LES FAMILLES DE THIOLLAZ - ET D'ARCINE PENDANT LA RÉVOLUTION

EXIL DE SŒUR PÉRONNE-ROSALIE DE THIOLLAZ ET DE SŒUR MARIE-JOSÉPHINE. l'avocat MARIE-JOSEPH DE THIOLLAZ.

La perte de sa mère vénérée, l'assassinat de son oncle bien-aimé, J.-M. de la Fléchère, la ruine de la chapelle et du château de ses pères, ne furent point les seules épreuves qui, aux jours de la Terreur, atteignirent l'abbé de Thiollaz dans ses affections de famille. Des coups terribles le frappèrent dans les personnes de ses sœurs religieuses, de son frère l'avocat, de M. et M™*^ Collomb d'Arcine,

Sœur Péronne-Rosalie de Thiollaz avait vécu un quart de siècle de cette vie si pure qu'on menait à la Visitation d'Annec}", lorsque soudain, le 25 mars 1793, les Visitandines reçurent l'ordre de sortir de leur cloître pour faire place à une garnison. Force lui fut donc de rentrer sans délai dans le sein de sa famille.

Toutefois son épreuve fut de courte durée ; la Visitation de Verceil lui offrit un asile qu'elle se hâta de

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gagner. Sept années s'écoulèrent sous^ce toit aussi pieux qu'hospitalier.

Chassée une seconde fois, elle dut se retirer à^Montpon chez M. de Cormand. Elle se consola en s'adonnant à la prière et en se dévouant aux pauvres, qu'elle ne se lassait d'assister, de catéchiser et de consoler dans leurs peinas.

Pour sœur Marie-Joséphine de Thiollaz, la Providence choisit une croix non moins lourde. A Bonlieu, où nous l'avons vu entrer en descendant du couvent de Sainte- Catherine, elle eut la douleur d'assister, le 15 octobre 1780, à l'incendie qui dévora l'église de sa communauté. Il y avait à peine dix ans que ce désastre était réparé, non sans de durs sacrifices (i), par les pauvres Cisterciennes, lorsque l'abbaye de Bonlieu fut impitoyablement classée parmi les biens nationaux. Une main fort vaillante en démolira bientôt l'humble clocher, pour la somme de 120 livres, raconte 31. le chanoine Brasier (2).

jMarie-Joséphine de Thiollaz ne put pas, comme sa sœur, rentrer dans la vie religieuse. Sa noble famille Taccueillit avec respect et cordialité. Elle vécut tantôt à Montpon, tantôt au Sougey et à Menthon.

Mais elle dut, aux jours de la Terreur, franchir la frontière et se cacher à Genève, oii nous la retrouverons.

Elle ne fut point exempte de nouvelles alarmes même après la seconde Terreur. Témoin cette lettre trouvée dans les archives du château de Thiollaz, qu'elle adressa de i^iontpon à son frère l'avocat, le 8 avril 1801 :

« L'orage, dit-elle, semble de nouveau nous menacer. Il y a bien du doute que j'en sois à l'abri. Mais notre sort est entre les mains de Dieu. Ma sœur d'Arcine me fait espérer que je pourrais, en cas de naufrage, trouver un port chez vous, mon cher frère, aussi bien que chez elle. Je connais vos bons cœurs, et toutes mes expressions seraient au-dessous de mes sentiments pour vous

(i) C'est le 3 octobre 1783 que M^'' Biord avait béni la nouvelle chapelle dont on remarque encore les belles proportions et la porte principale. 2) Les Abbayes cisterciennes, c. xv, p. 182.

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tous. Je vous prie donc de faire part de celle-ci au Sougey à notre chère et tendre sœur. »

Quant à M. Joseph-Marie de ThioUaz, le destinataire de cette lettre, il fut loin de traverser la Révolution sans y rencontrer de tragiques péripéties.

Entré dans la carrière de la jurisprudence, il l'avait parcourue, avant 1792, avec un tel succès "qu'il était avocat-général-substitut du Sénat de Savoie. (Grillet : Dict. hïst., II, 204.) La Révolution le dépouilla de sa profession, sous prétexte d'épuration des tribunaux (octob. 92).

Il n'émigra point et ne tomba point sous le coup des décrets du 18 mars 1793. Mais il s'identifia avec son frère M. le Prévôt. Non content d'avoir plaidé sa cause, le 23 mars suivant devant le Conseil général du Mont- Blanc, il partit sans retard pour Paris, où il arriva le 3 avril, et où il fit un assez long séjour. Sa présence ne fut point inaperçue.

Le 25 pluviôse an 11 (13 février 1794), il était à Auteuil, et la police y donnait ainsi son signalement : « Cinq pieds six pouces, cheveux et sourcils châtains, front grand, nez petit, yeux bruns, bouche mo3^enne, menton rond, visage ovale et maigre. »

Le 13 nivôse an m (21 janvier 1795), de retour à Montpon, il se présenta à la municipalité d'Alby, qui lui donna un certificat de résidence jusqu'au 6 fructidor an IV (23 août 1796). L'ère de la Première Terreur n'avait point encore cessé complètement, malgré le 9 thermidor an II. Aussi de Thiollaz rencontra-t-il bientôt sur son chemin le fougueux Carelli(i), alors commissaire du Directoire du Mont-Blanc.

