VIE

tcsel des senliiielles, pour nous montrer le chemin de la vertu; que dis-je? tout muets et immobiles qu'ils sont , ils nous encouragent , de la voix et du geste , à marcher sur leurs traces.

Mais cette voix intérieure, quelque vibrante qu'elle soit, est bien plus forte , bien plus énergique , bien plus pénétrante , lorsqu'on lit dans l'histoire ou la biographie de ces pieux personnages les beaux traits et les chefs-d'œuvre dont leur existence est remplie; car n'est-ce pas dans ceux-ci, plus que dans les lignes de son visage et l'attitude de son corps , que l'homme consiste?Où se réflete-t-il et se déteint-il mieux que dans ses actions ? Le Sauveur l'a dit : On connaît l'arbre à ses fruits : A fructibiis eonun cognoscetis eos. On se rend facilement compte , en suivant le cours des événements dont sa vie se compose, de toutes les pensées qui ont traversé son esprit, de tous les motifs qui ont déterminé ses actes , de tous les sentiments qui ont fait battre son cœur. Il n'y a plus rien alors de secret en lui; tout est dévoilé, tout est mis à jour ; et là, que de belles leçons, que de touchants exemples , que de magnifiques enseignements ! C'est le cas ou jamais de s'écrier : Defunctus adhuc loquitur.

Quel bien n'a pas fait , en ce genre , la spirituelle biographie du Cardinal de Cheverus ? Modèle de style et de goût , elle a passé par toutes les mains, est entrée dans toutes les bibliothèques , a fait les délices de toutes les familles chrétiennes. On l'a lue et relue , et on a désiré la relire encore. Il y a quelque chose de si attachant dans les récits. C'est, depuis le commencement jusqu'à la fin , un cha-rme qui ne cesse pas. L'auteur a saisi, je Crois, pour l'écrire, les paroles de miel que la Providence avait mises sur les lèvres de son héros comme jadis sur celles d'un saint Archevêque de Milan.

Eh! bien, toute sérieuse et parfois sévère que soit la \ie de son illustre prédécesseur, nous osons espérer que

le public religieux ne raccueillera pas avec moins de bienveillance. Car , après tout , ce n'est plus simplement l'histoire particulière d'un Prélat qui a passé la moitié de sa carrière d'bomme dans les missions et l'autre moitié dans les pacifiques fonctions d'un paisible Episcopat , presque sans commotion, sans secousse, du moins, sans rapport direct avec les grands événements qui ont bouleversé la face du monde; c'est, au contraire, celle d'un Pontife, qui, appelé sur le premier plan hiérarchique, dans un temps où tout craquait et croulait autour de lui pour se relever ensuite avec d'autres hommes et d'autres idées, a été constamment la sentinelle avancée du Catholicisme. Quelle vie que celle-là ! tout y est dans d'immenses proportions. On y passe en revue , à la suite de notre héros , toutes les catastrophes qui ont jeté pêle-mêle le tronc, l'autel et toutes les institutions à terre. On y assiste avec lui à toutes les luttes de cette époque, véritables guerres de géants, où le droit résiste à la force brutale avec l'héroïsme des premiers chrétiens. On y voit , sous ses ordres ou à coté de lui , se déployer les plus beaux caractères , éclater les plus admirables dévouements , se montrer les plus énergiques courages. Le saint Prélat est partout; il tient dans ^es mains le drapeau du ralliement; on se groupe autour de lui comme autour du plus intrépide défenseur du Saint-Siège. Son nom est , dans ces temps , le synonyme de celui des Athanase, des Cyrille, des Hilaire et de tous les nobles athlètes de la religion.

Pour mettre de l'ordre dans nos idées, tout en suivant les événements par le rang de leurs dates et les enregistrant à mesure qu'ils se présentent, nous avons divisé notre travail en trois grandes phases ou époques.

La première comprend l'espace qui s'est écoulé depuis la naissance de Mgr d'Aviau jusqu'à son élévation à l'épiscopat. Or, pendant cette période , combien de faits et d'invidciits dont l'intérêt va toujours croissant! Après avoir

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Archevêque de Bordeaux, Primat d'Aquitains.

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Une biographie importante manquait; c'était celle de votre avant-dernier prédécesseur, Mgrd'Aviau du Bois de Sanzay, l'un des plus grands Evêques des temps modernes ; et le public religieux, qui avait connu ce Prélat, ou du moins avait entendu célébrer ses hautes vertus , ne cessait de demander quand elle paraîtrait.

Sur votre invitation. Monseigneur, et votre invitation réitérée, comme sur celles de vos plus éminents ecclésiastiques et de vos plus recommandables diocésains, j'ai essayé, dans les trop courtes heures de loisir que me laissent d'autres occupations , de satisfaire à ce vœu.

A cet effet, j'ai recueilli çà et là, dans tous les lieux , les livres et les manuscrits où le Pontife a pu tracer quelques lignes ou laisser quelques souvenirs, une foule de traits , d'anecdotes, et d'autres documents précieux qui ne serviront pas moins à l'instruction qu'à l'édification des populations catholiques.

On verra, en les lisant, si, à la première intuition, ils ne rappellent pas une des plus douces, des plus imposantes, des plus majestueuses figures épiscopales que le ciel , depuis un de-

mi-siècle , ait données ô l'Eglise de France , à celle Eglise qui a toujours compté dans son sein une foule de grands pontifes...

De chaque fait, de chaque geste qu'il nous a été loisible d'enregistrer, s'échappe un parfum de vertu, une odeur de sainteté qui embaume Tàme et la pénètre d'un délicieux respect pour celui dont le pèlerinage sur la terre n'a éié qu'un enchaînement de saintes et méritantes actions.

Me permettrez-vous, Monseigneur, à présent que mon travail est terminé, de le publier sous vos auspices ? J'ose l'espérer et de votre vieille amitié pour moi , et plus encore de vos pieuses sympathies pour la publication que j'ai entreprise. Un nom , comme le vôtre, à la tête de mon ouvrage, lui portera bonheur; car c'est celui d'un Prélat qui, tout fier d'avoir été béni deux fois par le saint Archevêque dont votre famille abrita les jours en des temps difficiles, occupe aujourd'hui si dignement son trône et continue si saintement ses œuvres...

Dans cette espérance , Monseigneur , je vous prie de croire aux sentiments de profond respect et de sincère dévouement avec lesquels ,

J'ai l'honneur d'être, Dç votre Grandeur ,

Cj)Ottn^t, (Kl)., iMc.-(!î>çn.