DES MAUVAIS LIVRES ET DU SCANDALE PUBLIC

LETTRE PASTORALE DU 2 5 JUILLET I 826 ET PUBLICATION DES LETTRES APOSTOLIQUES DE LÉON XII CONTRE LES « SOCIÉTÉS SECRÈTES ».

I. Le premier a trait à son « Mandement sur les Sociétés secrètes ».

Monseigneur ne pense pas que son diocèse nourisse dans son sein aucun membre de ces « sociétés alors condamnées par les lois civiles, comme par la loi de TEglise »(i). Mais il tremble pour ces « hommes, peu nombreux » heureusement, « qui se séparent du peuple fidèle, s'éloignent de nos temples, et présentent ainsi une parfaite analogie avec les sociétés que le Sacerdoce et l'empire proscrivent également » (page i8).

Il tremble, et il soulève aux yeux de ses ouailles fidèles le voile alors épais derrière lequel se cachent, avec les pseudo-Hiram ; « i" les plans et les vues des sociétés secrètes ; 2° leurs maximes ; 3° leurs moyens et 4° les malheurs dont elles menacent encore les empires »

Ces plans et ces vues se résument dans « l'infernal projet d'anéantir à la fois et la Religion de J. C, et les idées qui, dans tous les siècles, furent envisagées comme base essentielle de l'ordre social. Ils veulent et prononcent hautement la suppression, sous le ciel, de toute autorité qui n'aurait pas été l'effet d'une convention, et qui n'aurait pas été pétrie dans le creuset impur des délibérations populaires »> (p. 4). Dès lors ces sectaires sont « nés pour punir la génération actuelle du peu de prix qu'elle attache à la Religion et aux bienfaits de J. C. Vrais précurseurs de l'apostasie générale qui aura lieu à la fin des siècles, et qui sera immédiatement suivie du jugement général » (p. 16).

Ces maximes, c'est qu'il faut en finir avec les temps d'obscurantisme « où les oracles divins réglaient la société toute entière, où le chrétien, instruit par l'Eglise

(i) Aujourd'hui la Franc-Maçonnerie a 26.000 adhérents recrutés dans les classes movennes.

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de J.-C, savait et croyait qu'il n'y a qu'un ir.aitre des hommes qui est au ciel et à qui appartient toute puissance, mais qui a établi sur la terre deux représentants : l'Eglise pour perpétuer la Religion de J.-C, les princes (les Etats) pour protéger leurs sujets et faire régner parmi eux la justice (i) » (p. 9). C'est que, non content du protestantisme « qui a divisé l'Europe et ouvert une source de discorde interminable, en livrant la Bible à l'interprétation particulière », il faut se proclamer « le siècle des lumières, et ne plus reconnaître qu'une raison indépendante de toute règle, réglant tout elle-même, gouvernant le monde et exigeant même les honneurs divins » (p. 10).

Les moyens dont usent, d'après une direction supérieure à toute la hiérarchie visible, les sectes chafouines " formées dans le mystère, sous l'emblème de l'équerre et du compas », c'est de « se lier par d'effrayants serments » qui ont fait d'elles en nos jours un Bloc formidable (p. 4;; c'est de « chercher par toutes sortes de calomnies et de moyens, à faire naitre une opposition entre l'Eglise et l'Etat » (p. 7), (2), sauf à user de feints désarmements et même des « démonstrations extérieures d'attachement à la Religion et au Souverain » (p. 16) ; c'est de former des masses homogènes susceptibles de recevoir, dans un instant, la même étincelle électrique qu'on voudra leur communiquer (p. 15); c'est de tenir <( leurs séances dans des lieux où la presse vomit tous les jours ses infernales productions » (p. 6) ; c'est de faire en sorte « que l'œil de l'àme qu'on appelle « raison » soit vicié par les passions du cœur » (p. 11), de << n'occuper les esprits que de fortune, de richesses, de com-

(i) Au Convent de 1906, tenu à la rue Cadet, F. Debierre disait : « Dieu et Maître ! » enseignait le passé. L'avenir répond : « Ni Dieu, ni Maitre ! » parce que « Dieu et Maitre » c'est la synthèse de l'autocratie et de la servitude.

(2) D'après le vénéré dom Chamard, auteur d'une excellente étude sur le Concordat, la loi de 1905 sur les Associations cultuelles n'a été qu'une reproduction adaptée à notre époque de la Constitution civile du Clergé en 1790. (Voir l'Univers du 7 mai 1907.)

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merce et de plaisirs » (p. iS) ; c'est surtout « d'exalter ainsi l'imprudente jeunesse, et, sûrs que ce ferment corrompra toute la masse, de n'attendre que les momens favorables pour arriver à leurs fins » (p. i8) ; c'est enfin d'inonder la terre d'un déluge de mauvaises publications (p. 7).

Quant aux malheurs dont nous menacent les sociétés secrètes, ils sont d'autant plus grands, dit le vieil Evêque, « qu'aujourd'hui les principes sont infiniment plus méconnus, les passions plus vives qu'avant la Révolution, et qu'ainsi il faut bien voir par la force des dangers là même où l'on affecte une prétendue sécurité » (p. 8).

Au reste, saint Paul avait vu de loin ce siècle quand, dans sa seconde épitre à Timothée (c. m, v. i), il dépeint les mœurs des derniers jours. « Il était juste, ô mon Dieu, s'écrie alors notre Prélat, que la raison humaine, se lassant du flambeau divin qui l'éclairait, tombât dans un excès d'absurdité et d'abrutissement, que les siècles futurs auront peine a croire ! (p. 1 1) »

A cet exposé Monseigneur ajoute, en terminant, un aperçu des devoirs des Catholiques en face des sociétés secrètes. Ces devoirs sont :

Avant tout le respect de l'Eglise. « Ecoutez et respectez l'Eglise, dit-il, et tous les projets des méchants tomberont comme une fumée » (p. 21), condition essentielle que Pie X vient de rappeler aux Catholiques français.

Le second devoir est l'instruction religieuse bien donnée par les pasteurs. « Prêtres du Seigneur, redoublez de zèle, instruisez les peuples que l'on veut égarer. » " L'ignorance des choses divines, dira Pie X dans son Enc3'clique du 15 avril 1905, est la principale cause de la dépression actuelle, de la débilité des âmes et des maux qui s'ensuivent. »

Le troisième est l'éducation de la jeunesse. « Une éducation molle a formé une génération d'hommes incapables de frein ; exigez que ceux qui sont à temps changent de maximes. »

Là se termine l'œuvre géniale de Monseigneur. De