CHAPITRE XXI

CORRESPONDANCE FAMILIALE PENDANT LES GUERRES DE L'E^rPIRE.

(Septembre 1S06 — 7 mars 181J.J

Jean-François-Emmanuel Collombd'Arcine était né soldat. Le 14 octobre 1803, jour où se terminèrent ses dixneuf ans, il s'engagea volontaire au 23* régiment d'infanterie de ligne.

Le départ, disons mieux, le sacrifice d'un enfant si cher à son cœur fut, pour sa tendre mère, une heure d'angoisse et de déchirement inénarrable. Mais, comme elle aimait son fils plus qu'elle-même, elle aimait sa patrie et surtout son Dieu plus que son fils. La pensée qu'il « courrait la carrière à laquelle le Seigneur l'avait appelé » répandit donc sur son cœur un baume de consolation. Elle s'inclina dans sa foi et sa confiance de Chrétienne.

D'ailleurs, loin de perdre de vue son jeune militaire, elle le suivit, on doit le dire, pas à pas, le long d'une carrière qui devait se prolonger vingt-trois ans sous ses yeux. Quelque irrégulier que fût le service postal de ce temps si tourmenté, innombrables furent les lettres qu'elle lui* a adressées.

Des correspondances d'une mère si vénérée, M. le Colonel d'Arcine a sauvé du naufrage des pages précieuses, que conservent, comme un trésor, ses deux filles, M"^ Louise d'Arcine et M'"" la Générale de Vouges de Chanteclair.

Nous sommes heureux d'en placer ici de très larges extraits. Les sentiments élevés qu'elles traduisent dans un simple, mais noble langage, le jour qu'elles répandent sur cette Histoire et sur la situation créée par les guerres de l'Empire, les rendent vraiment intéressantes.

2g2 CH. XXI. CORRESPONDANCE FAMILIALE

Nous suivrons, en les citant, M.. Emmanuel d'Arcine, dans les diverses étapes de sa carrière, guidés que nous sommes par son Etat de services, inscrit à Paris au Ministère de la Guerre. Commençons.

Le jeune d'Arcine ne resta pas longtemps simple soldat : le 23 novembre 1804, il figura parmi les sous-officiers, comme sergent ou maréchal-des-logis au 23^ régiment de dragons. Le 15 novembre 1805, il entra à TEcole spéciale militaire de Fontainebleau, devenue, dès 1808, la brillante Ecole de Saint-Cyr. Bientôt il entra dans les cadres de la Grande- Armée, il fut envoyé en Allemagne, et nommé sous-lieutenant au 4'' d'infanterie de ligne, le 23 septembre 1806. Quoique placé dans le Grand-Duché de Berg (Westphalie), il put cependant faire, l'hiver, une visite à son frère aîné, Joseph d'Arcine, qui travaillait à Paris dans le bureau de M. Vincent, Conseiller d'Etat et Ministre de police, l'un des amis de l'abbé de Thiollaz.

Charmante réunion au sujet de laquelle M'"^ d'Arcine lui pose mille questions.

Recevoir une lettre de toi, briser le cachet et regarder d'où elle est, lui dit-elle ensuite, tout cela ne fait qu'un temps... Le samedi, M. Ch. m'apporte ta lettre qu'il ne me remet que le dimanche matin, craignant que ton changement ne me fît passer une mauvaise nuit. Ne soupçonnant le motif de sa discrétion, je croyais qu'il me l'avait retenue par mégarde toute la nuit, et je commençais à lui jeter un coup d'oeil qui lui en aurait dit assez, lorsque j'eus à applaudir à son attention. En effet, c'était bien assez tôt d'apprendre que tu reprenais la route de ce pays... Le Ciel soit béni de tout, mon bon ami. C'est lui qui nous conduit et nous dirige où que nous allions, et il nous protège partout où nous savons le trouver et lui être fidèle. Tu trouves cette douce consolation dans ton nom (i). C'est aussi la plus etTicace et que nul climat ne peut ravir. Est-il un point sur la terre où l'on n'en ait pas le plus grand besoin, seulement pour possé der un peu son âme en paix ? Oh ! qu'est déplorable le malheur

(i) En hébreu, Emmanuel signifie : Dieu avec nous.