CHAPITRE VII

M. d'Aviau ne perd pas de vue le soin des pauvres. — Ce fut une heureuse acquisition pour ceux de Poitiers quand il se fixa dans cette ville. -^ Tout ce qu'il fit pour ceux qui venaient solliciter à sa porte. — 11 allait mônic chercher ceux qui ne so présentaient pas à son domicile. — Beau trait de sa charité dans un grand hiver. — Combien elle était ingénieuse à découvrir les pauvres honteux. — Anecdote sur sa généreuse et délicate charité envers eux. — On le trompe quelquefois, mais il n'en tient pas compte. — Ses visitcsdans les hôpitaux. — Pieux déraclé avec une sœur infirmière. — Quels services il rend aux malades. — Il se passe rarement de semaine sans qu'il ne vienne les voir. — Même zèle de sa part envers les prisonniers. — Il leur donne , en maintes occasions, des exercices spirituels. — Mais voici une circonstance qui va faire briller sa charité d'un nouvel éclat. — Le départ des Jésuites lui jette sur les bras une foule de malheureux. — lise charge volontiers de cet héritage. — Ce qu'il fait pour les bons Pères euxmêmes. — Historique du fameux Père Nectou. — Sa prédiction ii M. d'Aviau.

Au milieu des occupations toujours croissantes que l'exercice du ministère sacerdotal amène successivement à celui qui le remplit avec zèle et conscience, il en fut une que M. l'abbé d'Aviau ne pouvait perdre de vue; c'était le soin des pauvres. Un pauvre, quel qu'il fût, indigène ou étranger, d'un bon ou mauvais caractère, économe ou dissipateur, mettait en jeu toutes les puissances de son âme. Il suffisait de le lui nommer pour qu'il s'apitoyât sur son sort et qu'il avisât aux moyens de le secourir. On eût dit qu'il ne s'était fait prêtre que pour être plus à même de le découvrir et de le

soulager. En voici la raison : c'est qu'en lui portant des secours matériels, il trouvait le secret de lui en faire parvenir de spirituels.

Ce fut, sans contredit, une heureuse acquisition pour les pauvres de Poitiers, lorsque M. d'Âviau se fixa dans cette ville. Sa réputation de charité et de miséricorde lavait précédé dans cette résidence. On y apprit bientôt tout ce qu'il avait fait à Saint-Martin-de-Sanzay, comme à Angers, en faveur de quelques familles malheureuses dont il avait soulagé les misères. Quelques traits pris cà et là, parmi les plus saillants, dans l'histoire de ses charités, achevèrent de le signaler à l'opinion publique comme le génie bienfaisant de la cité.

11 n'en fallut pas davantage aux pauvres de tous les quartiers de la ville, pour venir périodiquement, à certains jours, frapper à la porte de son humble domicile. Fidèle aux traditions de sa famille, et, pour mieux dire, aux nobles instincts de son cœur, il n'en laissait partir aucun sans lui remettre une plus ou moins large aumône ? On le savait tellement que plusieurs d'entre eux comptaient sur cette distribution comme sur une rente fixe: au point qu'ils se croyaient comme frustrés d'une espèce de droit acquis, si, par hasard, en l'absence de leur maître, les domestiques oubliaient de remplir ses intentions: «Si M. l'abbé était là, disaient-ils en grommelant, « nous ne nous en irions pas les mains vides ; il « nous aurait donné l'aumône accoutumée, et nous se- « rions contents. »

Mais le digne prêtre, comme le pieux Samaritain, n'attendait pas que les malheureux et les nécessiteux vinssent frapper à l'huis de sa modeste demeure. Dans son ingénieuse el compatissante sollicitude, il savait dé-

couvrir le misérable toit qui les abritait. Alors, il ne confiait à personne les aumônes qu'il leur destinait ; c'était lui-mèmequi lesleurportait. Fallùt-il pourles distribuer, monter sous les combles ou descendre dans les caveaux d'une maison, rien ne l'arrêtait; il allait partout, lui qui était d'ailleurs si timide, avec une audace que la Religion seule peut inspirer.

