CHAPITRE V

Après les fête-. île Pâques, Mgr visite quelques paroisses de Vienne et des alentours. — Il s'éloigne peu de la ville épiscopale, et pour cause. — Dan» quel état il trouve le diocèse. — En présence des malheurs qui le menacent, il a recours à Dieu. — Son premier mandement ; il le donne à l'occa. «ion des Rogations — Il voudrait que cette pieuse pratique, d'origine viennoise, eût le môme résultat que du temps de saint Mamert. — Que ne faitil pas dans ce dessein. — Succès de ses prescriptions à cet égard. — Il assiste nui processions qui ont lieu à cette fin. — Hélas ! c'est tout ce qu'il peut pour son troupeau. — Toutefois, il ne se laisse pas déconcerter. — Il ne change rien à l'ordre de ses occupations. — On le voit même quelquefois, les simples dimanches, prêcher à ses ouailles. — Vainement les malveillants cherchent à surprendre, dans ses discours, des paroles contraires au gouvernement. — Il porte dans les conversations privées la même discrétion. — Comme il la recommande aux personnes de sa maison. — Anecdote de .M. de Bouille avec l'aumônier de la garde nationale. — Mgr blâme son zèlo trop ardent. — Quelques personnes lui en savent mauvais gré. — Pour lui, il ne consulte que le bien de la religion. — Le mal va toujours croissant dans ïon diocèse. — Il donne de sages avis aux ecclésiastiques. — Il répond à ses Buffragants, qui sont émerveillés de lui. — Ses promenades dans les lieux que Tart ou la foi lui rendait chers.

.\ussitôl que les grandes solennités de Pâques furenf passées , le prélat songea à faire une première visite pastorale dans un certain nombre de localités qui réclamaient sa présence; il lui tardait de connaître de plus en plus son troupeau et d'être de plus en plus connu de lui; un général, à la veille d'une bataille, a besoin de se mettre en rapport plus immédiat avec ceux qui vont combattre sous ses ordres. ...

Le pontife, d'après rindicalioii naturelle des lieux , commença par les principales paroisses de la ville de Vienne; il se présenta successivement à St-Ândré-le-Bas, à St-Ândré-le-Haut, à St-Martin, etmèmeà St-Georges, dont le curé lui donnait plus que de l'inquiétude; et dans toutes ces églises, il fut reçu, tant par le clergé que par les iidèles, avec tous les honneurs dus à son rang. Il ne nous appartient pas d'entrer dans le détail des fêtes qu'on lui fil en cette circonstance; on suivit de point en point les prescriptions du rituel pour ces sortes de cérémonies. Tout ce que nous pouvons ajouter, c est qu'en général on ne put lui témoigner une plus religieuse vénération; ce n'était pas seulement l'Archevêque que l'on recevait, c'était un saint. On se pressait sur ses pas; on voulait le voir, l'entendre, le toucher; heureux ceux qui pouvaient saisir le bord de ses vêtements! il leur semblait qu'une bénédiction ou une vertu s'en échappait comme de ceux de J. C. , quand il était sur la terre.

De sa ville métropolitaine, centre habituel de ses opérations, le prélat fit encore quelques courses épiscopales dans les environs; il visita en particulier Sainte- Colombe, Saint-Romain, Saint-Cyr, Condrieux, Loire, Ampuis, Septème et autres paroisses cireonvoisines ; dans quelques unes, il donna le sacrement de confirmation, et dans les autres il ne fit, pour ainsi dire , que passer; n'importe, il laissa dans toutes un profond souvenir de sa trop courte apparition. Il s'était montré, et sa présence avait ranimé la foi, ravivé l'espérance , ramené la charité dans l'esprit de plusieurs; en ce moment, la présence d'un Evêquc était la manifestation d'un principe contre les doctrine? perverses du siècle

— 296 »qui se répandaient jusqu'au fond des compagnes les plus reculées.

