CHAPITRE III

Le Christianisme. — Chelles. — Sainte Céline, sainte Fare, saint Faron. — Rcull. — Rebals. — Maint Fiacre. — Lagny, Maint Furcr.

Avant leur conversion au Christianisme, les Meldes avaient eu, comme les autres Gaulois, pour religion le Druidisme, qui enseignait l'immortalité de l'âme et une métempsy chose limitée à la transmigration des âmes d'un corps humain dans un autre corps humain (1).

Les Druides exerçaient sur ces peuples un empire absolu comme dépositaires des sciences, instructeurs de la jeunesse, législateurs et juges, et surtout comme interprètes des volontés célestes et ministres des vengeances

(1) ln primis hoc volunt persuadera, non interire animas, sed ab aliis posl mortera transi re ad alios : atque hoc maxime ad virtutem excilari putant, metu mortis neglecto. Cœsar, lib. vi, 14.

« Leur dogme principal, c'est que les âmes ne périssent pas, et qu'après « la mort elles passent d'un corps dans un autre. Cette croyance leur pa- « ralt singulièrement propre à exciter le courage, en inspirant le mépris « de la mort. »

Toutefois les Druides ne prenaient point part eux-mêmes aux combats, de même qu'ils ne contribuaient pas aux charges publiques.

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des dieux» auxquels ils offraient en certaines circonstances des sacrifices humains.

De cruelles persécutions et surtout celles qu'ils eurent à souffrir de Claude et de Néron, détruisirent ou dispersèrent les Druides, mais la religion des vainqueurs adoptée par ordre, ou pratiquée pour se bien faire venir des puissants, ne parait pas avoir jeté de profondes racines dans le cœur des Gaulois dépossédés du culte de leurs pères. La religion du Christ, le consolateur des affligés, l'espérance des malheureux, dut trouver la grande majorité du peuple bien préparée à la recevoir. En effet, suivant César, après les Druides l'ordre des chevaliers dominait dans la Gaule (1) , mais le reste de la nation était fort opprimé. Elle ne fut pas moins malheureuse sous les Romains qui l'accablèrent d'impôts et d'exactions. On peut cependant excepter de cette ère d'oppression le siècle de Vespasien à Marc Aurèle, (70 à 180) , pendant lequel la Gaule jouit d'une tranquillité et d'une prospérité remarquables, s'enrichit de monuments, et vit fleurir dans son sein les lettres et les arts.

Quatre siècles de domination étrangère ne pesèrent pas toutefois sur les Gaules, sans amener des insurrections et des révoltes. Meaux ne paraît point avoir souffert du soulèvement des Bagaudcs (2) , dont le principal attroupement vint vers l'an 285 occuper la presqu'île Saint-Maur, s'y retrancher et s'y faire massacrer par Maximien, après une résistance désespérée ; mais les Meldois prirent part à la confédération, que formèrent, vers l'an 409, une

(1) Alterumgenufc e»t equitum (Cœsar, VI— 15).

(2) Du mot Gallique Bagad attroupement.

ÉPOQUE FRANQUE

partie des cités gauloises pour se protéger mutuellement contre l'oppression des Romains et se préserver des désastres de toutes sortes qui signalaient la dissolution de l'empire d'occident.

Cette confédération fut aussi désignée sous le nom de Bagaude, bien qu'elle fût essentiellement différente des attroupements du m* siècle. L'empereur Honorius s'efforça de la rompre et réussit à en détacher un certain nombre de villes, mais vingt-deux résistèrent et restèrent fidèles à leur pacte ; Meaux fut du nombre de ces dernières. L'association de ces vingt-deux peuples dura jusqu'à ce que, après une réunion momentanée avec les autres peuples Gaulois, sous Aëtius, dans le but de refouler Attila au-delà du Rhin, la politique ou les armes de Clovis en eût, en partie, séparé et rangé les éléments sous sa domination.

