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bien disproportiomiée et bien faible, quand cet eeclésiastique, comme l'abbé d'Aviau, joint à son entrelien personnel celui de tant de pauvres et de malheureux!...

Aussi le charitable chanoine de Saint-Hilaire fut-il souvent obligé, malgré les revenus annuels de son bénéfice, de recourir à sa famille pour obtenir un supplément de pension. Ce n'était pas, nous pouvons l'assurer, pour jeter un fauteuil de plus dans son salon, mettre un mets déplus sur sa table, échanger sa soutane de laine commune contre une étoffe plus fine; tout était simple dans sa maison comme sur sa personne, rien n'y décelait le luxe et la dépense. C'était exclusivement pour donner davantage à ses pauvres et couvrir quelques emprunts qu'il avait faits pour eux. Il sentait que plus il soulagerait de malheureux, plus il entrerait dans les vues du divin Sauveur; dès-lors, il ne manquait pas, lorsqu'il était à bout de ses propres finances , de faire un appel à la bourse de son père.

C'est alors que M. le comte d'Aviau, qui avait d'autres charges de famille, ennuyé de ces incessantes demandes de fonds que lui adressait son abbé, s'efforça d'obtenir pour lui un prieuré de douze à quinze cents livres, (|ui vint à vaquer dans son voisinage ; il comptait avec raison que ces nouvelles ressources, surajoutées aux revenus de son canonicat, le mettraient à même de suffire à ses aumônes ; il lui écrivit à ce sujet une lettre toute j)lcinc de jubilation, ne doutant pas le moins du monde du plaisir qu'il allait lui faire ; car , enfin , douze ou ([uinze cents livres de plus, chaque année, à sa disposition ])our les pauvres dont le nombre augmentait tous les jours, n'étaient pas àdédaigner. Maisilavaitcomplé, pour nous servir d'un adage populaire, sans son

hôte; il ne fut pas du tout possible de faire consentir le pieux chanoine de Saint-Hilaire à la prévoyante combinaison de son père; il lui répondit même sur le champ, que ne pouvant, d'après les règles de l'Eglise, posséder deux bénéfices à la fois, il le priait de se désister de toute démarche pour lui en faire offrir un second. Autrement, il se verrait obligé, lui manda-t-il, pour ne pas se mettre en contravention avec les lois qui défendent le cumul des titres, de renoncer à son canonicat de Saint- Hilaire; ce qui certainement n'entrerait pas dans ses vues, puisque ce dernier offrait chaque année à son titulaire un revenu plus considérable que celui du premier.

On essaya vainement, pour vaincre la résistance du pieux chanoine dont la conscience délicate ne s'accommodait pas de ces sortes d'arrangements, de lui faire observer que ces règles de la discipline ecclésiastique n'étaient j)lus aussi sévères de son temps que précédemment; que d'ailleurs il avait sous les yeux de grands exemples dont on lui citait les noms; qu'enfin c'était plutôt pour les pauvres que pour lui qu'on l'engageait à accepter ce nouveau bénéfice. Il répondit qu'il était bien fâché de contrarier ceux qu'il aimait et vénérait le plus après Dieu sur la terre, mais qu'il ne savait pas que l'Eglise eût jamais retiré ou modifié sa disciphne en ce qui concerne le cumul des titres; qu'il savait, au contraire, d'après cette maxime de saint Jérôme, Non exemplk sed regidis rcgitur Ecclcsia, que l'autorité des noms qu'on lui avait opposés ne pouvait prévaloir sur celle des règlements établis; qu'il valait mieux, en dernière analyse, se priver de faire la charité que de la faire au détriment de la discipline en vigueur dans l'état ecclésiastique.

D'après ce noble et généreux refus, le chanoine de Poitiers continua à faire, comme auparavant, ses aumônes sur les revenus de son bénéfice deSaint-Hilaire; et certes, s'il est permis d'en juger par ce qu'il distribua les années suivantes, elles ne furent pas, pour cela, moins réitérées ni moins abondantes ; car Dieu sembla multiplier les ressources qu'il avait mises entre ses mains, à mesure que celui qui les répandait demeurait plus fidèle à sa loi , selon qu'il est écrit au chapitre XXXV des psaumes, que le juste, bien qu'il soit pauvre, trouve encore le moyen de faire des aumônes : Melius est modicumjusto; totâ diemisei^etur et commodat, et semcn illius in benediclione erit.