INTRODUCTION

C'était une louable et sainte coutume , chez nos pères , de conserver précieusement les portraits des ancêtres ; il y avait , dans un grand nombre de familles où la piété filiale était héréditaire comme le sang , des galeries spécialement affectées à ce service ; on y inaugurait , avec une vénération qui tenait du culte, le lendemain de leur décès ou de leur incinération, les images vénérées de leurs chefs défunts ; et cette douce illusion semblait prolonger , aux yeux de leurs enfants attristés, leur fantastique existence , ou , du moins , servait à entretenir , dans leurs cœurs , d'utiles et délicieux souvenirs.

N'est-ce pas ce que l'on observe encore , de nos jours , dans la plupart des grandes corporations religieuses , véritables familles spirituelles qui , dans la société catholique , ont des chefs , des biens et une vie à part. Demandez aux nobles enfants de saint Benoît, de saint Dominique, de saint Bruno , de saint Ignace , de saint Philippe de Néri , de saint Jean de Matha, de saint Vincent de Paul, s'ils n'ont pas soin de conserver fidèlement, à la suite de leurs saints fondateurs , la série des hommes remarquables qui leur ont succédé dans le gouvernement de leur ordre ou de leur congrégation. Ils vous montreront, avec une sorte d'orgueil patriotique , non-seulement dans le chef-lieu de leur société , mais encore dans leurs principales résidences , une foule de toiles, plus ou moins simplement encadrées .

où paraissent vivre et respirer encore ceux qu'ils appellent affectueusement leurs supérieurs ou leurs pères. C'est , après leurs restes mortels , s'ils ont le bonheur de les posséder encore, ce qu'ils ont de plus précieux en ce monde.

Qui de nous n'a pas admiré, sous ce rapport comme sous tant d'autres , le culte fdial que les prêtres de Saint- Sulpice ont voué à ceux qui ont préside à leurs destinées avec autant de sagesse que de piété et de savoir? Y a-t-il une seule de leurs maisons, soit sur le continent, soit ailleurs , qui n'ait pas dans la salle d'oraison ou le réfectoire la collection de leurs portraits? Depuis leur pieux fondateur, M. Olier, de bénie et vénérée mémoire, jusqu'à M. de Courson, de splendide et fécond avenir , ils les ont tous , de main de maître ou non , avec le costume du temps. Quelques-uns d'entre eux portent même au-dessous de la lèvre inférieure, comme c'était l'usage au XVI* siècle, la royale ou mouchet de barbe que ne dédaignaient pas les meilleurs ecclésiastiques. On dirait , à voir leur figure calme et sereine, qu'ils président encore un exercice spirituel, un examen de théologie , ou le conseil de la maison où se décident tant de vocations et d'appels aux ordres.

11 n'y a pas jusqu'aux bons frères des écoles chrétiennes , si simples et si pauvres soient-ils , qui n'aient voulu conserver, après leur mort , le souvenir et les traits de leurs bicn-aimés supérieurs. Si , par hasard , quelque événement vous mène dans la capitale ( et aujourd'hui que nous avons tant de moyens de locomotion, qui n'y va pas?) allez voir leur bel établissement qui est dans le faubourg St-Marlin. C'est, depuis qu'ils ont perdu à Lyon un haut et puissant protecteur qui avait amené leur chef d'Italie cl l'avait presque établi sous son aile, leur maison-mère. Là , dans l'appartement du frère-général, point de meubles de luxe : il n'y a pas même le modeste fauteuil en crins noirs ou en velours d'Ulrccht; on vous présentera tout simplement , pour vous faire asseoir, la modeste chaise de

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sonne, nous nous ferons un devoir et un plaisir de donner connaissance au public de toutes celles où se trouve mêlé directement ou indirectement le nom du saint Archevêque de Vienne.