Mais, en définitive, Mgr l'Archevêque de Vienne ne s'éloigna pas beaucou[) de sa ville métropolitaine; à peine s'il parcourut pendant un mois un rayon de deux ou trois lieues; il partait le matin, et il revenait ordinairement le soir. La fermentation qui régnait dans toutes les tètes, ne lui permettait pas de s'absenter plus long-temps du chef-lieu de sa résidence. Habitués à travestir les meilleures intentions , les malveillants n'eussent pas manqué de répandre les bruits les plus sinistres sur ses courses apostoliques : ils eussent dit, et on l'aurait répété, qu'émissaire de la contre-révolution, il parcourait les campagnes pour indisposer les populations contre le nouvel ordre de choses. Aussi prudent que zélé, le prélat évita de fournir le moindre prétexte aux malignes insinuations; il interrompit même les petites tournées qu'il avait entreprises; et bien il fit, car , dans la disposition où se trouvaient les esprits , on s'attendait d'un moment à l'autre à de graves événements. De cette manière , placé au milieu de son troupeau qu'il ne quittait plus, il était plus à même de surveiller ceux qui s'en étaient faits les ennemis et de parer leurs coups.

A son retour, le prélat, récapitulant ses idées et les comparant avec les renseignements qu'il recevait d'autre part, vit avec douleur que la cause de la révolution gagnait tous les jours du terrain dans son diocèse. En deçà du Rhône, dans la partie duDauphinéqui dépendait devienne pour le spirituel, le mal était à son comble; là, comme dans les environs de Grenoble, d'où l'on sait que le brandon de nosdiscordcs civiles est parti, les

lètes étaient exaltées par les idées patriotiques; on brûlait les châteaux , on pillait les presbytères... De l'autre côté du fleuve , quoique le mal fût moins grand, il causait les plus vives inquiétudes; il y avait des minorités séduites ou achetées qui essayaient de la propagande révolutionnaire; elles s'efforçaient d'imposer leurs idées en religion comme en politique aux masses inertes qui les entouraient.

Que faire en présence de tant de malheurs ? y a-t-il moyen de les prévenir ou de les arrêter? Soudain, il vient en pensée au pieux Archevêque de s'adresser solennellement à Dieu; il se souvient qu'il a fait dans sa miséricorde les nations guérissables, sanabUes fccit notiones. C'est alors qu'il publie un mandement, le premier qu'il ait donné à Vienne, pour engager les fidèles qui lui sont confiés à tourner leurs regards vers le ciel; de là seulement peut leur venir le secours dont ils ont besoin.

« Charles-François d'Aviau Dubois-de-Sanzay , par la grâce de Dieu et du Saint-Siège Apostolique, Archevêque et Comte de Vienne , Primat des Primats des Gaules, Vice-Gérent du Souverain-Pontife dans la province Viennoise et sept autres provinces; au clergé séculier et régulier, à tous les fidèles de notre diocèse : salut et bénédiction en N. S. J. C. »

« Prions, N. T. C. F., prions: tel est notre premier cri au milieu de vous; et quel autrescrail mieux écouté de la sainte église de Vienne? Peut-être aura-i-on pensé qu'aux jours où nous en vînmes prendre le gouvernement, nous n'eussions pas dû garder le silence. Mais qu'aurions-nous dit alors? Justement effrayés par l'idée (les devoirs et des périls de l'épiscopat, devoirs plus

rigoureux et plus étendus, périls plus multipliés et plus redoutables que jamais en des temps si difficiles , nous étions comme absorbés dans notre propre faiblesse. »

Le prélat explique ici les motifs qui doivent engager les fidèles à prier ; il y en a de deux sortes : les uns sont tirés de la prétendue indignité du pasteur luimême , qui , dans son humilité , se juge toujours au dessous de sa valeur réelle , et les autres des fautes personnelles de ses ouailles; d'où il conclut qu'il ne cessera pas de les exhorter à lever leurs mains vers le ciel. « Prions , car nous continuerons de vous y inviter, nous continuerons de vous y exhorter : prions ensemble; prions les uns pour les autres; oui, prions pour nos mutuels besoins , pour nos intérêts présents , et surtout pour nos intérêts éternels. »

