NÉGOCIATION DU RÉTABLISSEMENT DU SIÈGE ÉPISCOPAL D'ANNECY

(i^ octobre iSip — 14 avril 1820.)

RÉPLGNANCE DE M" DE SOLLE. — RÉPONSE DE M. DE THIOLLAZ A l'aBBÉ DELÉTRAZ. — VICTOR-EMMANUEL \" ÉCRIT A PIE VII. — NOUVELLES DÉMARCHES DE LA VILLE d'ANNECY. — INTERVENTION DU COMTE P. -F. DE SALES ET DU BARON J.-A. FALQUET. LETTRE DE M. FALQUET. — ON PRÉCONISE M. DE THIOLLAZ.

Nous lisons dans la vie de saint Thomas de Villeneuve : « La pensée qu'il devait rendre un compte exact de toutes les âmes de son nombreux diocèse l'épouvanta tellement qu'il supplia l'empereur Charles -Quint d'obtenir du Saint-Siège la division de Valence en plusieurs évêchés dont les évoques connaîtraient mieux les besoins de leurs fidèles (i). »

Il faut l'avouer, malgré tout son mérite, Ms"" de Solle ne regardait pas du même œil la création du nouveau siège d'Annecy. Pour lui le Concordat de 1817 et le Bref /w^^r multipliées avaient été des épreuves, et le comte d'Andezeno, gouverneur de la Savoie à Chambéry, avait dû lui écrire le 15 octobre 18 19 : <( Vous plus que personne, Monseigneur, avez été dans le cas d'apprécier les sentiments du Roi à cet égard, et particulièrement dans le mémoire confidentiel qui vous fut communiqué à ce sujet. Il ne reste actuellement plus rien à faire que d'obtempérer aux déterminations du Saint-Siège, d'autant plus qu'elles sont énoncées dans le Bref du Saint-Père d'une manière non moins honorable pour le gouverne-

(t) M»"" GuÉRiN : Petits Bollandistes, t. XI, p. 216.

SgS CH. XXIX. NÉGOCIATION DU RETABLISSEMENT

ment du Roi que précise et détaillée pour les diocèses qui devront s'y conformer. » (Arch. de Turin, i" div., Corresp.) Voir près de trois cents paroisses séparées de sa houlette pour passer sous celle d'un nouveau suffragant fut pour le vieil évoque une dernière épreuve bien plus sensible, quoique la pensée du bien des âmes eût, dans son cœur, emporté la balance.

Quel allait être le nouvel élu ? Sur quelle tête allait reposer la mitre de saint François de Sales ? La voix du Clergé n'hésitait point à désigner le vénérable prévôt de Chambéry, la gloire la plus pure du corps ecclésiastique, l'homme qui, assis au timon des affaires depuis quarante ans révolus, les embrassait si bien de son coup d'œil généralisateur et les relevait de sa puissance créatrice. Déjà même l'on osait saluer en lui, d'une voix timide et discrète, l'avenir du diocèse d'Annecy. C'est ce que fit, avec son tact habituel, l'abbé Claude Delétraz, directeur spirituel du petit séminaire de La Roche et professeur de rhétorique. Toutefois M. de Thiollaz se tint, dans sa réponse, non seulement sur la réserve dictée par les circonstances, mais à une grande distance des désirs qu'exprimait son correspondant.

Monsieur, lui dit-il, je n'ai jamais douté de votre aflFection pour moi, ni des sentiments qu'elle vous inspire ; c'est elle qui exagère à vos yeux ce que j'ai fait par le secours prononcé de la Providence comme ce que je pourrais faire ; cette même Providence s'est bien prononcée sur ce qu'elle voulait de moi, et j'ai besoin de son appui (i). j'espère aussi qu'elle destinera quelque homme en état de répondre à ses vues, si elles sont de miséricorde, comme je crois. Quant à moi, j'ai passé le temps où l'on peut être utile ; et si je puis porter à un certain degré de perfection ce que Dieu m'a donné de faire, je m'estimerai heureux

11 parait qu'on pense à Turin à faire ériger l'évêché d'Annecy ; il faut croire que ce sera tout de bon ; d'un autre côté, on pense à

(i) Allusion soit à rétablissement du Séminaire de La Roche et de la Visitation d'Annecy, soit aux obstacles et dangers que M. de Thiollaz avait rencontrés en 1814.

