CHAPITRE VI

Tous les jours, de nouveaus orages vieaucnt assombrir l'Lurizon — L'Assemblée constituante ne se propose rien moins que de donner une charte ou constitution civile au clergé. — Il y a de vives réclamations de la part de la minorité. — L'un des principaux opposants , .Mgr de Boisgelin , expose, dans un écrit, la doctrine de l'Eglise sur ce point. — Mgr d'Aviau est un des premiers à lui envoyer sa signature et son adhésion. — Cette démons" Iration de répiscopat n'arrête pas les démolisseurs de la Constituante. — Le saint Arclievcque de Vienne publie alors un Mandement à l'encontre de ce projet. — Quelle impression il produit dans l'esprit des fidèles. — tst-il accueilli de même par les révolutionnaires ? — Ce qu'au fond il en faut penser. — On porte cette affaire à Paris, et uièrae à r.\ssemblce nationale; celle-ci exprime son mécontentement.— Mgr d'Aviau ne se laisse pas in timider. — Il assiste à la distribution des prix du collège de Vienne. — Combien il fait plaisir et combien il est heureux.— Il garde un délicieux souvenir de cette fête. — Bel exemple de sa charité envers ses ennemis. — Il assiste an lit de la mort un de ceux dont il a le plus à se plaindre. — Comme il célèbre la solennité de saint Maurice ! — Il est sous l'empire de triste» pressentiments. — Le soir, il monte en chaire et prêche sur l'Eglise. — Fond de son exorde.

Les prières du saint pontife ne furent point exaucées; tous les jours, de nouveaux orages venaient assombrir l'horizon ; à la fin , la tempête éclata , et la foudre tomba sur l'église de France dont elle brisa tous les ressorts.

Une assemblée, sans cesse envahissante, après avoir changé la forme du gouvernement, renversé l'ordre judiciaire, bouleversé les cadres de l'armée , organisé

les grandes administrations de l'état sur de nouvelles bases, setaitcrue, au même titre, autorisée à opérer de semblaljlcs réformes dans l'Eglise. Elle ne se projjosail rien moins, dans son délire , que de donner au clergé, comme si elle en avait reçu la mission d'en haut, une sorte de charte ou de constitution qui étendit ou limitât ses droits selon qu'elle le jugeait convenable. Des hommes d'un talent médiocre, mais d'une sotte vanité, élevés, pour la plupart, dans les idies de Dupuy, de Pilhou , et autres canonistes de ce genre , servirent merveilleusement ses desseins. Ce furent les avocats Camus, Treilhard, Lanjuinais, Durand de Maillanne, unis à Sieyes, Grégoire, et autres prêtres ambitieux que désavouait leurs corps. Tous ensemble, mettant leurs lumières, ou plutôt leurs passions en commun, ils fabriquèrent à la hâte, dans le soi-disant comité ecclésiastique, une série de décrets schismatiques qui séparaient l'Eglise de France du centre de la catholicité (l).

A l'apparition de cet abominable projet, assemblage monstrueux d'utiles réformes et de grossières erreurs , il y eut de vives réclamations de la part de la minorité. MM. de Boisgelin , Maury , Cazalès et autres nobles organes de cette partie de l'assemblée , escaladèrent tour à tour la tribune pour défendre , avec autant de courage que d'éloquence, les vrais principes. La majorité, sous l'influence des passions haineuses , ou plutôt entraînée par un esprit de vertige, ne les écouta pas;

(1) Ce qui a fait dire avec raison à quelques malins plaisants que la constitution civile du clergé avait pour père le protestantisme, pour mère le jansénisme, et pour accouclieuse la pliilosopliie du dix-huitième siècle.

elle ferma impitoyablement loieille h leurs justes observations et p'it en considération le projet du comité ecclésiastique. Tous les Evoques, alors présents à l'assemblée, se levèrent, à l'exception de M. de Talleyrand, comme par un mouvement spontané, et repliant, avec une juste indignation, leurs manteaux, ils se retirèrent de la salle où se tenaient les séances, ils déclarèrent, en sortant, qu'ils ne pouvaient pas prendre part à des délibérations qui n'étaient pas de la compétence de l'autorité civile. « Tant qu'il ne s'est agi que de nous voir dépouiller de nos titres, enlever nos biens, détruire nos privilèges, briser notre puissance temporelle, dirent-ils, quelque injuste que fût cette spoliation, nous sommes restés parmi vous; impossible, maintenant que le dogme est attaqué et que la discipline est méconnue, de demeurer plus long-temps sur nos fauteuils. Ce n'est plus ici notre place; nous secouons la poussière de nos pieds et nous nous retirons.» Magnifique protestation contre les empiétemenls sacrilèges d'une assemblée usurpatrice, qui , non contente de se poser en souveraine dans sa législation , osait s'ériger en concile universel pour traiter les affaires ecclésiastiques...!

Sorti de l'assemblée nationale , Mgr l'Archevêque d'Âix, qui avait joué un si beau rôle dans la dernière séance, publia, dans un petit écrit qui est devenu un monument pour l'Eglise Gallicane , les motifs de sa protestation. Dans cet écrit, il exposa, avec autant de logique que d'érudition, les vrais principes de l'Eglise sur la constitution que l'autorité civile voulait donner au clergé. On ne peut s'imaginer le succès qu'obtint cotto publication; en un instant, elle fut

couverte des plus honorables signatures; tous les Évéques du royaume, quatre exceptés (1), la souscrivirent en moins de quinze jours.