Mais de quelle manière faut-il le faire, sous l'empire des plus cruelles préoccupations, pour que les prières arrivent jusqu'au cœur de Dieu, et désarment sa justice? c'est ce que le vénéré pontife se hâte d'indiquer. 11 se rappelle que, dans une immense calamité publique, l'un de ses plus illustres prédécesseurs, saint Mamert, a institué, ou pour mieux dire rétabli les processions des rogations pour fléchir la colère du ciel . « Est-ce qu'en ce moment la France ne se trouve pas dans une position cent fois plus déplorable que du temps de ce saint Evéque ? pourquoi dès-lors ne pas recourir au même expédient que lui pour arriver au même résultat? Il est convaincu que , si l'on fait de nouveau, avec des sentiments de foi et de componction, les pieux exercices qui sont passés de Vienne

dans toute l'Eglise, on en sentira bientôt les heureux effets; et dans cette persuasion, il presse, il conjure ses chers diocésains chez lesquels l'esprit de foi n'est pas encore éteint , de redoubler de zèle et de ferveur dans l'accomplissement de ces saintes pratiques.

« Vous recevrez , N- T. C. F., pour la plupart, notre leltre pastorale vers l'époque de ces supplications solennelles connues sous le nom de Rogations, qui précédent chaque année la fête de l'Ascension du Sauveur. Elles furent instituées, il y a plus de treize siècles déjà, dans la sainte église de Vienne; et, comme chacun peut le savoir, c'est de chez nous qu'en a passé successivement l'usage aux différentes parties du monde chrétien. Mais, si ces religieuses pratiques se sont soutenues jusqu'à présent, ce n'est pas, nous sommes contraints de l'avouer, avec la ferveur primitive. Oh! qui nous donnera de la revoir cette beauté des anciens jours! Peignez-vous, N. T. C. F., le saint évéque Mamert, tel que nous l'a représenté le grand saint Avit, son successeur presque immédiat, et le digne émule de ses vertus; tel que nous l'a représenté saint Sidoine Apollinaire, son ami, son admirateur; tel enfin que nous l'a représenté saint Grégoire de Tours, l'un des plus savants et des plus saints pontifes de son temps. Voyez-le, profondément touché des maux de son peuple, et les partageant, tantôt se prosterner au pied de l'autel pour y parlera Dieu en faveur de ceux qui sont commis à sa sollicitude, tantôt retourner vers eux et leur parler au nom de Dieu. »

Suivent quelques conseils et avis que le prélat adresse, avec la chaleur qu'on lui connaît, à ses fidèles diocé-

— 30(» — sains sur la nécessité et la manière de bien faire les pieuses stations des rogations. Quel bonheur ce sera pour eux ! quels avantages ils en retireront ! le Seigneur ne fermera point l'oreille à leurs cris; il écoutera leurs humbles et ferventes supplications , il aura pour eux des entrailles de miséricorde ; car enfin pourquoi, si le Dieu de Mamert est toujours leur Dieu, n'aurail-il pas en lui la même confiance, la confiance qui, aux jours de ce saint pontife, signala l'église de Vienne et répandit dans rÉglise entière une si douce odeur de sanctification ?

Le saint Archevêque n'était pas du nombre de ceux qui imposent des fardeaux aux autres sans vouloir les porter eux-mêmes; il fut le premier, en ces temps malheureux, à mettre en pratique les conseils qu'il donnait à ses bien-aimés diocésains. A ses pénitences accoutumées, déjà presque journalières et effrayantes, il ajouta des pénitences de circonstance, des jeûnes, des privations, des mortifications. Vous l'eussiez vu, durant ces jours de deuil et de componction , se traiter comme une victime d'expiation chargée des péchés du peuple ; il n'y avait pas de chartreux ou de trappiste, si austère fût-il, qui se montrât plus sévère envers lui-même. Armé de ces instruments que la délicatesse du siècle a relégués au fond des cloîtres, il réduisait son corps en servitude; la haire, lecilice,la discipline usèrent tour à tour leurs pointes aiguës sur sachair innocente. Le prélat se cachait bien tant qu'il pouvait, lorsqu'il se livrait à ces saintes rigueurs, mais il arrivait quelquefois que, nonobstant ses précautions» on le surprenait dans ses pieuses sévérités. Alors confus, humilié, il répondait à ceux qui l'avaient décou.^

veft : N'est-il pas dit que le prêtre doit se prosterner entre le vestibule cl l'autel (1)? et ailleurs, que le pontife est choisi de Dieu parmi les hommes pour intercéder pour eux (2) ?

