CHAPITRE II

Mgr de Pompignan s'applaudit d'avoir liioniphé de la résistance de M. d'Aviau. — Comment vit-on dans le public son acceptation ? — N'y eut-il pas quelques murmures à ce sujet ? Etaient-ils fondés? — Ses informations canoniques. — Il revient à Poitiers. — Entrevue avec M. de Beauregard. — De quelle manière il se prépare à sa consécration. —Le chapitre de Vienne lui envoie, en signe de politesse et de confiance, des lettres de vicaire. gêné rai capitulaire. — Sa Sainteté le préconise avec Mgr de la Rochelle et de Boulogne. — Ces trois chois, les derniers de Louis XTI, font honneur à M. de Pompignan. — Un courrier extraordinaire apporte, en peu de temps à Paris les actes du consistoire. — On est désolé à Poitiers. — Mgr d'Aviau ue l'est pas moins. — Il reprend le chemin de la capitale. — Halte à Orléans. — Il fait une visite à Mgr de Jarente. Opinions respectives des deux prélats sur les événements qui se préparent. — C'était un beau sujet pour un tableau de genre. — Un témoin digne de foi nous en a laissé le croquis dans un estimable journal. — A peine de retour à Paris, il entre en retraite. — Quels sentiments il réprouve. — II est consacré par le nonce du Pape. — Toutce que cette cérémonie emprunte aux circonstances. — La première bénédiction du nouvel Archevêque. — Recueillement et résolutions après le sacre. — Souvenir de cette grande résolution.

C'était une douce satisfaction pour Mgr. de Pompignan d'avoir triomphé des résistances de M. l'abbé d'Aviau; il avait craint un instant que ce pieux ecclésiastique, justement effrayé de l'immense responsabilité qu'impose l'épiscopat, ne se rendit pas même à la volonté du roi; quelques paroles qu'il avait à tiemi entendues dans le premier entretien qu'ils avaient eu ensemble, ne le lui faisaient que trop redouter;

enfin , grâce au ciel qui avait béni ses efforts , tout était terminé, et l'Eglise n'avait qu'à s'applaudir de son insistance; car elle lui devait un pontife qui, en montant sur un des premiers sièges de la chrétienté, allait dignement en soutenir l'éclat en présence des plus grandes difficultés.

Que pensa le public de cette nomination ? comment la jugea-t-il en face des événements qui se préparaient? en fut-il aussi content que le ministre paraissait l'être? nul doute à cet égard, tous ses vœux étaient remplis; dès qu'il en eut connaissance, il la couvrit d'unanimes applaudissements. On entendait de toutes parts ces cris réitérés qui témoignaient hautement de la satisfaction générale : On ne pouvat faire un meilleur choix ; il y a long-temps quil n'y en a pas eu de semblable; comme il convient sous tous les rapports ! Personne, en efTet, ne convenait mieux que M. d'Aviau à la haute position qu'on lui faisait par un ensemble de qualités au-dessus de la conteste; il était tellement estimé parmi le clergé comme parmi les fidèles, que son élévation n'était qu'une justice à leurs yeux.

Est-ce àdire pourcela que tout le monde, sans exception aucune, battîtdes mains à cette nomination? Non, ce n'est point là notre pensée; il y a dans la nature des esprits bizarres qui ne sont pas faits comme les autres , qui trouvent du mal partout, qui voudraient rencontrer la perfection absolue sur la terre. Figurez-vous le reproche que quelques-uns d'entr'eux adressent au nouvel élu. Il n'est pas d'une assez belle taille ; il n'a pas de représentation; ses manières sont un peu vulgaires; quel rôlejouera-t-il à la cour? Comme s'il était nécessaire qu'un

— •241 — Évêque allât à la cour, et que d'ailleurs il s'agit de cour dans un moment où la monarchie disparaissait de plus en plus sous les flots de la démocratie débordée. L'autel et le trône croulaient dans une même ruine, et de quoi s'occupait-on ?. .

Les pauvres gens! ils se croyaient encore au siècle de François l^*" ou de Louis XIV, où les fêtes de la cour tenaient une si grande place dans les annales du temps; et dans cette conviction qui n'était que la prolongation d'un rêve au milieu de la plus horrible tempête, ils discutaient à perte de vue sur des exigences et un cérémonial que le vent de la révolution soufflait devant lui. Le ministre ne s'inquiéta pas le moins du monde de ces rumeurs; que lui importait un anachronisme de plus ou de moins de la part de ceux qui comprenaient si peu leur époque? ils les abandonna, sans façon aucune, au cours dutcmpsqui eut bientôt fait juslice de si ridicules prétentions. Pour lui, il avait bien d'autres soins à prendre que de défendre des oripeaux déchus dans l'esprit des hommes sérieux. Il s'attacha à défendre les principes d'ordre social et religieux sur lesquels repose la stabilité des empires. Son explication n'était, du reste, que la conséquence de la conduite qu'il venait de tenir, sur l'invitation du monarque, dans la fameuse séance du 24 juin 1789.

