CHAPITRE II

Deuxième ville. — La Forteresse. — La Nécropole. — La Bauve.

La ville primitive fut-elle prise et détruite par les Romains vainqueurs? L'histoire ne le dit pas. Il n'est point impossible qu'elle ait été brûlée par ses propres habitants, lorsque les Gaulois détruisirent eux-mêmes la plus grande partie de leurs villes pour faire le vide devant les envahisseurs. Suprême énergie, patriotique désespoir qui durent céder devant le génie de César, et échouer sous les murs d'Aiesia.

Quoi qu'il en soit, une ville nouvelle fut bâtie sur l'emplacement de l'ancienne, par les Romains ou du moins sous leur direction, ville qu'illustrèrent quelques édifices importants, mais ville dénuée d'une enceinte de murailles défensives ; les Romains étaient trop politiques pour les laisser édifier ou relever : bien plus, ils fermèrent la gorge de la presqu'île par une citadelle, qui commandait la ville Gauloise. Cette absence de murs d'enceinte explique la facilité extrême, avec laquelle les Normands

HISTOIRE DE MEAIX.

s'emparèrent en 862 de la ville Gauloise, qui ne leur fit aucune résistance et qu'ils brûlèrent.

La citadelle maîtrisait la navigation, et protégeait le pont, sur lequel passa une voie qui fut, soit l'une des quatre grandes routes qu'Agrippa ouvrit à travers les Gaules, soit l'une de celles qui formèrent le réseau ajouté peu après à ces premières voies frayées à la civilisation romaine, la question est encore indécise. Quoi qu'il en soit, cette route, dont la direction est aisée à reconnaître, et qui d'ailleurs est tracée- en grande partie sur la carte de Cassini et sur celle du Dépôt de la guerre, allait de Sens à Senlis, c'était une portion de la voie de Lyon à Boulogne et du chemin direct de Rome à la Grande-Bretagne.

Les murs qui enclosent encore le côté septentrional du jardin de l'Evêché, ainsi que plusieurs des jardins qui lui font suite sur le cours Jean-Rose, lequel a été un fossé, sont des restes bien caractérisés de cette citadelle romaine (1). Ces murs, malgré de nombreuses dégradations et de non moins nombreuses réparations et reconstructions, laissent reconnaître encore en quelques endroits le nucteus ou noyau, parfois un reste de revêtement, et enfin des cordons horizontaux de larges briques.

Les tours qui subsistent ont été ajoutées ou complètement refaites au moyen-âge. Un propriétaire, M. Frédéric Lhuile, faisant creuser des fondations, en 1864, à l'angle de la rue Bossuet et du boulevard, a découvert la base de la tour romaine, qui formait l'angle nord-ouest de la forteresse. Les vestiges du surplus des murs se retrouvent encore dans les caves et les fondations de la

(1) Voir les plans.

PÉRIODE GALLO-ROMAINE. 11

plupart des maisons des rues Bossuet et du Tribunal, d'une part, et des rues Tronchon et Saint-Christophe, de l'autre. Les rues des Ursulines et des Vieux-Moulins et celle du Grand-Cerf, en contre-bas des précédentes, indiquent encore les fossés qui longeaient les murs.

Deux des portes de l'enceinte ont survécu à l'enceinte elle-même et ont subsisté jusqu'au xvie siècle : l'une, près de la place de la cathédrale était nommée alors Porte- Saint-Metor, du nom d'uue petite église voisine, depuis longtemps détruite; l'autre nommée Porte-au-Pain, se trouvait à peu près à l'endroit où la rue Tronchon s'embranche sur la rue Saint-Nicolas. Son nom lui venait de ce qu'en cet endroit les boulangers du dehors venaient mettre leur pain en vente.

La disposition allongée et légèrement cunéiforme de cette enceinte paraîtrait assez bizarre au premier coupd'œil, si l'examen ne faisait reconnaître qu'elle a dû être amenée par la configuration du terrain, resserré alors par la rivière, et que la nécessité de s'établir au-dessus des grandes eaux rétrécissait encore l'emplacement. (Voir le plan.)