Conformément à ses prescriptions, les solennités des Rogations eurent lieu dans tout le diocèse avec un vrai renouvellement de ferveur. Il y eut dans toutes les paroisses un ébranlement qui sembla rappeler l'enthousiasme de leur première institution. On se crut, dans plusieurs localités, revenu aux beaux jours de l'église de Vienne. Mais, nulle part, il n'yeutplusd'entrain, plus d'empressement, que dans la ville archiépiscopale pour ces antiques supplications. Elles se firent, durant les trois jours qui précédèrent l'Ascension, avec un ordre et une piété admirables. Tout le clergé des paroisses et des communautés religieuses s'était réuni à celui de Saint-Maurice. Une foule inouie de fidèles de l'un et l'autre sexe était venue de bonne heure à la métropole pour assister à ces touchantes cérémonies.

Au coup de 8 heures, la procession sortit de l'église primatiale, en chantant alternativement les psaumes de la pénitence et les grandes litanies des Saints, pour se rendre aux diverses églises qui servaient de station. Le pontife, en mozctte violette et en mitre blanche, suivait, accompagné de ses vicaires généraux et de sa maison , le chapitre de la cathédrale. Son air abattu et humilié, qui annonçait l'austérité de la pénitence, fixait tous les regards. On l'eût pris dans ce moment pour

(1; Inler veslibulum et altare plorabuiit sacerdoles. (Joël. 2. )

("2) Omnis pontifex, ex liomiiiibus assumptus, pro nobis coiislituifur

ut offerat 'lona et sacrificia, ad interpellandiim pro eis. (Epist. ad

Hœbr. )

un second Mamert, tant le reflet du premier se répandait sur son digne successeur.

Hélas! mon Dieu! c'était, dans ces jours de détresse, tout ce que le prélat pouvait faire pour son diocèse. Il n'était plus question de créer des établissements, de former des institutions nouvelles, de méditer des règlements pour les faire prospérer. Cette gloire et ce bonheur avaient été réservés à ses heureux prédécesseurs; ils avaient jeté sur tous les points du diocèse une inflnité d'écoles, d'hospices, de couvents, de maisons de retraite. Il s'agissait maintenantdeles défendre et de les soutenir contre la plus horrible proscription qui les menaçait dansleur existence. Tels étaient son lot et la part qui lui était faite; mais pour cela encore quel moyen avaitil deconjurer de si violentes tempêtes ? toute sa ressource se trouvait dans la prière, car du côté des hommes il n'avait rien à attendre; la perversité était telle qu'une grande commotion devenait inévitable.

En présence de ce danger, Mgr ne se laissa pas déconcerter; il montra toujours du courage, de la fermeté, de l'énergie. Au fond, il en était vivement affecté; quand il était seul dans son appartement, il ne cessait de pleurer et de gémir , au pied de son crucifix. Toutefois il dissimulait sa douleur aux personnes de sa maison comme à celles du dehors; lorsqu'il était abordé par elles, il se montrait calme, paisible et confiant; c'est qu'il avait besoin, comme un général d'armée dont la cause est perdue, parce que bientôt l'ennemi va entrer dans la citadelle , de rassurer par sa contenance et ses paroles la poignée de braves qui s'était attachée à sa fortune.

Fidèle à cette tactique, suggérée par la prudence et

prescrite par la nécessité , il ne changea rien à l'ordre de ses occupations. Il continua, comme auparavant, à exercer son ministère avec dignité, noblesse et indépendance; tous les dimanches, on le vit, sans exception aucune, assister aux offices de sa métropole. Le peuple, qui l'aimait sincèrement et qui craignait toujours de le perdre, venait s'assurer par lui-même s'il le possédait encore; à la fin des offices, il s'inclinait avec respect pour recevoir sa bénédiction.

