CHAPITRE XXVI

tiens de l'ordre de la Bokleue de réieetlea de Met» à ses députe*. — It leolas Trencuon. — Nouvelles organisations. — Protestation*. — Le maire désavoué par le Conseil. — Entrée de M. Thaln, évèque élu. — Faite du roi et de I* famille royale. — Lear séjour a La Ferté-«ouN-4ouarre et à M eaux. — Licence» de la Presse : L'Ajsi sus Mumu. — Les accaparements, problème historique.

Pendant les dernières années qui précédèrent 1789 , toute la France était dans l'attente, sinon d'une révolution, du moins de réformes rendues indispensables par l'accumulation d'abus, notamment d'abus financiers, qui pesaient depuis longtemps sur l'État. Louis XVI ayant inutilement essayé d'y remédier en convoquant l'assemblée des Notables, composée du clergé et de la noblesse seulement, et qui ne produisit rien, se détermina à réunir les États-Généraux du royaume : des élections durent avoir lieu en conséquence dans les trois ordres, c'est-à-dire en adjoignant le Tiers-État aux deux autres. Cette participation de la nation à ses propres affaires

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ouvrit tout un horizon d'espérances ; en effet, les deux ordres privilégiés, éclairés par l'insuccès de l'Assemblée des Notables, se montrèrent , dans le pays Meldois du moins, pleins de conciliation et animés de sentiments de justice , d'un désir sincère de travailler en commun au bien public. On aurait pu conjurer ainsi bien des malheurs; malheureusement d'inintelligentes résistances dans les hautes régions, paralysèrent tous ces efforts vers des améliorations exemptes de secousses et de troubles.

La première séance de l'ordre de la noblesse, dont les procès-verbaux nous ont été conservés (1) , se tint à Meaux, à l'évôché, le lundi 9 mars 1789, et l'Assemblée, composée de trente-neuf membres, ayant le marquis du Coudray pour président d'âge, nomma pour son président définitif M. d'Aguesseau. M. de Vernon fut nommé secrétaire, MM. de Reilhac et Le Camus du Martray furent priés de se charger de la rédaction des délibérations.

Dans cette séance, M. le marquis de Montesquiou lut un mémoire dans lequel on trouve quelques passages pleins d'une remarquable franchise.

« Nos pères, y est-il dit, nous ont transmis des droits * légitimes et peut-être quelques erreurs ; gardons-nous « de les confondre ensemble

« Nous ne pouvons nous le dissimuler, une grande fero mentation agite tous les esprits. La fortune publique « s'est trouvée toutrà-coupsans proportion avec les enga-

(i) L'exemplaire authentique revêtu des signatures, donné par M. Leroy, ancien notaire à Coupvray, a été déposé à la bibliothèque publique de Meaux par M. H. de Lonfpérier, maire de la Tille.

LA RÉVOLUTION

. « gements et les besoins de l'État, et lorsque de nouveaux « sacrifices ont été nécessaires, lorsque le roi a eu la no- « ble confiance d'appeler la France entière à la restaura- « tion de la France, la nation a retrouvé l'énergie qui « rend tout possible.

« Un cri général s'est élevé du fond des provinces confa tre la multitude des privilèges qui depuis trop longtemps « soulageaient le riche oisif aux dépens du pauvre labo- « rieux

« Si la patrie doit une égale assistance à chacun

« de ses membres, c'est qu'en effet chacun d'eux est éga- « lement obligé envers elle

« Les exemptions remontent au temps où la noblesse « était en personne, et à ses dépens, obligée au service « militaire, alors elle avait une manière de s'acquitter à « laquelle les exemptions ont survécu

« Cest la première fois que la noblesse de ce bail-

« liage a pu se réunir, que je l'invite à déclarer expressé- « ment qu'elle n'entend conserver aucune distinction dans « sa contribution aux charges publiques, qu'elle renonce « à tous privilèges pécuniaires, et qu'elle soumet toutes « ses propriétés aux règles de la plus exacte et de la plus « égale répartition »

L'Assemblée, ayant adopté d'une voix unanime la proposition, arrêta que le vœu de l'ordre de la noblesse serait porté à celui du Tiers-État, les trois ordres s'assemblant et délibérant séparément.

La proposition, on le conçoit, fut bien accueillie, et le Tiers-État arrêta que pour monument de sa reconnaissance envers l'ordre de la noblesse, la délibération de cet ordre serait insérée dans le procès-verbal.

HISTOIKE DE ME AUX

La même proposition avait été transmise à l'ordre du clergé, qui envoya par une députation une réponse dans laquelle, protestant de son zèle patriotique, et manifestant son vœu pour raffermissement de l'union la plus intime entre les trois ordres, il déclare que « considé- « rant que l'immunité du clergé dont il n'a jamais fait « usage que pour le préserver d'impôts qu'il n'aurait « pas consentis, cesse d'être un privilège qui lui soit par - « ticulier, dès l'instant que le roi rétablit la nation entière « dans le droit imprescriptible de voter librement les sub-

« sides le clergé qui votera l'impôt avec les deux

« autres ordres dans l'assemblée de la natiou, n'a plus de « privilèges ni d'exemptions à réclamer.

« Que pour ôter tout prétexte aux divisions qui ont « agité les différents ordres, il soit demandé aux États- « Généraux que tous les impôts directs qui y seront conte sentis, soient réunis sous une seule dénomination en « effaçant pour toujours jusqu'aux noms de ceux qui « n'auraient porté que sur les classes de non privilé- « giés »

Après plusieurs délibérations préparatoires, on nomma une commission mixte composée de membres des trois ordres pour examiner les instructions que l'Assemblée devait donner à ses députés ; et ici survint un incident qui pouvait désunir l'Assemblée, ce que l'ordre de la noblesse évita avec beaucoup de prudence.