DU SIÈGE ÉPISCOPAL d'aNNECY. 3gj

Paris à tout bouleverser de nouveau (i). Dieu sait qui l'emportera.

Chambéry, le 23 février 1820.

De Thiollaz, Prévôt de Chambéry (2).

Loin de donner beaucoup d'espoir à M. Delétraz, cette lettre lui faisait pressentir le refus que la modestie de son auteur opposerait à toute promotion à l'épiscopat.

Mais, en réalité, la Providence avait « des vues de miséricorde » sur le diocèse de saint François de Sales et des grands évêqaes qui lui forment cortège. Aussi, dès le 7 mars 1820, inspira-t-elle une pensée généreuse au roi Victor-Emmanuel I"' qui venait d'élever à la « Grande 3Ière de Dieu » une des plus belles églises de sa capitale. Ce fut d'adresser au Pape Pie VII, par l'entremise du comte Joseph Barbaroux, son Envoyé extraordinaire près du Saint-Siège, une Lettre qui lui annonçait l'intention de rétablir et de doter les institutions ecclésiastiques de ses Etats de Terre-ferme, bouleversées par les tempêtes que l'on venait d'essuyer (3).

D'autre part, la Providence inspirait aussi, dès le 9 mars, à la ville d'Annec}^ une double mesure pour obtenir enfin du Roi le rétablissement du siège qu'elle avait possédé plus de 250 ans.

La première de ces mesures fut une Délibération municipale qui figure au tome 67% page 144 et suivantes. Nous la citerons en entier :

L'an 1820 et le 9 du mois de mars, à Anneci, dans l'une des salles de l'Hôtel de Ville, le Conseil convoqué par le noble syndic aux fins de délibérer sur les moyens à prendre pour obtenir la réintégra-

(i) Allusion à la récente élection à la Chambre des Députés du marquis de La Fayette, élu par l'arrondissement de Meaux, et surtout de l'abbé H. Grégoire, devenu en 18 19 député de l'Isère, sans les débats qui firent écarter cet ancien évêque constitutionnel.

(2) Revue Savoisienne de 1888, page 102.

(3) « Il riordinamento e dota^ione délie InstituUoni Ecclesiastiche delli dt Lei Statidi Terraferma, sconvolte nelle passate Itittuose circosta^ie. » C'est ainsi que Pie VII résumera cette Lettre dans une réponse dont nous parlerons bientôt.

SgS CH. XXIX. NÉGOCIATION DU RETABLISSEMENT

tion de l'ancien siège épiscopal en la ville d'Anneci, et réuni es personnes de noble Auguste de Fésigny, sindic, spectable Jean-Jacques Carron, vice-syndic, spectable Jean-Pierre Dusollier, Aimé Callies, Jean-Pierre Duport-Perrin, Marie Blanc, Claude-Joseph Philippe, Antoine Garbillion, Joseph Guillet et François Saillet, membres, assistés de M« Jean-Nicolas Burdallet, secrétaire, a délibéré :

1° Qu'une humble supplique serait présentée à S. M., au nom' du Conseil, pour exprimer les vœux des habitans de la ville d'Anneci, aux fins de voir rétablir dans ses murs l'érection d'un Evêché, pour quel effet le Conseil a offert d'abandonner le Palais épiscopal, en témoignant ses regrets que les dépenses que la ville a été obligée de faire par le passage et le séjour des troupes alliées ne lui permettent pas de faire d'autres sacrifices.

2" Qu'une députation composée de MM. le comte de Sales, ambassadeur, et Falquet, sénateur et collatéral sera priée de déposer aux pieds du trône la supplique contenant les vœux de la ville d'Annecy.

Extrait du présent sera transmis à MM. les Membres de la Députation.

Au Roi.

Sire,

Le Conseil de la ville d'Anneci, prosterné aux pieds du trône de Votre Majesté, vient très humblement la supplier de recevoir les vœux des habitants de cette cité pour le rétablissement d'un siège épiscopal dans son enceinte.

