DES TRANSLATIONS DE

nération les mêmes titres qu'ils ont à la glorieuse immortalité. Les hommages les plus éclatants sont donc toujours au-dessous de leurs justes mérites. Oui, dussionsnous baiser et laver de nos larmes les pavés des temples qui les abritent, ce serait trop peu pour la gloire qui leur est due et réservée. Aussi Dieu lui-même s'est déjà plu cent fois à nous révéler leur dignité par des prodiges sans nombre ( i ), comme il manifesta celle de saint Pierre et de saint Paul en permettant les mêmes prodiges au seul contact de leur ombre ou de leurs vêtements. Et quoi donc ? Si l'on place sous les voûtes du Panthéon de Rome ou de Paris les cendres de ceux qui sont censés avoir rendu de grands services à l'Etat, quelle gloire n'est pas due à ceux qui ont su remporter sur eux-mêmes les victoires de vertus héroïques, et dont nos hommes célèbres seront souvent séparés, toute l'éternité, par l'immense chaos qui sépare Lazare et le mauvais riche!

IIL A côté de ces premières raisons si puissantes pour l'homme de foi qu'était Ms^ de Thiollaz, se plaçait un troisième motif également solide et sérieux : l'édification de son peuple.

En tout temps, mais surtout lorsqu'il est agité par cette Révolution qui continue d'évoluer, le peuple s'élève difficilement au-dessus de la matière ; des horizons bien étroits arrêtent souvent ses regards. La lumière de la foi s'obscurcit, et, pour plusieurs, elle devient inopportune comme le soleil pour les oiseaux de nuit. Ainsi fasciné par la vanité, le peuple chrétien est fort exposé à sacrifier le ciel lui-même à de misérables riens dont il se fait des idoles. .Mais que les Saints soient honorés jusque dans leurs cendres, qu'on leur élève des temples aussi dignes que possible de leur grandeur, que des voix éloquentes fassent ressortir l'éclat de leurs vertus, que

(ii Le Pouvoir de saint François de Sales édité à Annecy, chez M. Burdet, en 1865, avec l'approbation de M'^' Magnin, évèque d'Annecy, rapporte cent soixante-quatorze miracles ou guérisons opérés par le saint Evèque, tirés du procès de sa canonisation et de pièces authentiques.

2q6 CH. LVIII. PREMIERS F'RÉPA RATIFS

leurs hymnes retentissent dans toute une cité, et que ses rues monotones prennent une physionomie d'allégresse, que les multitudes se pressent à leurs tombeaux, que les pouvoirs publics rendent hommage à ceux qui furent aussi les pères et le palladium de la Patrie, que les princes de l'Eglise accourent de loin à leurs pieds comme les plus humbles enfants du peuple, oh I alors quel réveil de la foi à nos destinées futures ! quel élan de confiance renait au sein des masses! quel empire reprennent sur elles les salutaires pensées de la Religion ! quelle efflorescence de résolutions généreuses et peut-être de dévouements sublimes ! Et voilà pourquoi notre grand Evèque, s'inspirant d'ailleurs des pensées et des usages de l'Eglise en pareille matière, déploiera tant de zèle et tant de pompe dans les solennités du mois d'août 1826.

PREMIERS PRÉPARATIFS DE CES FÊTES. — MONSEIGNELR SOLLICITE LNE INDULGENCE PLÉNIÈRE, A PERPÉTLITÉ. POIR CHAQUE ANNIVERSAIRE DES TRANSLATIONS. — RESCRITS APOSTOLIQUES. — RÉSULTAT DES DERNIÈRES NEUVAINES COMMÉMO- RATIVES. — CHASSE OFFERTE PAR LE COMTE FRANÇOIS DE SALES.

Son premier soin, à cet égard, fut d'éclairer et d'alimenter la foi et la piété de nos religieuses populations. Quand une vive lumière brille dans l'intelligence, l'esprit, aidé de la grâce, ébranle et dirige facilement le cœur et la volonté. .Monseigneur s'entendit donc avec des prêtres capables pour qu'ils publiassent, à l'approche des fêtes, des vies populaires de nos Saints. Il prit aussi des mo3^ens de faire connaître leurs écrits spirituels. Il, n'oublia point leurs portraits à l'usage du peuple.