D'autres murmuraient encore plus haut, et ceux-ci peut-être avec plus d'apparence de raison ; ils prétendaient qu'on menait bien vite M. l'abbé d'Âviau, qu'on le faisait monter aux honneurs à pas de course, qu'avant de le nommer Archevêque de Vienne, on eût dû le faire passer par un simple évêché. Eh quoi! disaient-ils, n'est-ce pas chose inouie dans les fastes de l'Eglise, qu'on

aille prendre un simple chanoine dans une collégiale de province, pour le faire passer, ex abrupto, de sa modeste stalle sur l'un des premiers sièges des Gau. les?., et cela, tandis qu'il y a de vieux Evoques de grand nom et de plus grand mérite encore, tels que les Nicolaï de Beziers , les Fénélon de Lombez , les Castries deVabres, et autres semblables qui auraient succédé à Mgr de Pompignan, à la satisfaction générale du clergé. Quelque disposé que nous soyons à accueillir tout ce qui est à l'avantage de notre héros, nous ne pouvons nous empêcher de reconnaître qu'il y a dans ces reproches quelque chose de fondé; il y a là le non neophylum de saint Paul, que l'on peut invoquer contre une élévation si subite; car, après tout, on n'improvise pas plus un Archevêque qu'un simple prêtre.

En thèse générale, c'est vrai, reprend le ministre; dans toutes les administrations , on doit exiger qu'un sujet fasse un certain stage dans les rangs inférieurs de la carrière qu'il embrasse avant d'arriver au sommet de l'échelle hiérarchique; autrement, on s'exposerait à de graves inconvénients dont les moindres seraient de compromettre l'ordre social en jettant tout d'un coup aux plus hautes et plus saintes fonctions des hommes nouveaux qui ne les connaissent pas. Mais, exceptionnellement, c'est faux; il est faux , dans une administration quelconque, qu'il faille en toute circonstance, avant d'avancer un sujet dont on est du reste fort content, compter ses années de service dans les rangs secondaires de son ordre; est-ce que, par hazard, saint Martin de Tours et saint Rémi de Rheims ont passé par des sièges moins importants avant de venir s'asseoir sur la chaire métropolitaine des deux grandes églises qu'ils

ont gouvernées avec tant de sagesse ? La raison en est toute simple, c'est qu'il y a, dans tous les états, des hommes hors ligne par leurs vertus comme par leurs talents, et pour eux il n'est pas permis de raisonner comme pour les autres qui suivent les voies battues; ils ont pris leur essor, et du premier bond ils ont été portés aux plus hautes positions ecclésiastiques ou civiles. A notre avis, M. d'Âviau doit être rangé dans cette catégorie; on le verra à l'œuvre.

Tout était terminé; M. d'Âviau était nommé archevêque de Vienne, et, à force de sollicitations, il avait accepté; il ne lui restait donc plus qu'à remplir les formalités d'usage en pareil cas; et il ne tarda pas à le faire; car le lendemain ou le surlendemain du jour où il avait donné sa parole, il se rendit chez le nonce du pape, Mgr Dugnany, archevêque de Rhodes, pour lui annoncer son acceptation et prêter entre ses mains le serment de catholicité. Son vieil évêque, Mgr de Beaupoil de Saint-Aulaire, en cette circonstance son conseil et son guide, l'avait instruit de tout ce qui était nécessaire pour ses informations canoniques; il l'accompagna ensuite chez la plupart de ses nobles collègues qui se trouvaient dans ce moment à Paris, et il le leur présenta comme un frère tout-à-fait digne de leur confiance et de leur amitié.

Ces préalables remplis, M. d'Aviau reprit aussitôt la route de Poitiers; il avait besoin de rentrer au plus tôt dans cette ville, pour achever des travaux commencés, et surtout pour mettre ordre à ses affaires personnelles; car enfin il allait être obligé de faire beaucoup de dépenses, et où prendre pour les couvrir, lui qui n'avait rien, s'étant toujours dépouillé de tout pour les pau-

vres! Nécessairement, il allait être forcé de vendre sa bibliothèque ou de faire un emprunt; il se décida à ce dernier parti soit pour solder ses provisions en cour de Rome , soit pour payer les frais de son sacre, soit pour subvenir à ses dépenses de premier établissement. Des parents et des amis, instruits de sa position, lui ouvrirent sur-le-champ un crédit illimité sur leurs banquiers respectifs.

