CH. XVI. DERNIERS JOURS DE LA \'IE ERRANTE

Au cours de ces événements, le coup d'œil profond de l'abbé de ThioUaz eut bien vite pénétré cet homme de fer qu'était Bonaparte, qui, tout en servant l'Eglise et la France, servait avant tout son ambition et l'avancement de sa famille. Aussi jugea-t-il à propos'de laisser dans son portefeuille V Essai sur l'Autorité souveraine. La restauration de la Monarchie traditionnelle devait être l'affaire du temps, « du temps, premier ministre de la Providence pour les affaires de ce monde, » (RoRB., 1. 52, t. VI, p. 74.)

M. DE THIOLLAZ NOMMÉ VICAIRE GÉNÉRAL PROVISOIRE. — M»'' DE MÉRINVILLE, ÉVÊ- QUE DE CHAMBÉRY ET GENÈVE. — LETTRE DES VICAIRES GÉNÉRAUX. — DIEU PAR- DONNE A LA FRANCE. — OBSTACLES AU RETOUR DE M. DE THIOLLAZ. — SECOURS PROVIDENTIEL. — LETTRE DU l6 JUIN l8o2. — LA FIN DE l'eXIL.

Le Premier Consul voulut que le nouvel Episcopat français ne tînt par aucun lien à l'ancienne dynastie des Bourbons. Sur cent trente-cinq évêques de France, il en restait quatre-vingt-un ; et sur les vingt-quatre évêques des pays annexés, il en restait quatorze ; total quatrevingt-quinze. Le jour même où il ratifia le Concordat (iSaoût iSoi), Pie VII leur déclara à tous, dans le bref Tum inidta, qu'il était dans la cruelle nécessité de leur demander leur démission. Quarante-cinq évêques français et les quatorze des pays annexés s'immolèrent au bien de la Religion et déposèrent leurs houlettes. Trente-six le refusèrent ; le Pape leur retira leurs pouvoirs et procéda à une nouvelle circonscription des diocèses. Ce fut un grand coup donné au colosse du gallicanisme.

La bulle Qiii Christi Domini, du 29 novembre 1801, relative à la nouvelle circonscription des diocèses de France, établit un archevêque à Lyon et lui donna pour suffragants les évêques de Chambéry, Grenoble, Mende et Valence.

Le diocèse de Chambéry et de Genève fut composé des anciens diocèses de Chambér3% de Genève, de Maurienne, de Tarentaise, et d'une partie de celui de Belley.

SIP LA TKRRE D EXIL. 2i^

Le 2 2 décembre 1801, lendemain du jour où M'' Paget avait déposé sa houlette aux pieds du Vicaire de Jésus- Christ, le cardinal Caprara. envoyé en France comme légat a latere, le nomma Administrateur provisoire du nouveau diocèse de Chambér}' et de Genève (i).

A ce titre, et dans une Lettre pastorale du 4 février 1802, M"' Paget conserva à MM. de Thiollaz, Dubouloz et Bigex tous leurs pouvoirs de vicaires généraux. Ce fut une première consolation pour notre vaillant exilé.

Sa joie devint beaucoup plus grande lorsque, le 27 mars 1802 (6 germinal an x), fut signée la paix d'Amiens, u la plus belle paix que la France ait jamais conclue », et surtout lorsque, le 5 avril suivant, le Concordat fut adopté en France comme loi de l'Etat. On l'a dit, « il suffit de lire ce Concordat, en se reportant surtout au temps où il a été convenu, pour comprendre qu'il fut, de la part des deux autorités, un monument de la plus haute sagesse. Il est aussi remarquable par ce qu'il ne dit pas que par ce qu'il dit (2). » En conséquence, le 9 avril 1802, le cardinal Caprara publia le Concordat et la bulle Qiii Christi Domini. Alors furent supprimés à perpétuité les anciens diocèses et les anciennes paroisses de France.

L'article iv du Concordat accordait au Premier Consul le droit de nommer aux sièg;es épiscopaux de la nouvelle circonscription ecclésiastique , moyennant institution apostolique. Bonaparte nomma à celui de Chambéry et Genève M"' René de Moustiers de Mérinville.

Le 2 mai^ les Vicaires gv^néraux notifièrent cette nomination au diocèse de Genève. Ils prévinrent en même temps les fidèles contre les agissements d'une faction qui s'efforçait de faire échouer le bien de la paix. Les factieux prêtaient au Pape une lettre d'invectives contre le Clergé

(i Ms^'" Paget était Tunique surviv'ant des anciens évèques de Savoie; M'^'' de Montfalcon du Cengle, archevêque de Tarentaise. était décédé le 22 septembre 1795; M?'' de Brichanteau. évèque de Maurienne. le 20 août 1790 ; Ms'' Conseil, premier évèque de Ciiambérv. le 29 septembre 179'?.

^2 Desorges : Or/g. et nature du Pouvoir, 1. II, chap. xxx.