CHAPITRE XI

r.a réputation de M. d'A\iau allait toujours croissant. — De Ik, crainte cl apijréhonsioii Je le perdre, à Poitiers. — Les Evoques du voisinage ne négligent aucune occasion de chercher à l'attirer à eux. — Mgr de Crussol d'Uzcs, cvèque de la Rochelle, lui offre le decanat de sa cathédrale. — Il le refuse. — Mgr de Rosset de Fleury, archevêque de Tours, espère être plus heureux ; il lui propose, peu de temps après, un grand vicariat de sa métro" pôle. — Second refus de sa part. — Il était réservé à Mgr l' Evoque de Poitiers de vaincre sa résistance. — Dans quelles circonstances et pour quels motifs il lui donue des lettres de vicaire-général. — Quelle favorable impression produisit cette nomination. — En toute autre occasion," il eût refusé ce titre, mais il ne le put dans celle-ci. — De quelle utilité il fut à son Evoque. — On remarque son excellente judiciaire dans les conseils. — Mgr se décharge sur lui de la direction des séminaires. — Aptitude qu'il montre à remplir cet emploi. — Il s'en acquitte îi merveille, soit sous le rapport des études, soit sous celui de la piété. — Il préserve les établissements ecclésiastiques qui lui étaient confiés du venin du jansénisme. — Toutefois te ne fut pas sans peine. — Il eut égalcmentlc bonheur de mettre ses communautés de filles il l'abri de leurs pernicieuses doctrines.

La réputation de M d'Aviau allait toujours croissant. II n était plus question que de lui dans la province du Poitou; c'était l'ecclésiastique qu'on aimait à citer pour modèle, l'un pour sa science, l'autre pour sa piété, un autre pour son immense charité; et chacun avait un trait édifiant à raconter sur le saint homme, comme on le nommait déjà, lorsqu'on parlait de lui.

Cette juste célébrité du pieux chanoine de Saint-Hilaire, tout en flattant les Poitevins ses compatriotes, ne laissait pas que de leur inspirer quelques craintes. On murmurait tout haut, dans le salon du riche comme dans le réduit du pauvre, qu'on ne garderait pas longtemps ce respectable ecclésiastique. « Vous verrez, disail-on, « qu'on nous l'enlèvera pour une abbaye ou pour un « siège; il est aussi bien digne de l'un que de l'au- « tre! »

Instruits par la voie publique de sa haute piété et de sa rare capacité, les Evéques de la province envient un pareil sujet à Mgr de Saint-Âulaire. Combien ils seraient heureux de l'attirer dans leur diocèse! Ils

eussent regardé cet événement comme une source de bénédictions pour eux et leur troupeau... Aussi, lorsque l'occasion se présenta, ne négligèrent-ils aucun moyen de le solliciter ; on peut dire qu'ils le harcelèrent et le tourmentèrent; dès qu'un ])oste sortable venait à vaquer dans leurs églises, ils s'empressaient de le lui offrir.

Mgr de Crussol d'Uzès, évèque de la Rochelle, qui avait connu, alors qu'il était vicaire-général d'An gers, le chanoine poitevin dans le cours de ses études ihéologiques, ne fut pas le dernier à lui faire des propositions avantageuses. Un titre étant venu à vaquer dans son église cathédrale , c'était celui de doyen ou de prévôt , il le lui fit offrir. On nous a mandé dans une lettre «f//*oc que c'était le plus honorable elle plus important du diocèse; de beaux etvastes domaines donnaient un magnifique revenu à celui qui les possédait. Le prélat, en le lui présentant, ajouta qu'en cela il agissait de concert avec son chapitre, et que, par conséquent, il n'aurait

pas à redouter le froid accueil qu'ailleurs on faisait auï étrangers. « Au contraire ici, lui écrivait-il, tout le « monde vous désire, vous appelle; les suffrages ont « été unanimes pour vous désigner à mon choix; et « vous pensez avec quel empressement j'ai donné mon « adhésion; venez donc au milieu de nous, et nous se - « rons tous satisfaits; moi le premier, car il faut vous « en faire la confidence; je n'ai point oublié le sémi- « nariste d'Angers qui nous charmait tous par sa piété « et son savoir. »

