CHAPITRE VHl

M. l'abbé- d'Aviaii consacre tous les jours quelques heures à r<îtu(lc. — Ses auteurs favoris en fait de commentateurs et de th(?ologiens. — Comme il veut agrandir le cercle de ses connaissances, il y joint quelques auteurs plus importants. — Il ajoute à son cadre d'études l'histoire de l'Eglise ; ses réflexions sur les principaux auteurs qui l'ont écrite. — De là, ses regrets et ses doléances sur la lacune qui se trouve en ce genre d'ouvrages. — Comment il supplée à ce déficit. — Il cultive par récréation les muses religieuses. — Cantique de sa composition. — Quelquefois il descend à des sujets moins sérieux. — Il fait, entre autres, des chansoni spirituelles pour le peuple. — Heureux résultats qu'il obtient. — C'est un bon moyen pour moraliser les masses. — Exemple d'une pièce de ce genre. — Ce fut probable, mentà la même époque qu'il composa le petit ouvrage de Milanie elLucelle^ — Son goût pour la botanique. — Il n'aime pas moins les arts. — Ses connaissances snr ce point. — Il entreprend des voyages dans ce but. — Bonheur qu'il a de sauver un beau tableau. — Il lui arrive une singulière aventure du colé de Chartres.

Quelque occupé que fût M. l'abbé d'Aviau, soit au ministère de la prédication , soit à la direction de ses communautés , soit à ses œuvres de charité et de miséricorde, il se ménagea tous les jours quelques heures qu'il consacra exclusivement à l'étude. C'était chez lui un point de règlement, et il y demeura fidèle autant par conviction que par devoir. 11 savait que l'instruction du séminaire, même celle de la licence , se dissipe bien vite si on n'a pas soin de l'entretenir. C'est une lampe qui s'éteint en peu de temps si l'on ne met pas

tous les jours un peu d'huile dans le bassin qui l'alimente. Il faut de la même manière tenir constamment le génie et la mémoire en haleine , sous peine de les voir bientôt se rouiller et ne plus rien produire. Une fâcheuse expérience le prouve tous les jours. Combien de grands docteurs sur le banc des écoles sont devenus dans la suite des médiocrités désespérantes , parce qu'ils ont négligé de cultiver le champ de leurs facultés intellectuelles? Ce champ de l'esprit, pour peu qu'on cesse de le cultiver, ne ressemble plus, après un certain temps, qu'à une terre en friche, à ces terres d'Asie ou d'Afrique, jadis si riches et si fécondes, maintenant sèches et arides par l'indolence du musulman paresseux.

Pénétré de cette vérité, il s'efforça de la mettre en prati(jue; tous les matins, il consacra une heure à l'étude de l'Ecriture sainte, et tous les soirs une autre heure à celle delà théologie : et, lorsque, par hasard, un événement majeur qu'il n'avait pas prévu le forçait d'abréger les heures de son travail, c'était toujours sans préjudice de la tâche qu'il s'était imposée; car, le lendemain, il faisait en sorte de réparer les instants qu'on lui avait enlevés la veille.

Son commentaire de prédilection pour l'Ecriture sainte était le P. Ménochius, de la Compagnie de Jésus, avec la traduction du P. Carrière, de la même Société ; quant à son théologien de préférence , c'est-à-dire à celui qu'il étudiait le plus habituellement, c'était simplement celui de Poitiers. 11 avait mis un tel ordre dans la distribution des matières qui formaient l'objet de ses études, qu'en six à sept ans il devait revoir les principales parties de nos livres saints et de la théologie.

Qu'on le sache bien toutefois, M. l'abbé d'Aviau no se borna pas au travail nécessaire pour se maintenir au degré d'instruction qu'il avait obtenu dans ses études classiques; il chercha encore à agrandir le cercle de ses connaissances ecclésiastiques par de nouvelles recherches. Il étudia à fond les questions qu'il n'avait fait qu'effleurer sur les bancs; il les examina d'une manière pratique dans les grands auteurs, Billuart, Wuitasse, le cardinal de Lugo, Benoit XIV. Après avoir pesé les raisons des uns et des autres, il faisait, en forme d'analyse, un résumé qui était l'expression de sa pensée sur les matières qu'il avait traitées. Nous regrettons de ne pouvoir en citer des extraits pour donner une idée de ses travaux et de son excellent jugement. La révolution qui a dispersé et brûlé tant de manuscrits n'a pas épargné ces feuilles où le savant théologien avait consigné ses observations et ses notes.