Le même jour de son arrivée, le prélat nommé se rendit en toute hâte chez l'abbé de Beauregard, son compatriote et son ami, pour lui raconter comment les choses s'étaient passées à Paris. Comme en partant il l'avait laissé malade, il lui dit en entrant dans son appartement : Eh quoi! mon ami, vous êtes donc toujours indisposé. — Oui , monseigneur , répliqua le convalescent, et vous toujours Evêque; Dieu en soit béni! — Il a bien fallu obéir , répondit le prélat consterné; que voulez-vous, on m'a fait violence; le roi a ordonné, pouvais-je résister à une volonté si impérative! Alors, laissant échapper de sa poitrine oppressée un profond soupir qui semblait contenir un regret, il s'écria : Quai je fait? peut-être que j'aurais pu résister davantage ? mais le Saint Père arrangera tout, espérons..!

C'estqu'il y avait toujours dans cette àme, ainsi qu'on le voit, un combat intérieur, un fond de peine, et presque un regret. Après que la tempête a passé, le frémissement des vagues se prolonge jusques sur la grève; de même l'humilité du pieux chanoine, d'abord retenue par l'obéissance, semblait par intervalle vouloir reprendre ses droits et l'engager à retirer son adhésion. Le calme revenait ensuite; et, plein de confiance en Dieu , il lui disait en s'abandonnant à sa providence : Q^i.o votre volonté se fasse, et non la mienne. . .

Que fît le prélat, en attendant que le saint Père fixât définitivement son sort par l'institution pontificale? Il passa, à l'exemple du législateur hébreu et de plusieurs autres saints personnages que le ciel destinait à de hautes fonctions , la plus grande partie de son temps dans la retraite. Là, partageant ses heures, celles que lui laissait le désistement de ses précédents emplois, entre la prière, la méditation et l'étude, il se prépara, dans le silence et le recueillement, au grand ministère qui allait lui être confié. A peine recevait-il, dans ces circonstances, les visites d'obligation, et écrivait-il les lettres d'urgence. Pour être seul avec Dieu, il diminua le plus qu'il put ses relations avec les hommes; leur commerce eût nui aux célestes communications dont il sentait la nécessité, et, dans ces moments, il avait besoin de n'être troublé par aucun objet extérieur,

Mais il y a une étude , qui , loin d'interrompre ou de gêner la prière , ne sert qu'à la nourrir et l'entretenir, c'est celle de nos devoirs d'état et obligations correspondantes; le pieux abbé d'Aviau, quoique habitué à se suffire à lui-même par ses propres réflexions et oraisons, ne manqua pas à cette sainte pratique qui est la lumière et la nourriture de l'àme; pendantce temps, il lut et relut, dans les auteurs dogmati([ues et ascétiques, tout ce qui concerne les devoirs des Evèques; il se pénétra tellement entre autres d'un ouvrage de son prédécesseur sur ces matières qu'il le savait pour ainsi dire par cœur; MgrdePompignan, en lui remettant sa chère église de Vienne, lui avait fait hommage de ce fruit de ses veilles.

Le bien aimé chanoine de Saint-Hilaire, donnons-lui encore ce nom qu'il n'eût voulu jamais quitter et dont il

va pourtant être bientôt dépouillé, étudia encore, lorsqu'il faisait sa retraite , les rubriques dans le pontifical et le cérémonial des Evèques. Il y a de si hautes pi de si touchantes instructions, dans toutes celles qui précèdent ou accompagnent ou suivent leur consécration , qu'il est impossible de ne pas en être vivement ému. M. d'Âviau les savourait en les apprenant, el plus d une fois il lui est arrivé qu'en les savourant , ses yeux se mouillaient de larmes.

Et puis quel est l'Evèque nommé à un siège quelconque, qui ne cherche pas, avant de s'y rendre, à le connaître sous toutes les faces? il se fait rendre compte de son antiquité, de ses plus illustres pontifes, de ses limites diocésaines et métropolitaines, de ses ressources spirituelles et temporelles, de sa population, de son clergé, de ses séminaires, de ses communautés, etc. Sur tous ces points il demande des renseignements qu'il enregistre fidèlement et dont il usera en temps el lieu. C'est en effet ce que fît M. d'Aviau, comme nous l'attestent diverses lettres qu'il écrivit à Vienne , dans l'intervalle de sa nomination à sa préconisa tion. Il posait des questions qui supposaient de sa part des connaissances déjà acquises sur cette antique église, ses premiers fondateurs, ses glorieux martyrs, ses saints évèques, ses titres, ses privilèges, ses chapitres, ses paroisses, sa liturgie, etc. On voyait qu'il avait lu l'histoire de cette église par Charvet, le voyage liturgique de deux Bénédictins de saint Maur, les cérémonies du père Lebrun et du chanoine Bocquillot, sans parler de quelques autres livres, plus abrégés et moins importants, relatifs au même objet; quelques notes au crayon, et de la main du prélat, écrites à la

marge de ces divers ouvages, déposent hautement de son attention à les étudier.

