CHAPITRE XXVII
NWMMM eommeneée*, Interrompue» et renrloe». — <ondamnation. — Menvclles élection».
Meaux, qui avait déjà inscrit daus ses annales une date néfaste, celle du 24 août 1572, (la Saint-Barthéleiny) devait y joindre une autre date non inoins lugubre. La ville, ainsi que deux cent vingt ans auparavant, vit, le h septembre 1792, se renouveler, dans ses murs, une des scènes de meurtres qui venaient d'ensanglanter Paris.
Jusqu'ici les traits principaux seulement de cette journée sinistre étaient restés dans la mémoire des habitants, t radition un peu vague, bientôt légende peut-être ; l'étude des pièces contenues dans le dossier de l'instruction judiciaire à laquelle cet événement donna lièu, jointe à des souvenirs recueillis jadis auprès de contemporains, nous a permis de le retracer avec ses détails authentiques.
Ce jour du A septembre, arriva à Meaux, vers dix heures du matin, un bataillon de gendarmes, ou gendarmes-nationaux, ou volontaires, on ne sait pas bien quel nom leur assigner, car ces différentes dénomina-
lions existent dans les pièces de l'instruction. Us se rendaient aux frontières. Plusieurs avaient été témoins, acteurs peut-être, dans les massacres qui avaient eu lieu deux jours auparavant aux prisons de Paris. On exploitait alors la peur, comme on l'a si souvent fait avec succès depuis; c'était sous le plus anti-français des prétextes, celui de la peur, que l'on faisait massacrer des hommes sans défense. Les émigrés et les étrangers envahissaient notre territoire, il ne fallait pas laisser d'ennemis derrière soi, disait-on, et l'on tua ainsi, de sang- froid, des femmes et des vieillards sous les verroux.
Les gendarmes étaient à peine arrivés que deux d'entr eux se disant députés de leur corps, se présentèrent à la maison commune et demandèrent les registres de la geôle. Ils prétendaient que la prison contenait et des patriotes injustement détenus, et des ennemis de la nation que l'autorité avait l'intention de sauver et dont il fallait faire justice.
On repoussa leur demande, mais entre midi et une heure ils revinrent en plus grand nombre à l' hôtel-deville où s'était réuni le conseil permanent, composé de MM. Sauvé, Halbou , Navarre , Berthe , Gallet et Sellier, officiers municipaux; Leclerc, procureur de la commune; Damey, commandant de la garde-nationale ; Bougard, J.-B. Godard, Cherrier, Boquet, Droguet, Guérin, Billot, Godart et Gouest administrateurs. Les gendarmes parlèrent plus haut alors et plus impérieusement, et la situation devint difficile. Cependant un officier du bataillon des gendarmes, nommé Prieur, qui survint alors, vint en aide au conseil ; il représenta à ses soldats qu'établis pour protéger l'exécution de la loi, ils ne devaient pas provo-
LA UÉVOLUTION.
quer des assassinats et y participer. Il parla avec tant de force et d'énergie, dit l'instruction, qu'il parvint à apaiser ces hommes qui se bornèrent alors à demander qu'au moins on donnât la liberté aux prisonniers pour dettes. Le conseil prit sous sa responsabilité d'accorder cette demande. 11 se trouva qu'il y en avait deux. Le procureur Leclerc fut chargé d'aller faire sortir ces deux hommes, qui furent conduits en triomphe dans la ville.
En outre, on affirma aux militaires, que la municipalité n'avait nulle intention de faire évader sept prêtres détenus alors à la prison , mais que le soir même Us partiraient sous escorte pour Melun, où leur procès devait être instruit.
L'effervescence paraissait donc devoir se calmer. Pour assurer ces bonnes dispositions apparentes , le conseil fit une proclamation qui devait être publiée dans les rues.
Mais pendant que ceci se passait à la maison commune, d'autres gendarmes parcouraient la ville et excitaient la partie infime de la population. Quelques-uns s'enivraient avec les habitants et péroraient dans les cabarets. La publication de la proclamation fut empêchée, la rumeur et l'agitation augmentaient d'un instant à l'autre, malgré les efforts de la municipalité, dont les membres se rendirent pour la plupart, et se tinrent énergiquement à leur poste. Une troupe de 6 à 000 habitants, parmi lesquels des militaires apparaissant en petit nombre, semblaient n'être là que pour les diriger, envahirent 1* hôtel-de-ville. Ils étaient armés de piques , de fusils , de baïonnettes , de bâtons, et demandèrent, en vociférant des menaces, qu'on leur livrât les prisonniers, répondant aux tentatives d'arraisonnement « que si les officiers municipaux ne vou-
HISTOIRE DE MEALX.