Mgr l'Archevêque de Vienne fut un des premiers à envoyer son adhésion. Sa lettre à M. de Boisgelin est si digne de son cœur et de son esprit que nous ne pouvons résister au bonheur de la faire connaître.

Vienne, le 8 sfijifcmbic 1790.

Monseigneur,

J'adhère de cœur et d'àmc à l'exposition des vrais principes de l'Eglise surla constitution civile du clergé par les évéques députés à l'Assemblée nationale.

Ces principes, Monseigneur, ont été ceux de toute ma vicj je les conserverai, Dieu aidant, jusqu'au moment de ma mort : tout mon sang est prêt à couler pour les défendre.

Du fond de nos provinces, Monseigneur, nous avons applaudi à la manière noble et courageuse dont vous les avez soutenus à la tribune nationale. Vos graves et puissantes paroles serviront, je n en doute pas, de règle à tout l'épiscopat français.

Pour moi. Monseigneur, nouvellement admis dans vos rangs, malgré mon indignité, je me ferai toujours gloire de suivre vos enseignements et de marcher sur vos traces :

(1) Les quatre évéques qui se séparèrent de leurs collègues daus cette première épreuve, furent le cardinal Léoménie de Briennc, archevêque de Sens, M. de Talleyrand, évêque d'Aulun, M. de Jarento. évéque d'Orléans, et M. de Savines, évéjue de Viviers. Quatre sur cent trente-six prélats français, esl-ce beaucoup, quand on le compare à la défeclion de l'Angleterre sous Henri VIII?

c'est une résolution que m'ont inspirée depuis longtemps, et votre noble caractère, et votre profonde doctrine, aussi bien que votre éminente piété.

Dans ces sentiments, j*ai l'honneur d'être, etc.

Cette imposante démonstration de l'épiscopat, une des plus compactes et des plus solennelles qu'ait jamais eue l'Eglise Gallicane, même dans les beaux jours de sa gloire, n'arrêta pas les sacrilèges démolisseurs de la Constituante; ils essayèrent de répondre aux mémoires des Evèques par des sophismes et des fins de non-recevoir, qu'on a peine à lire, et plus encore à comprendre, dans les comptes-rendus de l'assemblée. Hélas ! il n'en fallait pas tant pour effacer , dans les hommes légers et frivoles qui écoutaient ces discours, l'impression qu'avait pu produire la réclamation des cent trente prélats français. Les partisans du décret, connaissant toute la mobilité de l'esprit national , pressèrent vivement le roi, dans la pensée de prévenir toute espèce de retour, de donner sans délai la sanction royale au vote du 12 juillet. Il ne fut plus dès lors possible aux Evèques de temporiser davantage ; de plus longs ménagements eussent ressemblé à la faiblesse ou à la félonie. Le temps était venu où tout ce qui était prophète ou lils de prophète devait monter sur les hauteurs pour crier aux enfants de la foi de se garder des loups ravissants. Mgr remplit ce devoir en vigilant pasteur; il publia, le 22 du mois d'août 1790, un magnifique mandement pour prémunir les fidèles contre les dangers qui les menaçaient.

Le saint Pontife, vivement alarmé des périls qui menaçaient l'Eglise, prit , pour texte de son Instruction ,

ces paroles de l'apôtre aux Ephésiens: Mes frères, ayez soin de vous conduire avec circonspection, parce que les jours sont mauvais. Il montra à l'instant même , pour justifier ses exhortations et ses avertissements, que les jours dont parle Saint-Paul s'étaient levés sur notre malheureuse patrie : « Car, dit-il, dans les principes de l'Evangile dont Dieu nous a commis la dlspensation à votre égard , ce qui rend les jours mauvais , c'est l'affaiblissement de la piété et de la religion parmi les tentations multipliées qui nous assaillent; ce qui rend /es jours mauvais, ce sont les obscurcissements et les pertes de la foi à laquelle seule il est donné de vaincre le monde, mais qui, se trouvant comme éteinte dans un grand nombrede ses enfants, les abandonne au dur et honteux esclavage de ce même monde; ce qui rend, en un mot, les jours mauvais, c'est l'amour du monde et de ses convoitises, amour qui ne saurait compatir avec celui que nous devons au Père céleste. . .

Après ce court préambule, le prélat, comme un habile général qui harangue ses troupes la veille d'une bataille, donne ses instructions et ses ordres àsesbien-aimés diocésains pour les temps de la persécution. C'est un feu de file qui sort de sa bouche que les textes chaleureux qu'il rapporte pour les engager à demeurer fidèles au Seigneur dans les jours de l'épreuve. Il leur montre que les persécutions n'ont rien qui doivent les surprendre ; qu'elles font en quelque sorte partie de la religion chrétienne; que le divin auteur de notre foi les a prédites à ses disciples et les a endurées le premier pour leur donner l'exemple de les supporter à leur tour.