L'abbé de Ruallem, abbé de Saint-Faron, lui était venu faire de la part du clergé une demande verbale tendant à ce que les membres du second ordre (la noblesse) , appartenant à la commission mixte, eussent à communiquer à ceux du premier ordre (le clergé) les points à traiter en

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commission, et en conférassent avec le clergé avant la communication à faire au Tiers-État.

La noblesse répondit sagement que « quel que fût son « désir de profiter des lumières du clergé et de rendre « leurs décisions communes, il craignait que le troisième « ordre ne pût prendre ombrage de cette coalition appa- « rente. Qu'en conséquence le clergé serait prié de retirer « la demande verbale de M. de Ruallem, déclarant au » surplus Tordre de la noblesse qu'il s'en tenait à son pré- » cèdent arrêté. »

Enfin, dans la séance du 18 mars, un projet d'instructions fut arrêté définitivement par la noblesse ; il fut ensuite adopté par les deux autres ordres, sauf les deux restrictions que nous indiquerons plus loin.

Voici ces instructions, qui, assurément, méritent d'être conservées :

« Art. 1er. Le député de l'ordre de la noblesse du bailliage de Meaux déclarera que sa volonté est qu'il ne soit passé à l'examen de la dette et à l'octroi d'aucun emprunt ou impôt, que les bases de la Constitution n'aient été posées dans les États, qu'il n'y ait été statué par eux et par le roi, et que les lois à faire sur cet objet n'aient été rédigées, consenties et promulguées.

« Art, 2. Le député demandera que les États-Généraux soient rendus permanents, mais de manière à ce que le renouvellement de leurs membres soit successivement opéré et périodique à terme rapproché, et sans besoin alors d'aucune convocation; que l'on détermine pour l'avenir, le lieu, l'époque de convocation, la forme des élections, le nombre et la qualité des députés, la forme et le régime des délibérations, sans avoir égard à ce qui s'est pratiqué

jusqu'à présent, mais seulement au plus grand avantage de l'État.

« Art. 3. Que les États-Généraux déclarent qu'ils ne se départiront jamais du droit constitutionnel, d'après lequel aucune imposition , emprunt et subside quelconque , ne peuvent être établis qu'avec leur consentement formellement et clairement exprimé.

« Art. h. Le député demanderaaux États-Généraux qu'ils prononcent la volonté expresse d'établir, dans toutes les provinces du royaume, des États provinciaux chargés d'y veiller à chaque partie de l'administration et à la juste répartition des subsides.

« Art. 5. Que tous les impôts (autre que celui ou ceux qui doivent servir à l'acquittement et à l'extinction de la dette nationale), ne seront jamais accordés que pour un temps limité, au-delà duquel ils cesseront de droit d'être perçus.

« Art. 6. Que les droits du pouvoir législatif et ceux du pouvoir exécutif soient exactement déterminés et séparés l'un de l'autre.

a Art. 7. Le député demandera une loi par laquelle il sera statué que la liberté individuelle de tous citoyens sera sacrée, et qu'elle ne pourra être attaquée que parles formes de la loi ; qu'aucun citoyen ne pourra être emprisonné en vertu d'aucun ordre du pouvoir exécutif, sans être remis entre les mains de ses juges naturels, qui seront fixés par la loi ; en conséquence, qu'il n'existera aucun lieu de détention autre que ceux qui seront soumis à l'inspection et à la juridiction de la justice ordinaire ; que toute violation de ce premier article du contrat social sera regardée par la nation comme un délit envers elle.

LA RÉVOLUTION

« Art, 8. Que toute contravention aux lois constitutives sera regardée comme un délit national, et en conséquence tous infracteurs de ces lois, ordonnateurs ou ministres, seront responsables de leur contravention envers la nation, et comme tels poursuivis devant les tribunaux ordinaires, et qu'aucun ordre privé ne pourra les garantir de cette responsabilité.

« Art. 9. Que la liberté de la presse sera établie sans restriction ; mais il sera fait une loi pour rendre les auteurs, et à défaut de leur représentation, les imprimeurs responsables de ce que l'ouvrage contiendra, et cette responsabilité ne pourra être exercée que suivant les formes légales et devant les tribunaux ordinaires.

« Art. 10. Les neuf articles ci-dessus sont ceux que l'ordre de la noblesse du bailliage de Meaux regarde comme les bases essentielles de la Constitution. Il les juge aussi nécessaires et aussi inviolables que les lois de la succession au trône. En conséquence, il enjoint expressément à son député de ne jamais s'en écarter sous aucun prétexte. »

Voici maintenant les deux restrictions dont nous avons parlé.

« L'ordre du Tiers-État déclare que, sans donner aucune adhésion à l'article de la permanence demandée par l'ordre de la noblesse, il chargera son député de n'apporter aucun obstacle aux autres dispositions contenues dans le cahier ci-dessus, qui contient les bases présentées comme constitutionnelles par l'ordre de la noblesse.

« L'ordre du clergé déclare à l'ordre de la noblesse qu'il enjoint par son cahier, à son député aux États-Généraux, de ne contrarier aucune des bases constitutionnelles

présentées par l'ordre de la noblesse, et qui ont été communiquées à l'ordre du clergé, à la réserve néanmoins de l'article concernant la liberté indéfinie de la presse, à laquelle il ne peut donner adhésion. »

Dans une séance du samedi 21 mars, les trois ordres firent connaître quels étaient les députés qu'ils avaient élus. C'étaient :

Pour le clergé : M. Barbou , curé d'Isles-les-Villenoy, et l'abbé de Saint-Faron, M. Ruallem, comme suppléant.