La chronique rapporte, à cette occasion, un trait que nous nous reprocherions de ne pas citer ici; car il ne s'en trouve pas, dans les légendes les plus édifiantes, beaucoup qui lui ressemblent. Il servira à peindre jusqu'où allait sa générosité.

C'était en 1763 ou 1764, vers la fin de l'année, alors que les frimas sont venus, et que chacun se couvre comme il peut, pour se défendre contre les rigueurs de la saison. M. l'abbé d'Aviau, prévenu qu'il y a sur les bords du Clain, dans le faubourg St-Louis, une famille pauvre qui souffre horriblement du froid, s'y rend précipitamment. Hélas! qu'aperçoit-il en entrant dans ce misérable réduitouvertàtousles vents? six petits enfants à demi nus, couchés sur la paille !... Ils sont dans la plus profonde misère; une double mort les menace... Si l'on ne vient pas à leur secours, ils périront de faim et de froid... Leur pauvre père, veuf depuis peu de temps, n'a rien à leur donner; comme eux, il est près de succomber, faute d'aliments et de feu. Témoin de cette détresse, le charitable prêtre n'y tient plus ; son cœur est profondément ému : de quelle manière va-t-il secourir tant de besoins ?... Non-seulement, il vide sa bourse dans les mains de ce malheureux père, mais, à l'exemple de saint Martin dontla charité se montra si intelligente aux portes d'Amiens, il partage avec lui les vête-

nienlsquileeOLivreiit. llnegarde pour s'en retourner au logis que ceux dont il ne peut se dépouiller sans manquer à la décence et à la sainte gravité de son état. Sa houppelande, son pourpoint, sa camisoUc d'hiver, serviront à préserver du froid les petites créatures qui tendent vers lui leurs bras défaillants.

Ingénieux comme la charité même, M. d'Aviau se montra surtout habile à découvrir les pauvres honteux. Ce sont ceux-là qui souffrent le plus et qui sont le moins secourus. On ne sait pas qu'ils sont dans le besoin, et dès lors ils ne sont pas assistés. Combien d'existences, jadis heureuses et aisées, puis brisées par des revers inattendus, passent par ces extrémités? Il s'en trouva peu à Poitiers, pendant tout le temps que M. d'Aviau y habita, qui échappèrent à son intelligente sollicitude. Aussi délicat qu'il était généreux, il leur faisait passer, à l'insu de qui que ce fût, des sommes considérables.

i\ous pourrions, au besoin, appeler, en témoignage

de ces sortes de libéralités, la famille de M. de N ,

des environs de Bressuire. Cette maison, naguère une des plus florissantes du Bas-Poitou, avait été tout à coup ruinée. Son chef, dansl'espoir de réparer quelques pertes qu'il avait faites au jeu, avait engagé une partie de sa fortune dans des combinaisons financières qui devenaient de plus en plus en vogue. C'était l'aventurier Law qui, ayant introduit en France un nouveau système de Banque, tentait, par l'appât d'un gain rapide, tous ceux qui avaient des capitaux en disponibilité. M. de IN fut malheureusement du nombre de

ceux qui, dans l'espoir de rétablir une fortune délabrée, coururent à ces lucres soi-disant faciles et disproportionnés. Il plaça entre les mains des nouveaux agio-

- i02 — (eurs son argent, et celui-ci, au lieu de porter un intéréf raisonnable, ne rentra pas dans ses caisses. De là une gène extrême dans son intérieur même, et, à la fin une complète déconfiture, qu'il s'efforça vainement de dissimuler. On fut obligé, pour payer ses créanciers, de vendre son château avec toutes ses dépendances j encore n'y eut-il pas assez pour couvrir les dettes qui avaient été contractées.