Le saint prêtre y ajouta avec plaisir, pour compléter SCS précédentes études, l'histoire de l'Eglise. Il l'étudia tour à tour dans les mémoires de Tillemont, les annales de Baronius, et les œuvres de l'abbé Fleury. Quand on analyse ses notes sur ces divers auteurs, on voit qu'à part les idées jansénistes que le premier a malheureusement jetées çà et là dans les six premiers siècles de l'ère chrétienne , il était assez content de ses récits et des appréciations qui les accompagnaient; il trouvait aussi que le second, ce savant compilateur que le pape Clément VIII honora de la pourpre romaine, avait rendu un véritable service à la science ecclésiastique par les recherches qu'il avait faites, quoique toutes ne soient pas àl'abri d'une sage critique; à l'égard

(lu troisième, il ne lui reprochait que d'avoir trop maltraité les Papes et trop restreint leur autorité, ce qu'il ne comprenait pas de la part d'un catholique qui doit mettre au nombre de ses principaux devoirs son respect envers le Saint-Siège. De là ses doléances et ses regrets sur la lacune qui se trouvait dans l'histoire générale de l'Eglise. Il ne cessait de se demander s'il ne se présenterait pas bientôt un écrivain de mérite, qui, unissant une vaste érudition à un sage esprit d'analyse, ne comblerait pas prochainement ce vide. Un ouvrage de ce genre est encore, malgré quelques essais sur ces matières, à voir le jour, à moins que l'pn ne se contente du travail de M. Roorbacher, lequel, nonobstant quelques excentricités théologiques et politiques, est plein de faits et d'observations.

Dans cette pénurie d'auteurs absolument irréprochables pour l'histoire générale de l'Eglise, iM. d'Aviau eut souvent recours, pourl'éclaircissement de quelques faits, à l'histoire de l'Eglise gallicane par le Père Longueval et plusieurs de ses collègues de la Compagnie de Jésus; il préférait cette dernière, autant pour l'exactitude et l'appréciation des événements que pour la manière dont ils sont rédigés , à tout ce qui avait jiaru sur ce sujet.

Aux études graves et sérieuses de son état M. d'Aviau en joignit d'autres qui, pour être d'un ordre secondaire , n'étaient pas sans intérêt pour lui. Il cultiva , par forme de récréation, à l'exemple de saint Grégoire dans les temps anciens, et de Fénélon dans les temps modernes, les muses religieuses. Comme il était assez habile dans la poésie latine et dans la poésie française, il composa, en diverses circonstances, des hymnes et

des cantiques. Plusieurs de ces sortes de pièces ont eu les honneurs de l'impression et même du chant dans les églises. On y trouve par fois de beaux vers , d'heureuses pensées, de la chaleur; mais s'il n'y a pas toujours de l'inspiration , il y a toujours de la piété. Les sources où il puisait, c'était dans les psaumes de David ou dans les magnifiques passages d'Isaïe. A la lecture de ces deux grands Prophètes, son âme s'enflammait d'une poétique ardeur; il prenait alors la lyre ou la harpe sacrée, et, comme ces sublimes voyants de l'ancienne loi , il chantait tour à tour , sur des rhyth mes divers, la puissance, la justice et la miséricorde de Dieu.

On en jugera par la pièce suivante qui nous a été envoyée de Poitiers par l'un de ses plus aimés et estimés compatriotes. Elle fut composée à l'occasion des fêtes de Pâques qu'il avait préparées lui-même avec beaucoup de soin dans une des paroisses les plus ferventes de la cité. Le recteur de cette église, homme de foi et de piété, ne manquait pas, lorsque la circonstance se présentait , d'utiliser son zèle. Alors le jeune prêtre entrait dans sa vingt-neuvième année.

0 mort ! que devient ta victoire ?

Jésus est sorti du tombeau !

I^ mort ne fut pour lui qu'un passage à la gloire, Son trépas lui procure un triomphe plus beau !

0 mort ! que devient ta victoire ?

Jésus est sorti du tombeau !

Saintes femmes, pourquoi ces larmes ? Pourquoi ces parfums et ce deuil ?

Jésus ressuscitant ôte à la mort ses armes ;

Vous le cherchez en vain : il n'est plus au cercueil

Triste et dolente Madeleine,

Tu crus qu'on l'avait enlevé !...