Jusqu'à l'époque de l'invasion romaine, rien ne nous indique que, dans l'étendue du territoire des M etdi, se soit élevée d'agglomération de demeures, ayant quelque importance, autre que leur capitale restée elle-même, suivant toute apparence, un simple amas de constructions fort primitives. Sous la domination étrangère, les mœurs se modifièrent ; les populations se plièrent à de nouvelles lois. Perdant uu peu de leurs habitudes remuantes et belliqueuses, les peuples plus attachés au sol par l'attrait d'une civilisation plus avancée, bâtirent les quelques villes dont le nom commençait à poindre alors, sans que l'histoire s'en occupât encore. Ainsi, on voit apparaître les noms de Kala ou Kalœ (Cheiles), Calagum et Riobe, de la Table Théodosienne, le premier est aujourd'hui Chailly, auprès de Coulommiers ; des ruines découvertes

récemment à Châteaubleau , canton de Nangis, ont été supposées celles du second ; peut-être encore Jouarre, Jovisara (1). Provins a longtemps revendiqué et revendique encore une antiquité aussi reculée. Coulommiers Columbarium ou Caslrum Columbarium semble devoir remonter à une station romaine.

Des traces informes de substructions antiques ont été trouvées à Daminartin, à Montjay, commune de Villevaudé, à Pomponne ; et des médailles romaines à Ghanteloup, à Bussières, à Crouy (2).

Des vestiges de voies romaines, outre celles dont nous avons déjà parlé , ont été découverts aussi auprès de Chelles, de Cbarmentray et de Chauconin, elles paraissaient avoir dû joindre Paris et Meaux; et enfin entre Montceaux et Pierrelevée, sans qu'une destination apparente ait pu jusqu'ici être assignée à cette derrière voie.

Sans doute bien d'autres centres d'habitations étaient déjà formés ou se formèrent alors, mais ce fut seulement en plein christianisme lorsque des chartes de fondation, de donations, etc. , en révélèrent le nom, que leur notoriété fut acquise à l'histoire.

Les diverses incursions et enfin le débordement des Francs sur la plus grande partie de la Gaule, furent loin d'améliorer la condition de ses anciens habitants. Meaux fut assez heureuse toutefois pour ne pas se trouver sur le

(1) « Autel de Jupiter. » Celte étymologie du mot Jouarre, quoique fort spécieuse est incertaine. Adrien de Valois n'admet que Jotrum, d'où Jcurre et enfin Jouarre comme de feure on avait fait fouarre.

Le moine Jonas, qui a écrit la vie de SaintrColomban, dit Juranut sait us. Acta, SS. Bened., t. 2.

(2) Mémoire de M. Marx, ingénieur des Ponts et Chaussées.

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chemin d'Attila, lorsqu'en 451 il vint, des bords de la Moselle et du Rhin, camper sous les murs d'Orléans, et lorsqu'il retourna se faire battre auprès de Châlons-sur- Marne ou plutôt peut-être de Troyes. On rapporte seulement que la ville et ses enviions souffrirent de la disette, ce qui est fort croyable, par suite du passage des innombrables troupes, tant des Huns que des Romains, des Gaulois et des Francs, qui allèrent se heurter dans les champs Catalauniens (1). Cette disette fut à Meaux l'occasion de nombreux actes de dévouement et de charité d'une sainte fille, recluse volontaire, qui appartenait à l'une des principales familles du pays. Elle se nommait Céline, et sa mémoire est restée en grande vénération dans la contrée. On bâtit sur son tombeau hors de la ville, une église, puis un monastère devenu par la suite des tempe un simple prieuré dépendant de l'abbaye de Marmoutiers-les-Tours (2).

Le pays meldois devint en £86 la proie du chef barbare Chlodwig, dont nous avons fait Clovis, qui, de Tournai, étendit sa première conquête jusqu'à la Seine, où il s'empara aussi de Melodunum (Melun) et de Monaateriolum (Montereau).

Après sa mort et dans le partage qui fut fait de ses états entre ses quatre fils, Meaux fut compris d'abord dans le royaume de Paris, échu à Childebert, ensuite dans le royaume d'Austrasie ou de l'Est, qui avait pour roi Sigebert 1er.