Sa femme, une de ses demoiselles et sa sœur, autant pour se soustraire aux plaintes amèrcs des personnes qui avaient été compromises par les mauvaises spéculations de M. de N , que pour se dérober à des lieux

qui leur rappelaient leur précédente aisance, étaient venues se cacher à Poitiers. Là, dans une modeste habitation qui n'était pas éloignée de Saintc-Radegonde, elles vivaient comme elles pouvaient, en partie du travail de leurs mains, en partie de quelques débris de leur ancienne fortune. Mais parfois, ces deux moyens de subsistance leur manquant, elles se trouvaient dans une position voisine de l'indigence ; et, comme elles n'osaient pas demander, elles étaient exposées à souffrir de la faim, du froid et des autres nécessités de la vie.

Au courant de leur détresse par les secrets agents de sa charité, M. d'Aviau leur tendit, sans que personne s'en aperçût, plus d'une fois la main. 11 leur procura, en différentes circonstances, des secours pécuniaires assez considérables pour payer leur loyer, et, ce qui leur fut plus agréable, il leur trouva des ouvrages de couture et de broderie qui les mirent à même de gagner ce qui leur était le plus nécessaire. Ce dernier moyen leur épargnait du moins la honte des sollicitations, et ménageait leur amour-propre. Plus tard, s'étant chargé lui--

même de la mêfc et de sa belle-sœur, il plaça la jeune personne dans une communauté, où elle se fit aimer et admirer par sa modestie, sa douceur, son humilité et sa charité.

Combien d'anecdotes de ce genre n'aurions-nous pas à raconter, si nous voulions soulever le voile qui cache, dans cette partie de la vie de M. d'Âviau, tant de belles actions de sa charité? Nous dirions même que, trompé par des récils arrangés à plaisir, il fut souvent la dupe de son bon cœur. Il lui arriva fréquemment de fournir des vêtements et de la nourriture à des gens qui, exploitant sa compassion pour les pauvres, abusaient indidignement de sa commisération. Un, entre autres , qu'il assistait régulièrement tous les deux ou trois jours, mourut en léguant à son frère une somme assez forte, qu'on trouva dans son garde-paille. Et, comme M. le comte d'Aviau engageait son fils à être désormais plus réservé dans le choix des malheureux qu'il secourait, illui répondit: «Pardonnez-moi, mon père, c'est tant pis pour ceux qui se conduisent de la sorte; s'ils n'ont pas besoin de ce qu'on leur donne, l'aumône profite toujours à celui qui la fait. »

Le saint prêtre ne borna pas sa charité à porter des consolations et des secours aux malheureux qui étaient dans la détresse; il se fit encore un devoir d'aller \isiter assidûment les malades dans les hôpitaux de la ville. Là, à certaines heures de la journée, il parcourait les rangs de leurs lits avec une sollicitude toute maternelle ; il demandait aux uns et aux autres comment ils se trouvaient, s'ils avaient wi le médecin , quels remèdes il leur avait prescrits. Il lui arriva même (|uelqucfois, si, par hasard, les bonnes soeurs infirmiè-

res n'étaient pas au chevet de leurs malades, de les remplacer auprès de ces derniers, pour leur donner leurs potions, '[lanser leurs plaies, et leur rendre d'autres petits services.

Un jour même, raconte une édifiante chronique, l'une d'entre elles, qui n'avait fait qu'absenter un instant, le surprit, en revenant à son poste, remuant et tournant le matelas d'un pauvre fiévreux; celui-ci n 'ayant pu dormir, la nuit, se plaignait d'être mal couché. — C'est par trop fort, M. l'abbé, s'écria-t-elle, qui vous a permis d'empiéter sur mes droits? Est-ce que je vais dire votre messe et réciter votre Bréviaire ? A chacun son office! — Je le vois bien, ma sœur, reprit le nouveau Samaritain, vous voulez avoir tout le mérite pour vous; pourquoi ne me laisseriez-vous pas, en bonne chrétienne, partager un peu avec vous ? — Oui, oui, répliqua la jalouse hospitalière, c'est comme si vous n'en aviez pas assez, mon Père, de la part qui vous est faite; plaignez-vous, tout le bien qui se fait à Poitiers passe, en quelque sorte, par vos mains.