" Nous sommes appelés aux épreuves . aux conlradic-

-^ allions, aux souffrances, dit-il, comme le soldat est appelé aux combats. Dès lors pourquoi s'étonner? c'est là notre vocation: souffrir et mourir pour Jésus-Christ. Heureux quand on nous persécutera à cause de lui..! quand on nous calomniera..! quand on nous maudira..! parce qu'alors nous participerons à ses amertumes et à ses douleurs , et cette participation épurera nos titres à la gloire.

Tout-à-coup, ému lui-même par ces considérations , il se reproche de ne les avoir pas faites plutôt à se? chères ouailles!..

« Nous ne l'ignorons pas, N. T. C. F., combien souvent et avec quelle véhémence elle est répétée, par les bouches même les plus respectables, cette plainte qui, si elle est fondée , va devenir pour nous le sujet d'une terrible condamnation, la plainte sur le silence desprophèles en Israël; nous l'avons entendue dans l'éloignement , elle a retenti à nos oreilles. )>

t(Laisserez-vous, nous dit-on sans cesse, laissercz-vous ravager impunément , et sans y opposer la moindre résistance, le champ commis à vos soins? laisserez-vous disperser, laisserez-vous égorger le troupeau de Jésus-Christ? vous qui occupez la place des pasteurs , ne voyez-vous pas que vous attirez sur vous la malédiction dont est frappé le mercenaire? Poussez les hauls cris, el,si on refuse de vous écouter, criez encore : ne vous lassez point : faites entendre les sons aigus de la trompette au milieu de Jacob : réveillez ce pauvre peuple de son assoupissement ; annoncez-lui et l'énormité et les châtiments de ses crimes. (1). Quoi ! on s'efforce de vous ravir ce que vous devez avoir de plus cher : on aveugle et on séduit misérablement ceux dont vousaurez

(1) Clama ne cesses, quasi tuba exalta vocem tuam, et annunlia populo meo scelera coiuni, et doniui Jacob peccala eorum. fs. lviii.

à répondre âme pour âme, en leur présentant sur leurs droits des notions vagues ou fausses ; on leur fait oublier leur destination non moins glorieuse que sainte ; on excite aux brigandages et aux meurtres -, on préconise les meurtres commis : et vous vous taisez !

« On ne se contente pas de ravaler à bien des égards la loi de grâce au-dessous de la loi judaïque, en effaçant, par exemple, les analhêmes portes contre l'usure; on substitue sans pudeur les dangereuses conceptions d'une philosophie intempérante et versatile , dont le paganisme lui-même ne put se contenter , à des vérités certaines et immuables , à des vérités apportées du ciel par un Dieu homme : on osera s'élever contre les ordonnances de Jésus-Christ, en bravant ses menaces ; ses conseils , on les tournera en dérision; en un mot, on déchire l'Evangile , oui, on le déchire : et vous vous taisez !

a On se récriera contre la servitude, tant qu'on ne joui ra pas d'une licence sans bornes comme sans frein : on ré. clamera une liberté indéfinie de parler et d'écrire, afin de pouvoir désormais blasphémer impunément : on ne veut plus que l'autorité vienne de Dieu , elle serait trop réprimante. Mais les loix les plus insupportables et lesplus odieuses, ce seront celles que l'Eglise a imposées : en feignant de réformer ses tribunaux , on les renverse. Pour que les saintes règles de la foi et des mœurs soient plus sûrement et plus universellement méprisées dans la bouche du prêtre , on n'entend pas qu'il les tienne désormais de la bouche des premiers pasteurs : on se fait un jeu sacrilège de l'élever au-dessus d'eux , en même temps qu'on le met aux pieds du simple laïc; car c'est afin d'anéantir toute subordination dans l'Eglise, que sa divine hiérarchie est mise en pièces : et vous vous taisez ! »

« On s'indigne que celui qui a bàli sur la pierre ferme cette mystique cité , ait voulu aiissi qu'elle fût élevée on-

dessus des collines et des montagnes (1). Non , on ne peut souffrir que l'Eglise demeure toujours éminemment visible; on voudrait la rendre méconnaissable ; vous le voyez, on attente à son unilé , soit en affectant de louer , de relever, de favoriser les sectes x]ui en sont les plus ennemies , soit en détruisant la plupart des rapports établis entre nos différentes Églises particulières et l'Église romaine , que Dieu lui-même a rendue pour jamais le centre nécessaire de toutes les autres : à la sainlelé qui la caractérise également , sainteté prouvée par tant de prodiges, mais qu'on ose blasphémer et dans les sublimes vérités que cette même église enseigne , et dans les justes qu'elle a formés , qu'elle forme encore tous les jours , et jusques dans son chef adorable : à sa calliolicité , en s'cfforçant de lui ravir les moyens qu'elle a droit d'employer, pour étendre et affermir son règne partoull' univers, et en cherchant à la confondre parmi la multitude des sectes d'avec lesquelles elle est assez distinguée par ce nom même , ce beau nom de catholique : à son apostolicilé , en substituant des nouvautés à ce ([u'elle reçut dès son origine , ert déplaçant par un profane effort des limites sacrées , et en nous exposant à ce reproche victorieux , que fit toujours le vrai fidèle aux auteurs de chaque hérésie , et à ses fauteurs , d'être étrangers à la tradition, et de ne pouvoir, par une suite non interrompue de pasteurs , remonter jusqu'à ceux ins^ titués parles apôtres. Ne commencez-vous pas de les éprouver ces fatales secousses d'un bouleversement presoue général et sans exemple? Le voilà qui s'enfonce; il est près de disparaître ce siège antique et si illustre , où vous venez de vous asseoir au nom de Dieu ! bientôt ce ne seront plus que des débris autour d'un abîme : vous êtes le témoin de tout ; et vous vous taisez ! »

(l)MaU. XVI, 18; Is. ii, 2.