Il arriva même au prélat , lorsqu'il n'était pas appelé ailleurs pour une cérémonie, de monter quelquefois en chaire, les simples dimanches qui s'écoulèrent entre Pâques et l'Assomption, pour expliquer à son peuple la parole de Dieu. C'était une des principales résolutions qu'il avait prises à la retraite qui précéda son sacre. Rigide observateur des saints canons, il eût craint de manquer sur ce point aux sages prescriptions du concile de Trente , qui ont été promulguées dans notre pays par celui de Melun, et reproduites dans tous les décrets des assemblées du clergé de France. On l'entendait avec plaisir, lorsqu'on se mêlait à la foule pieuse qui se pressait autour de la tribune sacrée, exposer les grandes vérités de la religion. Si, au commencement, une voix couverte et incertaine, par suite de sa timidité habituelle, prévenait contre l'orateur, on ne voulait plus, au bout d'un demi-quart d'heure, perdre une syllabe des paroles qui sortaient de sa bouche. Tout ce qu'il disait, était marqué au coin de la sagesse. Une onction pénétrante, un à-propos admirable, une logique forte et serrée enlevait l'auditeur. Ses instructions étaient si bien réfléchies, si mesurées, si à la portée de toutes les intelligences, qu'on oubliait

la forme pour ne faire attention qu'ail fond. Elles roulaient, pour la plupart, sur les questions vitales de l'époque, la perpétuité et l'infaillibilité de l'Église, les prérogatives d'honneur et de juridiction du Saint-Siège, l'institution et les pouvoirs de l'épiscopal, etc.

Les propagateurs des idées nouvelles, quand ils savaient qu'il devait prêcher, ne manquaient pas de venir l'entendre. Ce n'était pas, comme on s'en doute assez, pour profiter de ses instructions; d'autres motifs les amenaient ces jours-là, derrière quelques piliers de la vieille métropole. Ils eussentétéheureuxde surprendre sur ses lèvres une indiscrétion contre le nouvel ordre de choses : alors ils eussent crié au scandale, à l'intolérance, au blasphème. Une seule parole tant soit peu contre-révolutionnaire, échappée dans la chaleur de l'improvisation, eût allumé un vaste incendie. Mais heureusement, le prélat s'observa si bien qu'il ne donna pas la moindre prise à la censure de ses critiques auditeurs. Il évita avec soin les allusions malignes, les expressions irritantes et les blessantes personnalités. Quand son sujet, dans l'entraincment de l'action, le portait de ce côté délicat, il se hâtait de le ramener aux généralités, afin de ne pas blesser intempestivement les susceptibilités de l'époque. Il se bornait à expliquer aux fidèles , comme un père de l'Eglise, les principes du dogme, de la morale et de la discipline ecclésiastique, sans en faire une application trop saisissante aux événements du jour; c'était ensuite à ceux qui l'écoutaient d'en tirer les conséquences qui pouvaient leur convenir, selon leurs besoins spirituels.

Cette discrétion , Mgr la porta jusque dans les conversations privées. En ce moment, on parlait beaucoup

à Vienne, comme sans doute partout, des événements politiques, qui allaient changer la face de la France. C'était la question à l'ordre du jour dans tous les salons, dans toutes les sociétés, dans toutes les réunions. On ne s'abordait jamais sans se faire réciproquement quelques interpellations à ce sujet : Où en sommes-nous? que fait l'assemblée nationale? connaissez-vous les émeutes de Paris? tout va bien, disaient les uns : tout va mal, répondaient les autres. Sur toutes ces questions, le discret pontife gardait le silence; il savait qu'on l'examinait, qu'on l'observait, qu'on l'étudiait. Jusque dans son presbytère, il y avait des hommes, dont les sympathies patriotiques étaient assez connues, qui épiaient ses démarches. Ils n'eussent pas manqué de commenter ses opinions en sens divers, s'ils l'avaient entendu révéler toute sa pensée sur ces matières; il ne leur donna pas cette satisfaction, il avait mis sur ses lèvres la garde de circonspection que le prophète demandait pour lui au Seigneur(l).