Après cette remontrance, le charitable prêtre, craignant de désobliger les sœurs de service, n'osa pas autant faire l'office d'infirmier auprès des malades qu'il venait visiter ; il se contenta d'écouter leurs plaintes, leurs doléances, de les exhorter à la patience, à la résignation, de leur apprendre quelques prières, quelques saintes aspirations, de leur faire voir Jésus-Christ souffrant pour eux sur le Calvaire ; puis, quand, à force de leur montrer^de l'intérêt, il s'était rendu maître de leur cœur, il se servait de l'ascendant qu'il avait pris sur eux pour leur parler du salut éternel et les engager à s'en occuper; bien souvent alors, tandis que le médecin son-

liait les plaies du corps, il était appelé, lui, à sonder les plaies d'un autre genre, celles du cœur ; ce qui le mit à même de faciliter à un grand nombre de mourants le terrible passage du temps à l'éternité.

Il se passait rarement de semaine, sans que ce digne ministre de Jésus-Christ, fidèle à la résolution qu'il avait prise, ne se montrât dans l'un ou l'autre des trois hospices de la cité ; les miasmes qu'on respire dans ces établissements, où tous les jours de nouvelles douleurs s'ajoutent à de précédentes infirmités, n'étaient pas un obstacle pour son zèle ; tout s'y changeait en délices pour lui, quand il pouvait soulager d'une manière ou d'une autre quelques-uns des malheureux qui étaient entassés dans ces asiles que la Religion ouvre à la misère publique.

De ces salles infectes, M. l'abbé d'Aviau se rendait souvent dans les prisons, pour y remplir le même oflîce. C'était encore là une de ses plus chères et plus habituelles pratiques; il ne croyait pas que cette portion de la société qui est détenue sous les verroux pour expier ses crimes et servir de terreur aux méchants fût inaccessible à tout sentiment d'honneur et de vertu ; il pensait qu'en lui témoignant de la bienveillance, de l'intérêt, on pourrait lui faire reconnaître ses torts et la ramener dans la bonne voie. Dans cet espoir, que de peine ne se donna-t-il pas, depuis son retour à Poitiers jusqu'au moment où il fut obligé de le quitter, pour les malheureux repris de justice qui étaient enfermés dans les prisons de cette ville ! Infatigable missionnaire, il alla fréquemment les visiter, les consoler, les exhorter à la patience et au repentir.

Ce que l'abbé Laroque, cet apôtre des prisons ccn-

(raies dans notre siècle, fait avec tant |de succès â Melun, à Clairvaux, à la Salpétrière et autres lieux de réclusion , notre saint prêtre le faisait de son temps dans les prisons de Poitiers. Il y donna, en maintes circonstances, à l'occasion d'un jubilé, ou d'une mission, ou simplement de la Pàque, une suite d'exercices spirituels qui furent extrêmement utiles. Il venait, par exemple , durant une quinzaine de jours, tous les matins et tous les soirs, prêcher aux malheureux détenus, pendant une heure ou deux, sur les grandes vérités de la Religion. Sa piété, relevée partant de grâce et de bonté, opérait souvent plus que son éloquence de merveilleux effets sur ces natures dégradées. Du moins, plusieurs d'enlr'elles, touchées par la grâce dont il était l'instrument à leur égard, revinrent à de meilleurs sentiments, et témoignèrent, par leur persévérance, de la sincérité de leur retour.

Tels furent les débuts du jeune prêtre dans la carrière ecclésiastique ; il s'y distingua par le soin des pauvres, des infirmes et des prisonniers : heureux commencements! ils appelèrent les bénédictions du Ciel sur ses travaux apostoliques et présagèrent incontestablement cette série d'actions bienfaisantes dont s'est composée sa vie.

Mais attendez, voici un nouvel anneau à ajouter à cette chaîne d'or qu'il a été donné à notre généreux apôtre de commencer de bonne heure et de continuer de longues années. L'œuvre est digne de lui.

