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lecteur, comme il est facile d'en juger par un examen attentif de nos temps, des mœurs et de l'opinion publique, « Je termine. Quand j'ai avancé que la Bulle pouvait être déclarée subreptice, je l'ai dit e.xpres.sément, et Votre Grandeur l'a ainsi compris, en ce sens que de vraies et solides raisons me permettaient de conjurer le Saint-Siège de déroger à son Décret. »

En même temps qu'il correspondait avec le Saint- Siège, Monseigneur travaillait auprès du Gouvernement. Ce fut ainsi qu'il data d'Annecy, le 4 mars 1823, à l'adresse du baron de La Tour, Ministre des Affaires étrangères, une lettre dont le caractère tout confidentiel explique certaines appréciations échappées à la vivacité de notre héros.

(( Monsieur le Baron, j'ai reçu la gracieuse lettre dont Votre Excellence a bien voulu m'honorer, et peu après une lettre de Monseigneur iMazio, secrétaire de la Congrégation consistoriale à Rome, qui me marque avoir eu l'honneur de vous voir, et que vous avez eu la bonté de lui dire du bien de moi.

« Veuillez agréer ma vive reconnaissance pour ce trait 'de bienveillance que j'approuve infiniment, puisqu'il concourra à déterminer la Cour de Rome à accorder enfin ce qu'il est impossible qu'elle refuse.

« Monseigneur Mazio semble le sentir, et rejette sur les demandes faites par le Gouvernement les dispositions de la bulle qu'on n'a pu refuser, dit-il, au Roi qui dotait généreusement cetévéché.

(( Assurément personne n'apprécie plus que moi ce trait de la munificence roiale ; mais je rends aussi trop de justice aux Princes de la Maison de Savoie, et surtout au Magnanime Prince qui gouverne, pour imaginer qu'il puisse tenir à un plan qui bouleverse à la fois et le Chapitre de la Cathédrale, et la paroisse qu'on a voulu faire cohabiter dans un local déjà insuffisant pour la Cathédrale seule.

« J'en suis réduit au point de ne pas même concevoir

le prix qu'on met à une opinion indifférente en elle-même et reçue par préjugés, au point de ne vouloir pas adhérer à des observations qui sont exclusivement de mon ressort, et pour lesquelles je n'ai pas le plus léger intérêt personnel.

« J'ai écrit à M^'Mazio que s'il restait quelque doute à à ce sujet, je le priais d'obtenir du Saint-Pêre une commission à une Dignité ecclésiastique quelconque qui viendrait voir le local, et à qui il ne faudrait pas une demi-minute d'examen pour prononcer de prime abord l'impossibilité du plan conçu.

« Je crois que le Souverain Pontife en écrira au Roi ; puisqu'on me donnait l'alternative ou d'en parler moimême au Roi ou de faire écrire par le Souverain Pontife ; j'ai opté pour le second plan, puisque six mois de négociations avec Monsieur le che\alier de Cholex n'ont pas pu déraciner de son esprit une idée qu'il sera fâché d'avoir eue, si jamais il voit cette église.

« J'avoue franchement à V. E. que pareille discussion a été souverainement pénible pour moi et qu'elle ma valu des lettres de la Secrétairerie d'Etat que je pense n'avoir pas été lues par le .Ministre, sans quoi elles ne m'auraient pas été adressées.

« Je supplie V. E. de prévenir le Roi sur cet article, auquel je suis sûr qu'il prend moins d'intérêt qu'à ce qui se traite à la Chine, puisqu'il ne veut que ce qui est bien, lorsque le plan conçu est évidemment mauvais et impraticable.

(( Je présume que 31"' .Nlazio aura fait voir à V. E, la lettre que j'ai écrite au Saint-Père le ^7 novembre; elle aura lu aussi les autres articles sur lesquels j'ai demandé des changements ; ils me paraissent si nécessaires qu'il m'est arrivé de dire que je ne conçois point comment pareille bulle soit sortie de Rome.

« Je le répète sans crainte à V. E., persuadé qu'elle gardera cette confidence pour elle, et qu'elle servira seulement à lui faire examiner de plus près les dispositions de ce décret Pontifical ; il m'a étonné, et quiconque

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connaît et la constitution d'un Chapitre et le temps où nous vivons, en sera étonné lui-même.

