CHAPITRE VIII

La position n'est plnstenablch Vienne — Cependant le Prélat ne voudrait pas se retirer. — On lui fait diverses représentations à cet égard. — Il consent, à la fin, à s'éloigner momentanément. — Mais où aller ? On lui parle de Saint-Charaond comme d'une retraite sûre. — Il s'y rend avec l'un de ses grands-vicaires. — Tout ce qu'il éprouve en sortant de Vienne. — II est extrêmement bien accueilli par la famille de M. Berlholet. — Combien sont désolés les fidèles de sa ville métropolitaine. — Dieu ne voulut pas qu'il jouît longtemps de cette douce hospitalité. — Il vient se réfugier h Lyon. — Dansqnel état il trouve cette ville. — Il prêche aux Dames de la Visitation. — Fragment de circonstance dans son discours. — Ce que l'histoire en dira^un jour . — Mort de Mgr de Pompignan. — Son suc. cesseur en est profondément affecté. — Il adresse, du lieu de sa retraite, une circulaire à son diocèse sur ce douloureux événement. — Tout le monde , sans doute, n'applaudit pas à l'éloge qu'il fait de son prédécesseur ; mais i ' vaut mieux s'en rapporter à lui. — Il est , du reste, appuyé sur de grandes autorités.

La position n'était plus tenable à Vienne. Un plus long séjour dans cette ville eût exposé Mgr aux plus grands malheurs. Ses ennemis, plus enragés que jamais, avaient brûlé leurs vaisseaux, et, comme ils étaient puissants , on pouvait tout redouter. On pouvait craindre qu'ils n'organisassent une nouvelle émeute , et qu'ils ne se portassent aux derniers excès. Ce qui était arrivé l'année précédente à Mgr de Juigné (I) , lors

(1) Ce prélat, dont la cbariié clait historique dans la capitale, avait, en 1788, après avoir épuisé toutes les ressources qu'il pouvait tirer de son arclievéché ou de son patrimoine , vendu jusqu'à son argenté-

qu'il revenait de Versailles, pouvait se renouveler à Vienne avec des circonstances encore plus graves.

Cependant le Prélat ne voulait pas se retirer; malgré les cruelles avanies qu'il avait déjà éprouvées et les incroyables outrages dont il était l'objet, il persistait à demeurer au milieu de son peuple : « Il faut , disait-il , « qu'un général meure à son poste ; ne serait-ce pas « une lâcheté à moi, que de fuir le danger? et où vou- « lez-vous que j'aille ? pendant ce temps, qui gardera « mon troupeau ? ne donnerais-je pas l'exemple de la « désertion ? Le loup ravissant entrera alors dans la « bergerie et immolera à son choix les pères , les mè- « res et les petits. »

MM. les grands-vicaires et tous ceux qui avaient de l'ascendant sur lui, justement effrayés des complots qui se préparaient, mirent tout en œuvre pour l'engager à s'éloigner. Ils lui représentèrent, pour rassurer sa conscience alarmée , que son absence momentanée entrait dans l'ordre de la Providence, aussi bien que dans l'intérêt de son peuple. Les maximes de l'Evangile , l'exemple de Notre-Seigneur et des saints, la conduite d'un grand nombre d'Evèques qui avaient déjà franchi la frontière, leur servirent tour à tour d'arguments pour

rie pour soulager les malheureux qui périssaient de misère dans ce rigoureux hiver, et, commece produit nesuffisait pasencore pour arracher à la morl un grand nombre de familles qui manquaient de pain, il avait emprunté des valeurs considéraiiles dont son frère aîné répondit. Mais bien insensé serait celui qui compterait sur la reconnaissance des masses; qui ne connaît pas la mobilité de leurs afleclions? Le saini Archevêque de Paris en est ici la preuve; car él.int sorti , le 2 i juin 1789, de l'assemblée de Versailles, lise vil tout-à-coup assailli et poursuivi par une foule de misérables qui cassèrent à coups de pierre les glaces de sa voilure et poussaient d'horribles exclamations.

vaincre sa résistance. Ils lui mettaient sans cesse devant les yeux le fameux texte de l'Écriture qui , dans ce moment, était sur toutes les lèvres des émigrants : Quand on vous persécutera dans un endroit, fuyez dans un autre.