Un quatrième fossé régnait au midi de cette citadelle. Suivant toute apparence, celui-ci fut le premier linéament du nouveau cours de la rivière. Elle était si près que les Romains ne durent point négliger un moyen tout naturel et tout facile d'entourer d'une eau courante leur forteresse, tout en ajoutant à la défense de ses abords. Peut-être même les Gaulois avaient-ils déjà creusé ce fossé pour clore leur presqu'île. La presqu'île de saint Maur, analogue à celle de Meaux, avait été fermée ainsi d'un mur et d'un fossé que l'on a attribués à César et

HISTOIRE DE M EAUX

dont le souvenir s'est conservé dans son surnom, Saint- Maur-des- Fossés.

Le double cours de la Marne et par les coteaux de Crégy, et par le lit actuel à Meaux, parait avoir existé dès le commencement du vu* siècle. Ce fait résulterait des termes d'un testament de 632 qui mentionne le legs d'un moulin à farine, établi au Pont-raide {Pom rapidus) dans la ville de Meaux. Ce pont reconstruit plusieurs fois, est le pont qui unit la ville au marché ; il est non-seulement nommé encore Pons rapidus au xiiie siècle (1), mais il a conservé sa dénomination de Pont-raide jusqu'à nos jours. (2)

On a pensé sur la foi, sans doute, d une tradition erronée que les terrains, où coule maintenant la Marne entre la ville et le marché, ont été habités autrefois, et que des plongeurs auraient reconnu des restes de constructions au fond de la rivière.

Au mois de septembre 1859, alors que les eaux étaient plus basses qu'elles ne l'avaient été depuis un temps immémorial, peut-être un siècle, j'ai visité le lit de la rivière en cet endroit. J'y ai reconnu seulement les traces de travaux faits pour resserrer le cours, au profit des moulins inférieure dans les temps d'extrême sécheresse. Quant à des caves qui seraient encore au fond de l'eau suivant la même tradition ou le rapport de quelques plongeurs, il ne faut y voir que les affouillements que produit toujours à quelque distance une chute d'eau. Ces affouillements et leur cause sont bien connus des gens de l'art.

(1) Voir Cartulaire du chapitre de Meaui, t. 1, p. 187 et t. iu, p. 241.

(2) Voir à la Bo du volume, Notes et pièce» justificatives.

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D'ailleurs, on n'a pas assez remarqué combien le lieu où auraient été établies ces constructions, est au-dessous du niveau des terres voisines au nord et au midi : elles auraient donc été bâties au fond d'un ravin parfaitement équivalant au lit actuel, ravin submersible et sans écoulement. Si vous lui supposez un écoulement, nous voilà bien près d'être revenus à la rivière et par conséquent à l'impossibilité des constructions supposées.

En construisant leur nouvelle ville sur un terrain uni et san3 obstacles matériels, les Romains lui donnèrent naturellement un plan régulier. Ce n'est que tout récemment que ce plan a été retrouvé et reconnu ; nous pensons que quelques détails à ce sujet ne seront pas sans intérêt.

Jusqu'à ces derniers temps, les fouilles faites sur l'emplacement de l'ancienne ville n'avaient point eu un caractère comparatif et n'avaient pu présenter quelques traits de la topographie de la cité dont elles révélaient les traces.

Il y a une quarantaine d'années, M. Maurice Delabarre, entrepreneur de constructions à M eaux, remarqua dans un champ appartenant à sa famille, dans la partie de la plaine Saint-Faron la plus rapprochée de l'enclos dit des Capucins, que des portions de terrain où le blé venait bien moins qu'ailleurs formaient un grand quadrilatère ou carré long régulier. Il en conclut avec raison qu'à peu de profondeur sous le sol, se trouvaient les fondations d'un vaste édifice. En effet, l'hiver suivant, il y entreprit des fouilles et il trouva là des restes de murs qui lui fournirent une abondante carrière.