L'abbé d'\viau, que l'appât du gain ou des honneurs n'avait jamais tenté, ne se laissa point séduire par l'énumération des avantages qui étaient attachés au décanat de la Rochelle; il s'excusa comme il put auprès de l'Evêque et de son chapitre, en les remerciant affectueusement des témoignages d'estime et d'amitié qu'ils avaient eu la bonté de lui accorder. A l'appui de son refus, il fit valoir entr'autres raisons celle-ci qui porte le cachet d'une époque déjà loin de nous par le caractère de simplicité et de naïveté dont elle est empreinte : « Mon- « seigneur de Saint-Hilaire et son chapitre dont j'ai l'hon- « neur depuis plus de trois ans d'être membre , ne me « laisseraient jamais partir. Ils ont la bonté de tenir un « peu à moi, tout chétifet misérable serviteur qu'ils « méconnaissent. Il faut donc, sijeneveuxpasmebrouil. « 1er avec eux, que je reste où je suis; autrement, « ils me retireraient vite l'un et l'autre leurs bonnes grà- « ces. Vous comprenez, dès-lors, la nécessité où je mo « trouve de ne pouvoir accepter le poste honorable que « vous m'offrez; il y aurait de l'ingratitude de ma pari « à oublier si tôt la bienveillance dont on m'a entouré « ici. »

Mgr. de Rosset de Fleurv, archevêque de Tours, pelit-neveu du cardinal-ministre de ce nom, s'applaudit du refus que le pieux chanoine de Poitiers avait fait à Mgr de la Rochelle ; il se flattait qu'étant libre de tout autre engagement, il viendrait à bout de vaincre sa résistance, et de l'attacher, en qualité de premier vicaire-général , à son administration. 11 lui écrivit, à ce sujet, les lettres les plus affectueuses et les plus pressantes; il lui fil même, dans ce but, les propositions les plus engageantes et les plus honorables. « j ai besoin de vous avoir « près de moi, lui marquait-il; venez, digne fils de saint « Hilaire, m'aider à défricher le champ de Saint-Mar « tin ; c'est de votre pays que nous vint, dans le temps. « ce grand thaumaturge des Gaules ; formé à la mémo « école que lui, vous nous apporterez quelques-unes de « ses vertus, et mon peuple me bénira de l'administra- « leur et du guide que je lui aurai donné. Pour moi, « indigne successeur de ce grand Pontife, je me repo- « serai sur vous de tout ce que vous prescrirez et exé. «t enterez dans l'intérêt de ce troupeau chéri. Nous n'au- « rons tous ensemble qu'une pensée, celle de nous sanc- « tifier en sanctifiant ceux qui nous sont confiés. Je « vous offre, à cette fin, avec ma confiance, un appar- « tement et votre couvert à rArchevèché. » Ce prélat, dont le langage était si pressant et si apostolique, avai't été un de ceux qui avaient pris le plus hardiment en main la défense des Jésuites.

Tout ce qu'il y avait de flatteur et de séduisant dans cette dernière proposition, ne put éblouir M. d'Aviau; il résista à l'amorce des honneurs comme il avait résisté à celle du lucre. Sa réponse à l'illustre métropolitain de Tours ne fut pas moins digne que ne l'avait été celle

qu'il avait adressée à Mgr de la Rochelle. Une phrase seule, celle qui termine sa lettre, peint d'un trait l'humilité qui le caraclérisait. « Comment avez-vous pu « penser, Monseigneur, à un pauvre prêtre comme « moi pour l'associer à vos grands travaux ? est-ce que « je suis propre à quelque chose ? Je ne suis bon, sa- « chez-le bien , qu'à gâter l'œuvre de [Dieu. Souffrez « donc qu'après vous avoir remercié de vos bontés, « je m'enveloppe de plus en plus dans ma fourrure « canoniale. S'il plaît à Dieu, je n'aurai pas d'autre « suaire pour m'enscvelir.