De toutes les raisons qu'on lui donna pour l'engager à se retirer, celle qui fit le plus d'impression sur son esprit, fut, sans contredit, l'appréhension d'attirer de plus grands malheurs sur son peuple. Pour lui, il ne craignait rien ; il se serait volontiers exposé à tous les dangers qui le menaçaient personnellement ; mais il tremblait pour son troupeau ; il avait peur que les méchants, de plus en plus exaspérés de sa résistance , ne prissent de là occasion de le tracasser et de le tourmenter davantage. Alors , pour ne pas l'exposer plus longtemps à ces injustes vexations, il résolut de s'éloigner, en attendant qu'au moins la crise fût passée; il avait compris qu'il y a des circonstances où il est sage de savoir céder, dans la crainte de surexciter les passions populaires et de les rendre plus intenses. Une famille honorable du pays reçut chez elle son linge, ses livres, ses ornements, sa chapelle, son argenterie , en un mot, tout ce qu'il pouvait avoir de précieux. M. Broschier , son grand-vicaire , devait rester à Vienne avec l'abbé Recourdon , secrétaire-général de l'archevêché, pour défendre jusqu'au dernier retranchement les intérêts de la Religion et de son Pontife.

Mais où aller ? le trouble et l'agitation sont partout. Il n'y a pas si mince hameau qui ne soit ébranlé jusque dans ses fondements. Dans le creux des vallées les plus profondes, comme sur le sommet des montagnes les plus élevées, il y a des ferments de révolution,

M. Bertholet, son grand-vicaire de confiance , lui parle aussitôt d'une petite ville du diocèse de Lyon, — Saint- Chamond — , qui doit faire exception à la règle générale. On peut dire d'elle ce que d'autres exilés di saient d'une des iles de l'Archipel.

slalio fidissinia Teucris.

C'est là sa patrie ; il en a été longtemps le principal curé, avant de passer, sous son prédécesseur , au grand vicariat de Vienne; située sur l'autre versant duMont-Pila, elle n'est pas bien distante de la limite de son diocèse. Il y a dans cette cité , grâce au zèle actif et éclairé de MM. Chaland, Flachatet Dervieux, ecclésiastiques aussi aimés qu'estimés, qui étaient à la tête des paroisses de Saint-Pierre , de Notre-Dame et de Saint-Ennemond , beaucoup d'éléments de bien. La Religion y est universellement en honneur; on respecte ses ministres, on observe ses i)rescriptions. Les principales familles de la ville, toutes parentes ou alliées de M. Bertholet, y donnent elles-mêmes l'exemple, et, comme elles sont puissantes , elles tiennent le reste de la population dans une sorte de dépendance. Il n'en faut pas davantage pour engager M. d'Aviau à se retirer de ce côté : c'est une voie que la Providence nous ouvre, acceptons-la, répond-il.

Soudain, il part avec M. Bertholet, qui, dès ce moment, devient son inséparable compagnon d'infortune, jusqu'à ce que l'âge et les infirmités ne lui permettront plus de continuer ce noble emploi. C'est vers le milieu de décembre, sur le soir, alors que le jour commence à tomber et que la nuit peut protéger sa fuite , qu'il exécute sa résolution. Tous les deux sont déguisés;

-^ 371 — ils ont pris des habits séculiers, afin de n'être pas reconnus. Un batelier de confiance les reçoit à son bord, et, en moins dune demie-heure, les porte sur la rive droite du Rhône, un peu au-dessus de Condrieux, dans une ferme solitaire et écartée qui appartenait à M. Chrétien. Là, chez ce brave homme , dont la foi ne dément pas le nom, des chevaux les attendent ; un guide sûr doit les conduire, par des chemins de traverse, au lieu de leur destination. Dieu ! quel moment de crise pour le vénéré Pontife ! On s'imagine assez tout ce qu'il eut à souffrir. . .

