CHAPITRE PREMIER

Sur la route qui conduit de Seyssel à Genève, à trois kilomètres environ de Frangy, le voyageur qui gravit le bas du JMont-Sion (i), rencontre au levant le hameau de Saint-Jean ou de Thiollaz, qui domine le château de ce nom, et il aperçoit au couchant, à l'extrémité du mont du Vuache, les ruines d'une ancienne forteresse, au-dessus de la bourgade de Chaumont.

Thiollaz et Chaumont ! Voilà bien le berceau du personnage dont nous commençons V Histoire. Autrefois les Princes de Savoie étaient les portiers des Alpes : les maîtres de la citadelle de Chaumont étaient aussi les gardiens de l'une des grandes avenues du comté de Genevois ; c'était « l'important passage du 3lappaz (2) ».

" Les anciens souverains de ce pa^'^s avaient un intérêt évident à avoir là des hommes fidèles et sûrs, à les favo-

(i) Colline qui s'étend de l'est à l'ouest du Salève au Vuache, et qui ferme la vallée du Léman aa sud de Genève.

(2) Grillet : Dictionriaire historique, tome II, page 201.

l6 CH. I^'". LE BERCEAU ET LES ANCÊTRES.

riser, à pouvoir compter sur eux (i). » Ces hommes, les comtes de Genevois réussirent à les trouver, et ils les trouvèrent spécialement dans les seigneurs de ThioUaz, ancêtres de notre héros. C'est à ce point de vue qu'il faut se placer, avant tout, pour connaître sa fidélité, son patriotisme et sa foi, c'est-à-dire le fond même de son àme. Si, par l'énergie de sa volonté, il fut un chêne inébranlable, c'est que ses racines plongèrent dans ce terrain rocailleux, mais plantureux et plein de sucs vivifiants ; et si, par le nombre et la grandeur de ses œuvres, il ressembla aux vignes de ces fertiles coteaux, c'est, en grande partie, parce qu'ils leur communiquèrent leur sève d'il y a cent cinquante ans et jusqu'à leur goût de terroir. Jeter un coup d'œil sur leur histoire n'est donc point un hors-d'œuvre ; c'est un préambule nécessaire. Félix qui potuit rerum cognoscere causas.

CHAUMONT : SITE PITTORESQUE DE LANCIENNE CITADELLE. — THIOLLAZ : SITE DU CHATEAl' ET SES ALENTOURS. — ORIGINE PRÉSUMÉE DE LA CITADELLE, LA MAISON DE GENÈVE. — LES ÉGLISES DE CHAUMONT ET DE « TUELLA ». AU DÉCANAT DE RUMILLY. — ASSIETTE DE LA CITADELLE. — IDÉE DES COMPTES DE LA CHA- TELLENIE. — LES VIDOMNES DE CHAUMONT.

Chaumont est à 706 mètres d'altitude. Le roc chauve qui lui donne son nom, domine le village de 50 mètres, la route de Genève d'environ 250 mètres et le bourg de Frangy de 400 mètres au moins. L'esplanade de son ancien château est, aujourd'hui encore, un site pittoresque et un belvédère ravissant. « Au levant, le Mont-Blanc '< brille au soleil avec les pics qui se succèdent vers la « Suisse ; au sud, tout au fond, les glaciers de Beaufort « et de la Tarentaise ; plus rapprochés, le mont Granier « et le signal de Lépine ; plus près encore, pardessus « Annecy, la Tournette, le Charvin ; au couchant, les « hautes collines qui séparent Frangy de Seyssel et du « Rhône, et, par delà, le Colombier et le Jura. A ses

(i) Jules VuY : Date de ravinement de Guillaume III, comte de Genève p. ii-

" pieds, au fond de la vallée, la route de Genève avec « le Malpas (le mauvais pas) et ses lacets si longtemps u maudits des voituriers. Partout les petites vallées et (( les collines avec leurs pâturages verts. Droit au nord, « cependant, la vue est masquée par l'évasement termi- « nant l'étroite arête du Vuache (i). »

Tout différent est le site du château de Thiollaz. Point il ne s'élève sur une crête sourcilleuse de nos montagnes, à l'instar de la tour de Lan gins. Point il ne domine un vaste horizon, comme les Allinges, les châteaux de Thonon ou de Menthon. Il n'est point assis sur les bords d'un lac d'azur, comme Ripailles. Duingt ou bien Beauregard ; ni au bas d'un coteau, comme Gy, ni au sein d'une vallée fertile, comme Thorens, Viry, Chambost. Il repose, silencieux et inaperçu, au fond d'un étroit vallon qu'encadrent les collines de Sion, de Musièges et de Chaumont, en contre-bas du hameau et de l'église de Saint-Jean de Thiolla^, qui lui a donné ou en a reçu son nom.