MM. de Saint-Maurice, on appelait ainsi les chanoines de l'église primatiale de Vienne par opposition à MM. les comtes de Saint-Pierre de la même ville, n'avaient pas attendu cette circonstance pour se mettre en rapport avec leur futur Archevêque. Dès qu'ils avaient appris la démission de Mgr. de Pompignan et le choix qu'il avait fait de son successeur, ils lui avaient écrit une lettre d'attendrissante satisfaction. Non, rien n'était encourageant comme l'empressement qu'ils lui témoignaient! rien n'était rassurant comme le dévouement plein et entier qu'ils mettaient à son service ! le nouveau prélat pouvait compter sur eux comme son prédécesseur, c'est-à-dire, comme un père vénéré sur des enfants qui l'aiment et le respectent; ce qui n'était pas d'une mince consolation pour lui , dans un moment où les Evêques avaient besoin de trouver compacts les rangs de leur clersîé, afin de tourner tous leurs efforts contre les ennemis de la religion, dont l'audace allait toujours croissant. Par suite de cette disposition d'esprit, lorsqu'une fois la vacance du siège fut déclarée, ils lui envoyèrent, en même temps qu'à l'Archevêque démissionnaire, des lettres de vicaire-général capitulaire; témoignage incontestable de leur reconnaissance et de leur vénération pour les deux prélats, dont l'un les avait administrés si sagement, et l'autre devait noblement marcher sur ses traces.

Le souverain pontife Pie VI , de si douce et vénérée mémoire, ne tarda pas à sanctionner la nomination du chanoine de Poitiers au siège archiépiscopal de Vienne; il le préconisa, le 14 décembre 1789, dans le consis-

loirequi précède d'ordinaire les bonites fètcs, savoir celles de Noël, lesquelles, étant l'anniversaire de l'ère du salut, méritent bien mieux que d'autres, les qualifications que lui donne le peuple romain. Dans le même consistoire furent également préconisés deux prélats français qui avaient été nommés en même temps que Mgr. l'archevêque de Vienne , et qui certainement étaient bien dignes de lui servir d'acolythes; ce furent MM. Assçline et de Çoucy, l'un désigné pour l'évêché de Boulogne sur mer en remplacement de Mgr de Pressy , et l'autre pour celui de la Rochelle à la place de Mgr. de Crussol d'Uzès, Le premier, une des gloires de la Sorbonne dont il était professeur depuis plus de trente ans, et en même temps vicaire-général de Mgr de Juigné, avait pour ainsi dire servi de maître et de guide, donné des leçons à tout l'épiscopat; le second, s'il avait moins de valeur personnelle, avait sûrement plus de titres du côté de la naissance et de sa position ecclésiastique. 11 était de l'ancienne famille des sires de Coucy, et de plus il était aumônier de la reine et grand vicaire de Rheims.

Ces trois choix , les derniers de l'infortuné Louis XVI, ne furent pas sans quelque consolation pour l'Eglise; ils furent, au milieu du décliirement qu'elle éprouvait, une sorte d'adoucissement à ses amertumes et à ses douleurs. Quoi qu'il en soit, ils feront un éternel honneur au discernement du ministre, qui en est l'auteur; et dans la balance de la postérité, peut-être serviront-ils de contrepoids aux accusations que de sévères contemporains lui ont jetées. Car lorsqu'on dira : Mgr de Pom- })ignan n'a pas été ministre ce qu'il a été évêquc, son étoile a pâli vers son déclin, on lui a reproché de la

faiblesse quand il fallait montrer de la force; on leur fera voir cette réponse écrite en lettres d'or sur la tète des pontifes qu'il a nommés: Est-il permis de soupçonner les bonnes intentions d'un prélat-ministre qui fait de pareils choix? non, 4a chose n'est pas possible, autrement il y aurait contradiction manifeste entre sa pensée et ses actes; car, après tout, il a été obligé de lutter contre de hautes influences et de puissantes volontés, pour faire sortir ces noms de l'urne épiscopale.

Un courrier extraordinaire, expédié parle cardinal de Bernis, ambassadeur près le saint siège, apporta, en très peu de jours, à Paris, les actes du consistoire. Dès que M. d'Âviau en eut connaissance, il se disposa à reprendre le chemin delà capitale; en conséquence, il fit immédiatement ses adieux à sa famille, à ses confrères et à ses amis qui étaient chauds et nombreux.