C'était la base d'un édifice n'ayant pas moins de soixante-quinze mètres de longueur sur trente mètres de

largeur. Ses murs, de deux mètres d'épaisseur, avaient de trois mètres en trois mètres extérieurement et intérieurement des pilastres (ou contreforts?) de deux mètres carrés. Au milieu des deux petites extrémités, le mur rentrait en arc de cercle, et là étaient les portes. 11 parait qu'il ne s'est point trouvé dans l'enceinte des traces de bases de pilastres ou colonnes qui auraient été nécessaires pour supporter les voûtes, si cette enceinte eût été voûtée.

A quinze mètres environ, et joint à son côté septentrional par un canal souterrain, existait un bassin circulaire, revêtu intérieurement de ciment d'une conservation parfaite. Ce bassin avait quinze mètres de diamètre sur un mètre vingt-cinq de profondeur, et donnait naissance vers l'occident à un autre conduit souterrain d'un mètre de section à peu près, qui, se dirigeant vers la partie déclive du terrain, paraissait destiné à conduire au dehors et vers la Marne les eaux du bassin. Ce conduit n'a été détruit qu'en 1839, je le visitai alors, ainsi que beaucoup de personnes de Meaux.

Quelle était la destination de cet édifice ? Était-ce un des temples nommés Sutxtiala, parce qu'ils n'avaient qu'une enceinte et pas de couverture ? Mais pourquoi des murs si épais et si forts ? Était-ce un prétoire, un lieu de réunion pour les assemblées, ou un lieu destiné au commerce? ou plutôt peut-être n'était-ce point un bain public, comme pourraient aisément le faire supposer le bassin et les deux petits aqueducs ?

Une tradition indiquait que dans l'enclos des Capucins, avait existé un fort auquel on donnait le nom de Château de la Muette» Possesseur d'une partie de cet enclos, M. Delabarre y fit des sondages, puis des fouilles, et il

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y trouva des restes fort remarquables : des tours reliées entre elles par des murs ; l'entrée d'un souterrain ; une grosse tour isolée qui avait dû servir de donjon ou plutôt de guette (1). Guidé par lui, j'ai pu parcourir le sol de toutes ces explorations, et recueillir les données qui m'ont permis d'en tracer le plan.

La destination de cette dernière construction ne parait pas douteuse, c'était sans doute une prison. Elle ne doit pas avoir été entourée d'un fossé. Au commencement du xvii0 siècle, il en restait encore une porte, deux tours et quelques portions de murailles. Les Capucins, nouvellement établis dans le voisinage, les acquirent et les firent démolir, mais un apothicaire de la ville, nommé Lemaistre, ayant eu soin au moment de leur démolition, d'en faire un croquis, Janvier a donné, t. iv, p. 10, une copie un peu informe de ce croquis, dont le mérite est surtout de confirmer les renseignements fournis par M. Delabarre.

Le grand édifice, que nous avons décrit d'abord, avait son extrémité orientale sur une voie ou rue de six mètres de largeur, allant du sud au nord. Divers tronçons de cette même voie m' ayant été indiqués, notamment dans une partie d'un enclos appartenant à M. Desportes, ainsi que l'emplacement d'un tronçon qui passait entre la maison de M. Amédée Dassy et la pièce d'eau qui en est voisine à l'est, j'ai pu en tracer la direction exacte, et reconnaître qu'elle coupait en deux parties égales, et pa-

(1) De là son nom. Voir Ducange au mot Mueta : Spécula, turris in eu jus fastiyio excubant vigiles quod indè convoceniur cives. « Guette, tour au sommet de laquelle *e tiennent des gens qui veillent, afin de pouvoir rassembler les citoyens.» Ce mot de basse latinité, Mueta, tire son étymologie de movere mouvoir.

rallèlement aux deux rues voisines (rue de Chaage et de Saint-Faron) , l'espace compris entre ces deux rues. Son extrémité sur le boulevard correspondait à peu prés à l'entrée de la rue Notre-Dame.