Sa Grandeur adressa ensuite au Souverain-Pontife la lettre suivante :

Lettre du 27 mai 1826 à Sa Sainteté Léon XII au sujet de la translation des Reliques de saint François de Sales et de sainte Jeanne de Chantai.

Très Saint Père.

Après trente années de calamités de toute espèce, l'Eglise nouvellement restaurée d'Annecy voit poindre des jours meilleurs, grâce

nr-:«; translations ni-: 1820. 207

au Jubilé qifa accordé Votre Sainteté. En effet, dès que s'est fait entendre la voix du Sou\erain Pasteur de l'Eglise, nos diverses paroisses, celles même qui n'ont qu'un pasteur du second ordre, ont aussitôt senti leur foi se réveiller. Beaucoup de ceux qui étaient assis à l'ombre de la mort sont revenus à la pénitence, se sont confessés et ont rempli avec piété et amour, à la joie des Fidèles, toutes les prescriptions de Votre Sainteté. Fasse le Ciel que le bien commencé se perfectionne, s'affermisse et s'étende sur tous !

En attendant j'ai cru devoir au cœur paternel de Votre Sainteté de lui faire connaître ces prémisses spirituelles, soit pour qu'EUe puisse goûter quelques Iruits de consolation au milieu des travaux qui l'accablent de toutes parts, soit pour qu'EUe daigne agréer de ce Diocèse et de son indigne Pasteur l'hommage de leur foi et de leur respect pour le Saint-Siège et pour celui qui l'occupe glorieusement.

Il y aura, d'ailleurs, bientôt dans notre ville épiscopale un nouveau sujet de consolation, et il plaira à Votre Sainteté, — je l'espère avec confiance et je le demande humblement, — de nous favoriser alors de son patronage. Voici ce dont il s'agit. Pendant les fureurs de la Révolution que déchaîna une fausse philosophie, Annecy a vu détruire tout ce qu'il avait d'objets saints et sacrés. Toutefois, grâce à la Providence et à quelques citoyens, deux autres corps furent substitués aux véritables Reliques de Saint François de Sales et de Sainte Jeanne-Françoise de Chantai.

La substitution se fit si habilement et au cœur de la nuit que les scélérats ne connurent point ce pieux larcin, et ainsi les Reliques furent conservées. Aussitôt que le permit la paix rendue à l'Eglise, leur reconnaissance se fit le 2c; septembre 1804 par les soins de M»"" de Mérinville, évêque de Chambéry et de Genève : et, le 28 mai 1 806, Ms"" DessoUes, son successeur, ayant reconnu leur identité après un examen attentif, les transporta solennellement, au milieu d'un grand concours de Fidèles, dans les deux églises paroissiales de la ville, à savoir le corps de saint François de Sales dans l'église de Saint-Pierre, et celui de sainte Jeanne-Françoise de Chantai dans celle de Saint- Maurice. C'est là qu'elles sont restées jusqu'à présent, comme en exil, car soit le saint Evêque (Ti, soit la Mère de Chantai voulaient être inhumés dans l'église du premier Monastère de la Visitation.

(i) « S'il plaisait à la Providence Divine que la très-saincte et uniquement véritable Religion Catholique et Apostolique Romaine fust restablie en la Cité de Genève lors de nos trépas, nous ordonnons qu'en ce cas nos corps soient enterrés en nostre Eglise Cathédrale, que si en ce temps la dicte saincte Religion n'y est pas restablie, nous ordonnons que nos corps soient enterrés au milieu de la nef de l'Eglise de la Visitation {que nous Euesque de Geneue

2q8 ch. l\u\. premiers préparatifs

Ce même Monastère ayant perdu son caractère primitif et cette même église également étant tombée en ruines, nous devons au Dieu, pour qui c'est une chose précieuse à ses yeux que la mort de ses saints, nous devons aux secours donnés par d'autres Monastères, nous devons surtout à la très précieuse et très auguste Marie-Christine, reine de Sardaigne, d'avoir pu les remplacer par des nouvelles constructions élevées dans une partie de la ville qui leur convenait davantage. En 1824, notre auguste Roi Charles-Félix posa la première pierre de la nouvelle église, et, aujourd'hui qu'elle est achevée, j'espère qu'au mois d'août prochain nous y transférerons avec une plus grande solennité les Reliques du saint Patron de ce Diocèse et de la sainte Fondatrice de l'Ordre de la Visitation. Assisteront aux fêtes le Roi et la Reine, nos très augustes Souverains, tous les Evêques de la Savoie, plusieurs Evêques de France, des pays frontières et du Piémont, des Grands et des peuples venus des diverses régions.