Essayerons-nous de redire l'effet que son départ produisit sur leurs esprits ? il fut l'occasion d'une explosion de sentiments qui sont infiniment honorables à celu> qui en était l'objet. Les bons Poitevins, oubliantles transports de joie qu'ils avaient fait éclater en apprenant son élévation , n'étaient en ce moment affectés que d'une chose, de la perte qu'ils faisaient. Ah ! c'est qu'ils savaient (ju'ils ne remplaceraient pas aisément, quelque riche que fût leur diocèse en excellents sujets, leur saint compatriote dans les multiples emplois qu'il remplissait depuis si long-temps à la satisfaction universelle; et, en particulier, ils sentirent que son absence se ferait remarquer au conseil épiscopal, dans la haute direction des séminaires et des communautés religieuses, enfin dans les œuvres de zèle et de charité qui étaient placées ?qus son patronage. On conçoit alors tout ce que son

éloignemenl leur causait de souci et de chagrin; ils se disaient enlr'eux : Que ne nous le laisse-t-on ! notre vénéré pontife est âgé; un jour peut-être il pourrait lui succéder.

Les pauvres surtout ne se consolaient pas du départ de l'ancien chanoine de Saint-Hilaire; ils prévoyaient bien qu'ils ne le reverraient plus; dès lors qui viendrait à leur secours? Cette pensée les affligeait d'autant plus qu'elle n'était que trop fondée; les hommes au cœur sensible et généreux sont rares, à toutes les époques.

Pour s'arracher à tant de témoignages d'estime et d'affection, M. d'Âviau abrégea, autant qu'il put, les derniers moments de son séjour à Poitiers; il avait luimême le cœur gros de soupirs , et les yeux pleins de larmes. Sa chère église de Saint-Hilaire avec son pieux chapitre et ses pompeux offices, son vénéré pontife avec ses anciennes et récentes bontés, ses respectables collégucfe de l'administration diocésaine, ses dignes amis, ses pauvres, tout lui rappelait des souvenirs de paix et de bonheur..! combien il avait été heureux dans les rapports qu'il avait eus avec eux.! hélas! la nouvelle carrière qui s'ouvrait devant lui, ne lui promettait pas autant de douceurs. Derrière les honneurs qu'on lui préparait, il entrevoyait un abîme de maux...

Cette considération ne le fait pas reculer; il y avait du courage dans son âme, parce qu'il y a du danger pour la cause de Dieu; sur le ciiamp il concentre ses émotions, et le lendemain de Noël, 1789, il se met en route pour la capitale.

Arrivé à Orléans, le prélat descendit au séminaire de cette ville, qui était tenu par les MM. de Saint-Sulpice; son dessein était de voir, en passant, l'un des directeurs

de cet établissement qu'il avait connu au séminaire d'Angers pendant qu'il y faisait ses études; d'ailleurs, c'était son liabitude, ayant été élevé par les pieux enfants de M. Ollier, toutes les fois qu'il rencontrait une de leurs maisons sur son passage, il ne manquait pas de s'y arrêter. Là, une petite cellule d'ordinand, ou, ce qui revient au même, une modeste chambre de direc. leur, lui allait à mei*veille; il la préférait aux plus somptueux hôtels comme aux plus magnifiques palais; c'était pour lui comme une succursale de la maison paternelle.

En face du grand séminaire, tout près de la cathédrale, se trouvait le palais de l'Evêque. Mgr de Jarente, l'un des prélats qui donnait le plus dans les idées nouvelles, y était en ce moment; il avait quitté un instant l'assemblée nationale pour venir passer la fétc de Xoël dans sa ville épiscopale. Mgr l'Archevêque élude Vienne, quelque répugnance qu'il eût de voir un collègue dont la réputation se compromettait déplus en plus, ne crut pas pouvoir se dispenser de lui faire une visite; il logeait trop près de lui, et puis il était appelé à avoir des relations avec les membres de sa famille qui habitaient le château de Soissons, diocèse de Vienne, pour ne pas lui rendre une politesse de voyageur. Il s'en débarrassa le plutôt possible, et le soir même de son arrivée, il en était délivré; il se présenta chez le prélat au moment où celui-ci sortait de table.