Des vestiges d'habitations antiques ont été souvent reconnus le long de cette voie, ainsi que le long des rues Saint-Faron, de Chaage et du Sabot, mais c'est surtout à partir de l'enclos des Capucins vers le nord, que, grâce aux découvertes de M. Delabarre, j'ai pu constater que des voies transversales partaient à droite et à gauche de la rue principale, s'y embranchant à angle* droit.

En restituant ces voies disparues, le plan, uniforme et régulier de la ville Gallo-Romaine semble se dévoiler tout à coup et apparaître aux yeux. On reconnaît qu'audelà du fossé qui bordait le front nord de leur citadelle, les Romains avaient tracé quatre grandes rues principales, parallèles dans la direction nord-sud, ayant entre elles une distance égale d'environ 90 mètres, et coupées par de petites voies secondaires, Sur tout cet emplacement, qui peut avoir 600 mètres de longueur sur S50 de largeur, la terre récèle d'anciennes constructions.

Une de ces rues secondaires vient encore d'être retrouvée récemment dans les dépendances de l'ancienne abbatiale de Saint-Faron. Cette rue passait au pied et au nord du colombier. Elle a abouti à un pont en bois, dont on a déterré et enlevé des restes de palées lors de la construction du chemin de fer, suivant les renseignements donnés par M. Carre, conducteur des ponts-et-chaussées, qui en a fait exécuter les travaux. L'état du bois qui formait ces palées, attestait une construction remontant à une époque extrêmement reculée. Ce pont n'était pas un

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simple ponceau pour traverser un ruisseau comme celui qui existe maintenant en cet endroit (1), mais bien un pont ayant dû servir à traverser la Marne ; preuve à ajouter à beaucoup d'autres déterminant la situation de son ancien cours.

Les rues qui ont été fouillées étaient bordées, des deux côtés, de maisons, non pas isolées comme dans beaucoup de villages, mais se joignant toutes ; maisons petites en général et n'offrant guère que des pièces de trois ou quatre mètres de côté (2). Partout l'appareil des murs était gallo-romain ( noyau de pierres liées sans ordre'de couches avec du mortier à chaux et sable, [et revêtements en petites pierres cubiques ou allongées). Les pierres étaient de même nature'que celles de Rezel et de Varreddes, qui se trouvent sur la Marne, à une faible distance de Meaux, où elles pouvaient aisément être amenées par eau.

Le sable, qui était employé dans la construction des murs, était extrait sur le lieu même ; on a reconnu sur plusieurs points l'existence de galeries qui, prises quelquefois pour des communications souterraines, ne paraissent pas avoir eu d'autre but que l'extraction de ce sable, car après un parcours assez peu étendu, elles unissaient par la rencontre du terrain naturel sans être obstruées par des décombres.

(1) Le Braaset.

(2) Ce sont les dimension» que présente le plan de* maisons antique», dont les fouilles font retrouver les traces à Pompei et à Athènes. Les anciens vivaient, en général, beaucoup plus au dehors qu'à la maison.

Cette description s'applique singulièrement aussi aux substructions que l'on déblaye en ce moment dans la forêt de Compiègne, i peu de distance, au nord, de Pierrefonds.

Un de ces souterrains, visité par M. Frédéric Lhuile, dans une propriété devant l'ancienne abbaye de saint Faron, offrait cette particularité qu'il se composait d'une galerie circulaire, de laquelle partaient quelques autres galeries en forme de rayons, mais rien n'y a été remarqué qui parût donner à ces souterrains un autre caractère que celui de travaux d'exploitation .