Vois ce bon jardinier, il prend part à ta peine ! Prosterne-toi ; c'est lui : le voilà retrouvé!...

Cours annoncer cette nouvelle

A ses disciples attristés.

Apprends-leur que Jésus glorieux se réveille Et dompte les enfers contre lui révoltés.

Assure-les que leur bon maître Viendra se montrer à leurs yeux...

Bientôt, au milieu d'eux, ils le verront paraître Impassible, immortel, triomphant, radieux !

De ces hautes régions , sa muse, facile et légère , descendait, sans se gêner, à des sujets moins graves et moins sérieux. On aime à le voir, dans ses naïves récréations, comme le baron Henrion le raconte de M. l'abbé Frayssinous'(l), essayer, tantôt sur une mesure, tantôt sur une autre, quelquefois en bouts -rimes , d'innocentes épigrammes , de spirituelles charades , et autres pièces de ce genre. Le plus souvent c'étaient des compliments pour des fêtes de famille , ou d'amusants épisodes pour des réunions d'amis. Dans ces diverses compositions ,il y avait de la grâce, du laisseraller, de la simplicité, avec une certaine abondance

(i) vie de cet Evéque-ministre, par M. Henrion, lorae I, p. <0.

de pensées et de style. Âujourd'liui inènie, bien que l'on soit devenu plus difficile, accoutumé que l'on est à une poésie plus scintillante, plus pittoresque, plus hardie , on les goûterait encore. Au reste , vous n'y trouveriez pas, comme dans certains recueils sortis même de plumes ecclésiastiques, des récits ou des expressions qui inquiètent le moins du monde; pas la moindre parole hasardée, pas la moindre tournure suspecte; tout est digne de l'auteur et de son caractère sacré. A proprement parler, c'est le trait d'esprit, la fine saillie, le jeu de mot qui en font le principal mérite.

Que -dis-je ? tandis que, sur la fin du siècle dernier, la plupart de ceux qui avaient reçu du Ciel quelque verve poétique, faisaient , en gazant le vice et célébrant la licence, servir leur muse à la ruine des principes sociaux, notre pieux poète mit exclusivement la sienne au service de la Religion et des bonnes mœurs. Il composa, à cette fin, et sur des airs connus, pour les classes laborieuses de la société que la philosophie cherchait à pervertir , une foule de chansons spirituelles qui étaient appropriées à chaque condition et à chaque état. Toutes sont pleines de sages conseils , d'utiles leçons , d'enseignements chrétiens. Il y en a pour les agriculteurs, les vignerons, les jardiniers, les bateliers, les forgerons, les maçons, les tailleurs , en un mot pour tous les artisans , jusqu'aux simph's domestiques.

Or, ce qu'il y eut d'agréable et de satisfaisant pour lui, c'est que son œuvre ne tarda pas à porter des fruits; car bientôt on apprit , de tous côtés , par cœur, ses canlilèncH, et on les répéta avec les

modulations qu'inspire une douce gaîté. Il ne pouvait faire un pas à la campagne sans entendre du milieu des champs ou des prairies les refrains que redisait le métayer en traçant son sillon ou fauchant ses prés. S'il traversait une foret, il n'était pas moins ému des accents que répétait le bûcheron en coupant ou ramassant son bois. Au bord des rivières, sur le flanc des collines, dans les ateliers, c'était le même empressement à faire retentir les couplets spirituels dont il était l'auteur; le manouvrier, en vaquant à son travail, les chantait avec la même ardeur que le berger qui gardait paisiblement ses troupeaux, et le vigneron qui, au premier souffle du printemps, taillait ou émondait sa vigne. Le soir, de retour au foyer domestique, les l)ères les apprenaient à leurs enfants, et ceux-ci les redisaient , à leur tour, à leurs jeunes amis ; de manière que, grâce à cette pieuse industrie, un incessant concert de louanges montait, à toutes les heures du jour, de ces heureuses contrées vers le trône de la Divinité.

Sainte pratique qui contribue plus qu'on ne se l'imagine, à la moralisation des masses? car, en mettant lin aux chansons licencieuses qui excitent et entretiennent tant les passions, elle leur substitue d'entrainantes et utiles leçons de vertu. Est-ce que nos publicistes et philanthropes modernes, effrayés qu'ils sont de la dégradation toujours croissante de la société, ne pourraient pas recourir à la même méthode pour arrêter le mal? Ils obtiendraient assurément, par ce moyen, plus de résultats qu'en s'épuisanten vains effbrts, en projets stériles, en théories absurdes, comme celles qu'on entend lire dans les académies, ou qu'on voit

consignées dans les revues les plus accréditées. La plupart du temps, après avoir prêté une oreille distraite à tous ces systèmes, on rit, en se frottant le front, de toutes ces utopies, de toutes ces combinaisons humanitaires, de tous ces rêves fantastiques, dont la réalisation est une chimère.