(i) François-Jean-Baptiste Carelli, né à Chambéry, ancien substitut du Procureur-Général, avait épousé Louise Foncet, fille du président Foncet de Montailleur, et propriétaire d'une terre à Bassy. Il se faisait appeler Carelly de Bassy. Imbu des idées nouvelles, il vint à Seyssel le 14 octobre 1792, réunit le peuple à l'église et osa monter en chaire pour prêcher « la sainte insurrection ». Il se fit ensuite l'apôtre de la Révolution dans toute la Semine. Après thermidor, il devint commissaire du Directoire exécutif, près l'administration centrale de Chambéry.

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« Le 2 février 1795, raconte le cardinal Billiet, Carelli recommanda au citoyen Baud, commissaire près le canton d'Alby, de bien surveiller la conduite du citoyen de ThioUaz, habitant à Montpon, chez son oncle Cormand. « On me le désigne, dit-il, comme le centre d'une correspondance active entre les réfractaires et les émigrés ; envoyez-moi tous les renseignements que vous pourrez obtenir sur son compte. » (Mémoires, etc., p. 313.) Les (( fiches » de Carelli ne paraissent cependant pas avoir pu surprendre la prudence ni compromettre la vie de M. de ThioUaz. Au contraire, la Providence lui rendit, en partie du moins, ce que lui avait ravi la Révolution : le 8 ventôse an vi (26 février 1798), alors que la seconde Terreur pesait d'un poids si lourd sur la France entière, Joseph-3larie Cormand le libérait de la somme de douze mille livres, prix des biens qu'il lui avait vendus dans le ci-devant district de Cluses. (M* Pavy, n^.)

Après le 18 brumaire (9 novembre 1799), M. l'avocat de ThioUaz vint habiter à Menthon, au village des Chauzots, une maison de famille. La journée de Marengo (14 juin 1800) ranima en lui l'espoir d'un retour définitif à l'ordre et à la paix ; et, en effet, un mois après, il reçut de AL Avet une lettre que nous citerons bientôt et qui lui fit espérer le retour prochain de M. l'abbé de ThioUaz. Il n'avait pas moins traversé huit années pleines de vives douleurs et de pénibles angoisses.

VAILLANTS COMBATS SOUTENUS PAR M. ET M""^ JOSEPH-MARIE COLLOMB d'aRCINE.

Bien plus amer cependant fut le calice réservé à son frère et à sa sœur, M. et M"' Collomb d'Arcine.

Depuis leur alliance (20 février 1781), ces nobles époux avaient reçu du Ciel une nombreuse lignée. Jamais la vieille tige des Collomb d'Arcine n^avait poussé de si vigoureux rejetons. Mais leur illustration devait encore dépasser et leur nombre et leur vigueur. Aussi est-ce avec un véritable bonheur que nous avons pu relever.

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dans les registres paroissiaux d'Arbusigny, la suite complète de leurs naissances à la vie de la nature et à celle de la grâce (i).

Joseph-Marie naquit le 20 décembre 1781 ; Claude- François, qui n'a pas laissé de traces, le 2 février 1783; Emmanuel, le 15 octobre 1784; Hélène, le 22 septembre 1786; François-Marie , le 17 février 1788; Louis- Marie, le 2 juillet 1789; François dit Jean, le r*^ février 1791, et Georges-Alexis, le 16 juin 1792 (i).

Quoique perdu au milieu des montagnes, le Sougey n'en était pas moins une gentilhommière où régnait le bonheur. Sans autre ambition que de bien élever sa famille, M. CoUomb d'Arcine s'occupait de son domaine. L'âme débordante de bonté, M""" la châtelaine était adorée de tout Arbusigny et des pauvres du voisinage. Une chapelle domestique, toujours subsistante, est un témoin de sa haute piété. Sa jeune tribu, d'humeur pétillante, prenait ses joyeux ébats dans l'immense pourtour du château : elle avait ses heures d'études bien réglées. Mais sonna comme le tocsin l'heure de la Révolution. Pour ne point attirer à ses enfants le double malheur de perdre d'un même coup, et leur père et leur patrimoine, d'Arcine préféra ne point émigrer.

