CH. XVI. DERNIERS JOURS DE LA VIE ERRANTE

et s'élevaient contre le serment de fidélité au nouveau Gouvernement.

Le 4 mai, le cardinal Caprara envoya à M='' de Mérinville des lettres d'institution provisoire, sous la condition que, dans le terme de six mois, il ferait présenter ces lettres au Pape pour en obtenir une bulle de confirmation.

A ces nouvelles, immense fut la joie de M. de Thiollaz. Il y vit la preuve de l'amnistie que le Ciel venait d'accorder à la France coupable et spécialement au diocèse de Genève. Oui, dirons-nous avec Lacordaire, (( quoique la France eût trahi son histoire et sa mission, quoique Dieu pût la laisser périr, comme tant d'autres peuples déchus, par leur faute, de leur prédestination, le Très-Haut avait résolu de la sauver par une expiation aussi magnifique que son crime avait été grand (i) ».

M. de ThioUaz éprouvait aussi la douce satisfaction d'avoir quelque peu coopéré à cette expiation. Après le Roi-Martyr, qui avait jeté son royaume dans le Cœur sacré de Jésus-Christ, source de résurrection et de vie ; après la légion des martyrs du sanctuaire, du cloître et du siècle, qui avaient formé une si sanglante hécatombe; après le Pape captif qui, en expirant, avait demandé au Seigneur de pardonner aux Français et recommandé à son successeur inconnu de pardonner de même », venait l'innombrable phalange des confesseurs, évêques, prêtres, vierges, fidèles, qui avaient offert à Dieu, sur le sol de la patrie ou sur le chemin de l'exil, le sacrifice de leurs prières, de leurs travaux, de leurs souffrances et de leurs larmes ; et M. de Thiollaz ne brillait-il pas aux premiers rangs de ces priants, de ces victimes et de ces rédempteurs ?

Son retour en Savoie rencontra néanmoins bien des difficultés.

Dès le lendemain du iS brumaire an Vlli, son frère, l'Avocat, ne manqua point d'intéresser à une cause si

;,ij Œuv. coiupl. : La Vocation de la France, I, 445.

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chère les personnages les mieux placés. L'un d'eux, M. Avet, lui répondit même, à la date du 26 messidor

an VIII (15 juillet 1800) :

M. Bain — c'était un conseiller général du département du Mont- Blanc — s'est adressé à M. Gojon pour avoir une expédition de l'arrêté qui concerne M. votre frère. 11 lui a répondu que l'avis de la préfecture lui a été favorable, mais qu'il fallait un certificat comme quoi il a résidé sans interruption dans la République jusqu'au moment de son arrestation. Ce n'est pas qu'on en doute, mais c'est une formalité indispensable, vu que le tout doit être envoyé à Paris pour que l'on y prononce définitivement, et que. suivant la loi, on ne le pourrait pas sans cette pièce. (Arch. de Montpon.)

En dépit de ses efforts, l'avocat de Thiollaz ne put aboutir à délivrer son cher exilé, et deux années durent s'écouler dans une cruelle attente. Que de fois notre proscrit put dire à Dieu :

Ah ! si ton bras est juste, il est lourd et sévère ! Tu nous fais cheminer par un sanglant Calvaire, Et tu nous fais sentir d'un pied bien irrité L'éperon du malheur et de l'adversité !

J.-P. Veyrat : Slat. poét. a Hautecomhe.

Toutefois le Ciel envoya à M. de Thiollaz un secours tout providentiel.

Son oncle, Joseph-.Marie de Lafaverge, seigneur de Cormand, décéda, au château de Montpon (i), âgé de 87 ans, le 17 mai 1801 (27 floréal an ixK Aussitôt, M'"^ veuve CoUomb d'Arcine, toujours .si dévouée à son cher exilé, se hâta de mettre à exécution les dispositions que M. de Cormand avait prises le 29 juillet 1797, comme nous l'avons vu au chapitre xiv®. La noble dame fit donc, en faveur du vénérable proscrit, la donation suivante restée comme témoignage soit de son inépuisable

(i) D'un renseigaement que nous recevons en écrivant ces lignes, il résulte que 11 construite en 1494 par N^'' François et Antoine Richard, la maisonforte de Montpon passa à Louis II de Lafaverge, fils de Jacquemine Richard et de Louis I de Lafaverge, seigneur de Montpon, et ainsi successivement, par fidéicommis, jusqu'à Joseph-Marie oe Lafaverge, seigneur de Cormand, oncle de l'avocat Joseph-Marie de Thiollaz. sénateur au Sénat de Savoie n.