Un grand coup , comme nous l'avons dit précédemment , venait d'être frappé, à la sollicitation de tous les ennemis du trône cl de l'autel, contre une célèbre Société qui avait rendu â l'un et à l'autre les plus émi-

— 10/ — ftents services. Louis XV, cédant au parlement cl à ses courtisanes, avait ordonné, par un édit de novembre 1764, la fermeture des maisons de Jésuites dans toute l'étendue de ses États; il leur permit, seulement, comme par grâce, d'y rester en qualité de simples ecclésiastiques, sous la dépendance des ordinaires, qui les employaient dans le ministère de la prédication et de la confession; encore ces derniers ne pouvaient-ils s'approcher à plus de dix lieues de la capitale, et, dans tous les cas, devaient-ils se présenter , tous les six mois, à la police de l'endroit qu'ils habitaient. Le premier résultat de cette mesure fut de jeter, sans aucune ressource, sur le pavé, une infinité de malheureux que nourrissaient ou entretenaient les bons Pères, dans toutes les villes où ils avaient précédemment des résidences.

Que vont devenir, se demanda-t-on à Poitiers, ces nuées de pauvres et de nécessiteux qui recevaient naguère le pain du collège et de la maison de retraite des Jésuites? qui leur tendra la main? qui leur donnera l'aumône? Ils sont bien nombreux; lautorité civile en est même effrayée. Elle a lieu de l'être, sans doute ; car sait-on à quels excès peuvent se livrer des masses qui se trouvent sans ressources et sans pain ? Mais qu'elle se tranquillise un peu; Dieu a mis dans le cœur de son serviteur un sentiment de tendresse et de commisération qui ne lui permettra pas de les abandonner. Dans cette pensée, il s'entend avec plusieurs ecclésiastiques et séculiers de ses amis, élèves comme lui des Jésuites, pour continuer, autant qu'il est en leur pouvoir, l'œuvre de ces bons Pères vis-à-vis de ces infortunés : C'est un legs que nous tenons de nos pieux insU- (utew's. Ic'ui' disait-il, ne nnus le laissons pas ravir.

En elFet, grâce à des collectes générales et privées, qu'il organisa, le saint prêtre vint à bout de nourrir, en attendant qu'ils pussent trouver ailleurs des places ou des secours, une grande partie de ceux que les Pères délaissaient forcément ; il fit pour eux tout ce que Vincent de Paul eût fait à sa place, en présence d'une semblable calamité ; il leur procura, aussi longtemps qu'il le put, tous les secours et soulagements désirables.

Hélas ! ce n'était plus assez pour les besoins du moment; le temps était venu où il ne suffisait plus départager ses ressources entre ses pauvres habituels et ceux que nourrissaient précédemment les Pères Jésuites ; il fallut, en beaucoup d'endroits, et notamment à Poitiers, venir au secours même de ces anciens instituteurs de la jeunesse; car, n'ayant plus ni feu ni lieu, ils souffraient presque de la faim. Le gouvernement, après les avoir indignement pourchassés de leurs collèges, avait mis leurs biens sous le séquestre, et puis, à l'instigation de leurs ennemis, s'en était brutalement emparé. En sorte (ju'il ne restait plus rien, rien, c'est le mot, pas même le droit de se plaindre d'une si injuste spoliation, à ceux qui avaient couvert le sol delà France des plus riches établissements, et, ce qui mieux est, des plus vertueux citoyens. Oh ! comme le cœur et la main de notre digne prêtre s'ouvrirent en faveur de ces nobles victimes des préjugés et des passions des hommes ! Il n'attendit pas <iu'elles vinssent, le front humilié de l'indigne traite" ment qu'on leur faisait subir, demander à sa porte le pain de la charité; il alla avec empressement au devant d'elles, et mit complaisamment à leur disposition sa bourse et sa maison. Ce que quelques-uns d'entre eux,

firécédemnient employés dans les collèges de la Flèdic et de Poitiers, où ils avaient connu l'abbé d'Aviau pendant qu'il faisait ses études, acceptèrent avec gratitude; il en plaça quelques autres, au commencement de la persécution qui s'éleva contre eux, dans diverses maisons de sa parenté ou de sa connaissance.