Ancien siège du Diocèse de Genève, cette ville a le bonheur ineffable de posséder les précieuses reliques de saint François de Sales et de sainte Jeanne de Chantai ; et elle attend respectueusement des bontés de V. M. le moment heureux oîi elle recevra un nouveau lustre par l'érection de son Evêché, auquel ses ancêtres attachaient un si haut prix et qui fut toujours si glorieux pour la religion.

Avec ses précieuses reliques, la ville d'Anneci a encore l'avantage d'avoir pu conserver, avec les plus grands .sacrifices pour l'achever et l'entretenir, l'église cathédrale de Saint-Pierre et le Palais épiscopal dont les vastes et beaux appartements offrent un logement convenable pour un Evêque.

DU SIÈGE ÉPISCOPAL d'aNNECY. 899

Désireuse de jouir d'un si grand avantage, la ville d'Anneci par l'organe de son Conseil avait déjà osé déposer au pied du trône l'ardent désir de ses habitants ; et, dans l'attente respectueuse des dispositions générales de V. M. sur cette matière dans ses Etats, la ville d'Anneci, pour participer autant qu'il est en elle à l'érection d'un Evêché, s'empresse d'offrir l'abandon du Palais épiscopal de cette ville.

Les dépenses sans nombre que la ville d'Anneci a été forcée de faire, par le passage et séjour des troupes alliées dans ses murs (i), la placent dans la triste situation de ne pas pouvoir faire tous les sacrifices qu'elle désirerait pour voir ses vœux se réaliser ; mais, pleine de confiance à la sollicitude paternelle de V. M. pour ses fidèles sujets, les suppliants osent espérer qu'elle daignera accueillir favorablement leur demande; et pénétrés de la plus vive reconnaissance pour ce nouveau bienfait, ils ne cesseront d'adresser au Ciel les vœux pour la conservation des précieux jours de V. M. et de son auguste Famille.

Aug. de FÉsiGNY, Carron, Callies, Guillet, Blanc, Burdallet, secret.

Une seconde mesure non moins efficace prise par la Municipalité annécienne fut de se choisir deux avocats accrédités auprès de Sa Majesté pour plaider sa cause et appuyer sa Députation.

Le premier fut le comte Paul-François de Sales.

Comme le nom de ce personnage se présentera plusieurs fois dans cette Histoire, nous devons à nos lecteurs le croquis de sa noble physionomie. Nous empruntons du reste cette exquisse à la Notice historique que lui a consacrée la plume élégante et autorisée de Ms'" Rendu, son biographe.

Le comte Paul-François de Sales vit le jour à An-

(i) Du 13 mars 1814 au 20 janvier 1816 les fournitures aux troupes autrichiennes versées dans les magasins militaires d'Annecy s'élevèrent à 21,968 francs, 57 cent. (Délibérât., t. 67, folio 4.)

necy le 17 novembre 1778. Il eut pour père le chevalier Claude de Sales de Brens, pour mère Louise-Philiberte de Fésigny, pour parrain Ms'" François de Sales, évèque de la cité d'Aoste. Il était le petit neveu de saint François de Sales.

Il n'avait que dix ans quand le roi Victor-Amédée ÏII l'appela à sa Cour. Il fut d'abord page du prince de Piémont, puis page du roi, et gagna ainsi dans l'armée sarde le grade de lieutenant. XpHes furent sa précocité et sa maturité, qu'il devint, à quatorze ans, secrétaire particulier de Sa Majesté.

A l'invasion du 22 septembre 1792, il sollicita d'aller se battre en Savoie pour son prince et sa patrie. Le Roi s'y opposa, et le jeune officier, obéissant, était à son poste de secrétaire quand la mort frappa son maître, le 16 octobre 1796.

Passé au service de Charles-Emmanuel IV. il remplit ses fonctions jusqu'au 4 juin 1802, jour de l'abdication de l'infortuné monarque.

Ce Prince ayant déclaré lui-même que l'armée sarde entrerait dans les cadres de l'armée française, le comte de Sales eût pu, sans forfaire à l'honneur, passer sous le drapeau tricolore avec son grade de capitaine d'état-major. Il préféra rentrer sous le toit de ses pères, à Thorens. Là, il conquit facilement, par sa bonté et sa noble simplicité, le respect et les cœurs des bons habitants de la campagne, et il améliora par son travail la petite terre de ses aïeux. Il épousa enfin M"" Leblanc, vertueuse personne dont il n'eut point d'enfant.