(1) A peu prètf au lieu où est situé le camp de Chàlons-sur-Marne, suivant la première des versions dont nous avons parlé.

(2) Quelques vestiges de l'église de Sainte-Céline subsistent encore au faubourg Saint-Nicolas, à Meaux. L'ancienue habitation du prieur est devenue le presbytère protestant.

La suite de l'histoire des Mérovingiens, jusqu'au moment où cette race épuisée par tous les excès est supprimée sans effort par des hommes plus énergiques, n'est qu'un long et fastidieux récit de crimes, de perfidies, de meurtres, d'ignominies de toutes sortes. LenomdeMeaux y apparaît à rares intervalles.

En 575, Sigebert marchant contre Chilpéric, son frère, fut poignardé par deux assassins aux ordres de Frédégonde, au moment où, élevé sur le pavois, il était proclamé roi de Neustrie par les Francs, qui voulaient se débarrasser de Chilpéric.

Par quel ascendant Frédégonde dominait-elle donc ces meurtriers, qui se dévouaient ainsi à une mort certaine ? Ils furent en effet aussitôt massacrés.

Sigebert mort, les rôles changèrent. Chilpéric, agresseur à son tour, entra dans Paris, se saisit des trésors de Brunechilde, veuve de Sigebert, et l'envoya elle-même en exil à Rouen. Il n'avait pu se saisir de son jeune fils Childebert, sauvé furtivement par un chef qui le conduisit à son oncle Gontran, mais il s'empara du moins de ses deux filles, Ingonde et Clotswinde et les fit retenir à Meaux (1).

Chilpéric ayant été assassiné lui-même à Chelles en 684, et Frédégonde s'étant réfugiée à Paris avec une partie de ses trésors, ce qui en était resté à Chelles fut apporté au roi Childebert II, fils de Sigebert, qui habitait alors la ville de Meaux (2).

(1) Chilpéricas Filias ejus Meldis urbe teneri precepit (Grégoire de

Tours, Hv. v, !.)•

(2) Reliquos vcrô thesauros qui apud villaiu Calam remaoeerant tbe»

a&urarij levaverunt; et ad Cbildebertum Regetn qui Lune apud Meldensem commorabatur urbem, velociler traosierunt.

(Grégoire de Toure, liv. yii— 4.)

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On voit encore à Chelles, dans une prairie entre la gare du chemin de fer et le village, un petit monument de pierre, qu'une tradition ancienne et fort répandue désigne comme étant le débris d'une croix élevée au lieu où le meurtre de Chilpéric fut accompli.

Grégoire de Tours rapporte qu'un Gondebaud ayant emporté le comté de Meaux sur Vuerpin ou Guerpin son compétiteur, fit son entrée dans la ville et commença à y rendre la justice. Parcourant ensuite son territoire, pour y remplir ainsi les devoirs de sa charge, il fut surpris et assassiné, dans un village, par Guerpin qui se mit à sa place. Mais les parents du mort se rassemblèrent, cernèrent Guerpin dans une maison et le tuèrent. Telles étaient les mœurs de ce temps. De pareils faits étaient si ordinaires qu'ils ne paraissent même pas étonner l'historien contemporain, qui se contente d'ajouter avec une grande placidité : « Ainsi, chacun des deux perdit son comté par une mort inopinée. » (1)

Au traité d'Andelot (2), en 587, entre Guntchram ou Gontran et Childebert II, traité dont Grégoire fut le principal auteur et qui donna quelque repos à la France, la ville de Meaux est nommée parmi celles qui, avec leurs territoires, font partie du royaume de Childebert

M. de Longpérier cite trois tiers de sol d'or frappés au temps des rois Mérovingiens par les officiers monétaires Betto, Martin et Gudumundus, sur lesquels le mot Metdus paraît accompagné du titre Civitas.

On comprend que dans cette période Mérovingienne, le découragement, le dégoût des choses humaines, l'as-

(1) Grégoire de Tours, liv. vin— 18.

