CHAPITRE XIII

La philosophie n'a pas assouvi sa rage contre la religion. —Seulement elle « i;hangé sou plan d'attaque. —C'est aux coramunautés religieuses qu'elle en veut- — Quel est son but ? — De grands noms se posent immédiatement leurs défenseurs. — M. d'.\viau est, en province, un des premiers à monter sur la brèche pour elles. — Il fait solennellement leur apologie dans un discours ad hoc. — Ses principales divisions et considérations. — Raisons qui souvent déterminent une âme à se réfugier dans la solitude. — Après avoir guerroyé avec les philosophes, il a à lutter avec les hérétiques. — Thèse de l'abbé Briquet. — Elle renferme plusieurs propositionshétérodoxes.

— Ce que fait M. d'Aviau pour empêcher qu'elle ne soit admise par la faculté. — Inutilité de ses efforts. — Sur son avis, on cite le soutenant à la barre de l'évéché, et, comme il persiste dans ses erreurs, on le menace des peines canoniques. — Les jansénistes du Poitou publient uu écrit pour sa défense. — Ils s'en prennent plus spécialemeut à M. dWviau. — Celui-ci ne s'en émeut pas; il a accompli un devoir. — Trait magnifique de sa charité.

— Il a le bonheur de ramener un coupable bénéCcier dans la bonne voie.

Sots le règne précédent, la philosophie, comme nous avons eu plusieurs fois occasion de le constater, avait déjà causé d'immenses ravages. On avait espéré que, sous le nouveau monarque dont le patronage était exclusivement acquis aux bons principes, elle cesserait ses envahissements. Il n'en fut rien ; ses haines n'étaient point assoupies ; son but n'était pas obtenu ; c'est à la Religion et à son Christ qu'elle en voulait. Elle avait juré , dans son cœur, qu'elle ne se reposerait pas avant qu'ils ne fussent écrasés. Seule-

ment, adroite et hypocrite, elle changea son plan de campagne ; au lieu de marcher tète levée, comme naguères, elle trama dans l'ombre, et ses coups, pour être souterrains, ne lurent ni moins redoutables, ni moins rudes.

Une de ses tactiques favorites, c'était de ne pas attaquer de lï'ont l édifice religieux ; le temps n'était pas encore venu d'opérer au grand jour; elle sentait qu'elle succomberait à la peine : mais c'était d'essayer de le démolir pièce par pièce ; elle prévoyait qu'à l'aide de ce tempérament elle ne soulèverait pas les mêmes difficultés; alors peut-être pourrait-elle plus aisément venir à bout de ses infâmes desseins»

Dans cet espoir elle tourna ses batteries contre les ordres religieux, tant d'hommes que de femmes, sans aucune distinction; c'était les avant-postes du Catholicisme, le bataillon sacré de l'Eglise, la phalange d'élite du Seigneur; il fallait à tout prix qu'elle essayât de les perdre, de les miner par la base, de les ruiner dans l'esprit des peuples. On sait si elle épargna, à cette fin, et les intrigues , et les sarcasmes, et les persiffiages, et les mensonges, et les calomnies.

Tous les moyens lui paraissaient bons pourvu qu'elle arrivât au but de ses désirs. Ce n'était pas assez pour elle de déblatérer contre nés pieuses institutions où la vertu et le savoir, malgré les partielles irrégularités de quelques vocations, semblaient s'être donné rendez vous ; elle avait fait un appel à unô légion d'esprits infernaux qui n'étaient que trop disposés à servir ses haines et ses mauvais instincts. Soudain une foule de journalistes, de pamphlétaires, de folliculaires, achetés à vil prix, étaient venus se mettre à ses ordres; ils avaient

ouvert leurs colonnes à toutes les diatribes et déclamations que l'impiété vomissait tous les jours contre ce qu'elle appelait grossièrement le monachisme.

Il n'y avait plus à en douter, c'était une véritable conspiration contre les ordres religieux. De hautes indiscrétions étaient venues heureusement trahir le secret de la secte philosophique. On peut encore les lire aujourd'hui dans la correspondance de Frédéric, roi de Prusse, avecd'Alembert, Diderot, Voltaire. Ce dernier félicite son royal disciple de l'idée qu'il a eue de procéder à l'attaque de la superstition par celle des couvents; elle n'a pu sortir, lui marque-t-il, que d'une tête forte, d'une tête et d'un cerveau comme les vôtres, de la tête et du cerveau d'un grand capitaine.

