CH. XIII. LES FAMILLES DE THIOLLAZ ET D ARCINE

belle tête et la finesse de ses mains devaient la trahir et lui faire courir encore de périlleuses aventures.

« Elle forma le projet de s'arrêter à Genève. De là il lui serait plus facile de faire parvenir ses instructions à ses chers paysans d'Arbusigny. Elle se promettait d'appeler à elle ses enfants, d'abord les aînés, puis le dernierné, encore en nourrice. Mais Genève était en révolution depuis le 28 décembre 1793, alors que l'ancien système fut anéanti par les démocrates. Soulavie, résident de France, y était arrivé le 3 juillet 1793, et les émissaires jacobins de Paris la terrorisaient. La pire canaille emplissait les rues, hurlante et frémissante, avec des menaces et des cris féroces. Les bandes furieuses, qui occupaient l'hôtel de ville, avaient besoin de victimes.

« Une des premières qui leur fut désignée, par sa parfaite probité et les services éminents rendus à son pays, fut un ancien magistrat, dont les archives de Magny n'ont malheureusement pas conservé le nom. Cet homme de bien occupait un logement situé au dessus de la retraite qu'habitait M"»*^ d'Arcine.

(( Sous la conduite d'un petit et hideux vieillard, une foule de forcenés, coiffés du bonnet phrygien, envahissent la maison, enfoncent la première porte qu'ils trouvent, et c'est celle de l'appartement de nos deux lingères. M'"' d'Arcine et son hôtesse, tremblantes comme des feuilles. Ils réclament le vertueux magistrat dont ils ont juré la mort. La lingère répond qu'il ne demeure point ici. Ils vont s'éloigner. Mais l'œil du vieil énergumène, qui paraît conduire la bande, s'arrête sur M'"' d'Arcine, qui tient la tète baissée sur un ouvrage de lingerie. « Qu'est-ce que çà ? » s'écrie-t-il en relevant violemment la tète de la jeune femme. — « Çà, répond la lingère, c'est ma nièce. Je l'ai fait venir d'Hermance pour m'aider et lui apprendre mon métier. )i — « Ton métier ! reprend le vieux gredin, ton métier ! à elle ! avec ces mains et cette figure-là ! » Pour le coup. M'"' d'Arcine est perdue, et avec elle peut-être sa malheureuse hôtesse.

PENDANT LA REVOLUTION. 2o5

Mais l'angoisse fut courte. Un grand diable, aux bras et aux épaules d'Hercule, repousse brusquement le féroce petit vieux, et prend M™^ d'Arcine dans ses bras en s'écriant : « Oh ! ma bonne petite Jeannette ! que je suis content de te voir !... Y a-t-il longtemps que tu es arrivée!... Et Pierre, et Paul, comment vont-ils?... » Bref, il fit si bien que l'on crut avoir affaire à une pa3'se de l'Hercule et que toute la bande s'en alla.

(( On sut plus tard que cet homme généreux ne s'était mêlé à cette troupe de scélérats que pour lui arracher l'ancien magistrat dont elle voulait la mort. En cela, il échoua malheureusement. Le locataire du second fut arraché de son domicile et mis en pièces dans l'escalier même de la maison.

<< Cette scène de cannibales s'ajoutant aux secousses qu'avait éprouvées M""" d'Arcine et aux angoisses qui l'assiégeaient au sujet de son mari et de leurs enfants, la pauvre femme finit par succomber. » Elle put cependant arriver à Lausanne, le 15 octobre 1794, avec ses aînés et 31. Chaumontet, leur précepteur. Logée chez M™'' Blanc, née Chapuis, elle fit une longue et douloureuse maladie. Le docteur Tissot, la providence des malades, ne vint-il pas s'asseoir quelquefois à son chevet ? C'est bien probable.

« Lausanne était le rendez-vous de la noble et brillante société. Admirablement douée, Péronne de Thiollaz sut bientôt s'assimiler le ton de ce milieu encore nouveau pour elle. Elle sV créa donc des amitiés distinguées dont le plus grand nombre lui resta fidèle jusqu'à la mort. C'était, parmi les nobles dames, à qui donnerait le plus de soins à l'intéressante malade.

c( Elle était en convalescence, lorsqu'on lui apporta son petit Alexis qu'on venait de sevrer. Pour éviter le fàc"heux effet d'une émotion trop vive, on plaça d'abord l'enfant dans les bras d'une voisine, dont la fenêtre était en face du balcon où chaque jour M""^ d'Arcine venait prendre l'air. Elle ne le reconnut pas de suite ; mais elle ne tarda pas à s'écrier : « Comme cet enfant ressemble

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à mon petit Alexis ! » Au doute succéda bien vite le bonheur de le dévorer de caresses.

« Mais de mortelles inquiétudes continuaient de l'assiéger, surtout au sujet de M. d'Arcine, encore dans les cachots. »

Toutefois pendant que se déroulaient ces scènes de famille, d'autres plus importantes se succédaient sur le théâtre de la République française. Au g thermidor an II et à la fin de la première et grande Terreur avait succédé le Modérantisme. Le successeur d'Albitte, Gauthier, rendit même la liberté, sous des conditions assez onéreuses, au plus grand nombre des suspects, nobles, parents d'émigrés, entassés dans les prisons.

M. Collomb d'Arcine bénéficia de cette espèce d'amnistie. De son côté, M™« d'Arcine avait obtenu la permission de séjourner à Lausanne jusqu'au 15 juillet 1796. Mais elle put se rapatrier avant cette échéance et se retrouver en famille. Son bonheur, hélas ! ne fut pas de longue durée.

Sur la fin de la période du Modérantisme, une nouvelle et grande épreuve vint encore la frapper : ce fut la mort de cet époux avec lequel elle n'avait fait depuis dix-sept ans qu'un cœur et qu'une âme. Voici l'acte de décès de ce grand chrétien tel qu'on le lit au registre paroissial d'Arbusigny :

L'an 1797 et le 31 may est décédé noble Joseph-CoUomb d'Arcine, âgé d'environ soixante-quinze ans, muni des sacrements, et le lendemain a été inhumé dans l'église de cette paroisse.

Orsier, missionnaire d'Arbusigny.

Par son testament, en date du 26 avril 1797. M, M.- J. Collomb d'Arcine avait légalement reconnu sa digne épouse comme « zélée et portée pour le bien de leurs enfants mineurs, et ainsi comme exempte de donner une caution ».

. Aus.si, ce ne fut que trois mois et demi après son décès que, le 12 septembre 1797, le conseil de famille, composé de sept membres, se réunit au Sougey, sous la