DE CHA.MBKRY KT DE GENÈVE

quatre murs, sans autels, ni chaire, ni fonts baptismaux^ ni ornements, ni vases sacrés, manquant même de croix, de chandeliers, de livres liturgiques. Dans les clochers, rasés jusqu'au niveau des églises^ on n'a conservé qu'une seule cloche. Beaucoup de presbytères, anciens bénéfices, sont vendus, transformés en salles municipales, en écoles. Bien peu de fondations survivent au cataclysme. Le traitement des Ecclésiastiques est encore à fixer, ainsi que le nombre des vicariats. Quantité de registres ont disparu : il faut repêcher ceux qui sont égarés, mettre à jour les incomplets, convalider les mariages, assurer les baptêmes douteux. Que sont devenues les confréries, les écoles ? Dans quel état sont les hôpitaux ? et que reste-t-il de l'ancien patrimoine des pauvres ?

L'esprit des pouvoirs civils s'est radouci ; on a trop vu la banqueroute de la Théophilanthropie de 1796; on a trop goûté des fruits amers et mortels de l'irréligion . Mais l'Etat se cramponne au gallicanisme gouvernemental. Mais l'ancien droit romain, dont Charlemagne avait été l'incarnation, et dont il restait naguère des vestiges, est désormais définitivement relégué dans les musées historiques. Mais le Concordat pacificateur est hérissé de soixante-et-dix-sept articles organiques, disons mieux, inorganiques, inspirés par l'ordre révolutionnaire et le futur droit césarien. Quelle place à l'arbitraire ! Quelle porte ouverte, demain peut-être, à l'hostilité de l'autorité civile (i) !

Dans les populations reste et fermente encore le levain que M=' de ThioUaz appellera « la lie de la Révolution ». Ce sont les partisans de ses maximes, les acquéreurs ou héritiers des biens ecclésiastiques, qui, pour bénéficier de la condonation faite par l'Eglise, ne lui sont pas néanmoins toujours acquis et favorables.

(i) « Les quatres articles et tout l'arsenal des lois gallicanes avaient été ajoutés subrepticement au Concordat ; 1802 copiait servilement 1682, et le grand homme, qui rêvait de Charlemagne, s'était arrêté à M. de Pontchartrain. C'est, en effet, le chancelier de Louis XIV qui revivait dans Portalis. » (S. E. le cardinal F.-D. Mathiei- : Le Concordat de 1801. Les Négociateurs.)

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Les traditions ancestrales et chrétiennes sont conservées, comme le feu sous la cendre, dans une foule de foyers où l'on a continué de prier et de lire le catéchisme diocésain. Mais trop souvent, hélas ! on s'est déshabitué du Saint-Sacrifice, des Sacrements, de la prédication, et l'ignorance religieuse a introduit dans beaucoup d'âmes une grande indifférence. L'Eglise n'a3^ant pu être « le sel de la terre », la corruption des mœurs s'est propagée. On peut dire avec Racine :

D'adorateurs zélés à peine un petit nombre

Osent des premiers temps nous retracer quelque ombre

Hàtons-nous cependant de rendre hommage à ces âmes d'élite, à ces vaillants chrétiens qui ont traversé, vainqueurs, le feu de la persécution. Nous devons aussi reconnaître qu'en Savoie le peuple d'alors était sédentaire, retenu au sol par ses mo3^ens d'existence, et non point encore devenu, en grande partie, nomade, lancé dans la politique, et facilement conquis à la Révolution. Toutefois il avait grand besoin d'être nourri de N.-S. Jésus-Christ, >> le pain dévie descendu des cieux ». Cette union est le thermomètre de l'état social. Or, si l'on allait désormais donner aux enfants le lait et aux adultes le pain de la doctrine sacrée, on devait encore, hélas! dans beaucoup d'endroits, pour la communion fréquente et quotidienne, si désirée par le Christ et l'Eglise, désavouer les premiers chrétiens qui y recouraient tous les jours (Act. Ap., II, 42), et rester infestés de ce « virus et de cette peste janséniste » que Pie X vient de condamner de nouveau dans le décret du 20 décembre 1905,

En un mot, dit M^' Billiet (Mémoires, p. 391), « sous le rapport religieux, la Savoie était une vigne ravagée par le sanglier de la forêt : exterminavit eain aper de silva (Ps. 79, 14) ».

Mais, hélas ! autant était nécessaire la régénération religieuse, unique salut de la société, autant ce grand œuvre, toujours possible cependant, était difficile et compromis. « En donnant pour mort l'empire de la foi,