Un tel vœu ne pouvait entrer dans les desseins de la Providence ; elle avait d'autres vues sur le chanoine de Saint-Hilaire. Il y avait déjà deux ou trois ans que son Evêque, de plus en plus convaincu de son mérite, avait formé le projet de lui donner des lettres de vicaire-général ; Sa Grandeur s'en était même expliquée assez clairement avec plusieurs membres du clergé et de sa famille ; mais pour ne pas avoir l'air de lui accorder une faveur, elle avait voulu auparavant lui laisser mériter cette marque d'eslime et de confiance ; c'était, du reste, le moyen de fermer la bouche à ceux qui criaient partout qu'il suffisait d'être noble ou riche pour être promu aux dignités ecclésiastiques. Mgr en était là, lorsqu'une occasion se présenta de réaliser le dessein <|u'il avait conçu; nous allons simplement raconter les faits qui y donnèrent lieu : on nous pardonnera de reprendre les événements d"un peu haut.

Sur la fin du douzième siècle, de vives contestations s'étaient élevées entre les Archevêques de Bourges et de Bordeaux, au sujet de la primatie d'Aquitaine. C'était à <jui des deux métropolitains pourrait, à l'exclusion de

— IGl — l'autre, faire prévaloir ses droits ecclésiastiques sur cetic province. Etait-ce celui de Bourges ou de Bordeaux qui était le plus fondé en raisons? nous ne savons. Les deux prélats prenaient, chacun de leur côté, le titre qui annonçait cette haute juridiction, et nul d'entr'eux n'eût consenti à céder tant soit peu de ses prétentions. Ils firent même tous les deux, à divers intervalles, parfois successivement, parfois simultanément, ce qu'on appelle en jurisprudence des actes conservatoires de leurs prérogatives.

Mgr l'Evéque de Poitiers, Gauthier de Bruges, ne craignit pas, quoique suffragant de Bordeaux, de se prononcer, dans ce différend, pour Mgr l'Archevêque de Bourges, dont les droits lui parurent mieux établis; et comme il était homme à mettre ses convictions en pratique, il osa même, sur l'ordre de celui qu'il regardait comme son primat, menacer d'excommunication Mgr l'archevêque de Bordeaux, s'il s'avisait d'agir, en vertu de ce titre, dans son diocèse.

Les choses en étaient à ce point, lorsque Bertrand de Goth, archevêque de Bordeaux, fut appelé, par le suf. fragedes cardinaux, à ceindre, sous le nom de Clément V, la tiare pontificale ; il ne tarda pas, irrité qu'il était des mauvais procédés qu'on avait eus à son égard, de faire rendre à son ancienne épouse , comme il l'appelle dans sa bulle du 26 novembre 1 305, le rang et les honneurs qui lui étaient dus; il l'affranchit, en conséquence, par un décret apostolique daté de la ville de Lyon où il venait d'être couronné, de toute juridiction étrangère, et en particulier de celle de Bourges.

Au milieu de toutes ses sollicitudes, le nouveau pontife n'oublia pas !e chapitre cathédral de Poitiers, qui,

eontrairemem à son Évéque, s'était montré favorable à ses desseins ; il voulut reconnaître ses bons oiTiees, et , dans ce but, il lui accorda à perpétuité, par une de se.< bulles spéciales, qu'on nomme Clémentines une ioiûe i\p privilèges extraordinaires ; c'étaient, en certaines occasions, des droits de préséance, de personnat, de collation immédiate, et autres prérogatives capitulaires, lesquelles, sielles n'annihilaient pas la puissance épiscopale, créaient pour ce corps une sorte d'exemption et d'indépendance; et l'Évoque nommé de Poitiers, bien qu'il eût le droil d'être porté, le jour de son inauguration, par les premiers barons de la contrée, était tenu, avant de prendre possession de son siège, de jurer sur les saints Evangiles qu'il respecterait et ferait respecter religieusement les usages et coutumes de son église.

Delà, on le comprend, il devait y avoir, et il y eut, en effet, parla suite des temps, de continuels sujets de mésintelligence entre l'Evéque et le chapitre de Poitiers. L'un excipait de ses droits imprescriptibles pour arrêter et imposer certaines mesures qui lui paraissaient nécessaires tant au bon gouvernement de son diocèse qu'à sa considération personnelle ; et l'autre, se croyant lésé dans ses prérogatives, s'autorisait des privilèges et franrhiscs qu'il tenait du Saint-Siège, pour refuser au prélat ce qu'il désirait. C'était, comme on le voit, une guerre de tous les jours, sur une infinité de petites choses, qui, sans altérer habituellement la charité et la paix en matière grave, nuisait à la douceur et à la bonne harmonie des rapports. De part et d'autre on s'observait, cl à mesure que le premier mettait peut-être trop d'exigence dans ses prétentions, le second mettait trop de ténacité dans ses refus. Il en résultait même quelque-

fois, comme l'histoire l'atteste, des eroisements, des susceptibilités, des divisions, qui ne tournaient pas, quoique ces temps fussent meilleurs que les nôtres , à rédification du publie (1).

