CHAPITRE IV

«alnt HUdevert. — Curieux motif d acquittement d'un mceumé.

— 0alnt Pathue. — Tombeau d'user. — ConeUe de Meut.

— Le euAteau du Chapitre.

Sous la main d'un prince puissant et énergique comme le fut Charlemagne, l'agitation se porte au dehors et les villes de l'intérieur n'ont en quelque sorte point d'histoire. Pendant son règne, il est peu question de Meaux. En ces temps, à quelques rares exceptions près, il y avait pour les villes peu de causes d'agrandissement et d'accroissement de prospérité. Le commerce se faisait surtout au moyen du colportage et de ces grandes réunions momentanées appelées foires ; l'industrie était individuelle. Les seigneurs et les gens riches habitaient la campagne, les villes étaient pour eux un lieu de refuge momentané dans l'enceinte étroite et murée duquel ils se trouvaient trop resserrés (1). La population permanente des villes ne se composait guère que d'ecclésiastiques séculiers ou

(1) Ni le commerce, ni l'industrie, ni les professions libérales, ne créaient alors, à côté des propriétaires, des classes nombreuses et importantes, indépendamment de toute richesse territoriale.

(M. Guiiot, Essai sur f histoire de France, ch. h, p. 184.)

HISTOIRE Dfc MKAl'X.

réguliers, de gens vivant de l'église, et d'ouvriers. Aussi, pendant nombre de siècles, l'histoire de Meaux n'a pour ainsi dire été que celle de ses évêques et de son clergé.

Peu au reste parmi ses évêques, depuis saint Faron jusqu'au milieu du ix« siècle, ont acquis une notoriété historique : On ne sait que le nom seulement de plusieurs d'entre eux.

Toussaint Duplessis avoue même que les actes qui concernent Hildevert, successeur immédiat de saint Faron, sont « remplis de fables et d'anachronisnies et ne peu- « vent pas être d'une grande autorité. » Toutefois, Hildevert est tenu pour saint, et son culte s'est établi en divers lieux et notamment à Paris, où une chapelle, qui lui avait été dédiée dans l'église Saint-Laurent, avait été le siège d'une célèbre confrérie établie en son honneur. Le même historien rapporte à ce sujet, et non sans quelque naïveté le fait suivant : « Un particulier de Paris, « dit-il, ayant commis un meurtre au commencement du « dernier siècle (le xvii'),on prouva que depuis quelques « années ses parents l'avaient fait inscrire dans le registre « de la Confrérie : il n'en fallut pas davantage pour « toucher les juges qui lui accordèrent sa grâce (1) . »

Nous sommes fort porté à croire que l'on doit avoir une plus haute idée de la magistrature de cette époque.

Une particularité se rattache à un autre de ces évêques, saint Pathus, natif de Meaux ou des environs, qui chanoine de la cathédrale et d'une vie exemplaire, fut élu d'une commune voix, l'élection étant l'ancien mode de nomination des évêques. 11 mourut le jour même de son

(1) Histoire de l'église de Meaux, t. i, p. 65.

ÉPOQUE FRANQUE

élection et ne fut pas sacré. M. Eugène Grésy, de Melun, savant antiquaire, a signalé une ancienne statue qui le représentait avec la mitre pendue à son côté, et la tête couverte seulement de la coiffure des chanoines, allusion à la dignité que la consécration n'avait pas suivie.

Une légende, autrefois fort répandue, a longtemps fait croire qu'Oger ou Auctcaire, surnommé à tort le Danois, l'un des guerriers célèbres du temps de Cbarlemagne, s'était retiré avec son ami Benoit, au monastère de Saint- Far on, après avoir éprouvé d'une manière assez puérile la ferveur des moines de cette abbaye. Mal satisfait du peu de régularité de plusieurs monastères qu'il avait déjà visités, il serait venu à Saint-Faron pendant l'office et aurait jeté au milieu du chœur un bâton armé de grelots, sans que les religieux eussent été troublés ni distraits par ce burlesque incident.

