DÉBUTS ET ÉRECTIÛX DL' PETIT-SÉMINAIRE DE SAINTE-MARIE DE LA ROCHE

(6 avril iSoj — 75 août i8op.)

MOTIFS. CIRCONSTANCES ET BUTS DIVERS DE l'OUVERTLRE DUNE NOUVELLE MAISON

d'Éducation.

Comme il a l'éclat du verre.

Il en a la fragilité.

Cette parole du grand Corneille s'applique au jeune homme en toute vérité. Que de poids l'entraînent, en

([) M. le chanoine Guii.lermin : Vie de M'' Rendu, p. j.

effet, vers le mal ! C'est d'abord ce qu'un orateur (i) appelait naguère le poids du néant d'où nous sommes tirés. C'est le poids du péché originel, plaie béante qui nous a enlevé une partie de nos forces. C'est le poids du tempérament, en décadence dans les races vieillies. C'est quelquefois le poids de l'habitude, nouvelle cause de déchéance. Horace lui même Ta dit, le jeune homme est une cire molle qui reçoit facilement l'empreinte du vice. (Art. poétique, v. 163) ; et par suite de l'antagonisme, qui règne en nous entre la chair et l'esprit, il doit faire avec Ovide cet humiliant aveu :

Video meliora proboqitc

Détériora sequor.

Aussi nos saints Livres ne cessent-ils d'exhorter le jeune homme aux rudes combats de la vertu. Ici, ils lui rappellent la blessure originelle {Genèse, viii, 21), la fascination à laquelle l'expose la concupiscence (Sagesse, iv, 12), les assauts du grand homicide (Evang. s. Jean, Vlii, 44) ; là ils lui montrent l'exemple du jeune ]oseph (Genèse, xxxix, 2), de Samuel, (I Rois, m, 10), et des jeunes Machabées (2, Mach., vu, 28) et lui indiquent dans la piété le secret du bonheur présent et futur (I Timoth, IV, 8),

A cette difficulté toujours grande de l'éducation vinrent s'ajouter, sous les 3^eux de l'abbé de ThioUaz, de nouvelles causes d'alarme pour les sages et pour les amis sincères de la jeunesse.

La première avait sa source dans les théories pédagogiques de Rousseau. Pour ne parler que de celles du Contrai social, le philosophe genevois veut que, dès l'âge de raison, l'enfant soit soustrait à l'autorité paternelle, et que, citoyen, il passe sous la direction de l'Etat qui lui donnera la « forme nationale » (L. I, c. 2 — L. II, c. 4).

La deuxième provenait delà loi du 10 mai 1806, por-

(r) M. le chanoine Janvier, conférencier de Notre-Dame de Paris.

DU %>KT1T-Si':MIN.\1RK de la roche. 27()

tant la création en France d'un corps enseignant, 'et dix Décret impérial du 17 mars 1808 portant l'organisation de l'Université. Oui, malgré l'article 38 du titre V annon- "' çant que toutes les écoles de V Université impériale : prendront pour base les préceptes de la religiôii catholique- (1), M. de Thiollaz ne fut point pleinement rassuré sur l'éducation publique de la jeunesse française. Tout en admettant c^ue l'Etat peut et doit surveiller, encourager et stimuler l'enseignement, il voyait de o-randes lacunes dans la nouvelle orientation des études et de l'éducation.

Non, il ne suffisait point que l'on prît « pour base les préceptes àe la religion catholique », oubliant les croyances et les pratiques de cette divine institution. Sans, la foi, le jeune homme est incapable d'orienter sa vie vers le ciel, seul objet de sa destinée éternelle' ; et, sans le secours de la pratique religieuse, canal des grâces. d'En-Haut, il se laissera entraîner par le courant du mal, par les efforts conjurés de Satan, du monde et de la concupiscence, pour se briser contre les écueils des tentations, sombrer au sein des tempêtes ou s'enlizçr dans une indifférence coupable et mortelle. A cette jeune plante il faut même une abondance de sève divine pour que ses fruits, loin d'être, déprimés, soient dignes du Dieu qui l'a plantée et arrosée au prix de son sang.