En attendant que nous le visitions, remarquons à la suite du jardin potager, reliée par un double rang de marches en roche du pays, une promenade solitaire que bordent deux rangées de platanes. Viennent ensuite des bosquets, peupliers d'Italie, acacias, sapins, mêlés de frênes et de mélèzes. Eh face des rustiques, une fertile campagne, et parmi les vignobles, l'ancien Colombier avec son vaste cellier. Au bas, roulent les eaux poissonneuses du Fornant, le « Foron » du xiv* siècle, qu'alimentent les versants du Sion. A la hauteur d'un roc escarpé, jaillit de ce cours d'eau la sauvage cascade de Borbane, qui se précipite entre deux murs de rochers taillés à pic. A quelques cents mètres et non loin du château, on voit non plus ces anciens moulin, foulon et battoir dont nous parlerons bientôt, mais un moulin tout moderne que meut le Fornant en descendant vers les Usses.

Si de cet agreste vallon on gravit le sentier qui serpente le long de la côte, laissant aux moins pressés la

:i) MuGNiBR : Société sav. d'Hist. et dWrch.. t. XXX, p. ^77.

route carrossable, on arrive au hameau de Saint-Jean de Thiollaz. Assez considérable autrefois pour avoir son église ou annexe paroissiale, il a été presque aneant, sSt par les guerres, soit par des éboulements de terrams mais la piété des fidèles y rappelle «"=?"'• ^Jf^^'.^J Jean-Baptiste, les souvenirs des âges de f»'- S^''"™; '^■ e modeste tombeau des ancêtres de la fam.Ue de Th.oUaz. Au bénéfice de ce pieux voisinage il faut joindre, pour ces Seigneurs, celui que leur procurait quelquefois toute une ceinture de manoirs féodaux contre esquels ils ne s'épuisèrent point en luttes stériles. C'était surtout Sallenôve, Frangy, Mariiez. La Mottaz, Novery. Savigny Verboz La Fléchère, Mons. Loblaz. Challonges. Le Châtelard. Châtel. Châteaumartin et Clermont 1 œuvre du savant dataire de Pie IV, M.' Gallois Regard, ancien

évêque de Bagnorea.

Par son excellente position stratégique, la meilleure d^ la vallée des Usses, Chaumont fut de tout temps désigné comme un point d'appui à tous les conquérants

de notre patrie.

D'après le docte chanoine Ducis, sa citadelle doit son origine aux AUobroges, et cela trois siècles ayant 1 ffre chrétienne. Elle existait au passage d Annibal (i).

Défendue par cette forteresse, la voie romaine de Condate (Seyssel) à Genève paraît avoir P^^^^;»"^ '^^ rochers de Chaumont. et peut-être par l'ancienne Vi-durocncrsu nrooriété des Roches au

Barrio^ qui conduit de la proprieuc

village de Saint-Jean de Thiollaz (2). , . ,„

Vers l'an 400. Chaumont était un petit centre dans le vaste périmètre du pagus genevensis. H f^jf-' ?""; du comté de Genevois, lorsque, vers lo.o, Gmllaume, comte de Genève, Gerold, son fils, et Robert, son petitfils. rendirent leur Etat héréditaire (3) ,„,,.„„

La Maison de Genève, qui dominait d'Aix-a Ballaison et au château de Torches, fit de Chaumont le chef-lieu

d") Rev. savais., 1868, p. 84.

(2) H. Chaumontet: Acad. Salés, t. III, P- 262.

(3) Spon : 1. II, P- 34-

ClP. I^'". LE BERCEAU ET LES AiSCETRES. IQ

d'un de ses douze mandements (i). Elle construisit l'église paroissiale placée sous le patronage de saint Biaise et de sainte Agathe. « Peut-être le chœur appartient-il à une époque antérieure au style ogival et flamboj^ant de 1400 à 1500, à la fin du xii« ou au xiii* siècle », a écrit M, le chanoine Poncet (2).

Thiollaz (Tuella soit tutela, protection^ eut aussi son église. On en parle, aussi bien que de celle de Frangy et de Chaumont, dans une sentence rendue, en 1 190, par les délégués du Pape Célestin III ou Innocent III, et que rapportent Guichenon et Besson (3). A elle se rattachera pour les Seigneurs de Thiollaz le trésor par excellence, celui de la foi catholique.

Placées sous la juridiction des Evéques de Genève, ces deux églises appartinrent au décanat de Rumilly Albanais, dont Chaumont était, avec cette ville, « la seule bourgade considérable », dit Besson [Mémoires,^. 144).

Non loin de la maison de Dieu s'élevait, sur Chaumont, la citadelle du suzerain. Le sommet du piton qu'elle occupait présente une superficie de 10.000 mètres carrés environ (iio mètres de longueur, du nord au midi, sur une largeur moyenne de 90 mètres).

Une vaste muraille fait le tour du plateau tout entier. Il y avait une seconde enceinte : elle renfermait la cour d'honneur et le puits-citerne qu'alimentaient les eaux pluviales. Peut-être existait- il une troisième enceinte dans laquelle les défenseurs de la citadelle trouvaient un dernier abri. xA. l'angle nord-ouest s'élevait une haute tour : elle formait un rectangle de douze mètres de chaque côté. A l'ouverture de la seule meurtrière encore existante, le mur a un mètre soixante centimètres d'épaisseur. Aujourd'hui, ce mur ne compte plus que douze à quinze mètres de long : les hivers, les vents et la foudre ont eu raison des nobles débris que laissèrent debout ceux qui démantelèrent la forteresse.