Ecoutez en passant quelques stances de ces fugitives productions; peut-être y trouverez- vous moins de poésie qu'ailleurs; car, après tout, ce n'est ni l'ode, ni la ballade, ni le dithyrambe ; mais en revanche elles vous olTriront des détails de mœurs piquants, de sages réllcxions, de pieux sentiments.

Le jardinage

Me plaît infinimeiil :

Est-il ouvrage

Plus simple et plus charmant ?

Partout j'y vois la main

De l'Être souverain :

N'est-ce pas être sage,

D'aimer, à ce dessein.

Le jardinage ?

Je considère

Comment, dans son jardin.

Le premier père

Manque à l'ordre divin :

Mais le Verbe incarné ,

Au jardin prosterné.

Est un plus grand mystère,

Que, d'un œil étonné,

Je considère,

Comme l'abeille Voit briller au matin

L'aube vermeille El vole à sou butin ; J'adore mon Sauveur, El lui donne mon cœur.

Sitôt que je m'éveille, Et vole à mon labeur.

Comme l'abeille.

Tu ravis l'âme ,

Doux zéphir du printemps.

Toi qu'on réclame

Aux jardins comme aux champs !

Par tes attraits vainqueurs.

Quand tu changes les cœurs,

Esprit-Saint, quand ta tlamme

Les a remplis d'ardeur,

Tu r.ivis l'àme.

Ce fut certainemenl dans le même but , mais pour une classe plus élevée de la société, que M. d'Aviau com{)Osa, plus lard, si nous en croyons M. Michaud dans sa Biographie Universelle, M. Quérard dans sa France Littéraire, M. le comte de Marcellus dans sa correspondance privée, et autres personnages compétents sur la matière, un petit roman historique, sous le titre de Mêlante et Liœelle, ou les Avantages de l'Education religieuse. Son dessein était de réfuter une à une, par une preuve de fait qui les confondît toutes, les maximes funestes que les soi-disant amis des lumières et du mouvement s'efforçaient de substituer aux anciennes dans l'éducation de la jeunesse. Déjà un grand nombre de familles, parmi les plus considérables et les plus considérées de la contrée, avaient subi cette influence; elles

croyaient ne pouvoir se dispenser de payer leur tribut au siècle qu'en initiant de bonne heure leurs entants à l'esprit de frivolité et de curiosité qui sont la base de son enseignement. Il était dès-lors du devoir du saint prêtre, qui, par sa position sociale, était plus à même que d'autres de connaître cet abus, de le signaler et de lecomballre.

M. l'abbé d'Aviau ne manqua pas à la mission qu'il tenait exclusivement de son zèle ; il mit, à cet effet, en scène deux jeunes personnes qui, après avoir sucé le même lait, furent élevées dans des principes différents : l'une le fut d'après les saintes maximes de la Religion, et l'autre d'après celles du monde. Aussi quels en furent les résultats ? ils firent toucher au doigt la différence qui se trouvait entre les deux méthodes précitées. Celle des deux jeunes personnes qui avait été formée à l'école de la Religion et sous son inspiration , devint de plus en plus meilleure ; point de caprice en elle, point d'égoïsme , point de légèreté : au contraire, toujours des sentiments purs, convenables, dignes de l'Auteur de son être. Tandis que sa compagne, élevée d'après un autre système, dans les idées du siècle, dans les principes du siècle, croissait et grandissait avec ses défauts originels ; nature ingrate, difficile, capricieuse, il fallait, à tout prix, si l'on ne voulait pas la pousser à de fâcheuses extrémités, satisfaire ses goûts et son orgueil. Quelle leçon qu'un semblable parallèle?

