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le XVir siècle et sur sa situation actuelle, et, en 1814, trois savants volumes intitulés : Tradition de VEglise sur l'institution des Evêques. Le premier ouvrage était tout un programme de réforme ecclésiastique presque universelle; le second, la démonstration de la doctrine dite ultramontaine contre le Gallicanisme et le prétendu concile national de 181 1. Documentés, ces, écrits furent appréciés, applaudis; mais ils n'étaient encore qu'un prélude.

L'auteur se déclara et se révéla comme une véritable personnalité, lorsqu'à trente-six ans, prêtre depuis deux ans, il publia, en 1820, Y Essai sur V Indifférence en matière de religion. Plein d'à propos au milieu de l'état léthargique où gisait la chrétienté, d'une logique de fer qui fit espérer plus tard à l'auteur de forcer son lecteur ou à ne pas dire : fe suis, ou à professer tout le Credo, rempli de tableaux saisissants et tracés en traits de feu, d'un style magique et magistral, cet ouvrage eut un succès prodigieux, il fut comme une commotion électrique donnée à la France et à l'Europe.

Lamennais combattit ensuite dans le Conservateur, le Défenseur et le Drapeau ^Z^w^, journaux royalistes.

Dans la pensée d'agrandir encore le cercle de son action régénératrice, il se rendit à Rome en 1824. Loin de couper les ailes à ce génie puissant, Léon XII l'accueillit paternellement; et cet accueil acheva de lui donner un ascendant immense et comme une royauté sur l'Eglise de France. Autour de lui se forma toute une pléiade de jeunes hommes d'élite, tels que Gerbet, de Salinis, Rochbacher, Blanc, Combalot, Gaume, J. Morel, M. de Guérin, E. Bore, C. Sainte-Foi, de Montalembert. Lacordaire.

Cette phalange forme à La Chesnaie, à Malestroit, à Saint-Méen, tout autant d'Athènes de hautes études vouées à la renaissance catholique. « Comme on les aurait étonnés, s'écrie M. de Pontmartin, ces chevaliers du cygne, si on leur avait prédit qu'ils allaient être remplacés par une génération sans idéal, sans ressort, dés-

héritée volontaire de leurs enthousiasmes , de leurs amours, de leurs espérances, n'ayant plus d'autre paradis que la hausse, et d'autre purgatoire que la baisse ! »

Hélas! ce spectacle merveilleux allait s'assombrir, et si le héros de cette Histoire n'avait eu jusqu'alors qu'à ouvrir son âme à l'admiration et à l'espérance, il devait voir pâlir et descendre de son zénith l'étoile du solitaire de la Chesnaie. Trois grandes divergences de pouvoirs allaient naître entre le grand apologiste et une partie notable du Clergé, dans laquelle se trouva l'Evêque d'Annec}^.

1° Au dernier volume de l'Essai, Lamennais traita la difficile question de la certitude et plaça le critérium de la vérité dans le consentement universel des peuples. Logicien émérite, Ms"" de ThioUaz était, nous l'avons vu, de cette philosophie scolastique qui voit la vérité, dont la circonférence est partout, aboutir au centre de l'évidence objective et subjective , par autant de rayons qu'elle trouve de témoignages dans nos sens extérieurs, le sens intime, la conscience, la mémoire, la raison, l'histoire et la révélation. Il était surtout le partisan d'une Logique sérieuse; « l'art des arts appelé à diriger notre raison, d'où procèdent tous les arts. » (In S. Thomas : Poster., lect. i.) De plus, comme Evêque d'Annecy, sentinelle placée à la porte de la Rome calviniste, il voyait dans le système de Lamennais ce qu'y a vu plus tard Lacordaire lui-même : « le plus vaste protestantisme qui ait encore paru ( i), » laissant l'homme libre, par une interprétation protestante, de tourner le genre humain contre l'Eglise.

M.g'" de ThioUaz s'inscrivit donc contre la philosophie lamenaisienne. Un professeur de talent perdit, à cette occasion, sa chaire de philosophie.

2° Lamennais mit ensuite au jour d'excellents ouvrages de piété ; tels la Bibliothèque des Dames chrétiennes et y Imitation de Jésus-Christ traduite et

(i) Consid. sur le syst. phil. de M. de Lamennais, t. IV. p. 476.