Il se trouva, parmi les nobles débris de cette célèbre Société que le charitable prêtre avait eu occasion de recueillir ou de soulager, un vénérable vieillard , le Père Nectou, ancien provincial d'Aquitaine, l'un des derniers recteurs du collège de Poitiers. Le Ciel l'avait fait naître, comme lui, dans une des paroisses du Bas-Poitou ; entré de bonne heure dans la Société de Jésus, il devint bientôt dans notre patrie une des principales colonnes de l'ordre. Sa haute réputation de vertu, unie à celle d'un profond savoir et d'une immense expérience, lui assurait , avec tous les respects , une confiance sans bornes. C'était à qui pourrait se mettre sous sa direction, ou même seulement obtenir de lui un conseil; on le regardait, ajuste titre, dans sa compagnie comme un saint, et, qui plus est, comme un prophète.

C'était lui, en effet, qui, longtemps avant le décret qui dispersait sa Société, avait prédit sa ruine : nouveau Jérémie, il avait annoncé, avec des détailsque la perspicacité humaine ne pouvait entrevoir, que le chef de l'Eglise, circonvenu par les différentes cours de l'Europe, l'immolerait au parti philosophique; les noms propres, les dates précises, et les autres circonstances qui avaient accompagné ce grand événement, tout avait été indiqué avec une exactitude qui tenait du prodige.

Au don de prophéties se joignait en lui celui des mi-

racles. On lui attribuait, entre autres, la résurrection d'un jeune enfant. Sa mère éplorée était venue le déposer à ses pieds en le priant en grâce de le rendre à la vie. Le saint, touché de tant de foi et de confiance, conjura le Seigneur d'exaucer les prières de sa pieuse servante; et celle-ci eut le bonheur de voir revivre celui qu'elle pleurait à chaudes larmes.

Lorsque parut le fameux décret qui frappait au cœur son ordre, il se retira, conformément à l'une de ses dispositions organiques, dans la ville de Poitiers, chef-lieu spirituel de son diocèse natal; et là, ayant fortuitement rencontré, dans les rues de cette hospitalière cité, le pieux prêtre dont sa congrégation avait tant à se louer, M. l'abbé d'Aviau, il l'engagea à monter avec lui dans le modeste appartement qui lui servait de retraite.

Soudain, il ferme la porte sur lui, et, se jetant à ses pieds, il baise respectueusement sa main à l'endroit où les Evéques portent l'anneau pastoral; puis, se relevant, il lui parle en ces ternies : « 0 mon fils! de grands « malheurs nous ont frappés! C'est de la France, « pays jadis si religieux, quele premier coup est parti. « Après avoir dissous le corps, on persécute impitoya. « blement les membres. Où fuir ? où aller ? Bientôt « tous les Etats de l'Europe catholique nous seront fer- « mes. Mais permettez-moi, au nom de Dieu, de vous « faire une ouverture qui nous touche réciproquement: « aux jours mauvais succéderont des jours meilleurs ; « l'arbre qu'on avait cru abattre se relèvera au souffle « du Seigneur. Ce ne seront d'abord que quelques ra- « meaux entés sur le vieux tronc qui reverdiront; vous « les protégerez , monseigneur, ; vous les accueillerez

« comme un père dans votre diocèse; dispersés à leui- « tour, par une autre tempête, ils se réuniront de nou- « veausousvos ailes, à la suite d'un grand événement « qui rendra la paix au monde; alors quittant leur nom « d'emprunt , ils prendront, en s'unissant à la vieille « tige dont ils auront jusque-là sucé la sève, celui qui « leur appartient éminemment ; déjà, je vois tout près « d'un grand fleuve, dans la florissante cité dont vous « serez le pontife, une jeunesse nombreuse et brillante « se presser autour de ses nouveaux instituteurs. »