Dans l'intérieur de toutes les maisons on trouvait des traces d'incendie et même d'un incendie violent. Elles contenaient une épaisse couche de cendre et de fragments de charbon avec des traces de vitrification, ce qui s'accorde fort bien avec ce que nous savons des désastres subis par le fait des Normands. N'est-ce point un indice cette ville a été abandonnée après un incendie général ? Les Normands la prirent, la saccagèrent et la brûlèrent pour la seconde fois en 888. Ce fut après ce dernier désastre qu'une nouvelle population délaissa la ville ouverte et sans murailles, et s'établit dans la citadelle, qui devint le noyau de la ville actuelle. L'église qu'elle renfermait déjà, ou qui ne tarda pas à y être élevée, plusieurs fois reconstruite et agrandie, devint enfin aux xm% XIVe et xv* siècles, la belle cathédrale que nous admirons aujourd'hui ; néanmoins , une trace de l'ancienne suprématie religieuse de la ville Gauloise a subsisté, en ce que l'église de Chaage, cathédrale primitive, rétablie après les invasions, resta toujours la première paroisse de la nouvelle ville.

L'irruption des hommes du nord pour toujours conjurée, la ville ne tarda pas à projeter au dehors quelques faubourgs et à établir hors de son enceinte trop étroite un marché qui fut entouré de murs au commencement du

PÉRIODE GALLO-ROMAINE

xm* siècle ; mais ce fut seulement après la dispersion delà Jacquerie, à la suite de laquelle la ville fut brûlée (i 358) , qu'on l'agrandit en ajoutant au levant et au couchant un surplus d'enceinte à l'enceinte romaine dont les murs furent dès lors peu à peu rasés dans ces deux directions.

On ne retrouve plus sur notre sol de vestiges d'un édifice important, qui n'a laissé d'autre trace qu'une inscription, mais une inscription contenant une preuve irréfragable de son existence. Où les Romains avaient un établissement fixe, il y avait bientôt un théâtre, il y en eut un à Meaux. Cette inscription était tracée en belles grandes lettres romaines sur une pierre que je n'ai pas vue et qui ne peut malheureusement être retrouvée, mais qui est citée par une autorité que personne ne contestera. M. de Longpérier qui l'avait vue, a donné dans sa Notice sur Meaux, ce que l'on en pouvait lire encore et qu'il avait copié lui-même : il la considérait comme un des plus anciens monuments épigraphiques de la Gaule.

Voici cette inscription :

ORIX. ORGETORI

.... AVG. THEATRVM. CIVI. . . .

. . . M.D.S.P.D. EFFECERVN

AVRICVS FIL

Ce théâtre a dû occuper le lieu où l'on éleva depuis l'église de Chaage. Sa position dans le massif longitudinal du milieu de la ville, sur lequel se trouvaient aussi la prison et les bains, semblerait faire supposer que ce massif central était réservé aux édifices publics. Peut-être

des fouilles futures achèveront-elles d'éclairer cette question. 11 est certain que cette disposition topographique serait curieuse et bien entendue.

Un document du xie siècle, une pièce de vers latins de Foulcoi de Beau vais, sous-diacre de l'église de Meaux (1), mentionne des ruines qui y existaient encore de son temps, et qui étaient appelées alors Martis fanum, le temple de Mars. Je ne sais pas bien où placer ce Martis fanum, cependant un tumulus affaissé d'environ 50 à 60 mètres de diamètre, dont les traces sont encore fort apparentes près de l'extrémité septentrionale de l'ancienne ville, dans la plaine Saint-Faron, est l'objet d'une sorte de tradition, qui voudrait que là ait existé un temple. Ne serait-ce point celui dont parle Foulcoi? Les temples de Mars étaient au nombre de ceux qui, suivant Vitruve, se plaçaient auprès des portes des villes ; les moines de l'abbaye de Saint-Faron avaient, de temps immémorial, planté une croix sur ce tertre. Était-ce, comme le suppose encore la tradition, pour détourner vers le vrai Dieu un culte que le peuple était habitué à rendre en ce lieu aux idoles ? Des faits analogues se sont mille fois produits ; mais ici les preuves manquent et l'on n'a pas connaissance que des fouilles aient fait connaître ce que recéîait la base du tumulus.