(i) Grillet : Dict. hist,, t. II, p. 314.

(2) Etitd. hist. et art. sur les anc. Eo^lis., Acad. Snl., t. VIT, p. t^^.

(3; Bibliot. de Bresse. Centar. 2. Mémoires, p. 373.

Pour y arriver, on suivait le chemin qui longe le versant occidental de la montagne. Deux cavaliers pouvaient y marcher de front. Il conduisait à deux portes pratiquées dans la muraille du couchant : l'une s'ouvrait sur la seconde enceinte où pouvait se dérouler la cavalcade d'honneur ; l'autre sur de vastes cours où les herbes tapissent aujourd'hui le roc et les pointes qui en émergent. C'est du donjon du château qu'on jouissait en plein de la vue merveilleuse dont nous avons parlé.

Quand le Comte de Genève visitait son château de Chaumont, il y avait pour lui un agrément personnel : c'était le mandement de Chaumont.

Le châtelain ou représentant du Comte lui fournissait chaque année un état de son administration. On possède, à Turin, les interminables comptes de la châtellenie de Chaumont du 2 1 janvier 1356 au 29 septembre 1528, embrassant ainsi une période cent soixante-douze ans. Ces comptes forment, nous dit-on, cent trente-huit rouleaux de parchemins, qui ont chacun dix a douze mètres de longueur au moins, et un certain nombre de cahiers de près de deux cents pages. Plantureux festin pour les amateurs ! En attendant le fruit de leurs élucubrations-, citons un premier résultat.

Au XXX' volume de la Société savoisienne d'Histoire et d'Archéologie, on trouve le résumé du compte de 1458-1459. Le total de la recette s'élève à 154 livres, 10 sols, etc. et 136 florins, 4 deniers. Les dépenses balancent les recettes avec un boni de 14 florins, 4 deniers, 3 quarts. Les principales dépenses sont : 60 livres données à l'Abbaye de Bonlieu par le comte Pierre de Genève sur la leyde de Chaumont ; 5 florins petit poids, livrés à Jean Albert (c'était probablement le procureur de l'abbaye); 312 florins p. p., payés au trésorier-général de Savoie aux mains de M. Amédée d'Epagny, son lieutenant; plusieurs paiements pour V épicerie de l'hôtel, le vice-châtelain, etc.

Parmi les Maisons nobles, telles que les d'Oncieux, qu'attirait à Chaumont la présence et visite annuelle du

Comte de Genevois, citons celle des Vidomnes de Chaumont (i). Le Vidomnat était un titre féodal héréditaire. C'est à la branche cadette de cette famille qu'appartenait, entre autres, la seigneurie de Charmoisy. La branche aînée possédait son tombeau et, depuis 1519, sa chapelle à rabba3''e de Bonlieu (2).

Aux archives départementales de la Haute-Savoie (Fiefs, n° 71), se trouve, datée du 31 mai 1412, une Reconnaissance des X«-^ Jean et Pierre Vidomne de Chaumont. Ces vassaux reconnaissent tenir du comte Amédée VIII de Savoie en fief, sous charge de fidélité-lige, une maison située dans son château de Chaumont, deux autres maisons dont une appelée le Crêt, le vidomnat, huit coupes de blé, une dîme qui vaut six coupes de blé, etc. neuf pièces de terre, enfin certains hommes, hommages et servis.

Qu'on nous pardonne ces souvenirs lointains, la gloire de nos pères !

LA CHARTE CONSTITUTIVE DU FIEF DE THIOLLAZ (7 AVRIL I 3o8). — LES FRANCHISES DE CHAUMONT, SES ECOLES, SON HÔPITAL. — VISITES PASTORALES DE l'ÉGLISE DE SAINT-JEAN BAPTISTE DE THIOLLAZ AU XV' SIÈCLE. CONFIRMATION DE LA CHARTE DE l3o8. — FRANÇOIS DE THIOLLAZ AFFERME LES PÉAGES DE LA VILLE. — FOIRES ET MARCHÉS DE CHAUMONT. — FRANÇOIS l" A CHAUMONT. — LUTTES DES SEIGNEURS DE THIOLLAZ CONTRE l'iNVASION DES BERNOIS ET DES GENEVOIS. SAINT FRANÇOIS DE SALES VISITE LEUR ÉGLISE : l'aBBÉ CLAUDE-ÉTIENNE DE THIOLLAZ.

Pendant que Chaumont recrutait même de la Noblesse, l'ancienne famille de Thiollaz se formait à son tour en fief héréditaire. La Charte constitutive a été publiée *en latin par J. Vuy {Avènement de Guillaume III, p. 15). Traduisons.

« Nous Agnès de Châlons, comtesse de Genève et Guil- « laume son fils, comte de Genève, à tous ceux qui ver- « ront la présente lettre faisons connaître : qu'en notre

(i) Charles- AuG. de Sales : Poupr. hist., p. 31. — Besson, p. 143. — Ména- BRÉA : Orig. féod. p. 325.