Faut-il s'étonner , après ce court résumé, si , en dehors comme en dedans de la France , les populations catholiques , émerveillées qu'elles étaient de tant de vertus , de lumières et de force, ont constamment porté jusqu'aux nues celui qui donna à son siècle de si hauts et de si magnihques exemples? Elles n'ont pas attendu que la tombe se soit fermée sur lui, pour proclamer, à son de trompe, son éminente sainteté; elles l'ont, à la suite de deux souverains Pontifes , des plus éminents cardinaux , de tous les évêques et prêtres qui ont eu des rapports avec lui, canonisé , pour ainsi dire , de son vivant; elles étaient tellement pénétrées d'estime et de vénération pour lui, qu'au besoin elles seraient allées jusqu'à lui demander des miracles , comme jadis on en demandait aux 3Iartin de Tours , aux Germain d'Auxerre et autres grands thaumaturges des Gaules.

Ce qui se passa à Bordeaux , aux jours de la mort et des obsèques du saint Pontife, n'est que la traduction exacte des sentiments qu'il inspirait. Quel deuil ! Quel chagrin ! On lisait sur toutes les figures l'expression de la plus vive douleur. C'était une véritable calamité publique. Les fidèles venaient en masse, dans l'appartement d'où son âme était partie pour le ciel, contempler une dernière fois ses traits. Us se gardaient bien de prier pour lui: c'était à leurs yeux un prédestiné, un élu, un saint; déjà le Prince des Pasteurs avait posé sur son front la couronne qu'il réserve à ceux qui ont combattu jusqu'à la fin : mais ils le priaient pour eux , pour leurs parents , pour leurs amis ; ils l'invoquaient aACC pipté et confiance, comme s'il eût été déjà permis de lui rendre un culte public; ils se partageaient comme des reliques ses cheveux , ses vêtements, ses

lit

ivres, en un mol tout ce qui lui avait apparlenu'jet, tous ces objets ne suffisant pas. on fut même obligé, pour satisfaire à la sainte avidité de ceux qui n'avalent rien pu obtenir, d'approcher de sa dépouille mortelle de longues pièces d'étoffe ou de toile qu'on découpait par légers fragments et qu'on distribuait ensuite.

Voilà aujourd'hui plus de vingt ans que l'illustre Prélat a été enlevé à ses chers diocésains. Est-ce que l'impression de respect et de vénération, qu'il avait laissée parmi eux, s'est effacée ? Est-ce que la douce odeur de ses vertus s'est évaporée dans leurs souvenirs comme la rosée du malin aux rayons du soleil? Son nom n'est-il pas béni comme aux premiers jours? Sa mémoire n'est-elle pas invoquée par les jeunes générations comme par les anciennes? Si l'on en doute, qu'on aille à Si- André , dans la vieille Basilique , qu'on monte dans la chapelle à droite, un peu au-dessus du transccpt; c'est là que reposent les restes du vénéré Pontife, cous le magnifique mausolée que lui a élevé la piété bordelaise. Un seul jour se passe-t-il sans qu'une foule de pieux chrétiens ne vienne prier et pleurer sur le marbre qui les recouvre? on raconte que plus d'une personne y a obtenu, par Tentremise du serviteur de Dieu , des grâces spirituelles et temporelles de plus d'une sorte.

En 1830 , après les événements de Paris, la fougue révolutionnaire eut, comme on sait, sa journée à Bordeaux. Une multitude effrénée , aux ordres de ceux qui la soudoyaient ou l'excitaient , se précipita , en un clin-d'œil , sur l'hôtel de la préfecture ; à l'instant même on jeta par les fenêtres et les tables d'acajou et les fauteuils en palissandre et les lustres de cristaux et les pendules de prix ; l'émeute ne respecta rien ; pardon , elle recula devant une image. Elle n'osa , ayant rencontré sous sa main le portrait de Mgr d'Aviau , lui faire subir le même sort qu'aux autres objets qu'elle foulait et brisait à l'envi. Cesl le père On peuple , s'écria-t-elle , et elle le mit en lieu de sûreté.