En s'éloignant de sa ville archiépiscopale, le Prélat ne put se défendre d'une terrible secousse qui se termina par un frissonnement. 11 abandonnait ce qu'il avait de plus cher au monde , et peut-être pour ne plus la revoir, son antique et nouvelle épouse!.. Sa respiration, entrecoupée de soupirs, ne lui permettait pas d'épancher sa douleur. Il chemina quelque temps au milieu des brumes de la nuit , sans presque rien dire à son com[)agnon de fuite. Seulement , d'inter. valle en intervalle, tant qu'il ne fut pas trop loin de Vienne, il retournait la tète pour jeter un dernier regard sur les flèches de Saint-Maurice , dont l'ombre, grâce au reflet de la lune, se dessinait vaguement au-dessus des brouillards du P»hône. Mais, dès qu'il eut perdu de vue ces chers objets de ses tendres affections, il ouvrit son cœur à M. Bertholet, et celui-ci s'empressa de le consoler par tous les moyens qui étaient en son pouvoir. Il lui témoigna qu'il prenait une vive part à toutes ses émotions, et, en même temps, il s'efforça de lui prouver que l'espérance est toujours voisine d'un état désespéré. Ces quelques jiaroles , sor-

lies d'une bouche aussi pure, furent comme un baume sur les plaies encore saignantes de l'illustre prélat.

La nuit ne fut pas trop mauvaise pour la saison, et nos deux cavaliers , admirablement servis par une espèce de clair de lune qui se leva d'assez bonne heure , traversèrent heureusement les montagnes qui séparent le Lyonnais du Forez; ils s'étaient arrangés de manière à arriver à Saint-Chamond avant les premières clartés du jour. Madame Buyet, sœur de M. Bertholet, prévenue à temps par son frère , leur avait préparé des appartements convenables dans la maison qu'elle habitait , à la descente des Anciens-Minimes. Elle était aussi heureuse qu'honorée de donner l'hospitalité à des hôtes si vénérables et si chers; ce fut elle-même, cette autre Mar- (he , qui voulut servir de sa main le saint Archevêque de Vienne.

Quand on sut dans celte ville le départ de l'illustre métropolitain , la désolation fut à son comble. Les fidèles encore nombreux , malgré la défection d'un certain nombre, se demandaient récij)roquements'ilne reviendrait pas bientôt. Peu s'en fallut même qu'une réaction armée n'éclatât contre ceux qui s'étaient gratuitement déclarés ses ennemis; on savait que c'étaient eux qui l'avaient forcé à partir. Mais dans ce moment toute démarche en sa faveur eût été inutile ; le parti révolutionnaire avait la force en main, et il ne se serait pas laissé facilement ravir sa victoire. Puis, il faut le reconnaître, dans tous les temps, les honnêtes gens ne sont pas les plus guerroyants; calmes et paisibles par caractère , ils se contentent de prier et de gémir, attendant tout des circonstances et delà Providence; les moyens violents leur sont généralement odieux. C est

là précisément ce que firent les catiioliques de Vienne; ils se désolèrent de la disparition de leur bien -aimé Archevêque , ils s'en plaignirent même ouvertement aux membres de la municipalité; mais tout se borna là, et le Pontife n'en fut pas moins proscrit, condamné à errer surles montagnes , au milieu des neiges et des frimas.

Personne n'avait été mis dans le secret de la retraite du prélat; il n'y avait que M. Broschicr, l'un de ses grands-vicaires, celui <|ui était resté à Vienne pour maintenir son autorité et correspondre avec MM. les curés, qui en était instruit; on croyait généralement (jue Mgr l'Archevêque était parti pour l'étranger, où se trouvait déjà un certain nombre de ses collègues. Mgr contribua lui-même, sans s'en douter, à accréditer cette opinion, en sortant peu du lieu de sa retraite. Une voyait que quelques ecclésiastiques dont la fidélité et la discrétion étaient à l'épreuve. Pour le reste, il garda à peu près Vincognito sous le nom d'un euii, et il l'était en effet, de la famille qui lui donnait l'hospitalité

