LA JEUNE FILLE DE L'OSELBERG

(CRUSIUS, Analecta paralipom. cap. XVII, p. 68.) Entre Dinkelsbühl et Kohnkamm, il y avait anciennement, sur l'Oselberg, un château où vivait une jeune fille

unique qui tenait la maison de son père, veuf, et avait en son pouvoir les clefs de toutes les armoires. Ce château s'étant enfin écroulé, elle fut ensevelie sous les ruines, et le bruit courut dans le pays que son esprit planait sur les murailles demi-renversées, et que, la nuit des Quatre-Temps, elle apparaissait sous la figure d’une demoiselle portant un trousseau de clefs pendu à son côté. Mais les vieux paysaus de l'endroit prétendent avoir recueilli de la bouche de leurs pères que cette jeune demoiselle était fille d’un vieux païen, qu’elle fut changée, par l’effet d’une malédiction, en un serpent affreux à voir, et qu'a cette époque elle se montre sous la forme d’un serpent ayant la tête et le buste d’une femme et un trousseau de clefs pendu au cou.

Nous ne trouvons la Melusine, ni dans l’une, ni dans l'autre de ces deux légendes.

Une légende alsacienne a beaucoup de rapports avec celle de la Melusine; mais c’est la tradition poitevine ellemême qui a été portée en Alsace; la voici :

Un comte Robert de Lutzelbourg s’égara dans les bois, étant à la chasse ; harassé de fatigue, mourant de soif, il arriva près d’une fontaine où il aperçut une jeune fille rayonnante de beauté qui lui offrit à boire dans une coupe d’or. Epris de la charmante inconnue, le comte lui offrit de l’épouser ; elle y consentit, mais imposa deux conditions : Robert, lui dit-elle, je suis d’aussi bonne maison que vous, mais vous me promettez, sur votre foi de chevalier, de ne jamais chercher à connaître mon origine. Ensuite je veux tous les samedis être invisible pour vous comme pour tont le monde; vous me ferez préparer un appartement secret où je m’enfermerai ce jour-là et où personne ne pénétrera.

Robert accepta ces conditions et fut pendant plusieurs années le plus heureux des époux et des pères, car, la

cétntesée lüi avait donné de beaut enfants. Le côtaté aväit déux frèrés qui deméuräient dans une contréé un peu éloignée, ét qui venäient à de rares intervalles luï rendre visite.

Ïls éé livraient à de pérfides insinuations contre la comtésse, et prétendaient que la retraite qu’elle s’imposait tous les samédis câchait un éoupablé mystère. Le comte r'ésista longtemps à ces suggestions ; mäis le doute envahit péu à peu son esprit, et il résolut de pénétrer ce secret. Î fit donc, en l'absence de sa femme, percer dans la mufaille un trou pour voir l'intérieur de la retraite où ellé sé réfugiait, et, quelques instants après qu’elle fut entrée, il y appliqua son œil ; mais aussitôt il récula en jétant un cri d'horreur. La comtesse avait conservé sa forme humaine jusqu’au buste, mais le reste du corps finissait en queue de serpent! |

Le lendemain sa femme lui apparut dans son état naturel, et son visage ordinairement doux et bienveillant avait une expression sévère.

— Robert, lui dit-elle, vous avez mariqué ä votre foi de chevalier ; le charme qui pèse sur mä malheureuse existence allait être rompu dans quelques jours ; vous venez de le prolonger à jamais par votre indiscrétion. Ma mère, étant enceinte de moi, eut le tort d’outrager un vieil hermite qui possédait un pouvoir surnaturel. C'était un samedi. L'herrité, pour se venger, lui dit: « L'enfant qué fu vas mettre au monde portera chaque semaine, à pareil jour, une queue de serpent. 5 Sa menace, comme vous l'avez vu, ne s'ést que trop réalisée. Il faut céder à la fatalité qui m’accable. Adieu, Robert! aimez toujours vos énfants. |

A ces mots, la coifesse, transformée en dragon, s’envola par une croisée ouverte. Defiuis lors, la cortésée, qui