En 1793, l'appel du Roi l'arracha à sa famille. Epouse, enfants, domaine, il quitta tout au mot magique de devoir, s'équipa lui-même, et, malgré son grand âge, il devint capitaine au régiment de Tarentaise. Après l'écrasement des Royalistes, il résolut de se constituer prisonnier. Il était caché depuis quelque temps dans les alentours du Sougey, quand il manda son épouse, dans un bois, pour lui faire part de son projet. A cette nouvelle, M""" d'Arcine se récria : « Qu'allez-vous donc devenir ? N'allez-vous pas au devant delà mort? » Mais, aux yeux de M. d'Arcine, il était plus sage de se rendre que d'être pris en contravention . Or le moyen d'échapper longtemps encore aux sbires révolutionnaires ? En effet,

(i) Les actes de naissance et de baptême sont signés par l'abbé Pallice, curé d'Arbusigny jusqu'au 27 février 1793.

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« depuis le mois d'octobre 1793, dit M. Lavanchy (I, 242), jusqu'à la fin de novembre 1794, plus de quatorze mois, on ne pouvait aller d'une paroisse à l'autre^ et même, pour les endroits les plus compromis, d'un hameau à l'autre, ou d'un hameau à la montagne, sans un certificat de civisme délivré par la municipalité ou le district, sous peine d'être traduit en prison ». Un tel certificat n'eut-il pas été refusé à un royaliste militant comme le seigneur du Sougey ? (i). 31. d'Arcine adressa donc un dernier adieu à sa compagne et à ses enfants adorés, en les quittant avec la crainte trop fondée de ne plus les revoir.

Il n'en était que temps. Durant toute la première moitié de 1794, la grande Terreur et la crise révolutionnaire en Savoie allaient atteindre leur paroxysme. Pendant qu'Albitte trône à Bourg et que la guillotine, dressée à Chambéry, se prépare à Annecy, à Cluses, à Thonon, à Carouge, toute la ci-dev^ant noblesse de 18 à 70 ans, est jetée dans les prisons déjà remplies par les suspects. « Tous les chefs de maison dans le commerce, l'industrie et la bourgeoisie avaient pris la fuite ou étaient en prison », dit Le Palais de Vlsle (p. 72). Les alguazils veillent au chevet des mourants pour en écarter les secours de la religion et même les consolations de la famille ; et quand un homme de bien touche à ses derniers moments, on va parfois jusqu'à lui arracher la barbe en disant avec une infernale ironie : k C'est un saint, prenons de ses reliques », raconte à son tour le Mémoire sur les émigrés (p. 8).

Ce fut dans ces circonstances que M. Collomb d'Arcine tomba malade dans les prisons d'Annecy. Un brave geôlier voulut bien — non sans danger pour lui-même — en informer son épouse. Sans hésiter un instant, la noble femme revêtit un costume de paysanne ; puis, la coiffe sur la tête, le fichu de soie sur la poitrine, un long

I Tout militaire du ci-devant roi sarde, non enrôlé sous les drapeaux de la République, était tenu pour suspect. Arrêté du Conseil général du Mont- Blanc du 18 mars 1793, art. 4.1

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tablier aux poches recouvrant sa robe de tissu grossier, un panier d'osier au bras, elle part, traverse les Bornes, les Fins d'Annecy, et arrive, coûte que coûte, jusqu'à son cher malade, pour lui prodiguer ses soins et ses consolations.

Alors que M. d'Arcine était sous les drapeaux ou sous les verroux, sa digne épouse fit du château d'Arbusigny une retraite ouverte aux ministres des autels.

Dès le 28 mars 1793, le Conseil général du département avait défendu, « à tous citoyens quelconques de loger ou de recevoir chez eux aucun étranger ni citoyen français non domicilié du lieu, sans que ceux-ci se soient préalablement présentés au Conseil général et exhibé leur passeport en due forme ». Le ii avril 1794 (22 germinal an II), la loi interdit à tout citoyen de receler chez lui un réfractaire déporté ou sujet à la déportation, sous peine d'être puni, comme son complice, c'est-à-dire de nîort. M™'' d'Arcine connaissait ces ukases. N'importe ! Cette vaillante chrétienne se dévoua aux prêtres avec une générosité et une constance qui n'ont d'égales que sa rare intelligence et son héroïque patience.

Citons quelques traits recueillis dans les archives du château de Magny, à Reignier.

K II existe au château du Sougey, lisons-nous, une petite cellule dissimulée dans l'épaisseur des murs à laquelle on ne parvient qu'en déplaçant un plancher mobile qui forme le fond d'un grand buffet (i). Que de pauvres prêtres ce réduit a soustraits à la mort! M"'" d'Arcine les gardait là jusquà ce qu'elle eût trouvé pour eux un asile meilleur ou quelque moyen de fuite au-delà de la frontière. Malheureusement la cachette était petite ; et quelquefois les prêtres s')'^ trouvaient horriblement mal à l'aise. Mais on n'avait pas le choix ; et malgré tout, les reclus n'étaient point sans gaîté.

(i) Grâce à robligeance de M. P.-L. Chevallier, propriétaire actuel du Sougey, nous avons visité cette cachette le 5 septembre 1906. C'est une pièce assez étendue, mais d'un mètre 10 cent, seulement d'élévation, sans lumière, presque sans air, comparable, sous quelques rapports, à la prison Mamertine.