(2) Près de Cbaumoot (Haute-Marne).

HISTOIRE DE ME AUX

piration vers un monde meilleur aient dû souvent s'emparer du cœur d'hommes à l'âme honnête, paisible et pure, à l'esprit antipathique à tant d'énormités; ce fut, en effet, l'époque d'un mouvement religieux très-prononcé ; l'église, malgré quelques troubles, était une région plus sereine alors que celle où ils vivaient. Les cou- . vents plus calmes encore reçurent de nombreux néophytes : c'est l'époque de la fondation des principaux monastères du pays Meldois. Certains fondateurs, il est vrai, espéraient, en bâtissant et en enrichissant des monastères, conclure une espèce de marché avec le ciel dans des vues purement temporelles ; quelques-uns espéraient ainsi anéantir leurs péchés ou se donner le droit d'en commettre de nouveaux plus à l'aise, si l'on en juge par les méfaits ultérieurs de quelques-uns d'entre eux ; mais d'autres enfin, en assez grand nombre, se confinèrent eux-mêmes dans les pieux asiles qu'ils créaient ou qu'ils trouvaient à leur portée.

Ce n'était pas même toujours dans la maturité de l'âge que naissaient ces résolutions : les conseils, les exhortations de saints personnages, la bénédiction d'un abbé ou d'un évêque, sorte de consécration anticipée, produisaient souvent dans la jeunesse et même dans l'enfance, ce désir de quitter le monde pour la retraite. Témoin sainte Geneviève, témoin encore sainte Fare qui , toute jeune, vers l'an 615, fonda un monastère.

Sainte Fare et son frère saint Faron, étaient enfants de Hagneric ou Cagneric, l'un des dignitaires de la cour de Théodebert H, roi d'Austrasie (1). Hagneric avait, à deux

(t) Theodeberti conviva. (Acta. SS. Bened. t. n, p. 25.)

ÉPOQUE FRANQUE

milles de Meaux, une maison où il reçut, en 610, pendant quelques jours, saint Colomban abbé de Luxeuil forcé de se réfugier en Austrasie. Colomban ayant béni la famille, voua particulièrement à Dieu la jeune Fare (1). Peu après, reçu dans une famille voisine et liée de parenté avec celle de Hagneric, suivant toute apparence, à Ussy sur la Marne, il bénit de même les deux enfants de son hôte, les jeunes Adon et Dadon, qui n'avaient pas encore dix ans.

Les bénédictions de saint Colomban ne furent pas stériles. Dès l'an 614, la jeune Fare résistait longtemps et avec une inébranlable ténacité au vœu de son père qui voulait la marier, et elle finit par arracher la permission et obtenir les moyens de fonder sur des terres appartenant à sa famille, un monastère qui de son nom fut plus tard appelé Faremoutiers. H parait qu'elle y établit une règle en rapport avec sa jeune ferveur, car au commencement les sœurs se confessaient trois fois par jour (2).

Faron, son frère, servit Théodebert II, puis Thierry II, meurtrier fratricide de Théodebert, puis Clotaire II, puis Dagobert, sous lequel on le trouve avec le titre de référendaire, et eufin jeune encore et quoique marié, du consentement de sa femme qui, de son côté, prit le voile, il entra dans les ordres, devint évêque de Meaux, et vers 6A0 fonda, attenant à la ville même, une abbaye à laquelle il donna le nom de Sainte-Croix, mais qui, après sa mort, ne tarda pas à n'être plus connue que sous le nom de Saint-Faron.

(1) Filiamque eju».... qu» iofra infantile» annos erat, benedicen» «sara Domino vovit. (Acta. SS. Bened. t. u, p. 25.)

(2) Ibidem, p. 446.