Certes, les hommes de cœur ne manquèrent pas à l'Eglise dans cette circonstance critique; ils lui offrirent, avec un empressement qui les honore, et l'appui de leurs suffrages et le secours de leur talent ; à leur tête, nous saluons l'Athanase de ce siècle, Christophe de Beaumont, dont la voix grandit à mesure qu'on veut la comprimer ; mais , dans le fond de nos provinces, celui que nous voyons un des premiers monter à la brèche pour défendre la citadelle menacée, c'est le grand-vicaire de Poitiers. On le connaît ; on sait qu'il est armé de toutes pièces pour combattre les ennemis des bonnes doctrines. C'est aux communautés religieuses qu'ils ont déclaré une guerre à mort ? Eh bien, il se pose solennellement leur avocat et leur défenseur.

Que ne nous est-il donné de reproduire le magnifique discours qu'il prononça, à l'occasion d'une vêture ou d'une profession, sur ce sujet, en 1783? L'orateur, ins-

pire par les circonstances, y fait, en présence d'un nombreux concours de fidèles qui étaient venus assister à la cérémonie , une remarquable apologie de l'état religieux. En premier lieu, il montre, d'une manière qui porte la conviction dans tous les cœurs, ce que sont par rapport à Dieu dont l'auguste service fait leur principale destination, ceux qui embrassent ce saint état : ce sont des hommes de prière, de sacrifice et d'action qui, ayant pris au sérieux les conseils évangéliques, les accomplissent avec une scrupuleuse fidélité. Puis, exa-' minant avec attention ce qu'ils sont par rapport à la société dont ils sont membres, il expose un à un les immenses "bienfaits qu'ils lui procurent : bienfait dans les beaux exemples qu'ils donnent au monde; bienfait dans les prières qu'ils adressent au ciel pour lui ; bienfait dans l'éducation chrétienne qu'ils dispensent aux enfants de l'un et de l'autre sexe; bienfait dans les soins qu'ils prennent des pauvres, des malades, des orphelins, des prisonniers , des vieillards et des captifs. Enfin, dans une troisième et dernière partie, il fait ressortir , au point de vue même purement philosopînque , tous les sublimes sentiments qui prennent naisance dans l'obscurité du cloître : union intime avec Dieu, détachement et mépris des choses de la terre , oubli et pardon des injures, entière abnégation de soimême, héroïque dévouement au service de ses frères, etc. C'est ici que s'observent et se pratiquent en leur plus haut degré, sous le pieux régime de la vie cénobitique, l'égalité et la fraternité que nos utopis tes modernes ont tant rêvées pour leurs réformes sociales.

Au lieu d'entrer dans tous ces détails dont les déve-

ic<t

loppemenls auraient très-certainemenlleur mérite et leur charme , nous nous bornerons à signaler le passage où le pieux cénobite répond à ceux qui lui font un crime de quitter le siècle pour s'enfoncer dans la solitude , sous le spécieux prétexte que l'on peut faire son salut en tous lieux. C'est un tableau qui ne déparerait pas les discours de Bourdaloue aux communautés religieuses.

(( Des dangers formidables , rcplique-t-il avec le prophète royal , et d'obscures ténèbres m'ont enveloppé de toutes parts ; la crainte de la mort est venue fondre sur moi : hélas ! j'ai trop habite parmi les hommes. Faible et timide colombe , je me suis sauve à tire-d'aile dans le fond du désert. En effet, chréliens, quand on sort avec précipitation d'une maison qui s'ébranle , d'un vaisseau battu par l'orage et presque submergé , d'une ville dont les citoyens sont journellement moissonnés par la peste, ou sont prés de tomber sous le tranchant de l'épée, a-t-on besoin de se défendre ! Telles ou plus terribles , plus pressantes les frayeurs qu'a éprouvées l'âme religieuse. Ce sont elles qui ont déterminé et hâté sa fuite. Dans les établissements d'ici-bas , les plus magnifiques en apparence , les plus solides, elle n'a vu que de frêles édifices bâtis sur le sable- En vain l'iniquité s'efforce-t-elle de leur prêter son fragile appui; le souffle de l'indignation divine les renversera tô!ou tard sur ceux qui prétendent y trouver leur repos. Pour peu qu'elle arrête sur le siècle les regards de la foi , elle n'aperçoit qu'une vaste mer sans rivage , de toutes parts seméederescifsetd'écueilSjOÙ, semblables à des vents impétueux, et la cupidité , et l'ambition , et les jalousies . et les haines implacables , et les colères effrénées , et les sales passions qui ravalent, dégradent l'homme, se heurlent, s'entrechoquent, se brisent', les nuages de l'erreur cl de la fausse conscience, comme la fumée qui sort du puits lie l'abîme , monlent vers le ciel , et dérobent sa vue aux