(( Combien d'aulels , combien de temples vont être renversés , combien de profanes cbaque jour ! on les dépouille tous : on envahit le patrimoine du pauvre. La religion n'a plus rien de sacré ; on outrage ses ministres; ses augustes mystères, on les avilit; on méconnaît ses lois, et on lui en prescrit sur les vœux et les serments , sur les sacrements et le culte... Cependant vous vous taisez ! Est-ce une lâche pusillanimité de votre part? est-ce indifférence? de l'indifférence pour les aflliclionsou les avantages de l'Église, d'une mère si respectable et si tendre! Jérusalem, 6 sainte Jérusalem, ;'o»&//erats ce que je le dois ! non, ma voix et mes œuvres te sont consacrées : que plutôt ma main (Iroile se dessèche et me devienne inutile , que ma langue s'attache àmon palais, si ta cesses jamais d'être l'objet de mes affections les plus douces! (i) »

Mgr justifie ensuite le silence qu'il a gardé jusqu'à ce jour. Comme quelques personnes, ainsi que nous l'avons vu dans le chapitre précédent, l'avaient attribué à une faiblesse de caractère qui aurait tenu de la timidité, il se lave pleinement de ce reproche. Il prouve , avec autant de courage que de logique, que les ménagements dont il a cru devoir user, depuis son arrivée dans le diocèse, lui étaient commandés par la prudence et la sagesse dans l'intérêt spirituel de son troupeau. Rcoutez-le lui-même se défendre avec toute la puissance d'une forte conviction et l'indépendance d'un noble caractère.

« Est-ce donc la crainte qui nous a retenu ? Sans doute, nous avons craint, et nous le déclarons volontiers ici, N. T. C. P.. nous avons craint de manquer aux règles sévè-

'1) Si ot)litU3 fuero lui, Jérusalem, oblivioni detur dexlera mea. Adlinerent lingua mea faucibus mets, si non meminero tul : si non proposue- 10 Jérusalem iu principio lœtitise merc. Ps. cs.\xvi, 6, 7.

res et imporlaalcs de la discrétion , sachant qu'il ne suffit pas de présenter aux esprits la vérité, si on ne la présente à propos : nous avons craint de compromettre son autorité et sa gloire, en l'exposant aux injuslices de la prévention : nous avons craint de rendre plus coupables ceux qui s'endurciraient contre ses impressions les plus salutaires, et s'obstineraient à lui fermer l'entrée de leurs cœurs : nous avons craint d'envenimer des plaies trop récentes encore, et que nous n'aurions pas touchées avec des précautions assez délicates : nous avons craint, disons-le encore , que les circonstances pénibles où l'on nous voyait , ne fissent attribuer à nos plus justes réclamations des motifs indignes du caractère sacré dont nous avons riionneur d'être revêtu, quoique nous eussions pour nous le témoignage de notre conscience , et que nous fussions infiniment plus touche du péril éternel où allaient se mettre ceux qui coopéreraient à l'invasion du patrimoine de Jésus-Christ , que de ce qu'il en pourrait résulter de privations ou d'humiliations pour son ministre; oui , nous avons craint qu'on ne suspectât , qu'on ne feignit au moins de suspecter nos intentions les plus droites, qu'on ne nous imputât d'être plus occupé de quelqu'intcrct personnel , que des maux ou des périls de notre peuple . et que de ces paroles de paix semées innocemment au milieu de vous , on ne vint à en abuser pour éloigner la paix ; la paix ! un bien si précieux , si désirable ! /« paix qui doit être Fohjel conlinnel de nos vœux et de nos poursuiles , si nous aspirons à la vraie vie. aux jours heureux. (1) Les prophètes nous parlent d'un temps où la multitude des coupables s'élève contre quiconque lui adresse des discours de salut , et le reprend (2): temps signalé par l'énormitë ainsi que

(1) Quis Psl honiû qui vult vitam, diligit dies videre bonos ? lii-

r|uire paceiH el persoquere enm. Ps. xxxiii, 12, 14.

'2) Odio babuerunlcorripienlcm in portft : e! loqiienlem pcireclè abominati siint. Am. v, 10.

par le nombre des transgressions, par l'oppression du juslc et du faible : et alors , disent-ils , celui qui est prudent se tiendra en silence , parce que le temps est mauvais, (d) »

Lorsque le prélat recherche la cause des malheurs qui pèsent sur notre infortunée patrie, vous croiriez entendre un orateur qui parle pour notre époque, tant il y a de ressemblance entre la France d'aujourd'hui et celle de 89. Il montre, en peu de mots, qu'on a oublié Dieu, qu'on a négligé les intérêts de son àme, qu'on a cessé de regarder le ciel comme le but vers lequel nous devons tendre, pour se jeter dans ce mouvement perpétuel d'affaires toutes terrestres qui matérialisent la société aussi bien que les individus. Ce n'est pas qu'il blâme, qu'il improuve ce développement, cette extension donnée aux sciences, aux arts, à l'industrie, au commerce, que nous sommes convenus d'appeler les progrès; il se plaint seulement qu'on lui donne trop d'importance, en comparaison du peu de soins qu'on apporte aux vérités delà Foi. Entendez-le lui-même.