Pour la noblesse : M. d'Aguesseau ; M. le comte de Clermont-Tonnerre, suppléant.

Pour le Tiers-État , M. Houdet, maire de Meaux, et M. Désécoutes. — M. Ménager suppléant.

Ces deux derniers assistèrent à la décisive réunion du Tiers au Jeu de Paume, le 20 Juin 1789. Ils y étaient les seuls députés du département de Seine-et-Marne.

La récolte de 1788 avait été mauvaise, et la disette se fit sentir en 1789. Meaux dut beaucoup alors à un homme dont le nom restera toujours en honneur dans sa population : M. Nicolas Tronchon né en 1759 à Marcilly, cultivateur à Fosse-Martin, avait été assez heureux pour voir ses récoltes épargnées ; il avait ses greniers abondamment garnis. 11 pouvait resserrer sa vente, attendre les plus hauts cours ; il aima mieux, en homme de cœur, rendre service à son pays, et ne cessa d'envoyer avec un rare désintéressement de larges provisions de blé sur le marché de Meaux, sans se préoccuper de la fortune rapide qu'il aurait pu faire au moyen d'une spéculation fort simple.

Destiné au barreau par sa famille, Tronchon, que l'affection conjugale, bonheur de toute sa vie, rattacha au séjour des champs, avait été nourri de ces études qui

LA RÉVOLUTION

élèvent les âmes d'élite, et offrent autre chose à leurs désirs que des avantages purement matériels. L'estime publique le récompensa. La ville de Meaux fît frapper en son honneur une médaille qui lui fut remise solennellement : une gravure qui se trouve encore chez nombre de familles du pays, retraça ce fait. Nommé par ses concitoyens à l' Assemblée-Législative qui succéda aux États- Généraux, Tronchon fit partie depuis, sauf une lacune de 1822 à 1826, de toutes les assemblées représentatives.

Ce fut à lui qu'au 10 août 1792, un grenadier resté inconnu remit le Dauphin, en lui disant : a Je vous remets ce dépôt sacré, je sais à qui je te confie. » Il ne pouvait le confier à un plus honnête homme.

M. Tronchon qui d'après la nouvelle division de la France appartint alors à l'arrondissement de Senlis, mourut à Saint-Soupplets en 1828. Nous avons dit que la ville de Meaux avait donné son nom à l'une de ses rues. Un digne et éloquent tribut de reconnaissance lui fut payé sur sa tombe dans un discours de l'honorable M. Bully, alors principal du collège de Meaux.

Les États-Généraux plus connus maintenant sous le nom d' Assemblée-Constituante, au milieu de beaucoup d'enthousiasme et de beaucoup de résistances, changèrent toute la constitution civile et même la constitution religieuse du pays. Nous n'avons point à faire une histoire de la Révolution, il ne s'agit ici que des frémissements secondaires produits à distance par la grande éruption du volcan. Une loi abolit le 14 décembre, 1789, les anciennes administrations si compliquées, et le Département, la Commune, le Conseil municipal, la Justice de paix, surgirent comme un édifice neuf des vieux débris.

Le dimanche 14 février suivant (1790), avait lieu, à la cathédrale, la prestation de serment du maire et des officiers municipaux nouvellement élus par les habitants de Meaux. Le maire était le député Houdet qui retenu à T Assemblée nationale envoya son serment écrit, promettant de le réitérer de vive voix aussitôt qu'il le pourrait. Les officiers municipaux au nombre de huit étaient MM. Cheron, Castellas, Boquet, Dumey, Chéchin, Lucy, Bougard et Robiche. Il y avait en outre un procureur syndic de la commune, M. Gouest ses fonctions avaient quelque analogie avec celles du ministère public près les tribunaux, il était entendu avant que le conseil prît un arrêté ; dix-huit notables formaient le complément du conseil (1).

Huit jours après, la garde-nationale , organisation nouvelle aussi, prêta également serment sur le Pré aux mortiers, (maintenant Place Lafaydle,) puis alla assister à un Te Deum chanté à cette occasion à la cathédrale.

Cependant cette garde-nationale ne répondit pas tout d'abord à ce que l'on pouvait attendre d'elle. Il y eut, sinon disette, du moins cherté du pain encore à cette époque, et dans les premiers jours de mars il survint du tumulte et une sorte d'émeute à Meaux, à l'occasion de bateaux de grain destinés pour Paris, qu'une certaine partie de la population retint de force au canal Cornillon. On fit appel à la garde-nationale , mais sur 550 hommes à peu près dont elle se composait, le commandant n'en

(1) Ces dix-huit notables étaient MM. Landon,— Girault, — Sauvé ainé, — Decalogne aîné, — Dehou aîné, — Le Blocteur, — Dassy père, — Dassy flls, — Martin, — Leduc, — Pottier, — Desprez, — Thomé, — Navarre, — Pourcelt, — Le Pelletier, — Godait de Saponay,— et Lebel.

LA RÉVOLUTION

put réunir qu'une trentaine , plus quelques jeunes gens de bonne volonté, lesquels bien que non inscrits aux rôles de la garde-nationale n'offrirent pas moins leurs services à l'autorité, Néanmoins, force devait rester à la loi, Trois cents hommes de la garde-nationale de Paris, infanterie et cavalerie, vinrent assurer le départ des bateaux et restèrent pendant quelque temps cantonnés à Meaux. La milice récalcitrante ou inerte fut dissoute et réorganisée de nouveau, avec éliminations bien entendu. Tous ceux qui avaient eu des grades dans la première donnèrent bénévolement leur démission pour faciliter d'autant cette réorganisation.