Cet état de suspicion et d'irritabilité mutuelles, au lieu de se calmer et de s'adoucir sous Mgr de Beaupoil de Saint-Âulaire, n'avait fait que s'accroître et s'empirer. Déjà les sympathies que celui-ci avait témoignées aux Pères Jésuites, dans l'horrible persécution qu'ilsavaient eue à subir, lui avaient aliéné les esprits et les affections de son chapitre, dont les tendances et les opinions jansé. nistes étaient connues ; puis était venu ajouter à ces premières dissidences tout ce que le prélat avait fait , de concert avec un certain lazariste, M. l'abbé Jacob , supérieur de son petit séminaire, pour l'introduction de la liturgie romaine dans son diocèse ; en dernier jieu, ce qui avait achevé d'exaspérer les chanoines, don* tous les intérêts étaient liés, c'était le refus que Mgr avaitfait d'ordonner un jeune diacre, parent de l'un d'entre eux. Ce jeune ecclésiastique n'avait suivi jusque-là que des écoles suspectes ; au lieu de faire ses cours de théologie dans les séminaires de la ville, il les avait, en grande partie, terminés sous les professeurs de l'Univer. site, dont l'enseignement inspirait de lé2;itimes craintes; or, l'on voulait, nonobstant ces justes anxiétés, que le pontife lui ouvrit les dernières portes du sanctuaire ; était-ce juste ? était-ce raisonnable?

Eh bien ! l'on ne pardonna pas au vénérable Evéque de Poitiers cette résistance ; on lui sut mauvais gré de

(1) GciUia Christirtna, t. Il ; Histoire Ecdésiastiqite de Fleurv liv. XCj Histoire de l'Église Gallicane, liv. XXXV.

— 1G4 — cette opposition ; on lui jeta à la face des pamphlets, des factums, des libelles de toutes sortes ; Sa Grandeur était représentée avec sa cour comme une satrapie, dont le gouvernement était le plus despotique et le plus arbitraire qu'il y eût.

Au milieu de tant de germes et d'éléments de discordes intestines , Mgr de Saint-Âulaire sentit le besoin qu'il avait de fortifier sa position. Il jugea à propos d'appeler , à ce dessein, dans son conseil, des hommes nouveaux, qui , s'unissant aux anciens, dont le pouvoir n'était pas usé, mais compromis avec le sien, contrebalanceraient dans l'opinion les efforts que l'on faisait pour paralyser son ministère. De ce nombre fut le' chanoine de Saint-Hilaire, dont l'influence grandissait tous les jours avec la réputation de doctrine et de vertu. Le prélat lui donna sur-le-champ, avec sa confiance, des lettres de vicaire-général pour son vaste diocèse.

Dire quel effet cette nomination produisit dans le public, ce n'est pas difficile. 11 y avait encore à Poitiers , il y a peu d'années, de respectables vieillards qui en avaient été les témoins. Quelques-uns d'entre eux, comme MM. deMoussac, d'Argence, de Bruneval, avaient été ses collègues; ils nous ont écrit eux-mêmes, ou fait écrire par d'autres, qu'à part de très-rares exceptions, elle avaiteté couverte d'applaudissements. Les chanoines mêmes de la cathédrale, quelque blessés qu'ils fussent de la préférence que Mgr donnait à leur confrère <rune simple collégiale, n'en avaient pas paru trop mécontents; ils n'avaient à lui reprocher, murmuraientils dans leurs frocs d'hermine, qu'un peu trop de condescendance et de déférence pour le pouvoir. C'est que

le nouveau grand - vicaire n'était pas seulement un homme de vertu et de talent ; il était par-dessus tout un homme de paix, de "conciliation et de douceur. Etranger, par caractère et par prudence, à toutes discussions et contestations, il n'avait pris aucune part à celles qui avaient eu lieu entre les chanoines de Saint-Pierre et l'Evéquede Poitiers.