Devenu dans la suite Pontife d'une grande Église, M. d'Aviau ne cessa de conseiller à ses diocésains la lecture de ce petit écrit; il engagea même, en pleine retraite pastorale, les ecclésiastiques qui y assistaient, à le répandre, autant qu'ils le pouvaient, dans leurs paroisses; et lorsque lui-même en trouvait l'occasion, il ne

manquait pas de le recommander aux dames ehréliennes qui désiraient élever leurs enfants dans la crainte du Seigneur. Son ton, son langage, son insistance, tout confirmait, dans ceux quil'écoutaient, les soupçons qu'ils avaient conçus sur l'auteur de ce livre anonyme. On ne doute plus même aujourd'hui, nous écrivait dernièrement l'éditeur que nous avons consulté, qu'il ne soit l'œuvre secrète de cet illustre patron.

Que n'aurions-nous pas aussi à raconter de son goût pour la botanique ! Il aimait à la passion ce genre d'étude qui a pris une si grande extension de nos jours. Ces fleurs qui renaissent au printemps avec leurs diverses couleurs et leur étonnante variété le transportaient d'enthousiasme. Il ne se lassait pas d'admirer la construction de leurs tiges, le développement de leurs pétales, la forme de leur calice, l'éclat de leur corole: Dieu lui apparaissait, comme au grand Evéque de Genève dans les feuilles, les filaments, les tissus et l'odeur de chaque plante. Il savait, en grande partie de mémoire, leur nomenclature, leur souche primitive, leurs différentes espèces, le pays qui leur avait servi de berceau, le terrain qui leur convenait, le soleil qui les faisait éclore. Il avait composé lui-même, en parcourant les champs variés de l'Anjou et du Poitou, un herbier remarquable qu'il était heureux de montrer à ceux qui venaient le voir. C'était là une de ses plus douces jouissances; alors, reprenant son sujet favori, il expliquait, avec un détail intéressant, la physiologie du moindre brin d'herbe qui était classé dans son répertoire.

Cette étude convenait d'autant plus à M. d'Âviau, déjà si occupé d'autres travaux, qu'elle lui servait en même temps de distraction. Elle lui fournissait locca-

sion, quand il en avait le loisir, de faire une foule d'excursions infiniment utiles à sa santé. C'était tantôt une promenade sur les rives du Clain , tantôt une fugue sur les bords de la Vienne, tantôt une course dans les montagnes voisines, et quelquefois un petit voyage au bois de Sanzay. Là , après avoir satisfait aux devoirs de famille, il explorait la contrée, et courait, une petite boite sous le bras , à la découverte de quelques nouvelles fleurs. A la fin , sa collection devint une des plus complètes et des mieux choisies du pays; on ne passait guère par Poitiers sans demander à la voir.

Tels avaient été, pendant les fériés de son séminaire, ses délassements de prédilection; ils furent aussi, pendant les vacances des premières années de son sacerdoce, ses récréations de préférence; et à ce sujet il disait : « N'est-on pas heureux quand on peut s'instruire « en s'amusant, et s'amuser en s'instruisant? Dieu vrai- « ment a été trop bon pour moi, en me ménageant de « si utiles jouissances. »

Encore un mot, avant de clore ce chapitre, sur l'amour de M. d'Aviau pour les arts; il complétera les notions que nous avons commencé à donner sur l'ensemble de ses connaissances. Ce n'était pas seulement les ouvrages de la nature, les productions du Très- Haut, les merveilles de la création que notre savant abbé se plaisait à considérer et à étudier; ilaimait aussi à connaître les œuvres de l'homme qui portent , chacune dans leur genre , un cachet de splendeur et d'habilelé, tels que les bas-reliefs de bronze ou de marbre, les ciselures et les sculptures de mérite, les tableaux des maîtres, etc. « Un prêtre, disait-il, ne doit être « étranger à aucune science; il faut que le magistrat, « au témoignage du chancelier d'Aguesseau, ait une

« certaine notion de tout; à plus forte raison le niinis- « tre des autels doit-il être au courant de tous les gea- « res d'études : il attire par là à son ministère la con- « sidéralion et la confiance de certaines personnes qui « ne seraient pas autrement bien empressées à la lui « accorder. »