— tG7 — pauvres mortels: et, dans cette affreuse nuit qu'à peine une sombre lueur éclaire , clic ne voit, à travers les ombre» dont elle est en\ironnée, que des morts et des mourants, que les débris de mille naufrages roulés par les flotii amers de Tiniquitc.

Mais ce qui l'a surtout épouvantée , c'est qu elle a observé des malheureux, déçus par quelques moments de calme , que dis-je ! s'amusant peut-être de ce spectacle affreux, se plaire parmi tant de périls; s'y plaire et s'y jouer, jusqu'à ce qu' ils soient engloutis eux-mêmes. Ah! le cri du prophète s'est fait entendre: Sauvez-vous sans délai ! fuyez ! fuyez du milieu de Babylone ! fugile de tnedio Babyloiiis ! Elle a cru d'autant plus à cet utile avertissement, qu'elle a vu les habitants de cette mondaine cité entraîner dans leur chute une foule d'hommes qui ne s'en étaient pas d'abord doutés. On se défend si mal de ce qui fait plaisir, on se laisse si aisément aller à ce qui flatte les sens ! une fois qu'on approche les lèvres de la coupe empoisonnée , on veut prendre le breuvage jusqu'à la lie ; alors , on ne raisonne plus , on s'étourdit ; le reste , c'est le cadavTC , et , après le cadavre , l'enfer. Dans cette appréhension, elle a cru ne pouvoir fuir ni trop promptement, ni trop loin :Ecce elongavi fugiens, et inansi m soiitiidine. (1) »

Si, parhasard, ence moment, s'écria l'un de ceux qui écoutaient M. l'abbé d'Aviau, fût entré dans renceinle qui retentissait de ses courageux accents, un des ennemis des corporations religieuses, voire le baron d'Holbac ou le patriarche de Ferney lui-m.ème, qu'auraient-ils eu à répondre? Ils auraient été forcés, maigre la honte qui leur en revena it, de se rendre à la dialectique de l'orateur et de reconnaître qu'ils s'étaient (rompes. Car, en dépit

m P.4. LIV. 8.

de teurs accusations, qui pouvait résister aux preuves de droit et de fait que l'on venait de mettre sous leurs yeux ? toutes croulaient par la base.

L'orateur se servit beaucoup, dans cette instruction apologétique des ordres religieux, d'un magnifique travail de saint Jean Cîirysostome sur le même sujet; il lui emprunta des coups de pinceau remarquables tant sous le rapport des idées que sous celui des couleurs qui les expriment; en quelques endroits m^me, il ne fit, pour ainsi dire, que copier ou plutôt traduire le grand défenseur de la vie cénobitique ; car, il faut qu'on le sache , déjà de son temps limpiété avait formulé contre les congrégations naissantes la plupart des accusations que nous avons entendu répéter depuis. Le saint docteur les avait refutées victorieusement, il y a quatorze siècles; son témoignage pouvait bien être de quelque poids dans le nôtre.

M. l'abbé d'Aviau, malgré le succès qu'il venait d'obtenir, ne posa pas les armes ; tous les jours, de nouveaux ennemis se présentaient à l'encontre des vérités catholiques ; il fallait les combattre d'estoc et de taille. A peine eut-il fiini de lutter contre les ennemis des corps religieux , dont le but n'était rien moins que de renverser de fond en comble l'édifice du christianisme, qu'il eut sur les bras les Jansénistes du Poitou qui, forts de quelques hautes protections, essayaient de reparaître sur la scène. On ne s'imaginerait pas les efforts qu'ils faisaient pour accréditer et propager, au détriment des véritables principes, leurs déplorables doctrines. M. l'abbé Bouin de Beaupré, chanoine de Saint- Pierre et professeur à la faculté de théologie, partisan connu des errements qui dominaient à Port-Royal, étail

Tun de leurs principaux organes en province ; il ne se gênait pas le moins du monde, pour jeter, de temps *à autre, à travers une foule de propositions orthodoxes une foule d'assertions qui ne l'étaient pas. Il lui arriva même quelquefois de faire soutenir ces dernières dans des thèses publiques par déjeunes ecclésiastiques qu'il avait gagnés à son parti.

