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très viennent se rattacher par la suite. Les terres voisines et la rivière elle-même conservent encore sans doute des traces de ce séjour d'une année, que de nouveaux hasards feront peut-être retrouver.

Une ruelle dans la commune de Chessy porte le nom de Ruelle de la Fontaine-au-Roi. 11 semble que Ton peut, sans trop de présomption, rapprocher cette dénomination du titre de Domaine royal attribué à Casiacwn. On sait à quelle antiquité remontent quelquefois certaines dénominations rurales.

Les Normands se servirent de machines de guerre au siège de Meaux, en 868 ; il n'est pas improbable qu'ils aient employé leur séjour à Chessy à construire ces machines, qu'ils n'avaient sans doute point apportées sur leurs légères barques traînées à bras pour éviter Paris ; et dans ce cas, les grands arbres, ornements d'une villa royale, devaient leur être d'un utile secours.

Lors de cette expédition de 888, les Normands éprouvèrent devant Meaux une vive résistance. Les Meldois, justement inquiets de leur voisinage, s'étaient préparés ; ils avaient à leur tête un homme de guerre, Theutbert, frère de l'évêque de Paris. Il est probable que ce ne fut pas la ville dénuée de murailles qui tenta de se défendre, mais bien la citadelle où la population s'était sans doute réfugiée et entassée que les Normands durent attaquer. Ceux-ci disposèrent leurs machines, et élevèrent une éminence de terre pour dominer le rempart (1). Mais leurs plus puissants auxiliaires furent la faim et la

(1) Meldis civitatom obsidione vallanl, machinia inttruunt aggerem comportant ad capiendam urbem. (Chronioon anno 888.)

maladie qui ne tardèrent pas à décimer les malheureux habitants.

Theutbert fut tué ainsi que beaucoup de ses compagnons ; on ne sait si un autre chef se trouva pour le remplacer. Un espoir avait soutenu les Meldois dans leur résistance; Eudes, le comte de Paris, devenu roi à la mort de Charles-le-Gros, rassemblait des troupes, on l'attendait comme un sauveur; il ne vint pas, dédaignant Meaux, ou n'osant tenter de le délivrer, il se borna à camper auprès de Paris pour le mettre à l'abri du retour des Normands.

Cet espoir manquant aux Meldois, ils ne virent plus autour d'eux aucune chance de secours; ils entrèrent alors en négociations avec les assiégeants. Ceux-ci pressés d'en finir leur accordèrent des conditions sortables pour des barbares. Ils leur promirent la vie sauve et la liberté de se retirer où ils voudraient. Les habitants se résignèrent alors à abandonner leur ville et ils sortirent sous la conduite de Sigmond ou Segemond leur évêque.

La promesse des Normands n'était qu'un leurre : à peine les misérables restes de la population avaient-ils quitté la ville que les Normands les suivirent, se ruèrent sur eux, et les ramenant captifs, les firent assister au pillage et à l'incendie de leurs propres demeures.

Ce n'était pas afin de se donner le vain plaisir de les avoir pour témoins du désastre de leur ville qu'ils les avaient ramenés, ils les gardèrent prisonniers et les entraînèrent sans qu'il y eût d'espoir de retour pour ces malheureux. On n'entendit plus parler d'eux, ni même de l'évêque qui partagea leur captivité, ou peut-être leur mort violente, car, suivant Rhéginon, les Normands se défaisaient, en les

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tuant, des prisonniers dont ils étaient embarrassés (1).

Le sort de Meaux, pris et brûlé par des pirates au cœur de la France, n'avait rien qui pût étonner en ce temps-là, et rien qui ne fût le partage d'un nombre infini de villes encore bien plus éloignées des côtes. Cet effroyable marasme de la France dura longtemps encore : ce ne fut que plus de vingt ans après, que la cession aux Normands, de la province à laquelle ils ont donné leur nom, permit au reste du pays de respirer. Ainsi la faiblesse ou la lâcheté des successeurs de Charlemagne avaient fait pour la France, le plus désastreux des siècles de son histoire, un siècle dans lequel, suivant la remarque d'un historien moderne (2), elle n'avait eu à souffrir ni d'aucune calamité intérieure, ni de guerre, soit contre une nation puissante, soit contre une confédération formidable.

Il est bien douteux que l'on ait songé à relever Meaux de ses ruines avant que les Barbares, redescendus audessous de Paris, eussent enfin quitté l'Ile-de-France. Pendant plusieurs années la ville ne dut offrir qu'un amas de décombres, de murs croulants, rougis et noircis par le feu.

Rhéginon, dans sa chronique, dit qu'en 889 les Normands ayant abandonné Sens qu'ils avaient assiégé sans succès, redescendirent sur Paris ; qu'ayant échoué dans une tentative, pour s'en emparer, ils rentrèrent dans la Marne, qu'ils brûlèrent Troyes et dévastèrent le pays jusqu'à Verdun et Toul.