Malgré tout, cette grande solennité manquerait de son principal ornement, si, contrairement à mes plus ardents désirs, la cérémonie ne se commençait et ne s'achevait, très Saint Père, sous les auspices de Votre Sainteté, je La prie donc de nous ouvrir les trésors des fa\ eurs spirituelles en accordant à perpétuité, à tout fidèle contrit et confessé, qui communiera dans cette église un jour de la semaine anniversaire de cette translation, une indulgence plénière, qui puisse aussi s'appliquer à volonté aux âmes du purgatoire. De cette manière, nous aurons tous un témoignage de l'approbation de Votre Sainteté, et le souvenir de notre très Saint Prédécesseur, dont les écrits et les exemples ont si bien inspiré, corroboré la piété, renaîtra enfin pour notre bonheur.

Daigne le Seigneur exaucer tous nos vœux et puisqu'il a donné à son Eglise un Souverain Pontife en qui brillent toutes les vertus, qu'il le conserve longtemps sain et sauf. C'est en souhaitant à Votre Sainteté ces biens et toutes les autres faveurs, que se met à genoux à ses pieds sacrés pour recevoir sa pîfternelle Bénédiction avec la plus profonde soumission.

De Votre Sainteté le très humble et très obéissant serviteur :

■j- Claude-François de Thiollaz, Evêque d'Annecy.

auons consacrée, en cette ville) sinon que nous mourrions hors du Diocèse, auquel cas nous laissons le choix de uostre sépulture à ceux qui pour lors seront auprès de nous à nostre suitte. » (Charles-Aug. : Vie du B. Franc, de Sales, p. 384.)

n[-:S TRANSLATIONS DK 1826. 2()(J

A cette humljle supplique de notre Prélat, que nous citerons textuellement au n" lo des pièces annexes, Léon XII fit répondre dans les termes suivants par son Secrétaire d'Etat :

Illustrissime et F^évérendissime Seigneur,

l'ai l'honneur de transmettre à Votre Seigneurie illustrissime et Révérendissime le Rescrit par lequel Sa Sainteté exauce les prières de Votre Seigneurie, prières toujours louables, parce qu'elles ont pour but le plus grand bien du troupeau qui lui est confié.

Ils sont trop forts les motifs qui portent le Saint-Père à favoriser surtout dans votre diocèse le culte de Saint François de Sales, pour qu'il puisse user de parcimonie dans la concession des faveurs spirituelles destinées à promouvoir cette dévotion.

Espérons que ces saints intercesseurs ne cesseront d'obtenir de l'auteur de tout bien la plénitude des dons célestes en faveur des Fidèles à qui sont devenus si faciles les moyens de les acquérir.

11 me sera toujours fort agréable de me prêter à seconder le zèle apostolique de Votre Seigneurie et de lui prouver par des faits la considération distinguée avec laquelle je me dis à nouveau de V. S. lllme et Rn'e^ [g serviteur.

Rome, le 8 juillet 1820.

f G. M. Cardinal délia Somaglia.

Non content de penser au jour de la Translation, Monseigneur avait voulu en établir à perpétuité, dans sa ville épiscopale, la mémoire anniversaire, par une double octave qui commencerait le 21 août, fête de sainte Jeanne-Françoise de Chantai. Dans ce but, il avait joint à sa lettre au Saint-Père une supplique dont voici la traduction :

Très Saint-Père,

L'Evêque d'Annecy supplie Votre Sainteté de daigner accorder l'Indulgence plénière, le jour de la Translation de saint François de Sales et de la Sainte Mère Françoise de Chantai à tous les Fidèles qui assisteront à cette Translation et visiteront l'église où seront déposées les dites Reliques ; il'demande aussi que cette même Indulgence soit étendue à toute l'octave pour la commodité des Fidèles, ainsi qu'à l'anniversaire de la dite Translation, qu'elle soit applicable aux âmes du Purgatoire, et cela à perpétuité.