(( De quoi parait-on occupé depuis je ne sais combien d'années? hélas ! fort peu des objets de la religion , et de la religion elle-même -, fort peu d'encourager et de favoriser la vertu ; fort peu de ce qui contribuerait pour chacun de nous au succès de la grande affaire, de l'affaire dont les conséquences seront éternelles. On n'a rien ou presque rien voulu faire, en un mot, pour bâtir la Cité de Dieu:, et qu'est-ce qu'on n'a pas fait pour la cité périssable du

(l)Quiacogaovi mulla scelera veslra, et fortia peccata veslra : liosles jusii accipientes munus, et pauperes deprimenles .in porta : ideo prudens in temj)ore illo lacebit, quia lompus malum e^t Ib. l?, 13,

iiiouile? Que de recherches , que de combinaisons et de systèmes , combien d'écrits et d'essais , sur l'agriculture, sur le commerce intérieur et extérieur, sur les manufactures et les arls , sur la législation, sur les moyens d'assurer ce qu'on appelle le bonheur des citoyens en assurant et augmentant leur aisance, sur les moyens encore d'accroître les richesses de l'état, sur son crédit et ses ressources , ses relations et ses intérêts , sa population, son gouvernement , sa force militaire , ses alliances ! S'il y a eu sur tout cela beaucoup de sagacité dans les vues , de suite et d'habileté dans les discussions, dans les travaux, ne le demandez pas à un Évèque : mais ce qu'il ne saurait trop vous répéter , c'est que des chrétiens ne doivent pas tout rapporter à des soins profanes. Le Seigneur notre Dieu , qui pouvait châtier ce criminel oubli de sa loi et de lui-même , en donnant une pleine réussite à de tels soins, n'a pas voulu exercer un jugement si rigoureux sur ses enfants. Il leur refuse donc un repos qu'ils ont cherché hors de lui : il leur refuse ces vains contentements qui leur deviendraient trop funestes, ou il sait y mêler de salutaires amertumes : et confondant les desseins d'une sagesse toujours ennemie de la sienne , il trouble la félicité de la terre, afin qu'on arrive, par de saints désirs et des efforts généreux , à celle qui nous est réservée dans le Ciel. »

A ces maux le pontife ne voit qu'un seul remède , la soumission aux légitimes pasteurs. Tout est là pour la France, si elle veut encore être sauvée. C'est la dcr. nière planche de salut qui lui reste au milieu du naufrage général des mœurs, des croyances, et de la discipline.

c< Ah ! puissiez-vous, sécrie-l-i!, n'oublier jamais que dans l'ordre du salut, tout dépend pour vous de cette re-

ligieuse soumission aux pasteurs ! cest à eux de guider el d'assurer vos pas dans les bonnes voies. Dieu, Dieu luimême les a revêtus de son autorité à votre égard : et, comme il veut que vous soyez l'objet continuel de leurs pieuses sollicitudes , il veut aussi que vous en deveniez la consolation. »

Ce mandement, à la fois énergique et modéré, produisit la plus vive impression. Ijyeutalorsun cri universel d'alarme dans toutes les paroisses du diocèse. Les peuples en général tremblaient dans la crainte de perdre leurs prêtres, de voir démolir leurs églises, d'être privés de la religion de leurs pères. Un sentiment de foi s'était réveillé dans le cœur d'urv grand nombre de ses diocésains. Si plusieurs d'cntr'cux, trompés par les lïiensongères promesses de la révolution, avaient d'abord applaudi à quelques-uns de ses principes, ils ne l'avaient fait qu'en vue de certaines réformes qui ne devaient pas toucher à la religion. Aussitôt qu'ils entendirent la voix de leur Evêque , ils comprirent que les promesses qu'on leur avait faites étaient un piège tendu à leur bonne foi, que les réformes qu'on leur avait annoncées ne tendaient à rien moins qu'à l'anéantissement de la religion catholique , qu'on voulait à tout prix les séparer du centre de Tunité, Ils ne balancèrent plus; ils se hâtèrent de revenir sur leurs pas; ils se pressèrent autour de leur pontife. Le danger qui menaçait la foi n'était plus, comme le répétaientdepuisquelque temps les hypocrites législateurs de la Constituante, une chimère évoquée à plaisir par la malveillance pour servir d'époiîvantail aux esprits faibles.