Dans le courant d'avril, trois commissaires nommés par le roi : MM. Dumas , Segrettier et Dutremblay de Rubelle, furent chargés d'organiser la division du département en districts ; ils convoquèrent des assemblées primaires qui nommèrent des électeurs chargé de désigner le chef-lieu. Dans la séance du 28 mai, Melun l'emporta sur Meaux de deux voix seulement. La même réunion d'électeurs nomma en même temps les trente-six administrateurs et le procureur-syndic qui formèrent l'administration départementale.

Un peu plus tard, au mois de décembre suivant, furent installés les tribunaux de districts, remplaçant les juridictions multipliées qui existaient jusque-là. Ce tribunal fut composé à Meaux des cinq juges suivants, choisis par élection pour siéger pendant six ans. Cétaient MM. Marquent, ancien lieutenant-général du bailliage; Volet, ancien premier avocat du roi ; Le Pelletier, ancien procureur du roi en l'élection ; Castellas , ancien avocat en parlement, et Narjeot,

Ces choix étaient sages et n'avaient aosolutnent rien d'anarchique.

Enfin, en exécution d'une loi rendue le 1er du même mois de décembre 1790, la contribution foncière fut substituée aux impositions connues sous le nom de tailles, vingtièmes, etc. , etc.

11 s'éleva, sur ces entrefaites, un grave différend entre le corps municipal et le maire-député Houdet, et même entre la Municipalité et le Chapitre de la cathédrale. La discussion fut vive. Le sujet est peut-être un peu délicat au moment où nous écrivons , alors que la question du temporel et du spirituel est fort ardemment agitée, mais enfin, ce que nous avons à dire est de l'histoire locale; nous allons nous borner à mettre très-succinctement un extrait des pièces du procès sous les yeux des lecteurs.

Le 9 mai i 790, un paquet cacheté fut déposé sur le bureau du conseil municipal ou du conseil général de la ville, comme on disait alors. Ce paquet dont la suscription portait que les pièces y incluses devaient être lues en séance, contenait différents écrits, imprimés pour la plupart : c'étaient des factums contre les récentes décisions de l' Assemblée-Nationale qui substituaient une dotation annuelle de 77 millions de francs aux anciens revenus divers et bénéfices du clergé. La division et l'attribution de ces 77 millions devaient nécessairement différer beaucoup de ce qui avait eu lieu jusque-là, aussi en résulta-t-il un violent mécontentement dans le clergé, surtout dans le haut clergé qui avait beaucoup à perdre dans une répartition nouvelle. Une de ces pièces notamment portait pour titre : Déclaration d'une partie de V Assemblée-Nationale sur le

LA RÉVOLUTION

décret du 13 avril 1790 (1). On y lisait que MM. du Chapitre de l'église cathédrale de Paris avaient protesté au nom des différentes églises du royaume dont ils avaient les pouvoirs, et l'église de Meaux était citée comme en faisant partie.

Le député Houdet qui envoyait ces pièces, y avait joint une lettre dans laquelle il déclarait en termes qui froissèrent le corps municipal, son adhésion à la prostestation du clergé. Le conseil se fit faire un rapport très-détaillé à ce sujet : il est inséré en entier au registre des délibérations du conseil de l'année 1790. Le rapporteur (2) fait observer « que les auteurs de l'acte que l'on discute sont tous a ou archevêques , évêques , abbés commendataires , o nobles ou privilégiés, qu'il est évident qu'ils n'ont emo prunté la voix de la religion que pour couvrir le véri- « table motif qui les dirige, celui d'éluder l'exécution des o décrets qui les ramènent à l'égalité et à leur état. Pour- « riez-vous, Messieurs, ajoute-t-il, avoir des doutes, « lorsque l'on a entendu l'évêque de Nancy dire que « diminuer la dotation de l'église, c'est diminuer la con- « sidération due au clergé et détruire la religion. Comme a si la sainteté de la religion n'était appuyée que sur « l'opulence de ses ministres I Non, Messieurs, vous « n'aurez point de doutes, et vous croirez qu'il peut être « que l'évêque de Nancy n'ait obtenu de considération

(1) Par ce décret l'Assemblée refusait de reconnaître une religion de l'Etat.

(2) Le rapporteur est simplement qualifié au registre : Un de MM. Rien ne le désigne non plus dans les signatures ; cependant quelque ressemblance d'écriture dans la signature de M. Castellas semblerait autoriser à le lui attribuer.

HISTOIRE DE MEADX.

a que celle Que ses nombreuses possessions lui ont pro- « curées, mais qu'il est de l'intérêt de la religion que ses « ministres soient considérés et respectés à cause de leurs « qualités personnelles, en un mot à cause de leurs a mœurs. »

L'évêché de Nancy valait 50 mille livres. Strasbourg en valait 400 mille. Il était difficile que les titulaires de gros bénéfices se trouvassent satisfaits de réformes qui tendaient à de plus équitables rémunérations des services ecclésiastiques (1).

Le conseil, séance tenante, blâme et désavoue le maire, et déclare qu'à moins d'une rétractation qu'une députation fut chargée d'aller leur demander, les chanoines seraient exclus du rôle de citoyens actifs comme rebelles à la constitution, et en conséquence, ne pourraient assister à aucune des assemblées civiles, notamment aux assemblées primaires qui allaient s'ouvrir. Les chanoines promirent une prompte réponse, demandèrent des délais, et répondirent enfin que le Chapitre avait dans une délibération capitulaire déclaré persister dans la déclaration faite en son nom par l'église de Paris.