Mais le Ciel ne voulut pas que le Prélat jouit longtemps de cette douce et agréable tranquillité, dans le sein de cette respectable famille. Les habitants du quartier de St-Ennemond, — population à part comme toutes celles des faubourgs, — avaient reconnu, à sa déniarche, à son embonpoint, à sa taille, M. l'abbé Bertholet qui se promenait, après le diner, dans le jardin de sa sœur. Il n'en fallut pas davantage pour mettre toute la ville en émoi et inspirer les plus vives inquiétudes. Bientôt tout le monde sut que le grand-vicaire de Vienne était à St- Chamond , et qu'il n'y était pas seul ; on disait qu'il avait amené avec lui un personnage dont on ne citait pas le nom ; ce qui ajoutait évidemment au mystère et tenait les esprits en éveil.

C'est alors que Mgr comprit que , dans les moments de troubles et de perturbation , le plus sûr moyen de se cacher était de se réfugier dans les grandes villes. Là, on se trouve confondu dans la foule et, par suite, l'on échappe mieux aux regards d'un public connu. Dans cette persuasion, deux ou trois jours avant les fêtes de Noël, le Prélat quitta sa première station pour venir chercher un asyle à Lyon. Une famille respectable de cette ville , en relation de commerce et d'affaires avec celle de M. Bertholet, se fit un plaisir de le recevoir. Elle mit à sa disposition, pour lui et son grand-vicaire, un appartement complet, qui, bien que contiguau sien, était parfaitement indépendant.

Le Prélat, pendant son séjour à Lyon, ne se crut pas obligé de garder le même incognito qu'à Saint-Chamond : il reçut et rendit un certain nombre de visites que des personnes haut placées lui avaient faites. Il vit, en particulier, M. l'abbé Courbon et autres ecclésiastiques de mérite, qui le renseignèrent sur la disposition des esprits. 11 y avait de l'efTervescence dans la ville , mais pas encore du danger. Les prêtres allaient et venaient parles rues, avec leur costume, comme auparavant. 11 n'y en avait encore qu'un petit nombre qui étaient partis pour l'exil ; les autres étaient restés à leur poste : seulement, on était dans l'anxiété sur la manière dont se termineraient les choses ; à en juger jiar ce qui se passait dans les conseils municipaux, tout portait à croire qu'elles finiraient mal. Déjà les protestations de Mgr de Marbœuf contre le décrets de la constitution civile du clergé, avaient rencontré de chauds adversaires parmi les nouvelles autorités. Elles n'avaient pas épargné non plus, comme nous l'avons si

tïnalé dans le chapitre précédent, les avertissements que le saint Archevêque de Vienne avait adressés à ses diocésains, dont une partie se trouvait comprise dans les limites de leur territoire.

Frappés du danger que courait la foi, les bons ecclésiastiques , toujours si nombreux et si pieux dans le diocèse de Lyon, ne manquèrent pas, durant ce temps, à leur mission ; ils redoublèrent , comme d'intrépides capitaines à la veille du combat, de zèle et d'activité pour préparer les fidèles à la lutte qui s'annonçait terrible et prochaine ; dans toutes les chaires de la cité des martyrs, on prêchait sur l'unité de l'Eglise elle malheur de ceux qui la méconnaissent. Mgr l'Archevêque de Vienne , quoique simplement de passage dans cette ville, ne voulut pas rester étranger au mouvement de réaction religieuse qui se passait sous ses yeux ; il s'estima heureux de joindre sa voix à celles de tant de pieux lévites, jeunes et âgés qui soutenaient, avec autant d'éloquence que d'énergie, la cause de la Religion. Invité par les dames delà Visitation du couvent de Bellecour à venir présider la fête commémorative qu'elles célébraient tous les ans, le "28 décembre, jour anniver. saire de la mort de S. François de Sales, décédé, en 1662, dans leur cloître, il saisit l'occasion de manifester son opinion contre les déplorables innovations dont on était menacé. Toute sa péroraison roule sur ce sujet : après avoir fait l'éloge du saint Pontife dont le cœur repose dans cette communauté, il engage ses saintes filles à ne pas s'écarter des bonnes doctrines qu'il leur a ensei gnées ; et sûrement rien n'est mieux adapté que son exhortation aux l)esoius du temps et des circons. lances.