En réponse à cette nouvelle prière, le Souverain Pontife fit expédier un nouveau rescrit apostolique, que nous traduisons avec le visa du Sénat de Savoie ; et qui figure au n° XI des Pièces annexes.

Audience du Saint-Père.

A tous les Fidèles chrétiens de l'un et de l'autre sexe vraiment contrits, confessés et nourris de la sainte communion, qui visiteront dévotement l'église dans laquelle seront transférées les dites Reliques, soit le jour de leur translation et pendant son octave, soit le jour anniversaire de cette translation et son octave durant, et qui y prieront pieusement quelque temps aux intentions Je Sa Sainteté, notre Seigneur et Très Saint-Père le pape Léon Xll a daigné accorder une Indulgence plénière applicable même aux Fidèles défunts, à partir des premières Vêpres jusqu'à la fin de l'Octave de ce même jour et cela pour une fois seulement durant chaque octave. Le présent Rescrit sera valable à perpétuité, sans aucune e.xpédition de Bref.

Donné à Rome, dans la Secrétairerie de la Sacrée Congrégation, le ["juillet 1826.

P. Cardinal Naro, P. Préfet,

Frapernent, Archevêque, Secrétaire de la S. C.

Vu pour le Seigneur Avocat-Fiscal-Général. Chambéry, le 20 juillet 1826.

pALauET et Chapperon.

Ainsi fut établie cette double octave commémorative de la Translation des Reliques de S. François de Sales et de S'« Jeanne-Françoise de Chantai, que la ville d'Annecy, ses environs et de nombreux pèlerins célèbrent encore chaque année avec tant de piété.

Voici, pour ces dernières années, le chiffre exact des Messes célébrées et des Communions reçues, à cette époque, dans l'église de la Visitation :

1903. Messes célébrées, 182; communions, 4,244 ;

1Q04. Messes, 214 ; communions, 4,900.

1905. Messes, 181 ; communions, 4,370.

1906. Messes, 200 ; communions, 5,220.

Cependant le comte Paul-François de Sales, n'oubliait point, à l'approche des fêtes, qu'il était le dernier des-

DES TRANSLATIONS DE 1826. 3oi

cendant direct de la famille de notre saint Patron. Avant de partir pour Saint-Pétersbourg, où il fut l'Envoyé extraordinaire et le Ministre plénipotentaire de Charles- Félix, il avait pris des mesures pour offrir la châsse dans laquelle devaient reposer désormais les cendres vénérées de son glorieux Parent.

Faite sur les dessins de ^1. Prosper Dunant et exécutée à Paris par .^I. Cahier, orfèvre du Roi, cette châsse, écrivent encore les Religieuses de la Visitation. « est formée de cadres avec des panneaux à glaces. Ces cadres sont entourés de frise, plinthe et pilastres dans les angles. Des têtes d'anges, situées au-dessus des pilastres, supportent une doucine qui couronne la châsse dans tout son pourtour. Sur cette dernière partie repose le couvert, qui a la figure d'un toit à quatre pans inclinés et découpés en panneaux triangulaires et garnis de glaces. Il offre à chaque angle des formes en quart de cercle à l'imitation des tombeaux antiques. Sa sommité se termine par une croix qui sort d'une masse de nuages entre deux tètes d'ange. La frise est ornée de croix et des armes du Saint. Dans la plinthe sont des rosaces avec enroulements, et dans les quarts de cercles des gousses. Tous ces ornements, de la plus parfaite exécution, se détachent en or sur des champs d'argent bruni. — Dans le dessin fourni par l'Architecte, au lieu des têtes d'ange avec des pilastres, il y avait dans les coins des cariatides à tête de femmes ailées portant des couronnes qui servaient à supporter la frise... Le temps et la dépense empêchèrent d'adopter ce dessin. »

Le prix de cette châsse s'élèvera à dix-sept mille francs.

Tels furent les premiers préparatifs des fêtes de la Translation. Assistons maintenant à la série des derniers apprêts ; et, lisons les documents eux-mêmes, dût notre récit en ressentir une certaine pesanteur.