HISTOIRE DE ME AUX

Quant aux jeunes Adon et Dadon, après avoir vécu quelque temps dans le monde et avoir été en faveur auprès de Clotaire H, puis de Dagobert (1), ils fondèrent aussi chacun un monastère. Adon, l'aîné, fonda vers 030 celui de Jouarre (2), double d'abord, c'est-à-dire que plusieurs de ses parentes ayant voulu le suivre dans sa retraite, auprès de la communauté d'hommes s'éleva une communauté de filles, qui ne tarda pas à être l'établissement principal. L'historien Toussaint Duplessis conjecture que ce furent les moines de Jouarre qui, en se retirant, fondèrent, dès le môme siècle, l'abbaye de Reuil, auprès de Jouarre, abbaye qui depuis le commencement du xir siècle n'était déjà plus qu'un prieuré.

Quatre ans après la retraite de son frère, Dadon plus connu sous le nom de saint Ouen, se dégoûta aussi du monde, mais il ne se réfugia pas auprès de son frère, H alla établir son monastère au lieu appelé maintenant Rebais, qui lui fut concédé par Dagobert.

On a fort recherché quel avait pu être, à deux milles de Meaux, le lieu où se trouvait la demeure de Hagneric, lieu nommé Pipimidam dans le latin de l'auteur de la vie de saint Colomban. Des conjectures proposées, il semble que la plus probable serait celle qui place ce lieu à Poincy, dans une position agréable sur la Marne et propre à recevoir l'habitation d'un grand personnage. Le

(1) Chlothario Régi primum, ac deinceps Dagoberti gratissimi sunt habiti.

(Acta SS. Bened. t. u, p. 25.)

(2) Intra Jurant saltus arva, dit le moine Jonas, auteur, presque contemporain, de la vie de saint Colomban, et il n'emploie pas, on le voit, le nom de Jovis ara dont au reste les mots Joranum, Jotrum ou Jotrannm usités au vu* siècle peuvent bien être une corruption.

ÉVOQUE FRANQUE

chemin qui conduit de Meaux à Poincy porte le nom de Chemin Boy al, qui ne lui a certes pas été donné dans les temps modernes ; n'y aurait-il point dans cette dénomination la tradition lointaine d'une visite faite par Théodebert à son convive Hagneric, ou par Dagobert à son référendaire Faron ? Ou plutôt ce chemin n'aurait-il point même été primitivement la route d'Allemagne antérieurement à la route Royale, puis Impériale qui existe aujourd'hui?

Le nom de la ville de Meaux se trouve cité dans un chant populaire de cette époque, qui rappelle en même temps un acte d'humanité de saint Faron.

Clotaire II, irrité du message hautain que lui avaient apporté de la part de leur roi, des envoyés Saxons, avait résolu de les faire mourir, contre le droit des gens ; l'intervention de Faron les sauva. Hildegaire, évêque de Meaux, lui-même, au ix* siècle, qui a écrit une vie de saint Faron, nous a conservé à ce sujet deux couplets d'un chant en mauvais latin rimé, composé en l'honneur de la victoire que Clotaire remporta peu après sur les Saxons, chant, dit-il, qui, à cause de sa rusticité, se trouvait dans toutes les bouches et que les femmes chantaient en dansant et battant des mains ; en voici le sens :

« Il nous faut chanter Clotaire, le roi des Francs, qui « alla combattre les Saxons. Oh ! qu'il fût arrivé de mal « aux envoyés Saxons, si Faron n'avait pas été un homme « illustre issu de la nation des Burgundes (1) !

« Quand les députés Saxons vinrent dans la terre des

(1) Plus tard appelés Bourguignons ; ils avaient presque la même origine que les Saxons.

SU

HISTOIRE DE ME AUX

« Francs où Faron était puissant, ce fut par l'inspiration « de Dieu qu'ils passèrent par la ville des Me Ides, et « qu'ainsi le roi des Francs ne les fit pas mourir. *> (1)

Un autre personnage de haut rang, si même il n'était de sang royal, l'Irlandais ou Écossais Fefre ou Ifars, dont nous avons fait saint Fiacre, vint vers le même temps (626) chercher en France une solitude plus profonde que celle qu'il pouvait sans doute trouver dans son pays. Saint Faron lui accorda dans un bois qui lui appartenait, un espace de terrain où Fefre s'établit. Le P. Mabillon émet des doutes sur la naissance royale de saint Fiacre, mais non les peintres qui le représentent toujours refu sant une couronne, et vraiment il serait à regretter que ce ne fût qu'une légende sans réalité.