« Mais où l'esprit de saint François de Sales se « montra plus sensiblement, chrétiens auditeurs, n'est- « ce pas en ses chères filles, dont les maisons, nombreu- « ses encore et toujours ferventes, malgré le reffoidis- « sèment presque général de la charité, continuent de « répandre parmi nous une odeur de vie ? Ne se conte serve-t-il pas en particulier parmi celles qui, après «c avoir recueilli son dernir soupir dans leur monas- « tère, ont gardé son cœur, précieux dépôt qui sera « pour elles un foyer éternel de piété et de charité ? « Qui ne serait édifié des pieux exemples qu'elles don- « nent à leurs frères et à leurs sœurs, de leur régula- « rite, de leur abnégation , de leur simplicité ? Il faut u nécessairement qu'elles aient reçu avec abondance , « par l'entremise de leur sainte fondatrice que l'Eglise « a placée de nos jours sur nos autels, à côté de son « glorieux père , l'esprit de cet homme de Dieu ; es- « prit de paix, de douceur, de dilection cordiale; « esprit ennemi de la singularité , de la nouveauté, et, « plus encore de l'erreur ; esprit qui a le double •t avantage de sanctifier celui qui le reçoit et celui au- « quel on le communique. Oh! puissent-elles leconser- '< ver toujours et dans le même degré de ferveur , cet X esprit qui jusque-là a fait leur bonheur! nous l'espé- « rons des bontés ineffables du Seigneur sur elles et <c sur nous ; nous l'espérons de l'attachement qu'elles « ne cessent de porter à leurs saintes règles ; nous « l'espérons encore du tendre respect qu'elles ont voué « à la mémoire et aux intentions de leur illustre fon- * dateur. Non , tout ce qui serait contre la lettre de « ses ordonnances, tout ce qui s'écarterait tant soit peu « de son esprit, la moindre innovation, en un mot, leur

« semblerait un crime : et elles ne se laisseront égarer « ni par les artifices d'un amour-propre, hélas ! trop ha- « bile à pallier le mal, ni par les relâchements, ni par « les inquiétudes et les empressements de cette curio- « site qui nous porte à essayer des choses nouvelles , « ni par les spécieux prétextes d'un bien égal, ni par « les prétextes plus spécieux encore d'un mieux ima- « ginaire. Le dirai-je? telles que les pieux Réchabites « tant loués dans l'Ecriture, elles n'opposeront qu'un « mot à ces différentes suggestions, mais un mot déci- « sif : Pater noster prœcepit nobis ; notre bienheureux « Père nous a fait ce commandement, ou : Notre K bienheureux Père nous a intimé cette défense. Gou- « rage, mes chères sœurs ; persévérez dans la simpli- « cité de votre obéissance, et le Seigneur, en récom- « pense de votre soumission , ne détournera pas de « dessus vous ses miséricordes, pro co qubd obedislis « prœcepto Patris vestri. »

Un jour l'histoire dira^ et nous sommes surpris qu'elle ne l'ait pas déjà fait, comment ces pieuses filles du premier monastère de la Visitation de Lyon, la plupart d'une naissance élevée ou d'une condition opulente, accueillirent les paroles du saint Pontife. Oui , lorsqu'arriva le temps de les mettre en pratique, ce qui malheureusement ne tarda pas, elles répondirent, ainsi qu'on le leur avait insinué, comme les pieux Réchabites qui refusèrent de transgresser la loi que leur avait laissée Jonadab, leur père : Plutôt mourir que de manquer à nos engagements ! Placées entre la félonie et l'exil, elles n'hésitèrent pas; leur décision fut bientôt prise. Vite, elles secouèrent la poussière de leurs pieds 3ur une terre devenue inhospitalière, et, emportant avec

elles ce qu'elles avaient de plus cher au monde, la pré. cieuse relique dont elles étaient gardiennes, ellesallèrcnt chercher un abri sous un ciel étranger. Ce fut à Venise, autrefois la reine des mers, aujourd'hui à peine mai tresse de ses lagunes, qu'après avoir erré quelque temps dans les vais du Tyrol et les plaines de la Lombardie , elles vinrent se fixer , dans l'îlot de Saint- Joseph, sous la protection du lion de saint Marc (1).

