M. DE THIOLLAZ ÉLU ET NOMMÉ PREMIER ÉVÊQUE D'ANNECY

( 2-j septembre 1821).

M. DE THIOLLAZ ÉLL PPEMIER ÉVF.QLE d'aNNECY. — IL VELT SE DÉROBER A CETTE DIGNITÉ. — ON LA LUI IMPOSE. -- IL l'aCCEPTE SOLS RÉSERVE DE CERTAINES DÉ- ROGATIONS A LA BULLE «SOLLICITA ». — SA PRÉCONISATION .

On a dit d'Epaminondas : u II a deux filles immortelles : Leuctre et Mantinée. »

De l'abbé de Thiollaz l'opinion générale disait : Il a de grands titres à l'épiscopat; ce sont celui de Docteur en Sorhontie, de premier Confesseur de la Poi du diocèse de Genève et de Conseiller du Roi . Ce sont ses écrits et ses services de vicaire général pendant quarante ans. Ce sont ses deux créations personnelles : le Séminaire de La Roche et la Visitation d'Annecy.

« Au vaste diocèse d'An necy »),ditr A /;/î?/t7//"^ ecclésias. tique àe 1847, p. 104, «il fallait un pontife savant pour en créer les études ecclésiastiques ; un administrateur expérimenté, pour en établir le nombreux personnel ; un homme fort, pour en relever les ruines et s'en servir à tant d'institutions qui lui étaient nécessaires ; un prêtre dévoué, pour remplacer les ressources que la Révolution avait détruites ; un pontife saint, pour animer toutes ces œuvres, et y produire l'esprit qui les féconde. Or, Ms"" de Thiollaz possédait toutes ces qualités à un degré éminent. Aussi les prêtres anciens, qui le connaissaient depuis longtemps, saluèrent son arrivée avec enthousiasme. »

D'autre part, Charles-Eélix, affirme son historien, page 206, « avait une grâce particulière du ciel pour le choix des évêques. Il portait ses vues sur les prêtres les plus chers à la religion ». « Mon royaume y a tout à

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" gagner, disait-il, car plus un prêtre est dévoué à « l'Eglise, plus il rend de services à l'Etat. » Il désigna donc iM. de Thiollaz au Souverain Pontife comme premier titulaire du Siège restauré d'Annecy.

Cette nouvelle jeta l'alarme dans l'àme du Prévôt de Chambéry. Il se rappela combien avaient redouté et fui l'épiscopat. les Janvier, les Ambroise, les Augustin, les Sidoine Apollinaire, les Pierre Damien, les Antonin de Florence, les Thomas de Villeneuve, les Charles Boromée, et, sans sortir de la Savoie, les Pierre de Tarentaise et les François de Sales. Il se rappela les refus invicibles des Bruno, des Bernard, de saint Thomas d'Aquin et de saint Bernardin de Sienne. Il voulut donc imiter une conduite que louent d'ailleurs d'éminents théologiens (i). Aux premières avances qui lui furent faites il répondit par un refus. Refus si formel qu'il en parle lui-même dans les lettres adressées à Pie VII, le 27 novembre 1822, à M. de Cholex, Ministre de l'Intérieur, le 24 juillet 1823, à Léon XII, le 18 octobre suivant. Refus si sincère qu'il fut obstiné et que l'abbé Rey s'écria : « C'est un grand malheur ! (2) »

Avec sa couronne de cheveux blancs, 31. de Thiollaz pouvait d'ailleurs dire ce que dira plus tard le général de Gallifet : « A soixante-cinq ans révolus, un général est arrivé à l'âge du plus que passé (3). » N'*était-il pas septuagénaire ?

Le siège d'Annecy, pas plus que celui de Castres, ne tenta donc sa modestie. Autant M. de Thiollaz voulait se dérober à la charge épiscopale, autant ses supérieurs et amis le pressèrent vivement. Ils lui //77/)(95/'/'6'/i/ l'acceptation de ce grand sacrifice, comme il l'écrivit à 31. Avet et à d'autres personnages. Et alors dans leur volonté si caractérisée il vit celle de Dieu, de Dieu qui donne, s'il le veut, de chauds rayons même au soleil d'automne, qui l'appelait, lui, septuagénaire, comme il avait ap-

(i) Thomassin : Théologie, t. IV, p. 270.

(2) Mercier : Souvenirs historiques d'Annecy, p. 603.

(5) Univers, 21 juin 1905.