La conversation, après les salutations et félicitations d'usage, fut bientôt portée sur un terrain plus brûlant; elle s'engagea, presque sans que l'on s'en doutât, sur les questions vitales de l'époque. Mgr. d'Orléans, jeune et ardent, il avait 44 ans au plus, raconte, comme un

homme qui est parfaitement au courant de ce qui se passe, la tournure que prennent les événements, ; il ne dissimule pas son opinion sur une foule de mesures que la Révolution a proposées et adoptées ; il demande ensuite, sans plus de façon, à son illustre visiteur, la ligne qu'il pense suivre lui-même dans les événements qui se préparent. Celui-ci, quelque timide et réservé quil fût, n'hésite pas à répondre que sans être ennemi des réformes et améliorations qui étaient jugées nécessaires par qui de droit, il craignait toujours les bouleversements, parce qu'ils amènent souvent de grands malheurs : il ajoute, en dernière analyse, que, dans ces situations difficiles où les plus sages sont exposés à faire fausse route, il s'en rapportait, afin de prévenir toute espèce de regret ou de remords au jugement de l'Eglise. Cette réplique était significative; elle ferma entièrement la bouche à celui qui cherchait à faire des prosélytes à une cause jugée et perdue d'avance : on se borna alors à parler du diocèse de Vienne que Mgr. de Jarente connaissait, puisqu'il y était né, tout près de Saint-Léon-de-Bressieu, et qu'il y avait passé ses premières années; et tout fut fini par la.

Mais le lendemain il y eut une autre scène. Le prélat était venu d'assez bonne heure rendre sa visite à Mgr. de Vienne; toujours, de sa part, même prétention dans le langage, même suffisance dans les manières, même hardiesse dans les opinions; au risque de blesser le pieux hôte du séminaire , qu'il mettait dans le cas de s'expliquer sur une foule de questions palpitantes, il reprit la discussion de la veille au point où on l'avait laissée; il la fortifia encore avec une sorte d'affectation de quelques banales observations et de quelques noms.

propres sans valeur; celui du cardinal de Brienne, dont il fut en tout et partout l'admirateur aveugle, n'était pas celui qui revenait le moins souvent sur ses lèvres. Mgr d'Aviau répliqua encore par des réflexions pleines de sagesse sur le danger des innovations; il maintint en un mot, sans passion comme sans forfanterie, les principes qu'il avait émis la veille.

Si un peintre se fût trouvé là, il n'eût pas manqué, sauf à mettre plus tard de la couleur à son croquis, de saisir l'ensemble de ces deux physionomies. Quelle magnifique composition il eût pu en faire? c'était un riche su. jelpourun tableau de genre. Deux grandes figures en regard représentant des principes différents; la première, un prélat de cour, tout éveillé, tout soyeux, satisfait de sa mise et de lui-même; la seconde, un véritable typcd'Evéque, sans faste, sans ostentation, grand, mais simple, savant, mais modeste, saint, mais humble. Leur rapprochementen fait admirablement ressortir le contraste que tout le monde sentait.

Mais que dis-je? il se trouva, à défaut de peintre, un obsenateur, qui, embusqué par hasard dans un coin de l'appartement où l'entrevue avait lieu, suivait et examinait les deux prélats en scène; il a déposé dans un estimable journal, Lmni delà Religion, qui aconsacré trois articles biographiques à la mémoire de Mgr d'Aviau, ses impressions et souvenirs. Laissons-le parler luimême; c'est M. Picot, esprit juste et droit qui a bien mérité de la religion par ses exemjiles comme par ses écrits. Il aimait à raconter à ses amis les émotions qu'il avait éprouvées et les réflexions qu'il avait faites en cette circonstance.

« J'étais, disait-il, au séminaire d'Orléans, quand

Mgr d'Aviau , se rendant à Paris pour son sacre, vint y loger. Tout le monde fut frappé de sa simplicité, de sa douceur, de sa modestie, de son humilité; vertus qui s'allient si bien avec les dignités et donnent au mérite un nouvel éclat. Mgr de Jarente, évèque d'Orléans, ne manqua pas de lui rendre sa visite; mais quel contraste entre ces deux hommes! on pouvait, rien qu'en les voyant, présager le rôle qu'ils allaient jouer tous les deux, dans les troubles qui menaçaient l'Église. L'un, tout fourré d'hermine et de soie, affectant des airs de grandeur et de faste, se drapant comme une femme pour la représentation , annonçait un prélat de cour qui n'avait rien de sérieux dans le caractère, qui ne prisait dans son état que la mense et ce qui flattait son amour propre, en un mot, qui était prêt à composer avec sa conscience lorsque le devoir devenait inconciliable avec sa fortune ou sa position. L'autre, au contraire, sans affectation, sans prétention, annonçait de prime abord, par le laisser-aller de ses manières , la modestie de son langage , la simplicité de son extérieur, un prêtre pieux, qui ne connaissait que ses devoirs , qui ne cherchait que la gloire de Dieu, qui était disposé à mourir plutôt que de transiger avec ses obligations. Jeune encore et sans expérience, je ne pus m'empêcher d'être frappé de la différence qui se trouvait entre ces deux personnages; et, faisant de la philosophie à ma façon, je n'hésitai pas à présager combien différent aussi serait l'avenir de ces deux figures épiscopales. Plus tard , lorsque la révolution est venue réaliser mes tristes pressentiments, j'ai reconnu que je n'avais que trop deviné. En effet, les deux prélats suivirent des

lignes si opposées qu'il était impossible de rencontrer plus juste. Je ne fus pas plus surpris des écarts et de la défection de l'un, que du courage et de la fidélité de l'autre. (1) »