La nécropole de la cité gallo-romaine a été récemment découverte dans le terrain en forme de triangle qui se trouve à la sortie orientale de la ville, entre la route de Soissons et le canal de l'Ourcq. Des fouilles pratiquées pour extraire du sable y ont fait exhumer quantité de

(1) Voir à la fia du volume, Pièce» justificatives.

PÉRIODE GALLO-ROMAINE. 2i

sépultures. De nombreux objets métalliques ont été trou vés dans ce champ mortuaire : colliers, bracelets, aiguilles de tête, bagues, fibules, la plupart en bronze, quelquefois en argent, quelques-uns même ornés de pierres; des lampes et des tasses en terre, des fioles en verre, etc. Un fort élégant collier est formé de plaques d'os travaillées avec soin. La plus grande partie a été recueillie par M. Lefebvre, qui en a déjà formé une intéressante collection.

Les dominateurs ne se bornèrent pas à l'édification de la citadelle, moyen de compression aussi bien que de défense, et qui tenait la ville en quelque sorte sous la serre de l'Aigle romaine. A un kilomètre au nord -est de la ville et au bord de la route de Meaux à Soissons, se trouvent encore à fleur de terre des traces de constructions, indiquant qu'ils avaient placé là un poste fortifié, un camp retranché ayant sans doute ses logements militaires et ses magasins. Poste d'observation contre le dehors ou contre le dedans, peut-être bien l'un et l'autre, ce lieu est connu sous le nom de Château de ta Bauve ou la Bove (1).

Tels sont les principaux traits qu'il nous a été donné de recueillir jusqu'ici, de la physionomie du Meaux antique. Il ne devait pas manquer d'une certaine splendeur relative : des tronçons de colonnes à feuilles imbriquées, d'un bon travail, indiquant l'époque impériale, et qui attestent de l'élégance dans le monument, temple ou édifice profane, dont elles ont fait partie, ont été trouvés dans le terrain des Abattoirs et dans la place récemment créée entre l'Hôtel-de- Ville et la rue des Vieux-Moulins. Mais

(1) Voir notes et pièces justificatives.

22 HISTOIRE DE M EAUX

l'histoire est muette sur les événements, peu importants sans doute, dont Meaux a pu être le théâtre jusqu'à l'invasion des Francs. Nous voyons seulement la ville classée parmi celles de la quatrième province Lyonnaise, par sa situation alors sur la rive gauche de la Marne, qui séparait cette province de la deuxième Belgique. Les Romains n'avaient nullement eu égard dans cette classification à l'assiette de l'ancien territoire des Meldi, qui se trouvait ainsi coupé et divisé entre deux provinces. La partie nord, quoique administrativement séparée de la ville, n'en retint pas moins le souvenir dans son nom conservé jusqu'à nos jours : Pag us Meltianus ou Melcianus, le Multien.

Mais le territoire Melde reprit sous un autre rapport son unité, en devenant la circonscription de l'autorité spirituelle d'un évôque, circonscription qui parait n'avoir été autre que la circonscription Gauloise.

On croit que la connaissance de l'évangile se répandant autour de Paris par les prédications de saint Denys, son premier évêque (vers 250) , pénétra ainsi chez les Meldes, qui n'auraient eu eux-mêmes un évêque que vers l'an 375 ; du moins, c'est l'opinion de l'historien Toussaint Duplessis, qui avoue d'ailleurs que l'histoire de ces commencements est fort obscure, et qui considère l'histoire de saint Saintin, supposé premier évêque de Meaux, comme extrêmement fabuleuse (1). Ce n'est guère qu'à partir de la moitié du vie siècle, et surtout de l'intronisation de Saint-Faron, dix-neuvième évêque, en 626, que les documents historiques deviennent sur ce sujet et plus nombreux et plus certains.

(1) Histoire de l'Église de Meaux, t. 1, p. 4 et note III, p. 612.

ÉPOQUE FRANQUE