Le prélat recommanda la même prudence à toutes les personnes de sa maison. 11 voulait que ceux qui l'approchaient fussent, comme lui, discrets et réservés pour tout ce qui avait trait aux affaires publiques. C'est une condition indispensable, disait-il, si nous voulons garder la liberté et l'indépendance de notre ministère ; autrement, nous la compromettons en pure perte ; il n'y a rien à gagner dans ces démonstrations politiques.

Un jour, entre autres, il donna une sévère leçon à l'un de ses grands-vicaires, parceque, dans l'état de crise où

(t) Pone, îoiiiinf, custodinm ori nieo, et osliuin circiim-tanlix labiis mnis. Ps. 140, :>.

l'on se trouvait, il avait montré un zèle plus qu'inopportun. Voici le fait qui y donna lieu; il est connu de toute la ville de Vienne. Le sieur Grange, aumônier du collège et delà garde nationale, tète déjà ardente par ellemême, exaltée encore par les idées qui troublaient les meilleurs cerveaux, était venu, on ne sait à quel propos, faire une visite à Mgr l'Archevêque. Ne portait-il pas à sa boutonnière, en signe de ralliement au nouvel ordre de choses, la croix de la fédération? son air éveillé, sa coiffure artistement rangée, sa causerie toute mondaine, son vêtement séculier, tout annonçait en lui un ecclésiastique qui avait rompu avec les siens et s'était jeté dans le camp des ennemis. Surpris de cette liberté , M. de Bouille qui se trouvait par hasard dans le salon de l'archevêché, lorsque le prélat reçut cet imprudent jeune homme, ne put contenir son indignation. 11 s'approcha aussitôt de lui et lui arracha brusquement sa décoration; ce nest pas dans la maison d'un Archevêque , lui dit-il, qiion se présente de la sorte.

Témoin de cette scène, qu'il n'avait pas été en son pouvoir d'empêcher, Mgr ne put pas ne point improuver la conduite de son grand-vicaire; il lui fit, lorsque le jeune aumônier se fut retiré , de justes représentations. « De quel bois êtes-vous formé , mon cher abbé? Vous prenez vite feu; il est bon de ne pas se laisser aller à ses premières impressions. Il faut surtout, en temps de révolution , savoir imposer silence à ses lèvres; car alors tout devient écho contre nous; on pèse toutes nos paroles, on censure toutes nos actions, on scrute même nos intentions les plus intimes; une inquiète malvt'llance profite des moindres communications pour les exploiter contre nous. » M. de Bouille,

revenu de sa première vivacité, reconnut ses torts; il témoigna au prélat tout le regret qu'il en avait.

Cette prudence de i'Arc'ievîque excita quelques rumeurs dans une certaine classe de la société qui jugeait mal sa position. On se plaignit de sa prétendue faiblesse, de sa pusillanimité, que sais-je ? et presque de sa félonie. Nous croyons même qu'on lui jeta, tout bas, il est vrai, des épithétes encore plus désagréables. Mais le prélat méprisa tous ces lazzis si fréquents dans les temps de crise sociale, parce qu'alors tous les partis, pleins d'effervescence, s'exaspèrenilesuns contre les autres. Il ne se départit pas un seul instant de la ligne de modération qu'il avait suivie jusqu'à ce jour; seulement il eut l'air de ne pas apercevoir ce qu'il ne pouvait empêcher; il fermiit les yeux sur tout ce qui n'était pas contraire à l'enseignement catholique. A l'aide de ces ménagements, il se maintint , aussi long-temps que possible, en bons termes avec la municipalité, et par là il recula de quelques mois le bris de l'autorité spirituelle dans son diocèse. C'était, du reste, autant de gagné sur l'ennemi: quelques jours de plus enlevés aux mauvaises passions, et conservés au bien de son église.