(2) Chanoine Brasier : Ahh. de Cisterc. p. 164.

22 CH. l". LE BERCEAU ET LES ANCETRES.

propre nom et en celui de nos héritiers à venir, nous donnons et concédons en fief perpétuel à Laurent de Thiola, fils de Richard de Thiola, présent et acceptant en son nom, en celui de ses héritiers et successeurs les moulin, foulon et battoir qui portent le nom de Thiola, avec leurs bé^^ières, cours (d'eau) et autres droits et appartenances quelconques. Le prix en sera: deux parties (tiers) de tous les fruits et produits du dit moulin ; la moitié de tous les fruits et produits des dits foulon et battoir; l'hommage-lige que nous a fait l'acquéreur; cinq sols payables annuellement à nous ou à notre châtelain en reconnaissance du dit hommage, à la fête de saint Michel. Entre nous et le dit Laurent il est convenu que nous devons à ce même Laurent et à ses successeurs, dans les biens ci-dessus désignés, le gros bois et le charriage (charrey) quelconque à ce nécessaire. Comme de son côté il doit pourvoir les dits moulin, fouloir de tout l'indispensable à l'avenir, nous voulons et consentons que le dit Laurent et ses successeurs aux dits biens aient leur affouage dans les ripes et bois situés sous Chomonz. Tous les objets et chacun d'eux par nous promis en toute sincérité au dit Laurent qui les reçoit en son nom, il devra les régir paisiblement, les défendre envers et contre tous, sans manquer à nos conventions. Nous reconnaissons avoir reçu du dit Laurent, par Hugon du châtaignier notre châtelain de Chomonz, en solde du c droit d'introge de ces biens, quinze livres genevoises. ( Il est à noter que le dit Laurent a juré sur les saints ( et divins Evangiles, au sujet des fruits et produits ci- ( dessus, de nous en rendre compte, légitime rapport, et ( de nous être fidèle. En foi et confirmation de quoi

< nous ci-devant comtesse et comte avons placé nos

< sceaux en bas des présentes. Donné à Annecy le di- ( manche des rameaux (7 avril) l'an du Seigneur treize- ( cent huit. » Ainsi fut fondé le fief ou la seigneurie de

Thiollaz.

On le voit, tout ce qu'ambitionnait Laurent de Thiol-

laz, c'était la sécurité compatible avec la dure condition du travail. La léguer avec la vertu, à ses héritiers, était tout son rêve. Il ne dédaignait donc point se mêler au paysan

Dont la calleuse main collabore au poème

Des prés fleuris, des moissons d'or, du nid jaseur.

Peu après cette Charte, Agnès de Chàlons et Guillaume III accordent, le i8 mai 1310, au bon peuple de Chaumont, contre cent livres genevoises, des Franchises très étendues et tout un code municipal (i). Ces Franchises seront renouvelées nombre de fois par leurs successeurs. x\ussi dès l'an 1377, Chaumont possède des écoles. (2). Françoise, fille de M'' Pierre Pisteur le dotera bientôt d'un hôpital (3).

Les églises de Chaumont et de ThioUaz reçurent jusqu'à trois fois, au xv« siècle, la visite des Evêques de Genève ou de leurs représentants. Jean de Bertrand les visita le 14 juin 141 4 ; Barthélémy Vitelleschi, le 13 juillet 1443, au nom de François de Mez, successeur du célèbre cardinal de Brogny ; Claude Rup, évêque in partibus de Claudiopolis (Isaurie), le 27 octobre 1481, comme délégué de Jean-Louis de Savoie. A cette dernière date, « Thiollaz, S'-Jean Baptiste subtus Chomonz, filialis » ne comptait que douze feux (4).

Lorsqu'Amédée VIII, comte de Savoie, eut acheté le comté de Genevois, le 5 août 1401, et qu'il en eut reçu l'inféodation de l'Empereur, le 25 avril 1422, la famille de Thiollaz voulut obtenir de ce Prince la reconnaissance de l'inféodation du 7 avril 1308. L'acte fut passé le 22 septembre 1449, à Vulbens, chez Claude Curtet, par Lambert Dorier, notaire et commissaire ducal. Il reproduit et confirme simplement celui de 1308, au nom de

(i) Grillet : Dict. hist., t. II, p. 199.

(2) Le Recteur, Gautier de Gliceriis, était clerc. Rev. Savais., 1866 p. 49.

(3) Grillet : loc. cit., p. 200.

(4) Les procès-verbaux, très détaillés, se trouvent aux Archives de Genève (t. I, folio 390) et à Sévrier chez M. Henri Domenjoud. Voir aux pièces justificatives n° I celui de 1443.

Louis, duc de Savoie et comte de Genève à qui son père Amédée VIII avait remis le pouvoir exécutif le 7 novembre 1434.

Chaumont et Thiollaz ont pris de la consistance : ils vont s'agrandir pendant une certaine période.

Le 22 novembre 1457, à Chaumont, assises générales, dont les détails ne peuvent entrer dans notre cadre.