A la chute de Napoléon, il dit adieu à son foyer et à ses chères prairies pour rentrer comme capitaine dans un régiment de cavalerie.

Lorsque le traité de Paris du 30 mai 18 14 eut divisé la Savoie en trois lambeaux, il déplora ce démembrement contre nature, et, le premier, partit, avec le comte de Villette, pour plaider auprès des hautes Puissances, la cause de sa patrie désolée. Il fit dans ce but les voyages de Paris, de Londres et de Vienne. L'empereur d'Autri-

Dtl SIÈGE ÉPISCOPAL d'aNNECY. 4OI

che finit par lui donner l'espérance de la rétrocession de la Savoie occidentale à son légitime propriétaire. 31ais les Cent-Jours suspendirent toute réalisation de cette parole.

Le comte de Sales assista à la bataille de Waterloo (i8 juin 181 5) : il combattit, intrépide, comme major et aide de camp, aux côtés du duc de Wellington, le vainqueur de Napoléon. Il reçut ainsi du roi de France la croix de Saint-Louis et de Victor-Emmanuel I'^'" celle des SS. ,^Llurice et Lazare.

Après la victoire, il aida M. de Thiollaz et ses compatriotes à obtenir la rétrocession entière de la Savoie à son Roi. Il concourut ainsi à préparer le traité de Paris du 20 novembre 1815.

Victor-Emmanuel le rappela à la diplomatie, cette haute magistrature de la justice universelle.

Le comte de Sales représenta son souverain, de 18 16 à 18 18, à la Haye et à Bruxelles, auprès du Roi des Pa3s-Bas.

En 18 19, il partit pour Berlin comme ministre plénipotentiaire. C'était au moment critique où Frédéric-Guillaume III persécutait les catholiques dans la personne de leurs évêques. Si le comte de .Sales n'eut pas assez d'influence pour adoucir le sort de ses coreligionnaires prussiens, il fréquenta et aima beaucoup le prince i-o3-al, qui deviendra un jour Frédéric-Guillaume IV (i).

Nous le verrons plus tard devenir de plus en plus une des gloires de la diplomatie européenne.

Tel est l'homme qui fut prié de s'intéresser au rétablissement du siège d'Annec}*. Dernier rejeton de la branche de vSales, il était bien né pour souder la chaîne des évêques d'iVnnecy à celle des évêques de Genève. A côté du comte de Sales, la ville d'Annecy plaça le baron Joseph-Armand Falquet. Lui aussi était originaire d'Annecy: il y avait vu le jour le ig août 1776.. Non moins versé dans la jurisprudence et l'administration que

i C'est à ce Roi que M^^"^ ReuJu adressera, de Menthon, le lo octobre 1846, une Lettre de 225 pages ia-8° sur la prétendue Réforme protestante.

402 en. XXIX. NEGOCIATION DU RETABLISSEMENT

le comte de Sales dans le métier des armes et la diplomatie, non moins dévoué que lui à la cause du Roi, il le servit avec une fidélité toute chevaleresque le long d'une carrière des plus honorables. Successivement sénateur, président du Sénat de Savoie, sous-secrétaire d'Etat sous Charles-Félix, premier secrétaire d'Etat, il sera nommé ministre de l'Intérieur par Charles-Albert, le 23 juillet 1831, et s'éteignit, âgé de soixante- et-dix ans, à Turin, le 28 février 183*6 (i).

Dès le 17 mars 1820, le baron Falquet répondit au S3'ndic d'Annecy :

Monsieur le comte de Sales m'avait déjà fait connaître, Monsieur, l'honneur que m'avait fait le Conseil que vous présidez. La mission qu'il m'a confiée est trop llatteuse pour moi, pour que je ne m'empresse de faire tout ce qui dépendra de moi pour répondre à ses vœux. Aussitôt que nous aurons obtenu audience de S. M., nous nous ferons un devoir de vous rendre compte de son résultat. En attendant, etc. (Archiv. munie. d'Annecy.)

Victor-Emmanuel I"'' accueillit, en effet, les députés d'Annecy avec la faveur que méritaient leurs personnes et la cause qu'ils allaient lui recommander. On fut ainsi bientôt fixé sur la question de principe.