Il y avait à peine quinze jours que Monseigneur était arrivé à Lyon , lorsqu'il apprit une nouvelle qui l'afiligea beaucoup , nous voulons dire la mort de son illustre prédécesseur. Ce vénéré pontife , dont l'àmc était aussi pure que l'esprit était élevé, n'avait pu survivre au déluge de maux qui venait de pleuvoir sur la France. Le 1 7 du mois d'août , il était tombé malade , et depuis lors il n'était plus sorti de son appartement. Il était mort le 29 décembre de la même année, entre les bras de l'abbé de Sauvages ,

(1)11 nous aélé donné à nous-mêmes, en 1842, au retour d'uu voyage que nous avions (ait en Italie, devoir de nos yeux etde tenir dans nos mains, à Venise , celle précieuse relique. C'étaient deux anciennes religieuses de la Visitation de Bellecour, dernier débris de cette communauté que l'exil a décimée avant le temps, qui nous procurèrent cette faveur. Avec quel empressement et quelle vénération nous la pressâmes sur nos lèvres ! Si nous avions pu la rapporter de la terre étrangère et la restituer à notre Eglise i Combien nous regrettâmes l'insuccès de toutes les démarches qu'avai t faitec le cardinal Fesch pour l'obtenir! Vainement Son Eminence s'ctait-elle adressée, en 1806 et 1807, au patriarche de Venise et au prince Eugène, vice-roi d'Italie ; tout avait été inutile, nul des puissants intermédiaires dont elle avait invoqué l'appui, n'avait eu le courage de demander aux s alésiennes de Venise le trésor qu'elles possédaient. Selon toute apparence, en ce genre de bien, la possession vaut titre.

lils du célèbre médecin de ce nom, qui, à cette époque, faisait partie du clergé de Saint-Sulpice. Nous tenons de ce pieux et spirituel vieillard, décédé naguère chanoine honoraire de la primatiale de Lyon et directeur des frères des écoles chrétiennes de cette ville , les détails les plus édifiants sur les derniers moments du ministre défunt. 11 aimait à nous redire , avec un sentiment de profonde vénération, la ferveur et la simplicité de sa foi, la patience qu'il montra dans ses souffrances, la confiance qu'il avait en Dieu, la piété avec laquelle il écoutait le j eune prêtre qui l'assistait. Tout édifiait , touchait , dans les récits qui concernaient cet illustre mourant.

Cette perte causa la plus vive douleur à son digne successeur. Les épreuves par lesquelles il avait plu à la Providence de le faire passer , n'avaient pas desséché son cœur, ni tari la source de ses larmes, lient encore des regrets bien vifs et des pleurs bien sincères à donner à l'illustre défunt. C'est qu'il l'avait aimé et vénéré à l'égal d'un père qui commande à la fois l'amour et la vénération. Personne n'avait été plus à même que lui d'apprécier ses hautes (jualités, ses nobles vertus, sa profonde instruction, ses formes aussi dignes qu'aimables, ses talents vraiment supérieurs. 11 faut l'entendre lui-même exhaler sa douleur toute chrétienne en payant à sa mémoire le juste tribut de son respect, de son admiration et de sa reconnaissance. Vous verrez comment il juge sa ^^e et comment il raconte sa mort ; il entre dans des détails qui appartiennent à l'histoire générale; puissent-ils servir à éclairer l'opinion sur un Prélat non moins remarquable par ses vertus (juc par ses écrits, dont le souverain pontife lui-

même faisait l'éloge dans son bref à Louis XVI , lequel a joué un rôle important clans les affaires publiques.