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pelé Moyse à quatre-vingts ans et Josué à quatre-vingttreize. Il s'inclina donc en s'écriant : Dieu le veut! Parmi les motifs qui le déterminèrent, il en est un que nous lisons dans une circulaire de la Mère de Chantal- Clauchy en date du 23 mars 1832 : « Si enfin, dit-elle, « pressé par de vives sollicitations, M. l'abbé de ThioUaz K se rend au choix de son Souverain, c'est, entr'autres « motifs, par la considération des avantages qui pou- « valent en résulter pour son œuvre de prédilection », la restauration de la Visitation d'Annecy.

En acceptant cette lourde charge, M. de Thiollaz ne compta point d'ailleurs sur lui-même, mais bien sur celui qui renouvelle la jeunesse de l'aigle. Il espéra que Dieu, qui l'appelait, le revêtirait de la force d'En-Haut; il compta sur les prières de nos saints Protecteurs, spécialement sur celles de saint François de Sales ; il compta aussi sur celles de ses diocésains, et particulièrement sur son Clergé et sur la pieuse Communauté renaissante dont il était le père.

Il mit comme condition, dès le mois d'août 1822, de ne prendre en mains la houlette pastorale que le jour qu'il aurait obtenu, au sujet de la bulle Sollicita catholici gf'cgi, les quatre dérogations qu'il sollicitera du Saint- Siège dès le lendemain de sa promotion officielle (i). A ses yeux, ces dérogations étaient indispensables. Aussi le verrons-nous se tenir sur ce terrain avec une volonté que rien ne put user, une patience que rien ne put lasser, ni les difficultés de l'entreprise, ni les sages lenteurs de la Cour de Rome, ni le cours malencontreux des événements.

Ce fut alors que l'on proposa sa nomination aux Eminentissimes Cardinaux, membres de la Congrégation consistoriale. Les Archives de la Cour de Turin ont conservé cet acte du Saint-Siège (i) : nous le plaçons au n° 13 de nos pièces justificatives.

(i) Mercier : Souvenirs d'Annecy, p. 603. Elles ont trait aux n"^ 7, 8, 9 12, de la Bulle.

(2) Vescovato di Geneva, Ora Annecy. Mazzo 5°.

Après la réponse favorable de la Congrégation, Pie VII préconisa Ms"" Claude-François de Thiollaz premier Evèque d'Annecy. Ce fut au Consistoire du 22 septembre 1822.

BlLLt « APOSTOLATLS OFKICILM » NOMMANT M*^'^ DE THIOLLAZ (27 sept. l8;2) AU SIÈGE d'aSNECV. — AUTRES LETTRES APOSTOLIQUES. — POUVOIRS ET INDULGEN- CES PLÉNIÈRES. — AUTEL PRIVILÉGIÉ. — ARMES DE M»"" DE THIOLLAZ. — JOIE DU DIOCÈSE : PREMIÈRES MANIFESTATIONS.

Le Souverain-Pontife adressa à M^*" de Thiollaz la Bulle Apostolatiis ofticiîun datéedu 27 septembre 1822. Cette Bulle a3'ant été la première nomination envoyée à un Kvèque d'Annecy, nous en donnons une traduction dont la fidélité fera, nous l'espérons, pardonner l'inélégance.

« Pie, Evêque, Serviteur des serviteurs de Dieu, à notre cher Fils Claude-François de Thiollaz, Evéque élu d'Annec)^, salut et bénédiction.

« La charge Apostolique qui, malgré l'insuffisance de nos mérites, Nous a été confiée d'En-Haut, Nous appelle par une disposition divine à présider au gouvernement de toutes les Eglises. Dans notre ardent désir de la remplir utilement, Dieu aidant, Nous avons à cœur, et c'est l'objet de notre application, quand il s'agit du gouvernement des diocèses, de placer à leur tète des Pasteurs capables de former le Peuple remis à leur soin, non seulement par l'enseignement de la divine parole, mais aussi en lui donnant l'exemple du bien, en gardant les Eglises dans un état de paix et de tranquillité, enfin en les gouvernant, avec le secours du Seigneur, à leur avantage et félicité.

a A l'église d'Annecy, que nous avons eu naguère la consolation d'ériger en Cathédrale, il manque encore d'être pourvue d'un Chef jugé capable par le Pontife romain; et, sur la désignation de notre très cher fils en Jésus-Christ, Charles-Félix, l'illustre roi de Sardaigne, à qui cette nomination appartient en vertu d'induits apostoliques, dès la première érection et institution de ce nouveau siège faite par notre autorité Apostolique.

« Dans le dé.sir de pourvoir à cette Eglise d'Annecy