Témoin ce qui se passa, peu de temps après, sous sa présidence, dans la grande salle de la faculté de théologie de Poitiers. Un de ses plus ardents adeptes, M. l'abbé Briquet, déjà suspect aux yeux de l'autorité diocésaine pour avoir soutenu, à l'occasion de son baccalauréat, une première thèse où se rencontraient des propositions mal sonnantes sur la volonté de Dieu et la prédestination gratuite de l'homme, n'osa-t-il pas, le 13 juillet 1787, en soutenir une seconde où la foi catholique n'était pas plus respectée! Après avoir exposé, en peu de mots, les avantages précieux dont jouissaient Adam ef Eve dans le paradis terrestre, et l'affligeante histoire de la révolte qui les en dépouilla, l'auteur y enseignait formellement qu'il ne leur resta plus que les ténèbres d'une ignorance grossière, laquelle passant à leurs descendants, neleurpermettait plus de connaître leur créateur ni de se connaître eux-mêmes: Quid homini, nisi tenebrœ rcmanserunt; imprimis ignorât homo Deum à quo crealus est ipse. Il y enseignait, en second lieu, que , dans l'état actuel de la pauvre humanité , la concupiscence originelle, étant elle-même la source de beaucoup de fautes qu'elle nous fait commettre, était sans contredit un péché; hœc per se mala est... nec nisi malum generare potesl. Enfin , il y enseignait entr'autres, pour ne pas relever toutes les erreurs qu'on pourrait justement

lui reprocher, l'impossibilité de l'état de nature pure, sous le spécieux prétexte qu'il menait au déisme le plus grossier ; ce qui avait été expressément et notoirement condamné par les papes Pie V, Grégoire XII!, Urbain Vlll, dans les divers écrits de Baius et de Jansénius.

Par malheur, Mgr. l'Evêque de Poitiers était, en ce moment, absent de son diocèse; il s'était rendu à Paris pour l'assemblée du clergé de France , la dernière sans doutequi a eu lieu. Tout le souci de cette affaire tomba, par conséquent, sur ses vicaires-généraux, et, en grande partie, sur M. l'abbé d'Aviau qui était l'àme de cette administration. C'était un scandale qu'il fallait, à tout prix, prévenir, pour l'honneur de la religion comme pour celui du diocèse.

Si on ne connaissait pas le zèle de M. d'Aviau, on ne se figurerait pas tout le mouvement qu'il se donna pour empêcher la faculté de Poitiers, de sanctionner la thèse qui lui était soumise; il courut à la hàtc, dès qu'il eut vent de ce qui se préparait, chez M. Constant, président du conseil épiscopal, et chez ses autres confrères, pour leur faire part de ses anxiétés ; il désirait que chacun d'eux , usant de tous les moyens d'action qu'il avait entre les mains, s'efforçât, par devers lui , de détourner les docteurs sur lesquels il pouvait avoir du crédit, de se rendre à la séance où la thèse en question devait être examinée; de cette manière, il espérait que, faute de suffrages suffisants, il n'y aurait point de conclusion donnée parla faculté sur l'écritqui lui était présenté, et que, par suite de cette fin de non-recevoir , l'honneur de la religion ne serait pas mis en péril dans la cité épiscopale.

Mais une pareille démarche de la pari de M. d'Aviau n'eut pas malheureusement tout le succès qu'on pouvait en attendre; ou les hommes qu'il avait mis en avant, pour empêcher les docteurs de la faculté de se rendre à la séance où la thèse devait être soutenue, remplirent mal ses intentions, ou ces derniers, d'une opinion contraire à la sienne, ou peut-être gagnés par le parti opposé, ne s'empressèrent pas de déférer à son avis; le fait est que, malgré les efforts de notre zélc grand-vicaire, il se trouva à la thèse un assez grand nombre de censeurs et qu'elle fut admise triomphalement par ladite faculté.

