MADAME

Vôtre Lettre nous a touché si fort, qu'aprés l'avoir lué, nous n'avons pas perdu un moment pour lever des troupes, et marcher à vôtre secours. Le Chevalier vous dira nos forces, et nos bonnes intentions. Si le Ciel les favorise, vous pouvex être assurée de vous voir bien tôt délivrée de vos ennemis. Il ne s'étoit jamais veu jusqu'à present qu'on eût mis le siege devant un cœur pour l’obliger à se rendre. C'est une Place qui ne se gagne qu’à force de tendresse, de soins, d’'empressemens, et non pas à main armée ; ce sont-là les troupes qu'on doit faire agir pour s'en rendre maitre. Les plus forts bataillons sont de foibles moyens pour s’en emparer. La contrainte en éloigne la possession. Nous aimons la liberté de pouvoir en disposer en faveur de qui il nous plaît. Heureux, «Madame, celuy que vous trouverez digne du vôtre.

ANTOINE DE LVSIGNAN.

Le Chevalier qui étoit chargé de ces Lettres, passa heureusement dans la Ville, car le Roy ne voulut entendre à aucune proposition. On ne peut exprimer combien la joye fut grande à la nouvelle de l’arrivée du secours : on disposa toui pour les sorties, et la garnison paroissoit répondre à l'assurance des Letires. :

La Duchesse de son côté fut charmée de voir la galanterie dont Antoine luy écrivoit. Les derniers mots de sa Lettre pouvoient passer pour une declaration. Cet air libre luy fit plaisir. Elle se flaita que ce jeune Guerrier avoit conceu de Pamour pour elle, sur la relation de ses Ambassadeurs ; et c'est aussi de cette maniere que les Princes se connoissent et s'aiment souvent, sans s'être jamais vès.

Cristine s’entretenoit dans ces sentimens, pendant qu’Antoine et Regnault s’avançoient à grandes journées, parce que le Baron étoit retourné leur porter la réponse du Roy de Metz. Ce Prince, qui avoit de la valeur, ne voulut pas attendre ses Ennemis. Il laissa suffisamment de troupes pour continuer le siege, et marcha au devant du secours, qu’il croyoit, au rapport de ses espions, plus foible qu'il n’étoit ; ce qui le fit abandonner à une maniere de confiance, qui l’empêcha de prendre les précautions qu'il devoit, et lesquelles eussent pù luy assurer la victoire, ou luy donner moyen de la disputer plus long-tems qu’il ne fit : car ses troupes ayant rencontré l’armée d'Antoine, qui marchoit à elles en bataille avec une contenance à ne pas les apprehender, prirent d’abord quelque épouvante, et ensuite leur avant-garde ayant été repoussée avec une vigueur extraordinaire , se renversa sur le corps de l’armée ; ce qui causa un si grand desordre, que tout s’abandonna à une fuite honteuse. Le Roy fit ce qu’il put pour retenir les fuyards, et les rallier; mais les victorieux les poursuivoient avec tant de chaleur, l’épée dans les reins, qu’ils les menerent battans jusques dans leur camp, où ils entrerent péle-mêle avec eux. Le Roy

même pressé par les siens, tomba de cheval à Pentrée des retranchemens, et fut pris par Antoine, qui le donna à garder à son frere, pendant qu’il alla achever de vaincre la garde du Camp, qui faisoit une vigoureuse resistance.

Cependant ceux de 1a Ville ayant aperceu du havt des Tours la déroute du Roy, étoient sortis, et attaquoient vaillamment les troupes quiétoient restées dans le camp ; ce qui fit qu’Antoine eut moins de peine à les soumettre. Dés qu’il se vit entierement maitre du Champ de bataille, il fit venir les quatre Barons, et leur confiant son prisonnier, il les pria d'aller l’offrir de sa part, et de celle de Son frere, à la Duchesse, pour en faire ce qu’il luy plairoit. Le Roy fit son possible pour s’exempter de cette honte, jusqu’à dire qu'il aimoit mieux souffrir la mort ; mais Antoine demeur: inflexible. |

Les Barons firent leur commission. La Duchesse fut extrémement surprise de voir le Roy de Metz, et la generosité d'Antoine. Elle dit au prisonnier, qu’elle ne se sentoit pas assez de force pour le renfermer ; mais qu’il eût à luy promettre, sur sa parole Royale, qu'il ne sortiroit point du Palais sans la permission de ses Vainqueurs. Ce qu'il luy promit volontiers, penetré des manieres honorables dont il se voyoit traité, contre son attente.

La Duchesse fit prier ensuite ses Liberateurs de venir loger dans la Ville ; ce qu'ils firent aprés avoir mis les ordres necessaires au camp ; et elle envoya au devant d'eux les principaux Magistrats, accom pagnez des personnes de la premiere qualité de la Cour. Tout le monde étoit surpris de la grife de Lion qui paroissoit sur la jouë d'Antoine, et de voir que Regnault n’avoit qu'un œil; mais la beauté de leur visage, leur taille avantageuse, et l'air guerrier qu’ils avoient, attiroient l'admiration. Pour la Duchesse, elle n’en fut nullement étonnée ; car elle les connoissoit extrémement bien, par la relation du Chevalier, avec qui elle s'en étoit souvent entretenuë. Elle se sentit seulement émeuë à l'abord d'Antoine ; cepéndant

elle se posseda assez pour faire à ces deux Heros des remerciemens proportionnez au service qu’ils luy rendoient, et leur dit qu’elle aviseroit avec son Conseil à la reconnoissance qu'elle leur en devoit.

Antoine prenant la parole luy répondit, que la satisfaction que son frere et luy avoient de la voir si heureusement secouruë, leur tenoit lieu de toute sorte de récompense. Aprés ces honnètetez, ils passerent à l’apartement du Roy, que son chagrin retenoit solitaire. Antoine en l’abordant, luy tint ce discours.

» L'injustice vous a fait prendre les armes, Seigneur, et violer les droits les plus sacrez ; mais le Ciel vengeur de ces sortes d’actions, vous rend prisonnier d’une Princesse, qui eût peut-être succombé à vos efforts, si nous meussions été inspirez de venir à son secours. Vôtre sort dépend de sa volonté, et c'est à elle à le regler.

» Seigneurs, reparti Ia Duchesse, les fatigues que vous avez euës, et les hazards que vous avez courus, demandent que le Prisonnier demeure en vôtre possession. Ordonnez donc vous-même de sa destinée.

» En quelque main que je tombe, dit le Roy, on n'aura aucun avantage de me tenir long-lems captf; c’est pourquoy vous, Seigneurs, que j'estime pour vôire valeur ; et vous, Madame, qui malgré mon entreprise, paroissez avoir tant de bonté pour moy, je vous prie de me rendre la liberté, en m’imposant la peine que vous trouverez à propos. »

La Duchesse, qui étoit d’un bon naturel, consentit à cette proposition, et Antoine prononça, « Que le Roy » payeroit comptant tous les dommages qu'il avoit faits » dans le pays, à l'estimation des Commissaires qui » seroient nommez à cet effet. Outre cela, qu’il fonderoit » un Prieuré de douze Religieux prés du champ de ba- » taille, pour avoir soin de prier Dieu pour les ames de

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