Fiacre fut un saint ermite ; après lui, son ermitage fut donné aux moines de saint Faron, qui y desservirent le pèlerinage auquel donna lieu la sépulture du saint, mais qui n'y établirent qu'au xiv- siècle une communauté dépendant de leur abbaye.

Un étranger encore, l'Écossais Furcy, également de naissance illustre, dit l'auteur anonyme et un peu emphatique de sa vie, vint aussi chercher une solitude en

(1) De Clothario est canere, Rege Francorum, Qui ivit pugnare in geniem Saxonum.

Quant graviter provenisset Missis Saxonum, Si non fuisset inclitus Faro de gente Burgundionum !

Quando veniunt Missi Saxonum in terram Francorum,

Faro ubi erat princeps,

Instinctu Dei transeunt per urbem Meldorum,

Ne inierficiantur a Rege Francorum

(AcU SS. Ord. S" Benedictî Saeculum II, p. 617.}

asaH

UE FRANQUE. 35

France, et s'établit vers 650 en un lieu nommé Latiniacum, peut-être du nom d'un Latimts'ou Latinius possesseur Romain antérieur. Ce fut le commencement de l'abbaye et ensuite de la ville de Lagny. Furcy fit miraculeusement jaillir, en plantant son bâton en terre, la source qui en alimente encore la fontaine, jadis célèbre. La légende s'est peut-être un peu hâtée ici de proclamer un miracle. M. Michelin, auteur des Essais historiques sur le département de Seine-et-Marne, remarque qu'il eût été difficile que Furcy ne trouvât pas de source sur un côteau où les eaux souterraines incommodent quelquefois par leur abondance.

Vers le même temps (la date en paraît incertaine entre 647 et 662) , le petit couvent de filles déjà établi à Chelles par la reine Clotilde, reçut en quelque sorte une fondation nouvelle, par les soins et la libéralité de la reine Bathilde, épouse de Clovis II. Elle le reconstruisit avec une magnificence royale, et y fit venir de Jouarre plusieurs religieuses, l'une desquelles sainte Bertilde, qui était leur prieure, fut établie première abbesse de Jouarre.

Tous ces monastères subsistèrent jusqu'à la fin du siècle dernier, avec quelques vicissitudes sous le rapport temporel, et aussi avec des alternatives fort diverses de ferveur, de relâchement, de désordres et de réformes : il en reste à peine quelques traces maintenant.

Ainsi à M eaux, sauf quelques restes de murs de clôture, il ne subsiste plus pierre sur pierre du monastère proprement dit et de l'église de Saint-Faron. La manse abbatiale de reconstruction assez moderne est devenue une maison bourgeoise, accompagnée de quelques dé-

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pendances, dans lesquelles on remarque surtout un colombier presque monumental, voisin du chemin de fer. Les nouveaux hospices de la ville, édifiés en occupent une partie de l'ancien enclos.

Mais il existe encore, des premiers temps du monastère de Jouarse, un très-curieux édifice dans ce que l'on appelle la Crypte. C'est une sorte de chapelle sépulcrale à demi souterraine, dont les voûtes, peut-être refaites au x€ siècle, comme le suppose M. Auffauvre, l'érudit auteur de la description des monuments de Seine-et-Marne, s'appuient sur deux rangs de colonnes aux futs de marbres étrangers et précieux, et aux chapiteaux en pierre d'une époque de décadence. Cet ensemble disparate semble indiquer les débris d'un somptueux édifice romain adaptés à une construction mérovingienne. Ne serait-ce point là un fait à l'appui de l'étymologie Jovis ara ?

Cette crypte contient des tombeaux de saints personnages, tombeaux de diverses époques, mais dont quelques-uns remontent évidemment au vu* siècle.