laient les leur livrer il n'y avait qu'à commencer par eux. » M. Sauvé menacé d'un coup de pique par un de ces furieux lui fit cette réponse que l'histoire doit conserver. « J'aimerais mieux, dit-il, périr seul que de te voir faire ce que « tu as envie de faire (1) . »
On avait en vain tenté de requérir la force armée ; le commandant de la garde nationale déclara « que plusieurs des citoyens armés faisaient eux-mêmes partie des motionnaires, que d'autres, retenus par la crainte, refusaient d'obéir, d'autres enfin disaient que le peuple étant souverain, il n'y avait aucune force à lui opposer lorsqu'il demandait qu'on lui livrât ses ennemis (2). »
Il y eut cependant de la part des chefs de l'attroupement une tentative conciliatrice, suivant eux, et qui prouve combien le grotesque et l'horrible peuvent s'allier quelquefois; ils proposaient que les prisonniers fussent jugés par le conseil, mais il y mettaient la condition qu'ils seraient tous condamnés à mort.
La proposition fut, comme on le pense bien, hautement combattue et rejetée. Alors la foule se rua sur la prison, et malgré les efforts individuels de plusieurs des officiers municipaux, elle força les portes et renouvela, sans le savoir, presque littéralement, les horreurs de la Saint-Barthélemy. Elle se fit donner la liste des prisonniers, fit l'appel, et les massacra à coups de sabres, de haches, de merlins, de marteaux de tailleurs de pierres, à mesure que les victimes sortaient de la petite porte qui se trouve dans l'angle rentrant formé par les bâtiments. Porte sombre et funèbre, percée dans un épais mur de
(i— 2) Dowier de l'lnstructiou judiciaire.
LA. REVOLUTION
deux mètres, porte terrible dont le souvenir est inséparable de l'histoire de Meaux, et dont le seui! a été deux fois, à deux siècles de distance, inondé de flots de sang humain, de sang innocent !
Le premier des prisonniers qui fut appelé fut l'abbé Duchesne, curé de Saint-Nicolas, vieillard à cheveux blancs. Il avait entendu le tumulte, mais il croyait qu'on venait le chercher afin de le faire partir pour l'exil qu'il attendait. Son erreur de fut pas de longue durée, il tomba aux premiers coups, et, achevé à coups de pique et de pointe de sabre, il expira en murmurant d'une voix plaintive : <. Ah! mes amis... mes amis! •»
Son vicaire le suivit, l'abbé Meignein, d'une famille de meuniers du Pont-du-Marché. Il reçut aussi la mort sans résistance, mais l'abbé Pasquier, l'un des grands chapelains de la cathédrale, se jeta sur un des assassins, lui arracha son arme, s'acharna sur lui et ne le quitta qu'à la mort, en le laissant si maltraité que le misérable dut être longtemps soigné à l'hôpital.
Cet acte de vigueur aiguillonna la foule, qui poussa des cris de joie et ne se précipita qu'avec plus de fureur sur les autres prisonniers. Toutes les fenêtres, tous les toits d'où l'on pouvait voir sur la cour de la prison, étaient chargés de monde. Un couvreur, qui travaillait sur un moulin dans le voisinage, s'était, dès avant le commencement, établi le surveillant de la geôle, et criait qu'on se hâtât parce que le gardien était homme à faire évader les détenus.
Et cette foule, et la troupe d'assassins, chose constamment déplorable, regorgeaient de femmes qui excitaient les tueurs. « A toi , fainéant ! disaient quelques-unes à
leur mari, est-ce que tu ne vas pas en expédier un? »
Ils en expédièrent quatorze : sept prêtres (1) et sept détenus ordinaires, que le concierge essaya vainement de sauver en faisant remarquer qu'ils n'étaient certainement pas des aristocrates. Une fut pas écouté. Les tigres avaient goûté au sang, ils n'étaient pas rassasiés. Un des sept derniers était un jeune homme d'assez bonne famille de Versailles, arrêté pour quelques fredaines de jeunesse; il n'était que prévenu, n'ayant point encore passé en jugement. Le gardien, voulant le sauver, dit qu'il n'éiait là que pour défaut de papiers. On le laissa sortir, mais il était à peine au milieu de la ruelle qui naguère encore descendait à la place de l'Hôtel-de-Ville, qu'un repentir prit un des bourreaux, il courut sur lui, l'atteignit et le massacra en cet endroit.