N'en est-il pas aussi de même dans l'ancien diocèse de Vienne , bien qu'il y ait plus de temps encore , près de cinquante ans , que le Pontife , cédant à d'impérieuses nécessités et à d'augustes volontés, s'en soit éloigné? Peut-on faire un pas, soit dans les hautes montagnes de l'Ardèche , soit sur les fertiles versants qui courent le long du Rhùne, soit à travers les riches plaines du Dauphiné, sans entendre rappeler ses bienfaits et ses vertus? Tout est écho dans les innombrables paroisses quil a visitées , alors que sa tête était mise à prix , pour redire sa foi , sa charité , son intrépidité. Les vieillards, assis, l'hiver, au coin de leur feu , et, l'été, à rombre du chêne ou du mûrier touffus , en parlent à leurs enfants avec l'attendrissement du premier âge.

Les ecclésiastiques qui exercent le ministère pastoral dans ces bénites contrées le savent bienj aussi quel avantage n'en tirent-ils pas , l'occasion se présentant , pour raviver l'esprit de foi et de piété parmi leurs populations ? Ils n'ont qu'un mot à dire , à rappeler un nom , celui du dernier archevêque de Vienne, de ce bien-aimé Pontife qui les a édifiées et consolées dans les jours de l'épreuve , pour les voir à l'instant fondre en larmes. Aussitôt , comme si un magique talisman avait touché la fibre de leurs cœurs , elles prennent de bonnes résolutions et se remettent en marche dans la voie de la justice; tant est vivace et puissante l'énergie de son souvenir sur les masses qui l'ont connu ou du moins ont entendu parler de lui!

Que conclure de tous ces faits? Il n'en eût pas fallu sûrement davantage , à une autre époque , pour faire décerner à Mgr d'Aviau un premier culte de révérence et d'honneur; les peuples, sous le charme de jtout ce qu'ils avaient vu et entendu , lui auraient, le jour même de ses funérailles , élevé une statue ou consacré un oratoire; et l'Eglise , témoin des prodiges sur lesquels s'appuyait leur confiance, les aurait laissés faire. Mais est-ce à

(fire , parce que l'Eglise , dans sa sagesse , suit aujourd'hui une autre marche pour ces sortes de causes , qu'il ne soit pas permis d'espérer une autre faveur de sa part? Loin de là, nous avons la ferme conviction qu'un jour parfaitement instruite de la vie sainte de notre Pontife^ elle lui accordera , à côté des vénérables serviteurs de Dieu, une place honorable dans ses dyptiques; car j, en examinant de près tous les actes de sa longue existence , elle aura à admirer non-seulement des vertus héroïques , mais encore des guérisons et d'autres faits qui tiennent du prodige.

On nous a assuré , du reste , que le S.-Siège , juste appréciateur du mérite du saint Archevêque, avait, dans le temps , écrit ou envoyé sur les lieux , pour préparer ou commencer des informations en règle sur son compte: nous avons trouvé, du moins, dans les masses de papiers et de titres qui nous ont passé par les mains , quelques lettres qui paraissent le faire supposer; s'il en est ainsi , nous serons heureux d'avoir rassemblé ici quelques pièces et matériaux qui pourront servir un jour à l'introduction et peut-être à la conclusion de sa cause.

En tous cas , nous déclarons , conformément aux décrets d'Urbain VIII, sous la date du lo mars'1625, du 16 juin 1631 , et 5 juillet 1634 , qu'en donnant le titrede saint dans le corps de notre ou\Tage à Mgr d'Aviau , nous n'avons nullement entendu préjuger une question dont la décision appartient exclusivement au S. -Siège; notre intention a été uniquement de désigner par cette qualification un Prélat dont la piété, l'humilité , le zèle, la charité et les autres vertus, tant chrétiennes que sacerdotales et épiscopales , ont été universellement reconnues par les hommes de tous les partis et de toutes les opinions ; dans cette disposition d'esprit et de cœur, nous lui soumettons avec notre livre tous les faits et appréciations qu'il renferme.

