suite des relations avec l'Italie, et l'absorption de la nationalité en lui seul par Louis XIV, qui les attirèrent dans les villes et particulièrement à Paris. La capitale reçut de ce concours une forte impulsion d'embellissement et

(1) Bouillet, Dictionnaire historique.

(2) M. Thiercelin, Notice historique sur La Ferté -tous-Jomrrê.

(3) SI. Dubarle, Statistique de Seine-et-Marne.

(4) Entre autres Marie Thérèse, impératrice d'Autriche.

(5) Voir aux pièces justificative».

d'accroissement. La paix et la nécesité de pourvoir à l'alimentation d'une population croissante, ramenèrent l'attention sur le labourage et le pâturage, si bien caractérisés par Sully dans un mot resté célèbre (1). En 1761 , un arrêt du Conseil d'État du 1" mais institua une Société royale d agriculture, composée de quatre bureaux établis, suivant l'ordre dans lequel les désigne l'almanach royal de 1762, à Meaux, Beauvais, Sens et Paris. L'almanach donne seulement la liste des membres du bureau de Paris, au nombre de 20 titulaires et 52 associés, presque tous appartenant au clergé ou à la haute noblesse. On compte cependant parmi les associés quelques savants : Buffon , Duhamel, de Jussieu, Tillet, Abeille. M. de Monthyon en fait partie. Il ne s'y trouve qu'un cultivateur, qui figure parmi les titulaires, il est désigné ainsi : Navarre, laboureur, à Villeneuve-sous-Dammartin.

11 ne nous est point parvenu de renseignements sur la composition du bureau de Meaux ni sur ses travaux, mais il est évident que malgré quelques intermittences, il est l'origine de notre Société actuelle d'agriculture.

A l'évêque La Roche de Fontenille, mort en 1759, succéda M. de Lamartonie de Caussade qui occupa le siège jusqu'en 1779, mais aucun de ces deurprélats n'eut l'importance de l'opulent cardinal abbé de Bissy.

La ville ou plutôt le faubourg Saint-Nicolas, très-paisible d'ordinaire, fut vers l'année 1770, le théâtre d'une émeute assez originale. Le motif n'en était ni politique, ni religieux, Dieu merci : il était, on ne s'en douterait guère, uniquement artistique. Voici le fait :

(t) Labourage et pâturage sont les deux mamelles de l'État.

ÉPOQUE MODEKNE.

L'église St-Nicolas possédait depuis longtemps et sans que l'on ait conservé le souvenir de la manière dont ils lui étaient parvenus, trois tableaux représentant une Adoration des Bergers, un Saint Jean-Baptiste et une Sainte- Catherine. Les paroissiens voyaient avec plaisir ces tableaux sans y attacher autrement d'importance, lorsque le bruit se répandit que c'étaient des originaux du Correge. Des spéculateurs parisiens vinrent les visiter, entrèrent en négociation avec le curé pour les acheter, et finirent par élever leurs offres jusqu'à 1200 louis (28,800 livres). Le curé, moins sensible peut-être que les habitants de la paroisse aux charmes des œuvres d'art, conclut le marché pour ce prix, qu'il se proposait d'employer aux réparations dont son église avait besoin, mais les habitants s'opposèrent avec énergie à la livraison. Ils s'armèrent de leurs instruments de jardinage, s'établirent dans l'église, et y firent bonne garde pendant plusieurs jours et plusieurs nuits. Néanmoins l'autorité séculière intervint. Des soldats furent cantonnés chez les principaux chefs de l'opposition qui dut céder à la force, et les tableaux furent enfin livrés. Nous ne savons dans quelle collection ils ont passé, ils ne font pas partie de celle du Louvre.

Quant au curé, il comprit tardivement que la satisfaction de ses paroissiens valait bien l'argent retiré des tableaux ; leurs reproches et leur désaffection finirent Dar le toucher, il tomba dans une mélancolie profonde qui ne tarda pas à l'enlever (1).

En 1771,1a veuve Charles et son fils, libraires à Meaux,

(1) Encyclopédie de Londres, Article Meaux, par l'abbé Macquiu de Meaux.

HISTOIRE DR MEAliX.

obtinrent une permission pour la publication annuelle d'un Etat ecclésiastique civil et politique du diocèse de M eaux, avec calendrier. C'était une sorte d'almanach qui prit en effet les anriées suivantes, à partir de 1773 le titre d'Almanach historique et géographique du diocèse, fut muni d'un privilège du Roi et subsista jusqu'à la Révolution. Il nous a conservé beaucoup de noms de fonctionnaires ecclésiastiques et civils, un petit nombre de détails locaux et quelques notions historiques. Malheureusement une critique bien judicieuse n'a pas toujours présidé à ses insertions. 11 donne sérieusement par exemple la puérile histoire d'un chat à propos de la levée d'un siège de la ville de Meaux par les Normands, histoire populaire dans le pays, et qui ne peut soutenir l'examen. Nous allons en dire un mot pour qu'il en soit fini de cette inadmissible légende (1) .

