SOLS .^S"" DE MOUSTIERS DE .MP:RIX VILLE

érigea les fabriques paroissiales. Il leur dressa un règlement en vingt-cinq articles, et, après autorisation du Gouvernement, en date du 17 mars 1804 (26 ventôse an xii), il le publia le 16 mai suivant (26 floréal).

Si la nouvelle Eglise de Savoie s'asseyait ainsi peu à peu, ce n'était pas sans se ressentir des fluctuations des affaires publiques. Aussi, le 3 avril 1804, M. l'abbé de Thiollaz écrivait : « Il nous arrive une nouvelle affaire. Il faut encore supprimer deux mille succursales dans l'étendue de la République. Nous aurons notre portion. Il en restera 30.000 dont 10.000 sont payées 500 fr. et 20.000 à 300. » (x\rchives de Thiollaz.)

Ce fut dans ces circonstances que l'ex-évèque constitutionnel du Mont-Blanc, devenu curé de Tresserves, adressa au Préfet du Mont-Blanc une lettre que nous avons trouvée aux archives départementales de la Savoie (série L. 1620), et que nous avons copiée textuellement sur l'autographe. Nous la plaçons au n** 7 de nos pièces annexes pour que le lecteur puisse ainsi juger de l'auteur, d'après le mot de Buffon : » Le .style, c'est l'homme. »

Au milieu de tant d'occupations et de contre-temps, M^'' de 3lérinville voulut commencer quand même la visite pastorale de son immense diocèse. Il était à Genève le 6 septembre 1804. Il administra ensuite la confirmation à Ferney, à Gex, puis à Reignier, à La Roche et à Bonneville. De nombreux confirmands des paroisses voisines se rendirent dans ces centres pour y recevoir le sacrement des forts. M. de Thiollaz l'accompagna partout, adressant, lui aussi, aux populations des paroles de vie et de salut avec cette flamme dont Quintillien a dit : pectus est quod disertes faclt. (Ms'" Billiet : Mèînoires, p. 409.) La Religion reprenait ainsi peu à peu son empire.

Cependant, depuis la nuit du 21 au 22 janvier 1794, les Reliques de saint François de Sales et de sainte J.-F. de Chantai, sauvées par MM. Amblet, Burquier, Rochette et Balle3'dier, enfermées séparément dans deux

caisses de sapin, étaient cachées entre deux planchers chez M. Amblet, au Cul-de-Sac. Leur reconnaissance eut lieu le 29 septembre 1804. Ms"" de Mérinville vit les Corps saints et reconnut leur identité. Il prit connaissance des procès-verbaux de leur enlèvement et con ssrvation, et notamment de celui de M. le grand-vicaire Dubouloz. Il en fît un nouveau, replaça les Reliques dans leur caisse provisoire, les scella de son sceau et en laissa la garde à la maison /Vmblet, qui les avait conservées pendant dix ans. La Municipalité d'Annecy s'était associée à cette reconnaissance d'authenticité dans la personne de quatre de ses membres : MM. Philippe Rosset, Antoine Desfresne, Guillaume Arminjon et Antoine Curtet. Le grand-vicaire de Thiollaz assista son P^vêque dans toutes ces opérations, en attendant qu'il atteste le fait au Souverain-Pontife dans sa lettre du 27 mai 1826. F^our ne point obéir à un enthousiasme irréfléchi, on s'en tint là pour le moment : il suffisait d'avoir donné à l'authenticité des Reliques un témoignage irréfragable, sinon toutes les splendeurs de l'évidence.

Mais déjà le guerrier qui avait signé le Concordat dédaignait la gloire de Monk et aspirait au titre que Charlemagne avait mérité par son esprit et son cœur plein de charité. Il posa donc entre les mains de la France sa candidature à l'Em.pire. Il eut contre lui le vote de 2.700 citoyens ; il obtint en sa faveur 3.497.300 suffrages. Il fut ainsi déclaré Empereur par le sénatus-consulte du 18 mai 1804 (28 floréal an xii).

Ce décret du Sénat ne satisfit qu'à moitié l'ambition napoléonienne. Issu d'une simple poussée de l'opinion, l'Empereur voulut donner à son élévation au trône la sanction morale de l'Eg^lise catholique ; et, d'autre part, pouvant comparer, par leur étendue, ses Etats à ceux de Charlemagne, qu'un Pape avait couronné, mais à Rome, il voulut être couronné lui même, et couronné à Paris, siège de sa puissance. Les négociations ouvertes avec Pie VII, dès le lendemain du 18 mai, finirent, non sans peine, par se conclure le 1°' septembre 1804. Le

sous l'épiscopat de mS"" de solle. 267

Pape accepta donc d'aller à Paris pour y couronner l'Empereur, mais surtout pour y travailler aux grands intérêts de la Religion, comme l'affirme le P. Rinieri dans l'histoire du Couronnement.

Pie VII arriva à Chambéry le 18 novembre, à six heures du soir. Il descendit à la porte de la cathédrale, où il fut reçu par les /autorités et par Ms'" de Mérin ville, à la tète de son Clergé. Il logea à l'Evèché. Le lendemain, à onze heures, il partit pour le Pont-Beauvoisin (i).

L'abbé de ThioUaz éprouva ainsi l'immense consolation de revoir Sa Sainteté et de baiser l'anneau du Pécheur.

Cependant ^W de Mérinville se sentait fléchir sous le poids de son vaste diocèse. Il pria le Pape et l'Empereur d'agréer sa démission. Elle fut acceptée, et notifiée au Chapitre cathédral le 7 février 1805. L'Evèque démissionnaire, devenu chanoine de Saint-Denis, succombera, le 1 1 novembre 1829, au château de Versailles, à de longues souffrances saintement supportées.

Qu'allait être le rôle de M. de Thiollaz sous son successeur ? Nous le verrons au chapitre suivant.