Vers la même époque s'établissent de plus en plus des foires et marchés où l'on vient depuis le Mont-Cenis (i). <( Chaumont devint l'entrepôt des blés achetés aux marchés de Nantua et d'autres lieux du Bugey, qui passaient de France en Savoie par les ponts d'Arlod, de Lucey et de Grezin. Ce commerce d'importation étrangère était si considérable que, d'après les registres des marchés, tenus par le châtelain Chêney, il compte qu'en 1733, il s'y vendit dans les seuls mois d'avril, mai, juin et juillet 73 m. coupes de froment et autant de menus grains, qui, reversés dans les marchés de Rumilly, d'Annecy et de Genève, y maintinrent l'abondance, quoiqu'une grêle horrible eût dévasté les territoires des provinces voisines. » (Grillet, t. II, p. 200.)

Thiollaz s'agrandit parallèlement. Dans les comptes encore inédits du château de Chaumont, dont nous possédons le relevé pris à Turin, nous lisons que Philippe de Savoie, un des fils d'Amédée VIII de Savoie, afferma à François de Thiollaz le grand et le petit péage de Chaumont, pour trois ans à partir du i" de mars 1525. Ce Philippe de Savoie fut le huitième des Princes qui confirmèrent les Franchises de Chaumont.

Ici nous entrons dans une nouvelle phase historique ; elle demande une observation préliminaire souvent applicable à la famille de Thiollaz.

« Le gouvernement des princes de Savoie — en vigueur pour Chaumont et Thiollaz depuis le commencement du xv« siècle — fut, de temps immémorial, un gouvernement militaire. Dès lors, la carrière militaire

(i) M. le chanoine Ducis : Revue savais.. 1864, p. 14.

fut, sans contredit, la plus honorée. C'était la carrière des princes, celle des hommes de cour, celle de la noblesse et de ceux qui voulaient y parvenir. » Cette importante déclaration est de Ms"" Rendu, une des gloires du siège d'Annec}' (i).

Or, le 24 février 1536, au nom de François I, l'amiral de France, Philippe de Chabot^ envahissait la Savoie et entrait à Chambéry.

Le même jour, François I, à la tête de 24,800 hommes, passa à Seyssel et alla coucher à Chaumont. On y voyait encore naguère son portrait dans la chambre qu'il occupa cette nuit. C'était dans l'ancienne mairie qui a fait place, en igoo, à la mairie actuelle.

La bourgeoisie et la noblesse de cette petite ville restèrent fidèles à leur Souverain légitime, l'infortuné Charles III. Nous n'avons point cependant trouvé la preuve que François I ait usé de représailles et démantelé la forteresse de Chaumont comme l'a écrit M. Ducis (2). Le contraire semble ressortir du fait suivant relaté par Grillet.

« Les seigneurs de la Maison forte de ThioUaz, dit en efTet cet historien (p. 201), défendirent avec courage et intrépidité, pour le duc Charles-Emmanuel I, en juin 1 58g et en octobre 1590, le bourg et la forteresse de Chaumont, contre les attaques réitérées des Bernois et des Genevois; mais ceux-ci pour se venger de la résistance opiniâtre que ces seigneurs leur opposaient, pillèrent et brûlèrent l'église et la Maison forte de ThioUaz, en dispersèrent les archives et étendirent leurs ravages jusqu'à Frangy qu'ils réduisirent en cendres. » Aussi Basson dit-il que « la bourgade de Chaumont fut saccagée et son château détruit pendant les guerres du xvi" siècle (3).

A ces deux historiens ajoutons le témoignage de Spon, dans son Histoire de Genève. « Le Sénat de Chambéry, disent les registres du conseil de Genève du 2g novembre 1679, est très mécontent de l'histoire de Spon, qui n'est

(i) Notice historique sur M. le comte Paul-François de Sales, p. 42.

(2) Ducis : Revue savais., 1868, p. 84.

(3) Besson : Mémoires, p. 144.

qu'une pasquinade contre la Savoie. » Mais, malgré tout, Spon lui-même rend hommage à la vaillance patriotique et religieuse des Seigneurs de ThioUaz (liv. III, p. 381).

Aussi le Ciel les récompensa-t-il sans retard. Il appela un membre de cette famille à la milice ecclésiastique dans la personne de l'abbé Claude-Etienne, fils de N'^ Charles de Thiollaz. Saint François de Sales lui conféra la tonsure dans sa cathédrale, le 17 décembre 1605. Le vendredi, 20 octobre 1606, le saint Evèque de Genève visita l'église de Thiollaz et le lendemain (i) celle de Chaumont. D'après un document que nous devons au P. dom Mackey, saint François de Sales conféra à Tabbé C.-E. de Thiollaz, le 14 décembre 1607, une chapelle de Saint-Jorioz ou de Saint-Jeoire, résignée par Claude- Etienne Nouvellet.

La famille de Thiollaz deviendra, à son tour, patronne de la chapelle de saint François de Sales dans l'église de Menthon, et l'entretiendra de ses deniers : ainsi le portera le procès-verbal de la visite pastorale du 24 octobre 1827.