Cependant l'autorité diocésaine ne pouvait en rester là; on eût bien dit qu'elle assistait, l'arme au bras, à ses propres défaites, ou plutôt à celles delà foi; car c'était évidemment cette dernière qui était en cause dans la lutte engagée entre l'administration ecclésiastique et la faculté de théologie, à propos delà thèse de M. l'abbé Briquet, dontrhélérodoxie devenait de plus en plus flagrante; tout l'éclat qu'on avait donné à cette discussion exigeait une solennelle et prompte répression. Quefît-on alors? sur l'avis de M. d'Âviau , on manda l'auteur de tout ce scandale à la barre de révèché, pour savoir de sa bouche les moyens qu'il aurait à faire valoir pour sa justification; et là , après avoir usé vis-à-vis de lui de toutes les voies que la douceur et la charité conseillent, on le menaça des peines canoniques s'il ne se rétractait pas dans un temps donné. Tant pis pour lui, si, à l'expiration de ce délai, il persistait, malgré les avertissements qu'il avait reçus, malgré le glaive d'intimidation qu'on avait suspendu sur sa tète, dans sa fatale opiniâtreté : il demeurait, par le fait de sa seule malice, par suite de son inconcevable enté-

temenl, justement interdit de ses fonctions ecclésiastiques.

Irrités de cette mesure, les Jansénistes du Poitou poussèrent des cris de rage et de désespoir; quelquesuns d'entre eux, mettant en pratique les maximes du père Quesncl sur les prétendues sentences injustes des supérieurs, osèrent conseiller au malheureux Briquet de ne pas tenir compte des censures dont il avait été frappé; les autres préférèrent, sous prétexte de le justifier et de le venger, attaquer, dans une petite brochure de 207 pages, les grands-vicaires qui l'avaient condamné; cet écrit, œuvre, dit-on, du chanoine Bouin de Beaupré, ressemblait plutôt à un libelle diffamatoire qu'à une réponse doctrinale, tant il y avait, à côté de quelques faux-fuyants qui faisaient pitié, d'injures, d'épigrammes, de quolibets, de plaisanteries de mauvais aloi.

Une grande partie de cette théologie de corps-degarde , nous ne devons pas le dissimuler, était dirigée contre notre saint prêtre; car on n'ignorait pas dans le public, lors même que cette mesure avait été prise et arrêtée collectivement en conseil épiscopat, quel était son principal auteur; on en faisait généralement honneur à l'abbé d'Aviau dont on connaissait les lumières et le zèle; dès lors, on s'en prit plutôt à lui qu'à ses collègues, et on ne lui épargna pas les diatribes les plus sanglantes; on le traita d'ignorant, de dévot, d'esprit étroit ; on l'accusa de pélagianisme, de molinisme, que sais-je , de contradiction avec lui-même, parce que dans un sermon sur le monde, il avait formellement condamné ce qu'il voulait excuser ici, à savoir la malheureuse cupidité qui fait commettre à l'homme tant de fautes.

Quant à M. d'Aviau, il ne s'en émut pas; il avait ar-

tompli un devoir de sa charge, il en prit sans diffîcullé sur lui toute la responsabilité; une grande voix, celle de sa conscience , le mettait volontiers au-dessus de toutes le satires et railleries humaines; Dieu en ce cas lui tenait lieu de tout, même quelquefois des suffrages de ceux qui devaient l'applaudir et pourtant ne le faisaient pas.

Ce n était pas que M. l'abbé d'Aviau fût, comme on le dit de certains agents de l'autorité supérieure, lesquels, ayant toujours un réquisitoire à la main, semblent remplir dans l'Eglise l'office du ministère public , le commissaire ou le gendarme de son administration; loin de là, une telle fonction n'entrait ni dans ses attributions , ni dans ses goûts ; il était essentiellement, et par nature et par religion, bon, affable, indulgent. Le fait suivant en est la preuve irrécusable; il montrera tout ce qu'il y avait de man-. suétude et de miséricorde dans son cœur.

Un jour, nous écrivait à cette occasion M. de Beauregard, autrefois grand-vicaire de Poitiers, depuis évé- (jue d'Orléans, le compatriote et l'ami de notre saint, le conseil épiscopal avait reçu de graves plaintes sur la conduite d'un bénéficier qui, après avoir laissé refroidir son zèle, était tombé dans des écarts déplorables. Il était devenu le scandale de ses voisins et la ruine de son troupeau. On l'avait déjà prévenu plusieurs fois et même fortement admonesté ; tout avait été inutile, il revenait toujours, selon l'expression de l'Ecriture, à son vomissement. Cette fois, l'official était disposé à instruire son procès et à le frapper des peines canoniques.

