DERNIERS JOURS DE LA VIE ERRANTE SUR LA TERRE D'EXIL

(Du 18 brumaire (p uov. i/çç) au 2^ janvier 180 j.)

M. DE THIOLLAZ ASSISTE AU COURONNEMENT DE l'IE VII. — PLUS d'eSPOIR POUR LE ROI DE SARDAIGNE EN PIÉMONT. — APRÈS LE CONCORDAT ET LES ARTICLES ORGA- NIQUES, .M. DE THIOLLAZ RENONCE A PUBLIER l' « ESSAI SUR LA NATURE DE l'autorité SOUVERAINE » .

Pendant que M. de Thiollaz consacrait au bien les loisirs auxquels le condamnait le génie du mal^ Pie VI, chassé de la Ville- Eternelle par le Directoire, le

(r) Eloge funèbre de Drouot. éd. Sagnier, IV, 282.

(2) Encyclique de Léon XIII du 15 février 1892 ; ses lettres du -■, mai i8()2 et du 20 décembre 1893.

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20 février 1798, expirait à Valence (Drôme) le 2g août 1799. « Le ci-devant pape vient de mourir, s'écria Deydier, administrateur de la Drôme, ce sera le dernier et la fin de la superstition (i). » Mais, alors que tout était désespéré, une évolution de la diplomatie européenne permit au Sacré-Collège de se réunir à Venise. M. de Thiollaz apprit ainsi des premiers que le pieux et savant cardinal Gerdil, son protecteur, allait avoir beaucoup de voix, si l'Empereur d'Autriche ne l'eût fait exclure parce que la Savoie, sa patrie, était devenue française. (Rorhbacher, XIV, p. 398.)

Le nouveau Pape fut élu, le 14 mars 1800, à l'unanimité des voix moins la sienne. Il prit le nom de Pie VIL Le 21 mars, jour de son couronnement dans l'Eglise de Saint-Georges, à Venise, M. de Thiollaz assistait à la cérémonie, auprès de Ms'" Paget, alors retiré à Vérone, chez Ms'" Avogadro, évêque de cette ville.

Quelques jours après. Pie VII reçut avec affection et distinction l'Evêque et le Prévôt de Genève.

La Providence n'en réserva pas moins une nouvelle épreuve au cœur si patriotique de notre personnage. Envoyé en Italie par le czar Paul I, le général vSowaroff était entré triomphant dans Turin et y avait rappelé, vers le 15 août 1799, Charles-Emmanuel IV, qui résida momentanément en Toscane. M. de Thiollaz avait donc pu espérer le retour de son Roi. Mais Bonaparte, revenu d'Egypte et proclamé Consul pour dix ans le 18 brumaire an VIII (9 novembre 1799J, ne tarda pas de reparaître en Italie. Il remporta, le 14 juin 1800, la victoire de Marengo, qui fixa les destinées du Piémont désormais français jusqu'en 18 14. Ainsi fut terminée, après une guerre funeste de sept ans, la résistance dont M. de Thiollaz avait salué les brillants débuts dans sa lettre du 2 septembre 1793 au marquis Paul de Sales.

Chose admirable ! la journée de Marengo devait être cependant l'aurore de la résurrection de la France et du retour de M. de Thiollaz au sein du Diocèse.

(i) M*^' Baunard : Un siècle de l' Eglise de France, p. 4.

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Fn effet, bien que Bonaparte eût caressé l'Islamisme en Orient comme moyen de s'y fonder un empire, il était catholique, dit-on, de tradition et d'instinct; il « ne reconnaissait de vie, ajoute Rorhbacher, que dans l'œuvre posthume du Juif crucifié ». (T. XIV, p. 389.) Aussi, cinq jours après la journée de Marengo, il manifesta au cardinal Martiniana, évéque de Verceil, le désir de voir la Religion rétablie en France.

Rentré à Rome le 3 juillet 1800, Pie VII répondit bientôt aux ouvertures du Premier Consul, qu'il se prêterait volontiers à une négociation. Et quoiqu'il lui en coûtât beaucoup de se séparer du cardinal Consalvi, son conseiller intime, il envoya à Paris ce « cygne romain » aussi souple et doux que noble et fier. Les pourparlers n'en durèrent pas moins vingt-cinq jours, tant l'œuvre rencontra d'obstacles ! Le Concordat fut enfin signé à Paris le 26 juillet 1801 et ratifié à Rome le 15 août suivant. Ce fut un contrat synallagmarique : l'Eglise y fit à l'Etat français sept concessions très considérables, et l'Etat français en consentit à l'Eglise quatre qui formèrent un minimum dont elle se contenta (i).

Mais, dans cet acte restaurateur, Bonaparte poursuivit un but politique, en même temps qu'il obéit à une idée religieuse. Sur les dix-sept articles du Concordat il greffa donc de son chef soixante et dix-sept Articles dits organiques, provenant la plupart des fameuses libertés de l'Eglise gallicane. Publiés en même temps que le Concordat, ils forment la loi du 18 germinal an X (8 avril 1802).

Dès le 12 et le 24 mai 1802, Pie VII protesta, « avec une extrême douleur », contre cet acte d'usurpation et ce décret attentatoire aux droits imprescriptibles de l'Eglise. Il en fut tellement affecté qu'il ne fit pas même chanter le Te Deum, à Saint-Pierre, à l'occasion du Concordat, dit son historien Artaud (t. I, p. 248), et qu'à plusieurs reprises il a flétri ce code tout césarien.

(I) Histoire de V Eglise, Darras, Bareille, Fèvre. t. XL. p. is.