Quant au choix du futur Evêque d'Annecy, l'opinion devint de plus en plus favorable à M. de Thiollaz. De retour à Turin depuis 181 7, après ses quinze ans d'ambassade en Russie, le comte Joseph de Maistre put donc, le 25 mars 1828, écrire à M. Vuarin, curé de Genève (2) : « Le rétablissement des évêchés de Savoie est désormais certain. Annecy surtout (ou Genève, si vous voulez) est sur pied, et il n'est pas nécessaire de vous nommer la tète qui doit porter la mitre de saint François de Sales.

(i) Plus heureux en cela que le comte de Sales, M. Falquet laissera un fils: le baron François Falquet, qui obtint la main d'une demoiselle Amblet. Leur fille unique, Olympe Falquet, épousera le comte Auguste Vialardi de Verrone, près de Bielle, mort lieutenant-général dans l'armée italienne. De ce mariage naîtront quatre enfants : M""^ la comtesse Marie Avogrado di Valdengo ; M. Charles Vialardi ; M. Victor-Amédée Vialardi, capitaine d'étatmajor ; M"'^ la Marquise Camille Ceva di Nucetto.

2) Le/f. de M. Joseph de Maistre, édit. Valt., t. II, p. T5.

D^ SIÈGE ÉPISCOPAL d'aNNECY. 4o3

M. l'abbé de Thiollaz s'en tirera comme il pourra ; mais je ne puis parler d'évèché, mon cœur se fond (i). »

C'est ainsi que la Providence eut pour nous des vues de miséricorde.

?5 II

NOTE OFFICIELLE POIB S. E. LE CVRlilNAL CONSALVI. — LETTRE DE l'iNTESDANT A LA VILLE d'aNNECY. — OBSERVATION. — DÉLIBÉRATION MUNICIPALE. — DÉLIbération dl' conseil des hospices. — lettre du clergé al ministre de l'intérieur.

Sollicité en même temps et par sa grande foi, et par les démarches de la ville d'Annecy, et par les voix puissantes dont elle avait emprunté le secours, Victor- Emmanuel, digne du noble sang qui coulait dans ses veines, enjoignit au'comte Balbo, son ministre de l'Intérieur, d'adresser au cardinal Consalvi, secrétaire d'Etat de Pie VIT, une Note officielle qui donnât suite à la missive de Sa 3'Iajesté au Souverain Pontife, en date du 7 mars 1S20.

Le comte Prosper Balbo était, par sa science, par son habileté diplomatique, mais aussi par son esprit religieux, l'héritier honorable d'un de ces noms qui font encore aujourd'hui la gloire du Piémont et de Turin en particulier. Il adressa donc, le 20 mars 1820, au comte J. Barbaroux, Envoyé extraordinaire de S. M. près du Saint-Siège, une Note sur le plan royal de la réorganisation des affaires ecclésiastiques dans les Etats sardes du Continent. Cette Note signalait avant tout la restauration des divers sièges épiscopaux de la Savoie : elle signalait ensuite les secours nécessaires aux séminaires, les congrues des curés, la dotation des établissements d'éducation des deux sexes, des hospices et hôpitaux (2).

(i) Allusion à M?'' André de Maistre, frère des grands écrivains, décédé depuis peu avant sa consécration épiscopale.

(2) « Sia colhi riprisiina;ione di varie Sedi Vescovili nella Savoja, sia coi procnrare in tutti i fuori Stafi di Terra ferma de'convenienti adjiiti ai Senti narii Vescovili, anmento di congrue a Parochi, e le opportune dota^ioiii ai pii siabilitnenti di eniramhi i sessi destin.xii ail' educa^ione délia Giovenfù, ed a sollièvo délia umanifà. » (Archiv. d'Etat de Turin. Letfere minisiri. : Roma, Ser^", 3=', 1820.)

Nous verrons au chapitre suivant la réponse du Pape à ces ouvertures.

Sept jours après l'envoi de cette Note diplomatique, marquée au coin de la seule véritable sagesse dans le gouvernement des peuples, le même comte Balbo adressait à M. Rubin, intendant de la province du Genevois (i), la réponse du Roi aux démarches de la ville d'Annecy.

Digne représentant d'un gouvernement aussi paternel qu'éclairé, M. Rubin se hâta d'écrire au syndic la lettre suivante :