(1) Trucidati» quos in belle» ceperant. (Chronicon, anno 891.)

(3) Sismondi, Hitt. des Français, t. m, p. 118.

HISTOIRE DE MEACX.

Rhéginon fait ici quelque méprise : Évidemment, l'incendie de Troyes a dû appartenir à une expédition sur la Seine, et la dévastation de Verdun et de Toul à une expédition dans la Meuse, car Château-Thierry, Epernay et Châlons n'ont pas été ravagés par les Normands, ce qui aurait eu lieu s'ils s'étaient dirigés vers Toul et Verdun par la vallée de la Marne. Le retour dans la Marne, qu'il place en 889, pourrait bien être le même qu'un autre qui est attribué à l'année 890 ou à 891, mais sur lequel on ne sait rien. Ces temps de malheurs publics et de désordres ne nous ont légué que des documents assez confus sur leur histoire. Il est plus que probable que Meaux n'offrant encore alors que des ruines, les Normands n'eurent rien à y prendre ni personne à y combattre.

Un auteur dit sur cette année 891 : « Les Normands voyant tout le royaume épuisé par la faim, abandonnèrent la France, et repassèrent la mer à l'automne. » (1)

Quand une nouvelle population revint s'agglomérer à Meaux, elle renonça, comme nous l'avons dit, à la ville gauloise déjà deux fois détruite et d'un trop facile accès, et réparant les murailles de la citadelle romaine, elle s'y concentra et s'y abrita de son mieux. La reconstruction de l'ancienne ville, après l'incendie de 862, n'avait eu sans doute qu'un caractère hâté et provisoire, et n'a pu rien avoir de monumental ; en effet, dans les diverses fouilles tout ce que l'on trouve de substructions appartient à la construction gallo-romaine, si remarquable par son extrême cohé-

(i) Northmanni videntes omne regnum famé atteri, relicta Fronda tempore autumni mare (ransieruni.

(Duchesne, hi»t. Norm. scriptores antiqni. GetUu... . aactore incerto, p. 7.)

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sion. Notons ici que dans les vestiges nombreux d'incendie découverts, on n'a trouvé aucune trace d'ossements humains ; cette circonstance vient à l'appui de la supposition d'Une reconstruction entre les deux prises de la ville. Dans la première, le meurtre d'une partie des habitants avait accompagné l'incendie : la reconstruction dut en faire disparaître les traces. Mais dans la seconde, nous avons vu que la population était sortie tout entière et avait été emmenée captive.

On peut donc croire que ce sont les traces de ce dernier incendie qui nous sont révélées par les fouilles, et que c'est à la date de 888 que l'on doit rapporter l'abandon de la ville ancienne.

On ne dit point ce qu'il arriva cette fois du monastère de Saint-Faron : il est probable qu'il dut partager le sort commun, et que ses moines partagèrent celui de leur évêque, après avoir mis sans doute leurs reliques en sûreté, puisqu'on les voit reparaître plus tard. Le catalogue des abbés de Saint-Faron ne donne de 862 à 985, que quelques noms sans détails et sans dates.

Les Normands ne manquèrent point dans leurs diverses expéditions, de ravager Lagny qui se trouvait sur leur passage. Là, comme partout ailleurs, ils pillèrent et brûlèrent. Il semblerait qu'une agglomération déjà notable de population avait dû s'y former sous le patronage et dans le voisinage de l'abbaye. Louis-le-Débonnaire, disent quelques historiens, y aurait tenu un parlement ou une assemblée politique en 835. Ce fait toutefois est controversé; d'autres prétendent que cette assemblée aurait eu lieu à Attigny, si toutefois ils ne la confondent point avec celle qui avait été tenue à ce même Attigny, en 822,

et dans laquelle Louis se soumit à une pénitence publique.

Après le départ des Normands les habitants de Lagny ne tardèrent pas sans doute à réparer leurs demeures , mais l'abbaye ne put être rétablie que vers l'an 1018, par la munificence des comtes de Champagne .et Brie Herbert III et Etienne.

Au reste; Lagny, Chelles et Jouarre sont à peu près les seules localités du pays Meldois qui aient une mention dans l'histoire à cette époque; elles le devaient aux abbayes dont ces bourgades n'étaient alors en quelque sorte que l'accompagnement. Ce ne fut guère, que par l'établissement permanent des familles seigneuriales dans les forteresses, élevées, comme nous l'avons dit, à la suite des incursions des Normands, qu'une constatation écrite se rattacha aux populations dont elles étaient le centre. Il en fut de même pour beaucoup d'autres lieux, par les fondations d'établissements religieux que provoquèrent, ainsi que nous le verrons bientôt, les terreurs imaginaires nées de la crainte de l'avènement de l'an mil.

MOYEN-AGE