Dans ces mêmes groupes, il y avait des enfants ! non pas acteurs, Dieu merci, mais spectateurs curieux de ces affreuses scènes. Une petite fille de dix ans finit par se trouver mal et dut être emportée ; un garçon de quinze ans figure au nombre des témoins de l'instruction, donnant les détails les plus circonstanciés sur les faits, sur chaque coup, sur chaque blessure, chaque plaie béante qu'il avait vue, sur chaque agonie à laquelle il avait assisté I
(1) C'étaient, outre les trois que nous avons déjà nommés : l'abbé Capy, curé de Coulorames ; l'abbé Hébert, curé de Ségy ; l'abbé David, curé de Villiers-sur-Morin, et l'abbé Gaudin, curé de Haute-Feuille.
Suivant M. Navarre, ces ecclésiastiques avaient demandé la prison comme un refuge contre les violences du peuple animé contre eux. Ils n'avaient point été écroues, et le geôlier avait ordre de leur ouvrir les portes aussitôt qu'ils le voudraient Leur obstination à rester en prison leur valut la mort. (Essai historique sur la ville de Meaux, p. 87.)
LA RÉVOLUTION'
Une jeune femme voulut, malgré les observations de son mari, rester pour voir scier avec un mauvais couteau le cou de l'abbé Duchesne dont la tête ainsi que quelques autres fut placée au bout d'un pique et promenée dans les rues de la ville.
Les gendarmes eurent honte de cette boucherie provoquée par quelques-uns d'entr'eux que les autres désavouaient. Lors de leur départ « un de leurs officiers « exigea de la municipalité que dans le certificat de bien « vivre à lui délivré il fût inséré que sa troupe n'avait « pris aucune part aux meurtres de la veille. Les officiers « municipaux présents le signèrent contraints, mais le u juge-de-paix (M. J.-B. Godart) aussi présent, refusa de « signer nonobstant toutes réquisitions à lui faites. (1). »
Le courageux refus de M. Godart est encore un de ces traits consolants qu'il est bon de conserver.
Àu reste, le bataillon comptait, 900 hommes, et il serait parfaitement injuste de le rendre tout entier solidaire du crime de quelques scélérats.
M. Godart avait d'autant plus de raison de se refuser à signer, que c'était à lui qu'incombait le devoir de faire l'instruction qui ne put au reste être entreprise qu'un peu plus tard.
La ville était dans la stupeur. L'autorité ne pouvant sévir alors, prit seulement des mesures pour l'avenir. Aussi quelques jours après , des prisonniers de passage ayant été amenés à la prison, et une troupe de septembriseurs s' étant formée de nouveau et demandant à grands cris la vie des prisonniers et l'ouverture de la porte, on la
[\) Dossier de l'Instruction.
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leur ouvrit sans difficulté , mais leurs regards de bêtes féroces se heurtèrent contre l'embouchure d'un canon bien entouré. On les avertit qu'il était chargé à mitraille ; ils se le tinrent pour bien dit, et ne s' avisant pas d'insister ils s'en retournèrent plus proniptement qu'ils n'étaient venus (1).
Ce ne fut que le 26 décembre suivant, et après l'installation de la Convention qui remplaça le 31 septembre l' Assemblée-Législative, que l'instruction relative aux massacres de Meaux put être commencée par M. Godart.
Le 28 janvier 1793 une dizaine des auteurs présumés des meurtres étaient arrêtés, et M. Castellas, juge au tribunal du district de Meaux, directeur du jury d'accusation, institution de l'époque, qui n'a pas été conservée, termina cette instruction en y inscrivant la mention suivante :
« Sur quoi les jurés auront à prononcer s'il y a lieu « d'accuser les prévenus. »
Plus bas est écrit.
« La loi autorise. » Signé : Hattjngais. Plus bas encore :
« La déclaration du jury est : Oui, il y a lieu. Meaux, « 7 février, l'an deux de la République française. » Signé : DoRLAcn.
Or, ces arrestations et cette instruction , faites une et deux semaines après le supplice de Louis XVI ne manquaient pas d'une hardiesse qui pouvait être fatale à ceux qui y avaient pris la principale part. En effet, à cette
(1) J'ai recueilli ce renseignement de la Ixniche même d'un témoin oculaire, de M»' Fossard, veuve de l'ancien gardien-chef de la prison.
LA RÉVOLUTION
même époque M. Godart se trouvant à Paris et assistant à une séance de la Convention, entendit un orateur accuser fort amèrement le juge de Meaux qui s'était permis de persécuter ainsi les patriotes. Incertain s il n'avait point été reconnu et si sa présence n'avait point déterminé ces paroles, il sortit et se hâta de revenir chez lui s' attendant à être arrêté. Il ne le fut pas alors, mais la lettre suivante ne tarda pas à être adressée au commissaire national de Meaux.
Paris, 17 février 1793.
i/an 2* de la Itépublique française.