Soudain le charitable grand-vicaire a recours à son expédient accoutumé. 11 demande un sursis àrinstrucr

lion et va trouver ce malheureux ecclésiastique. Comm<î la paroisse était à plus de huit lieues de la ville épiscopale, il ne put y arriver que la nuit close. La chronique rapporte qu'il logea chez de pauvres paysans qui le reçurent comme ils purent, et que le lendemain, à la première aube du jour, il se rendit à l'église.

Le coupable bénéficier était déjà à l'autel, ajoutant un sacrilège de plus à ceux qu'il avait entassés sur sa tète. Son air cavalier, sa précipitation indécente, son regard libre et dévergondé, tout annonçait un homme, sans vouloir pénétrer dans son intérieur et le juger, qui avait laissé éteindre en lui le sentiment de la foi. En descendant de l'autel, il aperçut, près de la table de la communion, un ecclésiastique qui priait dans une posture religieuse; il se dépouille à la hâte de ses vêtements, et, sans prendre le temps de faire son action de grâce, il vient l'engager à déjeuner avec lui.

L'abbé d'Aviau le suit au presbytère. — «Quelle bonne « fortune vous amène dans nos parages, lui demande le «< prêtre infidèle? Comme nous allons passer une heu- « reuse journée! Vous connaissez le lansquenet!.. » Làdessus, s'abandonnant à son indiscrétion accoutumée, il se répand en invectives contre ses supérieurs. « Ils m'en a veulent, continue-t-il , je saurai bien leur résister; « ils n'oseront jamais faire mon procès ; en attendant, « mettons-nous à notre aise, il faut savoir se dédom- « mager par un peu de gaîté. »

A cette dernière algarade, le pieux grand-vicaire ne répond que par la froideur, une morne préoccupation, le «silence; des larmes coulent de ses yeux : — « Quavez- « vous donc, reprend brusquement l'interlocuteur éton- * né? Le sujet de votre tristesse peut-il élre connu? —

— 20o — ^ « Oui, certainement, riplique notre saint, c'est tout ce « que je viens d'entendre ; c'est votre conduite, c'est « votre vie déréglée qui me navre de douleur; je n'au- <c rais jamais cru qu'un prèîrepùt s'oublier à ce point, « et encore en parler à un prêtre étranger qu'il ne con- « naît pas! — Bah! bah! répliqua le bénéficier, vous « êtes donc bien sévère, vous? qui ètes-vous? — Je « suis, répond le pieux grand-vicaire, l'abbé d'Aviau, « votre supérieur'; savez-vous le motif qui m'amène « ici? L'offîcial va faire votre procès, il a déjà com- <f mencé à rassembler les pièces ; c'est moi qui ai « sollicité un délai pour vous porter ces dernières « paroles de salut ; il ne lient qu'à vous d'en profiter ; « ne forcez pas vos supérieurs à la sévérité ! »

Le coupable bénéficier pâlit, demeura stupéfait; il était touché de la démarche obligeante que ce digne supérieur venait de remplir en sa faveur. M. d'Aviau profita de cette première et salutaire impression pour lui rappeler ses fautes et le presser de revenir à Dieu. Confus de l'intérêt que lui portait notre saint abbé, le pauvre prêtre se jeta à ses genoux et le pria de le conduire aux pieds de son Evêque.

Tout fier de sa conquête, M. d'Aviau revint, le lendemain, à Poitiers; il ne ressemblait pas mal au bon pasteur qui porte sur sesépaules la brebis trop longtemps fugitive. Mgr de St.-Âulaire le reçut avec des transports de joie; il bénissait la Providence qui avait opéré par son entremise un miracle signalé en faveur d'un de ses ministres.

Revenu à de meilleurs sentiments, le trop coupable bénéficier remit de lui-même ses titres entre les mains de son Evêque, et se retira auprès d'un saint ecclé-

siastique qui acheva ce que M. d'Âviau avait si bien commencé. Là, reconnaissant et pleurant sa faute, il fit auprès de ce nouvel Ananie une retraite de six mois, au bout de laquelle Mgr de Poitiers lui rendit, avec ses bonnes grâces, sa cure, qu'il n'a cessé d'édifier jusqu'au moment de la Révolution. Et ce qui prouve que sa conversion était sincère, c'est qu'au milieu de la défection de ses voisins, il est demeuré, lorsque la persécution est venue affliger l'Eglise, fidèle à ses résolutions et à ses serments.