§ in.

LOUIS XIII : LA RUINE DE LA CITADELLE DE CHAUMONT. — NOUVELLE RÉSISTANCE DES DE THIOLLAZ A BERNE ET A GENÈVE. — FAMILLES PATRIARCHALES DE N" BONIFACE, JEAN-FRANÇOIS ET JOSEPH DE THIOLLAZ, CLAUDINE DE THIOLLAZ, MÈRE DE m" BIORD, ÉVÊQUE *)E GENEVE. — ÉRECTION DU MARQUISAT DE CHAUMONT (28 AOUT 1681). — TRAITÉ DU 24 MARS I 760. — ENFANTS DU CAPITAINE JOSEPH-FRANÇOIS DETHIOLLAZ ET DE LOUISE-FRANÇOISE DE LAFA VERGE DE CORMAND.

Le xviie siècle affligea coup sur coup la bourgade de Chaumont de deux calamités. « La peste la dépeupla en 162g ; elle fut presque déshabitée », disent les Mémoir^^deBesson, p. 144.

M. Vuy ajoute: (( Chaumont résista victorieusement aux Bernois dans le xvi® siècle. Plus tard, cette petite ville, ayant eu Taudace de refuser passage à une armée française, fut démantelée et perdit dès lors toute importance mili-

(i) Pièces justif. n° 2.

CH. l"". LE BERCEAU ET LES ANCÊTRES. 27

taire. ^> (Loc. cit. p. g. ' Or cet événement paraît devoir se rattacher à l'an 1630, alors que Louis XTII, dit son historien Bernard a avant la fin de juin se trouva maître de toute la Savoie. » (T. II, p. 319.) Chambéry avait capitulé le 17 mai ; Annecy, peu après. Un parlementaire se présenta, le 23, devant la bonne ville de Rumilly que défendait le fort de l'Annonciade. On lui refuse l'entrée, et, comme il insiste, en alléguant l'exemple de Chambéry et d'Annecy, on lui répond : u Et qiiapoë ! Et quand même ! » (Croisollet : Hist. de Rumilly, p. 97.) Seconde ville forte du décanat de Rumilly, Chaumont aurait, selon nous, subi le même sort que sa fière métropole.

Ce qui nous confirme dans cette opinion, c'est le fait suivant que nous lisons dans deux passages de Grillet. (Dict. hist., t. I, p. 96, t. II, p. 201.) « En 1667, le duc Charles-Emmanuel II, craignant en Savoie les incursions des Bernois et des Genevois, ordonna au gouvernement du Duché de faire prendre les armes aux feudataires des provinces de Genevois, de Chablais et de Faucigny. Or « M. de Thiollaz, vieux militaire expérimenté, à qui l'on confia le commandement des milices du mandement du Vuache et de Chaumont, crut qu'il fallait prendre d'autres moyens (que des fusils, des fourches et des frondes) pour défendre le pays qui lui était confié ; il fit élever de bons retranchements au passage étroit du Mappaz (i;, et mettre à Tabri de toute surprise le bourg de Chaumont, dans lequel il avait une retraite assurée, où l'on avait porté tous les titres des familles voisines, et toutes les provisions que l'on avait pu rassembler. Il fit également mettre en défense le château d'Arcine, pour couvrir la Semine, et organisa à Clermont un corps de réserve, commandé par MM. de Sion, de Rolland, d'Echaquet, de Morteyre, de Pierrefeu, des 31ollières, de Cessy et Charrières. A la Balme-de-Sillingy et à Marlioz, on construisit encore quelques retranchements dont la défense fut confiée à MM. Dupuis de Nonglard,

(i) 11 n"est plus question de la forteresse de Chaumont : elle était donc rasée à cette époque.

de la Grave, de Lautard, de Launay, de Pontverre et de Copponex. « Ces dispositions et la vigilance des officiers qui les dirigèrent, préservèrent le pays de toutes incursions ennemies. »

En des temps où le Journalisme n'existait point, pour défrayer la plupart des conversations ; où les faits d'armes du pays, derniers exploits de la vieille chevalerie, se transmettaient, durant les longues soirées d'hiver, de père en fils, au coin du foyer féodal et pendant qu'on tisonnait le hêtre de ses forêts ; où l'idée patriotique se mariait si bien à l'idée religieuse ; où l'on combattait avec tant d'enthousiasme, pro arts et focis, combien ces guerres des xvr et xviT siècles ne durent-elles pas charmer les jeunes imaginations, impressionner les cœurs et ouvrir l'âme tout entière à l'amour de l'Eglise et de la Patrie !

Poursuivons encore. Aussi bien trouverons-nous dès à présent un aide puissant et un témoin irréfragable dans les registres paroissiaux de baptêmes, mariages et décès ; car l'édit de François I à ce sujet fut appliqué en Savoie dès la fin de 1541 (i).

Si, avec leur secours, nous assistons à l'évolution de la famille de Thiollaz, partout nous voyons nombre d'enfants s'asseoir, autour de la table de leurs pères, comme « de jeunes oliviers croissent autour de l'arbre qui les a produits ».