Tout était là pour ce sage pontife; il ne voyait et ne cherchait que le salut de ses ouailles; rien de plus, ni pour lui ni pour les autres. C'était sa pensée de tous les jours, de toutes les heures, de tous les instants; pensée à laquelle il sacrifiait son repos, ses affections, ses opinions, et quelquefois même l'opinion de certaines personnes qui lui étaient chères. Que lui importait ce que l'on pouvait dire de lui au sujet de ses relations avec les nouvelles autorités? il ne songeait qu'à mettre son troupeau à l'abri des dangers qui le menaçaient; et, certes,

cette considération le préoccupait assez au milieu des ruines qui se faisaient chaque jour autour de lui.

A mesure que le mal croissait , la position du prélat devenait de plus en plus pénible; tous les jours, le courrier lui apportait des nouvelles plus alarmantes les unes que les autres. Ici, c'était un maire de village, qui se pavanant de sa nouvelle dignité, narguait insolemment son seigneur et son curé; là, un impie superbe qui, impatient de voir réaliser les promesses de la pliilosophie, troublait l'office divin; ailleurs, une population soudoyée qui refusait de reconnaître les pasteurs envoyés par l'autorité légitime; plus loin, des bénéficiers coupables qui profitaient du désordre public pour couvrir leurs propres ignominies. Partout des empiétements du pouvoir séculier, partout des résistances au pouvoir spirituel.

Les bons ecclésiastiques, fatigués des vexations etdes injustices dont ils étaient l'objet, ne manquaient pas d'en prévenir leur Archevêque; ils le priaient, ne pouvant quitter leur poste pour venir le voir, de leur tracer par écrit ce qu'ils avaient à faire, en face de tant d'orages. Mgr avait pour tous des paroles de sagesse et de pru dence; aux uns, il disait que, dans les temps de crise, il fallait être extrêmement circonspect et réservé, afin de ne pas donner lieu aux méchants , par d'inopportunes excitations, de se porter à des excès coupables; aux autres, il répétait qu'il était sacerdotal et chrétien, lorsque ces malheurs arrivaient, de supporter et de pardonner beaucoup , parce que souvent les auteurs de nos maux, obéissant à de mauvaises passions, ne savent ce qu'ils font; ensuite, fixant la limite où la patience devait s'arrêter, il engageait à montrer du cou-

rage, de l'énergie, de la fermeté : celait, lorsque la conscience était compromise, la foi attaquée, la religion menacée; alors plus de ménagement, un plus long silence serait un crime.

Ce ne fut pas seulement du diocèse qu'on s'adresssàt à lui pour avoir des décisions claires et précises sur l'état actuel de l'Eglise. On vint de toute la province ecclésiastique prendre son avis sur les difficultés sans nombre que l'Assemblée nationale créait pour les consciences catholiques. Les Evèques suffragants de la métropole de Vienne, sauf celui de Viviers qui croyait aux promesses de la révolution , avaient en lui une confiance pleine et entière. Quoiqu'ils n'eussent pas encore eu le temps de le juger par ses actes, ils l'appréciaient et le prisaient par ses antécédents. Ils savaient qu'il étain'homme du choix de Mgr de Pompignan, et que ce prélat avait tenu à se donner un suc cesseur digne de lui. A ce double litre, ils reversaient sur lui l'estime et la vénération qu'ils portaient à son illustre prédécesseur,

Mgr d'Aviau ne tarda pas à justifier la bonne opinion qu'on avait conçue de lui. Il répondit à ses suffragants avec tant de sagesse et de prudence sur les affaires les plus importantes qu'on n'était pas moins surpris de son expérience que de sa doctrine. On eût cru, à la matu' rite de son jugement et à la précision de ses idées, qu'il avait déjà plus de trente ans d'épiscopat. Cependant il y avait à peine six mois qu'il était consacré et qu'il se trou' vait à la tête de son diocèse. Mais une instruction proonde, jointe à un coup d'œil sûr et à une piété vraie, suppléa chez lui à l'habitude d'un long exercice. Il n'y avait point de vague, ni d'incertitude, ni d'irrésolution

dans ses réponses. Ceux qui le consultaient se retiraient toujours émerveillés de la clarté et de 1 a-propos de ses décisions.