Le coup qui nous menaçait est donc fi^appé, N. T. C. ¥.; et ni nos vœux ni les vôtres , pour la conservation de notre illustre Prédécesseur, n'ont mérité d'être exaucés. Cette mort, nous ne comptons point vous l'apprendre : dans la position où nous sommes, nous n'avons pu en être instruits qu'après vous. Cependant un devoir sacré nous reste : serions-nous condamnés pour l'avoir rempli, en romjîant un silence qui ne saurait nous être prescrit à votre égard, mais que nous conseilleront des raisons de discrétion et de prudence , tant qu'il ne deviendra pas incompatible avec nos différentes obligations ? Nous ferait-on un crime de nous entretenir quelques moments avec vous d'une si juste affliction et qui doit nous être commune? Elle sera commune à bien d'autres Eglises.

Oui, croyez, N. T. C. E., que d'autres Eglises, et en grand nombre , partageront votre deuil : car celui qui en est l'objet ne leur fut pas inconnu; il ne leur ffit pas indif" férent. N'ont-elles pas admiré ses talents , loué ses vertus, profité de ses travaux? Ses écrits servirent souvent et à les édifier et à les instruire. Ne craignons même pas de le dire ici ; nous avons vu sa réputation brillante , solide et méritée, contribuer pour beaucoup à soutenir la gloire de l'Eglise Gallicane tout entière. Essayait-on, en effet, il y a quelques années, de la comparer elle-même à elle-même? Essayait-on de mettre en parallèle les plus illustres de ses Prélats , à cette époque , avec ceux qui lui donnèrent tant d'éclat au siècle dernier (et on savait alors lui rendre justice à ce beau siècle) ? Pour relever le nôtre on nommait bientôt M. de Pompignan. Rappelons-nous comme l'on citait avec complaisance les nombreux combats où il était demeuré victorieux tantôt d'une fausse pbilosophie qui , après avoir déguisé longtemps et caché dans l'ombre ses

horribles projets conh'e le trône et l'autel , s'était démasquée enfin , et menaçait de déployer incessamment toute son audace : tantôt de ces prétendus réformateurs qui ayant débuté à la manière accoutumée des sectaires par des déclamations hj^ocrites sur le relâchement et les abus , finissaient aussi par la licence et les funestes écarts de l'incrédulité : tantôt d'une hérésie plus récente dont il sut démêler les artifices et déterminer le caractère, annonçant dèslors de secrètes intelligences entre elle et ce philosophisme même qui affectait de paraître la dédaigner, comme de son côté elle feignait d'en être l'irréconciliable ennemie.

Désormais on pourrait trouver au moins superflu que nous nous étendissions sur son éloge. Voudrions - nous ajouter, N. T. C. F., à l'amertume de vos regrets, en vous répétant ee que vous vous êtes plu quelquefois à nous raconter vous-même de cet esprit de religion qui fut l'âme de toute sa conduite; de sa fervente piété, oui, de cette piété soutenue, et qui paraissait plus tendre , plus sincère à mesure qu'elle était observée de plus près, de cette piété qui se nourrissait et se fortifiait dans l'oraison , dans la fréquente célébration des mystères, dans une étude approfondie , mais affectueuse des saintes lettres ; du zèle qu'il montrait soit dans les visites pastorales, soit dans les fonctions ordinaires au sein de son Eglise, zèle éelairé et mûri par une longue expérience sans avoir perdu son activité ;, de sa généreuse compassion pour le pauvre et pour tous les affligés, de sa bienfaisance, de celte charité vraiment épiscopale dont les fruits furent si abondants parmi vous et si riches, mais dont les projets plus magnifiques encore vous étaient connus ; de sa douceur, de sa patience inaltérable, de sa constante égalité , et de cette aimable condescendance qui , faisant oublier auprès de lui ce que sa supériorité aurait eu de trop imposant, invitait, pour

ainsi dire, à puiser dans le trésor de ses connaissances également étendues et varices; enfin de l'aménité de ses mœurs , et de toutes les qualités attrayantes qui rehaussaient le prix de ses vertus, en les faisant paraître plus imitables ?