Citons des faits.

Le 2 3 avril 1642, N^ Boniface de Thiollaz est inhumé dans l'église de Saint-Jean, tombeau de ses aïeux. Sa veuve, Angélique Passerat l'y suivra, neuf ans après, le i*"' de septembre 1651. Leur lignée se compose de huit rejetons : Jacqueline, Jean Antoine, qui la continuera ; Jeanne-Françoise, qui épousa M' Isaac Vincent d'Archamps; Théodora, qui donnera sa main au notaire François Berthollet ; Jean-Pierre, époux de Charlotte Perret et père de Joseph de Thiollaz ; Philiberte, qui

(i) M. Max Bruchet : Revue Sav., 1906, n" i.

CH. IS''. LE BERCEAU ET LES ANCÊTRES. 2g

s'unit à M^ Marin, fils d'egrège Hugues Dunant de Jonzier ; Benoîte, qui est marraine le 20 mars 1656; enfin Agathe, nom cher à Chaumont, qui deviendra l'épouse d'honorable Claude Garçon.

L'aîné de cette belle famille, X- Jean-Antoine de Thiollaz, épouse Françoise Curtet, issue d'une maison bourgeoise du hameau de Chaumontet. Veuf, il s'allie en secondes noces à Jacqueline Latard, et, après le décès de sa compagne, il obtient en mariage Philiberte du Rolet. Son ambition est d'obtenir du ciel une couronne d'enfants. Leur nombre s'élève, en effet, jusqu'à quinze. Peu après la dernière de ces naissances, J.-A. de Thiollaz s'éteignit pieusement le 4 juin 1683. Ainsi mouraient les patriarches.

A son tour, M^ Joseph de Thiollaz, le premier de ses héritiers, reçoit de son épouse, Laurence de Ruphy, toute une tribu de fils et de filles. L'aîné, Joseph naît le 24 septembre 1685; Anne, 16 mai 1687; Claudine, le 18 avril 1688 ; Jeanne, le 7 septembre 1689 ; Claude, le 7 novembre 1690; Jean ou Janus, le 11 janvier 1692 ; Marie, le 20 février 1693; François, le 5 juin 1694 ; enfin Joseph-François, le 6 août 1696. Qu'ajouter à Féloquence de ces dates ? Le Ciel octroya cependant encore aux deux chefs de la famille de longues années de vie. La mère de ces neuf enfants ne mourut que le 22 septembre 1725, à l'âge de soixante-huit ans ; leur père devint octogénaire, il partit, riche de mérites, le 28 juillet 1734.

Heureux temps ! On le savait alors, « le père a pour mission de continuer Tceuvre de la création, en reproduisant le seul être qui ait le sentiment moral et qui s'élève à la connaissance de Dieu; il est, par là même investi de la plus haute fonction sociale (i) ». On le sa-

(i) Le Play : Réf. soc, L III, ch. 27. — « Toute chose d'ailleurs égale, le gouvernement sous lequel, sans moyens étrangers, sans naturalisation, sans colonies, les citoyens peuplent et mulliplent davantage est infailliblement le meilleur. Celui sous lequel un peuple diminue et dépérit, est le pire. » J.-J. Rousseau : Contrat Social., liv. III., ch. xii. Or de igoi à 1904, l'excédent annuel moyen des naissances sur les décès, pour 10.000 habitants, est en France de 19, en Italie de 107, en Suède de 108, en Belgique de iio, en Hon-

3o CH. I^'". LE BERCEAU ET LES ANCETRES.

vait, la famiile est la pépinière du ciel et l'espoir de la patrie, les jeunes époux se disaient, comme autrefois Tobie et Sara : « Nous sommes enfants des saints, nous attendons cette vie que Dieu donnera à ceux qui sont fidèles aux promesses dont il a reçu le dépôt. » (Ch. il, V. 18.)

Joseph de Thiollaz et Laurence de Ruphy unirent la seconde de leurs filles par les liens du mariage au s' Joseph, à feu M^ Joseph Biord, notaire coUégié de Samoëns. De cette union, nouée le 30 avril 171 5, naîtra, à Châtillonsur-Cluses, le 16 octobre 1719, Jean-Pierre Biord, qui deviendra évèque de Genève, le 12 août 1704. Un tel rejeton suflfi.rait à immortaliser la mémoire de ses grandsparents de Thiollaz.

Mais Dieu leur réservera, trente-trois ans plus tard, d'être les aïeux d'un autre petit-fils qui sera le premier évêque d'Annecy : Sa Grandeur M^'' Claude-François de Thiollaz.

Si nous rapprochons ces deux naissances, c'est pour affirmer que M^"" de Thiollaz ne fut point le neveu de M^' Biord, comme on l'a dit souvent, mais son cousingermain.

Au temps heureux où la tige antique des de Thiollaz poussait de tels rejetons, les événements se succédaient sur le modeste théâtre de Chaumont.