Encore tout ébahi du dernier assaut qu'il eut à soutenir contre Mgr de Jarente, l'Archevêque élu de Vienne reprend, peu d'instants après , le chemin de la capitale. Arrivé dans cette ville, il court aussitôt se réfugier au séminaire de Saint-Sulpice, qui sera un nouveau cénacle pour lui. C'est là qu'il vient continuer , sous les yeux du vénérable M. Emery, la retraite qu'il a commencée presqu'immédiatement après sa nomination. Dans les quelques jours qui lui restent jusqu'à son sacre, combien il est fervent, recueilli; il craint même de se distraire pour s'occuper des préparatifs de sa consécration ; il ne veut songer qu'à Dieu et à ses grâces. Avant peu de temps son sacrifice sera consommé; chaquejour, la victime se pare d'une bandelette de plus, nous voulons dire d'une vertu nouvelle.

Que ne nous est-il donné de faire connaître en ce moment les magnifiques sentimentsqui s'élèvent dans cette àme ! on peut déjà s'en former une idée par la connaissance que l'on a de sa foi vive, de sa piété tendre, de son ardente charité, éléments de toutes les grandes œuvres dans la société chrétienne. Tout ce qu'on peut ajouter, c'est que pendant les quelques jours de recollection qui précèdent immédiatement son sacre, le pieux élu ne se dissimule ni les périls qui menacent l'Eglise, ni les devoirs qui sont imposés à l'Evêque dans ces graves

(I) h' Ami de la Religion, Notice de Mgr d'Aviau ; Notice de M. Picot.

circonstances. Alors, tombant à genoux, et prenant son crucifix à la main, il conjure le Seigneur de revêtir de sa force et d'éclairer de sa lumière celui qui va devenir son pontife sur la terre. Puis se relevant plein de confiance et décourage en celuiquiluia dit: a//e3:,il estdisposé à verser jusqu'à la dernière goutte de son sang pour la sainte cause de la religion. D'autres fois,. on l'entend, dans certains moments d'èpanchements, faire à N. S. les plus énergiques protestations de zèle , de fidélité et de dévouement. Quand tous, Seigneur, vous abandonneraient, déserteraient votre drapeau, iraient porter leur encens à des dieux étrangers, j'espère, avec le secours de votre sainte grâce, demeurer, sentinelle avancée mais vigilante, ferme et inébranlable au poste de l'honneur. Ainsi Dieu prépare-t-il, à l'ombre de ses tabernacles, un chef intrépide et courageux à la milice sainte, pour qu'il la soutienne, la défende, la protège contre ses nombreux ennemis. !

La cérémonie du sacre avait été fixée , pour le 3 janvier 1790 , qui cette année tombait un dimanche; elle eut lieu en effet, au jour convenu, dans la chapelle du séminaire de Saint-Sulpice. Ce fut le nonce du Souverain Pontife, Mgr Dugnani , archevêque de Pihodes, et depuis cardinal sous divers titres successifs, qui imposa les mains au nouveau pontife. Il c msacra en même temps MM. Asseline , évêque de Boulognesur-mer, et de Coucy, évêque de la Rochelle; ces deux prélats avaient été nommés par le roi et préconisés par le pape le même jour que Mgr l'archevêque de Vienne. Dès lors, tous les trois enfants du même lit par la simultanéité de leur institution canonique, n'était-il pas juste qu'ils reçussent ensemble l'onction épiscopale?

Cette cérémonie, déjà si belle et si imjsosante par olle-méme, le fut encore davantage en cette circonstance; elle emprunta aux temps danslesqucls on se trouvait-, quelque chose de plus dramatique et de plus louchant. Toute l'assistance était émue; un air d'inquétude mêlé d'admiration était répandu sur toutes les ligures; beaucoup pleuraient. Quoi! à la veille des plus grands malheurs, trois pieux ecclésiastiques consentent à se laisser ordonner Evêques! ne sont-ce pas autant de victimes ; ils reçoivent avec la consécration épiscopale un gage de plus pour le martyre. On ne dira pas, comme l'impiété l'a trop répété dans les libelles et les pamphlets de l'époque, qu'ils montent aux honneurs de l'Eglise pour jouir de ses privilèges et de ses biens; il y a près d'un mois que la spoliation du clergé est prononcée , et bientôt ce grand acte d'iniquité s'accomplira. Ainsi leurs motifs sont bien purs, leurs intentions sont bien droites. Il est beau de les entendre , en face de la croix de bois qui va remplacer la croix d'or des anciens Evêques, faire, au pied des autels , leurs serments d'un entier et éternel dévouement à l'Eglise.