Les partisans des nouvelles doctrines n accueillireni pas ce mandement avec la même faveur. La sympathie qu'ilavait ren contrée dans les masses, excita au dernier [toint leur indignation. Ils s'agitèrent dans leurs clubs , ils grincèrent des dents, et, dans plusieurs localités, ils firentleurs efforts, pourempécher sa puiilication. C'était, à leur dire, un manifeste de contre-révolution, une déclaration de guerre civile, un appel à la sédition, aux armes. Que sais-je encore! les expressions les plus absurdes elles plus révoltantes se midtipliaient sur leurs lèvres pour flétrir cet immortel écrit. N'ayant pas la vérité pour eux, ils appelaient à leur aide et la calomnie et le mensonge, armes ordinaires de leurs chefs de file qui résidaient à Paris. Ils s'en servirent à leur tour, dans le département de l'Isère, comme d'un puissant levier , pour soulever les populations, et les indisposer contre celui qui ne voulait que leur bonheur.

Par le fait, il n'y avait pas, dans cette lettre pastorale, une seule phrase, la moindre allusion, le plus léger indice qui autorisât de semblables propos. Toutyétait grave, modéré et digne. Laissant de côté les intérêts matériels d'une société qui passe, le saint Pontife ne s'y occupait que des intérêts delà foi. Son langage, quoique significatif, n'avait rien d'amer ni d'irritant. Il se gardait bien de jeter sur des matières déjà si incandescentes par elles-mêmes la moindre parole brûlante. Ceux qui lisent comme nous ce discours, à plus de cinquante ans d'intervalle, par conséquent à tête re}»osée et avec l'impartialité de la postérité qui commence, sont on ne peut plus surpris de la tempête (pi'il a excitée. Ils se demandent avec étonnement où se trouve la cause de tant de houras . d'odieux [lersi-

flages et d'attaques forcenées. Tandis que les uns le jugent trop violent, trop énergique, il n'en manque pas d'autres qui le trouvent presque pâle, terne; preuve, h notre avis, qu'il était ce qu'il devait être.

Cette horrible tempête ne put être contenue dans les limites du diocèse; elle retentit jusque dans le sein de la capitale. N'était-ce paslà le foyer de toutes les trames, de tous les complots, de toutes les machinations qui éclataient presqu'à la fois sur tous les points de la France? Aussitôt qu'une mesure révolutionnaire était adoptée dans la province, les meneurs de Paris en étaient informés, et ils célébraient la victoire de leurs frères par des chants et des vociférations patriotiques.

Organe de ces misérables clameurs contre le mandement de Mgr, M. Boissy d'Ânglas, député du tiers pour la ville d'Annonay, dénonça son auteur comme un fanatique, un esprit inquiet et turbulent , un prélat qti'il fallait admonester et mettre à la raison. Il se plaignit amèrement et de son zèle , et de ses discours, et de ses écrits. Il le représenta comme un ennemi de nos institutions et du pays, qui fomentait le trouble et la division jusque sur les paisibles montagnes de l'Ardèche.

Sur sa proposition, l'assemblée, toujours prompte à accueillir les griefs contre le cleraié, blâma ouvertement la conduite de l'Archevêque de Vienne, et fut sur le point de le citer à sa barre. Quelques membres du comité ecclésiastique, indignés de voir traîner dans la boue le travail qu'ils avaient fait pour changer l'antique constitution de l'Eglise de France , appuyèrent fortement cette motion. Ils prétendaient qu'il fallait un exemple pour montrer de l'énergie et vaincre les résistances de l'épiscopat.

Foii de sa bonne conscience, de cette conscience qui suit l'accomplissement d'un devoir, Mgr d'Aviau ne se laissa pas intimider par cette levée de boucliers; il continua à exercer son ministère avec calme, noblesse et indépendance. On le vit, comme précédemment, assister aux offices de sa métropole, visiter ses communautés religieuses, faire ses courses accoutumées. Il ne cessa même aucun de ses rapports extérieurs avec les autorités locales, lors même qu'il avait à se plaindre de la faveur qu'elles accordaient secrètement aux auteurs du trouble et du scandale qu'on avait excités contre lui. Dissimulant tout ce qu'une telle conduite lui causait de peine et de cliagrin, il sut constamment contenir ses émotions; il garda, jusqu'à la fin, avec ces magistrats improvisés, parvenus, pour la plupart, des derniers rangs de la société aux charges et emplois publics, toutes les formes de la politesse et de la bienveillance. Quelque répugnance qu'il eût à se mêler avec eux, — car ils n'étaient ni de son rang ni de son bord, — il ne manqua jamais de le faire, lorsque la nécessité ou l'occasion le demanda.

11 y eut, sur ces entrefaites, une touchante cérémonie au collège de Vienne, La distribution des prix avait été fixée cette année aux premiers jours du mois de septembre. Cette fête était, de temps immémorial , celle de toute la ville. Presque toutes les familles s'y ren. daient pour voir couronner quelques-uns de leurs jeunes rejetons. C'était d'ordinaire l'Arciievêque qui, en sa double qualité de premier pasteur et de chef-recteur de l'administration du collège, présidait ces exercices littéraires. Déjà une foule nombreuse, avide d'entendre proclamer des noms qui lui étaient chers, entourait

l'estrade qui servait de lliéàlrc aux jeunes élèves. Toutes les places réservées étaient occupées ou par les divers magistrats de la cité, ou par l'état major de la garnison, ou parles officiers en grande tenue de la garde nationale. Les principaux ecclésiastiques des chapitres et des paroisses, toujours heureux de s'associer aux joies innocentes de la jeunesse, étaient également venus applaudir à ses triomphes. Mgr, dans cette solennité, ne céda sa place à personne; il présida, pour la première et la dernière fois, ces exercices qui faisaient battre le cœur de toutes les mères aussi bien que celui des élèves. Le prélat, ayant le maire à sa droite et le commandant de la ville à sa gauche, distribua les prix d'iionneur de chatjue classe.