« Le Comité de Législation me demande, Citoyen, les « pièces de l'instruction commencée à Meaux relative- « ment aux événements des premiers jours de septembre « et dont la suspension provisoire a été ordonnée le 8 de «• ce mois (1). Vous voudrez bien me les adresser par le « prochain courrier pour que je puisse les transmettre « aussitôt au comité qui les réclame. »
Le ministre de la Justice , Garât.
Au dos est écrit :
« Satisfait à cette lettre le 21 février 1793, en envoyant « l'expédition de la procédure demandée. » Signé : Chobert.
La mort de Louis XVI avait fait interrompre le coure de la justice, la mort de Robespierre le fit rétablir. Dès le lendemain de celle-ci la procédure était reprise et un supplément d'instruction était commencé.
(1) Le leudeinaiu même de la déclaration du jury.
HISTOIRE DE ME AUX
L'impunité du moins ne devait pas, comme en 4572, couvrir les principaux auteurs de ces infâmes attentats. L'affaire fut continuée, et cette fois, le jugement eut lieu à Melun : quatre des plus coupables, condamnés à mort, y furent exécutés le 13 prairial an 4, (2 juin 1796) (1).
La Biographie universelle de JMichaud (1843) dit que Menée de la Touche, fils d'un médecin de Meaux et qui était alors secrétaire de la commune de Paris, avait signé et même rédigé une circulaire destinée à faire imiter, dans toutes les communes de France, l'exemple donné par les égorgeurs de Paris, et que ses relations personnelles eurent quelque influence sur ce qui se passa à Meaux. Le dossier de l'instruction ne contient pas de trace de ce fait (2;.
On doit reconnaître qu'à part ces forfaits amèrement déplorés par l'immense majorité de la population, sévèrement punis et dont les auteurs n'étaient pas tous des Meldois, la ville montra en général un esprit de sagesse et de modération dans les temps fort difiiciles qui restèrent encore à traverser. Les diverses élections amenèrent pour la plupart de bons choix qui donnèrent des juges intègres aux tribunaux, et à la municipalité des administrateurs dévoués.
M. Bernier dont nous avons vu l'intervention dans l'affaire des 100 inuids de blé, fut avec MM. Bailly, de Juilly, et Himbert Flégny, de la Ferté-sous-Jouarre, député à la Convention.
Le 3 décembre de cette année avait été élu juge-de-paix,
(1) Voir aux pièces justificatives.
(2) M. Michaud jeune, auteur de l'article, s'appuie à cet égard sur l'autorité d'uu homme que M. Thiers a désigné comme agent provocateur et dénonciateur.
LA RÉVOLUTION
M. ou plutôt le citoyen J.-B. Godard, car l'abolition de la royauté décrétée le 22 septembre avait amené la suppression du mot Monsieur, considéré dès lors comme aristocratique. Ses assesseurs furent les citoyens Lucy, notaire ; Chéchin, notaire, Marest, vicaire épiscopal; Rochard, médecin, qui dès le mois de mai avait donné sa démission de maire ; De Vernon, vicaire épiscopal, et Gambier. Le 7 eut lieu l'installation du tribunal du district en partie renouvelé et composé alors des citoyens Le Pelletier, Castellas, Narjeot, Devin, De Vernon, juges; Hattingais commissaire national, et Leroux et Navarre suppléans.
Enfin dans les jours suivants furent élus : maire, le citoyen Navarre ; — officiers municipaux, les citoyens Bougard, Sauvé, Jacob, Thomé, Poard, Lebel, Boutroy et Boguet. — Procureur de la commune, le citoyen Jourdain.
L'amour du changement gagnait, ou plutôt encore, débordait l'administration. Un arrêté du conseil municipal du 16 décembre (1792) qui exprime ce considérant : « que « le peuple Meldois a en horreur le régime féodal, » changea ainsi qu'il suit quelques dénominations des rues :
Le faubourg St-Remy, s'appela : le faubourg de Paris.
La rue St-Remy, — rue J.-J. Rousseau.
La rue du Château (1), — rue de l'Egalité.
La rue St-Nicolas , — rue Voltaire.
Le faubourg St-Nicolas, — faubg. de Thion ville.
La me St-Faron, — rue de Lille.
Les rues de Chaage et de Ste-Marie, — rue de la Liberté.
Les noms de Lille et de Thionville étaient un hommage
(i) Maintenant rue du Tribunal.
H1ST0IIΠDE MEAUX
rendu à l'énergique défense à laquelle avaient concouru les habitants de ces deux villes, vainement bombardées par les Autrichiens cette même année 1792. Le conseil de Meaux ordonna qu'une expédition de son arrêté fût envoyée à leurs municipalités.
