CH. XII. DÉCISIONS THÉOLOGIQUES

sur lesquels reposent ces importantes « Décisions ». C'est chose d'autant plus opportune que nous sommes à une plus grande distance et des événements et de la conception catholique de l'autorité.

Or le premier de ces principes est la décision que Pie VII avait donnée, dans sa lettre du 19 avril 1792, au Clergé et au Peuple d'Avignon et du Comtat Venaissin, réunis à la France en 1791. « En ce qui concerne la fidélité qui nous est due comme Prince légitime, avait dit le Pape, vous n'ignorez pas combien vous êtes tenus de la garder, puisque chacun est obligé par le précepte divin, d'obéir ajixj)uissances légitimes, et que les peuples ne peuvent point à leur gré renverser les empires et introduire selon leurs caprices une nouvelle forme de gouvernement (i). »

Ce jugement du Pape, M. de ThioUaz l'appliqua au prince légitime du duché de Savoie. Il n'ignorait pas que la prescription est un moyen d'acquérir même l'autorité civile : il faut, en effet que l'on évite, avant tout, les guerres intestines et que l'autorité soit assurée dans quelqu'un. Mais il savait aussi qu'il est besoin d'un certain laps de temps requis pour qu'il y ait prescription en pareille matière, puisque les lois civiles elles-mêmes l'exigent pour les cas ordinaires. Or il n'y avait encore que trois ans d^écoulés depuis l'invasion de la Savoie.

Un second principe qui dirigea M. de ThioUaz dans ses u Décisions » théologiques, ce fut celui de la résistance légitime à certaines lois.

Quelque inviolable que soit en principe le pouvoir civil, puisqu'il vient de Dieu, il n'en est pas moins vrai qu'à certaines lois injustes, qui ne sont plus des lois, mais des « attentats à la liberté (2) », il n'est point

(i) Ad fidelitatem verô quod spectat Nobis ut légitima Principi debitam, haud ignoratis quani arcto vinculo teneamini ad illain servandam, cum divino prœcepto quisque jubeatur legitimis obedire potestatibus (Ad Roman., xm, i, Ad Hebrœos, xm, 17), cum nequeant populorum arbitrio imperia averti, novasque regiminis form» temere induci.

(2) Mot de S. Augustin cité par S. Thomas d'Aquin : Somme thèoL, 1-2, quest., 96, art. 4.