A la fin de la cérémonie, iMgr l'Archevêque de Vienne , la crosse à la main et la mitre sur la tète , est invité le premier à donner la bénédiction aux fidèles assemblés; il n'y a là que les parents et les amis des prélats consacrés; la foule se portait alors à d'autres spectacles, spectacles de destruction et de désordre. Soudain un léger frémissement, bientôt un ébranlement universel se fait sentir dans le temple. C'est la pieuse assistance qui s'agenouille et se |trostenie, avide de recevoir la première bénédiction du nouveau jontife; il

lui semble que le ciel n'a rien à réfuser à des mains si pures, encore toutes remplies de l'onction sainte, qui s'élèvent suppliantes et confiantes vers le trône de Dieu,

Les jours qui suivirent sa consécration, le prélat les passa dans le recueillement et la prière; pendant que le ciel est ouvert sur sa tête, il laisse couler sur lui les flots de lumières et de grâces dont .il a besoin pour monter à la hauteur de sa mission ; c'est pour lui le moment des célestes communications, de l'infiltration divine, des sacrées initiations; et il n'y a que Dieu qui sait jusqu'où va sa fidélité à la grâce de son ordination; aussi, dès cet instant, s'élevant de plus en plus au niveau des saintes pensées qui traversent son intelligence, il s'attache au divin modèle qui est donné pour exemplaire et type aux pasteurs de tous les degrés. Dès cet instant, vous lui voyez prendre et soutenir cette grande figure épiscopale, qui s'élève par-dessus les ruines, afin de montrer, en dépit des persécutions et des persécuteurs, le chemin du salut aux enfants de l'espérance.

Une des premières résolutions que le nouveau pontife prit à la suite de son sacre, fut de choisir, entre les grands Évêques que l'Eglise a placés sur ses autels, ceux qui devaient être ses guides et ses protecteurs dans le haut ministère qu'il est appelé à remplir. Savezvous sur qui il porte d'abord les yeux? il nous tarde de le rappeler : sur le grand archevêque de Milan , saint Charles Borromée , et sur l'illustre évêque de Genève, François de Sales, deux glorieux pontifes des temps modernes qui ne laissent ri^n à envier aux premiers âges du christianisme. L'un est son patron, et sous ce rapport l'objet de sa dévotion et de son admira-

lion; il ne peut pas ne point admirer son zèle, sa piété, son courage, ses sages réformes, ses pieuses institutions, ses efforts pour le rétablissement de la discipline: toujours il a professé pour lui et ses œuvres la plus profonde estime, comme il lui a témoigné la plus entière confiance. L'autre , également son patron , de la famille des nobles comtes de Sales , a été l'apôtre des Allenges et du Chablais ; de plus, infatigable dans son zèle , il a évangélisé une partie de son diocèse, celle qui touche aux frontières de la Savoie; enfin, dans son opinion coriime dans celle de bien d'autres, on chercherait vainement dans les diptiques des plus illustres églises, un pontife qui ait plus approché de la bonté de Jésus-Christ, le prince des pasteurs. Comment, en présence de tant de titres, pourrait-il hésiter de choisir de si puissants patrons et de si dignes modèles! il ne balance pas, sa résolution est prise, c'est sur leurs traces qu'il veut marcher; il se propose de les imiter dans leur vie privée comme dans leur vie pul^lique. Si vous le suivez quelques instants dans le cours de ses nouvelles occupations, vous acquerrez bien vite la certitude qu'il a tenu parole; il prit en effet, et de la douce sévérité du premier, et de la sévère douceur du second, tout ce dont il avait besoin dans sont intérêt personnel, comme dans celui du troupeau qui lui était confié.

Pour conserver le souvenir de ces pieux sentiments, le prélat prit en outre la résolution de célébrer tous les ans l'anniversaire de la grande action qui les avait fait naître. Ce jour là, après avoir relu le pontifical romain à l'endroit des sublimes allocutir.ns qui lui avaient été ndressées et des magnifique? réponses qu'il avait faites ,

il devait relire aussi dans son album spirituel, sorte de mémorial qu'il portait toujours avec lui et dans lequel il enregistrait ses pieuses pensées, les émotions qu'il avait éprouvées à l'occasion de sa consécration, sainte pratique dont il ne s'est jamais dispensé jusqu'à la fin de sa carrière, et qu'il a toujours remplie avec autan) de piété que d'édification. La veille de ce joxir, sans doute pour se préparer à le bien sanctifier, il jeûnait au pain et à l'eau comme aux vigiles des plus grandes solennités.