A la fin de la séance académique, deux jeunes lauréats qui vivent encore, MM. de Mepieux etdeValier, le front ceint de couronnes et les mains chargées de palmes, lui adressèrent successivement, chacun au nom de leurs condisciples, un compliment où la finesse de la pensée le disputait au sentiment de la gratitude. Trois autres dont la voix juvénile était encore dans sa première fraîcheur, lui chantèrent ensuite (juelques couplets qui furent répétés avec enthousiasme par les pères et les mères de famille. Dans le refrain, on rappelait la protection tendre et éclairée qu'il accordait à un établissement qui avait doimé à la ville de Vienne autant, de savants que de vertueux citoyens.

Ces naïfs témoignages de respect et de piété filiale , de la part d'une jeunesse qui ne savait pas encore feindre ses sentiments, ne furent pas sans quel([ue consolation pour rArchevéque au milieu de ses tribulations. Sa grandeur y répondit par quelques paroles simples,

mais tendres et att'ectueuses. Elle aimait tant les jeunes gens ! tout ce qui pouvait contribuer à leur bonheur entrait sur-le-champ dans la séi-ic de ses préoccupations; et, si les jours mauvais ne fussent pas venus si tôt déranger ses plans, elle aurait iramédiatetement donné suite aux projets qu'elle avait conçus pour leur avancement dans la science et dans la vertu.

Le forsan et hœc oliin meminissejuvabil, qui se rattache si naturellement à toutes les solennités de ce genre, ne manqua pas à celle-ci. Il est resté, le souvenir de ce beau jour, profondément gravé dans l'esprit et plus encore dans le cœur de tous les jeunes Viennois, dont les noms furent proclamés en cette circonstance. Aucun d'eux qui ne se rappelle avec satisfaction, et, l'on oserait dire avec orgueil, cette époque de sa jeune gloire. Tous racontent, à qui veut les entendre, que, ce jourlà, la couronne du triomphe fut posée sur leur front par les mains d'un pontife vénéré qui avait tant de titres à leurs respects et à leur attachement; mais hélas! c'était la dernière fois que Mgr devait couronner sur leur terre natale les enfants de sa |jremière épouse en Jésus-Christ ?...

Conformément aux divins enseignements qui étaient larèglede toutes sesactions, encore plus dans ces temps orageux que dans les jours de calme et de tranquillité, le prélat ne se contenta pas d'oublier et de pardonner les injures atroces qu'on vomissait contrelui. A l'exemple du Sauveurdes hommesct de tous les Saints qui se sont le plus appliquésà copier ce grand modèle, il prit de là occasion de faire du bien à ceux qui s'étaient faits gratuitement ses ennemis: il s'eff()r(;a de leur rendre le bien

pour le mal, les bénédictions pour les malédictions, les prévenances, les attentions, et même les services pour les outrages ; les annales de cette époque nous en fournissent une preuve éclatante.

Peu de jours après la violente explosion que l'impiété et la démagogie conjurées avaient excitée contre son dernier mandement, un de ceux qui s'étaient montrés avec le plus de rage et de fureur à la tète du mouve ment, le sieur Dantlion, de nom sinistre, et, comme son homonyme, de plus douloureuse mémoire, procu reur du district de Vienne , était tombé malade. Une petite vérole, dont l'éruption avait été aussi soudaine que largement et fortement prononcée, l'avait conduit, en moins d'une semaine, jusqu'aux portes du tombeau. Tout le monde s'éloignait de lui , comme d'un cadavre qui allait bientôt servir de pâture aux vers. A peine si sa famille osait, dans la crainte de la contagion, s'approcher de lui.

Le charitable prélat , semblable au samaritain, ne l'abandonna pasdans ce délaissement. H accourut panser ses plaies et verser sur elles l'huile et le vin. Ministre d'une religion de paix et d'amour, il le pressa vivement contre son cœur, et le força de reconnaître la puissance dont il était revêtu. Cet exemple de charité et de condescendance lit une vive impression sui- l'esprit d'un certain nombre de personnes; mais que ne peuvent pas les passions et les préjugés dans les temps où un esprit de vertige a renversé les idées les plus saines!...

Dans cet intervalle, arriva la fête de Saint-Maurice, patron du diocèse et de la métropole. Mgr, justement alarmé, avait craint un instant, tant les événements politiques semblaient se presser, de ne pouvoir la ce-

lébrer au milieu de son peuple. Fort heureusement qu'un moment de calme, si toutefois l'on peut donner ce nom au repos que prennent les méchants pour réparer leurs forces et méditer de nouveaux plans de destruction, lui permit de réaliser les vœux de son cœur. La veille, il jeûna au pain et à l'eau, pour se préparer à célébrer dignement cette imposante solennité. Je ne sais quoi de mélancolique et de douloureux vint ajouter un nouveau prix à la magnificence de la cérémonie. Ce jour-là, le prélat officia avec la même splendeur qu'aux fêtes de Pâques et de la Pentecôte. Trois prêtres , trois diacres, trois sous-diacres, sans parler de ses aumôniers, de ses porte-insignes , et d'une foule d'officiants subalternes , tous revêtus de riches et pompeux ornements, l'accompagnaient à l'autel, tandis que plus de cent autres ecclésiastiques figuraient majestueusement en surplis dans le chœur où s'exécutaient de graves symphonies.

