LAUSANNE, ARONE ET VENISE

pouvait encore y trouver un abri contre les sbires de la République française.

Aux souffrances de la vie errante s'ajoutait, pour notre fugitif, une détresse qui allait en croissant. Il dut ainsi dépelotonner lentement le long fil de route qui le séparait des vieilles lagunes vénitiennes. Il fut, d'ailleursréduit à voyager au cœur de l'hiver, et l'on va lire un document dont la rédaction, si discrète soit-elle, nous porte à croire qu'il dut, sinon demander, du moins accepter volontiers le viatique ou le pain de l'hospitalité.

Le 28 février 179g, il se trouvait dans une ville épiscopale d'Italie dont le titulaire était absent, mais où résidait Mg"" de Castellane, évêque de Toulon. M. de Thiollaz présenta ses hommages à ce digne Prélat : il emporta, écrite de sa main, une recommandation précieuse ainsi conçue :

Nous M... de Castellane, par la miséricorde divine et la grâce du Saint-Siège Apostolique Evêque de Toulon, attestons, en l'absence de l'évèque diocésain, que M. Claude-François de Thiollaz, prêtre, prévôt de l'Eglise cathédrale et Vicaire général du Diocèse de Genève, est un homme distingué par sa vertu, sa piété, son zèle, ses sentiments, sa science ; que, pour avoir défendu la religion catholique, il a été incarcéré en France, et qu'il n'a pu se sauver que par l'exil, la fuite, la déportation ; et qu'ainsi // doit être très recommandabJe aux fidèles et surtout aux prélats catholiques.

Si l'on rapproche ces dernières lignes de la déclaration de M. de Cormand, on se convainc de plus en plus que le Prévôt de Genève était aux prises avec de dures, de cruelles, d'angoissantes nécessités. Nous ne l'en vénérons que davantage.

Toutefois, comme il ne reculait'pas plus que'son neveu devant les marches longues etjrapides, il arriva à Venise le 5 mars 1799. Il y séjourna jusqu'au 15 juillet suivant. Ces deux dates résultent d'un document que nous traduisons ainsi :

Certificat de départ pour un prêtre étranger. Nous, Frédéric-Marie de Giovanolli , comte du Saint-Empire

2i8 CH. XV. l'essai sur la nature

romain, de la Cour de Sa Majesté Apostolique, etc., etc., membre actuel et privé du conseil d'Etat, par la miséricorde divine Patriarche de Venise, Primat de Dalmatie, etc. à tous et à chacun de ceux à qui parviendront les présentes nous affirmons et attestons que R'' C. F. de Thiollaz, Vicaire de rill"'« Diocèse de Genève, muni de lettres de recommandation de son Ordinaire, données à Turin le 14 mai 1794. a habité cette ville et y a célébré avec notre autorisation du 5 mars de cette année à ce jour, et qu'aujourd'hui a lieu son départ. En foi de quoi :

15 juillet 1799.