« Je parle à V. E. en toute confiance, persuadé que ma lettre restera inconnue à tout autre, parce que je n'ignore pas qu'on peut la mal interpréter et qu'on y serait disposé.

<( Je réclame vos bontés, et, s'il est permis d'y ajouter un intérêt personnel, ce serait de concourir à faire transcrire sur le registre de la Dette publique le traitement de l'Evêque, qui, promis depuis un an, n'a point encore pu être réalisé ; j'en ignore le motif, mais il est difficile de penser qu'il soit avantageux à la dignité Episcopale, et toutefois, je l'assure avec grande connaissance de cause, on doit attendre d'elle des services, même dans le genre politique, qu'on attendra vainement de tout autre.

« J'ai l'honneur. — C. F. deThiollaz, év. élu d'An.»

Quatre jours après cette lettre, Mg^" Mazio se fit un devoir de répondre à celle que Monseigneur lui avait adressée le 20 février par une missive dont voici la traduction :

« Votre Grandeur n'avait point à m'assurer de la droiture de ses intentions, ni de son respectueux attachement pour le Saint-Siège. Je le connais parfaitement.

« L'envoi d'un Commissaire apostolique chargé de vérifier les faits que vous exposez pourrait offenser S. M. le Roi de Sardaigne.

« J'ai préféré communiquer vos demandes au comte Barbaroux, Ministre du Roi auprès du Saint-Siège. Il faut attendre sa réponse. »

Grâce à la bienveillance et au zèle de Ms'" Mazio, Pie VII prit en considération les pétitions réitérées de l'Evêque d'Annec}^, et devint favorable aux dérogations qu'il demandait à la bulle Sollicita.

Il restait à Monseigneur de conquérir à sa cause le Gouvernement de Turin. S'adresser à Mb'' Roget de Cholex eût été perdre du temps et indisposer cet influent personnage. Notre Prélat insista auprès du baron

de La Cour qui lui avait répondu le 19 mars à sa lettre du 4. Il fit donc dresser un plan de sa Cathédrale et l'adressa au ^Ministre des Affaires étrangères en même temps que la lettre suivante datée du 2g mars 1823 :

« La lettre de Votre Excellence m'inspire la reconnaissance la mieux sentie, quand j'y lis qu'elle me conserve un intérêt auquel j'attache tous les prix ; mais elle m'a surpris en y voyant que le Roi n'a pas jugé de permettre une dérogation à la Bulle, dont Sa Sainteté n'était pas éloignée et qu'elle ne pouvait effectivement pas refuser. J'ose en dire autant du Roi ; il se refuse à la dérogation de la Bulle parce qu'il ne connaît pas les motifs qui la rendent nécessaire.

«■ Si quelqu'un lui demandait si son intention est d'établir un Evéché de manière à ce que le désordre fût et dans le Chapitre de la Cathédrale et dans la paroisse qui y serait jointe, il répondrait que non, et j'en suis sur d'après les sentiments de religion et de piété qui le caractérisent.

« Eh ! bien j'atteste avec connaissance de cause et avec une certitude qu'éprouve avec moi quiconque voit l'église de Saint-Pierre et connaît ce qu'il faut pour une cathédrale et pour une paroisse, qu'il est impossible de mettre dans l'église de Saint-Pierre ces deux établissements, sans nuire essentiellement à l'un et à l'autre, et fomenter l'irréligion et l'impiété au lieu d'établir l'ordre. Depuis onze mois, j'affirme cette vérité à y\. le Chevalier de Cholex, sans qu'il m'ait jugé digne d'être cru : après deux lettres ou trois, il fut tenté de me croire, et me promit de faire des démarches en Cour de Rome ; bientôt après il se borna à m'assurer de l'intervention du (Gouvernement, lorsque, une fois sacré, je ferais des démarches en Cour de Rome pour cet objet : enfin, quelque temps après, il m'écrivit qu'il y avait inconvenance à solliciter en Cour de Rome un changement sur une affaire qu'on avait traitée si récemment.