En toute autre circonstance, le modeste chanoine se fût refusé à ce nouvel honneur; il n'aimait rien tant que l'obscurité, la retraite, l'éloignement du monde ; tout ce qui avait l'air d'une distinction, d'un titre, l'inquiétait, le fatiguait: mais ses craintes et ses répugnances cédèrent à la voix de son Evéque; il ne savait pas résister à des volontés positives de sa part ; il se prêta avec simplicité à ce choix, parce qu'il n'était pas sans amertume. Il s'agissait, en effet, de partager les peines et les travaux d'un illustre Prélat qui avait des réformes à faire, et, par suite, des luttes violentes à soutenir contre des hommes aigris qui ne partageaient ni ses opinions ni ses doctrines.

Le nouveau cfrand-vicaire fut d'une extrême utilité à Mgr de Poitiers. Il apporta dans son administration un coup d'œil juste et droit ; on voyait qu'il comprenait , {{u'il entendait les affaires, et, lorsqu'on lui en donnait à traiter, il s'en acquittait à la satisfaction de tous. 11 connaissait aussi les hommes, et, quelque habiles qu'ils fussent à se déguiser, il ne l'était pas moins à les découvrir. Son jugement n'était pas très-prompt, il est vrai, mais il était sûr et précis : quand il émettait son opinion sur une personne ou sur une chose, on pouvait s'en «apporter à lui.

Ce fut surtout dans le conseil é[)iscopal qui avait lieu

toutes les semaines, sous la présidence de Mgr l'Evéque, que le nouveau vicaire-général fit preuve d'une excellente judiciaire. Là, comme dans les administrations bien organisées, toutes les affaires délicates et importantes du diocèse, soit spirituelles soit temporelles, étaient examinées, discutées et résolues. On y répondait à tous les cas de conscience et autres difficultés qui embarrassent MM. les ecclésiastiques dans l'exercice du saint ministère. M. l'abbé d'Âviau, en sa qualité de nouveau-venu, était constamment appelé à donner le premier son avis. Il eût bien voulu que les autres grands-vicaires, la plupart vieillis dans leurs fonctions , eussent voté avant lui, parce que alors il aurait profité de leurs lumières et de leur expérience pour étayer ou modifier sa décision. N'importe, sa décision , pour être la première, n'en était pas moins claire ni moins précise. Ce fut elle qui, presque dès le commencement , se trouva en possession de fixer l'opinion du conseil. Lorsque le moment de clore la discussion était venu, Mgr de Saint-Âulaire, au lieu de compter les voix comme c'est d'usage dans ces sortes d'assemblées, levait simplement la séance en disant : « Allons, tenons- « nous-en au petit mot de M. l'abbé d'Aviau ; c'est lui « qui nous a donné la clef de la solution ; avec elle la « question se simplifie et la difficulté disparaît. » El l'on se relirait.

Tout plein de confiance en sa sagesse et en ses lumières, Mgr se déchargea sur lui d'une partie aussi importante que délicate de son administration, nous voulons dire de la haute direction des séminaires de son diocèse. Jusque-là il n'avait confié ce soin à personne; il s'en était constamment occupé lui-même,

— iti/ —

(leile sollicitude sied si bien aux Évèques! Le sainl

concile de Trente leur en fait , après saint Paul, un

de leurs premiers devoirs (1) Mais quand l'abbé

d'Aviau fut entré dans le personnel de son administration, il n'y eut plus de difficulté ; il crut pouvoir , sans anxiété, lui abandonner cette portion si chère de aon épiscopat. Il s'en rapporta entièrement à lui pour tout ce qui concernait ces précieux établissements dont la prospérité lui était toujours si à cœur ; et, par son ordre, tout fut remis entre ses mains : choix des professeurs, admission des sujets, inspection des études, direction supérieure de la maison, etc.

M. l'abbé d'Aviau justifia parfaitement, dans les limites de ses attributions, les espérances de son Evêque. 11 s'acquitta, avec une habileté qui ne surprit personne, de la haute mission qu'on lui avait confiée. Au fait, c'était l'une de ses spécialités : il aimait les sciences et ceux qui s'y adonnaient. Son bonheur était de s'entretenir avec eux de ce qu'ils avaient lu, appris, étudié. Un homme de cette trempe-là n'était pas étranger à la connaissance des auteurs classiques. ?>on seulement il en avait gardé une teinte vague, comme ceux qui, après avoir foit de bonnes études, perdent de vue leurs livres ; mais il les possédait inliis et ente, dans leurs plus minutieux détails, comme s'il les avait toujours cultivés. C'était donc celui qu'il convenait à tous égards de placer à la tète des études diocésaines.