Quelques chanoines se présentèrent néanmoins à l'assemblée primaire offrant de prêter serment tout en persistant dans le refus de rétractation. L'assemblée persista de

(i) L'abbé de Salsède, membre de l'Assemblée avait proposé, et cette motion avait été appuyée par le vicomte de Noailles, qu'aucun revenu ecclésiastique n'excédât mille écu» (Moniteur do 19 janvier 1790). Or d'après l'almanacb royal, St-Faron valait en 1790 à l'abbé, 18,000 livres;

— Chaàge 10,000 ; — St-Pierre de Lagny 12,000; — Rebais 17,000; — Chambre-Fontaine 4,000; — Jouarre valait à l'abbesse 50,000 livres; — Chelles 30,000 ; — Faremoutiers 30,000 ; — Le PonUux-Dames 12,000 ;

— Notre-Dame de Meanx 9,000.

LA RÉVOLUTION

son côté dans la détermination de les exclure sur le motif « que le serment à prêter de maintenir la constitution était « incompatible avec une opposition aux décrets. »

Le 12 mai, le conseil fit remettre à l' Assemblée-Nationale une adresse contenant son désaveu du maire Uoudet.

Celui-ci fut vivement blessé, il se plaignit amèrement, alla jusqu'aux menaces et annonça l'intention d'intenter un procès criminel au conseil en raison d'expressions un peu acerbes que contenait le blâme.

Mais le conseil répondit le 3 juin par une nouvelle délibération contenant tout simplement approbation et ratification du blâme et désaveu. Cette nouvelle délibération est signée par six officiers municipaux présents et le procureur-syndic. Sur onze notables présents, sept signèrent, les quatre autres refusèrent de signer.

L'affaire en resta là. La colère et le zèle de Houdet eurent bien d'autres épreuves à subir.

Cependant, la semaine suivante, le conseil, pour prouver que dans son désaveu il n'y avait rien d'hostile à la religion en elle-même, fit inviter l'assemblée des électeurs réunie alors, à assister avec lui à la procession de la Fête- Dieu. La proposition fut accueillie avec empressement.

De même, à la fin de juin, le conseil s'adressa encore à l'église pour faire bénir le drapeau de la garde nationale : la cérémonie du serment fédératif fut terminée aussi par un Te Deum auquel toute la garde nationale assista à la cathédrale.

Mais dans une ville remplie d'ecclésiastiques, tant séculiers que réguliers, la Constitution civile du clergé décrétée le 42 juillet 1790, et qui obligeait « les évêques, cuit rés, vicaires, fonctionnaires publics à prêter serment de

m HISTOIRE DE MEAUX.

a fidélité à la nation, à la loi et au roi, et à jurer demain- « tenir la Constitution de tout leur pouvoir, causa une vive « sensation. Il en résulta une scission profonde dans le a clergé entre les prêtres constitutionnels ou assermentés <( et les non-assermentés. »

Ces derniers auxquels la loi, en leur accordant une pension, avait laissé la liberté d'exercer leur culte à part, le célébrèrent pendant quelque temps dans l'église Saint- Remi, mais, un peu plus tard, ils durent choisir entre le serment et la déportation.

Conformément à la loi sur la Constitution civile du clergé, une assemblée de prêtres, comme aux premiers siècles de l'église, élut à la pluralité des voix, pour évêque du diocèse, dont l'étendue comprenant alors le département, se trouvait notablement augmentée, M. Thuin, homme doux et modeste, qui abandonna paisiblement son siège en 1801 pour obéir au Concordat. De son côté, M. de Polignac émigra, puis résigna également plus tard par le même motif.

M. Thuin était simple curé de Dontilly, village de 900 âmes, auprès de Donnemarie, arrondissement de Provins et alors diocèse de Sens. Dans les premiers jours de mars, le conseil municipal de Meaux lui écrivit pour le féliciter sur son élection et l'inviter à prendre possession de son siège. Ce fut le 3 avril que M. Thuin fit son entrée à Meaux. Les registres du conseil contiennent les détails de la réception qui lui fut faite : elle fut fort solennelle et ressembla beaucoup à celles que l'on avait faites au cardinal de Bissy. Garde nationale à pied et à cheval, allant hors de la ville au devant du prélat ; autorités le recevant à la porte Cornillon ; discours et réponses couverts d'applaudis-

L A H ÉVOLUTION

sements ; cortège nombreux; flots de population, curieuse de voir pour la première fois un évêque élu ; réception et discours à la cathédrale; procession épiscopale au dehors, musique, salves d'artillerie, Te Deum, et enfin le soir, feu de joie auquel l'évêque fut invité à mettre la torche, tel est le programme sommaire de cette journée.

Cependant le roi, ennuyé de discussions qui lui étaient antipathiques, fatigué par les luttes que soutenait la nation pour ses droits, la royauté pour ses prérogatives, une partie de la noblesse et du clergé pour leurs privilèges, céda au conseil qui lui fut donné d'émigrer comme beaucoup avaient déjà fait, et résolut d'aller chercher sinon un appui, du moins un asile chez les étrangers. On sait quelle fut la malheureuse issue de cette fuite disposée avec beaucoup plus de légèreté et d'imprudence qu'il n'en fallait pour la faire avorter.

La famille royale était partie de Paris le 20 juin à onze heures du soir, elle passa par conséquent à Meaux au point du jour et n'y, fut point remarquée ; mais, dès le 21, on y reçut l'avis de l'enlèvement du roi et de sa famille, ce fut ainsi que l'événement fut caractérisé d'abord.