parlé de l'origine, de l'illustration et des gloires de sa famille, nous nous sommes un peu étendu sur sa première éducation sous le toit paternel , son entrée au collège de la Flèche et la fin de ses études à Poitiers. Là, se trouve, comme dans un drame pieux, tout ce qui concerne sa vocation à l'état ecclésiastique; lorsque celle-ci est décidée, il va de préférence faire sa théologie à Angers, où il prend successivement les ordres et ses grades; il revient ensuite, à la satisfaction de son Evoque et de tout le clergé poitevin, dans son diocèse natal; nous laissons, en passant, tomber quelques mots sur ses prédications , ses charités et ses études favorites. Peu de temps après, il estnoramé chanoine de l'insigne collégiale de Saint-Hilaire ; quels ne sont pas alors et son exactitude, et sa piété, et son goût pour ses pieuses fonctions ! Vainement les Evéques du voisinage , dans la pensée de l'attirer dans leurs diocèses , lui offrent-ils des titres avantageux? Mgr de St-Aulaire, pour ne pas se laisser enlever un prêtre de ce mérite , se hâte , en lui donnant des lettres de grand-vicaii'e , de l'attacher à son administration. Il le charge , à ce titre , de la direction des séminaires , des communautés religieuses et de beaucoup d'œuvres qui ne manquent pas de fleurir sous sa main. C'est ici le lieu où nous avons relaté avec quelques détails ses luttes incessantes contre l'hérésie et la philosophie dont l'acharnement ne servit qu'à multiplier ses triomphes. Dès cet instant, la voix publique le désigna manifestement pour un siège épiscopal.

Ici , avec la seconde période , l'horizon s'agrandit ; le Chanoine de Poitiers est appelé, malgré ses refus réitérés , à monter sur le trône primatial de Vienne ; quelle position il prend dans l'Episcopat ! On ne lit pas, sans en être profondément ému , tout ce qu'il fait, à peine arrivé dans son diocèse, pour comprimer les efforts de la révolution. C'est une des plus belles pages de l'histoire contemporaine , où le Pontife , aux prises avec les plus violentes

passions , déploie à la fois un courage et une prudence qui ne caractérisent pas moins le sage administrateur que l'intrépide confesseur. Cependant l'orage gronde de plus en plus 5 le Prélat, obligé d'abord de se cacher, est à la fin forcé de partir pour la terre de l'exil; nous avons peine à le suivre, tant les événements se pressent, dans toutes ses pérégrinations en Savoie, en Suisse, en Italie. Il est accueilli partout, sur la foi de sa réputation qui le précède , avec enthousiasme et transport. Pour lui , en quelque endroit qu'il se trouve , il ne songe qu'à son diocèse ; il lui adresse , toutes les fois que l'occasion se présente , une foule de lettres pastorales qui témoignent de son constant souvenir. Que dis-je? Ce n'est pas seulement de son diocèse qu'il se préoccupe; le S. Père, dans sa sollicitude pour toutes les églises, vient d'en adjoindre deux autres à celle dont il a l'administration. Dès ce moment, il dirige de loin , aussi bien qu'il le peut , les diocèses de Die et de Viviers , comme le sien propre. Mais voici qu'à travers tant de troubles et de tempêtes une éclaircie se fait sur notre malheureuse patrie ; soudain le Prélat en profite pour repasser la frontière et rejoindre son troupeau ; le voyez-vous tour-à-tour sur les montagnes et dans les plaines de son vaste diocèse qu'il sillonne en tous sens ; îl a maintes fois des dangers à courir, n'importe; il a le bonheur d'ouvrir lui-même , avant le concordat , près de 150 églises, de confirmer plus de 25,000 personnes , de consacrer un grand nombre de prêtres , de fonder des séminaires , des collèges, des écoles, etc.

Enfin , dans une troisième et dernière période , le magnanime Pontife se montre à nous sacrifiant, à la demande du Chef de l'Eglise , son siège illustre de Vienne , et acceptant en échange, malgré certaines oppositions, celui de; lîordeaux. Là, de graves et sérieuses difficultés l'attendentun parti fort et puissant veut lui imposer des conditions; mais qu'on ne craigne pas , Mgr n'a pas déposé le ceslc ,

il saura s'en servir pour résister au vice et à l'eri'eur. C'est à nos yeux un second Eâdras , qui , au retour de la captivité de Babylone, rassemble les pierres du sanctuaire et rétablit le temple du vrai Dieu. Combien de sollicitudes, de peines , de soucis il se donne pour arriver à ses fins ! Il a le bonheur, à force de soins et de travaux, de rendre à sa nouvelle épouse une partie de son vieil éclat et de ses anciens joyaux, nous voulons dire, ses fêtes, ses ministres , ses processions. Bientôt , grâce à sa prodigieuse activité, à côté du chapitre métropolitain et du clergé paroissial, les séminaires , les communautés religieuses , les écoles et autres établissements sortent de leurs ruines; si bien qu'au bout de peu d'années , toujours sous l'impulsion de son zèle, tout grandit, tout se développe, tout prospère, au gré de ses désirs , dans son vaste diocèse.