Cependant, si, après l'expédition de ses dépèches, le temps était beau, le prélat en profitait, pour faire quelques courses dans la ville ou dansles environs. C'était le çeul moment qu'il prenait pour se délasser des fatigues de son ministère. Il l'employait assez ordinairement à faire une petite promenade sur les bords du Rhône, du côté de la porte d'Avignon. L'un de ses grands-vicaires ou bien son aumônier l'accompagnait toujours. Comme il avait besoin de faire de l'exercice et de respirer le bon air, il venait jusqu'à PSotre-Damc de l'isle, reste d'un vieuxmonastère fondé dansleonzième siècle par Gauthier le Balbine, gentilhomme Viennois. Il y avait au milieu de ces ruines une petite chapelle, dédiée à la Vierge , que les bateliers ne manquaient jamais de saluer en descendant le Rhône (l). Le saint Archevêque venait, en se promenant, y faire sa prière, et puis rentrait chez lui, en passant par le plan de l'aiguille où il s'arrêtait quelques instants pour voir le cénotaphe qui a tant exercé la science des antiquaires (2).

D'autrefois, rappelant en lui le goût de sa jeunesse pour l'archéologie, il venait, dans ses heures de délassement, étudier sur les hauteurs qui couronnent la cité archiépiscopale, les restes de monuments que tous les âges ont amoncelés sur la tète de cette ville , tour

(t) Aujourd'hui encore, nue troupe de pèlerins s'y. rend en dévolion à certaines époques de l'année, les lundis de Pâques et de la Pentecôte-

'^2) Les uns disent que c'est le tombeau df Pilatf, les autres, cAm d'un consul romain qui était de Vien:;e.

à tour le siège du gouverneur romain dans les Gaules, des rois de Bourgogne, des rois de Provence, et des Dauphins , princes -souverains du Dauphiné. Il aimait à visiter le cirque, 1 amphithéâtre, les vieux temples, le palais delphinal et les autres débris de l'ancienne magnificence viennoise. Un tronçon de colonne, une statue mutilée , une vieille inscription sur une pierre lumulaire, excitait au plus haut degré sa curiosité, et, faisait, pour un moments diversion à ses peines.

Mais rien n'intéressait le pieux pontife, parmi ces richesses si précieuses aux artistes, comme les antiquités sacrées qui étaient répandues ça et là sur cette terre, autrefois le berceau de la foi dans les Gaules. 11 allait de préférence, dans ses courses de l'après-midi , visiter les tombeaux des martyrs, les cryptes où les premiers chrétiens célébraient les saints mystères, les souterrains qui leur servaient de retraite durant les persécutions. En parcourant ces lieux encore palpitants des grandes scènes dont ils furent les témoins, il semblait s'incliner comme pour s'inspirer de la foi qui avait enfanté tant de nobles confesseurs. Hélas! ajoutait-il en se relevant, «qui sait si nous ne sommes pas destinés à donner au monde le même spectacle! je crains malheureusement que ce ne soit bientôt... Fasse le ciel que nous marchions sur les glorieuses traces de nos pères ! »

Quand le prélat rencontrait, chemin faisant, une église ouverte aux fidèles, il ne manquait pas d'y entrer pour adorer le Saint-Sacrement; il y demeurait quelquefois si long-temps, que son aumônier, croyant au commencement qu'il s'oul)liait, prenait la liberté de le

prévenir. Alors , il reprenait aussitôt le chemin du palais sans s'arrêter à Saint-Maurice ; cette station remplaçait la visite qu'il faisait d'habitude, tous les soirs , dans son église métropolitaine. Mais, si par hasard, le prélat ne sortait pas , ou s'il n'avait pas trouvé d'oratoire sur son passage, il ne manquait pas, avant de rentrer dans son palais, de venir faire son adoration dans la chapelle de la basilique primatiale où se tenait la réserve; là, solitaire et recueilli, il repassait sa journée en présence du Seigneur , le remerciant des grâces qu'il avait reçues, et s'humiliant des fautes qu'il pensait avoir commises , car les Saints sont toujours mécontents d'eux-mêmes; il le priait surtout , avec effusion de cœur , d'écarter de dessus la France le nuage qui portait dans ses flancs la foudre et la tempête.