Le 22, le conseil fut informé que « l'enlèvement avait trouvé obstacle à Varennes. La ville dut faire partir vingtcinq gardes nationaux pour se joindre à l'escorte formée parles gardes nationales des contrées que l'on traversait, et qui ramenait lentement et sans trouble les illustres fugitifs sans qu'aucune tentative de délivrance fût essayée en leur faveur.

Ils arrivèrent le 2à juin à 10 heures du matin à La Ferté-sous-Jouarre, au milieu d'une foule qu'augmentait beaucoup cette circonstance que c'était jour de foire,

HISTOIRE 0E ME AUX

elle se pressa compacte autour de la voiture, dans une attitude morne et silencieuse, sans autre expression que celle d'une simple curiosité. Ils furent reçus dans la principale maison de la ville, alors appartenant à M. et M-fl Regnard de l'Isle (1). Ils dînèrent à La Ferté où ils restèrent jusqu'à trois heures de l'après-midi et furent servis à table par M. et M"# Regnard eux-mêmes ; M"# Regnard, ceinte d'un tablier blanc, n'en fut pas moins devinée parla reine qui lui dit : o Je reconnais la maîtresse de « la maison aux soins qu'elle veut bien prendre de nous.» « — Madame, répondit M"" Regnard, j'ai cessé de l'être d depuis l'arrivée de Votre Majesté. »

M. et M™' Regnard payèrent un peu plus tard bien cher le respect qu'ils avaient montré pour le malheur. Le 5 juin 1794 M. Regnard fut arrêté chez lui et emmené à Paris, et Mme Regnard fut mise en surveillance, un autre mandat d'amener pour elle étant attendu. Ce fut seulement après la chute de Robespierre (2) que M. Regnard se trouva sauvé d'une mort qu'il devait regarder comme inévitable, et qu'il fut élargi. Sans nouvelles de sa famille depuis son arrestation, le bonheur qu'il se promettait en accourant la revoir fit place à une cruelle épreuve : il retrouva ses enfants, mais il ne trouva point M"" Regnard. Peu après le départ de son mari, se voyant sur le point d'être arrêtée, la pensée de l'échafaud lui avait égaré l'esprit au point qu'elle s'était jetée dans la Marne, où elle n'avait pu être retrouvée qu'au bout de trois jours.

(1) En partie occupée aujourd'hui par la pension de jeunet-gens de M. Bazin.

(2) 9 Thermidor an 2 (27 juillet 1794).

LA RÉVOLUTION

ai

A Meanx une proclamation de la municipalité avait sagement prévu des causes de trouble et défendait toute espèce de cris et d'attroupements. La famille royale passa la nuit à l'évêché où elle arriva tard, et où l'on avait disposé à la hâte un appartement avec des meubles appartenant à M. de Polignac, qui étaient restés déposés dans la maison des Ursulines. Une illumination générale de la ville eut lieu, non par invitation, mais par ordre, non pour insulter à l'infortune mais afin que, l'éclairage public laissant fort à désirer à cette époque, nul projet ténébreux ne pût s'accomplir pendant la nuit.

Cette nuit se passa calme en effet, et nul incident particulier ne marqua le séjour du roi dans la ville.

Nous avons vu que dans les instructions pour les députés aux États-Généraux le clergé avait repoussé la liberté de la presse, cependant il ne dédaigna pas d'y avoir recours en plus d'une circonstance. 11 se publiait en août 1791, à Meaux, un petit journal hebdomadaire intitulé C Ami des Me /dois. Les exemplaires doivent en être bien rares maintenant, mais enfin un n° 31, du samedi 20 août 1791 a survécu. C'est tout simplement un in-à° de à pages (1). La rédaction en était assez variée et l'on va pouvoir juger qu'elle était hardie. Je tiens d'un contemporain (2) qu'elle était confiée à un abbé, dont l'indignation pouvait être excitée, car on était alors en pleine vente de biens d'église et ce n° no-

(1) Quoique non soumît» à l'impôt du timbre, il o'eu coûtait pas moins 7 litres 10 sous pour Meaux, et 9 livres pour la province. Il paraissait tous les samedis obea Charles, libraire, rue St-Remy au Grand Bossue t. Cet exemplaire appartient à M. Camille Pelletier qui a bien voulu me 1« communiquer.

(2) M. Maoiet.

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tamment annonçait la mise en adjudication d'importantes portions de biens de l'abbaye de St-Faron. Aussi l'abbé qui paraissait appeler de tous ses vœux l'invasion étrangère conduite par l'émigration, inséra-t-il dans ce n° et sous ce titre un peu hasardé : le voeu des provinces, une chanson passablement audacieuse, en six couplets, nous en donnerons deux seulement.

11 disait, s' adressant aux armées disposées à envahir la France :

« Faites marcher devant vous « A grands coups cTétrivières, f Ces soldats de quinze sous « qui bordent nos frontières.

« Si l'on vous craint à Paris, c Généraux et bons princes, « On voit en vous des amis c Dans toutes les provinces. >

Ce n'était pas là le souffle de la Marseillaise.

Les Français si impertinemment désignés ainsi sous le nom des soldais de quinze sous, étaient les braves volontaires qui sauvèrent la France à Valmy et à Jemmapes.