Que n'aurions-nous pas à intercaller, entre ces diverses époques , de sa piété tendre , de sa profonde humilité , de son esprit de pénitence et de prières , de son immense charité pour les pauvres , de son zèle ardent pour le salut des âmes ? On n'en finirait pas , si l'on voulait rappeler à ce sujet toutes les anecdotes pieuses et intéressantes que présente à chaque page l'histoire de sa vie ; nous en avons recueilli quelques-unes , les populations édifiées continueront de raconter et de transmettre les autres aux générations suivantes.

Que n'aurions-nous pas surtout à ajouter de la pureté et de la fermeté de sa foi , de la dignité et de l'intrépidité de son caractère , de son inaltérable fidélité aux règles ecclésiastiques, de son invincible attachement à l'Eglise, de son ardent et affectueux dévouement pour le Saint-Siège? Toutes ces vertus, qui font le grand évcque , étaient profondément enracinées dans son cœur; y a-t-il eu une force humaine, au milieu de tous les cataclysmes qu'il a traversés , qui ait pu les ébranler? 1 a-t-il même eu , parmi les orages et les tempêtes qui ont brisé tant de cèdres et

renversé tant d'édifiées, le moindre souffle qui ait pu les ternir ? Ni les échafauds de la révolution, ni les prisons de l'empire, ni les amorces d'un autre pouvoir n'ont pu le faire dévier d'un iota de sa ligne. Il est resté, en dépit de toutes les persécutions et oppressions , debout sur les principes comme une statue de bronze sur un socle de granit.

Dernièrement, un orateur célèbre, M. le comte Beugnot, a fait admirablement ressortir, à la chambre des pairs , sa pose et sa tenue dans cette fameuse réunion d'Evêques que le plus terrible des Césars , pour nous servir d'une expression du Cardinal Pacca , avait rassemblés des rives du Tibre à celles du Rhin?sourcilla-t-il un instant? Balançat-il une seconde ? Ne fut-il pas constamment le plus intrépide champion des libertés de l'Eglise et le plus énergique défenseur des droits du St-Siége? Tous les regards étaient fixés sur lui comme sur la colonne inexpugnable de la vél'ité. Il arriva même un moment , après l'emprisonnement de trois de ses collègues qui lui servaient habituellement de satellites , qu'il se trouva seul sur la brèche , seul à soutenir que l'on faisait du Rimini , seul à protester contre la captalion et les manœuvres que l'on renouvelait du Bas-Empire. Evidemment, la foudre grondait sur sa tète; car ee n'était pas en vain qu'il était écrit : Vœ soli! Mais appuyé sur le droit et sa conscience , il ne craignait rien , ni les analhèmes du pouvoir, ni ses licteurs , ni ses cachots. Le fier dictateur lui-même n'osait mettre la main sur lui ; on eût dit qu'il le redoutait plus qu'une armée de cinq cent mille hommes ; en effet , il n'avait qu'à pousser ses légions pour disperser les innombrables phalanges des puissances coalisées, tandis qu'il restait sans action sur cet antique et mâle caractère , sur cet invincible héros de la religion.

Possesseur de toutes les pièces originales qui concernent les divers actes de cette immense lutte entre le colosse des temps modernes et le chef de l'Eglise, pièces jusqu'à ce jour inédites , pièces qui n'ont même été communiquées à pcr-

ïr D'AVIAIJ DU BOIS-DE-SANZAY

SICCESSrVEMENT

PREMIERE PAPlTIE.

Depuis la naissance de Mgr d'A^'ian, jusqu'à sa nomination an Siège archiépiscopal de Vienne.