Sous cet iiabile directeur, les établissements ecclésiastiques du diocèse de Poitiers, loin de dégénérer, pri-

:t) Couc. Trid. Scss. XXllI^ cli. xviii, Je U.fonn.

rent de nouve:mx développements : l'actif et intelligent grand-vicaire était toujours là pour les exciter et les aiguillonner. Il attisait, autant qu'il pouvait, dans ces pieux foyers d'où le peuple saint attend le salut et la lumière, le feu sacré de la science. Or, ce qui lui fît plaisir, c'est que sa peine ne fut point perdue; il eut le bonheur de voir , dans tous les séminaires qui étaient placés sous sa dépendance, les études se fortifier de plus en plus; car, au bout de quelque temps, elles marchèrent de pair avec celles des collèges les mieux tenus de la capitale. On en fit, du moins, l'expérience avec celles des collèges de Louis-le-Grand et de Charlemagne, dont on avait emprunté et comparé les compositions.

Attirés par la bonne réputation dont ces maisons jouissaient dans la contrée, une foule de jeunes gens , qui avaient commencé leurs classes chez les Pères Jésuites, y accoururent ; ils vinrent les achever dans les établissements diocésains dont M. d'Aviau était le supérieur-général ; et là, quelque grande que fût la perte qu'ils avaient faite, il n'eurent rien à regretter, tant sous le rapport de leurs maîtres que sous celui de leurs condisciples. Ils bénirent, les uns et les autres, la Providence qui, dans leur malheur, leur avait ménagé une si précieuse ressource pour achever leurs études littéraires et philosophiques. Une grande partie d'entr'eux, disciplinés qu'ils étaient de bonne heure par un sage règlement aux habitudes religieuses, sont entrés dans l'Eglise, qu'ils ont réjouie par leurs lumières et con sciée parleurs vertus- (1).

(1) Il nous est permis de signaler , au nombre de ces derniers , le bon el e\cellenl abbé Coudriu, successivement grand-vicaire de Troyes, de Mpndc et de Rouen. Après avoir rempli de hautes mis-

Mais ce qu'il est utile de faire observeer, dans un moment où l'on parle tant d'éducation, sans savoir précisément en quoi elle consiste, c'est que, avant tout, M. d'Aviau ne recommandait rien tant que le développement des sentiments religieux dans le cœur des élèves qui lui étaient confiés. Il le recommandait d'autant plus qu'il n'avait pas seulement à former des hommes pour le monde, où suffisent jusqu'à un certain point les vertus communes, mais des lévites pieux pour le sanctuaire qui, dans tous les temps réclame des vertus éclatantes. Qu'importent, pour ces derniers, les progrès scientifiques, s'ils ne sont pas accompagnés de progrès spirituels, les seuls véritables, les seuls solides? Vaine est leur philosophie, et plus vaine encore leur rhétorique ! Le zélé grand-vicaire, ac coutume qu'il était à discerner l'esprit de Dieu, comprit mieux que personne l'importance de cette vérité. Il insistait toutes les fois qu'il venait visiter cespieux asiles, où 1^ jeunesse cléricale se formait dans le secret du Tabernacle au ministère des autels, sur les avantages de la ferveur et les moyens de l'entretenir. Son ambition était de faire de chacune des maisons qu'il dirigeait, un sanctuaire d'où s'exhalaient, avec les éclairs lumineux de la science, les parfums les plus suaves des vertus cléricales.

sions et occupa des posles honorables dans l'Église de Dieu, il a laissé deux congrégations, l'une d'hommes et l'autre de femmes, qui, animées de son esprit, continuent ses œuvres. On ne saurait trop relater le tendre intérêt que lui porta le supérieur général de l'étaljlissement où il achevait ses éludes ; il le désigna et le recommanda chaleureusement à ses maîtres : « Vous avez là un sujet, leur disait-il, qui vons fera hon- « neur. Soignez-le bien ; c'est un arbre qui, étendant au loin ses « branches, portera de bons fruits. «