A défaut de répression judiciaire, l'Ami des Meldois fut promptement exposé à une répression particulière. A cette époque le cynique Hébert, rédacteur du Père Duchesne, se faisait, pour flatter le peuple, une sorte de coquetterie d'employer dans toute leur crudité typographique les mots dont la décence n'admet qu'à grand'peine les initiales. Le Père Duchesne jurait en toutes lettres dans son journal : de même l'aristocratique Ami des Meldois se donnait la

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licence d'insérer sur le passage du roi à La Ferté, lors de son départ, l'anecdote suivante, où les mots dont nous ne mettons ici pudiquement que la première lettre, sont effrontément écrits dans toute leur énergie littérale.

u Lors de son départ pour Mont-Médi, le roi passa par « la Ferté-sous-Jouarre. Une fille qui depuis longtemps « est dans l'usage d'offrir aux voyageurs des bouquets et o des fruits auxquels elle ne met pas de prix pour être « mieux payée, jugea à la tournure de l'équipage du roi « que les personnages qu'il renfermait n'étaient pas ses «égaux. Elle s'approche; elle portait des corbeilles de « cerises et de roses : Mon prince , dit-elle, je vousattenv dais pour étrenner. Je croyais , répondit le roi, que les f. titres étaient supprimés. — Oui, /*....., Us le sont, ré- « pliqua la bouquetière, et c'est depuis que ce s.... décret « là est sorti que nous mourons de faim. Tous nos sei- « gneurs f. te camp, et je ne voyons pas un sot.

« Ce n'est sans doute pas en ce moment que le roi a «jugé que la constitution était du goût du peuple. »

L'Ami des Meldois fut puni par où il avait péché. A peine son n° anti-national du 20 août avait-il été lancé dans la publicité, qu'il recevait de La Ferté-sous-Jouarre une lettre dans laquelle, de ce même style Père Duchesne, une énergique intimation lui était faite de laisser en paix les patriotes et de prendre garde à sa s boutique à sottises. La lettre, que nous avons eue sous les yeux, avait deux grands torts, celui d'être anonyme, et celui de contenir d'odieuses menaces; mais le journal et la lettre n'en sont pas moins une preuve de plus entre les milliers de preuves déjà connues de ce fait, que si de désastreuses années suivirent 89, l'année de tant d'espérances, les

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colères nationales n'avaient cessé d'être provoquées avec un bien imprudent aveuglement. Tout ceci au reste n'était qu'un reflet de l'acrimonie qui dominait malheureusement alors dans la plupart des publications périodiques a Paris,

Le 30 septembre 1701 l'Assemblée Constituante céda la place à l'Assemblée Législative. Les membres qui compor saient la première s'étaient interdits la réélection. Ce furent MM. Regnard, Claudin et Béjot qui représentèrent Meaux à la seconde.

De nouvelles élections municipales suivirent peu après. Le maire Houdet ne fut pas réélu et parait avoir quitté la ville, dans l'histoire de laquelle il ne reparaît plus; ce fut M. Rochard fils, médecin, qui fut maire, et six oflfciers municipaux sortants furent remplacés par MM. Pelletier, avoué, ancien conseiller en l'élection; Berthe père; Bataille, négociant, et Gallet. — M. Leclerc, avoué, fot élu procureur de la Commune (1).

C'est surtout à Paris que se reporte l'intérêt de l'année qui suivit. On sait quelle fut la rapidité du mouvement révolutionnaire ; on sait les tergiversations du roi, ses espérances dans les armées étrangères, la pression de son entourage, son découragement profond, les instructions secrètes qu'il donnait en opposition avec ses actes ostensibles (2) ; on sait encore l'imprudent et insolent mani-

(1) Dix notables devant sortir, la nouvelle élection nomma : MM. Boguet — Dumey — Chéchin — Godart-Saponay — Lefranc — Guyardin — Foudar — Bougard — Fosse — et Guérin, horloger.

(2) « Ce n'était pas à tort que l'on soupçonnait Louis XVI de vouloir l'invasion de la France comme moyen d'arriver à une contre-révolution. »

(Histoire de France d'après les documents originaux ; T. 2 p. 473.)

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feste du duc de Brunswick, soulevant d'indignation la nation entière ; la patrie déclarée en danger, les Tuileries forcées par le peuple, et enfin la déchéance du roi décrétée.

Outre les soucis et les embarras politiques, surgissaient pour les administrations municipales mille difficultés intérieures, mille'préoccupations locales, pour la plupart fort graves. La transition ne se fait pas facilement d'un passé violemment rompu, à l'établissement d'un présent sans équilibre encore entre des mauvais vouloirs rétrogrades et des excitations passionnées.

Déjà une délibération de la municipalité du 1" décembre 1791, délibération signée par M. Navarre lui-même, royaliste au fond s'il faut en croire son Essai historique sur la ville de M eaux, constate des tentatives sourdes d'agitations de prêtres insermentés. Le même jour, le Conseil adresse au Ministre de l'intérieur une lettre pour lui signaler ces tentatives et entre autres ces propos tenus par eux et bien propres à troubler l'imagination des femmes enceintes, auxquelles on disait « qu'il valait mieux tuer leurs enfants en naissant que les faire baptiser par un prêtre constitutionnel. » Mais un de ces embarras surtout, qui remplit de trouble les premières années du nouveau régime, fut la question des subsistances.

La récolte n'avait pas été mauvaise, et cependant les marchés n'étaient pas approvisionnés, et une hausse progressive et menaçante commençait à se déclarer. Le 22 janvier 1792, le corps municipal proposa de supprimer le pain de luxe et de fantaisie et de ne plus permettre de faire qu'une espèce de pain ; il indiqua aussi une taxe, et désira soumettre ces propositions à une assemblée du public,

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convoquée dans l'ancien local de l'Arquebuse. La suppression du pain de luxe fut résolue, et la taxe pour le prix moyen adopté fut fixée à 25 sous 1 denier 1/3 par pain de douze livres, prix relativement déjà élevé pour cette époque.

