CH. XV. L ESSAI SUR LA NATURE

en garde contre elle, et on ne croit jamais l'avoir assez couverte de chaînes. Etrange délire !

Il nous reste à parcourir le travail de M. deThiollaz pour en saisir la synthèse. Des cinq livres qui le composent, les quatre premiers renferment son œuvre géniale, son creda politique. Au cinquième, l'auteur confirme sa doctrine par certains passages de nos Saints-Livres et des Pères. Qu'il nous suffise donc d'exposer les quatre premiers.

Remarquons au reste que son écrit n'est point un ouvrage d'érudition, mais de raisonnement. Outre que l'auteur, trop souvent nomade, n'avait pas sous la main les ressources des bibliothèques riches d'études sociologiques, il préféra ne présenter que ses réflexions personnelles, soit « qu'il redoutât jusqu'à l'ascendant des noms illustres », soit que les « auteurs qu'il eût apportés en preuve n'aient dit que la moitié de ce qu'il prétend prouver ». (Préface, p. vij.) Aussi ajouterons-nous, en noies, à l'analyse de son travail, quelques citations complémentaires, qui pourront satisfaire jusqu'à un certain point les désirs du lecteur à l'endroit des maîtres qui font autorité dans cette matière.

§ II

ORIGINE DIVINE DE l'aUTORITÉ ET DE L AUTORITÉ SOUVERAINE. — SES TROIS ATTRI- BUTS ESSENTIELS. — DE SES FORMES DIVERSES QUELLE EST LA MEILLEURE. — COMMENT s'acquiert l'aUTORITÉ SOUVERAINE. — l'aUTORITÉ EST-ELLE UN SIMPLE MANDAT?

I, Sans la société, l'homme, privé de son développement normal aux points de vue physique, intellectuel, moral et religieux, ne saurait atteindre ses destinées. La vie sociale est donc le vœu de la nature et l'œuvre du Dieu de la nature. Il en a donné l'instinct même à des animaux, tels que la fourmi, l'abeille et le castor.

Or à toute société il faut une autorité qui la dirige. L'autorité est le lien qui unit les intelligences et les volontés pour en former un faisceau et le soutenir. Le jour qu'Israël cessa d'avoir un roi, il tomba dans l'anarchie. [Livre des [u^es, xvii, 6.)

8e l'autorité souveraine. 223

L'autorité émane donc de Dieu, comme la société elle-même. « Toute puissance vient de Lui et résister à l'autorité légitime c'est résister au suprême ordonnateur.» (Ep. aiix Romains, x, i.)

Tant que les hommes vécurent de la vie pastorale et nomade, l'autorité paternelle suffit aux familles. Quand les familles, devenues plus nombreuses, sentirent le besoin de se grouper pour former des Etats, ces Etats furent constitués par l'autorité : sans elle, ils n'auraient formé qu'une multitude aveugle, désagrégée, indisciplinée pour qui rien n'eût été sacré. Or si petit que soit un Etat (i). l'Autorité qui le régit s'appelle Autorité souveraine .

IL Cette Autorité a trois prérogatives essentielles. Elle est une et indivisible : seul, un régulateur unique peut maintenir l'ordre, c'est-à-dire l'unité de vues et de forces centralisées. Elle est supérieure aux volontés individuelles : i] le faut pour qu'elle puisse gouverner et protéger chacun de ses sujets ou associés. Elle est indépendante et illimitée dans le cercle de la mission : entravée, que pourrait-elle régler ? Dès lors elle a pour apanages les trois pouvoirs : le législatif, l'exécutif et le judiciaire.

La justice est-elle un attribut essentiel de l'Autorité souveraine ? Non : il n')'^ a de toujours juste que le gouvernement de Dieu ; tous les hommes sont sujets à faillir. Mais la justice est un des premiers devoirs de l'Autorité : la paix de la société y est vivement intéressée.

III. Parmi les diverses formes que revêt l'Autorité, quel est le meilleur des gouvernements ? En théorie, c'est la Royauté, pourvu, ajoute saint Thomas, qu'elle ne soit pas corrompue (2). La Monarchie est, en effet, le gouvernement le plus ancien, le plus naturel, le plus généralement adopté, le plus discret et suivi dans ses plans, le

Il " Un Etat est le pouvoir de tous délégué à un ou à quelqnes-uns pour protéger la liberté de chacun. » (M*'" Ri-Nor : De la Liberté e1 de l'Avenir de la Répuh. franc., p. i8.)

(2) Somme flieol., I, II, q. lo^, art. i. — Suarez : Dt Legih., lib. III, cap. iv.