Puis lorsque, à certaines époques de l'aimée, les directeurs ou professeurs de ces établissements venaient lui rendre les comptes ou lui demander des conseils , il no manquait jamais de les interroger sur l'état de la piété qui setrouvait parmi lesjeunesdisciplesqu'ils dirigeaient ou instruisaient. Il leur recommandait instamment de ciierchcr à la leur inspirer par tous les moyens que le zèle pouvait leur suggérer, les engageant à profiter des pieuses industries dont les pères Jésuites se servaient pour ranimer et maintenir la piété dans leurs collèges. Sa propre expérience lui avait appris les avantages qu'on peut en retirer pour l'esprit comme pour le cœur.

En ce moment, les doctrines de Port - Royal , à la mode dans les salons dorés de la capitale et dans les couloirs des parlements, essayaient de pénétrer partout. Ceux qui, par faiblesse d'esprit plutôt que par conviction, s'en étaient d'abord faits les disciples, en devenaient bientôt les apôtres par manie et ostentation. Adeptes fervents, ils s'efforçaient d'inoculer dans les personnes de leur entourage ou de leur société, le venin qu'ils avaient sucé eux-mêmes. Or, pour en venir plus aisément à bout, ils le distillaient en mille manières dans les livres de prières, les traductions de la Bible, les ouvrages de controverse, les Vies des Saints. Toutefois, le but le plus constant de leurs efforts, celui vers lequel ils tendaient opiniâtrement, celui qu'ils ambitionnaient par-dessus tous les autres, était de se glisser dans les Séminaires. Une fois dans cette place , ils pouvaient à leur aise empoisonner la source du sacerdoce, et, par suite, infecter les masses que le Sacerdoce doit sanctifier. Kn gnrdo contre leurs astucieuses inacliina-

lions, la sentinelle du Seigneur, M. d'Âviau, ne se laissa pas surprendre; il cria : A l'ennemi; et l'ennemi, malgré ses déguisements de toute sorte, fut découvert. Par ses soins vigilants, il eut le bonheur de préserver du souffle impur de la contagion, les jeunes plantes qui croissaient à l'ombre des autels, sous ses ailes protectrices.

Néanmoins, il faut le reconnaître, ce ne fut pas sans de rudes combats qu'il obtint ces avantages. 11 fallut qu'il luttât avec énergie contre des hommes qui ne manquaient ni de talents ni d'influence. Quelques membres du chapitre de Saint-Pierre, imbus des mêmes principes, ou peut-être par opposition à leur Evêque, les soutenaient de leur crédil et de leur autorité. Athlète intrépide quand il s'agissait de la cause de la foi, il confondit les uns et les autres par la force de ses arguments; il défendit, par ce moyen, l'entrée des maisons dont il était chargé, aux erreurs qui avaient séduit, à une époque où l'on croyait trop à ses propres lumières, tant de fortes tètes et de nobles cœurs.

Ce que le zélé grand-vicaire avait fait en faveur de ses établissements ecclésiastiques pour les préserver de l'entraînement des mauvaises doctrines , il le fit également en faveur des nombreuses communautés religieuses qui étaient placées sous sa direction. Une funeste expérience l'avait démontré : ces perfides sectaires , à l'exemple de tous les hérétiques leurs devanciers, cherchaient à s'insinuer dans l'esprit des femmes dévotes. Ils savaient que c'était l'un des plus efficaces moyens d'accroître et de propager leurs erreurs. Ce qui s'était passé à Port-Royal et ailleurs, toujours par l'entremise des personnes du sexe, n'inspirait que trop de

crainles. M. d'Aviau ne manqua pas à ses devoirs ; il annonça à ces saintes Filles, de quelques ordres qu'elles lussent, le danger qui les menaçait : « Défiez-vous , « leur disait-il souvent dans ses instructions comme « dans sa correspondance, de ces hommes qui viennent « à vous sous des peaux de brebis ; au dedans, ce sont « des loups ravissants qui ne demandent à entrer dans « la bergerie que pour dévorer le troupeau. Vous les «c reconnaîtrez à ces airs affectés de pénitence, à ces « grands mots de primitive ferveur, à ces sévérités ou- < trées dans la pratique des sacrements; ils manquent de « ce qui est essentiel, la soumission et l'obéissance à la « voix de l'Église. »