Pendant que les Normands assiégeaient la ville réduite à la plus cruelle disette, un jeune homme, après avoir tué et mangé un chat qu'il affectionnait , aurait « une nuit d'hiver, alors qu'une neige épaisse couvrait la terre » traversé la Marne à la nage, puis égorgé une sentinelle, pénétré dans le camp normand, et se couchant près de la tente du général, aurait passé sous la toile sa tête affublée de la peau du chat. Ayant ainsi écouté une longue conversation de deux chefs, qui de temps en temps lui criaient au chat ! au chat! il aurait appris leurs secrets, leurs projets, et au point du jour, retraversant la Marne, serait venu informer le gouverneur de ce qu'il avait appris. Les assiégés avertis auraient repoussé les Normands et les auraient forcés à décamper.

(1) Almanach de 1780 p. 188.

ÉPOQUE MODERNE

Je passe, pour abréger, quelques détails et des propos qui sont bien loin d'avoir le caractère de l'époque, mais dont le style est le même que celui du conte d'Anne d'Elvar.

Or, nous avons vu que les Normands n'assiégèrent Meaux que deux fois. La première, en 862, ils surprirent, pillèrent et brûlèrent la ville ; la seconde fois au printemps de 868, ils la prirent et emmenèrent la population captive. Ils ne faisaient pas leurs excursions l'hiver.

D'ailleurs cette rivière traversée à deux reprises, cette longue station à plat-ventre dans la neige, puis une conversation en langue étrangère si bien comprise, suffiraient pour faire rejeter ce récit trop naïf parmi les fables. (1)

On lui attribue l'origine du dicton « Les chats de Meaux » qui était fort répandu jadis ; on appelait aussi trivialement les habitants de Meaux les Miauleux. Nous croyons que l'origine du dicton et de l'appellation est fort simple. On écrivait autrefois le nom de la ville, Miax, ou Mialx ou Miaux, et l'on supposait cette dénomination motivée parce qu'elle était entourée d'eau, au milieu des eaux, Mi-eaux. 11 résultait de cette prononciation une imitation du miaulement du chat bien suffisante pour faire naître le dicton.

Nous trouvons heureusement dans les mêmes recueils des renseignements locaux plus positifs, quelques-uns

(1) Entre autres naïvetés, on peut lire ce qni suit dans l'Almanach de 1T71 p. 123. — « A l'occident coule la petite rivière d'Hières, ainsi « nommée parce qu'elle se décharge dans la Seine à l'abbaye de ce nom. » Ne dirait-on pas qne la rivière est postérieure à l'abbaye 1 Cela rappelle ce prédicateur qui disait : « Bénissons la providence de ce qu'elle a fait passer les rivières dans les grandes villes. »

HISTOIRE DE M EAUX

entre autres sur les communications de Meaux avec Pans au moyen de voitures publiques, confortables sans doute, mais dont la sage lenteur contraste fort avec la rapidité actuelle dont nous ne sommes pas encore bien satisfaits. Ainsi en 1771 le carrosse de Meaux, contenant douze places, partait pour Paris deux fois par semaine, le lundi et le jeudi, à 6 heures du matin : on arrivait le même jour, disaient les annonces, à 6 heures du soir, hôtel de Pomponne, rue de la Verrerie. Le" prix de la place était de à livres dix sous.

Mais on ne revenait pas précisément quand on était prêt ; le carrosse ne repartait de Paris que le mercredi et le samedi, toujours à 6 heures du matin ; il ne manquait pas, ordinairement, d'arriver à Meaux le même jour.

Trois ans après il y avait déjà progrès ; le carrosse ne mettait plus que 10 heures pour faire son trajet. Les voyageurs paient, bien entendu, cette notable amélioration ; le prix de la place est porté à 5 livres.

En 1777, le progrès est plus grand ; la voiture ne s'appelle plus le Carrosse, elle s'appelle ta Diligence, et elle justifie son nom en faisant le trajet en 5 heures. On arrive à Paris à 11 heures du matin : aussi le prix était-il porté à 8 livres dans l'intérieur et 5 livres dans le cabriolet. Ce cabriolet était un siège au-devant de la caisse, recouvert d'une capote.