Confus, interdit, M. d'Aviau ne comprit d'abord rien à ce mystérieux langage ; une scène si inattendue et si étrange l'avait jeté dans le trouble; il ne pouvait croire, malgré le respect qu'il portait au vénérable vieillard, à tout ce que renfermait sa prophétique confidence. « Que voulait dire cet arbre déraciné qui devait se re- « lever au souffle du Seigneur ? Que signifiaient ces « rameaux, dont la première bouture était un signal « d'espérance ? Comment se pouvait-il que lui, jeune « homme de 27 à 28 ans, fut associé, en qualité de pon. « tife d'une grande Esclise, à celte œuvre de restaura- « lion religieuse? » Non, toutes ces idées ne pouvaient entrer dans sa tète ; il y avait là des impossibilités matérielles et morales qui détruisaient dans son esprit tout reff"et de la communication qui lui était faite.

H n'en fut pas de même pour les malheureux proscrits que cette prédiction concernait ; sachant de qui elle venait, et dans quels fermes elle était conçue, ils l'acceptèrent avec gratitude, comme un contrepoids à leurs légitimes douleurs ; c'était pour eux une consolation de^songer que dans un avenir plus ou moins reculé Dieu aurait pitié de ses enfants chéris et leur per-

meltrait de rebâtir Jérusalem, la cité sainte; ils emportèrent, pour la plupart, dans l'exil, comme jadis les enfants des Hébreux sur les rives de l'Euphrate, celte consolante promesse du retour dans la patrie; et, de loin, ils suivaient de l'œil, autant qu'ils le pouvaient, M. l'abbé d'Âviau, pour savoir quand s'accompliraient les prophéties qui le regardaient; car ils ne doutaient pas que, dans les vues de Dieu, leurs destinées ne fussent intimement liées aux siennes.

Certes, ils l'ignoraient si peu, que, en 1808 ou 1809, quelques ecclésiastiques ayant manifesté le désir de se rendre en Russie pour s'agréger à la Compagnie de Jésus, dont il restait quelques débris dans les Etats du czar, les anciens membres de la même Société qui étaient demeurés en France s'y opposèrent. Pourquoi aller chercher si loin, leur dirent-ils, ce que nous aurons bientôt dans notre patrie? Est-ce que vous ne savez pas que M. d'Aviau est dépositaire d'une révélation qui nous le confirme? Il est écrit qu'il ne descendra pas dans la tombe avant que nous soyons rétablis. C'est lui qui doit nous accueillir le premier dans son diocèse, et par là nous inaugurer en France. Or, il est déjà, en ce moment, bien avancé en âge; déjà la onzième heure a sonné pour lui, donc le jour de notre rétablissement ne peut pas tarder.

Si Mgr d'Âviau, toujours en garde contre le merveilleux, se montra, dans le principe, peu empressé à admettre, pour son compte personnel, de semblables révélations , il cessa, par la suite, lorsque , après les plus horribles catastrophes, les circonstances eurent justifié, de point en point, l'ensemble et les détails de cette étrange communication, d'être aussi incrédule. Il

ne put s'empêcher de reconnaître qu'il y avait, dans cette prédiction et son accomplissement, quelque chose d'insaisissable pour la pensée humaine; on ne prévoit pas, on ne calcule pas si longtemps d'avance des faits de cette nature ; il n'y a que celui qui tient dans sa main le fil de tous les événements qui peut révéler un tel secret aux hommes; et, d'après toutes ces données, il concluait qu'il n'était pas impossible que le Ciel fût intervenu dans la confidence dont il avait été dépositaire. Toujours est-il que, depuis la littérale réalisation de cette espèce de prophétie, Mgr. d'Âviau n'en parlait qu'avec une sorte de respect ; il sentait, par tout ce qui était arrivé, que Dieu s'était manifesté à son serviteur ; aussi, lorsqu'il récapitulait ses souvenirs les plus délicieux, ne manquait-il pas de donner une large place à celui que nous venons de rappeler plus haut.