Non, il ne suffisait point non plus que l'Empire 's'occupât de l'éducation. A ce grand œuvre devaient concourir, avant tout, la famille et l'Eglise. « La plus ancienne " des sociétés et la plus naturelle », de l'àveii du Contrat social Im-Tiièxwe (1. I, ch'."!!); la famille a des droits bien antérieurs à ceux de l'Etat ; elle doit aussi s'en ser-' vir pour confier Eéducation -de T'enfant et du jeune homme aux mains les plus dignes et les plus capables d'y travailler ; elle doit en avoir les moyens ; et, dès lors, lui im-

(i) « Fontanes; disait Napoléon au Grand-Maître de l'Université, faitesmoi des honiines qui croient en Dieu I car les hommes qui ne. croient pas en Dieu, on ne les gouverne pas, on les mitraille ! » (Cardinal Mathihu : Le Correspondant, 10 février 1902, p. 405.-;

28o CH. XX. DÉBUTS ET ERECTION

poser exclusivement les écoles de l'Etat, c'est exercer sur elle la pire des t3^rannies (i). A leur tour, les Evêques, chargés par l'Homme-Dieu d'annoncer l'Evangile à toutes les générations, « sont tenus, comme l'a proclamé Pie IX, de protéger la pureté de l'enseignement catholique, de le propager, de veiller à ce que la jeunesse reçoive une éducation chrétienne, en exerçant la surveillance la plus attentive sur les écoles même publiques (2) ».

Ecarter de l'enfant et du jeune homme l'autorité maternelle et tutélaire de l'Eglise, seule capable d'infiltrer dans son âme les lumières, les secours, les tendres insinuations de la Religion, pour lui donner en pâture des connaissances souvent funestes et plus redoutables que l'ignorance, au dire même des sages païens (3), c'était, pour M. de ThioUaz, une iniquité d'autant plus grande qu'en compromettant le bonheur présent et le salut éternel du jeune homme, on compromet aussi l'avenir de la société dont il est l'espérance. C'est d'ailleurs la pensée du Syllabus (art. xlv) (4).

Au reste, en s'arrogeant le monopole de l'éducation, l'Etat la soumet aux fluctuations et aux errements de la politique. L'éducation devient forcément ce que devient l'Etat lui même. L'Etat tombe-t-il dans l'indifférence reli-

(i) LiBERATORE : La Cliiesa et lo Stato (Capo ii", Art. v". — Le Play : La Réforme sociale (L. III, ch. 28, p. j\'^'i.

(2) Alloc. des 7'^'" novembre 18^0 et 75 septembre i8yi.

(3) Platon : Loin. 1. VII, p. 75. — Ms"" Dupanloup : De TEdncat.. 1. III, ch. IV, tome I, édit. Douniol, 1862, p. 140.

(4) A cette première citation du Syllabus, nous devons joindre la déclaration suivante : Quoiqu'on soit libre de voir ou de ne pas voir dans le mémorable document du 8 décembre 1864 une définition ex cathedra, ce grand acte pontifical réclame la déférence extérieure de tout catholique. On ne peut donc, sans faute grave, rejeter son autorité juridique ou contredire publiquement la doctrine qu'il contient. Il exige et réclame aussi la soumission intime, soit un assentiment d'ordre religieux, qui, sans être la foi, relève de la vertu de foi. Lui refuser cette adhésion constitue un péché grave de témérité, à moins qu'on eût l'évidence du contraire. D'autant plus que le Syllabus a été confirmé par 1 Episcopat catholique, par la S. Congrégation de l'Index et par l'autorité de Pie IX et de Léon XIII. (L. Choupin, S. J. : Valeur des Décisions doctrinales et disciplinaires du Saint-Sir(re, partie III.)