Mais, lorsqu'on pensait que le sort de cette insigne basilique était prononcé et que bientôt elle serait déserte, on ne pouvait s'empêcher de répandre des larmes, et de donner des regrets à ces rits, à ces chants, à ces pompes qui faisaient la gloire et le bonheur de tant de pieux fidèles. Le prélat était plus que personne sous l'empire de ces. tristes pensées; car il sentait tous les malheurs qui allaient fondre sur son Eglise. « Encore quelques jours, disait-il en versant des pleurs, et il n'y aura plus de pontife ici!. . et ce vénérable chapitre, le sénat de l'Evéque, sera dispersé!., et l'autel, maintenant si orné, si paré, sera dépouillé de son éclat!., et le sanctuaire sera désert, solitaire, abandonné!., que dis-je! ilseraenvahi par les prêtres de Baal !.. Une race impure et sacrilège,

transfuge du camp de Juda à celui de Samaric où l'on adorelcsdieux de Béthel, viendra s'asseoira la place des légitimes pasteurs. . ! Et quand l'abomination delà désolation aura passé par le lieu saint, l'autel sera brisé, les hosties seront jetées au vent!., et le temple, ce temple, un des plus beaux monuments élevés à la gloire du Très Haut, sera tout au plus conservé comme un objet d'art!., que sait-on s'il ne deviendra pas plus lard un entrepôt de maichandises, un magasin de fourrage, une caverne de voleurs !..

Tout plein de ces pressentiments, Mgr monta le soir en chaire pour faire part de ses impressions aux fidèles. Il ne sufïît pas d'être historien pour retracer la scène qui se passa lorsque le pontife parla des fléaux qui menaçaient son Eglise. Des larmes coulèrent de tous les yeux, des sanglots sortirent impétueusement de toutes les poitrines. Quoique le prélat, toujours sage et prudent, ne fit pas connaître toute sa pensée, tout le monde la comprit, et personne ne se trompa sur ses véritables intentions; on vit de suite où il voulait en venir, lorsqu'on l'entendit, dans les circonstances actuelles, aborder la grande question de l'Eglise: c'était la question vitale, à l'ordre du jour, dans toutes les chaires chrétiennes; elle était encore défendue avec autant d'énergie que de noblesse dans tous les mandements. Il traita, lui, spécialement des devoirs de chaque fidèle envers cette digne épouse de J. C. , les réduisant à deux principaux, l'obéissance et l'amour. En développant ces deux propositions, dont le cadre lui offrait tant de ))ieuses réflexions, il s'appesantissait, presqu'avec complaisance, suF les points les plus attaqués dans ces jours où toutes les croyances s'en allaient. Sa voix semblait reprendre

du ton et de l'animation, quand il arrivait aux passages (jui pouvaient avoir une application présente. Tous les auditeurs se regardaient alors avec une sorte d'effroi, dans la crainte qu'il ne se trouvât dans les rangs de la foule pieuse quelque esprit malveillant qui abusât des paroles du Pontife.

Pour nous, nous l'avouerons, en lisant l'exorde de ce discours , nous n'avons pu contenir notre admiration ; nous avons été frappé de cette grande figure d'Evéque qui se pose , dès ce moment, en résistance ouverte et publique avec la révolution. Le Dieu seiil est grand de Massillon, dans l'oraison funèbre de Louis XIV, tant admiré et préconisé par les rhéteurs qui ont vu dans ces paroles un trait de courage , est bien petit en comparaison du magnanime début de notre Pontife qui dénonce aux fidèles de toutes les classes , les persécutions qui se préparent. Tel fut son texte : Esto fidclis usqne ad mortem, et dabo tihi coronam vitœ; Soyez fidèles jiisqu à la mort, et je vous donnerai la couronne de vie. Ces paroles de l'Apocalypse, rappelées à propos des martyrs de la légion thébaine, dont on célébrait la fête dans la personne de leur chef, étaient d'une actualité frappante. Le prélat en tire le plus magnifique parti : « Cette pensée , M. F. , s'écrie-t-il , a soutenu contre les menaces et les cruautés des tyrans les glorieux martyrs que le ciel nous a donnés pour patrons. Elle doit aussi nous soutenir nous-mêmes, puisque cet oracle de l'Esprit-Saint regarde chacun de nous, et que nous sommes tous appelés à cette bienheureuse persécution. » Y a-t-ilrien de pluspréciset de plus clair? A l'aspect de l'imposante attitude que pre-

nail Monseigneur, que durent penser ceux qui s'étaienl déclarés ses ennemis? certainement ils virent en lui , sous les dehors de la simplicité et de la timidité la plus douce , riiomme de caractère , de fermeté et de résolution.