Comme c'étaient les places les plus agréables, en ce qu'elles permettaient de voir devant soi, on a de nos jours fait du cabriolet le coupé et le cabriolet a été relégué à l'étage supérieur, sous le nom de banquette.

En 1785, progrès encore, un départ de plus ; trois par

ÉPOQUE MODERNE

semaine, le lundi, le mercredi et le vendredi. Les retours avaient lieu le mardi, le jeudi et le samedi, en sorte qu'on pouvait avoir une demi-journée à Paris pour ses allai res, et revenir le lendemain.

En 1788, l'état des choses était le même, mais quelques localités voisines, dont les voitures passaient par Meaux, avaient, elles aussi, accru leurs services, en sorte qu'elles pouvaient à l'occasion prendre des voyageurs à leur passage. La voiture de La Ferté-sous-Jouarre passait deux fois par semaine; celle de Château «Thierry deux fois; une voiture de Sézanne le lundi seulement. Enfin les diligences, déjà établies rue Notre-Dame-des- Victoires, à Paris, venaient de Strasbourg trois fois, de Metz trois fois, et de Nancy une fois chaque semaine ; leurs voyages étaient alternés de façon qu'elles fournissaient un passage chaque jour.

Quant au service de la poste, en 1771 les lettres ne partaient que trois fois par semaine, le dimanche, le mardi et le vendredi ; en 177A, elles partaient déjà tous les jours.

Nous avons vu un prix provincial de l'arquebuse tiré à Meaux en 1717, il en fut tiré un autre en 1778. Les choses se passèrent avec le même cérémonial, la même courtoisie, la même surabondance de vers médiocres ^1), mais on y joignit une bonne œuvre. Les chevaliers de l'arquebuse, tant ceux de la ville que les étrangers qui consentirent à s'y associer par une petite cotisation, dotèrent et marièrent

(i) Ces vers, les lettres d'invitation, les règlements, les listes des chevaliers et autres documents, ont été conservés et forment un recueil imprimé, de plus de deux cents pages.

HISTOIRE DE MEAL'X

quatre jeunes couples. Cependant, en ne comptant pas les deux petites paroisses de Saint-Saintin et de Saint-Thibaut, d'importance toute minime, il y avait encore cinq paroisses dans la ville, et l'on se résignait à faire tirer au sort quelle serait la paroisse exclue, lorsque l'évêque, Mgr de Caussade, déclara généreusement qu'il se chargeait du cinquième mariage. Le prélat ne put pas jouir longtemps de son bienfait, il mourut l'année suivante, et fut remplacé par M. de Polignac, qui ne devait pas voir finir en paix son pontificat. Les signes précurseurs d'une grande commotion sociale commençaient à se manifester ; bientôt les événements se succédèrent avec une foudroyante rapidité.

Avant de nous occuper de ces événements dans les rapports qu'ils eurent avec la ville de Meaux, jetons un dernier et rapide coup-d'œil sur l'état de la ville à la fin du xvm* siècle.

Suivant l'almanach de 1785, Meaux comprenait alors plus de 1,100 maisons, près de 2,400 feux et sa population était d'environ 8,000 âmes. Il s'y joignait un territoire, le même qu'aujourd'hui, qui contient 1455 hectares (1). Ce n'était plus une ville d'industrie ; ce n'était pas encore une ville de commerce , le naturel des habitants les portant plus généralement vers les douceurs d'une vie tranquille et aisée que vers les tracas du négoce ou les soucis de la spéculation.

(i) Un almanach du département de 1805 ne donne pour la population de la ville de Meaux que 6648 âmes, l'abbé M acquit! bous la restauration indique 6447. Le dernier recensement donne 10762.

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La noblesse y était très-peu nombreuse, mais le clergé et les gens de loi, les fonctionnaires et employés, y abondaient en raison des nombreux bénéfices afférents à l'église, des diverses juridictions, et des divisions fort multipliées alors de l'administration financière, qui avaient leur siège dans la ville.

En général, on y appréciait le bien-vivre et le savoir-vivre, mais en même temps on compatissait volontiers aux maux d'autrui ; nous avons déjà parlé de la bienfaisance des Meldois qui était proverbiale. On peut dire , à cet égard, à l'honneur de la génération actuelle, qu'elle n'a pas dégénéré.