Le 16 août 1681, pendant la régence de la duchesse Jeanne-Baptiste de Savoie-Nemours, veuve de Charles- Emmanuel II, Chaumont fut érigé en marquisat. Louis Deschamps, marquis de Chaumont, épousa même, le 8 février 1684, Jeanne-Marguerite Argentero di Bagnasco, fille d'honneur de la susdite Duchesse-Régente. La cérémonie religieuse fut présidée à Turin, dans la chapelle du château, en présence de L.-L. Alt. R.-R., par Ms'" l'archevêque de Beggiami (i).

grie de iiS, en Angleterre de 122, en Autriche de 125, en Norvège de 144, en Allemagne de 145, dans les Pays-Bas de 155. (Journal officiel du 16 novembre 1906).

(i) Soc. Sav., Hist. et Arch., t. XXVIII, p. lxix.

CH.t^^. LE BERCEAU ET LES ANCETRES. 3l

Le 7 mai 1706, N® Louis Deschamps, marquis de Chaumont, comte de Montbel, baron de Juif, seigneur de Rochefort, conseiller d'Etat, premier Chevalier au Sénat, acensa pour six ans, à François Chaumontet et à son fils Prospert de Chaumont, ses droits seigneuriaux sur le marquisat de Chaumont et du Vuache, sous la censé annuelle de 1,860 florins de Savoie, 12 chapons, 12 langues, 6 louis d'or d'épingles payables à Chambéry chez le Marquis, (Ar Renaud, notaire.)

Si cet événement jeta un certain éclat sur Chaumont, il n'en fut pas de même du Traité de limites entre le Roi et Sa Majesté très chrétienne, conclu à Turin le 24 mars ijôo. Ce traité stipula, dans l'article premier, que le Rhône formerait désormais, par le milieu de son plus grand cours, une limite naturelle et sans enclave entre la France et la Savoie, depuis la banlieue de Genève jusqu'au confluent du Guyer. Peu après, la France ayant acquis la vallée de Chêzery, fit ouvrir le chemin du Credo:^, établit un marchés de grains à Collonge pour le pays de Gex, et procura ainsi aux blés de Bresse et du Bugey un écoulement direct à Genèv^e et au pays de Vaud. Depuis lors, les marchés de Chaumont perdirent presque toute leur importance, et, en dépit du Marquisat (i), la prospérité de cette bourgade fit bientôt place à l'isolement et à la pauvreté.

Tout en se ressentant de cette douloureuse péripétie, qui avait son contre-coup sur ses modestes avoirs et particulièrement sur les artifices inféodés en 1308, la famille de Thiollaz trouva dans sa sève patriotique et religieuse assez de force pour triompher de la crise et pousser un nouveau jet plus puissant que les précédents.

Le 17 janvier 1715 était né, à Saint-Jeoire-en-Faucigny, N*" Joseph-^Iarie de Lafaverge, qui hérita de son père, Jean-François de Lafaverge, la seigneurie de Cormand, et qui, substitut-avocat-général au Sénat de

(i) Le dernier marquis de Chaumont et du Vuache, est mort d'accident à Genève, pension Gaudin, le 23 mai 1896.

Savoie, sut y ajouter, comme un beau fleuron, le domaine de Montpon, près d'Alby-sur-Chéran (i).

N« Joseph-Marie de Lafaverge de Cormand avait une sœur bien aimée : Louise-Françoise de Lafaverge de Cormand. Cette sœur devait être son héritière.

Or, le 3 septembre 1742, à Saint-Jeoire, cette noble Demoiselle s'unit par les liens du mariage à N^ Joseph- François de Thiollaz, qui était né, avons-nous dit, le 6 août 1696, et avait conquis le grade de capitaine d'infanterie, au service de son Altesse l'Electeur de Bavière.

Les deux époux passèrent en Bresse les premières années de leur mariage (2). Ils y reçurent du Ciel trois de leurs enfants : Péronne-Rosalie, qui vint au monde à Bourg, en novembre 1743 ; Jean-Joseph-Marie-Emmanuel, né à Chaleaz, en 1748 ; et Marie-Joséphine, qui vit le jour à Bourg, en 1749.

Ils vinrent ensuite s'installer au château de Thiollaz. Sous ce toit antique, M"^' de Thiollaz donna le jour à deux fils et à deux filles : Claude-François, le héros de cette Histoire ; Jeanne-Reine, qui s'envola au ciel à 1 âge de sept mois ; Joseph-Marie, né le 24 mai i 759 ; enfin Louise- Péronne, qui prit place au foyer le 19 septembre 1760. On voit que M""' de Thiollaz fut

A l'austère devoir pieusement fidèle.

De cette nouvelle famille devra-t-on dire : Dignus proie parens, et proies digna parente ?

Il appartiendra au chapitre suivant de commencer la réponse. Remarquons, en attendant, que, comme nous le verrons plus loin, la famille de Thiollaz avait alors, avec un blason sans tâche, au moins seize quartiers de noblesse.

(i) Construit par une famille Richard, le château d'Alby appartenait aux de Lafaverge de Montpon, avant de passer aux de Lafaverge de Cormand.

(2) La Bresse possédait aussi une seigneurie de Lafaverge. (Guichenon : Bresse et Bugey, p. ni, p. 57J.

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