« Cette raison avait sa force à Turin, mais n'en avait aucune à Rome, où je sais que le Siège Apostolique

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répare toujours les déterminations qui ont une erreur pour base. Aussi ai-je annoncé deu.x fois au Ministre que j'écrirai à Rome, et je l'ai fait, ainsi que l'a su Votre Excellence. La réponse a tardé beaucoup ; elle m'a de prime abord annoncé que les clauses de la Bulle avaient été convenues avec Sa Majesté, et qu'on ne pouvait rien changer sans son agrément. Dans une seconde lettre, on m'a donné l'option d'écrire moi-même au Roi, ou bien que le Souverain Pontife en écrirait lui-même. La certitude de ne pas réussir par la première voie m'a engagé de prier M^r ^Alazio de prier Sa Sainteté d'écrire ; et c'était sans doute l'objet du Ministre de Sa Majesté près le vSaint-Siège. Voilà un précis de mes démarches et de l'incroyable tournure cjue prend une affaire très minime pour le Gouvernement, très majeure pour moi, qui, chargé de mettre les premières pierres à la restauration d'un ÏLvêché, vois qu'à plaisir on me rend mon ouvrage impossible, après m'avoir chargé d'un fardeau qui est déjà audessus de mes forces.

« Ne sachant enfin à quoi me résoudre, j'ai pris le parti de faire dresser un plan géométrique de l'église de Saint-Pierre ; il est exact, j'en réponds.

« Je prie V. E. de jeter les yeux sur ce plan, de tirer une ligne d'un mur à l'autre répondant à la direction du chœur. La nef de cette église ainsi raccourcie présente un espace encombré de bancs et de chaises qui ne permettent pas de recevoir plus de huit à neuf cents personnes. Aujourd'hui tous les hommes se portent au chœur, occupent les stalles et remplissent le chœur même dans les jours de cérémonie. L'église est si petite que les femmes sont obligées de pénétrer jusque dans le sanctuaire.

<( Etablissez un Chapitre, et tout ce monde qui va au chœur est chassé de l'église : il ne peut se réfugier aux bas côtés du chœur, parce que là on ne voit ni on entend rien. Voilà donc une paroisse dont il faut éliminer tous les hommes.

'< Ce n'est pas tout. Veuillez parcourir du regard les chapelles plaquées contre les murs. Nulle part vous ne

trouverez un autel qui puisse servir pour la paroisse. Il faudra donc la nicher dans la petite chapelle de saint François de Sales (t), qui ne saurait contenir plus de dix personnes, où l'on ne pourrait donner la communion qu'en appelant la gendarmerie pour empêcher qu'on ne se foule à l'entrée de cette chapelle fermée par une grille. « Voypz ensuite comment dans ce petit vase, avec une sacristie commune, pourraient se concilier les sacristains des deux établissements ; comment on pourrait éviter le concours du service du chœur et de celui de la paroisse, et si deux chants divers dans cette boite ne porteraient pas à la dérision la plus scandaleuse. Voyez où l'on pourrait faire les catéchismes, les dévotions publiques des paroissiens, etc., etc.

« Si c'est à pareille chose qu'on veut réduire mon ministère, il ne fallait pas me presser de l'accepter ; et certainement, si j'eusse prévu une semblable issue à cette affaire, je m'y serais refusé à tout prix. Cependant je me persuade que le Roi, instruit de cet ensemble, consentira à une dérogation de la Bulle qui est nécessaire à plus d'un titre.

« Je n'ose point prier ^ otre Excellence d'en parler au Roi ; mais j'ai l'honneur de lui présenter tous ces détails, pour qu'elle apprécie mes raisons, et qu'elle juge que toutes mes démarches n'ont pas été ni accompagnées ni inspirées par un .défaut de respect pour le Saint-Siège et pour le Roi, ainsi qu'on a bien gratuitement voulu me le dire, mais par la nécessité la plus urgente, et pour répondre même aux vrais désirs du Roi, comme du Souverain-Pontife, ainsi qu'à mon devoir.

« Si cependant V. E. croyait que toute réclamation est inutile, je la prierais de m'en faire part, parce qu'alors mon voyage à Turin deviendrait plus qu'inutile. Si au contraire elle pense qu'il soit possible d'arranger tout, je me rendrai à Turin, heureux d'aller lui offrir mes hommages, et comptant sur une bienveillance dont j'ambitionne infiniment la continuation . »

(i) Ainsi appelée depuis qu'y reposaient les reliques de ce Saint.

en. xxxix. JOURS dp: prières. 41