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commentée. 31ais, dans son ardent prosélytisme, il publia deux ouvrages politiques qui ne lui valurent plus tous les suffrages. Ce furent : en 1826, La Religion considérée dans ses rapports avec V^yrdre politique, et, en 1829, Les Progrès de la Révolution. L'auteur 3' professait la bonne doctrine ; mais il manquait de prudence et de charité, au point qu'il précipita la chute de Charles X.

Aussi, M?' de Thiollaz s'en plaignit-il amèrement, nous l'avons vu, dans sa lettre du 4 mars 1829. Avant Lamennais il avait écrit que la justice est sans doute (( un devoir sacré de l'autorité » {Essai sur VAutor., p. 14) ; mais qu'elle n'en est pas un « attribut essentiel » et qu'ainsi il faut, dans certains cas, souffrir une injustice plutôt que de pousser à l'anarchie ; c'est la doctrine de saint Thomas (1-2' q. 96, art. 41. C'est ce qu'oubliait le fier et fougueux Breton, véritable prophète de malheur.

Toutefois, loin de se solidariser avec les Ordonnances de 1828, Monseigneur écrivit à l'occasion de ces mesures regrettables : • Quarante ans de sanglante expérience, sans compter ceux qui vont venir, sufiirontils pour apprendre à tous les Gouvernements le cas qu'ils doiv'ent faire du .^linistère sacré qui, seul et très exclusivement destiné à perpétuer la vraie Religion fonde et établit partout la subordination ? Ou bien attendra-t-on que tous les catholiques exagérés, suivant la bannière de M. de Lamennais, se séparent hautement de leur Gouvernement ? En vérité, il est temps d'y penser. Il est temps de .se persuader que toute ordonnance de l'autorité civile, qui. en matière religieuse, ne serait pas une suite du droit canonique, fausse tellement le ressort ecclésiastique qu'il perd toute son élasticité, et que les populations affranchies du respect qu'elles portaient, finissent par renouveler les scènes si communes sous le paganisme, n ^Autographe de Monseigneur.)

3° La chute de Charles X avait laissé la victoire au

libéralisme impie et révolutionnaire. Lamennais voulut guérir le mal par l'homéopathie (c'est-à-dire au moyen du libéralisme mitigé ou du catholicisme libéral). Aidé surtout de M. de Montalembert et de Lacordaire, deux frères d'armes, il lança, le 20 août 1830, le prospectus de l'Avenir, qui parut le 15 octobre, avec l'enseigne : Dieu et Liberté !

Ce nouveau journal était de beaucoup supérieur aux feuilles où les doctrines ont cédé, à peu près, toute la place à des nouvelles ou anecdotes souvent insignifiantes. Il fut secondé par une Agence pour la défense de la liberté religieuse qui, moyennant une cotisation, mettait à couvert les victimes de la mauvaise presse et favorisait les pétitions en faveur de la liberté d'enseignement. C'était merveille. Mais, vains efforts ! On ne saurait baptiser la Révolution. (( L'Ethiopien peut-il changer sa peau ou le léopard la variété de ses couleurs ? » (Jérémie, xiil, 23.) Aussi, malgré leur foi et leur valeur, malgré de sublimes échappées, les rédacteurs de V Avenir étaient entrés dans une voie glissante et périlleuse. Pour ce belliqueux journat, la monarchie bourbonienne est « la tyrannie sans échafauds » ; contre celle de Louis-Philippe il soutient deux procès ; et il se permet de propager dans les séminaires des Aphorisinata propres à y jeter un brandon de discorde. L'^îJ^;2z'r prêche même des doctrines qui seront condamnées par le Syllabus : la séparation de l'Eglise et de l'Etat, l'insurrection, la licence de la presse. (Prop., 55, 63, 79.)

Mg'' de Thiollaz s'éleva contre ces doctrines soit dans les examens de théologie, soit dans les retraites ecclésiastiques, et, dit L Ami de la Religion du 14 juin 1832, il en défendit la lecture aux Ecclésiastiques sous peine de suspense. Toutefois, dit X Annuaire àe 1847, p. 107, (( quoiqu'il parlât souvent dans ses Mandements des erreurs du temps, il n'entretint jamais les fidèles des erreurs politiques et religieuses de M. de Lamennais. En fils soumis du Souverain Pontife, il attendait de Rome

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leur condamnation publique, quoiqu'il en eût découvert de suite la fausseté et les funestes conséquences ».

Monseigneur était nnort quand, le 15 août 1832, l'encyclique Mirari vos donna raison à son jugement et à sa réserve. Il n'eut pas la douleur de voir le plus grand nom de l'Europe devenir celui d'un ange de ténèbres.