Mais bientôt on fut informé que des achats furtifs et des enlèvements nocturnes de blé avaient lieu à de hauts prix chez les cultivateurs, sous prétexte d'approvisionnement de Paris, et quelques marchands étrangers seuls amenèrent de petites quantités de grains sur le marché de Meaux. Une inquiétude sérieuse se répand dans le pays, et, le h février, le corps municipal écrit au maire de Paris afin de savoir :

« Si Paris a de grands besoins ; — si c'est par ses ordres et à son instigation que les enlèvements ont lieu ; — s'il a d'ailleurs des renseignements sur le même sujet : — quels peuvent être dans son opinion les sujets de crainte ou d'espérance, et dans tous les cas quelle conduite il convient de tenir ? »

Le maire de Paris répond que v des renseignements « pris par lui près du comité des subsistances, il résulte : « que la ville de Paris, ensemble les différents établisse- « ments publics de cette ville sont approvisionnés. »

Néanmoins les marchés locaux restent toujours dégarnis ; des émeutes se produisent à Meaux et même à Lagny, qui, en deux semaines différentes, demande à Meaux un secours d'hommes armés et pourvus de cartouches. Le peu de blé amené est enlevé de force par des particuliers qui le payent au-dessous du cours, toutes choses parfaitement propres à supprimer complètement le commerce des grains, que diverses circonstances et entre autres le peu

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de sûreté et la mauvaise viabilité des chemins devait rendre de plus en plus difficile. Et comme pour ajouter le comble à l'effervescence populaire, on reçoit à Meaux, le 20 mars, l'annonce du passage prochain sur la Marne de cent muids (1828 hectolitres) de blé pour l'Hôtel-Dieu de Paris. A l'instant même, le Conseil arrête que MM. Bernieret Berthe, officiers municipaux, se rendront immédiatement en poste à Paris, afin d'obtenir sur ce convoi de grains, tant des administrateurs de l'Hôtel-Dieu que de la municipalité de Paris, des renseignements qui puissent « mettre la municipalité de Meaux à même de répondre à la confiance de ses concitoyens. »

Il s'agissait de prendre des mesures sérieuses de précautions, car on commençait à penser que si la pénurie de grains continuait sur les marchés, il serait peut-être trèsdifficile d'empêcher que le peuple de la ville ne se portât en foule dans les campagnes et n'y commît des excès.

MM. Bernier et Berthe se hâtent de remplir leur mission et courent à Paris. Le maire de Paris n'est pas informé de ce convoi de grains ; — M. Cousin, membre du comité des subsistances n'en a pas connaissance non plus ; il est presque certain, au contraire, que l'Hôtel-Dieu est suffisamment muni ; — M. Moussinot, commissaire des hôpitaux, ne sait rien ; — M. de la Chaume, membre du directoire du département de la Seine, chargé de l'Hôtel-Dieu, n'est pas instruit des ordres donnés par le pannetier ; — celuici, dont le nom ne se trouve pas dans le rapport de MM. Bernier et Berthe, est mandé et dit qu'effectivement il a donné l'ordre. Mais on remarque que c'est de luimême, sans délibération ni participation du burean qu'il a ordonné un achat si considérable. — Par simple précau-

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tion, dit-il. Provisoirement les deux envoyés rapportent de Paris une autorisation donnée à la ville de Meaux de prendre pour son compte quarante des cent muids en question.

La ville ne fit pas usage de l'autorisation. Au retour de MM. Bernier et Rerthe, les bateaux chargés de ce blé étaient déjà à Trilbardou ; mais la conduite de l'administration des hospices lui paraissant offrir de l'ambiguité, le conseil arrêta qu'un rapport serait fait à la municipalité de Paris, avec invitation de prendre des mesures de surveillance.

Ce ne fut malheureusement pas la seule fois que des disettes peu expliquées se produisirent sur les marchés dans le cours de cette année et de quelques-unes de celles qui suivirent. On a discuté, on a affirmé ou nié, non sans quelque chaleur, les accaparements vrais ou prétendus, opérations occultes reposant sur de larges bases, et destinées moins à satisfaire une cupidité sans entrailles qu'à jeter le trouble et le mécontentement dans le pays et surtout dans le rayon d'approvisionnement de Paris ; nous nous bornons à livrer sans commentaires les faits qui précèdent, à l'appréciation de nos lecteurs.

Dès le courant de février, la ville s'était entendue avec l'évêque, M. Thuin, pour l'établissement d'un bureau de charité et d'une caisse de secours pour les pauvres. Trenteet-un commissaires de charité et vingt-quatre suppléants avaient été nommés pour veiller à ce que les indigents fussent assistés, et pour parvenir à l'extinction de la mendicité, mais les ressources étaient faibles. Le conseil venait de faire une adresse ou proclamation touchante, aux cultivateurs et aux citoyens de la ville, pour inviter

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les premiers à approvisionner le marché, et pour exhorter les autres au calme et à la soumission aux lois, lorsqu'il reçut l'avis officiel que l' Assemblée-Nationale avait mis à la disposition du ministre de l'intérieur dix raillions pour achats de grains à l'étranger. C'était , disait la lettre du ministre au directoire du département de Seine-et-Marne, « pour procurer des secours tellement multipliés, que les spéculations de l'intérêt d'une part, et les effets de la crainte de l'autre, disparussent devant la certitude d'approvisionnements plus que suffisants. »

Ce moyen fut efficace , et la disette qui au fond n'était que factice ne tarda pas à faire place à une abondance relative, qui permit d'attendre patiemment la récolte suivante.