Beaucoup moins chercherons-nous à le suivre sur un autre théâtre où il parut amené par des conjectures imprévues, et qui nous est absolument étranger. Observons cependant que , malgré ce prodigieux conflit d'intérêts ou de prétentions , presque toujours on avoua dans les différents partis , que ses intentions étaient droites. Et cette même pureté de vues ne l'excuserail-elle pas, N. T. C. F., dans les erreurs dont elle n'aura pu le garantir, hélas ! dans celle dont on fui apparemment plus frappé quand il se choisit un successeur pour le gouvernement du Diocèse.

On vous l'aura rapporté comme à nous , et mieux qu'à nous, peut-être , N. T. C. F., que ces profondes impressions de douleur ont déterminé la fin d'une carrière si honorable. Nous n'avons pu recueillir les dernières paroles de ce cher et respectable mourant : mais n'empruntait-il point celles que proféra le généreux père des Machabées (1)? « Je devais donc être le déplorable témoin des « malheurs de mon peuple et du bouleversement de la « ville sainte ! Son temple est ignominieusement traité ; (C la main des étrangers n'a pas épargné son sanctuaire ni « les vases précieux qui l'ornaient. Les vieillards sont « massacrés dans nos places publiques : les jeunes hommes t( tombent moissonnés par le fer... et nous, ah ! pourquoi « vivons-nous encore ? »

Da lieu de notre retraile , le iô janvier 1791.

t Ch. Fr,, Archevêque de Vienne.

Sans doute que MM. Barruel, Feller, Royou, Proyart, et autres écrivains sévères de la même école , n'ont pas souscrit au portrait que Mgr d'Âviau a fait de son prédécesseur ; car ils l'ont souvent accusé au dedans d'eux-mêmes, et même quelques fois, dans les journaux qui leur sont dévoués, de s'être amoindri, affaibli sur les dernières années de sa vie ; mais qu'importe leur jugement au saint Archevêque de Vienne, qui sait bien mieux qu'eux ce qu'il faut penser du Prélat défunt? il l'a vu de plus près et plus à découvert dans les actes plus intimes où l'homme se révèle tel qu'il est ; il est par là même plus au courant de ses pensées , des motifs de ses actions et, par suite, de leur mérite; nous aimons donc mieux nous en rapporter à lui qu'à des auteurs qui n'ont vu qu'à distance le personnage dont ils écrivent les faits et les gestes, et, par conséquent, n'ont pas apprécié les difficultés qu'il a rencontrées dans sa haute position, et les efforts qu'il a faits pour les vaincre.

Puis, il faut l'observer, Mgr d'Aviau n'a pas été le seul à défendre son prédécesseur contre les attaques exagérées de quelques écrivains trop ardents; il a trouvé de nobles échos de son opinion dans M. Emery, supérieur général de la congrégation de Saint-Sulpice, et dans M. Picot, auteur des Mémoires pour servir à l'histoire de l'Eglise contemporaine: tous les deux, après avoir fait un pompeux éloge de l'ancien ministre de la feuille , l'un dans une préface qu'il a mise à la tête des lettres inédites de ce Prélat à un Evèque ; l'autre, dans une colonne de la Biographie Universelle, article Pompignan , le vengent noblement des reproches qu'on lu adresse: ils s'efforcent, en particulier, de justifier si

conduite dans trois ou quatre circonstances plus ou moins délicates de sa vie publique , savoir : sa réunion au Tiers, dans la fameuse séance du 24 juin, avec Mgr de Cicé et la plupart de ses collègues députés aux états-généraux; sa plus ou moins faible opposition dans les conseils du roi , aux mesures qui avaient pour but de sanctionner le décret sur la constitution civile du clergé ; le silence qu'il a gardé , nonobstant le bref qu'il avait reçu dii Saint-Père, en réponse aux questions qu'on lui avait adressées sur le sacrilège envahissement de la constituante. Qu'on les lise l'un et l'autre, sous les titres précités , et l'on se convaincra facilement qu'ils ne diffèrent pas de Mgr d'Aviau , dans les appréciations qu'ils ont faites, tant des actes que des intention de son illustre prédécesseur (1).

(i) Pièces justificatives, n. \i.