Dans celte pensée, car toujours Dieu était la fin de ses actions, il donna aux études artistiques une place marquée dans le cadre de ses heures qu'il appelait libres, parce qu'il ne les consacrait pas à des travaux sérieux. Il ne faut donc pas être surpris, si, lorsqu'il se trouvait avec des hommes de l'art, il s'entretenait avec eux comme s'il était un des leurs. On eût dit , en l'entendant, qu'il avait fait des études spéciales sur la partie que chacun d'eux avait embrassée. Xon-seulement il connaissait les grands maîtres qui l'avaient illustrée par une foule de productions supérieures, mais encore beaucoup de personnages secondaires, qui, sans atteindre à la hauteur des premiers , n'étaient pas sans mérite. 11 savait , et les divers genres de l'auteur , et la valeur de chacune de ses œuvres, et le caractère général de l'époque où elles avaient été faites. Il savait et ce qu'on admirait le plus et ce qu'on blâmait le plus en elles. Si, par hasard, dans le but de s'instruire, ou pour mettre sa science à l'épreuve, quelqu'un lui présentait un tableau dont l'auteur était ignoré, il était rare qu'il se trompât en l'indiquant. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'il se trompait plus rarement encore lorsqu'il s'agissait de déterminer à quelle école il appartenait.

MgrdeBeauregard, ancien évêque d'Orléans, son compatriote et son ami , nous écrivait peu de temps avant sa mort qui a eu lieu en 1841, que notre savant abbé, épris qu'il était d'un noble élan artistique, entreprit, de

1768 à 1770, divers voyages pour satisfaire son goût pour les arts. Dans ses courses, il visitait les vieilles basiliques, les anciennes abbayes, les édifices religieux et civils, les bibliothèques, les manuscrits, les cabinets d'antiques, remarquant et notant sur son calepin tout ce qui offrait quelque particularité. Fallait-il se détourner de la route ordinaire et se jeter par des chemins de traverse dans des pays écartés pour voir un tableau de maître, ou une pièce d'architecture qui avait échappé à la fureur des calvinistes, véritables Vandales du seizième siècle, peu lui importail. Comme la plupart du temps il voyageait à pied, il n'y avait pas montagne si escarpée, ni ravin si profond qui lui parût infranchissable. Il gravissait les sommets les plus rocailleux et les plus difficiles , avec toute la prestesse d'un jeune homme. Il lui est même arrivé, ajoute le pieux Prélat dans sa précédente lettre, de rebrousser chemin et de faire plusieurs lieues par un soleil ardent, pour admirer des bronzes et des bas -reliefs qu'on ne lui avait pas montrés dans sa première excursion.

On nous assure que, dans l'un de ses voyages, il avait sauvé un tableau sur cuivre infiniment remarquable. Le propriétaire, ne connaissant pas le trésor qu'il avait entre ses mains, allait tout simplement le jeter au creuset pour \c convertir en lingots. Déjà il avait commencé à le dessaisir de son encadrement , pour en extraire plus facilement la matière première. M. d'Âviau, quelque gêné qu'il fût, par suite de ses abondantes aumônes, crut en devoir faire l'acquisition, autant dans l'intérêt des arts que pour sa propre satisfaction. 11 le plaça dans son cabinet de travail à Poitiers, et puis l'emporta à Vienne où la révolution le força de l'abandonner.

Ce ne fut pas, du reste, la seule aventure qui lui arriva pendant ce voyage qu'il .fit constamment à pied. Sa chaussure s'étant, dans les environs de Ciiarlres , un peu défaite ou déchirée, il fut obligé d'avoir recours à un cordonnier pour la faire réparer ou racommoder. Or, la chose n'était pas aisée; c'était, par hasard, un jour de dimanche, et ce saint jour était, dans ce temps, mieux observé que dans le nôtre. Vainement notre savant touriste presse-t-il l'ouvrier auquel il s'adresse de lui rendre ce petit service; toujours celui-ci, mal instruit de sa religion, lui répondait, dans son christianisme pharisaïque, qu'il n'était pas permis, les jours consacrés au Seigneur, de vaquer aux œuvres serviles; si bien qu'en dernière analyse, fatigué des raisonnements que lui faisait M. d'Aviau pour lui prouver qu'il y avait des circonstances de force majeure où la loi cesse d'obliger, et qu'il se trouvait malheureusement dans une de celles-là, il le traita, sans plus de façon, de mauvais prêtre. II nij a quun ecclésiastique hors de son étal, lui dit-il brusquement, qui peut tenir un pareil langage. Force fut donc à notre voyageur de frapper à une autre porte où il rencontra heureusement plus d'instruction et de complaisance.

Rentré dans son pays, M. d'Aviau se plut à raconter cette anecdote à ses amis; il riait de bon cœur de la méprise dont il avait été l'objet. « Au moins, disait-il, « je n'aurai pas entièrement perdu mon temps dans « ce voyage; car j'ai trouvé cette fois un chrétien « qui ne transige pas avec les préceptes de l'Eglise. »