Le jardinage était comme il l'est aujourd'hui, la principale occupation des faubourgs, et les jardiniers de Meaux formaient depuis un temps immémorial une corporation importante ayant sa fête et ses statuts ; cependant l'abondance du gibier dans les bois et le voisinage de la capitainerie de Monceaux, des chasses de laquelle dépendaient les vastes terrains connus sous le nom de la Varenne, empêchaient l'industrie des maraîchers de s'étendre autant qu'elle l'a fait de nos jours. Délivrées de ces voisins nuisibles, ces terres payent plus en impôts maintenant qu'elles ne payaient de fermage en 1780. Les prix de location ont décuplé. Des terres de la Varenne qui se louaient de 5 à 6 francs l'arpent, se louent maintenant 60 francs. Des pièces voisines du bois de Poincy qu'on offrait vainement alors à cinquante èous l'arpent, sont louées aujourd'hui 40 francs. Quant aux terres qui avoisinent le faubourg, le revenu de 35 à 40 francs qu'elles payaient autrefois s'est élevé à 200 et 300 francs.

Plus de 250 hectares de terres, pour la plupart sablon-

neuses, sont cultivés par les jardiniers de Meaox, et Dieu sait au prix de quels travaux, de quelles fatigues! Pour parvenir à fertiliser un sol privé en grande partie d'irrigation naturelle, ils ont creusé de mille à douze cents puits d'une profondeur de 6 à 14 mètres, qui leur fournissent la pluie artificielle nécessaire à leurs plantes. C'est ainsi que cette culture, favorisée encore par l'établissement d'une usine de dessiccation de produits alimentaires, parvient à alimenter en outre les marchés dans un rayon de 40 à 50 kilomètres, et jusque dans les départements de la Marne, de l'Aisne, de l'Oise et de Seine-et-Oise.

Le commerce des grains, celui des laines, l'industrie de la mouture avaient dès lors à Meaux une certaine activité, et la réputation des fromages de Brie s'étendait déjà jusqu'aux confins de l'Europe. Nous n'avons pas de donnée sur l'importance de la vente de ce produit à cette époque, nous consignerons seulement ce fait qu'aujourd'hui la vente annuelle des fromages à Meaux atteint de h à 5 millions de francs (1).

L'agriculture y était, sinon peut-être en honneur comme de nos jours, du moins estimée, mais alors fort routinière et attachée à de vieux préjugés. En 1787, l'intendant de la

(1) A propos de ces fromages renommés, l'abbé Macquin a doooé place dans son article Meaux, de l'Encyclopédie de Londres, aux facéties suivantes : « Nous nous rappelons, dit-il, trois vers latins en style de moine, qui ènumèrent ainsi qu'il suit les diverses raisons de boire :

« Si bene commemint, cause sunt quinque bibendi : « Hospitis adventus; presens sitis, atque futura; « Et vini bonitas, et quœlibet altéra causa. » Nous essaierons de les traduire par les suivants :

11 est, si j'ai bonne mémoire, Cinq notables motifs pour boire :

ÉPOQUE MODERNE

Généralité de Paris, dont Meaux dépendait, vint, accompagné de deux membres de la Société^ royale d'agriculture, tenir à Meaux, au palais épiscopal, une séance académique à laquelle il invita plusieurs magistrats et douze laboureurs, c'est-à-dire douze fermiers.

Il parla du parti avantageux que l'on commençait à tirer de la terre en évitant de la laisser oisive en jachères, il entra dans quelques détails sur la manière dont on alternait les cultures. Il cita surtout (motif toujours puissant en France) ce qui se faisait chez une nation voisine, l'Angleterre, où la pratique des prairies artificielles enrichissait les cultivateurs et l'État.

Puis s' étant fait rendre compte de la quantité de terres que les cultivateurs avaient consacrées aux prairies artificielles, d'après les instructions qu'il leur avait fait parvenir l'année précédente, il remit comme prix une médaille à M. Gibert, de Neufmontiers, celui qui était le plus résolument entré dans cette voie.

L'ami qui vient, la soif venue, ou qui viendra ; Le bon vin, puis enfin le motif qu'on voudra.

« Comme la cinquième raison n'est pas déterminée, un plaisant de « Meaux a suppléé a cet oubli de la manière suivante : « Quà Matrona Huit viridantes lenta per agros, « Hune Meldœa Pales pressit, sub valle reductA, « Caseum, ut augescat sitis, imperiumque Lyœi, « Quintaque convivis addatur causa bibendi.»

Dans ces riches vallons, sur ces riante rivages Que la Marne parcourt d'un flot capricieux,

Palès en un réduit ombreux À de ses mains préparé ces fromages Qui devaient de la soif raviver les ardeurs, Augmenter de Bacchus et l'empire et la gloire,

Et donner enfin aux buveurs, Le cinquième motif qui leur manquait pour boire.

LA RÉVOLUTION