M. de Longpérier a démontré (1) , contre l'autorité cette fois en défaut de Mabillon, qu'un fort beau tombeau orné de statues érigé dans l'église de Saint-Faron, et dont le dessin a été conservé, tombeau que l'on donnait pour être celui d'Oger le Danois, n'était pas antérieur à la fin du xi* ou même au xn* siècle, et qu'il était, suivant toute apparence, celui d'un Oger, seigneur de Charmentray, qui, sous le règne de Philippe I", embrassa la vie monastique, ainsi que ses deux fils et sa sœur, et vint se renfermer à l'abbaye de Saint-Faron, à laquelle il fit donation de tous ses biens.

Vers le milieu du ix° siècle, le 17 juin 845, Meaux vit dans ses murs une solennité qui, malgré le malheur des

(1) Notice 8U r Meaux. Histoire des villes dt France.

temps, devait stimuler vivement l'intérêt et la curiosité publique. C'était l'ouverture d'un concile des trois provinces ecclésiastiques de Rheims, Sens et Bourges. Les trois archevêques de ces métropoles, Hincmar, Wenilon et Raoul s'y étaient réunis, accompagnés des évèques, leurs suflragants. La ville était pleine d'ecclésiastiques, chanoines, curés, moines, chapelains, de secrétaires, de scribes, de pages, de valets, ainsi que d'étrangers et de curieux de toutes sortes. Les offices solennels, les assemblées, les processions, détournaient l'esprit de sinistres présages, qui devaient bientôt être suivis de cruelles réalités. Ces présages, c'étaient les courses des Normands qui se répandaient déjà dans l'intérieur de la France et qui, moins de trois mois avant, étaient venus jusqu'à Paris, y étaient entrés sans résistance (28 mars 845) et l'avaient pillé et brûlé en partie.

On renouvela dans ce concile des décisions déjà adoptées dans quelques conciles précédents, et qui ne recevaient pas d'exécution ; on en prit d'autres qui ne furent pas beaucoup mieux exécutées. Il s'agissait surtout de réformer beaucoup d'abus. Les plaintes formulées et les sages règlements proposés en cette circonstance semblent établir authentiquement, ainsi qu'une foule d'autres, un fait qui ressort au reste de chaque page de l'histoire, c'est que les accusations de dégénérescence morale, de perversité toujours croissante, la dépréciation du temps présent au bénéfice des temps passés, sont trop souvent des lieux-communs de déclamation.

Non qu'on doive se lasser de poursuivre les abus vivaces ou sans cesse renaissants, mais en parcourant l'histoire des siècles qui nous ont précédés, il serait difficile

ÉPOQUE FRANQUE

de se reposer sur une époque, où, pour la généralité de la population, il eût été mieux de vivre qu'à la nôtre. Nous ne croyons même pas qu'il soit nécessaire de reproduire ici comme preuve, les lamentations de saint Boniface (vers 750) rapportées par Toussaint Duplessis. Entre autres avis que formula le Concile, il adressa aux chanoines la recommandation d'une vie commune et en quelque sorte conventuelle. Les chanoines de Meaux furent touchés et ne résistèrent pas. Ils s'empressèrent de se faire élever un vaste bâtiment contenant un dortoir et un réfectoire, et ils en prirent possession. Toutefois, dit Toussaint Duplessis, cette première ferveur ne dura guère, ce genre de vie ne tarda pas à être abandonné, quelque effort que l'Église ait fait depuis pour y ramener les clercs réguliers. Les chanoines revinrent donc à la vie individuelle et le bâtiment servit de grange et de cellier pour les dixmes. Il servit même plus tard de prison pour la justice particulière des chanoines, seigneurs justiciers de plusieurs paroisses. Reconstruit une fois au moins, il existe encore auprès du chevet de la cathédrale, et a conservé le nom de Château du Chapitre, curieux et rare spécimen d'une demeure du xni' siècle.

Quant au Concile, il ne termina point son œuvre à Meaux, il la reprit l'année suivante à Paris ; mais de quatre-vingts canons ou articles faits ou renouvelés, Charles-le-Chauve n'en voulut approuver que dix-neuf.